منطقة ستيرلينغ

كانت منطقة الجنيه الإسترليني ( أو كتلة الجنيه الإسترليني ، الأراضي المدرجة قانونًا ) ^{[ 1 ] [ 2 ]} مجموعة من الدول التي إما اعتمدت أو ربطت عملاتها بالجنيه الإسترليني .

بدأ هذا المفهوم بالظهور بشكل غير رسمي خلال أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، بعد أن تخلّى الجنيه الإسترليني عن معيار الذهب عام ١٩٣١، ما أدى إلى ربط عملات عدد من الدول التي كانت تُجري تاريخياً جزءاً كبيراً من تجارتها بالجنيه الإسترليني بدلاً من الذهب. وكان عدد كبير من هذه الدول جزءاً من الإمبراطورية البريطانية ، إلا أن أقلية كبيرة منها لم تكن كذلك.

في بداية الحرب العالمية الثانية ، وحّدت تشريعات طارئة دول وأقاليم الكتلة الإسترلينية (باستثناء هونغ كونغ) التابعة للإمبراطورية البريطانية في منطقة واحدة للتحكم في الصرف، وذلك لحماية القيمة الخارجية للجنيه الإسترليني، من بين أهداف أخرى. وكانت كندا ونيوفاوندلاند مرتبطتين بالفعل بالدولار الأمريكي، ولم تنضما إلى الكتلة الإسترلينية. ^{[ 3 ]}

أشرف بنك إنجلترا في لندن على تنسيق السياسة النقدية في منطقة العملة. واحتفظت الدول الأعضاء التي تمتلك عملتها الخاصة بجزء كبير من احتياطياتها من العملات الأجنبية على شكل أرصدة بالجنيه الإسترليني في لندن .

بعد الحرب العالمية الثانية، منح نظام بريتون وودز لأسعار الصرف الثابتة مقابل الدولار الأمريكي (القابل للتحويل إلى الذهب ) منطقة الجنيه الإسترليني دفعةً جديدة، إذ حافظت دول الكومنولث على روابطها التجارية والروابط العائلية بعد انسحاب بريطانيا من الإمبراطورية، وذلك من خلال ربط الجنيه الإسترليني بمنطقة الجنيه الإسترليني، بدلاً من ربطه مباشرةً بالدولار. مع ذلك، لم يستعد الجنيه الإسترليني مكانته في التجارة الدولية التي كان يتمتع بها قبل الحرب، ولم تستطع بريطانيا المنهكة مالياً الدفاع عن قيمته الدولية للحفاظ على الثقة في النظام، مما أدى إلى خفض قيمة الجنيه الإسترليني مقابل الدولار عام 1967، وهو خفض لم ينعكس على عملات منطقة الجنيه الإسترليني الأخرى. في النهاية، عجّل عجز الدولار الأمريكي عن الالتزام بمعيار بريتون وودز الذهبي بنهاية عصر أسعار الصرف الثابتة : فمع تعويم جميع العملات الرئيسية، بما فيها الجنيه الإسترليني، مقابل الدولار الأمريكي، فقدت منطقة الجنيه الإسترليني مبرر وجودها الأخير .

في يونيو 1972، فرضت الحكومة البريطانية من جانب واحد قيودًا على الصرف الأجنبي على دول منطقة الجنيه الإسترليني الأخرى، باستثناء جمهورية أيرلندا وجزيرة مان وجزر القنال . ويمكن القول إن هذا مثّل نهاية منطقة الجنيه الإسترليني. وخلال ما تبقى من سبعينيات القرن العشرين وأوائل ثمانينياته، انخفضت أرصدة الجنيه الإسترليني المتبقية تدريجيًا إلى مستوى يعكس أهمية بريطانيا في التجارة العالمية المعاصرة.

قبل الحرب العالمية الأولى ، كان الجنيه الإسترليني أهم عملة دولية ، وكانت مدينة لندن أهم مركز مالي في العالم. تم تمويل وإصدار فواتير وتسوية أكثر من 60% من التجارة العالمية بالجنيه الإسترليني، كما احتُفظ بأكبر نسبة من الاحتياطيات الرسمية، باستثناء الذهب، بالجنيه الإسترليني. مع أن بعض أراضي الإمبراطورية البريطانية لم تستخدم الجنيه الإسترليني كعملة محلية، إلا أن معظم تلك التي لم تستخدمه ربطت عملتها المحلية بالجنيه الإسترليني بسعر صرف ثابت، كما فعلت العديد من الدول الأجنبية خارج الإمبراطورية. عندما تخلت بريطانيا عن معيار الذهب عام 1931، ربطت العديد من الدول التي كانت تربط عملاتها بالذهب عملاتها بالجنيه الإسترليني بدلاً من ذلك؛ وأصبحت هذه المجموعة من الدول تُعرف باسم "كتلة الجنيه الإسترليني"، مع أن مصطلح "منطقة الجنيه الإسترليني" استُخدم رسميًا منذ عام 1935 على الأقل. ^{[ 4 ]} عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية، تشاركت دول كتلة الجنيه الإسترليني داخل الإمبراطورية البريطانية رغبةً مشتركة في حماية القيمة الخارجية للجنيه الإسترليني. وبناءً على ذلك، تم سنّ تشريعات في جميع أنحاء الإمبراطورية لإضفاء الطابع الرسمي على دول الكتلة الإسترلينية البريطانية في منطقة واحدة للتحكم في الصرف. واستمر العمل بمنطقة الإسترلين في حقبة ما بعد الحرب في محاولة للحفاظ على مكانة الإمبراطورية البريطانية كقوة عظمى خلال الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي . ^{[ 5 ]}

لم تنضم كندا ونيوفاوندلاند إلى منطقة الجنيه الإسترليني لأن عملتيهما الدولاريتين كانتا مرتبطتين فعلياً بالدولار الأمريكي (منذ عام 1858). في عام 1931، تخلت بريطانيا ومستعمراتها عن معيار الذهب خلال فترة الكساد الكبير . ولكن بينما استجابت أستراليا ونيوزيلندا وجنوب إفريقيا لإنهاء معيار الذهب بربط جنيهاتها بالجنيه الإسترليني، ربطت كندا ونيوفاوندلاند دولاراتهما بالدولار الأمريكي. لذا ، لم تستفد كندا ونيوفاوندلاند من الانضمام إلى كتلة مراقبة الصرف التي تهدف إلى حماية القيمة الخارجية للجنيه الإسترليني. كان غياب كندا ونيوفاوندلاند عن منطقة الجنيه الإسترليني مفيداً لبريطانيا، حيث حدّ من هروب رؤوس الأموال إلى البر الرئيسي لأمريكا الشمالية. ومع ذلك، فرضت كندا ضوابطها الخاصة على الصرف عند اندلاع الحرب، واستمرت هذه الضوابط حتى عام 1953. ^{[ أ ]} كانت ضوابط الصرف الكندية "مؤيدة لمنطقة الجنيه الإسترليني"، حيث كان هدفها الأساسي منع هروب رؤوس الأموال إلى الولايات المتحدة أكثر من منع هروبها إلى منطقة الجنيه الإسترليني.

رفضت هونغ كونغ في البداية الانضمام إلى منطقة الجنيه الإسترليني، نظرًا لاستخدامها التقليدي للدولار الإسباني . بعد نهاية الحرب العالمية الثانية، أُعيد ربط دولار هونغ كونغ بالجنيه الإسترليني بسعر صرف ثابت مطابق لمستواه قبل الحرب. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، فقد مكّنها موقعها الجيواقتصادي الفريد من التحرر من قيود الصرف من خلال تطبيق نظام مزدوج مع منطقة الجنيه الإسترليني وسوق صرف حر، لا سيما مع الدولار الأمريكي، وهو ما كان غير قانوني من الناحية الفنية بين عامي 1949 و1967 . ^{[ 8 ]} في أزمة الجنيه الإسترليني عام 1967 ، لم تحذُ هونغ كونغ حذو بريطانيا إلا جزئيًا في خفض قيمة عملتها. وفي عام 1972، أنهت هونغ كونغ أخيرًا ربط عملتها بالجنيه الإسترليني.

في نهاية الحرب عام 1945، ظلت منطقة الجنيه الإسترليني أكبر وأكثر تكتلات العملات تماسكًا في العالم، ومنحت أعضاءها حرية تسوية المدفوعات بالجنيه الإسترليني في أي مكان داخل المنطقة دون قيود على الصرف. وتمتع الأعضاء بمزايا استقرار أسعار الصرف وإمكانية الوصول الدائم إلى الموارد المالية لمدينة لندن. وفي الوقت نفسه، تمكنت الحكومة البريطانية من استخدام الاحتياطيات المجمعة لجميع أعضاء المنطقة لدعم الجنيه الإسترليني في أوقات نقص الدولار الأمريكي.

مع اقتراب نهاية خمسينيات القرن العشرين، ومع تراجع الإمبراطورية البريطانية، تحوّل الرأي السياسي سريعًا نحو اعتبار التجارة مع أوروبا أكثر أهمية لمستقبل المملكة المتحدة من التجارة التفضيلية التاريخية مع دول الكومنولث. ونتيجةً لذلك، سعت المملكة المتحدة للانضمام إلى المجموعة الأوروبية (السوق المشتركة)، التي تأسست عام ١٩٥٧. ^{[ ٩ ]} وفي نوفمبر ١٩٦٧، خفّضت الحكومة البريطانية قيمة الجنيه الإسترليني من ٢.٨٠ دولار أمريكي للجنيه الواحد  إلى  ٢.٤٠ دولار أمريكي للجنيه الواحد  .  لم يلقَ هذا القرار ترحيبًا في أجزاء كثيرة من منطقة الجنيه الإسترليني، وعلى عكس تخفيض قيمة العملة عام ١٩٤٩ ، لم تُخفّض العديد من دول منطقة الجنيه الإسترليني قيمة عملاتها في الوقت نفسه. كانت هذه بداية النهاية لمنطقة الجنيه الإسترليني. وقد صُممت اتفاقيات بازل لعام ١٩٦٨ للحد من هروب الأموال من الجنيه الإسترليني إلى الدولار الأمريكي . في 22 يونيو 1972، فرضت بريطانيا قيودًا على الصرف الأجنبي بينها وبين باقي دول منطقة الجنيه الإسترليني، باستثناء جمهورية أيرلندا ومناطق التاج البريطاني ( جزيرة مان وجزر القنال ). وفي الوقت نفسه، حررت بريطانيا سعر صرف الجنيه الإسترليني. ووفقًا لوزير الخزانة آنذاك ، أنتوني باربر ، كان الهدف من ذلك وقف الزيادة الأخيرة في تدفق رؤوس الأموال إلى خارج مناطق الجنيه الإسترليني.

جادل معارضو هذه التغييرات بأن السبب الحقيقي وراءها هو انضمام بريطانيا الوشيك إلى السوق الأوروبية المشتركة ، وأن فرنسا كانت قلقة بشأن علاقات بريطانيا الاقتصادية الوثيقة مع دول الكومنولث ومنطقة الجنيه الإسترليني، ^{[ 10 ]} على الرغم من استمرار فرنسا في إقامة علاقات اقتصادية خاصة مع مستعمراتها السابقة الأقل نجاحًا في منطقتي الفرنك الأفريقي والفرنك الفرنسي . وقد عرقلت فرنسا محاولات المملكة المتحدة للانضمام إلى السوق الأوروبية المشتركة في عامي 1961 و1967، ولكن في نهاية المطاف، في 1 يناير 1973، أصبحت المملكة المتحدة دولة عضوًا في السوق الأوروبية المشتركة بعد أن رفعت فرنسا رسميًا حق النقض (الفيتو) عن عضوية المملكة المتحدة . ^{[ 9 ]}

كانت إحدى القضايا التي نوقشت في مفاوضات انضمام المملكة المتحدة إلى السوق الأوروبية المشتركة مشكلة "الأرصدة الجنيهية الإسترلينية"، وهي أرصدة تحتفظ بها حكومات الدول الأعضاء في السوق بالجنيه الإسترليني في لندن، والتي كانت في كثير من الحالات نتيجة ديون تكبدتها بريطانيا خلال الحرب. جادلت فرنسا بأن هذه الالتزامات تُشكل تهديدًا محتملاً لاستقرار الجنيه، وأن ذلك قد يُسبب اضطرابات في السوق الأوروبية المشتركة بأكملها. لذا، كان الاتفاق على تصفية هذه الأرصدة جزءًا ضروريًا من اتفاقية انضمام بريطانيا إلى السوق الأوروبية المشتركة، وأزال السبب الرئيسي لاستمرارها في السوق.

أُعيد ضم جبل طارق إلى منطقة الجنيه الإسترليني المصغرة الجديدة في 1 يناير 1973، واستجابت دول المنطقة الأخرى وفقًا لما تراه مناسبًا ، بل إن بعضها كان قد اتخذ إجراءات مماثلة خلال الخمسينيات والستينيات. وعقب قرار الحكومة البريطانية في يونيو 1972، سارعت بعض الدول إلى تقليدها، بينما فعلت دول أخرى ذلك خلال الأشهر التالية. واستمرت سنغافورة في تطبيق ضوابط صرف الجنيه الإسترليني حتى عام 1978، ولم تُغير بروناي ضوابط صرف الجنيه الإسترليني لديها إلا في عام 2001. 

بعد عام 1972، لم تعد منطقة الجنيه الإسترليني كما كانت عليه، لكن المملكة المتحدة ظلت تعترف بوجود "منطقة الجنيه الإسترليني الخارجية" كمجموعة متميزة من الدول لأغراض سياسة مراقبة الصرف. وفي عام 1979، ونظرًا لتحسن الوضع الاقتصادي وتغير أنماط التجارة بين بريطانيا وبقية دول الكومنولث، ألغت بريطانيا جميع ضوابط الصرف، وبذلك انتهت فعليًا منطقة الجنيه الإسترليني.

أدت جهود المملكة المتحدة للانضمام إلى السوق الأوروبية المشتركة، من عام 1961 وحتى حصولها على العضوية عام 1973، إلى تراجع تدريجي في العلاقات التجارية المميزة التي كانت تربطها ببقية دول الكومنولث. وشهدت الفترة التي تلت عام 1973 مزيدًا من التدهور في الروابط التجارية الخاصة التي كانت تربط دول الكومنولث بالمملكة المتحدة، وانتهت بذلك امتيازاتها في الوصول إلى أسواق المملكة المتحدة. وانسحبت معظم الدول الأعضاء في منطقة الجنيه الإسترليني من التكتل لربط عملاتها بالدولار الأمريكي. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

• قاموس بالغراف الجديد للمال والتمويل (1992)

• قائمة العملات البريطانية
• قائمة بأكبر الشركاء التجاريين للمملكة المتحدة