شعب سونغاي

كانت سلالة زا أو سلالة زوا حكام مملكة من القرون الوسطى، تمركزت في مدينتي كوكيا وغاو على نهر النيجر ، في ما يُعرف اليوم بمالي الحديثة . وينحدر شعب سونغاي عمومًا من هذه المملكة. ومن أبرزهم فرع زارما، الذين استمدوا اسمهم "زارما (زا هاما) " من هذه السلالة، والذي يعني "أحفاد زا". ^{[ 14 ] [ 15 ]}

يُقدّم كتاب " تاريخ السودان " للسعدي، الذي يعود تاريخه إلى القرن السابع عشر، تاريخًا مبكرًا لسلالة سونغاي كما تناقلته الأجيال شفهيًا. ويذكر الكتاب أن المؤسس الأسطوري للسلالة، زا اليمان (المعروف أيضًا باسم دياليمان)، قدم من اليمن واستقر في بلدة كوكيا. ^{[ 16 ]} ويُعتقد أن البلدة كانت تقع بالقرب من قرية بنتيا الحالية على الضفة الشرقية لنهر النيجر ، شمال شلالات فافا، على بُعد 134  كيلومترًا جنوب شرق غاو. ^{[ 17 ]} وقد عُثر في المنطقة على شواهد قبور تحمل نقوشًا عربية تعود إلى القرنين الرابع عشر والخامس عشر. ^{[ 18 ]} كما ذُكرت كوكيا في كتاب تاريخي هام آخر، هو " تاريخ الفتاش" . ^{[ 19 ]} يذكر كتاب تاريخ السودان أن الحاكم الخامس عشر، زا كوسوي ، اعتنق الإسلام في عام 1009-1010  ميلادي. وفي مرحلة ما، انتقلت المملكة، أو على الأقل مركزها السياسي، شمالًا إلى غاو . استغلت مملكة غاو ازدهار التجارة عبر الصحراء الكبرى ، ونمت لتصبح قوة إقليمية صغيرة قبل أن تغزوها إمبراطورية مالي في أوائل القرن الثالث عشر.

اشتهرت غاو-ساني بين المؤرخين الأفارقة بعد أن اكتشفها مسؤولون فرنسيون عام 1939 في كهف مغطى بالرمال، حيث عُثر على العديد من المسلات الرخامية المنحوتة بدقة، والتي صُنعت في ألميريا بجنوب إسبانيا. تشهد نقوش هذه المسلات على حكم ثلاثة ملوك من سلالة مسلمة، تحمل أسماءً مستعارة من النبي محمد وخلفائه. تشير تواريخ وفاتهم إلى أن ملوك غاو هؤلاء حكموا في أواخر القرن الحادي عشر وبداية القرن الثاني عشر الميلادي. ^{[ 20 ]} ووفقًا لأبحاث حديثة ، فإن ملوك زاغي الذين خُلدت ذكراهم على هذه المسلات هم أنفسهم ملوك سلالة زا الذين دوّن مؤرخو تمبكتو أسماءهم في تاريخ السودان وتاريخ الفتاش . وفي إحدى الحالات، يُضاف إلى اسمهم المستعار اسمهم الأفريقي، وذلك استنادًا إلى اسم جدهم المشترك زاغي ، الذي يُقابل اسم زا، والاسم الملكي الثالث ياما بن. وقد نص كاما بالإضافة إلى عمر بن الخطاب على إمكانية إثبات الهوية بين الزاغة والزا.

يتبين من هذا الجدول أن ياما بن كيما (أو عمر بن الخطاب)، ثالث ملوك غاو-ساني، هو نفسه الحاكم الثامن عشر في قائمة ملوك زا. ورد اسمه في تاريخ الفتاش (1665) باسم ياما -كيتسي، وفي تاريخ السودان (1655) باسم بيو-كي- كيما . وبناءً على هذا التحديد، يمكن الآن ترسيخ التاريخ السلالي لإمبراطورية غاو على أساس وثائقي متين. ^{[ 22 ]} وباستثناء بعض النقوش العربية على شواهد القبور التي اكتُشفت عام 1939 في مقبرة غاو-ساني (على بُعد 6  كيلومترات شرق المدينة) ^{[ 23 ]،} لا توجد سجلات مكتوبة محلية باقية تعود إلى ما قبل منتصف القرن السابع عشر. ^{[ 24 ]} تعتمد معرفتنا بالتاريخ المبكر للمدينة على كتابات الجغرافيين العرب المقيمين في المغرب ومصر والأندلس، والذين لم يزوروا المنطقة قط. وقد أشار هؤلاء المؤلفون إلى المدينة باسم كوكاو أو كوكو. ويُقدّم كتابا التاريخ الرئيسيان من القرن السابع عشر، وهما تاريخ السودان وتاريخ الفتاش ، معلومات عن المدينة في عهد إمبراطورية سونغاي، لكنهما لا يحتويان إلا على إشارات غامضة عن الفترة التي سبقت ذلك. ^{[ 25 ]} ولا يُشير كتابا التاريخ، عمومًا، إلى مصادرهما. ^{[ 26 ]} ومن شبه المؤكد أن رواياتهما عن الفترات السابقة تستند إلى التراث الشفهي، ومن المرجح أن تكون أقل موثوقية فيما يتعلق بالأحداث التي سبقت النصف الثاني من القرن الخامس عشر. وفي هذه الفترات السابقة، يُقدّم كتابا التاريخ أحيانًا معلومات متضاربة. وأقدم ذكر لمدينة غاو كان على يد الخوارزمي الذي كتب في النصف الأول من القرن التاسع. ^{[ 27 ]} وفي القرن التاسع، كانت غاو بالفعل قوة إقليمية مهمة. كتب اليعقوبي في كتابه "التاريخ" حوالي عام 872:

هناك مملكة الكوكاو، وهي أعظم ممالك السودان، وأهمها وأقواها. جميع الممالك تُطيع ملكها. والكوكاو هو اسم المدينة. إلى جانب ذلك، هناك عدد من الممالك التي يُبايعها حكامها ويُقرّون بسيادته، مع أنهم ملوك في بلادهم. ^{[ 28 ]}

في القرن العاشر، كانت غاو مسلمة بالفعل، ووُصفت بأنها تتألف من مدينتين منفصلتين. كتب المهلبي، الذي توفي عام 990، في عمل مفقود ورد ذكره في قاموس السير الذي جمعه ياقوت :

يتظاهر ملكهم أمام رعيته بأنه مسلم، ويتظاهر معظمهم كذلك. له مدينة على نهر النيل، على الضفة الشرقية، تُسمى سرناه، حيث توجد أسواق ومتاجر، وتشهد حركة مرور مستمرة من جميع الأنحاء. وله مدينة أخرى غرب النيل، حيث يسكن هو ورجاله ومن يثق بهم. يوجد هناك مسجد يصلي فيه، لكن مصلى الجماعة يقع بين المدينتين. ^{[ 29 ]}

تشير الأدلة الأثرية إلى وجود مستوطنتين على الضفة الشرقية لنهر النيجر: ^{[ 30 ]} غاو أنسيان، الواقعة داخل المدينة الحديثة، شرق ضريح أسكيا، وموقع غاو-ساني الأثري (ساني بالفرنسية) الواقع على بُعد حوالي 4  كيلومترات شرقًا. يمر مجرى وادي غانغابر جنوب تل غاو-ساني الأثري، وشمال غاو أنسيان. تشير الأواني الفخارية والزجاجية المستوردة التي عُثر عليها في غاو-ساني إلى أن الموقع كان مأهولًا بين القرنين الثامن والثاني عشر الميلاديين. ^{[ 31 ]} من المحتمل أن تكون غاو-ساني هي نفسها سرناح المهلبي. ^{[ 32 ]} يذكر البكري، في كتاباته عام 1068، وجود مدينتين أيضًا، ^{[ 33 ]} بينما لا يذكر الإدريسي، في كتاباته حوالي عام 1154، ذلك. ^{[ 34 ]} يحدد كل من المهلبي (انظر الاقتباس أعلاه) والبكري ^{[ 35 ]} موقع غاو على الضفة الغربية (أو اليمنى) لنهر النيجر. ويذكر كتاب تاريخ الفتاش، الذي يعود إلى القرن السابع عشر، أن غاو كانت تقع في القرن العاشر على جانب غورما (أي الضفة الغربية) من النهر. ^{[ 36 ]} يقع كثيب رملي كبير، يُعرف باسم "الكثيب الوردي" ، على الضفة الغربية مقابل غاو، ولكن في كويما، على حافة الكثيب في موقع يبعد 4 كيلومترات شمال غاو، تشير الرواسب السطحية إلى وجود مستوطنة تعود إلى ما قبل القرن التاسع. وقد تكون هذه هي غاو الواقعة على الضفة الغربية التي ذكرها مؤلفو القرنين العاشر والحادي عشر. ولم يتم التنقيب في الموقع. ^{[ 37 ]} 

يذكر السعدي في كتابه "تاريخ السودان" تاريخاً لاحقاً قليلاً لدخول الإسلام. ويسرد 32 حاكماً من سلالة زوى ، ويذكر أن  الحاكم الخامس عشر، زوى كوسوي، كان أول من اعتنق الإسلام في الفترة ما بين عامي 1009 و1010 ميلادي. ^{[ 38 ]}

مع اقتراب نهاية القرن الثالث عشر، فقدت غاو استقلالها وأصبحت جزءًا من إمبراطورية مالي المتوسعة . ^{[ 39 ]} لم يُسجّل مصير حكام زوا. ^{[ 40 ]} زار ابن بطوطة غاو عام 1353 عندما كانت المدينة جزءًا من إمبراطورية مالي. وصل إليها بالقارب من تمبكتو في رحلة عودته من زيارة عاصمة الإمبراطورية.

ثم سافرت إلى مدينة كاكاو، وهي مدينة عظيمة على نهر النيل، من أجمل وأكبر وأخصب مدن السودان. تزخر المدينة بالأرز والحليب والدجاج والسمك، والخيار الذي لا مثيل له. ويتداول أهلها في البيع والشراء باستخدام الأصداف، كما يفعل أهل مالي. ^{[ 41 ]}

بعد أن مكث ابن بطوطة شهراً في المدينة، غادر مع قافلة إلى تاكدا ، ومن هناك اتجه شمالاً عبر الصحراء الكبرى إلى واحة في توات مع قافلة كبيرة تضم 600 جارية.

في وقت ما من القرن الرابع عشر، ثار علي كلون، أول حكام السلالة السنية ، ضد هيمنة مالي، وهُزم. ^{[ 42 ] [ 43 ]} ولم يتمكن السني سليمان داما من التخلص من نير مالي إلا في النصف الأول من القرن الخامس عشر. أما خليفته، السني علي بر (1464-1492)، فقد وسّع بشكل كبير الأراضي الخاضعة لسيطرة سونغاي وأسس إمبراطورية سونغاي .

مع اقتراب نهاية القرن الثالث عشر، فقدت غاو استقلالها وأصبحت جزءًا من إمبراطورية مالي المتوسعة . ^{[ 39 ]}

بحسب كتاب تاريخ السودان ، خضعت مدينتا غاو وتمبكتو لحكم موسى عليه السلام أثناء مروره بهما في طريق عودته إلى مالي. ^{[ 44 ]} ووفقًا لرواية ابن خلدون، فقد غزا قائد جيش موسى، صممانجا، غاو. بينما تزعم رواية أخرى أن غاو فُتحت في عهد مانسا ساكورا . ^{[ 45 ]} وقد تكون كلتا الروايتين صحيحتين، إذ ربما كان نفوذ مالي على غاو ضعيفًا، مما استدعى من المانسات الأقوياء إعادة تأكيد سلطتهم دوريًا. ^{[ 46 ]} ويقدم كلا السجلين تفاصيل عن علي كلون (أو علي غولوم)، مؤسس السلالة السنية، الذي ثار على هيمنة إمبراطورية مالي . لم يُذكر تاريخ محدد في السجلات التاريخية، لكن التعليق الوارد في تاريخ الفتاش بأن الحاكم الخامس كان في السلطة في الوقت الذي قام فيه منسا موسى بحجه ^{[ 47 ]} يشير إلى أن علي كلون حكم في نهاية القرن الرابع عشر تقريبًا. ^{[ 39 ]}

تربط كلتا الروايتين التاريخيتين علي كلون (أو علي غولوم) ببلاط مالي. ^{[ 48 ]} يذكر كتاب تاريخ السودان أن والده كان زا ياسوبوي، وبصفته ابن حاكم تابع لإمبراطورية مالي، كان عليه أن يخدم سلطان مالي. ^{[ 49 ]}

لا تُحدد السجلات التاريخية مكان إقامة الحكام الأوائل. ونظرًا لوجود أدلة على بقاء غاو تحت سيطرة مالي حتى أوائل القرن الخامس عشر، فمن المرجح أن الحكام السنة الأوائل سيطروا على منطقة جنوبها، وربما كانت مدينة كوكيا ^{[ 50 ]} عاصمتهم. ^{[ 42 ]} ولأن القوة الاقتصادية لإمبراطورية مالي كانت تعتمد على السيطرة على الطرق عبر الصحراء الكبرى، لم يكن من الضروري السيطرة على المنطقة الواقعة جنوب غاو.

يستخدم السعدي، مؤلف كتاب تاريخ السودان، كلمة "سني" أو "سوني" للإشارة إلى السلالة، بينما يستخدم كتاب تاريخ الفتاش الصيغتين "خي" و "سي" . ^{[ 51 ]} وقد يكون للكلمة أصل مالينكي بمعنى "تابع أو مقرب من الحاكم". ^{[ 52 ]}

في ظل حكم سني سليمان، استولى السونغاي على منطقة ميما الواقعة غرب بحيرة ديبو . ^{[ 53 ]}

بعد أن كانت سونغاي إحدى الشعوب الخاضعة لإمبراطورية مالي ، تمكنت من استعادة سيطرتها على المنطقة المحيطة بغاو بعد ضعف إمبراطورية مالي، وأسست إمبراطورية سونغاي التي امتدت لتشمل معظم أراضي مالي السابقة، بما في ذلك تمبكتو ، المشهورة بجامعاتها الإسلامية، ومدينة جينيه التجارية المحورية ، ووسعت نفوذها على مساحة تجاوزت إمبراطوريتي مالي وغانا السابقتين. كان من بين أبرز علماء سونغاي أحمد بابا ، المؤرخ المرموق الذي يُستشهد به كثيرًا في كتابه "تاريخ السودان" وغيره من المؤلفات. كان معظم السكان من الصيادين والتجار. بعد وفاة سني علي، ثارت فصائل مسلمة على خليفته ونصبت ابن أخيه، أسكيا محمد (محمد توري سابقًا)، الذي أصبح أول وأهم حكام سلالة أسكيا (1492-1592). في عهد الأسكيا، بلغت إمبراطورية سونغاي ذروتها. ^{[ 54 ]}

بعد أسكيا محمد، بدأت الإمبراطورية بالانهيار. كانت شاسعةً للغاية، ولم يكن بالإمكان السيطرة عليها. رأى سلطان السعديين ازدهار تجارة الملح والذهب في سونغاي، فقرر أنها ستكون رصيدًا قيّمًا، فشرع في غزو معظم المنطقة بعد معركة تونديبي .

في عام 1528، واجه أسكيا ثورة قادها أبناؤه، مما أدى إلى إعلان ابنه موسى ملكًا. إلا أن حكم موسى لم يدم طويلًا، إذ أُطيح به عام 1531، مما أدى إلى فترة من التدهور لإمبراطورية سونغاي.

وسط الصراعات الداخلية والحروب الأهلية العديدة التي عصفت بالإمبراطورية، شنّ السعديون غزوًا مفاجئًا على إمبراطورية سونغاي . كان الدافع الرئيسي وراء هذا الغزو هو الرغبة في السيطرة على التجارة عبر الصحراء الكبرى وإنعاشها ، لا سيما تجارة الملح والذهب. وعلى الرغم من حكم أسكيا، ظل جيش سونغاي تقليديًا، مؤلفًا من جنود متفرغين، دون أي تحديث. في المقابل، تفاخرت القوات السعدية الغازية بآلاف من رماة البنادق وثمانية مدافع إنجليزية.

شهدت معركة تونديبي الحاسمة في 13 مارس 1591 انتصاراً ساحقاً للمغاربة على جيش سونغاي. وبعد ذلك، استولوا على غاو وتمبكتو، مما شكل نهاية إمبراطورية سونغاي العظيمة.

بعد هزيمة الإمبراطورية، انتقل النبلاء جنوبًا إلى منطقة تُعرف اليوم باسم سونغاي في النيجر الحالية ، حيث كانت سلالة سوني قد استقرت بالفعل. وشكلوا ممالك أصغر مثل وانزاربي ، وأيرو ، وغوثي ، ودارغول ، وتيرا ، وسيكي ، وكوكورو ، وغوروول ، وكارما ، ونامارو ، وغيرها. وإلى الجنوب، ظهرت مملكة دندي التي برزت بعد ذلك بوقت قصير.

في ظل إمبراطورية سونغاي، كانت دندي أقصى المقاطعات الشرقية، يحكمها حاكم دندي-فاري المرموق ("حاكم الجبهة الشرقية"). ^{[ 55 ]} فرّ بعض أفراد سلالة أسكيا وأتباعهم إلى هنا بعد هزيمتهم على يد سلالة السعديين الغازية في معركة تونديبي ، وفي معركة أخرى بعد سبعة أشهر. هناك، قاوموا الغزاة السعديين وحافظوا على تقاليد سونغاي مع حكام أسكيا أنفسهم وعاصمتهم الجديدة في لولامي . ^{[ 56 ]} أُطيح بأول حاكم، أسكيا إسحاق الثاني ، على يد أخيه محمد غاو ، الذي قُتل بدوره بأمر من باشا السعديين . ثم عيّن المغاربة سليمان ملكًا صوريًا يحكم النيجر بين جيني وغاو . جنوب تيلابيري ، استمرت مقاومة سونغاي ضد السعديين بقيادة أسكيا نوح ، ابن أسكيا داود . ^{[ 57 ]} وقد أسس عاصمته في لولامي . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

بعد انتصار جيش السعديين في معركة تونديبي والاستيلاء اللاحق على غاو وتمبكتو وجيني ، أُنشئت إمارة تمبكتو، واتُخذت تمبكتو عاصمةً لها. ^{[ 60 ]} ابتداءً من عام 1618، تحوّل الباشا، الذي كان يُعيّن في البداية من قِبل السلطان السعدي، إلى حاكم يُنتخب من قِبل الجيش . ^{[ 61 ]}

على الرغم من حكمهم للباشالك كجمهورية مستقلة، استمر الأرماس في الاعتراف بسلاطين السعديين كقادة لهم. خلال الحرب الأهلية التي أعقبت وفاة أحمد المنصور ، دعم الباشاليك السلطان الشرعي زيدان الناصر ، ^{[ 62 ]} وبحلول عام 1670، بايعوا سلاطين العلويين . ^{[ 62 ]} وفي عام 1670، اعترفوا بالعلويين وبايعوا لهم. ^{[ 63 ]}

إلا أن هذا الولاء لم يدم طويلاً. فبحلول أوائل القرن الثامن عشر، ألغى الباشاليك السيادة السعدية. وتُنسب التقاليد المحلية هذا الحدث إلى غوردو ، وهو عالمٌ مُتبحّرٌ يُعتقد أنه يمتلك قوى خارقة. ووفقًا لهذه التقاليد، أوقف غوردو تجارة الرقيق بإرسال أصغر تلاميذه لتوقيع وثيقة تحظر التبادل السنوي للعبيد من تمبكتو. ^{[ 64 ]}

بحلول منتصف القرن الثامن عشر، كان الباشاليك في تراجع. حوالي عام 1770، استولى الطوارق على غاو، وفي عام 1787، دخلوا تمبكتو، وجعلوا الباشاليك تابعًا لهم. ^{[ 65 ]}

كانت إمارة زابارما دولة إسلامية قامت من ستينيات القرن التاسع عشر إلى عام ١٨٩٧ في ما يُعرف اليوم بأجزاء من شمال غانا وبوركينا فاسو . أسسها شعب الزرما ، وهم فرع من شعب سونغاي، وعلى الرغم من أصول الزرما، فقد كانت إمارة زابارما متنوعة، حيث شكل الزرما أقلية. وتألفت في المقام الأول من الهوسا والفولاني والموسي ، ولا سيما شعب الغورونسي ، الذين لعبوا دورًا حاسمًا كحلفاء وجنود.

كلمة "غورونسي" مشتقة من لغة زارما، "غورو-سي"، وتعني "الحديد لا يخترق". خلال غزو زارما لأراضي غورونسي في أواخر القرن التاسع عشر، قام زعيم زارما، بابا أتو زاتو (المعروف باسم باباتو في تحريف اسمه في لغة الهوسا)، بتجنيد كتيبة من الرجال الأصليين الذين كان يُعتقد أنهم، بعد تناولهم للأدوية التقليدية، لا يتأثرون بالحديد.

في عام 1887، شنت قوات إمارة زابارما غارة على وا ، عاصمة مملكة والا ، مما أدى إلى نزوح عدد كبير من السكان. ^{[ 66 ]}

وقد مثّل هذا الحدث بداية للمزاح العرقي المرح الدائم والنكات المتعلقة بالعبودية بين مجتمعي زارما وغورونسي في غانا.

على الرغم من وضعهم كأقلية، نجح الزرما في تجنيد أتباع من أصول متنوعة، وزرعوا الولاء الدائم. كان من بين أمراء إمارة الزباريمة هانو أو ألفا هانو دان تادانو، وغزاري أو ألفا غازاري دان ماهاما، وباباتو أو ماهاما دان عيسى (المعروف باسم باباتو في الأدب الاستعماري).

في سلسلة من المعارك، هزم الفرنسيون، إلى جانب حلفائهم المحليين، باباتو وجيشه الزرما في غانديوغو في 14 مارس 1897، ومرة ​​أخرى في دوسي في 23 يونيو 1897. وفر الناجون جنوبًا، مما دفع البريطانيين إلى القيام بعمل عسكري في أكتوبر 1897، وانتهى في يونيو 1898 بهزيمة جيش باباتو الخاص السابق.

مع توسع الوجود البريطاني في غامباغا والمناطق الواقعة شرق نهر فولتا الأسود ، فرّت سلطات إمارة زابارما في منطقة غورونسي شرقًا باتجاه داغون . ^{[ 67 ]}

شنّ محاربو وتجار الزيرما من وديان النيجر، شرق نيامي، بقيادة موري توري، أمير حرب الزيرما وقائد الجهاد الإسلامي في الجزء الشمالي الحالي من ساحل العاج ، هجومًا على التاغوانا والدجميني ، وهزموا الأولى ووقعوا هدنة مع الثانية. ثم شنّ الزيرما هجومًا ثانيًا، ما دفع جميع قبائل السنوفو الجنوبية إلى حمل السلاح، فتراجع الزيرما إلى الحدود مع الباولي (عام 1895)، حيث أسسوا دار السلام، عاصمتهم العسكرية والدينية التي أعاد الماندينغو تسميتها مارابادياسا (قلعة الزيرما). ومن هناك، نشروا الحملات العسكرية والإسلام في المنطقة، وتحالفوا مع الباولي لتنظيم تجارة الرقيق والأسلحة (البنادق والمدافع). وبعد أن جعلوا بلاد الباولي محميةً لهم، وإمبراطورية واسولو حليفًا لهم، انضم الزيرما إلى ساموري توري وهاجموا السنوفو مرة أخرى. ^{[ 68 ]}

كانت إمبراطورية زيرما في بلاد سينوفو إمامة شملت منطقة وادي بانداما ، ومنطقة مانكونو ، وكلها تقع على أراضي سينوفو تاغوانا ودجيميني ، مع اعتبار بلاد باولي محمية. وبفضل قوة جيش زيرما، الذي اعتمد على استخدام سلاح الفرسان السريع والبنادق والمدافع، أصبحت زيرما أقوى حليف لإمبراطورية واسولو، وأقوى دولة في أواخر القرن التاسع عشر في أراضي ساحل العاج الحديثة .

اشتهر فرسان الزرما والمرتزقة، المعروفون باسم "سيماسي" ، بنشاطهم في الأراضي التوغولية لصالح تجار الرقيق بين عامي 1883 و1887. فبعد تجنيدهم من قبل شعب "تيم"، كانوا يختطفون الأطفال على الطرقات عند سفوح جبال فازاو، أو في مناطق أبعد جنوبًا، ويضعون اثنين أو ثلاثة منهم على حصان واحد قبل الفرار. ^{[ 69 ]} وقد شكّل محاربو الزرما، الذين بلغ عددهم 500 فارس مُجهّزين بالبنادق والمدافع، جيشًا جرارًا من خلال ضمّهم للعبيد الذين أسروهم. استولى سيماسي في توغو، بقيادة أمراء الحرب زيرما، ماياكي مونجورو وماياكي مالي، في الفترة من 1875 إلى 1898 على مناطق السافانا وكارا التي احتلتها قبيلتي موبا وكابي ، وجعلوا مملكة تيم تشاودجو الواقعة في المنطقة الوسطى ( سوكودي ) محمية ودفعوا فتوحاتهم حتى أتكابامي . في بنين ، كانت دجوغو محمية لهم، وقاموا باستمرار بمداهمة شعب تماري في أتاكورا . ومن عام 1890 إلى عام 1900، كان عليهم أن يذعنوا لمشاريع وطموحات الإمبراطوريتين الاستعماريتين الفرنسية والألمانية.

لطالما كان شعب سونغاي مجتمعًا طبقيًا، شأنه شأن العديد من الجماعات العرقية في غرب إفريقيا، حيث توجد فيه طبقات اجتماعية . ^{[ 74 ] [ 75 ]} ووفقًا للوصف الوارد في العصور الوسطى والحقبة الاستعمارية، فإن مهنتهم وراثية، وكل فئة طبقية منهم كانت تتزاوج فيما بينها . ^{[ 76 ]} وقد تميز هذا التراتب الاجتماعي بأمرين: أولهما أنه تضمن العبودية، حيث ورثت الطبقات الدنيا من السكان العبودية، وثانيهما أن الزيما ، أو الكهنة ورجال الدين المسلمين، كانوا يخضعون لطقوس التنشئة الدينية، لكنهم لم يرثوا تلك المهنة تلقائيًا، مما جعل طبقة رجال الدين أشبه بطبقة اجتماعية زائفة. ^{[ 70 ]}

أقرّ لويس دومون ، مؤلف القرن العشرين الشهير بكتابه الكلاسيكي " الإنسان الهرمي" ، بالتفاوت الطبقي الاجتماعي بين شعب زارما-سونغاي، وكذلك بين الجماعات العرقية الأخرى في غرب إفريقيا، لكنه اقترح على علماء الاجتماع ابتكار مصطلح جديد لنظام التفاوت الطبقي الاجتماعي في غرب إفريقيا. ^{[ 77 ]} ويرى باحثون آخرون أن هذا الرأي متحيز ومنعزل، لأن نظام غرب إفريقيا يشترك في جميع عناصر نظام دومون، بما في ذلك العناصر الاقتصادية، والزواج الداخلي، والطقوس، والدينية، واعتباره ملوثًا، وفصليًا، ومنتشرًا على مساحة واسعة. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} ووفقًا لآن هاور ، أستاذة الدراسات الأفريقية، يعتبر بعض الباحثين التفاوت الطبقي التاريخي الشبيه بنظام الطبقات في شعب زارما-سونغاي سمةً سابقةً للإسلام، بينما يرى آخرون أنه مستمد من التأثير العربي . ^{[ 77 ]}

شملت الطبقات الاجتماعية المختلفة لشعب سونغاي زارما الملوك والمحاربين، والكتبة، والحرفيين، والنسّاجين، والصيادين، وعمال الجلود، ومصففي الشعر (وانزام)، والعبيد المنزليين (هورسو، باني). ولكل طبقة روحها الحامية. ^{[ 74 ] [ 77 ]} يصنف بعض الباحثين، مثل جون شوب، هذه الطبقات إلى ثلاث فئات: الأحرار (الزعماء، والمزارعون، والرعاة)، والخدم (الفنانون، والموسيقيون، والرواة ) ، وطبقة العبيد. ^{[ 80 ]} كان يُشترط اجتماعيًا على الخدم الزواج من داخل أسرهم، بينما كان من الممكن تحرير العبيد على مدى أربعة أجيال. ويذكر شوب أن أعلى طبقة اجتماعية تدّعي الانحدار من الملك سوني علي بير، وأن مهنتهم الوراثية في العصر الحديث هي السحر (سوهانس). يُعتبر شعب سوهانس، المعروف أيضًا باسم سي هامي، هم شعب سونغاي الحقيقي، [ 8 ] ويتواجدون بشكل ^{رئيسي في منطقة} تيلابيري في النيجر ، بينما في أعلى المستويات الاجتماعية في غاو ، العاصمة القديمة لإمبراطورية سونغاي ، وفي معظم أنحاء مالي ، يوجد شعب أرما، وهم أحفاد الغزاة السعديين المتزوجين من نساء سونغاي. ^{[ 81 ]} امتلكت الطبقات الحرة تقليديًا من شعب سونغاي ممتلكات وقطعانًا، وهيمنت هذه الطبقات على النظام السياسي والحكومات خلال الحكم الاستعماري الفرنسي وبعده . ^{[ 80 ]} ضمن النظام الاجتماعي الطبقي، يُعد نظام الزواج الإسلامي متعدد الزوجات هو القاعدة، مع تفضيل الزواج من أبناء العمومة . ^{[ 82 ] [ 83 ]} يشبه هذا الزواج الداخلي بين شعب سونغاي-زارما ما هو سائد بين الجماعات العرقية الأخرى في غرب إفريقيا. ^{[ 84 ]}

يزرع شعب سونغاي الحبوب ، ويربون قطعاناً صغيرة من الماشية، ويصطادون الأسماك في منطقة منعطف نهر النيجر حيث يعيشون. ^{[ 82 ]} لطالما كانوا من أهم الجماعات العرقية في غرب إفريقيا المرتبطة بتجارة القوافل . ^{[ 82 ]}

تُشكّل الزراعة مصدر الرزق الرئيسي لسكان سونغاي، الذين تكيّفوا مع الظروف المناخية القاحلة وشبه القاحلة التي يعيشون فيها. تشهد منطقة الساحل موسمًا مطيرًا يمتد لثلاثة أشهر، يليه موسم جفاف أطول يمتد من ثمانية إلى تسعة أشهر. ويُستخدم الري على نطاق واسع على طول نهر النيجر وفي واحات الصحراء الكبرى . وتُهيمن الحبوب على الزراعة في سونغاي، حيث يُعدّ الدخن المحصول الرئيسي، يليه الأرز على طول نهر النيجر ، ثم القمح والذرة الرفيعة . بالإضافة إلى ذلك ، تُحصد الحبوب البرية مثل البانيكوم ليتوم أو الفونيو البري موسميًا. يزرع شعب سونغاي محاصيل متنوعة، تشمل التبغ والبصل والتوابل والدرنات والمورينجا . أما بين سكان سونغاي الشماليين في تندوف وتابلبالا وإنغال ، فتُعدّ أشجار النخيل والمانجو أكثر الفواكه زراعةً ، تليها البرتقال والبطيخ والشمام والقرع .

يستخدم شعب سونغاي أدوات زراعية متنوعة، منها المحاريث التي تجرها الثيران، وأدوات أخرى كالفأس والمذراة. في العصور ما قبل الاستعمارية، كانوا يعتمدون على العمالة الزراعية التقليدية ( الرعاة )، ثم تطورت هذه الأدوات مع التحديث لتشمل الجرارات والحصادات. ويساعد العمال الزراعيون، المعروفون باسم "بوغو"، المزارعين في أعمالهم. وبعد الحصاد، يسمح شعب سونغاي عادةً لرعاة الفولاني والطوارق، أو لماشيتهم، بالرعي في الحقول، مما يعكس تفضيلهم للحوم.

يمارس شعب سونغاي أيضاً صيد الحيوانات. وتربي المستوطنات والقرى بشكل أساسي الأبقار والماعز (وخاصة سلالة الساحل) والأغنام والدواجن (وخاصة دجاج غينيا ) والحمير . كما تُربى الإبل لأغراض النقل والاستهلاك، لا سيما في مناطق مثل زرماغاندا وغاو وتمبكتو .

يمارس الرعاة الرحل من قبيلتي إيداكساهاك وإيغدالين تربية الماشية على نطاق واسع، ويتنقلون عبر وديان مثل أزواغ ، وأزغيريت، وإرهيزر، وتيلمسي؛ وضفاف نهر غورما؛ وسفوح جبال آير وأدرار . تتكون قطعانهم بشكل أساسي من الإبل، إلى جانب الماعز والأغنام والثيران . ويعيشون في خيام، ويعتمدون في غذائهم بشكل رئيسي على منتجات الألبان.

يحتل الحصان مكانة محورية في مجتمع سونغاي، ما أكسب المنطقة لقب "أرض الخيول". ويُظهر نوعان مميزان من خيول سونغاي، وهما دجيرما (هجين من دونغولا وبرب ) وباغزان، الذي كان يُعتبر غنيمة حرب من منطقة آير ، براعة سونغاي في تربية الخيول. وتُضاهي ملكية الخيول في منطقة منعطف النيجر مثيلتها في الهضبة الإثيوبية. يُعرّف شعب سونغاي أطفالهم على الخيول منذ الصغر، وفي الماضي، كانت العائلات النبيلة تمتلك أعدادًا كبيرة من الخيول تُستخدم في المواكب والمراقبة الميدانية. تاريخيًا، كان يُعهد بحراسة الخيول ورعايتها إلى أكثر الأسرى جدارة بالثقة، وكانت القرى تُنظم سباقات الخيل، لا سيما في أيام السوق.