جائزة أستراليا الكبرى 1991

The one-hour pre-qualifying session took place in sunny and dry conditions on Thursday afternoon, instead of Friday morning to expand the race meeting to four days.^[3] The session resulted in the Brabham and Footwork teams getting their cars through to the main qualifying sessions, with Martin Brundle's Brabham three tenths of a second faster than Alex Caffi's Footwork. Mark Blundell was just four hundredths of a second behind in the other Brabham, with Michele Alboreto's Footwork just 0.002 of a second slower in fourth.^[4]

Gabriele Tarquini narrowly failed to pre-qualify for Fondmetal as his track time was limited after a left rear suspension failure on the exit of turn 11, which turned his car into the wall. It was his first failure to pre-qualify for Fondmetal in three attempts. Slowest was Naoki Hattori in the Coloni, over five seconds away from Brundle's pace. Coloni had failed to pre-qualify for every race in 1991, their last season at the highest level.^[4] It also proved to be Hattori's last opportunity at this level.

استمر سطوع الشمس خلال جلسات التصفيات المتبقية يومي الجمعة والسبت. تعرض أغوري سوزوكي لحادث قوي عند المنعطف الأول، مما ساهم في عدم تأهله. كما لم يتأهل زميله الجديد في الفريق، بيرتراند غاشو. أما مارتن بروندل ، الذي أنهى السباق الأخير ضمن المراكز العشرة الأولى وكان الأسرع في التصفيات يوم الجمعة، فقد عانى بشكل مفاجئ وفشل في التأهل في سباقه الأخير مع فريق برابهام - ياماها . كما تعرض ستيفانو مودينا لحادث في التصفيات، لكنه لم يُصب بأذى وتمكن من المشاركة في سباق الأحد، بعد أن سجل بالفعل زمنًا كافيًا لضمان مكان له على خط الانطلاق. تمكن فريق ماكلارين من تأهل سيارتيه في الصف الأمامي من خط الانطلاق، حيث انطلق سينا ​​من المركز الأول. واحتل نايجل مانسيل وريكاردو باتريس ، في سيارتي ويليامز - رينو ، الصف الثاني. واحتل فريق بينيتون الصف الثالث، حيث تفوق نيلسون بيكيه على مايكل شوماخر في التصفيات للمرة الوحيدة في موسم 1991. تأهل جياني موربيديلي في المركز الثامن، متأخراً بمركز واحد فقط عن جان أليزي في أول سباق له مع فيراري . وفي أول سباق له مع فريق ميناردي - فيراري ، تمكن روبرتو مورينو أيضاً من التأهل في المركز الثامن عشر.

في ظل الأمطار الغزيرة (التي كانت تهطل منذ منتصف سباق سيارات المجموعة "أ" الداعم في وقت سابق من اليوم)، انطلق السباق في معظمه دون حوادث تُذكر. خسر ريكاردو باتريس مركزين في البداية، ليظهر خلف سيارة فيراري التي يقودها جان أليزي ، لكن لم تقع أي حوادث في اللفات القليلة الأولى. ومع ذلك، ومع استمرار السباق في اللفة الثالثة، انحرف جيرهارد بيرغر ، الذي لم تره كاميرات التلفزيون، عن المسار، مما سمح لنايجل مانسيل بالتقدم إلى المركز الثاني، لكنه عاد إلى الحلبة في المركز الثالث. ثم شرع مانسيل في تقليص الفارق بسرعة مع أيرتون سينا ​​المتصدر. ولكن بحلول اللفة الخامسة، بدأت الحوادث بالوقوع، مما أثر على قدرة مانسيل على تجاوز سينا. ويعود ذلك إلى كثرة الأعلام الصفراء التي رفعها المنظمون حول الحلبة المبتلة بشدة. في اللفة السادسة، تحرك مانسيل بجانب سينا ​​على خط برابهام المستقيم، لكنه سرعان ما رأى أحد المنظمين، الذي كان يميل من خلف الحواجز، يلوح له محذرًا من وجود حطام في الأمام. تحطمت سيارة نيكولا لاريني من طراز مودينا-لامبورغيني على الخط المستقيم، واستقرت على المسار. اضطر مانسيل إلى تغيير مساره والعودة إلى خط السباق خلف سينا، الذي اضطر بدوره إلى تفادي سيارة جان أليزي المحطمة من طراز فيراري، والتي تحطمت أيضاً بعد لاريني بأمتار على الجانب الآخر من الطريق، وكذلك سيارة شوماخر من طراز بينيتون التي انحرفت عن الطريق.

انزلقت سيارة بييرلويجي مارتيني من فريق ميناردي على الماء في خط برابهام المستقيم في اللفة العاشرة، مما أدى إلى اصطدامها بالجدار الأيمن وارتدادها إلى الجانب الآخر من الحلبة قبل أن تتوقف في النهاية بعيدًا عن مسار السائقين. يشير هذا إلى أن الأمطار بدأت تهطل بغزارة أكبر من ذي قبل. في اللفة الرابعة عشرة، تعرض ماوريسيو غوغلمين ، سائق فريق لايتون هاوس، لحادث تصادم قوي أثناء محاولته تجاوز سيارة تيريل التي يقودها ستيفانو مودينا عند المنعطف الخامس عشر. فقد السيطرة على سيارته عند المنعطف الأيمن واصطدم بالجدار الداخلي لمدخل منطقة الصيانة عند المنعطف السادس عشر بسرعة كبيرة، مما أدى إلى قذفه في الهواء. أُصيب اثنان من حكام الحلبة بإصابات طفيفة جراء تطاير الحطام. ^{[ 5 ]}

كان ريكاردو باتريس يعاني من مشاكل في سيارته بسبب انحشار جناح أمامي من سيارة أخرى في الجزء الأمامي من هيكل سيارته السفلي. وقد لاحظ جيمس هانت ذلك خلال تعليقه على السباق في بي بي سي، على الرغم من أن موراي ووكر كان قد أشار سابقًا إلى أن الهيكل السفلي هو الذي كان مفكوكًا. ^{[ 6 ]} ثم، نتيجةً لهطول الأمطار الغزيرة المتزايدة، انحرف مانسيل عن مساره في بداية اللفة 16 على خط مستقيم طريق ويكفيلد، قبل المنعطف 3، بعد أن "فقد السيطرة على الفور" وفقًا لمانسيل نفسه. ^{[ 7 ]} كما تسبب هطول الأمطار الغزيرة في خروج ميشيل ألبوريتو من السباق في اللفة 15، وكذلك مودينا، على الرغم من أنه استمر في السباق. وانحرف نيلسون بيكيه أيضًا عند منعطف ستاغ عالي السرعة، لكنه تمكن من استعادة السيطرة واستمر في السباق.

انحرف غيرهارد بيرغر عن مساره في نهاية اللفة 16 بعد أن تعافى لتوه من انحراف سابق عند منعطف مالتهاوس. صرّح موراي ووكر بأن الأحوال الجوية تزداد سوءًا وأن الأمطار تهطل بغزارة على خط البداية/النهاية. بعد ذلك مباشرة، انطلق سينا ​​نحو خط البداية/النهاية وأشار إلى مسؤولي السباق أثناء مروره، محاولًا إيقاف السباق. ^{[ 8 ]} بعد لحظات، ومع وصول سينا ​​إلى اللفة 17، تم إيقاف السباق أخيرًا. في نهاية اللفة 16، كان ترتيب المتسابقين في الواقع: سينا ​​في المركز الأول، يليه بيكيه، موربيديلي، دي سيزاريس، زاناردي، ومودينا. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، قرر مسؤولو السباق احتساب اللفة 14 رجوعًا إلى الوراء، على الرغم من قرار عام 1991 الذي ينص على احتساب اللفة السابقة في حالات التوقف المبكر للسباق. يشبه هذا الحادث الجدل الذي أثير حول سباق جائزة البرازيل الكبرى عام 2003 ، حيث أعلنت أجهزة الكمبيوتر التي تُنهي السباق النتيجة قبل لفة واحدة من الموعد المحدد.

حاول المسؤولون إعادة انطلاق السباق، وأبدوا تصميمهم على ذلك بإصدارهم أمرًا بعرض لوحة الإنذار التي تُشير إلى عشر دقائق للسائقين والفرق للإشارة إلى إمكانية استئناف السباق. ^{[ 8 ]} ولكن بعد احتجاجات شديدة من سينا ​​وريكاردو باتريس (اللذين توجها إلى حكام السباق للاعتراض على إعادة الانطلاق)، تم إلغاء السباق نهائيًا. وفي النهاية، لوّح رولاند بروينسيرايد بالعلم الأحمر للإشارة إلى توقف السباق للجماهير والسائقين والفرق. ^{[ 8 ]} ونتيجة لذلك، أُعلن فوز سينا ​​بالسباق متقدمًا على مانسيل وبيرغر. ^{[ 10 ]}

لم يحضر مراسم التتويج سوى أيرتون سينا ​​وجيرهارد بيرغر، وذلك لأن نايجل مانسيل نُقل إلى المستشفى بعد الإصابات التي لحقت به في حادث تحطم سيارته في اللفة 16. وفي مقابلة أجرتها معه جاكي ستيوارت في المؤتمر الصحفي الذي أعقب السباق، صرّح سينا ​​قائلاً:

لا أعتقد أن ذلك كان سباقًا، بل كان مجرد التزام بالبقاء على الحلبة، ولم يكن هناك أي جدوى من محاولة السرعة على الإطلاق. كان الأمر مستحيلاً! خضنا سباقًا، سيئًا للغاية، هنا قبل عامين، وكان الأمر مستحيلاً حينها [في إشارة إلى سباق الجائزة الكبرى الأسترالي عام 1989 ، الذي أقيم في ظروف ممطرة مماثلة]، واليوم كان الوضع أسوأ! كانت كمية المياه أكبر على الخط المستقيم الخلفي. ^{[ 7 ]}

كشف كل من سينا ​​وبيرغر في المؤتمر الصحفي أنهما ما كانا ليشاركا في السباق لو لم يكن هذا السباق حاسماً في تحديد بطل الصانعين، حيث دخل فريقا ماكلارين وويليامز السباق بفرصة للفوز بالبطولة. وعندما سأله ستيوارت عما إذا كان ينبغي عليهما المشاركة في السباق في حال واجها ظروفاً جوية ممطرة مماثلة في المستقبل، أجاب سينا ​​بحزم: "لا، لا ينبغي لهما المشاركة"، مع أنه يتفهم الضغط الواقع على المسؤولين والفرق للمشاركة. ثم أضاف أن المسؤولية لا تقع على عاتق المسؤولين وحدهم، فالسائقون، بمن فيهم هو، اختاروا قيادة سياراتهم والمشاركة في السباق، لذا يجب تحميلهم المسؤولية بالتساوي.

بعد تلقيه المساعدة للخروج من سيارته ويليامز-رينو، علّق نايجل مانسيل قائلاً: "كل شيء على ما يرام، باستثناء أن الأمر كان كارثياً، فقد كانت الحطام متناثرة في كل مكان. أشعر بصداع شديد، ربما أصبتُ بارتجاج بسيط في المخ". ^{[ 7 ]} كما أشار إلى وجود شاحنة على الخط المستقيم، بالإضافة إلى أربع سيارات، مما استدعى إيقاف السباق بعد عشر لفات. ^{[ 7 ]}

مع إكمال أقل من 75% من مسافة السباق، تم منح نصف نقاط بطولة العالم المعتادة، وهي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك في سباقات الفورمولا 1 منذ توقف سباق جائزة موناكو الكبرى عام 1984، الذي أقيم تحت الأمطار الغزيرة، قبل منتصف المسافة بقليل. وكانت نتيجة سينا ​​وبيرغر كافية لفريق ماكلارين للفوز ببطولة العالم للصانعين عام 1991 بفارق 14 نقطة عن ويليامز. وكانت هذه البطولة السابعة لماكلارين في فئة الصانعين، والرابعة والأخيرة التي يحققها الفريق بالتعاون مع شريكه في المحركات، هوندا.