الشياطين (رواية دوستويفسكي)

• ستيبان تروفيموفيتش فيرخوفينسكي مفكر راقٍ وذو مبادئ سامية، يُسهم دون قصد في تنمية قوى العدمية، التي تتمحور حول ابنه بيوتر ستيبانوفيتش وتلميذه السابق نيكولاي ستافروغين، والتي تقود المجتمع المحلي في نهاية المطاف إلى حافة الانهيار. تُمثل هذه الشخصية تصوير دوستويفسكي للمثالي الليبرالي النموذجي للنخبة المثقفة الروسية في أربعينيات القرن التاسع عشر ، وهي مستوحاة جزئيًا من شخصيات بيوتر تشاداييف ، وتيموفي غرانوفسكي ، وفيساريون بيلينسكي ، وألكسندر هيرزن . ^{[ 21 ]}

تبدأ الرواية بوصف الراوي، الذي يتسم بالعاطفة والسخرية في آنٍ واحد، لشخصية ستيبان تروفيموفيتش وبدايات مسيرته المهنية. فقد بدأ مسيرته كمحاضر في الجامعة، وبرز لفترة وجيزة بين دعاة "الأفكار الجديدة" التي بدأت تؤثر على الحياة الثقافية الروسية. ويزعم أن المسؤولين الحكوميين اعتبروه مفكراً خطيراً، مما أجبره على ترك الأوساط الأكاديمية والنفي إلى الأقاليم، لكن في الواقع، كان من المرجح أن أحداً من ذوي الشأن في الحكومة لم يكن يعرفه أصلاً. على أي حال، دفعه قلقه إلى قبول عرض فارفارا ستافروجينا بأن يتولى "تعليم ابنها الوحيد وتنميته الفكرية بالكامل بصفته مربياً بارعاً وصديقاً وفياً، فضلاً عن مكافأة سخية". ^{[ 22 ]}

استمرت علاقة عفيفة ومثالية، وإن كانت متوترة، بين ستيبان تروفيموفيتش وفارفارا ستافروغينا لفترة طويلة بعد انتهاء الدروس. وفي نقد ساخر، وإن لم يكن بعيدًا عن الحقيقة، لوالده، يصف بيوتر ستيبانوفيتش اعتمادهما المتبادل قائلًا: "هي من وفرت رأس المال، وأنت كنتَ أضحوكة عاطفية لها". ^{[ 23 ]} ورغم إدراكه التام لعلمه ومثاليته العليا وذوقه الجمالي الرفيع، لا يبدو أن ستيبان تروفيموفيتش يقوم بأي شيء يُذكر بالمعنى الأكاديمي. فهو يعتمد كليًا على فارفارا بتروفنا ماليًا، وكثيرًا ما تنقذه من عواقب تهوره. وعندما يدرك أنه كان ظالمًا أو غير مسؤول تجاهها، ينتابه شعور بالخزي يصل به إلى حد المرض الجسدي.

• فارفارا بتروفنا ستافروغينا هي مالكة أراضٍ ثرية وذات نفوذ، تقيم في ضيعة سكفورشنيكي الرائعة حيث تدور معظم أحداث الرواية.

إنها تدعم ستيبان تروفيموفيتش مادياً ومعنوياً، وتحميه، وتهتم به اهتماماً بالغاً، وفي خضم ذلك تكتسب لنفسها شاعراً رومانسياً مثالياً، مستوحى إلى حد ما من الكاتب نيستور كوكولنيك . ^{[ 24 ]} وهي تروج لسمعته كأبرز مفكر في المدينة، وهي سمعة يستمتع بها بسعادة في الاجتماعات المنتظمة، والتي غالباً ما تكون مصحوبة بالشمبانيا، لـ "المفكرين الأحرار" المحليين.

كانت فارفارا بتروفنا كريمةً، نبيلةً، وذات إرادةٍ قوية، وتفتخر برعايتها للأعمال الفنية والخيرية. إنها "امرأةٌ نموذجية، امرأةٌ مثل مايكيناس ، تتصرف انطلاقًا من أسمى الاعتبارات". ^{[ 25 ]} لكنها أيضًا شديدة التطلب ولا تغفر، وتكاد تُثير الرعب في قلب ستيبان تروفيموفيتش عندما يُقصّر في حقها أو يُهينها بطريقةٍ ما. وما إن يصل بيوتر ستيبانوفيتش إلى المدينة، حتى يُسارع إلى استغلال استيائها من والده.

تكاد فارفارا بتروفنا تعبد ابنها نيكولاي فسيفولودوفيتش، لكن ثمة دلائل تشير إلى أنها تدرك وجود خلل عميق. مع ذلك، تحاول تجاهل الأمر، ويتمكن بيوتر ستيبانوفيتش من التقرب إليها أكثر من خلال تبرير سلوك ابنها الغريب بأسلوبٍ خفي.

• نيكولاي فسيفولودوفيتش ستافروغين هو الشخصية المحورية في الرواية. ^{[ 26 ]} إنه وسيم، قوي، شجاع، ذكي، ومهذب، لكن في الوقت نفسه، ووفقًا للراوي، ثمة شيء منفر فيه. ^{[ 27 ]} اجتماعيًا، هو واثق من نفسه ومهذب، لكن سلوكه العام يوصف بأنه "صارم، متأمل، ويبدو شارد الذهن". ^{[ 28 ]} شخصيات أخرى مفتونة بستافروغين، وخاصة فيرخوفينسكي الأصغر، الذي يتصوره رمزًا للثورة التي يحاول إشعالها. من ناحية أخرى، كان شاتوف ينظر إليه ذات مرة كقائد عظيم محتمل يمكنه أن يلهم روسيا نحو نهضة مسيحية. لكنه الآن، وقد خاب أمله، يراه "ابنًا عاطلًا عن العمل، طائشًا، لمالك أرض"، رجلًا فقد التمييز بين الخير والشر. بحسب شاتوف، فإن ستافروغين مدفوعٌ بـ"شغفٍ لإلحاق العذاب"، ليس لمجرد متعة إيذاء الآخرين، بل لتعذيب ضميره والتلذذ بشعور "الشهوانية الأخلاقية". ^{[ 29 ]} في فصلٍ خضع للرقابة في الأصل (مُدرجٌ بعنوان "عند تيخون" في الطبعات الحديثة)، يُعرّف ستافروغين نفسه قاعدة حياته على النحو التالي: "أنني لا أعرف ولا أشعر بالخير والشر، وأنني لم أفقد الإحساس بهما فحسب، بل إنه لا وجود للخير أو الشر... وأنهما مجرد تحيز". ^{[ 30 ]} في اعترافٍ مكتوبٍ قدّمه للراهب تيخون، يروي عددًا من الجرائم، بما في ذلك اغتصاب فتاةٍ تبلغ من العمر حوالي 11 عامًا ودفعها إلى الانتحار. ويصف بالتفصيل اللذة الداخلية العميقة التي يشعر بها عندما يُدرك نفسه في مواقف مُخزية، لا سيما في لحظات ارتكاب الجريمة. ^{[ 31 ]}

عندما كان ستافروغين في سانت بطرسبرغ، تزوج سرًا من ماريا ليبادكينا، وهي امرأة تعاني من إعاقة ذهنية وجسدية. أظهر ستافروغين علامات اهتمام به، لكنه أصبح في نهاية المطاف متواطئًا في قتلها. لم تتضح بعدُ مدى مسؤوليته الشخصية عن الجريمة، لكنه كان على دراية بالمؤامرة ولم يفعل شيئًا لمنعها. في رسالة إلى داريا بافلوفنا قرب نهاية الرواية، أكد ستافروغين أنه يشعر بالذنب في قرارة نفسه لوفاة زوجته. ^{[ 32 ]}

• بيوتر ستيبانوفيتش فيرخوفينسكي هو ابن ستيبان تروفيموفيتش، والمحرك الرئيسي للفوضى التي اجتاحت المدينة في نهاية المطاف. يُمثل الأب والابن الرابط السببي الذي رآه دوستويفسكي بين المثاليين الليبراليين في أربعينيات القرن التاسع عشر والثوار العدميين في ستينيات القرن نفسه. ^{[ 33 ]} استُلهمت شخصية بيوتر ستيبانوفيتش من الثوري سيرغي نيتشاييف، ولا سيما الأساليب الموصوفة في بيانه " مبادئ الثوري" . ^{[ 34 ]} في هذا البيان ، يُشجع الثوار على "المساهمة في تفاقم الكوارث وكل شر، مما سيؤدي في النهاية إلى استنفاد صبر الشعب ودفعه إلى انتفاضة عامة". ^{[ 35 ]} استندت جريمة قتل فيرخوفينسكي لشاتوف في الرواية إلى جريمة قتل أتباع نيتشاييف لإيفانوف. ^{[ 36 ]}

يدّعي بيوتر ستيبانوفيتش ارتباطه باللجنة المركزية لمؤامرة منظمة واسعة النطاق للإطاحة بالحكومة وإقامة الاشتراكية. ينجح في إقناع مجموعته الصغيرة من المتآمرين بأنهم مجرد خلية ثورية واحدة من بين خلايا عديدة، وأن دورهم في المخطط سيساهم في إشعال ثورة عارمة في جميع أنحاء البلاد. يُعجب بيوتر ستيبانوفيتش بستافروغين، ويحاول جاهدًا، من خلال مزيج من الإيقاع به وإقناعه، تجنيده في صفوفه. يرى أن الثورة التي يتصورها ستتطلب في نهاية المطاف قائدًا مستبدًا، ويعتقد أن إرادة ستافروغين القوية، وجاذبيته الشخصية، و"ميله غير المألوف للجريمة" ^{[ 37 ]} هي الصفات الضرورية لمثل هذا القائد.

يصف ستافروغين بيوتر فيرخوفينسكي بأنه "متحمس". ^{[ 38 ]} فهو يستغلّ قدراته اللفظية الفذة في كل فرصة سانحة لبثّ الفتنة والتلاعب بالناس لتحقيق غاياته السياسية. وقد حقق نجاحًا باهرًا مع زوجة الحاكم، حيث استطاع أن يكسب نفوذًا هائلًا عليها وعلى دائرتها الاجتماعية. هذا النفوذ، إلى جانب تقويضه المستمر لسلطة شخصيات مثل والده والحاكم، يُستغلّ بلا رحمة لإحداث انهيار في معايير المجتمع.

• إيفان بافلوفيتش شاتوف هو ابن خادم فارفارا ستافروغينا الراحل. عندما كان طفلاً، تولت فارفارا رعايته هو وشقيقته داريا بافلوفنا، وتلقيا دروسًا على يد ستيبان تروفيموفيتش. في الجامعة، كان شاتوف ذا ميول اشتراكية، وطُرد إثر حادثة ما. سافر إلى الخارج كمدرس لدى عائلة تاجر، لكن عمله انتهى عندما تزوج من مربية العائلة التي طُردت بسبب "أفكارها الحرة". ولعدم امتلاكهما المال وعدم اعترافهما بروابط الزواج، انفصلا على الفور تقريبًا. جال شاتوف أوروبا وحيدًا قبل أن يعود في النهاية إلى روسيا.

بحلول وقت أحداث الرواية، يكون شاتوف قد نبذ تمامًا قناعاته السابقة وأصبح مدافعًا متحمسًا عن التراث المسيحي الروسي. تشبه أفكار شاتوف المُصلحة فلسفة " بوشفينيتشيستفو " المعاصرة (والتي تعني تقريبًا: "العودة إلى الأرض")، والتي كان دوستويفسكي متعاطفًا معها. ومثل الحركة السلافية الأوسع ، أكدت "بوشفينيتشيستفو" على الأهمية القصوى للتقاليد السلافية في روسيا، في مقابل التأثيرات الثقافية القادمة من أوروبا الغربية، وشددت بشكل خاص على المهمة الفريدة للكنيسة الأرثوذكسية الروسية. يذهب شاتوف إلى أبعد من ذلك بوصف تلك المهمة بأنها عالمية وليست روسية فحسب. ^{[ 39 ]} عادةً ما يكون شاتوف خجولًا وكئيبًا وقليل الكلام، ولكنه يصبح عاطفيًا وثرثارًا عندما يُثار بسبب إهانة لقناعاته. ^{[ 40 ]} في فصل "الليل"، ينخرط في نقاش حاد مع ستافروغين حول الله وروسيا والأخلاق. في شبابه، كان شاتوف يُعجب بستافروغين إعجابًا شديدًا، لكن بعد أن كشف حقيقته وعرف سر زواجه، سعى إلى تحطيم هذا الإعجاب بنقد لاذع. ^{[ 41 ]} ستافروغين، رغم تأثره، لم يتأثر، وردّ بتسليط الضوء على قصور إيمان شاتوف نفسه، وهو أمر يُقرّ به شاتوف. ^{[ 42 ]}

تتسم علاقة شاتوف ببيتر فيرخوفينسكي بالكراهية المتبادلة. يرى فيرخوفينسكي في فكرة قيام المجموعة بقتله خيانةً للقضية، مما يُقربهم من بعضهم أكثر من خلال الدماء التي أُريقت بينهم.

• أليكسي نيليتش كيريلوف مهندس يعيش في نفس المنزل مع شاتوف. تربطه أيضاً علاقة بجمعية فيرخوفينسكي الثورية، لكنها علاقة من نوع غير عادي: فهو مصمم على الانتحار وقد وافق على القيام بذلك في وقت يمكن أن يخدم فيه ذلك أهداف الجمعية.

على غرار شاتوف، تأثر كيريلوف بشدة بستافروغين، ولكن بطريقة مناقضة تمامًا. فبينما كان ستافروغين يُلهم شاتوف بصورة المسيح الروسي المُبهجة، كان في الوقت نفسه يُشجع كيريلوف على التطرف المنطقي للإلحاد - أي السيادة المطلقة للإرادة البشرية. ^{[ 43 ]} يقول كيريلوف: "إذا لم يكن الله موجودًا، فإن كل الإرادة لي، وأنا مُلزم بإعلان إرادتي الذاتية". ^{[ 44 ]} يجب أن يتخذ هذا الإعلان شكل فعل قتل نفسه، بدافع وحيد هو القضاء على خوف البشرية من الموت، وهو خوف مُتأصل في إيمانهم بالله. وهو يعتقد أن هذا الفعل المُتعمد، من خلال إظهار تجاوز هذا الخوف، سيُدشن العصر الجديد للإنسان الإله، حيث لا إله إلا الإرادة البشرية.

على الرغم من عظمة الفكرة الظاهرة، فإن كيريلوف شخص منعزل، متواضع للغاية، يكاد يكون متفانيًا، وقد استبدّ به هاجس التضحية بنفسه من أجل خير البشرية جمعاء. ^{[ 45 ]} يقول له بيوتر ستيبانوفيتش: "أنت لم تستوعب الفكرة فحسب، بل... استهلكتك الفكرة، ولذلك لن تستطيع التخلي عنها." ^{[ 46 ]} لا تهم دوافع كيريلوف، لكنه يُدرك صدق نواياه، ويُضمّنها في خططه كوسيلة لصرف الأنظار عن المؤامرة.

• ليزافيتا نيكولايفنا توشينا (ليزا) شابةٌ نابضةٌ بالحياة، جميلةٌ، ذكيةٌ، وثريّة. هي ابنة براسكوفيا، صديقة فارفارا بتروفنا، وتلميذةٌ سابقةٌ لستيبان تروفيموفيتش. ارتبطت ليزا بستافروغين ارتباطًا غامضًا بعد لقائهما في سويسرا، ويبدو أنها تتأرجح بين حبٍّ عميقٍ وكراهيةٍ شديدةٍ له. تشعر ليزا بالاستياء والريبة من علاقة داشا الحميمة الغريبة معه، وتتوق بشدةٍ لفهم طبيعة علاقته بماريا ليبادكينا خلال الفترة التي لا يزال فيها زواجهما سرًّا. تُخطب ليزا لابن عمها مافريكي نيكولايفيتش، لكنها تبقى متعلقةً بستافروغين حتى بعد أن يُعلن زواجه علنًا.
• داريا بافلوفنا (داشا) هي شقيقة شاتوف، وحامية فارفارا بتروفنا، وخطيبة ستيبان تروفيموفيتش لفترة وجيزة. وهي كاتمة أسرار ستافروغين على مضض و"ممرضته".
• تزوجت ماريا تيموفييفنا ليبادكينا من نيكولاي ستافروغين. ورغم براءتها الطفولية وعدم استقرارها النفسي وارتباكها، إلا أنها تُظهر في كثير من الأحيان فهمًا أعمق لما يجري، وتتمتع بالعديد من سمات " الحمقاء المقدسة ". ^{[ 47 ]} ووفقًا لفرانك، تُمثل ماريا "رؤية دوستويفسكي للحساسية الدينية البدائية للشعب الروسي"، ويشير زواجها الزائف ورفضها لستافروغين ومقتلها في نهاية المطاف إلى استحالة الاتحاد الحقيقي بين الشعب الروسي المسيحي والنزعة الأوروبية الروسية الملحدة. ^{[ 47 ]}
• الكابتن ليبادكين هو شقيق ماريا. يتلقى مدفوعات من ستافروغين مقابل رعايتها، لكنه يُسيء معاملتها ويُبدد المال على نفسه. هو صاخب، وقح، ودائمًا ما يكون ثملًا. يعتبر نفسه شاعرًا، وكثيرًا ما يقتبس من أشعاره. على الرغم من إعجابه الشديد بستافروغين، إلا أنه يُشكل تهديدًا دائمًا لسرية الزواج. يُورط رغماً عنه في خطط بيوتر ستيبانوفيتش، ومحاولاته الفاشلة للتنصل من المسؤولية عبر اللجوء إلى السلطات كانت سببًا آخر لمقتله في النهاية.
• فيدكا المدان هو سجين هارب يُشتبه في تورطه في عدة سرقات وجرائم قتل في المدينة. كان في الأصل قنًا تابعًا لستيبان تروفيموفيتش، لكنه بيع للجيش للمساعدة في سداد ديون سيده في القمار. فيدكا هو من قتل زوجة ستافروغين وشقيقها، بتحريض من بيوتر ستيبانوفيتش. ستافروغين نفسه عارض القتل في البداية، لكن تصرفاته اللاحقة توحي بنوع من الموافقة الضمنية.
• أندريه أنتونوفيتش فون ليمبكه هو حاكم المقاطعة وأحد الأهداف الرئيسية لبيتر ستيبانوفيتش في سعيه لزعزعة استقرار المجتمع. ورغم كونه رجلاً صالحاً ومخلصاً، إلا أنه عاجز تماماً عن التصدي بفعالية لمؤامرات بيتر ستيبانوفيتش. وبعد أن انفصل عن زوجته التي أصبحت دون علمها مجرد أداة في لعبة المتآمرين، انهار نفسياً مع تفاقم الأمور وخروجها عن السيطرة.
• جوليا ميخائيلوفنا فون ليمبكه هي زوجة الحاكم. يستغل بيوتر ستيبانوفيتش غرورها وطموحها الليبرالي لتحقيق أهدافه الثورية. ينجح المتآمرون في تحويل مهرجانها الأدبي، الذي كان من المفترض أن يُقام لصالح المربيات الفقيرات، إلى مهزلة فاضحة. استوحى دوستويفسكي تصويره للعلاقة بين بيوتر ستيبانوفيتش وجوليا ميخائيلوفنا من مقطع في كتاب نيتشاييف التعليمي، حيث يُطلب من الثوريين التواطؤ مع الليبراليين "على أساس برنامجهم الخاص، متظاهرين باتباعهم بشكل أعمى"، ولكن بهدف إضعافهم حتى يتمكنوا من "استخدامهم لإثارة الاضطرابات". ^{[ 35 ]}
• يُعدّ سيميون يغوروفيتش كارمازينوف تجسيدًا أدبيًا كاريكاتوريًا من دوستويفسكي لمعاصره إيفان تورغينيف ، مؤلف رواية " الآباء والأبناء " (1862) ذات النزعة العدمية البدائية. ينتمي كارمازينوف إلى جيل ستيبان تروفيموفيتش نفسه، وهو أديب مغرور ومتغطرس، يسعى بلا خجل إلى التقرّب من بيوتر ستيبانوفيتش، ويبذل جهدًا كبيرًا لتعزيز شرعية العدميين في أوساط النخبة الليبرالية. ^{[ 48 ]}
• شيغالييف مؤرخ ومنظر اجتماعي، وهو المفكر البارز في جماعة فيرخوفينسكي الثورية، وقد وضع نظامًا لتنظيم البشرية بعد الثورة. يقول: "خلاصتي تتناقض تمامًا مع الفكرة التي انطلقت منها. فانطلاقًا من الحرية المطلقة، أنتهي بالاستبداد المطلق." ^{[ 49 ]} يُفترض أن يُستعبد 90% من المجتمع للـ 10% المتبقية. ويُفترض فرض المساواة بين عامة الناس من خلال أساليب الدولة البوليسية ، وإرهاب الدولة، وتدمير الحياة الفكرية والفنية والثقافية. ويُقدّر أن نحو 100 مليون شخص سيُقتلون في سبيل تحقيق هذا الهدف.
• الأسقف تيخون راهب ومرشد روحي أوصى به شاتوف لستافروجين. يظهر فقط في الفصل المحذوف، لكنه ذو أهمية بالغة كونه الشخص الذي يُفضي إليه ستافروجين بأدقّ اعترافاته وأكثرها صراحة. ولعله الشخصية الوحيدة التي تُدرك حقًا حالة ستافروجين الروحية والنفسية. ^{[ 50 ]} يصف اعترافه بأنه نابع من "حاجة قلبٍ جُرح جرحًا مميتًا"، وينصح ستافروجين بتسليم حياته إلى شيخ . ^{[ 51 ]} استوحى دوستويفسكي شخصية الأسقف تيخون من الراهب والكاتب تيخون زادونسك ، الذي عاش في القرن الثامن عشر . ^{[ 52 ]}

بعد مسيرة أكاديمية كادت أن تكون لامعة لولا توقفها المبكر، يقيم ستيبان تروفيموفيتش فيرخوفينسكي مع مالكة الأراضي الثرية فارفارا بتروفنا ستافروجينا في ضيعتها سكفورشنيكي، في بلدة روسية ريفية. كان ستيبان يعمل في الأصل مدرسًا لابن ستافروجينا، نيكولاي فسيفولودوفيتش، وقد أمضى هناك ما يقارب عشرين عامًا في علاقة وثيقة ولكنها أفلاطونية مع راعيته النبيلة. لدى ستيبان تروفيموفيتش أيضًا ابن من زواج سابق، لكنه نشأ في مكان آخر بعيدًا عن والده.

عادت فارفارا بتروفنا، وهي في حالة اضطراب، من سويسرا بعد زيارة نيكولاي فسيفولودوفيتش. توبخ ستيبان تروفيموفيتش على تبذيره المالي، لكن هاجسها الأكبر هو "مؤامرة" اكتشفتها في سويسرا تتعلق بابنها وعلاقته بليزا توشينا، ابنة صديقتها براسكوفيا الجميلة. تصل براسكوفيا وليزا إلى المدينة، دون نيكولاي فسيفولودوفيتش الذي ذهب إلى سانت بطرسبرغ. بحسب براسكوفيا، فإن داريا بافلوفنا (داشا)، الشابة التي ترعاها فارفارا بتروفنا، قد تورطت أيضاً بطريقة ما مع نيكولاي فسيفولودوفيتش، لكن التفاصيل غامضة.

تخطر ببال فارفارا بتروفنا فجأة فكرة تزويج ستيبان تروفيموفيتش من داشا. ورغم استيائه، يوافق ستيبان تروفيموفيتش على اقتراحها، الذي يحل مشكلة مالية حساسة بالنسبة له. متأثرًا بالشائعات، يبدأ بالشك في أنه يُزوّج للتغطية على "ذنوب رجل آخر"، ويكتب رسائل "نبيلة" إلى خطيبته ونيكولاي فسيفولودوفيتش. وتزداد الأمور تعقيدًا بوصول امرأة غامضة "معاقة"، ماريا ليبادكينا، التي يُشاع أيضًا ارتباط نيكولاي فسيفولودوفيتش بها، مع أن لا أحد يعرف طبيعة هذا الارتباط. وتُلمح فارفارا بتروفنا إلى الحقيقة عندما تسأل ماريا المضطربة عقليًا، التي اقتربت منها خارج الكنيسة، إن كانت هي ليبادكينا، فتجيبها بالنفي.

تُعيد فارفارا بتروفنا ماريا (وليزا، التي أصرّت على مرافقتهما) إلى سكفورشنيكي. كانت داشا وشقيقها الأكبر إيفان شاتوف وستيبان تروفيموفيتش المتوتر حاضرين بالفعل. وصلت براسكوفيا برفقة ابن أخيها مافريكي نيكولايفيتش، مطالبةً بمعرفة سبب زجّ ابنتها في "فضيحة" فارفارا بتروفنا. استجوبت فارفارا بتروفنا داشا بشأن مبلغ كبير من المال يُزعم أن نيكولاي فسيفولودوفيتش أرسله عبرها إلى شقيق ماريا، ولكن على الرغم من إجاباتها الصريحة، لم تتضح الأمور.

يأتي شقيق ماريا، الكابتن ليبادكين السكير، باحثًا عن أخته، فيزيد من حيرة فارفارا بتروفنا بهذيانه شبه المختل عن نوع من العار الذي يجب أن يبقى طي الكتمان. عند هذه النقطة، يعلن كبير الخدم عن وصول نيكولاي فسيفولودوفيتش. ولدهشة الجميع، يدخل شخص غريب تمامًا ويبدأ على الفور بالسيطرة على الحديث. يتضح أنه بيوتر ستيبانوفيتش فيرخوفينسكي، ابن ستيبان تروفيموفيتش. وبينما هو يتحدث، يدخل نيكولاي ستافروغين بهدوء. توقفه فارفارا بتروفنا بحزم، وتشير إلى ماريا، وتسألها إن كانت زوجته الشرعية. ينظر إلى والدته ببرود، ولا ينطق بكلمة، ويقبل يدها، ثم يقترب من ماريا بهدوء.

بنبرة هادئة، يشرح لماريا أنه صديقها المخلص، وليس زوجها أو خطيبها، وأنه لا ينبغي لها أن تكون هنا، وأنه سيرافقها إلى منزلها. توافق ويغادران. وسط الضجيج الذي يعمّ المكان بعد رحيلهما، يبرز صوت بيوتر ستيبانوفيتش، الذي ينجح في إقناع فارڤارا بتروفنا بالاستماع إلى تفسيره لما حدث. بحسب قوله، تعرّف نيكولاي فسيڤولودوفيتش على عائلة ليبادكين عندما كان يعيش حياةً مليئةً بالسخرية في سانت بطرسبرغ قبل خمس سنوات. كانت ماريا، المنهكة والمقعدة وشبه المجنونة، قد وقعت في حبه بجنون، فاستجاب لها بمعاملتها "كأنها ماركيزة".

بدأت تنظر إليه كخطيبها، وعندما رحل، رتب لها أمور إعالتها، بما في ذلك نفقة كبيرة، استولى عليها شقيقها وكأنه يملك حقًا فيها. شعرت فارفارا بتروفنا بسعادة غامرة، بل وكادت تنتصر، عندما علمت أن تصرفات ابنها كانت نبيلة وليست مخزية. وتحت استجواب بيوتر ستيبانوفيتش، أكد الكابتن ليبادكين، على مضض، صحة القصة برمتها.

يغادر في خزيٍ وعارٍ مع عودة نيكولاي فسيفولودوفيتش من مرافقة ماريا إلى منزلها. يتوجه نيكولاي فسيفولودوفيتش إلى داشا مهنئًا إياها بزواجها الوشيك، والذي يقول إنه أُبلغ به صراحةً. وكأنها إشارة متفق عليها، يقول بيوتر ستيبانوفيتش إنه هو الآخر تلقى رسالة طويلة من والده حول زواج وشيك، لكنه لا يستطيع فهمها - شيءٌ ما عن ضرورة الزواج بسبب "ذنوب رجل آخر"، ويتوسل إليه أن "يُخلَّص". تغضب فارفارا بتروفنا وتطلب من ستيبان تروفيموفيتش مغادرة منزلها وعدم العودة أبدًا.

في خضمّ الضجة التي تلت ذلك، لم يلحظ أحد شاتوف، الذي لم ينبس ببنت شفة طوال الوقت، وهو يعبر الغرفة ليقف مباشرةً أمام نيكولاي فسيفولودوفيتش. حدّق فيه مطولًا دون أن ينبس ببنت شفة، ثم فجأةً لكمه بكل قوته في وجهه. ترنّح ستافروغين، ثم استعاد توازنه، وأمسك بشاتوف؛ لكن شاتوف أبعد يديه على الفور، ووقف بلا حراك، يردّ النظرة إلى شاتوف بهدوء. كان شاتوف هو من خفض عينيه، وغادر المكان، وقد بدا عليه الانهيار. صرخت ليزا وسقطت على الأرض مغشيًا عليها.

انتشرت أخبار أحداث سكفورشنيكي في أرجاء المجتمع بسرعة مذهلة. انعزل المشاركون الرئيسيون، باستثناء بيوتر ستيبانوفيتش الذي اندمج بنشاط في الحياة الاجتماعية للمدينة. بعد ثمانية أيام، زار ستافروغين، وبدأت طبيعة علاقتهما الحقيقية تتضح. لم يكن هناك، كما يظن البعض، تفاهم صريح بينهما. بل كان بيوتر ستيبانوفيتش يحاول إشراك ستافروغين في بعض خططه السياسية الراديكالية، ويسعى جاهداً ليكون في خدمته. أما ستافروغين، فرغم أنه يبدو متقبلاً لعمل بيوتر ستيبانوفيتش نيابةً عنه، إلا أنه لم يستجب لهذه المبادرات واستمر في السعي وراء أجندته الخاصة.

في تلك الليلة، غادر ستافروغين سكفورشنيكي سرًا وسار على قدميه إلى منزل فيليبوف، حيث يقيم شاتوف. كان هدفه الرئيسي من الزيارة استشارة صديقه كيريلوف، الذي يسكن في المنزل نفسه. تلقى ستافروغين رسالة مهينة للغاية من أرتيمي غاغانوف، نجل مالك أرض محترم يُدعى بافيل غاغانوف، والذي سخر منه قبل سنوات، ولم يجد أمامه خيارًا سوى تحديه إلى مبارزة. طلب ​​من كيريلوف أن يكون مساعده وأن يتولى الترتيبات. ثم ناقشا مسائل فلسفية نابعة من نية كيريلوف الجادة في الانتحار قريبًا.

يتوجه ستافروغين نحو شاتوف، وتبدأ خلفية أحداث سكفورشنيكي بالانكشاف من جديد. كان شاتوف قد خمن سر علاقة ستافروغين بماريا (فهما متزوجان بالفعل)، وضربه غضبًا من "سقوطه". في الماضي، كان ستافروغين يُلهم شاتوف بكلمات عن المسيح الروسي، لكن هذا الزواج وأفعال أخرى أثارت لديه خيبة أملٍ شديدة، يُعبر عنها شاتوف الآن بغضب. يدافع ستافروغين عن نفسه بهدوء وعقلانية، لكن ليس بشكل مُقنع تمامًا. كما يُحذر شاتوف، العضو السابق في جمعية بيوتر فيرخوفينسكي الثورية والذي أصبح الآن عدوًا لدودًا لها، من أن فيرخوفينسكي قد يُخطط لقتله.

يواصل ستافروغين سيره على الأقدام إلى جزء بعيد من المدينة حيث ينوي زيارة منزل عائلة ليبادكين الجديد. في طريقه، يصادف فيدكا، وهو سجين هارب، كان ينتظره عند الجسر. أخبر بيوتر ستيبانوفيتش فيدكا أن ستافروغين قد يحتاج إلى خدماته فيما يتعلق بعائلة ليبادكين، لكن ستافروغين يرفض ذلك رفضًا قاطعًا. أخبر فيدكا أنه لن يعطيه قرشًا واحدًا، وأنه إذا رآه مرة أخرى فسيوثقه ويأخذه إلى الشرطة. عند وصوله إلى منزل عائلة ليبادكين، يُخبر ستافروغين القبطان، مما أثار فزعه، أنه سيُعلن زواجه قريبًا على الملأ، وأنه لن يكون هناك المزيد من المال.

دخل على ماريا، لكن شيئًا ما فيه أخافها وجعلها تشك به. قوبل اقتراحه بأن تأتي لتعيش معه في سويسرا بالازدراء. اتهمته بأنه دجال جاء ليقتلها بسكينه، وطالبت بمعرفة ما فعله بـ"أميرها". غضب ستافروغين، ودفعها بعنف، وغادر، وسط لعنات ماريا الغاضبة. في نوبة غضبه، بالكاد لاحظ ظهور فيدكا مجددًا، وهو يكرر طلباته للمساعدة. أمسك ستافروغين به، ودفعه بقوة إلى الحائط، وبدأ بتقييده. لكنه توقف على الفور تقريبًا، وتابع طريقه، وتبعه فيدكا. في النهاية، انفجر ستافروغين ضاحكًا: أفرغ محتويات محفظته في وجه فيدكا، وانصرف.

تجري المبارزة في اليوم التالي، لكن لا يُقتل أحد. يثير ستافروغين غضب غاغانوف الشديد، إذ يبدو أنه تعمّد إضاعة الهدف، وكأنه يُقلّل من شأن المبارزة ويُهين خصمه، مع أنه يقول إنه لا يريد قتل أحد بعد الآن. يعود إلى سكفورشنيكي حيث يلتقي داشا التي يتضح الآن أنها بمثابة كاتمة أسراره و"ممرضته". يُخبرها عن المبارزة ولقائه بفيدكا، مُعترفًا بأنه أعطى فيدكا مالًا يُمكن تفسيره على أنه دفعة أولى لقتل زوجته. يسألها، بنبرة ساخرة، إن كانت ستعود إليه حتى لو اختار قبول عرض فيدكا. تشعر داشا بالرعب، فلا تُجيب.

في هذه الأثناء، ينشط بيوتر ستيبانوفيتش في المجتمع، إذ يُقيم علاقات ويُهيئ الظروف التي يعتقد أنها ستُساعده على تحقيق أهدافه السياسية. وهو يُركز بشكل خاص على جوليا ميخائيلوفنا فون ليمبكه، زوجة الحاكم. فمن خلال التملق، وإحاطتها بحاشية، وتشجيع طموحها الليبرالي المُبالغ فيه، يكتسب نفوذًا عليها وعلى أجواء صالونها الأدبي. ويستغل هو وجماعته من المُتآمرين شرعيتهم الجديدة لخلق جو من العبث والسخرية في المجتمع. وينغمسون في مغامرات مُبتذلة، وينشرون الدعاية الثورية سرًا، ويُحرضون العمال في مصنع سبيغولين المحلي.

ينشطون بشكل خاص في الترويج لحفل جوليا ميخائيلوفنا الأدبي لجمع التبرعات للمربيات الفقيرات، ويصبح هذا الحفل حدثًا مرتقبًا بشدة في المدينة بأكملها. يشعر الحاكم، أندريه أنتونوفيتش، بقلق بالغ إزاء نجاح بيوتر ستيبانوفيتش مع زوجته وتجاهله لسلطته، لكنه عاجز تمامًا عن فعل أي شيء حيال ذلك. وبسبب عدم قدرته على التعامل مع الأحداث الغريبة والضغوط المتزايدة، تبدأ تظهر عليه علامات اضطراب نفسي حاد. يتبنى بيوتر ستيبانوفيتش نهجًا مماثلًا في زعزعة استقرار والده، مما يدفع ستيبان تروفيموفيتش إلى حالة من الهياج من خلال سخريته المستمرة منه وتقويض علاقته المتداعية مع فارفارا بتروفنا.

يزور بيوتر ستيبانوفيتش كيريلوف ليذكره بـ"اتفاق" أبرمه معه بالانتحار في وقت يناسب المجتمع الثوري. يدعو كيريلوف، ثم شاتوف، إلى اجتماع الفرع المحلي للجمعية المقرر عقده في وقت لاحق من ذلك اليوم. بعد ذلك، يزور ستافروغين، ويصل في اللحظة التي يغادر فيها مافريكي نيكولايفيتش، خطيب ليزا الجديد، غاضبًا. مع ذلك، يبدو ستافروغين في حالة مزاجية جيدة، ويرافق بيوتر ستيبانوفيتش طواعيةً إلى الاجتماع. يحضر الاجتماع طيف واسع من المثاليين والساخطين وأشباه المثقفين، وأبرزهم الفيلسوف شيغالييف الذي يحاول شرح نظريته حول التنظيم الاجتماعي الشمولي الضروري تاريخيًا في المستقبل.

كان الحديث تافهاً وبلا هدف حتى تولى بيوتر ستيبانوفيتش زمام الأمور، ساعياً إلى التأكد من وجود التزام حقيقي بقضية الثورة العنيفة. زعم أن هذه المسألة يمكن حلها بطرح سؤال بسيط على كل فرد: هل ستبلغون الشرطة إذا علمتم بتدبير عملية اغتيال سياسي؟ وبينما كان الجميع يسارعون إلى التأكيد على أنهم لن يبلغوا بالطبع، نهض شاتوف وغادر، وتبعه ستافروغين وكيريلوف. ثارت ضجة كبيرة. هجر بيوتر ستيبانوفيتش الاجتماع ولحق بستافروغين. التقى بهم في منزل كيريلوف، حيث كان فيدكا حاضراً أيضاً، وطالب فيرخوفينسكي بمعرفة ما إذا كان ستافروغين سيوفر الأموال اللازمة للتعامل مع عائلة ليبادكين. لقد حصل على دليل، في شكل رسالة أُرسلت إلى فون ليمبكه، على أن القائد يُفكر في خيانتهم جميعاً.

يرفض ستافروغين، ويخبره أنه لن يعطيه شاتوف أيضًا، ثم ينصرف. يحاول فيرخوفينسكي إيقافه، لكن ستافروغين يطرحه أرضًا ويواصل طريقه. يندفع فيرخوفينسكي خلفه مجددًا، ولدهشة ستافروغين، يتحول فجأة إلى رجل هائج. ينطلق في مونولوج غير مترابط، يتناوب فيه بين الإقناع العاطفي والخضوع المذل، متوسلًا إلى ستافروغين بشدة للانضمام إلى قضيته. يرقى الخطاب إلى إعلان حب، ويبلغ ذروته بالصراخ "ستافروغين، أنت جميل!" ومحاولة تقبيل يده. يتضح أن قضية فيرخوفينسكي لا علاقة لها بالاشتراكية، بل هي ببساطة تدمير النظام القديم والاستيلاء على السلطة، بقيادة ستافروغين، الزعيم ذي الإرادة الحديدية. يبقى ستافروجين بارداً، لكنه لا يقول لا في الواقع، ويستمر بيوتر ستيبانوفيتش في مخططاته.

يتصاعد القلق الاجتماعي مع اقتراب موعد الحفل الأدبي. يظن مساعد الحاكم خطأً أن ستيبان تروفيموفيتش هو مصدر المشكلة، فيأمر بمداهمة منزله. يصاب ستيبان تروفيموفيتش بصدمة شديدة، فيذهب إلى الحاكم ليشتكي. يصل في الوقت الذي تنظم فيه مجموعة كبيرة من عمال مصنع سبيغولين احتجاجًا على ظروف العمل والأجور. أندريه أنتونوفيتش، الذي يعاني أصلًا من حالة نفسية مضطربة، يتعامل مع المشكلتين بأسلوب استبدادي أقرب إلى الجنون.

تعود جوليا ميخائيلوفنا وحاشيتها، ومن بينهم فارفارا بتروفنا وليزا، من زيارة إلى سكفورشنيكي، ويتعرض الحاكم لمزيد من الإذلال بسبب تجاهل زوجته له علنًا. وبينما تتبادل جوليا ميخائيلوفنا أطراف الحديث بودٍّ مع ستيبان تروفيموفيتش والكاتب الكبير كارمازينوف، اللذين سيلقيان قراءات في الحفل غدًا، يدخل بيوتر ستيبانوفيتش. عند رؤيته، يبدأ أندريه أنتونوفيتش في إظهار علامات الاضطراب.

سرعان ما يتحول الانتباه إلى دراما جديدة: دخل ستافروغين الغرفة، فاعترضته ليزا. وبصوت عالٍ، اشتكت من مضايقات من قِبَل شخص يُدعى الكابتن ليبادكين، الذي عرّف نفسه بأنه قريب ستافروغين، شقيق زوجته. ردّ ستافروغين بهدوء أن ماريا (اسمها قبل الزواج ليبادكينا) هي زوجته بالفعل، وأنه سيتأكد من أن الكابتن لن يُسبب لها أي متاعب أخرى. شعرت فارفارا بتروفنا بالرعب، لكن ستافروغين ابتسم ببساطة وخرج. تبعته ليزا.

في اليوم التالي، تُقام الأمسية الأدبية والحفلة الراقصة التي طالما تفاخروا بها. وقد اشترك معظم سكان المدينة، وحضر جميع الشخصيات المؤثرة، باستثناء عائلة ستافروجين. جوليا ميخائيلوفنا، التي نجحت بطريقة ما في الصلح مع أندريه أنتونوفيتش، في أوج طموحها. لكن الأمور تسوء منذ البداية. يستغل ليامشين وليبوتين، رفيقا بيوتر ستيبانوفيتش، منصبيهما كمنظمين لتغيير مجريات الأمور بطريقة استفزازية، ويسمحان بدخول الكثير من العامة دون دفع ثمن التذاكر. تبدأ الأمسية بظهور مفاجئ للكابتن ليبادكين، وهو في حالة سكر شديد، على خشبة المسرح، على ما يبدو بغرض قراءة بعض قصائده.

بعد أن أدرك ليبوتين أن القبطان ثملٌ للغاية، تولى بنفسه قراءة القصيدة، وهي قطعةٌ سخيفةٌ ومهينةٌ تتناول معاناة المربيات. وسرعان ما تبعه الأديب العبقري كارمازينوف الذي كان يقرأ قصيدة وداعٍ لجمهوره بعنوان " ميرسي ". لأكثر من ساعة، ظل الكاتب العظيم يتخبط في سيلٍ لا معنى له من الخيال الأناني، مما أدخل الجمهور في حالةٍ من الذهول التام. لم ينتهِ هذا العذاب إلا عندما صرخ أحد المستمعين المنهكين دون قصد: "يا إلهي، ما هذا الهراء!"، وبعد تبادل الشتائم مع الجمهور، اختتم كارمازينوف أخيرًا بعبارةٍ ساخرة: " ميرسي، ميرسي، ميرسي ".

في هذا الجو العدائي، اعتلى ستيبان تروفيموفيتش المنصة. وانطلق في خطاب حماسي يحث فيه على مُثله الجمالية، وتصاعدت حدة صوته مع ازدياد سخرية الجمهور. واختتم خطابه بشتائمهم وانصرف غاضباً. ثم عمّت الفوضى عندما اعتلى المنصة قارئ ثالث غير متوقع، وهو "أستاذ" من سانت بطرسبرغ، ليحل محله. وبدا الخطيب الجديد مسروراً بالفوضى، فانطلق في خطبة نارية ضد روسيا، يصرخ بكل قوته ويلوح بقبضته. وفي النهاية، سحبه ستة مسؤولين من على المنصة، لكنه تمكن بطريقة ما من الفرار وعاد ليكمل خطابه لفترة وجيزة قبل أن يُسحب مرة أخرى. وهرع مؤيدوه من الجمهور لنجدته، بينما اعتلت طالبة مدرسة المنصة في محاولة لحث الطلاب المضطهدين في كل مكان على الاحتجاج.

في أعقاب ذلك، يسعى بيوتر ستيبانوفيتش، الذي غاب عن القراءة لأسباب غامضة، إلى إقناع جوليا ميخائيلوفنا المصدومة بأن الأمر لم يكن بالسوء الذي تتصوره، وأن حضورها الحفل ضروري. كما يخبرها بأن المدينة تضجّ بخبر فضيحة أخرى: فقد تركت ليزافيتا نيكولايفنا منزلها وخطيبها، وذهبت إلى سكفورشنيكي برفقة ستافروغين.

رغم فشل القراءة، أُقيم الحفل في تلك الليلة بحضور جوليا ميخائيلوفنا وأندريه أنتونوفيتش. امتنع العديد من الشخصيات المرموقة عن الحضور، لكن ازداد عدد الأشخاص المشبوهين الذين توجهوا مباشرةً إلى منطقة الشرب. لم يرقص أحد تقريبًا، بل وقف معظمهم ينتظرون حدوث شيء ما، ويرمقون عائلة فون ليمبكه بنظرات فضولية. صُممت رقصة رباعية أدبية خصيصًا لهذه المناسبة، لكنها كانت مبتذلة وسخيفة، ولم تُثر سوى حيرة المتفرجين.

صُدِم أندريه أنتونوفيتش من بعض التصرفات الطائشة في رقصة الكوادرية والجو المتردي في القاعة، فعاد إلى شخصيته الاستبدادية، واضطرت جوليا ميخائيلوفنا المذعورة إلى الاعتذار نيابةً عنه. صرخ أحدهم "حريق!"، وسرعان ما انتشر خبر اندلاع حريق هائل في جزء من المدينة. تدافع الناس نحو المخارج، لكن أندريه أنتونوفيتش صرخ مطالباً بتفتيش الجميع، وعندما نادت زوجته المذعورة باسمه، أمر باعتقالها. أُغمي على جوليا ميخائيلوفنا، فنُقلت إلى بر الأمان.

يُصرّ أندريه أنتونوفيتش على الذهاب لإخماد الحريق. عند الحريق، يُفقد وعيه إثر سقوط عارضة خشبية، ورغم أنه يستعيد وعيه لاحقًا، إلا أنه لا يستعيد صوابه، وتنتهي بذلك مسيرته كحاكم. يشتعل الحريق طوال الليل، ولكن بحلول الصباح يخبو ويبدأ المطر بالهطول. تنتشر أنباء جريمة قتل غريبة ومروعة: عُثر على نقيب وشقيقته وخادمتهم مقتولين طعنًا في منزلهم المحترق جزئيًا على أطراف المدينة.

قضى ستافروغين وليزا الليلة معًا، واستيقظا على وهج النار الخافت. كانت ليزا على وشك الرحيل، مقتنعةً بأن حياتها قد انتهت. وصل بيوتر ستيبانوفيتش ليخبرهما بنبأ مقتل عائلة ليبادكينز. قال إن القاتل هو فيدكا المدان، ونفى أي تورط له، وأكد لستافروجين أنه قانونيًا (وأخلاقيًا بالطبع) بريء أيضًا. عندما طالبت ليزا ستافروغين بالحقيقة، أجاب بأنه كان ضد القتل لكنه كان يعلم أنه سيحدث ولم يمنع القتلة. انطلقت ليزا مسرعةً في حالة من الهلع، مصممةً على الوصول إلى مكان الجريمة لرؤية الجثث.

يطلب ستافروغين من بيوتر ستيبانوفيتش إيقافها، لكن بيوتر يطالبه بإجابة. يجيبه ستافروغين بأنه ربما كان بإمكانه الموافقة لو لم يكن أحمقًا، ويطلب منه العودة غدًا. يهدأ بيوتر ويلاحق ليزا، لكن محاولته لإيقافها تفشل عندما يهرع مافريكي نيكولايفيتش، الذي كان ينتظرها في الخارج طوال الليل، لنجدتها. ينطلق هو وليزا معًا إلى المدينة تحت المطر الغزير. في موقع الجريمة، يتجمع حشد غاضب. في ذلك الوقت، يُعرف أن زوجة ستافروغين هي من قُتلت، وتُعرف ليزا بأنها "عشيقة ستافروغين". تتعرض هي ومافريكي نيكولايفيتش لهجوم من قبل أفراد مخمورين وعدوانيين من بين الحشد. تُضرب ليزا عدة مرات على رأسها وتُقتل.

معظم غضب المجتمع تجاه أحداث تلك الليلة موجه نحو جوليا ميخائيلوفنا. لم يُشتبه ببيتر ستيبانوفيتش، وانتشر خبر مغادرة ستافروغين بالقطار إلى سانت بطرسبرغ. إلا أن المجموعة الثورية شعرت بالقلق، وكادت أن تتمرد لولا أن أطلعهم بيتر ستيبانوفيتش على رسالة ليبادكين إلى فون ليمبكه، مشيرًا إلى تورطهم الذي لا يُنكر، ومخبرًا إياهم أن شاتوف مصمم أيضًا على فضحهم. اتفقوا على ضرورة قتل شاتوف، ووُضعت خطة لاستدراجه إلى المكان المعزول الذي دفن فيه مطبعة الجمعية.

يشرح بيوتر ستيبانوفيتش أن كيريلوف وافق على كتابة رسالة يتحمل فيها مسؤولية جرائمهم قبل انتحاره. ينشغل شاتوف بعودة زوجته السابقة ماري المفاجئة، التي ظهرت على عتبة بابه وحيدة، مريضة، وفقيرة. يغمره الفرح لرؤيتها، وعندما يتبين أنها على وشك الولادة بطفل ستافروغين، يسارع لمساعدتها. يولد الطفل، وبعد أن تصالح مع ماري، يشعر بالسعادة لأنه سيصبح الأب. في تلك الليلة، يصل مبعوث الجماعة الثورية - إيركيل - ليصطحب شاتوف إلى الجزء المعزول من سكفورشنيكي حيث دُفنت المطبعة.

ظنّ شاتوف أن هذا سيكون آخر لقاء له مع الجماعة، فوافق على الحضور. وبينما كان يُري إركيل المكان، قفز باقي أفراد المجموعة وأمسكوا به. وضع بيوتر فيرخوفينسكي مسدساً على جبين شاتوف وأطلق النار عليه، فقتله. وبينما كانوا يُثقلون الجثة بعنف ويرمونها في البركة، فقد أحد المتورطين في الجريمة - ليامشين - صوابه تماماً وبدأ يصرخ كالحيوان. تم تقييده وتهدئته في النهاية، وانصرف كلٌّ في سبيله. في صباح اليوم التالي، توجه بيوتر ستيبانوفيتش إلى منزل كيريلوف. كان كيريلوف قد أُبلغ مسبقاً وكان ينتظره بفارغ الصبر.

إلا أن نفوره من بيوتر ستيبانوفيتش ونبأ وفاة شاتوف أثارا لديه تردداً في الامتثال، فتفاوضا لبعض الوقت، وكلاهما يحمل مسدساً. وفي النهاية، بدا أن كيريلوف قد غلبته رغبته الجامحة في الانتحار، ورغم شكوكه، كتب على عجل ووقع رسالة انتحار يتحمل فيها مسؤولية جرائمه، ثم ركض إلى الغرفة المجاورة. لكن لم تُطلق رصاصة، فتبعه بيوتر ستيبانوفيتش بحذر إلى الغرفة المظلمة. وانتهت مواجهة غريبة ومروعة بفرار بيوتر ستيبانوفيتش مذعوراً. دوى صوت طلقة نارية، فعاد ليجد أن كيريلوف قد أطلق النار على رأسه.

في هذه الأثناء، غادر ستيبان تروفيموفيتش البلدة سيرًا على الأقدام، غافلًا عن الأهوال التي تتكشف أمامه، عازمًا على سلوك طريقٍ غير واضح المعالم نحو مستقبلٍ مجهول. وبينما كان يتجول بلا هدفٍ أو وجهةٍ محددة، عرض عليه بعض الفلاحين توصيله. أوصلوه إلى قريتهم حيث التقى بصوفيا ماتفييفنا، بائعة الأناجيل المتجولة، فارتبط بها بشدة. انطلقا معًا، لكن ستيبان تروفيموفيتش مرض، فاضطرا إلى استئجار غرفة في كوخٍ كبير. روى لصوفيا ماتفييفنا نسخةً منمقةً بعض الشيء من قصة حياته، وتوسل إليها ألا تتركه.

في حالة من الرعب، تظهر فارفارا بتروفنا فجأةً عند الكوخ. كانت تبحث عنه منذ اختفائه، وقد أثارت شراستها فزع كلٍّ من ستيبان تروفيموفيتش وصوفيا ماتفييفنا. عندما أدركت أنه مريضٌ للغاية وأن صوفيا ماتفييفنا كانت ترعاه، خفّت حدّة موقفها وأرسلت في طلب طبيبها. وحدثت مصالحة صعبة بين الصديقين، استُذكرت خلالها بعض الأحداث المؤلمة من الماضي. واتضح أن ستيبان تروفيموفيتش يحتضر، فاستُدعي كاهن. في ساعاته الأخيرة، أدرك خداع حياته، وسامح الآخرين، وألقى خطابًا مؤثرًا عبّر فيه عن حبه المتجدد لله.

عندما لم يعد شاتوف، بحثت ماري، التي كانت لا تزال منهكة من الولادة، عن كيريلوف. ولما رأت مشهد الانتحار المروع، حملت طفلها الرضيع وهرعت إلى الخارج في البرد القارس، باحثةً عن المساعدة بيأس. وفي النهاية، تم استدعاء السلطات إلى مكان الحادث. قرأوا رسالة كيريلوف، وبعد فترة وجيزة، عُثر على جثة شاتوف في سكفورشنيكي. مرضت ماري والطفل، وتوفيا بعد بضعة أيام.

يكشف مسرح الجريمة في سكفورشنيكي أن كيريلوف كان يعمل مع آخرين، وتتضح القصة بوجود جماعة منظمة من المتآمرين الثوريين وراء جميع الجرائم والاضطرابات. يسود جو من الشك والريبة المدينة، لكن كل شيء ينكشف عندما يُدلي ليامشين، غير قادر على التحمل، باعتراف مُذل للسلطات. يروي قصة المؤامرة بتفصيل دقيق، ويتم القبض على بقية أفراد العصابة، باستثناء بيوتر ستيبانوفيتش الذي غادر إلى سانت بطرسبرغ بعد انتحار كيريلوف.

بعد وفاة ستيبان تروفيموفيتش، عادت فارفارا بتروفنا إلى منزلها في المدينة، فصُدمت بشدة من الأخبار المروعة. تلقت داريا بافلوفنا رسالةً مُقلقة من نيكولاي فسيفولودوفيتش، فأطلعت عليها فارفارا بتروفنا. وصل نبأٌ من سكفورشنيكي يُفيد بأن نيكولاي فسيفولودوفيتش موجود هناك وقد انعزل دون أن يُفصح لأحد. سارعوا إلى هناك، فوجدوا أن نيكولاي فسيفولودوفيتش قد انتحر شنقًا.

رفض ميخائيل كاتكوف ، محرر صحيفة "الرسول الروسي " ، نشر فصل "عند تيخون". ^{[ 53 ]} يتناول الفصل زيارة ستافروغين للراهب تيخون في الدير المحلي، حيث اعترف خلالها، في وثيقة مطولة ومفصلة، ​​باستغلاله جنسيًا لفتاة ضعيفة ومظلومة تبلغ من العمر 11 عامًا تُدعى ماتريوشا، ثم انتظاره واستماعه إليها وهي تُقدم على الانتحار شنقًا. ويصف زواجه من ماريا ليبادكينا بأنه محاولة متعمدة لتدمير حياته، ويعود ذلك في معظمه إلى عدم قدرته على نسيان هذه الحادثة والخوف الذي انتابه في أعقابها. ^{[ 54 ]}

اعتبر دوستويفسكي هذا الفصل أساسيًا لفهم نفسية ستافروغين، وحاول جاهدًا، ولكن دون جدوى، إنقاذه من خلال مراجعات وتنازلات لكاتكوف. وفي النهاية، اضطر إلى حذفه وإعادة كتابة أجزاء من الرواية التي تناولت موضوعه. ^{[ 55 ]} لم يُدرج دوستويفسكي هذا الفصل في الطبعات اللاحقة للرواية، ولكنه يُدرج عادةً في الطبعات الحديثة كمُلحق. كما نُشر بشكل منفصل، مترجمًا من الروسية إلى الإنجليزية بواسطة إس إس كوتليانسكي وفرجينيا وولف ، مع مقال عن دوستويفسكي بقلم سيغموند فرويد . ^{[ 56 ]}

في مارس 1870، كتب دوستويفسكي إلى مايكوف أن الموضوع الرئيسي لروايته هو "الموضوع الذي عذبني طوال حياتي، بوعي أو بدون وعي: إنه وجود الله ". ^{[ 57 ]} يتطور جزء كبير من الحبكة من التوتر بين الإيمان وعدم الإيمان، ويبدو أن كلمات وأفعال معظم الشخصيات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالموقف الذي تتخذه داخل هذا الصراع.

رأى دوستويفسكي أن الإلحاد هو السبب الجذري لتفاقم المشاكل الاجتماعية في روسيا. وكتب إلى مايكوف في 9 أكتوبر 1870: "إن الإنسان الذي يفقد شعبه وجذوره الوطنية يفقد أيضًا إيمان آبائه وإلهه". ^{[ 58 ]} وفي هذه الرسالة يتحدث، مشيرًا بالدرجة الأولى إلى ستافروغين، ثم إلى ستيبان فيرخوفينسكي، عن "الإنسان الروسي" باعتباره شبيهًا بالرجل الذي تلبسته الشياطين وشفاه يسوع في مَثَل الخنازير. ^{[ 59 ]}

في رواية "الشياطين" ، يفقد الرجل الروسي هويته الوطنية الحقيقية، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا، في نظر دوستويفسكي، بالإيمان المسيحي الأرثوذكسي، ويحاول ملء هذا الفراغ بأفكار مستمدة من أنماط الفكر الغربي - الكاثوليكية، والإلحاد، والعلموية ، والاشتراكية، والمثالية، وغيرها. وبصفتهما معلمين وشخصيتين قويتين، يؤثر ستافروغين وستيبان تروفيموفيتش على من حولهما، وهكذا تدخل الشياطين إلى الخنازير. وفي النهاية فقط، وبعد اعتراف صادق بخطئهما، تُتاح لهما فرصة الخلاص - ستافروغين عندما يعرض عليه تيخون حياة الزهد المسيحي (وهو عرض يرفضه ستافروغين)، وستيبان تروفيموفيتش مع اقترابه من الموت. ^{[ 59 ]}

بدلاً من الإيمان بالله، يتسم ستافروغين بالعقلانية والفكر والاعتماد على الذات والأنانية، لكن الشوق الروحي والشغف الحسي الذي رافقه في طفولته، والذي غذّاه معلمه ستيبان تروفيموفيتش، لم يفارقه قط. ^{[ 60 ] [ 61 ]} وبتحرره من الخوف أو الأخلاق، أصبحت حياته تجربة أنانية وسعيًا قاسيًا للتغلب على عذاب ضجره المتزايد. ^{[ 62 ]} ويتجلى صراعه الداخلي بأبرز صوره في حواره مع تيخون، حيث نجده، ربما للمرة الوحيدة، يُفصح بصدق عن حالته الداخلية. في هذا الحوار، يتناوب كلامه بين صوت صارم دنيوي، صوت العقلانية والاتزان، وصوت الروح الضائعة والمعذبة، صوت الاعتراف والضعف. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

تتأثر العديد من الشخصيات الأخرى بشدة بأحد جانبي نفسية ستافروغين. فبيتر فيرخوفينسكي العدمي مغرم بجانبه الساخر، واللاأخلاقي، والمتعطش للسلطة، بينما يتأثر شاتوف بحرارة جانبه العاطفي، الخالي من الروحانية. وقد "قام" شاتوف من الموت بعد سماعه دعوة ستافروغين الصارمة إلى المسيح باعتباره المثل الأعلى (وهو ادعاء أطلقه في محاولة يائسة لإقناع نفسه: نجح في إقناع شاتوف، لكنه لم ينجح في إقناع نفسه). ^{[ 65 ]}

على النقيض من ذلك، اقتنع كيريلوف بدعوة ستافروغين إلى الإلحاد - أي سيادة إرادة الإنسان لا إرادة الله - ووضع خطة للتضحية بنفسه لتحرير البشرية من عبودية الخوف الصوفي. لكن ستافروغين نفسه لا يؤمن حتى بإلحاده، وكما أدرك شاتوف وتيخون، فإنه يدفع نفسه أكثر فأكثر نحو الشر بدافع تعذيب نفسه وتجنب الحقيقة. يلخص كيريلوف معضلة ستافروغين على النحو التالي: "إذا كان ستافروغين يؤمن، فهو لا يؤمن بأنه يؤمن. ولكن إذا كان لا يؤمن، فهو لا يؤمن بأنه لا يؤمن." ^{[ 66 ]}

رأى دوستويفسكي في ارتفاع معدل الانتحار في روسيا عرضًا لتراجع الإيمان الديني وما يصاحبه من تفكك للمؤسسات الاجتماعية كالأسرة. ^{[ 67 ]} ويُعدّ التدمير الذاتي نتيجة الإلحاد أو فقدان الإيمان موضوعًا رئيسيًا في رواية "الشياطين" ، ويُذكّرنا أيضًا باستعارة الخنزير المسكون بالشياطين الواردة في الاقتباس. ^{[ 68 ]}

إلى جانب عدد من الحوارات المطولة حول الموضوع، والتي يدور معظمها حول كيريلوف، تصف الرواية أربع حالات انتحار حقيقية. الأولى منها تُروى على شكل حكاية، يرويها الراوي بعد أن زار مُشاغبو جوليا ميكايلوفنا مكان انتحار. شاب هادئ ومسؤول، عُهد إليه بمبلغ كبير من المال من عائلته، يُبدده عمدًا في حياة صاخبة على مدى عدة أيام. يعود إلى فندقه، ويطلب بهدوء وأدب وجبة طعام وكأسًا من النبيذ، ويكتب رسالة قصيرة، ثم يطلق النار على قلبه.

أول حالة انتحار مرتبطة بالحبكة هي انتحار كيريلوف. كيريلوف أشبه بفيلسوف انتحار، وتحت استجواب عدة محاورين (الراوي، ستافروجين، بيوتر فيرخوفينسكي)، يشرح أفكاره حول هذا الموضوع، لا سيما فيما يتعلق به شخصيًا، ولكن أيضًا كظاهرة عامة. وفقًا له، هناك نوعان من الأشخاص الذين يقدمون على الانتحار: أولئك الذين يفعلون ذلك فجأةً عند غمرهم بعاطفة لا تُطاق، وأولئك الذين يفعلون ذلك بعد تفكير عميق لسبب وجيه. يعتقد أن أي شخص يمكن أن يقع في الفئة الأخيرة لولا وجود تحيزين: الخوف من الألم، والخوف من الآخرة. يقول: "الله هو ألم الخوف من الموت. من يتغلب على الألم والخوف سيصبح هو الله". في رأيه، هو الرجل الذي سيُظهر للبشرية، بموته المتعمد، تجاوز الألم والخوف، ويُحررهم من الحاجة إلى اختراع الله. ^{[ 69 ]}

لا يُفهم انتحار ستافروغين في نهاية الرواية فهمًا كاملًا إلا بالرجوع إلى الفصل المحذوف. ففظاعة جرائمه، وخراب كيانه الداخلي، والجنون الناجم عن "محاولته التدنيسية، التي تُشبه محاولة نيتشه البدائية لتجاوز حدود الخير والشر"، كلها حقائق خفية لا تتضح إلا من خلال اعترافه وحواره مع تيخون. ^{[ 70 ]} ورغم هذا "الجنون"، فإن "العقلانية" هي ما يُشدد عليه الراوي في وصفه للانتحار نفسه. فكفاءة العملية، والرسالة الموجزة والدقيقة، والرأي الطبي اللاحق حول حالته العقلية الذي استبعد الجنون بشكل قاطع، كلها تشير إلى حالته الذهنية "العقلانية" وقت ارتكاب الفعل.

الانتحار الأخير هو انتحار الطفلة الصغيرة ماتريوشا، التي وصفها ستافروغين في رسالته الاعترافية. بعد لقائها بستافروغين، أخبرت والدتها أنها "قتلت الله". عندما شنقت نفسها، كان ستافروغين حاضرًا في الغرفة المجاورة، مدركًا لما تفعله.

من الانتقادات الشائعة لرواية "الشياطين" ، لا سيما من معاصري دوستويفسكي الليبراليين والراديكاليين، أنها مبالغ فيها وغير واقعية، نتيجةً لخيال المؤلف الجامح واهتمامه المفرط بالاضطرابات النفسية. مع ذلك، ورغم إطلاقه العنان لخياله، بذل دوستويفسكي جهدًا كبيرًا لاستخلاص شخصيات الرواية وقصتها من شخصيات وأفكار حقيقية من تلك الحقبة. يقول فرانك: "الرواية أشبه بموسوعة مكثفة للثقافة الروسية في الفترة التي تغطيها، مُصفّاة من خلال منظور ساخر لاذع، وغالبًا ما يكون فكاهيًا بشكلٍ غريب، وهي تخلق "أسطورة" رائعة للصراعات الرئيسية لهذه الثقافة، مُعاد بناؤها على أساس متين من الشخصيات والأحداث التاريخية." ^{[ 71 ]}

كانت معظم الشخصيات الرئيسية، أو على الأقل أفكارها التوجيهية الفردية، مستوحاة من نماذج معاصرة موجودة بالفعل. استُلهمت شخصية ستافروغين جزئيًا من رفيق دوستويفسكي في حلقة بيتراشيفسكي، نيكولاي سبيشنيف ، ومثّلت تطرفًا متخيلاً في ممارسة فلسفة لا أخلاقية وإلحادية كفلسفة ماكس شتيرنر . ^{[ 72 ]} ويُقابل ظلام ستافروغين بإشراق الأسقف تيخون، وهي شخصية مستوحاة من تيخون زادونسك .

قال دوستويفسكي عن شخصية بيوتر فيرخوفينسكي إنها ليست صورةً لنيتشاييف، بل إن "عقلي المتوقد قد خلق، من خلال الخيال، الشخصية، النمط، الذي يتوافق مع الجريمة... ولدهشتي، تبين أنه شخصية كوميدية إلى حد ما". ^{[ 73 ]} معظم الشخصيات العدمية المرتبطة ببيوتر فيرخوفينسكي كانت مستوحاة من أفراد وردت أسماؤهم في محاضر محاكمة أتباع نيتشاييف، والتي كانت متاحة للعموم ودرسها دوستويفسكي. تمثل شخصية شاتوف رد فعل قومي روسي على الأفكار الاشتراكية، وقد استندت في البداية إلى إيفانوف، ضحية نيتشاييف، ولكن لاحقًا إلى أفكار دانيلفسكي السلافية المعاصرة ^{[ 43 ]} وإلى حد ما إلى أفكار دوستويفسكي الإصلاحية حول روسيا.

بدأ ستيبان فيرخوفينسكي كشخصية كاريكاتورية لغرانوفسكي، واحتفظ بحساسيات الأخير العصابية، واهتماماته الأكاديمية، وميله لكتابة رسائل اعتراف مطولة، لكن الشخصية كانت متجذرة في النزعات المثالية للعديد من أبناء جيل أربعينيات القرن التاسع عشر، بمن فيهم هيرزن، وبيلينسكي ، وتشاداييف ، وتورغينيف، ودوستويفسكي نفسه. ^{[ 74 ]} إن الشخصيات الليبرالية مثل ستيبان تروفيموفيتش، وفارفارا بتروفنا، وليبوتين، وكارمازينوف، وعائلة فون ليمبكه، وشخصيات السلطة الثانوية مثل الحاكم العجوز أوسيب أوسيبوفيتش، والشرطي المتحمس فليبوستيروف، هي محاكاة ساخرة لأنواع مختلفة من الشخصيات المؤسسية التي حمّلها دوستويفسكي مسؤولية جزئية عن تجاوزات الجيل الراديكالي. كان كارمازينوف محاكاة ساخرة معادية بشكل علني لتورغينيف - شخصيته وسلوكياته، وتواطؤه المتصور مع العدمية، وفي مشهد القراءة في الحفل، أسلوب بعض أعماله الأدبية اللاحقة. ^{[ 75 ]}

حتى أكثر الشخصيات تطرفًا وغرابة، مثل كيريلوف وشيغاليف، كانت مستوحاة من شخصيات أو أفكار حقيقية من تلك الحقبة. استُلهم كيريلوف في البداية من أحد معاوني نيتشاييف الذي تحدث علنًا في المحاكمة عن نيته الانتحار، لكن الفلسفة الكارثية التي بناها حول هوسه تستند إلى تفسير لأفكار فيورباخ الأنثروبوثية . [ ^{76 ] أما} شيغاليف، فقد استُلهم في البداية من الناقد الراديكالي ف. أ. زايتسيف الذي نادى بنوع من الداروينية الاجتماعية تضمن، على سبيل المثال، حجة مفادها أنه لولا حماية العبودية لانقراض العرق الأسود بسبب دونيته المتأصلة. ^{[ 77 ]}

كان لمفهوم شيغاليف عن المساواة بين البشر، أي "الفردوس الأرضي" الذي يُحرم فيه تسعة أعشار البشرية من إرادتها ويُحوّلون إلى قطيع من العبيد من خلال برنامج "إعادة تأهيل" بين الأجيال، نموذج معاصر في أفكار بيتر تكاشيف . جادل تكاشيف بأن "المساواة" الوحيدة الممكنة بيولوجيًا للبشر هي "مساواة عضوية فيزيولوجية مشروطة بالتعليم نفسه وظروف معيشية مشتركة"، ورأى أن هذا هو الهدف الأسمى لكل تقدم تاريخي واجتماعي. ^{[ 78 ]}

يزعم كيتسا أن دوستويفسكي لم يعتبر سفر الرؤيا "مجرد رسالة عزاء لمسيحيي القرن الأول خلال الاضطهاد الذي عانوه"، بل اعتبره "نبوءة تتحقق في عصره". ^{[ 79 ]} كتب دوستويفسكي: "سينتصر الشيوعيون يومًا ما، بغض النظر عما إذا كان الشيوعيون على حق أم على خطأ. لكن هذا الانتصار سيكون بعيدًا كل البعد عن ملكوت السماوات. ومع ذلك، يجب أن نتقبل أن هذا الانتصار سيأتي يومًا ما، حتى وإن لم يكن لدى أي من الذين يتحكمون بمصير العالم حاليًا أي فكرة عنه على الإطلاق". ^{[ 80 ]}

منذ الثورة الروسية ، لاحظ العديد من المعلقين الطبيعة النبوئية لرواية " الشياطين ". فقد أشار أندريه جيد ، في كتاباته مطلع عشرينيات القرن العشرين، إلى أن "الرواية بأكملها تتنبأ بالثورة التي تعيشها روسيا حاليًا". ^{[ 81 ]} وفي روسيا السوفيتية ، وجد عدد من المؤلفين المعارضين نموذجًا أوليًا للدولة البوليسية السوفيتية في النظام الذي شرحه شيغاليف في اجتماع جمعية بيوتر فيرخوفينسكي الثورية. ووصف بوريس باسترناك وإيغور شافاريفيتش وألكسندر سولجينيتسين وصف دوستويفسكي للشيغاليفية بأنه نبوي، إذ استبق الإبادة السياسية الممنهجة التي أعقبت ثورة أكتوبر . وكثيرًا ما استخدم باسترناك مصطلح "الشيغاليفية" ( shigalevshchina ) للإشارة إلى التطهير الكبير الذي شنه جوزيف ستالين . ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} وفقًا لريتشارد بيفير، فقد تنبأ دوستويفسكي حتى بظهور لينين نفسه من خلال وصفه للقارئ الأخير في الحفل الأدبي المشؤوم: "رجل في الأربعين من عمره تقريبًا، أصلع من الأمام والخلف، وله لحية رمادية صغيرة، والذي... يظل يرفع قبضته فوق رأسه ويهوي بها كما لو كان يسحق خصمًا ما إلى غبار." ^{[ 85 ]}

وصف رونالد هينجلي ، كاتب سيرة دوستويفسكي، الرواية بأنها "تحذيرٌ مهيبٌ ونبويٌّ، إذ لم تكن البشرية، التي لا تقلّ ضراوةً جماعيةً وفرديةً في سبعينيات القرن العشرين عما كانت عليه في سبعينيات القرن التاسع عشر، تُظهر علاماتٍ قليلةً بشكلٍ مثيرٍ للقلق على الإصغاء إليه". ^{[ 86 ]} ويشير روبرت ل. بيلكناب إلى أهميتها بالنسبة للقرن العشرين عمومًا، "حينما مكّن عددٌ قليلٌ من أتباع ستافروغ آلافًا من أمثال بيوتر ستيبانوفيتش من قيادة جحافل من "رأس المال"، بتعبير نيتشاييف، لذبح نحو مئة مليون شخص، وهو الرقم نفسه الذي توصّل إليه شيغالييف وبيوتر". ^{[ 87 ]} وفي كتابه "دوستويفسكي في مانهاتن"، جادل الفيلسوف الفرنسي أندريه غلوكسمان بأن "العدمية"، كما صُوِّرت في "الشياطين "، هي الفكرة الكامنة أو "الشكل المميز" للإرهاب الحديث. ^{[ 88 ]}