مدقق حسابات الدولة

تختلف آلية اختيار مدقق حسابات الولاية بين الولايات والمناطق المختلفة. ففي 24 ولاية، يُعدّ مدقق حسابات الولاية مسؤولاً دستورياً يُنتخب من قبل الناخبين أو المجلس التشريعي للولاية لفترات محددة. على سبيل المثال، يُنتخب مدققو حسابات الولايات في كاليفورنيا ، وأيداهو ، وإلينوي ، ومينيسوتا ، ونبراسكا ، ونيفادا ، وبنسلفانيا ، وتكساس ، ويوتا ، وواشنطن من قبل الناخبين. أما ولايتا مين وتينيسي فهما الولايتان الوحيدتان اللتان يُنتخب فيهما مدقق حسابات الولاية من قبل المجلس التشريعي. وفي الولايات المتبقية، يُعيّن مدقق حسابات الولاية من قبل الحاكم أو المجلس التشريعي للولاية المعنية، ويستمر في منصبه رهناً بموافقتهم. ^{[ 2 ]} وفي الولايات التي يُعيّن فيها الحاكم مدقق حسابات الولاية، يخضع التعيين دائماً إما للترشيح أو المصادقة من قبل المجلس التشريعي . ^{[ 3 ]}

تعتمد عدة ولايات نظامًا يضم مدقق حسابات منتخبًا إلى جانب مدقق آخر تعينه الهيئة التشريعية ويرفع تقاريره إليها حصريًا. وتعكس ترتيبات التدقيق الحكومي في مينيسوتا ويوتا وواشنطن هذا النموذج. في ظل هذه الظروف، تتكامل اختصاصات المسؤولين المذكورين بحيث تُكمّل مسؤولياتهم بعضها بعضًا. ففي ولاية واشنطن ، على سبيل المثال، يُجري مدقق حسابات الولاية عمليات تدقيق وتحقيقات مستقلة في الوضع المالي للحكومات المحلية والوكالات الحكومية على حد سواء، بينما يُقيّم مدقق حسابات الهيئة التشريعية الإدارة المالية وأداء الوكالات الحكومية دعمًا لوظائف الرقابة التي تضطلع بها الهيئة التشريعية. ^{[ 4 ] [ 5 ]} ويتماشى هذا التقسيم لمسؤولية التدقيق الحكومي مع مبدأين أساسيين للتدقيق الحكومي على مستوى الولايات والمحليات في الولايات المتحدة:

1. يتمتع مدقق حسابات الدولة المنتخب من الشعب باستقلالية وظيفية تامة عن جميع المسؤولين العموميين الآخرين، وبالتالي فهو مخوّلٌ رسميًا بالإشراف على حالة الحسابات والأموال والموارد العامة والتحقق منها دون خوف من أي عقاب. وباستثناء سبل الانتصاف الدستورية الأخرى، لا يملك سوى الناخبين الحق في عزل مدقق حسابات الدولة المنتخب واستبداله. وتُسهم هذه الاستقلالية المؤسسية في مكافحة الفساد وتعزيز مساءلة الحكومة أمام الناخبين مباشرةً، انطلاقًا من روح الديمقراطية الجاكسونية . ^{[ 6 ]}
2. يضمن مدقق حسابات تشريعي، يخضع لتوجيه وإشراف المجلس التشريعي للولاية، أن يقوم المجلس التشريعي، الذي يخصص الأموال ويضع أهداف البرامج في السياسة العامة، بمراجعة نفقات البرامج ونتائجها في نهاية المطاف. وبذلك، تكون حكومة الولاية مسؤولة أمام الشعب من خلال ممثليه المنتخبين. ^{[ 7 ]}

تُعدّ مراقبة المالية العامة وتحسين كفاءة وفعالية الإدارة العامة المهمة الأساسية لمراجعي حسابات الولايات الأمريكية. ومع ذلك، توجد اختلافات في وظائفهم. بشكل عام، يفحص المدققون الخارجيون الحسابات العامة للكشف عن الهدر والاحتيال وإساءة استخدام الأموال والموارد العامة ومنعها. قد تشمل هذه التدقيقات إبداء رأي حول البيانات المالية الأساسية للجهات الحكومية، والتحقق من الامتثال للوائح ، وتقييم قوة وتصميم الضوابط الداخلية ، أو تقييم أداء البرامج . يعمل المدققون الخارجيون خارج إطار المحاسبة والتقارير المالية على مستوى الولاية، ولا يتبعون إداريًا للسلطة التنفيذية، مما يعني تمتعهم بالاستقلالية اللازمة للتحقق بموضوعية من حالة المالية العامة. هذه الاستقلالية، التي تشترطها معايير التدقيق الحكومي ، مكفولة إما عن طريق الانتخاب المباشر من قبل الناخبين أو عن طريق التعيين التشريعي.

على الرغم من التشابه، فإن المفتشين العامين ليسوا مدققين خارجيين. بل على العكس تمامًا، يعمل المفتشون العامون ضمن الجهات التي يخدمونها. ولا يمكنهم تدقيق البيانات المالية الحكومية بشكل مستقل لأنهم يتبعون مباشرةً للجهات الإدارية العامة التي تُعدّها. وبدلًا من ذلك، يُقدّم المفتشون العامون خدمات ضمان موضوعية واستشارات إما للحاكم المنتخب أو لهيئات حكومية فردية، مع اختصاصات مُحددة للتحقيق في الفساد داخل المناصب العامة والتوصية بممارسات عمل أكثر كفاءة في تقديم الخدمات العامة. وللاختصار، تُركّز هذه المقالة فقط على المفتشين العامين الذين تشمل ولايتهم حكومة الولاية بأكملها، وليس هيئات حكومية فردية.

في الوقت نفسه، تُعدّ المحاسبة الحكومية من اختصاص نوعين مختلفين من المحاسبين: مُسجّلو الدفاتر والمراقبون الماليون. كان مُسجّلو الدفاتر في الولايات المتحدة في الماضي هم السائدون، أما الآن فقد أصبح عددهم قليلاً. يُنتخب مُسجّلو الدفاتر بشكل مستقل بموجب الدستور، وتتمثل مهمتهم الرئيسية في التدقيق والرقابة وتسجيل صرف الأموال العامة من خزينة الدولة. يقوم جميع مُسجّلي الدفاتر بالتدقيق المسبق للمطالبات المقدمة من الدولة أو ضدها، وإصدار أوامر صرف من الخزينة لدفع المطالبات المعتمدة، وإدارة رواتب موظفي الدولة، والاحتفاظ بسجل لأرصدة الصناديق. قد تُسند إليهم مهام أخرى بموجب القانون، مثل إدارة الممتلكات غير المطالب بها، وتنظيم الأوراق المالية والتأمين، أو تدقيق مالية الحكومات المحلية. أما المراقبون الماليون، فهم مسؤولون عن إدارة الوضع المالي للدولة. وفي هذا الصدد، يُكلّف المراقبون الماليون بتشغيل نظام المحاسبة على مستوى الولاية، والموافقة على المعاملات المالية أو معالجتها، ووضع ضوابط داخلية وإنفاذها، وإعداد التقارير المالية، إلى جانب مسؤوليات أخرى ذات صلة. الغالبية العظمى من المحاسبين الحكوميين هم مراقبون ماليون؛ وفي الولايات التي تفتقر إلى محاسبين، يتم تنفيذ مسؤوليات هذا المنصب من قبل المراقب المالي المختص.

لا تُفرّق نظرية التنظيم العام وقانون الولاية دائمًا بوضوح بين وظائف مدققي حسابات الولايات الأمريكية بناءً على مسمياتهم الرسمية. ^{[ 2 ]} في الواقع، يُطلق على المراقبين الماليين المنتخبين في أركنساس وإنديانا وداكوتا الجنوبية ووايومنغ لقب "مدقق حسابات الولاية". في حين يُطلق على المفتش العام في نيوجيرسي لقب "مراقب حسابات الولاية"، ويُعرف مدقق الحسابات الخارجي في تينيسي دستوريًا باسم "مراقب الخزانة". هذا التباين اللغوي ناتج عن تطور مهنة المحاسبة الحكومية عبر التاريخ الأمريكي، وهو ما يُفسر جزئيًا وجود العديد من الاختلافات في النماذج المفاهيمية. يؤدي بعض مدققي حسابات الولايات وظائف لا علاقة لها بالمحاسبة أو التدقيق في القطاع العام. ومن الجدير بالذكر أن نيويورك تجمع بين وظيفتي المحاسبة الحكومية والتدقيق الحكومي، وهما وظيفتان منفصلتان عادةً، في منصب مراقب حسابات الولاية المنتخب، حيث يتولى شاغل هذا المنصب أيضًا إدارة المعاشات التقاعدية العامة واستثمار أموال الولاية. لا توجد ولاية أو إقليم آخر يُركز كل هذه السلطة المالية في يد مدقق حسابات ولاية واحد.

من جهة أخرى، تقصر بعض الولايات صلاحيات مدققي حساباتها على وظائف محددة. فعلى سبيل المثال، تتركز معظم مسؤوليات مدقق حسابات ولاية ألاباما على جرد الممتلكات الشخصية للدولة، مع دور محدود في التدقيق المالي لحسابات أمين خزينة الولاية ومراقبها المالي. أما مدقق حسابات ولاية ساوث داكوتا، فهو مسؤول بشكل عام عن التدقيق المسبق لمطالبات وإيصالات وكالات الدولة، وإصدار أوامر صرف لأمين خزينة الولاية لدفع الأموال من الخزانة، وإدارة الرواتب. ومع ذلك، لم تُسند إلى مدقق حسابات ولاية ساوث داكوتا أي مسؤوليات وظيفية أخرى ضمن الجهاز الحكومي تتعلق بالرقابة المالية. بل تتولى وكالة حكومية مستقلة، تحت إشراف الحاكم، إدارة نظام المحاسبة الحكومي، وتطوير وصيانة الضوابط الداخلية، وإعداد التقارير المالية، بالإضافة إلى إعداد وإدارة ميزانية الولاية. أما مدقق حسابات ولاية مونتانا، فلا يُدقق حتى الأموال العامة أو يمارس الرقابة المالية على خزانة الولاية بالمعنى التقليدي، بل يُنظم قطاعي الأوراق المالية والتأمين في مونتانا .

في معظم الولايات التي يُجري فيها مدقق حسابات الدولة تدقيقًا للحسابات العامة، يشمل نطاق سلطته جميع وكالات الدولة. وفي عدد من هذه الولايات نفسها، يمتد اختصاص المدقق ليشمل الحكومات المحلية أيضًا. ^{[ 2 ]} إلا أن ترتيبات التدقيق الحكومي فريدة من نوعها في إلينوي ومينيسوتا ونيوجيرسي وفرجينيا الغربية، حيث يُجري مدققو حسابات الدولة فيها تدقيقًا أساسيًا أو حصريًا للحكومات المحلية. ففي حالة مراقب حسابات إلينوي ومدقق حسابات ولاية فرجينيا الغربية، يعمل هذان المدققان المنتخبان أيضًا كمراقبين ماليين لوكالات الدولة. وعلى النقيض من ذلك، يعمل مراقب حسابات ولاية نيوجيرسي كمفتش عام للسلطة التنفيذية لحكومة الولاية، وهو عضو في مجلس وزراء الحاكم. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وتُعد مينيسوتا حالة فريدة من نوعها، ففيها يُعد مدقق حسابات الدولة ، المنتخب، هو مدقق حسابات الدولة الوحيد في الولايات المتحدة الذي يُشرف على الشؤون المالية للحكومات المحلية ويُدققها على نطاق واسع. في الواقع، تخضع أكثر من 4500 حكومة محلية، تنفق مجتمعةً نحو 56 مليار دولار سنويًا، لإشراف مدقق حسابات الولاية. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، فإن سلطة مدقق حسابات الولاية على وكالات الدولة تقتصر على التدقيق الموحد على مستوى الولاية للأموال الفيدرالية التي تنفقها وكالات الدولة والجهات الفرعية التابعة لها. ويتولى مدقق حسابات تشريعي منفصل، يعينه المجلس التشريعي للولاية ويقدم تقاريره إليه، مسؤولية تدقيق وتقييم الإدارة المالية وأداء وكالات الدولة. ^{[ 11 ]}

بصفتهم مدققين خارجيين ومراقبين ماليين ومفتشين عامين يتم اختيارهم بشكل مستقل، فإن مهمة مدققي حسابات الولايات الأمريكية هي حماية المالية العامة من الاختلاس وسوء الإدارة. باختصار، يُكافح عملهم الفساد ويُحاسب الحكومة على الاستخدام الكفء والفعال لأموال دافعي الضرائب. ومع ذلك، غالبًا ما تُستخدم أنشطتهم المحاسبية والتدقيقية لأغراض أخرى ذات صلة. ففي كولورادو، على سبيل المثال، يُقدم مدقق حسابات الولاية تقارير عن فعالية برامج التأمين الصحي وتقنين الماريجوانا . وفي الوقت نفسه، يُشارك مدقق حسابات ولاية كاليفورنيا في عملية إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية .