سباق فيدرال أوتو بارتس 400 لعام 2013

أُقيم سباق "فيديريتد أوتو بارتس 400" لعام 2013، وهو أحد سباقات سلسلة ناسكار سبرينت كاب، في 7 سبتمبر 2013، على حلبة ريتشموند الدولية في ريتشموند ، فرجينيا ، الولايات المتحدة الأمريكية. امتد السباق على 400 لفة، وكان السباق السادس والعشرين والأخير المؤهل لسباق " تشيس فور ذا سبرينت كاب" في موسم 2013 من سلسلة سبرينت كاب . فاز كارل إدواردز، سائق فريق روش فينواي ريسينغ، بالسباق، محققًا فوزه الثاني في ذلك الموسم، بينما حلّ كورت بوش في المركز الثاني. وأكمل كل من رايان نيومان ، وجيمي ماكموري ، وبول مينارد المراكز الخمسة الأولى.

كان هذا السباق هو الأول لهاري سكوت جونيور كمالك لفريق في سلسلة سباقات سبرينت كاب؛ وقاد ريان تروكس السيارة رقم 51 في الظهور الأول للفريق.

شابت السباق نهاية مثيرة للجدل، بعد ظهور أدلة على تلاعب فريقين بنتيجة السباق ومراكز التأهل في اللفات العشر الأخيرة. خلصت ناسكار في النهاية إلى تورط فرق مايكل والتريب ريسينغ ، وبينسكي ريسينغ ، وفرونت رو موتورسبورتس في حادثتين منفصلتين، لكنهما مترابطتان. الأولى، قيام كلينت بوير بتعمد التسبب في رفع العلم الأصفر قبل أقل من عشر لفات من نهاية السباق، ثم إدخال برايان فيكرز إلى منطقة الصيانة بعد إعادة انطلاق السباق من فترة العلم الأصفر ، ليضمن مارتن تروكس جونيور مقعدًا في التصفيات المؤهلة على حساب رايان نيومان . أما الحادثة الثانية، فكانت تواطؤًا حيث حصل جوي لوغانو من فريق بينسكي على المقعد الأخير المضمون على حساب جيف غوردون بعد تجاوزه ديفيد غيلياند من فريق فرونت رو . ارتبطت الحالتان ببعضهما بسبب مسألة المركز العاشر وبطاقة التأهل. عُرفت هذه الفضيحة على نطاق واسع بين الجماهير والصحفيين باسم "سبينغيت" .

تم خصم 50 نقطة من رصيد مارتن تروكس جونيور بعد السباق، مما أدى إلى خسارته مركزه في سباق المطاردة لصالح رايان نيومان . وحصل جيف جوردون لاحقًا على المركز الثالث عشر في سباق المطاردة.

أصبحت أوامر الفريق مشكلة خلال اللفات العشر الأخيرة من السباق، وتم في النهاية تحديد أن ثلاثة فرق حاولت التلاعب بنتيجة السباق ومراكز المطاردة.

في ظل نظام التأهل آنذاك، كان 12 سائقًا مؤهلين للمشاركة في التصفيات: العشرة الأوائل في النقاط، بالإضافة إلى مقعدين إضافيين لبطاقة التأهل للسائقين المصنفين بين المركزين 11 و20 في النقاط ممن حققوا الفوز في سباقين. قبل انطلاق السباق، كان كيسي كاهن قد ضمن بالفعل المقعد الأول لبطاقة التأهل ، كونه الفائز الوحيد المتكرر في السباق خارج المراكز العشرة الأولى في النقاط، وذلك بفضل فوزه في سباقي بريستول وبوكونو في وقت سابق من العام . دخل رايان نيومان السباق متأخرًا عن مارتن تروكس جونيور في المنافسة على المقعد الأخير لبطاقة التأهل. ولضمان مقعد في التصفيات، كان على نيومان إما الفوز بالسباق، أو أن يتقدم على تروكس بخمس نقاط، مع عدم خروج جوي لوغانو أو غريغ بيفل من المراكز العشرة الأولى (إذ في حال خروج لوغانو أو بيفل من المراكز العشرة الأولى في نهاية السباق، سيذهب المقعد الآخر لبطاقة التأهل لأحدهما). أما جيف غوردون، فقد كان متأخرًا عن لوغانو بفارق 16 نقطة، ليحتل المركز العاشر، وهو المقعد الأخير في التصفيات بناءً على ترتيب النقاط.

في اللفة 393، كان غوردون متقدمًا على لوغانو بفارق كبير، ما مكّنه من التقدم عليه بنقطتين ليضمن المركز الأخير في سباق المطاردة. كان نيومان متصدرًا، وكان سيُقصي لوغانو وتروكس (لكل منهما فوز واحد) لو انتهى السباق عند تلك النقطة. في تلك اللفة، انحرف زميل تروكس، كلينت بوير، عن مساره عند المنعطف الرابع. من زوايا التصوير المختلفة للحادث، بدا في البداية أن ديل إيرنهاردت جونيور قد اصطدم بوير من الخلف ، أو أن إطاره الأمامي الأيمن قد انثقب. دخلت جميع السيارات إلى منطقة الصيانة تحت العلم الأصفر، بما في ذلك بوير، وزميل تروكس الآخر، برايان فيكرز ، ونيومان، وبقية المتسابقين. تسبب توقف نيومان البطيء في تراجعه إلى المركز الثالث، خلف كارل إدواردز وبول مينارد ، بينما انطلق كورت بوش من المركز الرابع بجانبه.

نتيجةً للتوقفات في منطقة الصيانة، تقدم ترويكس عدة مراكز. أما لوغانو، الذي كان متأخرًا بفارق لفتين عن المتصدر (بينما كان غوردون في اللفة الرئيسية)، فقد استغلّ حركة التجاوز ليتقدم لفة واحدة خلف المتصدرين، حيث تمكن من التسابق مع سيارات أخرى متأخرة عنه بلفة واحدة في محاولة لكسب المزيد من المراكز وحصد نقاط كافية لاستعادة مركزه خلف غوردون. فاز إدواردز في النهاية، وإن كان ذلك وسط جدلٍ واسع النطاق، إذ بدا أنه تجاوز مينارد عند إعادة انطلاق السباق، بينما أنهى كورت بوش ونيومان السباق خلف إدواردز. مع ذلك، لم يُعاقب إدواردز (كما حدث لجيمي جونسون في دوفر في يونيو) لأن ناسكار قررت أن مينارد قد أخطأ في تدوير إطاراته وكان بطيئًا في الوصول إلى السرعة المطلوبة.

تعادل نيومان وتروكس في المركز الأخير المؤهل لبطاقة التأهل المباشر، وذلك بفضل فوزيهما في السباقين، بالإضافة إلى معيار كسر التعادل الأول، وهو النقاط. ومع ذلك، ونظرًا لحصول تروكس على المركز الثاني في سباق تكساس، فقد شارك في سباق المطاردة. أما لوغانو، الذي تجاوز غوردون في إعادة الانطلاق الأخيرة، فقد حسم المركز الأخير غير المؤهل لبطاقة التأهل المباشر بفارق نقطة واحدة عن غوردون.

مباشرةً بعد انتهاء السباق، شكّك العديد من العاملين في المرآب في أن بوير قد تعمّد الانزلاق في محاولة للتأثير على نتيجة السباق ليحصل ترويكس على مركز مؤهل لسباق تشيس. وقد قورنت هذه الحادثة بسباق جائزة سنغافورة الكبرى للفورمولا 1 عام 2008 ، حيث تعمّد نيلسون بيكيه جونيور التسبب في رفع العلم الأصفر لمنح زميله في الفريق فرناندو ألونسو الأفضلية ، والذي فاز بالسباق. ومن المصادفة أن بيكيه كان مشاركًا في سباق سلسلة نيشن وايد، وهو السباق الثاني في تلك العطلة الأسبوعية. كان ديل إيرنهاردت جونيور خلف باوير مباشرةً لحظة انزلاق سيارته، وصرح لاحقًا أن طريقة انزلاق سيارة باوير كانت "من أغرب الأشياء التي رآها في حياته"، ولاحظ أن السيارة "تُهزّ" بشكل مفاجئ مما أدى إلى فقدان السيطرة عليها عند الخروج من المنعطف الرابع. وبينما ادعى باوير أن إطارًا مثقوبًا هو سبب انزلاقه، وبالفعل كان الإطار الأمامي الأيمن منخفضًا بعد الانزلاق، لوحظ أن سلوك سيارة باوير لا يتوافق مع السلوك الطبيعي لسيارة تعرضت لثقب في الإطار: فالسلوك الطبيعي لسيارة تتعرض لثقب في الإطار عند المنعطفات هو أن تنزلق السيارة على المسار دون توجيه وتصطدم بالجدار الخارجي بجانبها الأيمن، ثم تعود إلى المسار، بدلًا من الانزلاق على حافة الحلبة. إضافةً إلى ذلك، لم يصدر صوت الفرقعة المعتاد المصاحب لثقب الإطار إلا بعد الانزلاق.

ازدادت الشكوك خلال إعادة عرض الفيديو، إذ أظهرت الاتصالات اللاسلكية بين بوير ورئيس فريقه برايان باتي قلقهما الواضح من احتمال فوز نيومان وإقصاء ترويكس من سباق تشيس في اللفة 391، أي قبل لفتين من انزلاق بوير. وكُشف عن محادثة أخرى مثيرة للريبة بين فيكرز ومساعده، المدير العام للفريق ونائب الرئيس تاي نوريس ، حيث أمر نوريس فيكرز، الذي كان غافلاً تماماً، بالتوقف في منطقة الصيانة تحت العلم الأخضر بعد إعادة انطلاق السباق في اللفة 398، وذلك لمنح ترويكس مركزاً إضافياً لمعادلة نيومان في النقاط. بدت هذه المحادثات وكأنها دليل على نوع من التلاعب يجري عبر أوامر الفريق . ولكي تنجح الخطة، كان لا بد من تجاوز غوردون، الذي كان في المركز العاشر، من قبل لوغانو لضمان حصول ترويكس على بطاقة دعوة. أصبحت هذه الفضيحة تُعرف باسم "سبينجيت" نسبةً إلى انزلاق بوير في أواخر السباق، ولكنها عُرفت أيضاً باسم " سنغافورة سلينغ" لأن الحادثة كانت مشابهة لحادثة سباق الفورمولا 1 في سنغافورة عام 2008 والتي هدفت إلى التلاعب بنتيجة السباق. ^{[ 3 ]}

في يوم الاثنين الموافق 9 سبتمبر، فرضت ناسكار غرامة مالية قدرها 300 ألف دولار على فريق مايكل والتريب للسباقات، وهي أعلى غرامة تُفرض على فريق في تاريخ ناسكار الممتد لـ 67 عامًا. كما أوقفت نوريس عن المشاركة لأجل غير مسمى، ووضعت رؤساء فرق الصيانة الثلاثة في الفريق تحت المراقبة حتى 31 ديسمبر، وخصمت 50 نقطة من نقاط السائقين باوير وتروكس (مع العلم أن فيكرز، وهو سائق منتظم في سلسلة نيشن وايد، لم يكن مؤهلًا للحصول على نقاط سائقي سبرينت كاب بموجب قاعدة إعلان السلسلة، إلا أنه تم خصم 50 نقطة منه أيضًا، مما انعكس في مجموع نقاطه السالب في نهاية العام ^{[ 4 ]} ). كما تم خصم 50 نقطة من نقاط مالكي السيارات (والتريب للسيارتين رقم 55 و56، وروب كوفمان للسيارة رقم 15؛ حتى لو لم يكن السائق مسجلًا في سلسلة سبرينت كاب، فإن المالك يحصل على نقاط). بما أن هذه العقوبة طُبقت قبل إعادة انطلاق سباق تشيس، فقد أدت فعليًا إلى إقصاء ترويكس من مركز التأهل المباشر لصالح نيومان. تسببت عقوبة خصم 50 نقطة في تراجع ترويكس إلى المركز السابع عشر في الترتيب العام، مما أفقده الأهلية للتأهل المباشر، ومنح مكانه لنيومان. على الرغم من أن ناسكار لم تجد أي دليل قاطع على أن بوير قد تعمد الانزلاق، إلا أنها قررت أن دخول فيكرز إلى منطقة الصيانة بناءً على أوامر نوريس كان مخالفًا للقانون. لم يؤثر خصم النقاط على ترتيب بوير بعد السباق، حيث أن جميع العقوبات أثرت على مجموع نقاطه قبل تشيس، وكان قد ضمن مكانه في تشيس قبل سباقين. في الوقت نفسه، بقي غوردون خارج المنافسة على تشيس لأنه لم يحصل على النقاط اللازمة لتجاوز لوغانو والتأهل، الأمر الذي أثار جدلًا أكبر، حيث تمكن لوغانو من تجاوز غوردون في إعادة الانطلاق بعد التوقف. كان على لوغانو البقاء ضمن المراكز العشرة الأولى لمنح ترويكس بطاقة التأهل المباشر في حال عدم فوز نيومان. لو لم يحدث التوقف، لكان غوردون قد حسم على الأرجح مركزاً في سباق المطاردة، لأن لوغانو كان سيبقى متأخراً بفارق لفتين.

بعد فترة وجيزة من فرض العقوبات على فريق مايكل والتريب للسباقات لمحاولته التلاعب بالسباق، انتشرت شائعات تفيد بأن لوغانو قد تلقى مساعدة من سائق فريق فرونت رو موتورسبورتس، ديفيد غيلياند . كان يُعتبر كل من بنسكي وفرونت رو شريكين تقنيين، حيث استخدم كلاهما سيارات فورد ومحركات روش فينواي للسباقات. أشارت الاتصالات اللاسلكية إلى أن مسؤولي فرونت رو طلبوا من غيلياند التباطؤ والتنازل عن مركز لصالح لوغانو لمساعدته في التأهل إلى سباق تشيس، مقابل شكل غير معلن من التعويض. تجاوز لوغانو غيلياند عند إعادة انطلاق السباق الأخيرة. ^{[ 5 ]}

بعد تحقيق ثانٍ، وضعت ناسكار كلاً من بينسكي وفرونت رو تحت المراقبة حتى 31 ديسمبر، وألزمت جميع الفرق بحضور اجتماع عُقد بعد ظهر يوم السبت في سباق جيكو 400 لعام 2013 في شيكاغولاند، لمناقشة الجوانب الأخلاقية في ضوء حادثتي التلاعب بنتائج السباق . بالإضافة إلى ذلك، أعلن الرئيس التنفيذي لناسكار، برايان فرانس، عن إضافة جوردون إلى قائمة المتنافسين في سباق تشيس، ليصل عددهم إلى 13 سائقًا. وأوضح فرانس في مؤتمر صحفي أن قراره بإضافة جوردون إلى تشيس "استند إلى مجمل الأحداث الخارجة عن" سيطرة جوردون، وكيف أن محاولات التلاعب من قِبل إم دبليو آر وبينسكي قد وضعت جوردون في "وضع غير عادل"، وحقيقة أنه لو لم ينزلق بوير ولم يتم رفع العلم الأصفر في أي وقت بين اللفة 393 والعلم الأبيض، لكان جوردون قد تأهل لتشيس بناءً على ترتيبه في السباق. ^{[ 6 ]}