إدوارد جيبون ويكفيلد

وجّه اهتمامه أثناء وجوده في السجن إلى رعايا المستعمرات ، ودرس الأسباب الرئيسية لبطء تقدم المستعمرات الأسترالية ، والتي تتمثل في ضخامة مساحات الأراضي ، والطريقة المتهورة التي مُنحت بها الأراضي، وغياب أي جهد منهجي للاستيطان، وما ترتب على ذلك من تثبيط للهجرة ونقص في الأيدي العاملة . واقترح معالجة هذا الوضع ببيع الأراضي بكميات صغيرة وبسعر مناسب، وتخصيص العائدات كصندوق لتشجيع الهجرة. وقد عبّر عن هذه الآراء في رسالته من سيدني (1829؛ نُشرت باسم مستعار ^{[ 8 ]} )، والتي نُشرت أثناء وجوده في السجن، ولكنها تُقتبس كثيرًا كما لو أنها كُتبت في الحال. ^{[ 3 ]} وكان قد نشر كتيبات في السجن عام 1828 بعنوان "مخطط لمقترح استعمار أستراليا"، والتي لاقت اهتمامًا كبيرًا. ^{[ 9 ]} وتركزت نظريات ويكفيلد الطوباوية حول سياسة الاستيطان الاستعماري المنهجية في أوائل القرن التاسع عشر على الاعتبارات الاقتصادية، ولكن بهدف الحفاظ على الفوارق الطبقية. ^{[ 10 ]}

تأسست الجمعية الوطنية للاستيطان (أو الجمعية الوطنية للاستيطان ^{[ 8 ]} ) عام 1830 للدفاع عن نمط " الاستيطان المنهجي " المذكور في رسالة من سيدني ، والذي يقوم على ثلاثة مبادئ: الاختيار الدقيق للمهاجرين، وتركيز المستوطنين، وبيع الأراضي بسعر ثابت وموحد و"كافٍ" لتوفير التمويل للمستوطنين الجدد. كان ويكفيلد عضوًا مؤسسًا ^{[ 11 ] [ 12 ]} ، وانتُخب روبرت جوجر (أو عُيّن ^{[ 9 ]} ) سكرتيرًا افتتاحيًا للجمعية، على الرغم من أنه اختلف لاحقًا مع ويكفيلد حول سعر الأرض. ^{[ 13 ] [ 14 ]} ومن بين الأعضاء على مر الزمن: روبرت رينتول (محرر مجلة ذا سبيكتاتور )، وتشارلز بولر ، وجون ستيوارت ميل ، والسير ويليام مولزورث ، وويليام ويتمور ، والسير ويليام هوت . وقد أيّد جيريمي بنثام أفكار الجمعية. ^{[ 15 ] [ 16 ]} كان الكولونيل روبرت تورينز وروبرت ويلموت هورتون عضوين في لجنة الجمعية. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} نشرت الجمعية "مخططًا أوليًا لمستعمرة" ، والذي قام ويكفيلد لاحقًا بتوسيعه وتطويره. ^{[ 20 ]}

في عام 1831، اقتنع اللورد هاويك ، وكيل وزارة المستعمرات، بفكرة بيع الأراضي بسعر ثابت وموحد، وأسس "لوائح ريبون" على هذا المبدأ، والتي صدرت في فبراير 1831، والتي ألغت منح الأراضي المجانية، واستبدلتها ببيع الأراضي في مزاد علني ، بسعر لا يقل عن خمسة شلنات للفدان في مستعمرة نيو ساوث ويلز . ^{[ 13 ] [ 9 ]}

بعد رسالته من سيدني عام 1829، ارتبط اسم ويكفيلد بنظريات استعمارية "علمية" أخرى مشابهة لنظريته. وكان الأشخاص الذين تبنوا هذه الأفكار عادةً ما يقفون إلى جانب المستعمرين، ويُطلق عليهم "المستعمرون المنهجيون"، أو (بشكل أكثر شيوعًا) "المصلحون الاستعماريون" و"الإمبرياليون الراديكاليون"، للتأكيد على جذورهم السياسية الراديكالية في حزب الأحرار . ^{[ 13 ]}

بعد إطلاق سراحه، وجّه ويكفيلد اهتمامه لفترة وجيزة إلى القضايا الاجتماعية في الداخل، وأصدر كتيبًا عن عقوبة الإعدام (1831)، مصحوبًا بصورة مؤثرة للخطبة التي ألقيت في سجن نيوجيت، وآخر عن المناطق الريفية، مع عرض قوي مماثل للحالة المزرية التي يعيشها العامل الزراعي. إلا أنه سرعان ما انغمس تمامًا في شؤون المستعمرات. ^{[ 3 ]}

في عام ١٨٣١، وبعد أن أبهر جون ستيوارت ميل وروبرت تورينز وغيرهما من كبار الاقتصاديين بقيمة أفكاره، ^{[ ٣ ]} انخرط ويكفيلد في مشاريع مختلفة لتشجيع استيطان جنوب أستراليا . كان يعتقد أن العديد من المشاكل الاجتماعية في بريطانيا ناجمة عن الاكتظاظ السكاني ، ورأى في الهجرة إلى المستعمرات صمام أمان مفيدًا. شرع في تصميم خطة استيطان تجمع بين العمال والحرفيين ورأس المال بشكل عملي. وكان من المقرر تمويل الخطة عن طريق بيع الأراضي للرأسماليين الذين سيدعمون بذلك فئات المهاجرين الأخرى. ^{[ ٢١ ]}

تطلّب الأمر عدة محاولات قبل تأسيس مقاطعة جنوب أستراليا . ورغم أن ويكفيلد كان القوة الدافعة في البداية، إلا أنه مع اقتراب المشروع من الاكتمال، تضاءل نفوذه تدريجياً، حتى تولى روبرت غوجر، حليفه الذي انقلب إلى منافس، زمام تنفيذ المشروع في نهاية المطاف. ^{[ 14 ]}

مع ذلك، لم يفقد اهتمامه بالاستعمار كأداة للهندسة الاجتماعية . ففي عام ١٨٣٣، نشر كتابًا مجهولًا بعنوان "إنجلترا وأمريكا" ، وهو عمل يهدف بالدرجة الأولى إلى تطوير نظريته الاستعمارية الخاصة، والتي وردت في الملحق المعنون "فن الاستعمار". يحتوي متن الكتاب على العديد من الأفكار الجديدة، بعضها يصل إلى استنتاجات تبدو متطرفة. ويتضمن اقتراحًا صريحًا بأن يكون نقل الرسائل مجانيًا تمامًا، وتوقعًا بأن الأمريكيين، في ظل ظروف معينة، سيزرعون " ذرة أرخص من أي وقت مضى". ^{[ ٢٢ ]}

سرعان ما انطلق مشروع جديد، وهو جمعية نيوزيلندا . في عام ١٨٣٧، منحت وزارة المستعمرات جمعية نيوزيلندا ميثاقًا لتشجيع الاستيطان في نيوزيلندا. إلا أنها فرضت شروطًا لم تكن مقبولة لدى أعضاء الجمعية. وبعد نقاشات مطولة، تضاءل الاهتمام بالمشروع. كان ويكفيلد بلا شك أحد أكثر الأصوات تأثيرًا في الجمعية، لكنه اكتشف اهتمامًا آخر، وهو كندا. ^{[ ٢٣ ]}

في عام ١٨٣٧، اندلعت ثورات في كل من كندا السفلى وكندا العليا . قمعت الحكومات الاستعمارية في كلا المقاطعتين هذه الثورات، لكنها لم تعالج السخط السياسي الكامن. في يناير ١٨٣٨، عيّنت حكومة اللورد ملبورن اللورد دورهام حاكمًا عامًا لأمريكا الشمالية البريطانية بأكملها ، للتحقيق في أسباب الثورات وتقديم توصيات لتسوية النزاعات. مُنح دورهام صلاحية تعيين مستشاريه، فاختار ويكفيلد ليكون أحدهم. كان دورهام يعرف ويكفيلد من خلال خطط ويكفيلد لاستعمار نيوزيلندا. كان عضوًا في جمعية نيوزيلندا، التي أسسها ويكفيلد قبل عشر سنوات لتشجيع الهجرة إلى نيوزيلندا. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٥ ] [ ٢٦ ] [ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

لم يكن دورهام مستعدًا لقبول المهمة إلا إذا رافقه ويكفيلد بصفته مفوضًا لأراضي التاج. ومع ذلك، كان كلاهما يعلم أن ويكفيلد سيكون غير مقبول لدى الحكومة البريطانية، لذا خطط دورهام للإعلان عن التعيين بعد وصوله إلى كندا. أبحر ويكفيلد وابنه، إدوارد جيرنينغهام ويكفيلد، سرًا إلى كندا في أبريل 1838. قبل وصولهما، تسرب الخبر، ومنعت لندن تعيينه. عيّن دورهام أحد مستشاريه الآخرين، تشارلز بولر ، مفوضًا، لكنه أبقى ويكفيلد ممثلًا ومستشارًا ومفاوضًا غير رسمي وغير مدفوع الأجر. وهكذا منح دورهام ويكفيلد فعليًا نفس الصلاحيات التي كان سيحصل عليها لو تم تعيينه، ولكن دون مقابل. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

كانت مهمة ويكفيلد الرئيسية تحليل قضية الأراضي العامة وعلاقة الأرض بالتوطين. وقد أعدّ تقريرًا مفصلاً عن الأراضي العامة، حيث ذكر أنه يمكن تشجيع الاستيطان عن طريق بيع أراضي التاج بأسعار أعلى مما كانت عليه سابقًا، مما سيجذب المهاجرين ذوي رؤوس الأموال. وقد جُرّب هذا النهج دون نجاح يُذكر في كندا العليا قبل بضع سنوات. أصبح تقرير ويكفيلد عن الأراضي العامة الملحق "ب" لتقرير دورهام . ولم تُبذل أي محاولة لتنفيذ مقترحاته السياسية. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

عقد دورهام اجتماعات مطولة مع قادة سياسيين محليين، لكن في إحدى المرات، التقى ويكفيلد بأحد الإصلاحيين من كندا السفلى، لويس-هيبوليت لافونتين . كما سافر إلى ساراتوغا سبرينغز ، نيويورك، في محاولة فاشلة للقاء الزعيم الرئيسي لحركة الوطنيين ، لويس-جوزيف بابينو ، الذي فرّ إلى الولايات المتحدة أثناء الثورة. ليس من الواضح ما إذا كان ويكفيلد يتصرف بمبادرة شخصية في هذه المحادثات، أم بناءً على تعليمات سرية من دورهام. قال لاحقًا إنه كان يتصرف بمفرده، لكن لافونتين كان لديه انطباع واضح بأنه كان يتصرف نيابة عن دورهام. خلال حديثه مع لافونتين، حاول ويكفيلد إقناعه بالموافقة علنًا على سياسة دورهام المتعلقة بالمنفيين إلى برمودا، وعقوبة الإعدام للوطنيين الذين ما زالوا في الولايات المتحدة. رفض لافونتين، معتبرًا ذلك " سياسة انتحارية ". قال ويكفيلد لاحقًا إنه لم يكن معجبًا بلافونتين، وكتب أنه هو وقادة الوطنيين الآخرين كانوا "جاهلين تمامًا بموقفهم ومجردين تمامًا من الحكمة ..." ^{[ 25 ] [ 27 ] [ 30 ]}

استقال دورهام فجأة من منصبه كحاكم عام في خريف عام 1838. وكان قد حاول التعامل مع من وقعوا في قبضة القانون بالعفو عن الجنود، ونفي ثمانية من القادة إلى برمودا، وتهديد الوطنيين المنفيين في الولايات المتحدة بالقتل إذا عادوا إلى كندا السفلى. في لندن، انتقد اللورد بروهام ، المستشار السابق ، هذه الإجراءات بشدة، بحجة أن دورهام لم يكن يملك أي سلطة قانونية لنفي القادة دون محاكمة، ولا لتهديد المنفيين بالقتل. رفضت حكومة ملبورن مرسوم دورهام. قال دورهام إنه اعتبر ذلك دليلاً على عدم الثقة به. غادر هو وويكفيلد كندا السفلى قبيل اندلاع التمرد الثاني في نوفمبر 1838. ^{[ 25 ] [ 31 ]}

في بريطانيا، اعتزل دورهام أثناء كتابته تقريره عن أسباب الثورات وتوصياته للإصلاحات الرامية إلى منع المزيد من الاضطرابات في المستعمرتين: تقرير عن شؤون أمريكا الشمالية البريطانية . لم يُذكر اسم ويكفيلد وبولر في التقرير، ولكن يُرجّح أن يكون التقرير قد كُتب بالتعاون بين الرجال الثلاثة، على الرغم من أن بعض المؤرخين أكدوا أن المؤلف الرئيسي هو ويكفيلد، بينما قال آخرون إنه بولر. (علّق اللورد بروهام، الذي كان لا يزال ينتقد دورهام، قائلاً: "ويكفيلد فكّر فيه، وبولر كتبه، ودورهام وقّعه"). أوصى التقرير بتوحيد المستعمرتين تحت حكومة واحدة، مع التوصية الأساسية بأن تُشكّل الحكومة من المجموعات التي تمتلك الأغلبية في الجمعية: وهو المبدأ الأساسي للحكم المسؤول . كان تقرير دورهام من أوائل الوثائق التي حدّدت هذا المبدأ بالتفصيل. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 32 ] [ 33 ]}

قدّم دورهام مسودة التقرير إلى مجلس الوزراء في 31 يناير 1839، قبل أربعة أيام من تقديمه إلى وزارة المستعمرات. وخلال تلك الفترة، بدأت صحيفة التايمز بنشر مقتطفات من التقرير. ولا يزال من غير الواضح كيف حصلت التايمز على التقرير، ولكن من المقبول عمومًا أن دورهام سرّب على الأرجح أجزاءً منه لمنع الحكومة من تجاهل توصيته بشأن الحكم المسؤول. وعُرض تقرير دورهام رسميًا على البرلمان في 11 فبراير 1839. وفي نهاية المطاف، أصبح التقرير، واستنتاجاته، بمثابة مخطط لتطوير السياسة الاستعمارية البريطانية في كندا وغيرها. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 34 ]}

أعادت جمعية نيوزيلندا المنحلة تنظيم نفسها تحت اسم شركة نيوزيلندا في يونيو 1838. وبحلول نهاية العام، اشترت سفينة تُدعى " توري" . وفي أوائل عام 1839، اكتشفت أنه على الرغم من امتثالها للشروط التي وضعتها الحكومة لجمعية نيوزيلندا القديمة، إلا أنها لم تكن مستعدة للوفاء بوعودها. علاوة على ذلك، كانت الحكومة تُفكّر جدياً في جعل نيوزيلندا مستعمرة بريطانية، وفي هذه الحالة ستصبح مبيعات الأراضي حكراً على الحكومة . ^{[ 35 ]}

في اجتماع عُقد في مارس 1839، دُعي ويكفيلد ليصبح مديرًا لشركة نيوزيلندا. وكانت فلسفته هي نفسها التي كانت عليه عندما خطط لهروبه: "امتلك الأرض وستكون آمنًا".

تقرر أن تبحر السفينة "توري" إلى نيوزيلندا في أقرب وقت ممكن. عُيّن شقيقه ويليام قائدًا للرحلة، وابنه جيرنينغهام سكرتيرًا اسميًا له. واجهوا بعض الصعوبة في إيجاد قبطان مناسب للسفينة ، لكنهم وجدوا إدوارد مين تشافرز، الذي كان ربانًا على متن السفينة " بيغل" خلال رحلة فيتزروي حول العالم . عُيّن الدكتور إرنست ديفنباخ ضابطًا علميًا، وتشارلز هيفي رسامًا. غادرت "توري" لندن في 5 مايو، ورست في بليموث لإتمام تجهيزها. خوفًا من محاولة الحكومة في اللحظات الأخيرة لمنع إبحارها، سارع ويكفيلد إلى بليموث ونصحهم بالمغادرة الفورية. غادرت "توري" الشواطئ الإنجليزية أخيرًا في 12 مايو 1839، ووصلت إلى نيوزيلندا بعد 96 يومًا.

لم يبحر ويكفيلد مع المستوطنين، ومرت سنوات عديدة قبل أن يرى نيوزيلندا. ربما أدرك أنه يفتقر إلى الصبر والمهارات والمواهب اللازمة في بيئة حدودية. تكمن مواهبه في تصور خطط طموحة ومشاريع ضخمة، متجاهلاً التفاصيل، ثم إقناع الآخرين بالانخراط فيها. كان بائعًا ومروجًا للدعاية وسياسيًا، يُلهم ويُوجه سرًا العديد من اللجان البرلمانية المعنية بشؤون المستعمرات، وخاصة فيما يتعلق بإلغاء النفي العقابي . ^{[ 34 ]}

بحلول نهاية عام ١٨٣٩، كان قد أرسل ثماني سفن أخرى إلى نيوزيلندا، حتى قبل أن يعلم بنجاح البعثة الموالية للتاج البريطاني بقيادة شقيقه ويليام. ثم استعان بشقيقه الآخر، آرثر ، لقيادة بعثة أخرى، هذه المرة للاستقرار في منطقة نيلسون في أقصى شمال الجزيرة الجنوبية . أبحر تشارلز تورليس، ابن شقيقته الكبرى كاثرين البالغ من العمر ١٦ عامًا، والقس تشارلز مارتن تورليس، راعي أبرشية ستوك باي نايلاند في سوفولك ، مع آرثر كمتدربين في مجال المساحة. في ذلك الوقت، كانت ابنة ويليام، إميلي، ووصيته، ليوكاديا، قد استقرتا بالفعل في نيوزيلندا. كما سافر اثنان آخران من إخوته إلى نيوزيلندا لاحقًا، برفقة العديد من أبناء وبنات إخوته.

خلال فترة عمله مع شركة نيوزيلندا، حافظ ويكفيلد على اهتمامه بالشؤون الكندية. عاد لفترة وجيزة عام ١٨٤١، بعد عام من دخول قانون الاتحاد لعام ١٨٤٠ حيز التنفيذ. لم تُنفذ الحكومة البريطانية سوى بعض توصيات دورهام. دمج قانون الاتحاد كندا السفلى وكندا العليا في مقاطعة واحدة هي كندا ، مُنشئًا برلمانًا ذا مجلسين: مجلس تشريعي منتخب ومجلس تشريعي مُعين . لم يُرسِ القانون مبدأ الحكم المسؤول، إذ احتفظ الحاكم العام بنفوذ كبير على الحكومة. ^{[ ٣٦ ] [ ٣٧ ] [ ٣٨ ]}

كان ويكفيلد عضوًا في الرابطة الاستعمارية لأمريكا الشمالية في أيرلندا . وبتحريض منه، اشترت الرابطة عقارًا واسعًا خارج مونتريال مباشرةً ، وهو إقطاعية فيلشوف، حيث أرادت إنشاء مستوطنة استعمارية أخرى. كانت الإقطاعية، المعروفة أيضًا باسم بوهارنوا ، مملوكة لإدوارد إليس ، وهو تاجر ثري ووزير سابق في الحكومة البريطانية، وكان له مصالح تجارية كبيرة في أمريكا الشمالية البريطانية. (كان ابن إليس، الذي يحمل نفس الاسم، إدوارد إليس ، سكرتيرًا خاصًا لدورهام. وأثناء وجوده في كندا السفلى، وقع هو وزوجته، كاثرين إليس ، في أسر الوطنيين في الإقطاعية خلال معركة بوهارنوا في نوفمبر 1838). بالإضافة إلى كونها موقعًا للمستوطنات المقترحة، كانت الإقطاعية ذات قيمة لأنها كانت قريبة من موقع قناة مقترحة، من شأنها أن تسمح للمسافرين بتجنب جزء من المنحدرات على نهر سانت لورانس . تم الاتفاق المبدئي على الشراء عام ١٨٣٩، وفي عام ١٨٤١ قام ويكفيلد برحلة قصيرة إلى كندا لحشد الدعم لمشروع القناة. والتقى بالحاكم العام، اللورد سايدنهام ، الذي أبدى اهتمامًا بالمشروع ولكنه كان متخوفًا من مشاركة ويكفيلد. توفي سايدنهام في حادث أثناء ركوب الخيل في سبتمبر ١٨٤١ قبل اتخاذ أي قرار. ^{[ ٢٧ ] [ ٢٨ ] [ ٣٩ ]}

عاد ويكفيلد إلى كندا في يناير 1842 للضغط على الحاكم الجديد، السير تشارلز باغوت ، ومكث هناك قرابة عام. ورغم المعارضة الشديدة التي لاقتها مقترحات القناة في الجمعية، إلا أن ضمانة قرض كبيرة من الحكومة البريطانية ضمنت الحصول على التمويل اللازم. وفي يونيو 1842، وافق المجلس التنفيذي على مسار بوهارنوا، وبدأ البناء. وفي إطار جهوده للضغط، قدّم ويكفيلد نفسه كمدافع عن مصالح الكنديين الفرنسيين، فأرسل سلسلة من الرسائل إلى جريدة "كولونيال غازيت" في لندن، داعيًا إلى مشاركة أكبر للكنديين الفرنسيين في إدارة المقاطعة. كما سعى إلى توطيد علاقته باثنين من قادة الوطنيين البارزين اللذين سُجنا خلال الثورة، وهما دينيس بنجامين فيجيه وجان جوزيف جيروار . ويبدو أنه كان لديه مصدر داخل مكتب الحاكم باجوت: ففي إحدى رسائله إلى صحيفة "كولونيال غازيت" ، تنبأ بدقة بأن باجوت سيعين لافونتين في المجلس التنفيذي في غضون شهر، وهو ما يُعد تقدماً سياسياً هاماً للكنديين الفرنسيين، وتحولاً جذرياً في السياسة الإمبراطورية. وانتشرت شائعات مفادها أن ويكفيلد نفسه كان وراء سياسة باجوت، وهو ادعاء نفاه باجوت، مصرحاً بأنه لم يلتقِ ويكفيلد إلا مرتين أو ثلاث مرات. ^{[ 27 ] [ 39 ]}

في نهاية الدورة البرلمانية في أكتوبر 1842، استقال جون ويليام دانسكومب ، عضو الجمعية التشريعية عن دائرة بوهارنوا ، من منصبه ليتولى منصباً في مونتريال. ترشح ويكفيلد للانتخابات في بوهارنوا في نوفمبر 1842، مدافعاً عن لافونتين. وانتُخب عضواً في الجمعية التشريعية. بعد انتخابه، عاد إلى بريطانيا لفترة وجيزة. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

عاد ويكفيلد إلى كندا في سبتمبر 1843 لحضور الدورة البرلمانية. في البداية، انضم إلى المجموعة الفرنسية الكندية بقيادة لافونتين، لكنه انفصل عنها في منتصف الدورة. وقدّم مشروع قانون لتحويل جمعية المستعمرات الأمريكية الشمالية في أيرلندا إلى شركة رهن وائتمان، مصحوبًا بخطة استعمارية. لم تؤيد المجموعة الفرنسية الكندية مقترحاته، فانفصل عنها وبدأ بدعم الحاكم العام الجديد، السير تشارلز ميتكالف . (كان باغوت قد توفي في وقت سابق من ذلك العام). ^{[ 27 ] [ 28 ]}

في نوفمبر، نشبت أزمة سياسية حادة في البرلمان. تولى لافونتين وزميله روبرت بالدوين منصبيهما على أساس مبدأ الحكم المسؤول، ودخلا في خلاف مع ميتكالف بعد أن عيّن الأخير مسؤولين حكوميين دون استشارة المجلس التنفيذي. استقال لافونتين وبالدوين وجميع أعضاء المجلس التنفيذي باستثناء واحد، بحجة أن تصرفات ميتكالف تتعارض مع مبدأ الحكم المسؤول. وأسفر نقاش حاد في الجمعية العامة حول هذه القضية عن تمرير اقتراح يدين الحاكم ميتكالف. دافع ويكفيلد عن ميتكالف، مستندًا إلى تفسير ضيق لمبدأ الحكم المسؤول. وألمح ويكفيلد إلى أن السبب الحقيقي لاستقالة لافونتين وبالدوين هو خشيتهما من رفض مشروع قانون الضرائب الذي قدّماه. وصوّت ضد الاقتراح ودعم ميتكالف، إلى جانب فيجيه وبعض الأعضاء الآخرين الذين انسحبوا من المجموعة الفرنسية الكندية بسبب هذه القضية. بعد الاستقالات، بدا أن ويكفيلد يُسدي النصائح لميتكالف، حتى أن البعض اعتبره الحاكم الفعلي. ويبدو أن دافعه كان الحصول على دعم للمشاريع التي طرحها سابقًا لتطوير منطقة بوهارنوا لصالح الجمعية الاستعمارية. ^{[ 27 ] [ 42 ] [ 43 ]}

قام ميتكالف بتعليق أعمال الجمعية بعد إقرار الاقتراح. ونظرًا لصعوبة تشكيل حكومة جديدة، لم يستدعِ الجمعية، بل حلّها لإجراء انتخابات عامة في عام 1844. عاد ويكفيلد إلى بريطانيا بعد دورة عام 1843، ولم يترشح لإعادة انتخابه.

في عام 1844، كتب مقالتين يروي فيهما تجاربه كمشرّع كندي ويدافع عن ميتكالف: كتاب صغير بعنوان "نظرة على حكومة السير تشارلز ميتكالف في كندا"، ^{[ 44 ]} ومقال بعنوان "السير تشارلز ميتكالف في كندا"، نُشر في مجلة فيشرز كولونيال في يوليو 1844. وصف ميتكالف بأنه نزيه وعادل للغاية، وليس منتمياً لأي حزب، وهو ما كان مخالفاً للتوقعات ومفاجئاً للمشرّعين المنتخبين في كندا. ^{[ 45 ]}

كان ذلك نهاية مشاركته في الشؤون الكندية، باستثناء حصوله على حوالي 20 ألف جنيه إسترليني من الجمعية مقابل عمله في كندا. ^{[ 27 ] [ 26 ]}

أُجريت انتخابات مجلس مقاطعة ويلينغتون والجمعية العامة ، البرلمان الوطني، في أغسطس 1853. ترشح ويكفيلد عن دائرة هوت الانتخابية ، ولدهشة البعض وخيبة أمل آخرين، انتُخب لعضوية كل من مجلس المقاطعة والجمعية العامة. ^{[ 50 ]}

عُقدت الجلسة الأولى للجمعية الإقليمية في أكتوبر 1853. لم يكن ويكفيلد العضو الأقدم فحسب، بل كان أيضًا الأكثر خبرة سياسية بلا منازع. مع ذلك، كانت الجمعية خاضعة لسيطرة الحزب الدستوري بقيادة الدكتور إسحاق فيذرستون ، الذي كان له دور بارز في الانتقادات الأخيرة الموجهة لنزاهته. من خلال عمله في صفوف المعارضة، يُرجّح أن ويكفيلد قد ضمن تحوّل الجمعية الإقليمية إلى ديمقراطية فاعلة بدلًا من أن تكون حكرًا على الحزب الدستوري . وقد ساهمت معرفته الواسعة بالقانون والعرف البرلمانيين في ضمان عدم تجاهل الحزب الحاكم لهيئة الجمعية.

في أوائل عام ١٨٥٤، أقامت بلدة ويلينغتون مهرجانًا للمؤسسين. حضره ثلاثمائة شخص، من بينهم ستون من الماوري وجميع أفراد عائلة ويكفيلد. وكان النخب الرئيسي في تلك الأمسية مُوجهًا إلى: "المؤسسين الأوائل للمستعمرة والسيد إدوارد جيبون ويكفيلد". وبغض النظر عن تقلبات الأشهر القليلة الماضية، فقد أكد هذا المهرجان مكانة ويكفيلد كواحد من أبرز الشخصيات السياسية في المستعمرة، وربما الوحيد الذي امتلك المكانة الكافية لمواجهة الحاكم غراي.