الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري لعام 2016

أُجريت ستة وخمسون انتخابات تمهيدية لاختيار 2472 مندوبًا. في خمسين ولاية ومنطقة، وُزِّع المندوبون على المرشحين عن طريق التصويت الشعبي إما على مستوى الولاية أو على مستوى الدوائر الانتخابية، ثم انتُخبوا وفقًا لقواعد الولاية. في ست ولايات ومناطق، لم يُخصِّص التصويت الشعبي الأولي أي مندوبين؛ بل انتُخبوا لاحقًا في مؤتمرات محلية، وكانوا إما ملتزمين بمرشح أو غير ملتزمين. ^{[ 12 ]}

انتُخب معظم المندوبين كمندوبين مُلزمين، أي أنهم مُلزمون بالتصويت لمرشح مُحدد في الجولة الأولى من التصويت في المؤتمر الوطني . وحضر بعض المندوبين المؤتمر كمندوبين غير مُلزمين، أي أنهم أحرار في التصويت لأي مرشح في الجولة الأولى. وشمل هؤلاء المندوبون غير المُلزمين البالغ عددهم 130 مندوبًا 18 مندوبًا غير مُلزمين من اللجنة الوطنية الجمهورية ^{[ أ ]} و112 مندوبًا تم انتخابهم أو تخصيصهم كمندوبين غير مُلزمين. ^{[ ب ]}

كان بإمكان المندوبين غير الملتزمين إبداء تفضيلهم لمرشح ما، مع العلم أن هذا التفضيل لم يكن ملزمًا. من بين 901 مندوبًا تم انتخابهم لمرشحين انسحبوا لاحقًا من السباق، كان 155 مندوبًا ملزمين بالتصويت لمرشحهم في الجولة الأولى ^{[ ج ]} ، بينما تم إعفاء 34 مندوبًا ^{[ د ]} وفقًا للوائح المحلية لكل حزب في الولاية.

إذا لم يُنتخب أي مرشح في الجولة الأولى من التصويت، كان يُسمح لعدد متزايد من المندوبين بالتصويت للمرشح الذي يختارونه. وقد حددت كل ولاية على حدة قواعد التصويت في الجولات اللاحقة: فقد سمحت معظم الولايات لمندوبيها بالتصويت في الجولة الثانية، بينما أبقتهم أربع ولايات فقط ملتزمين في الجولة الثالثة وما بعدها. ^{[ 16 ]}

يُبيّن هذا الجدول عدد المندوبين الملتزمين الذين فاز بهم كل مرشح قبل تعليق حملته الانتخابية. ^{[ د ]} ولا يُبيّن عدد المندوبين غير الملتزمين الذين تعهّدوا بدعم أي مرشح خلال الانتخابات التمهيدية، كما لا يُبيّن النتيجة المتوقعة للتصويت في المؤتمر الوطني. مع أن فوز مرشح ما في ولاية ما يُعتبر مؤكدًا إذا التزم أغلبية مندوبي تلك الولاية، إلا أن القاعدة 40(ب) من قواعد اللجنة الوطنية الجمهورية ^{[ 17 ]} تشترط على المرشح إثبات حصوله على دعم أغلبية المندوبين في ثماني ولايات ليكون مؤهلًا للترشح.

تستند قواعد المؤتمر إلى أصوات المندوبين، لا إلى التصويت الشعبي. في سياق الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، يشير مصطلح "الولايات" إلى الولايات الخمسين، ومقاطعة كولومبيا، والأقاليم الخمسة المأهولة (بإجمالي 56 وفدًا) كما هو محدد في القاعدة 1(ب) للجنة الوطنية الجمهورية. ^{[ 18 ]} في الجدول التالي، تم تمييز الولايات والأقاليم التي حصل فيها المرشحون على أغلبية المندوبين الملزمين بخط غامق. أما الولايات والأقاليم التي فاز فيها مرشح بأغلبية المندوبين ولكن ليس بأغلبية المندوبين الملزمين، فقد تم تمييزها بخط مائل.

خسر ميت رومني ، حاكم ولاية ماساتشوستس السابق والمرشح الرئاسي للحزب الجمهوري عام 2012 ، الانتخابات أمام الرئيس الديمقراطي الحالي باراك أوباما . ونظرًا لاعتقاد اللجنة الوطنية الجمهورية بأن موسم الانتخابات التمهيدية الطويل والمطوّل لعام 2012 قد أضرّ برومني سياسيًا وشخصيًا، فقد وضعت خططًا لتقليص موسم الانتخابات التمهيدية لعام 2016. وكجزء من هذه الخطط، حُدّد موعد المؤتمر الوطني الجمهوري لعام 2016 في الفترة من 18 إلى 21 يوليو/تموز 2016، وهو موعد مبكر نسبيًا، ^{[ 75 ]} وهو أبكر موعد منذ أن رشّح الجمهوريون توماس ديوي في يونيو / حزيران 1948. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

كانت بعض عناصر المؤسسة الجمهورية، بمن فيهم زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، تُهيئ حاكم ولاية كانساس آنذاك ، سام براونباك ، ليكون المرشح المفضل للحزب، ويعود ذلك في الغالب إلى إصلاحه المالي الجريء الذي أجراه عام 2012، والذي عُرف باسم " تجربة كانساس ". وقد تسببت هذه التجربة، التي صممها بشكل أساسي الخبير الاقتصادي المخضرم في شركة كوتش للصناعات ، ستيف أندرسون، في أزمة مالية. وشهدت الولاية خسارة في الإيرادات بلغت 687.9 مليون دولار، بعد أن توقعت أن تؤدي تخفيضاتها الضريبية الهائلة إلى نمو الاقتصاد بمقدار 323 مليون دولار. وفاز براونباك بفارق ضئيل في ولاية كانساس ذات الأغلبية الجمهورية خلال حملته لإعادة انتخابه عام 2014، مما بدد طموحاته على المستوى الوطني، وفتح باب المنافسة على الانتخابات التمهيدية. ^{[ 78 ]}

عندما دخل جون كاسيتش السباق الرئاسي في 21 يوليو/تموز 2015، وصل عدد المرشحين إلى 16 مرشحًا، ^{[ 79 ]} مما جعله أكبر عدد من المرشحين في تاريخ الحزب الجمهوري، متجاوزًا بذلك عدد المرشحين في الانتخابات التمهيدية لعام 1948. ومع إعلان جيم جيلمور ترشحه للمرة الثانية في 30 يوليو/تموز 2015، ^{[ 80 ]} وصل عدد المرشحين إلى 17 مرشحًا، ليصبح بذلك أكبر عدد من المرشحين في تاريخ الولايات المتحدة، متجاوزًا عدد المرشحين في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي لعامي 1972 و 1976 ، والبالغ 16 مرشحًا . ^{[ 81 ] [ 82 ]}

في منتصف ديسمبر/كانون الأول 2014، كان جيب بوش، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع كمرشح أوفر حظًا للفوز بترشيح الحزب الجمهوري نظرًا لمواقفه المعتدلة نسبيًا، وسجله كحاكم سابق لولاية متأرجحة حاسمة، وشهرته، وقدرته على الوصول إلى مانحين ذوي سخاء، أول مرشح يُشكّل لجنة عمل سياسي ولجنة استكشافية . ^{[ 83 ]} وحذا حذوه العديد من المرشحين الآخرين. وكان أول مرشح يُعلن ترشحه هو السيناتور تيد كروز من تكساس ، الذي كان يتمتع بشعبية واسعة بين المحافظين الشعبيين لارتباطه بحركة حزب الشاي ، والذي حظي أيضًا بدعم مبكر من العديد من المانحين الجمهوريين البارزين، بمن فيهم روبرت ميرسر . ^{[ 84 ] [ 85 ]}

انقسم مرشحو انتخابات عام 2016 تقريبًا إلى ثلاثة معسكرات. مثّل كروز وكارسون المحافظين الشعبيين، بينما مثّل هاكابي وسانتوروم اليمين المسيحي . أما المعتدلون، أو ما يُعرف بالمؤسسة السياسية، فمثّلهم بوش وكريستي. وظهرت خلفيات سياسية لعدد من المرشحين، مثل روبيو ووالكر وكاسيتش، قد تجذب كلاً من المحافظين والمعتدلين. مع ذلك، لم ينحاز جميع هؤلاء المرشحين بشكل واضح إلى كل من التيار الشعبي والمؤسسة السياسية. فعلى سبيل المثال، انتُخب كل من روبيو وكروز لعضوية مجلس الشيوخ في أوائل العقد الثاني من الألفية الثانية كعضوين في حركة حزب الشاي، لكنهما بحلول عام 2015 كانا يسعيان جاهدين لكسب تأييد كبار الشخصيات الحزبية والناشطين السياسيين وكبار المانحين، وقد حققا نجاحًا ملحوظًا في ذلك. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

ثلاثة مرشحين فقط، وهم كارسون وترامب وفيورينا، كانوا مرشحين غير منتمين للمؤسسة السياسية بالمعنى الحقيقي، إذ لم تكن لديهم خبرة سياسية رسمية. ويُعتقد على نطاق واسع أن فيورينا تتبنى آراءً تتماشى مع جناح المؤسسة السياسية بقيادة بوش وكريستي. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} وقد وصف البعض تنوع المرشحين الذين يمثلون أجنحة مختلفة من الحزب بأنه مؤشر على صراع حول التوجه المستقبلي للحزب. ^{[ 89 ]}

اشتهر هذا السباق الرئاسي بتنوعه، حتى أنه وُصف بأنه الأكثر تنوعًا في تاريخ الولايات المتحدة. ضمّ السباق مرشحين اثنين من أصول لاتينية (كروز وروبيو)، وامرأة (فيورينا)، وأمريكيًا من أصل هندي (جيندال)، وأمريكيًا من أصل أفريقي (كارسون). وكان خمسة منهم أبناء مهاجرين: كروز ( أب كوبي )، وجيندال ( والدان هنديان )، وروبيو (والدان كوبيان)، وسانتوروم ( أب إيطالي )، وترامب ( أم اسكتلندية ). ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

كان يُنظر إلى الانتخابات الرئاسية على نطاق واسع على أنها منافسة مفتوحة للغاية دون مرشح بارز، حيث تذبذبت حظوظ المرشحين المحتملين في استطلاعات الرأي لفترة طويلة من أواخر عام 2012 إلى نهاية عام 2015. في العام الذي سبق موسم الانتخابات، خاض 17 مرشحًا رئيسيًا حملات انتخابية للفوز بترشيح الحزب، مما جعلها أكبر عدد من المرشحين في الانتخابات التمهيدية الرئاسية في تاريخ الولايات المتحدة آنذاك. ^{[ 2 ]} وبحلول بداية موسم الانتخابات التمهيدية في أوائل عام 2016، برز أربعة مرشحين بوضوح متقدمين على بقية المرشحين: حاكم ولاية أوهايو جون كاسيتش ، وسيناتور فلوريدا ماركو روبيو ، وسيناتور تكساس تيد كروز ، ورجل الأعمال من نيويورك دونالد ترامب . حافظ ترامب على تقدم كبير في استطلاعات الرأي طوال عام 2015 وحتى عام 2016، ويعود ذلك بشكل أساسي إلى أسلوبه الجريء والصريح في الخطابة والحملات الانتخابية. شدد ترامب على تجاهله للصوابية السياسية ، بالإضافة إلى تبنيه سياسات شعبوية وقومية . وقد حظي بدعم ناخبي الطبقة العاملة والناخبين غير الحاصلين على تعليم جامعي ، إلى جانب فئات ديموغرافية أخرى. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]}

أثارت مواقف ترامب المتهورة وسياساته المثيرة للجدل جدلاً واسعاً في وسائل الإعلام، ^{[ 97 ]} وسعى العديد من المرشحين الآخرين إلى الظهور كمرشحين "مناهضين لترامب" من خلال إدانة خطابه وسياساته. ركز السيناتوران كروز وروبيو على صغر سنهما مقارنةً بمعظم المرشحين الآخرين، وعلى جاذبيتهما المحتملة للناخبين من أصول لاتينية. ^{[ 88 ] [ 98 ] [ 99 ]} أما حاكم ولاية أوهايو ، جون كاسيتش ، وهو جمهوري معتدل، فقد استمر في السباق لفترة طويلة رغم أنه كان يُنظر إليه على أنه لا يملك فرصة تُذكر للفوز بترشيح الحزب. ^{[ 100 ]}

على الرغم من تقدم ترامب في معظم استطلاعات الرأي الوطنية، فاز كروز في انتخابات آيوا التمهيدية ، التي تُجرى أولاً على مستوى البلاد، بفضل دعمه بين المحافظين. ثم استعاد ترامب زخمه بفوزه في نيو هامبشاير وكارولاينا الجنوبية ونيفادا . وفي "الثلاثاء الكبير" ، وسّع ترامب تقدمه بفوزه في سبع من أصل إحدى عشرة ولاية، بينما اكتسبت حملة كروز زخماً جديداً بفوزها في ألاسكا وأوكلاهوما ، بالإضافة إلى ولاية تكساس ، معقل كروز الانتخابي . وحافظ روبيو على زخمه القوي بتحقيقه نتائج مميزة في آيوا (المركز الثالث) وكارولاينا الجنوبية (المركز الثاني) ونيفادا (المركز الثاني)، قبل أن يحقق فوزه النهائي في مينيسوتا في "الثلاثاء الكبير".

بين الثلاثاء الكبير وبداية الانتخابات التمهيدية بنظام "الفائز يحصل على كل شيء"، حافظ كروز على تقارب كبير مع ترامب، ففاز بأربع ولايات مقابل خمس لترامب. وفاز روبيو بعدة ولايات أصغر مثل بورتوريكو وواشنطن العاصمة. وفي الجولة الأولى من الانتخابات التمهيدية بنظام "الفائز يحصل على كل شيء" في 15 مارس، وسّع ترامب تقدمه بشكل كبير بفوزه في خمس من أصل ست ولايات. وبعد خسارة كبيرة أمام ترامب في ولايته فلوريدا، علّق روبيو ^{حملته الانتخابية في اليوم نفسه. في هذه الأثناء، اكتسب} كاسيتش أخيرًا بعض الزخم بفوزه في ولايته أوهايو.

مع دخول موسم الانتخابات التمهيدية فصل الربيع، أدى تقارب المرشحين إلى تضييق الفجوة بين ترامب وكروز، حيث اكتسح ترامب الجنوب والشمال الشرقي وأجزاء من الغرب الأوسط ، بينما حقق كروز أداءً قويًا في الغرب وفاز بشكل مفاجئ في ولاية مين . أما كاسيتش، الذي لم يتمكن من الفوز بأي ولاية أخرى باستثناء أوهايو، فقد بقي متأخرًا بفارق كبير في المركز الثالث. بعد فوز كروز المفاجئ في ولاية ويسكونسن ، بدأت التكهنات تتزايد بأن المؤتمر سيكون مُحكَمًا فيه، حيث ستختار المؤسسة الحاكمة كاسيتش أو شخصًا آخر، نظرًا لأن كلاً من ترامب وكروز لم يحظيا بتأييد المؤسسة. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

مع اقتراب نهاية أبريل وفوز ترامب الساحق في ولايته نيويورك ، تم استبعاد كل من كروز وكاسيتش حسابيًا من الفوز بترشيح الحزب دون مؤتمر حاسم. وشكّل الرجلان تحالفًا لمنع ترامب من الفوز بالترشيح، قبل الانتخابات التمهيدية السريعة في خمس ولايات شمالية شرقية في 26 أبريل. ^{[ 103 ]} اكتسح ترامب الولايات الخمس وعزز تقدمه في عدد المندوبين بشكل كبير. وفي محاولة أخيرة لعرقلة طريق ترامب نحو الترشيح، أعلن كروز أن إحدى المرشحات السابقات للترشيح، الرئيسة التنفيذية السابقة لشركة هيوليت-باكارد ، كارلي فيورينا ، ستكون نائبته في حال فوزه بالترشيح. ^{[ 104 ]}

بعد فوز ترامب في الانتخابات التمهيدية لولاية إنديانا في 3 مايو، علّق كروز حملته الانتخابية، ^{[ 3 ]} مما دفع رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية ، رينس بريبوس، إلى إعلان ترامب مرشحًا مفترضًا. ^{[ 105 ]} وفي اليوم التالي، أعلن كاسيتش تعليق حملته، ليصبح ترامب المرشح الوحيد المتبقي في السباق. ثم فاز ترامب بجميع الانتخابات التمهيدية المتبقية، مكتسحًا ما تبقى من الغرب والغرب الأوسط والساحل الغربي بأكمله. ومع انتصاراته في نيوجيرسي والولايات النهائية المتبقية في 7 يونيو، تجاوز ترامب رسميًا العدد اللازم من المندوبين الملزمين، وحطم الرقم القياسي لعام 2000 البالغ 12,034,676 صوتًا شعبيًا حصل عليها الفائز في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري، ^{[ 106 ]} بأكثر من 14 مليون صوت. ^{[ 19 ]}

بعد فشل حملة رومني الانتخابية عام 2012 ، باتت الساحة السياسية لعام 2016 بلا مرشح واضح، على غرار ما حدث عام 2008. وبدأت التكهنات تتصاعد من جميع أطياف الطيف السياسي اليميني حول من سيكون المرشح الأنسب: ضمّ أحد فصائل المرشحين أعضاءً جددًا في مجلس الشيوخ، بعضهم متحالف مع حركة حزب الشاي ، مثل كروز وبول وروبيو، الذي كان محط الأنظار مباشرةً بعد انتخابات 2012. في معظم استطلاعات الرأي الوطنية من أواخر عام 2012 إلى منتصف عام 2013، كان روبيو متقدمًا نظرًا لصغر سنه وفصاحته وجاذبيته الواسعة بين المحافظين والمعتدلين، فضلًا عن أصوله اللاتينية وجهوده المتواصلة في إصلاح قوانين الهجرة، والتي اعتبرها الكثيرون أدواتٍ محتملة لجذب الناخبين من أصول لاتينية إلى الحزب الجمهوري. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

كان هناك سرد آخر للترشيح، مشابه لما دفع حملة رومني عام 2012، وهو أن يكون المرشح حاكمًا في ولاية ديمقراطية تقليديًا أو ولاية متأرجحة ، وأن يمتلك سجلًا حافلًا يثبت قدرته على تولي منصب الرئيس أيضًا. وشمل المرشحون المحتملون الذين استوفوا هذا المعيار بوش، وجيلمور، وكاسيتش، وباتاكي، ووالكر، وكريستي، الذي ازدادت شعبيته بشكل خاص بسبب أسلوبه الصريح والجريء في الخطابة العامة، والذي اعتبره البعض تحديًا للخطاب السياسي التقليدي. ^{[ 110 ]}

مع الأخذ في الاعتبار سجله كحاكم لولاية نيوجيرسي ، ذات الأغلبية الديمقراطية، تفوق كريستي على روبيو في استطلاعات الرأي من منتصف عام 2013 وحتى أوائل عام 2014، عندما كُشفت فضيحة "بريدج جيت" لأول مرة وبدأت في الإضرار بسمعة كريستي ومكانته في استطلاعات الرأي. ^{[ 111 ]} على الرغم من تبرئته لاحقًا من المسؤولية الشخصية في التحقيق اللاحق، إلا أن كريستي لم يستعد أبدًا مكانته كمرشح أوفر حظًا. ^{[ 112 ]}

بعد سقوط كريستي، شهدت استطلاعات الرأي تقلبات بين يناير ونوفمبر 2014. ومن بين المرشحين الذين حققوا أداءً جيدًا في كثير من الأحيان، راند بول، الذي فاز في استطلاعات الرأي غير الرسمية لمؤتمر العمل السياسي المحافظ (CPAC) في أعوام 2013 و2014 و2015، ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} وبول رايان ، عضو الكونغرس عن ولاية ويسكونسن والمرشح لمنصب نائب الرئيس عام 2012، والذي أصبح لاحقًا رئيسًا لمجلس النواب، بالإضافة إلى مرشحين سابقين مثل حاكم ولاية أركنساس السابق مايك هاكابي، وحاكم ولاية تكساس آنذاك ريك بيري ، مما يعكس حالة عدم اليقين التي تكتنف السباق الانتخابي القادم. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

في أبريل 2014، أفاد روبرت كوستا وفيليب روكر من صحيفة واشنطن بوست أن فترة التواصل وبناء العلاقات التي أطلقوا عليها اسم "تجمع المؤهلات" قد بدأت، حيث يقوم المرشحون المحتملون "بدراسة القضايا بهدوء وتنمية العلاقات مع الخبراء والشخصيات البارزة من الإدارات السابقة". ^{[ 118 ]}

على الرغم من أن بوش كان يحصل في كثير من الأحيان على نسبة تأييد منخفضة، إلا أنه كان يُعتبر مرشحًا بارزًا نظرًا لقدرته العالية على جمع التبرعات، وسجله كحاكم لولاية فلوريدا، وهي ولاية متأرجحة حاسمة، وإمكانية فوزه الواضحة. ^{[ 119 ] [ 120 ]} وبحلول نوفمبر 2014، عزز بوش تقدمه في استطلاعات الرأي. ^{[ 121 ] [ 122 ]} وفي ذلك الوقت تقريبًا، دارت أحاديث عن إمكانية ترشح رومني للمرة الثالثة للرئاسة. ومن نوفمبر 2014 وحتى أواخر يناير 2015، غذت هذه التكهنات صعود رومني في العديد من استطلاعات الرأي الوطنية، لينافس بوش. ^{[ 123 ]} وعلى الرغم من أن رومني اعترف بأنه كان يفكر في الأمر بعد رفضه في البداية، إلا أنه أكد في النهاية قراره بعدم الترشح في 30 يناير 2015. ^{[ 124 ]}

بحلول نهاية فبراير، ارتفع مستوى حاكم ولاية ويسكونسن، سكوت ووكر، ليُعادل مستوى بوش في استطلاعات الرأي. وكثيراً ما تفاخر ووكر بسجله كحاكم في ولاية تُعتبر تقليدياً معقلاً للديمقراطيين، مُشيراً بشكل خاص إلى فوزه في انتخابات سحب الثقة عام 2012، كأول حاكم في التاريخ الأمريكي يحقق ذلك، بالإضافة إلى إعادة انتخابه عام 2014. وتعادل ووكر وبوش في استطلاعات الرأي من أواخر فبراير حتى منتصف يونيو تقريباً، حين دخل ترامب السباق. وقد أتاح تحدي ووكر لبوش لمرشحين آخرين فرصة للصعود لفترة وجيزة في بعض استطلاعات الرأي من أواخر أبريل حتى منتصف يونيو، بمن فيهم المرشحون الذين كانوا في صدارة الاستطلاعات سابقاً، مثل روبيو وبول وهوكابي، بالإضافة إلى عدد من الوافدين الجدد إلى قمة استطلاعات الرأي، بمن فيهم كروز وكارسون. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

بعد وقت قصير من إعلان ترامب ترشحه في 16 يونيو/حزيران 2015، ^{[ 125 ]} لاحظ العديد من المحللين طبيعته الصريحة ولغته المباشرة وخطابه الحاد ، الذي غالبًا ما كان يتناقض بشكل مباشر مع المرشحين السياسيين التقليديين. وقد لاقى هذا الأسلوب صدىً قويًا لدى الناخبين الجمهوريين المحتملين في الانتخابات التمهيدية، وبدأ ترامب في الصعود في استطلاعات الرأي. ^{[ 126 ]} بعد أسابيع قليلة من منافسة قصيرة مع بوش، تصدر ترامب جميع استطلاعات الرأي الوطنية الرئيسية بحلول منتصف يوليو/تموز، ^{[ 127 ]} وظل متقدمًا فيها باستمرار حتى نوفمبر/تشرين الثاني. وحقق ترامب نتائج جيدة في ولايات التصويت المبكر، وهي أيوا ونيو هامبشاير وكارولاينا الجنوبية، حيث كان غالبًا ما يتصدر أو يحتل المركز الثاني فيها.

مع صعود ترامب، الرجل الذي لم يشغل أي منصب سياسي من قبل، بدأ التركيز العام يتحول إلى مرشحين آخرين من غير السياسيين، والمعروفين باسم "المرشحين غير التقليديين". وسرعان ما ارتفع المرشحان الآخران من خارج التيار السياسي في استطلاعات الرأي عقب المناظرتين الأوليين: كارسون، الذي صعد إلى المركز الثاني بعد أدائه المتميز في المناظرة الأولى، وفيورينا، التي صعدت إلى المراكز الثلاثة الأولى بعد أدائها في المناظرة الثانية. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]}

أثارت الشعبية المتزايدة للشخصيات غير السياسية من خارج المؤسسة السياسية دهشة العديد من المحللين السياسيين، وأشعلت نقاشًا جديدًا حول كيفية جذب أولئك الذين لا يملكون خبرة سياسية أو لم يسبق لهم الترشح لمنصب ما، اهتمام الناخبين المحتملين في الانتخابات التمهيدية أكثر من السياسيين المحترفين، وما يعنيه ذلك لمستقبل الحزب الجمهوري والسياسة الأمريكية عمومًا. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} وقد استخدم ترامب أفكار الشعبوية لإقناع المواطن الأمريكي العادي طوال العملية الانتخابية. ^{[ 135 ]}

في منتصف سبتمبر، انسحب أول مرشحين رئيسيين من السباق. علّق بيري حملته الانتخابية في 11 سبتمبر 2015، مُعللاً ذلك بعدم تأهله للمناظرات الرئيسية، وفشله اللاحق في جمع مبلغ كبير من المال، وتوجيه الاتهام إليه. ^{[ 136 ] [ 137 ]} وبعد عشرة أيام، في 21 سبتمبر 2015، علّق ووكر حملته الانتخابية بشكل رئيسي بسبب انخفاض شعبيته في استطلاعات الرأي بعد أدائه الباهت في مناظرتين. ^{[ 138 ]}

بحلول نهاية سبتمبر، أشارت معظم استطلاعات الرأي إلى استقرار الوضع السياسي في البلاد من حيث الرأي العام. وبرز ستة مرشحين بشكل خاص، محققين تقدماً ملحوظاً على بقية المرشحين. وأظهرت استطلاعات الرأي أن المرشحين الستة الأوائل هم: ترامب، كارسون، روبيو، فيورينا، بوش، وكروز. ^{[ 139 ]} وظل ترامب وكارسون في المركزين الأول والثاني على التوالي. وكانت فيورينا في البداية في المركز الثالث قبل أن يتجاوزها روبيو. وبقي بوش وكروز في المركزين الخامس والسادس على التوالي. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

أما المرشحون الآخرون الذين كانوا ضمن العشرة الأوائل في استطلاعات الرأي - كريستي، هاكابي، بول، وكاسيتش - فقد استقرت نسب تأييدهم عند حوالي 3% أو أقل، بينما ظل المرشحون الخمسة المتبقون خارج العشرة الأوائل - سانتوروم، جيندال، باتاكي، غراهام، وجيلمور - يحصلون باستمرار على أقل من 1% في استطلاعات الرأي. وبحلول المناظرة الثالثة في أواخر أكتوبر، بدأت نسب تأييد بوش وفيورينا بالتراجع، بينما كان كروز في صعود وبدأ يحتل المركز الرابع في معظم متوسطات استطلاعات الرأي. ^{[ 139 ]} وقد عززت المناظرة الثالثة هذه الأرقام: إذ بقيت نسب تأييد بوش وفيورينا منخفضة نظرًا لضعف أدائهما، بينما اعتُبر كروز على نطاق واسع الفائز وارتفعت نسب تأييده أكثر. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

خلال هذه الفترة، تفوق كل من ترامب وكارسون بفارق كبير على بقية المرشحين، حيث كان ترامب يحصل غالبًا على نسبة تتراوح بين 20 و30%، بينما كان كارسون يحصل على نسبة تتراوح بين 20 و30%، ما جعلهما يشكلان معًا ما يزيد عن 50% من الناخبين في أغلب استطلاعات الرأي الوطنية. ^{[ 139 ]} وفي أواخر أكتوبر وأوائل نوفمبر، بدأ كارسون يتقارب مع ترامب في معظم متوسطات استطلاعات الرأي، حيث ارتفعت نسبة تأييده إلى منتصف العشرينات، وغالبًا ما كان ينهي السباق إما متقدمًا على ترامب أو متأخرًا عنه بفارق ضئيل. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

بحلول أكتوبر، ومع انعكاس استطلاعات الرأي لاستقرار المشهد السياسي، بدأ معظم المعلقين بالقول إن المشهد السياسي قد حسم بالفعل هوية المرشحين الأربعة النهائيين - أولئك الذين يخوضون السباق على المدى الطويل ولديهم أفضل فرصة للفوز بترشيح الحزب. وتم تحديد هؤلاء المرشحين الأربعة على النحو التالي: ترامب، كارسون، روبيو، وكروز: ترامب وكارسون لجاذبيتهما كمرشحين من خارج المؤسسة السياسية، فضلاً عن اختلاف شخصيتيهما - فترامب يتميز بصراحته ومواقفه المتشددة في السياسة الخارجية، في مقابل كارسون الذي يتميز بهدوئه وشعبيته - وروبيو لجاذبيته لدى الناخبين من أصول لاتينية وموقفه من قضايا مثل إصلاح قوانين الهجرة، إلى جانب أدائه القوي في المناظرات ودعم المانحين الكبير - وكروز لجاذبيته لدى ناخبي حركة حزب الشاي والمحافظين المسيحيين، وهو ما اعتُبر ذا تأثير قوي محتمل في الولايات الجنوبية. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

في 17 نوفمبر/تشرين الثاني 2015، أصبح جيندال ثالث مرشح جمهوري بارز ينسحب من السباق. ^{[ 149 ]} كان يُنظر إلى هجمات باريس في نوفمبر/تشرين الثاني 2015 ، التي أودت بحياة 130 شخصًا قبل أيام من انسحاب جيندال، على نطاق واسع على أنها كان لها تأثير كبير على السباق الرئاسي لعام 2016، لا سيما على الجانب الجمهوري. ^{[ 150 ]} واعتُبرت الهجمات بمثابة دفعة لحملات أولئك الذين يتبنون مواقف متشددة بشأن الهجرة مثل ترامب وكروز، بالإضافة إلى الصقور في السياسة الخارجية مثل روبيو. ^{[ 151 ] [ 152 ]} وربما نتيجة لذلك، بدأ كارسون - الذي كان يُنظر إليه سابقًا على أنه غير مطلع وغير فصيح نسبيًا بشأن السياسة الخارجية - يعاني في استطلاعات الرأي، حيث عزز ترامب مرة أخرى تقدمه بفارق كبير على الجميع، بينما بدأ روبيو وكروز في الصعود بثبات مع انخفاض أرقام كارسون. ^{[ 139 ] [ 153 ]}

بحلول ديسمبر، تفوق كروز على كارسون بتعزيز قاعدة دعمه بين المحافظين المسيحيين، وحقق متوسط ​​تأييد في استطلاعات الرأي الوطنية بلغ 18%، ليحتل المرتبة الثانية بعد ترامب. ^{[ 154 ]} في هذه المرحلة، لم ينجح بول، المؤيد لعدم التدخل، في كسب التأييد، بينما تراجع كارسون إلى حوالي 10%، متساوياً تقريباً مع روبيو. ^{[ 139 ]} في 15 ديسمبر 2015، عُقدت مناظرة رئاسية أخرى، لم تشهد تغييرات جوهرية في آراء المرشحين. في 21 ديسمبر 2015، وهو نفس يوم انتهاء مهلة الانسحاب من الاقتراع في ولايته كارولاينا الجنوبية، علّق غراهام حملته الانتخابية . بعد ثمانية أيام، في 29 ديسمبر، علّق باتاكي، الذي كان يكافح للحصول على تأييد يتجاوز هامش الخطأ، حملته الانتخابية أيضاً. ^{[ 155 ]}

بدأ عام 2016 بانهيار الهدنة التي دامت عدة أشهر بين ترامب وكروز. ^{[ 156 ]} اتهم كروز ترامب بأنه ليس محافظًا ثابتًا ولا رجل أعمال أخلاقيًا، بينما شكك ترامب في أهلية كروز، المولود في كندا، الدستورية لتولي منصب الرئيس - إذ يشترط أن يكون المرشحون مواطنين أمريكيين بالولادة ليكونوا مؤهلين للرئاسة - مشيرًا إلى دعوات كروز السابقة لإصلاح قوانين الهجرة. ^{[ 157 ] [ 158 ]} تزامن ذلك مع تنافس ترامب وكروز على صدارة استطلاعات الرأي في ولاية أيوا، بالإضافة إلى تصدرهما استطلاعات الرأي الوطنية، متقدمين على بقية المرشحين بفارق كبير. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

في الأسابيع الأخيرة قبل انتخابات آيوا، شنّ ترامب وكروز حملات إعلانية تلفزيونية متنافسة، هاجم كل منهما سجل الآخر. ^{[ 161 ]} في الوقت نفسه، نشب صراع بين مرشحي المؤسسة السياسية، روبيو وكريستي وبوش وكاسيتش، ويعود ذلك في معظمه إلى اعتقاد عززته وسائل الإعلام بأن مرشحًا واحدًا فقط من المؤسسة السياسية يمكنه البقاء في السباق بعد الانتخابات التمهيدية المبكرة. راهن مرشحو المؤسسة السياسية على أدائهم القوي في نيو هامبشاير، وشهد كل من كريستي وكاسيتش ارتفاعًا في استطلاعات الرأي في الأسابيع التي سبقت الانتخابات التمهيدية. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

كان الصراع بين ترامب وكروز، بالإضافة إلى الخلافات بين مرشحي المؤسسة، واضحًا في المناظرة الجمهورية التي عُقدت في 14 يناير/كانون الثاني. أما المناظرة الجمهورية التي عُقدت في 28 يناير/كانون الثاني، والتي غاب عنها ترامب بسبب أولوياته وخلافاته مع المذيعة ميغان كيلي بعد مناظرة أغسطس/آب، فقد كانت الفرصة الأخيرة للمرشحين لصقل رسائلهم قبل انتخابات آيوا التمهيدية. وبرزت قضايا الهجرة والسياسة الخارجية بشكلٍ لافت في هذه المناظرة، واستغل العديد من المرشحين فرصة "المناظرة الخالية من ترامب" لانتقاد كروز، صاحب المركز الثاني، والذي كان يتعرض لانتقادات حادة من قادة جمهوريين بارزين في الأسابيع التي سبقت انتخابات آيوا. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

في أولى الانتخابات التمهيدية في ولاية أيوا ، حقق كروز فوزًا طفيفًا على ترامب وروبيو. ^{[ 166 ]} بعد الأداء الضعيف في أيوا، علّق ثلاثة مرشحين حملاتهم الانتخابية: هاكابي - الفائز في انتخابات 2008 التمهيدية - وسانتوروم - الفائز في انتخابات 2012 التمهيدية - وبول، الذي حقق والده أداءً متميزًا في انتخابات 2008 و2012 التمهيدية. أدى ذلك إلى تقليص عدد المرشحين إلى تسعة. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}

بعد حصوله على المركز الثالث في انتخابات آيوا التمهيدية، سارعت وسائل الإعلام إلى تصوير روبيو كأكثر المرشحين حظًا لتولي زمام المبادرة السياسية والفوز بترشيح الحزب بعد أدائه القوي في نيو هامبشاير، على غرار ما فعله ماكين ورومني في عامي 2008 و2012 على التوالي. استغل روبيو هذه الرواية لكسب عدد من التأييدات في الأيام التي تلت انتخابات آيوا التمهيدية. مع ذلك، في مناظرة نيو هامبشاير التي جرت في 6 فبراير 2016، كرر روبيو نقطة نقاش أربع مرات حرفيًا تقريبًا خلال حواره مع كريستي، مما أدى إلى انتقادات حادة لأدائه في أعقاب المناظرة وبداية نهاية حملته الانتخابية. ^{[ 170 ]}

في الانتخابات التمهيدية لولاية نيو هامبشاير ، حقق ترامب فوزًا ساحقًا على باقي المرشحين، حيث فاز بنسبة 35% من الأصوات. أما كاسيتش، الذي عقد أكثر من 100 لقاء جماهيري في الولاية، فقد حلّ ثانيًا في مفاجأة للكثيرين في وسائل الإعلام. وكان حصول كروز على المركز الثالث بمثابة صدمة للكثيرين، بينما تراجع روبيو إلى المركز الخامس، خلف ترامب وكاسيتش وكروز وبوش، الذي بدت حملته الانتخابية وكأنها قد انتعشت بعد عدة أشهر من الركود الظاهر. وبعد حصولها على المركز السابع في كل من ولايتي أيوا ونيو هامبشاير، علّقت فيورينا حملتها الانتخابية في 10 فبراير 2016. ^{[ 171 ]} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، علّق كريستي، الذي كانت حملته الانتخابية تعتمد بشكل شبه كامل على تحقيق أداء قوي في نيو هامبشاير، حملته بعد حصوله على المركز السادس هناك، حيث فشل في الوصول إلى الحد الأدنى المطلوب وهو 10% من الأصوات للحصول على مندوبين من الولاية والتأهل للمناظرة التالية على قناة سي بي إس. ^{[ 172 ] [ 173 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الأسبوع، قام جيم جيلمور، الذي فشل في اكتساب زخم أو الفوز بمندوبين أو تلقي دعوة لحضور معظم المناظرات، بتعليق حملته، مما قلص عدد المرشحين إلى ستة. ^{[ 174 ]}

كانت المنافسة الثالثة في ولاية كارولاينا الجنوبية . قبل الانتخابات التمهيدية، حصل روبيو على تأييد حاكمة الولاية نيكي هالي ، وهو إنجازٌ اعتُبر بمثابة تجديد لزخمه بعد أدائه المخيب للآمال في ولاية نيو هامبشاير. ^{[ 175 ] [ 176 ]} أظهرت استطلاعات آراء الناخبين عند الخروج من مراكز الاقتراع أن 46% منهم حسموا أمرهم في الأسبوع الذي سبق الانتخابات التمهيدية، وأن غالبية هذه الأصوات ذهبت إلى روبيو. ^{[ 177 ]} عند فرز الأصوات، فاز ترامب مجددًا بفارق كبير، حيث حصد 33% من الأصوات، متقدمًا على روبيو الذي حصل على 22%، والذي بدوره تفوق على كروز ليحتل المركز الثاني بفارق 0.2%. وبما أن ترامب فاز بالأصوات على مستوى الولاية وفي كل دائرة انتخابية، فقد ضمن له هذا الفوز الحصول على جميع المندوبين الخمسين المتاحين في الولاية. ^{[ 178 ]} بعد النتائج المخيبة للآمال في المنافسات الثلاث الأولى، على الرغم من إنفاقه مبالغ طائلة تفوق ما أنفقه منافسوه، علّق بوش حملته الانتخابية في 20 فبراير. ^{[ 179 ]}

بعد ثلاثة أيام من الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الجنوبية، فاز ترامب في انتخابات نيفادا التمهيدية ، حيث حصل على 46% من الأصوات، بينما حلّ روبيو في المركز الثاني بفارق كبير بنسبة 24%، وحلّ كروز في المركز الثالث بنسبة 21%. ^{[ 180 ]}

حسمت انتخابات "الثلاثاء الكبير" ، التي أُجريت بعد التصويت المبكر في فبراير، ما يقارب نصف أصوات المندوبين اللازمة لتحقيق 1237 صوتًا للفوز بترشيح الحزب الجمهوري في المؤتمر الوطني لعام 2016، أي 595 مندوبًا على وجه الدقة. ويُجرى في "الثلاثاء الكبير" التصويت التمهيدي في 11 ولاية ضمن عملية الانتخابات التمهيدية. ^{[ 181 ]} وعقدت ولاية داكوتا الشمالية آخر تجمع انتخابي لها في "الثلاثاء الكبير"، ولكن لم يُجرَ فيها استطلاع رأي رئاسي، وكان جميع المندوبين المنتخبين لاحقًا في مؤتمرها في أبريل غير ملزمين. وأجرت ولاية وايومنغ استطلاع رأي، ولكنه كان غير ملزم، ولم يُخصص أي مندوبين في "الثلاثاء الكبير". وقبل "الثلاثاء الكبير"، عُقدت مناظرة بين المرشحين الخمسة المتبقين في هيوستن في 25 فبراير 2016. وتصاعدت حدة الخطاب السياسي والاتهامات المتبادلة، حيث تعاون كروز وروبيو لمهاجمة ترامب. ^{[ 182 ]}

فاز ترامب في انتخابات ألاباما وأركنساس وجورجيا وماساتشوستس وتينيسي وفيرمونت وفرجينيا، بينما حقق كروز فوزًا ساحقًا في ولايته تكساس، وأضاف انتصارات في أوكلاهوما وألاسكا. فاز روبيو في أول انتخابات له في مؤتمر الحزب الجمهوري في مينيسوتا، وحلّ ثانيًا في فرجينيا. لم يفز كاسيتش في أي انتخابات، لكنه كاد أن يفوز في فيرمونت، وحلّ ثانيًا في ماساتشوستس. لم يفز كارسون أو يحرز أي مركز في أي انتخابات، وحصل على ثلاثة مندوبين فقط، ورغم أنه أبدى في البداية نيته الاستمرار في السباق، إلا أنه بدأ يُظهر علامات الانسحاب في الأيام التي تلت الثلاثاء الكبير؛ وفي النهاية، علّق حملته في 4 مارس 2016. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]}

بعد انتهاء التصويت في "الثلاثاء الكبير" ، وقبل بدء التصويت بنظام الفائز يحصل على كل شيء، أجرت تسع ولايات وإقليمان وواشنطن العاصمة انتخاباتهم التمهيدية ومؤتمراتهم الحزبية. وخلال هذه الفترة، كان 377 مندوبًا على المحك. في 3 مارس/آذار 2016، أي قبل يوم من انسحاب كارسون من السباق، انتقد رومني ترامب في خطاب حظي بتغطية إعلامية واسعة . وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عُقدت مناظرة أخرى للحزب الجمهوري ، شارك فيها مجددًا ترامب وكروز وروبيو وكاسيتش. ^{[ 185 ]}

لم يشارك كارسون في المناظرة. وأعلن تعليق حملته الانتخابية في اليوم التالي، ليتقلص عدد المرشحين إلى أربعة. وأعلن تأييده لترامب في 10 مارس/آذار 2016، في اليوم التالي لإعلان فيورينا تأييدها لكروز. ^{[ 185 ]} في غضون ذلك، ومع ازدياد احتمالية ترشيح ترامب، ضغط الجمهوريون من المؤسسة السياسية على رومني أو رئيس مجلس النواب بول رايان لدخول السباق. قرر رومني عدم الترشح في 30 يناير/كانون الثاني 2015. وأعلن رايان عدم ترشحه في 13 أبريل/نيسان 2016. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

في الخامس من مارس، فاز كروز في انتخابات كانساس وماين التمهيدية بفارق مريح. وفاز ترامب بفارق ضئيل في انتخابات كنتاكي التمهيدية والانتخابات التمهيدية في لويزيانا. ولم يحقق روبيو وكاسيتش المركز الأول أو الثاني في أي من الانتخابات التمهيدية التي جرت في "السبت الكبير". وفي اليوم التالي، فاز روبيو بأولى الانتخابات التمهيدية لعام 2016 في إحدى الأراضي الأمريكية، حيث حصد جميع مندوبي بورتوريكو البالغ عددهم 23 مندوبًا. ^{[ 188 ]} وفي الثامن من مارس، فاز ترامب في ميشيغان وميسيسيبي وهاواي، بينما فاز كروز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في أيداهو، ولم يحقق روبيو العدد المطلوب من المندوبين في ميشيغان وميسيسيبي وأيداهو، ليختتم الليلة بمندوب واحد فقط. وعلى الرغم من بعض استطلاعات الرأي الإيجابية في ميشيغان، ^{[ 189 ]} لم يفز كاسيتش بأي من الانتخابات التمهيدية، لكنه مع ذلك حصل على 17 مندوبًا. ولم يحقق روبيو ولا كاسيتش المركز الأول أو الثاني في أي من الانتخابات التمهيدية التي جرت في ذلك اليوم.

في انتخابات جزر العذراء التمهيدية التي جرت في 10 مارس، تم انتخاب قائمة مؤلفة بالكامل من مندوبين غير ملتزمين. لاحقًا، استبعد الحزب الحاكم القائمة بأكملها، واستُبدلت بالمندوبين الاحتياطيين المنتخبين - اثنان غير ملتزمين، واثنان لروبيو، وواحد لكل من كروز وترامب. ^{[ 190 ]} وصل النزاع لاحقًا إلى المحكمة. ^{[ 191 ]} وفي 10 مارس أيضًا، عُقدت مناظرة في فلوريدا بين المرشحين الأربعة المتبقين، اتسمت بنبرة أكثر تحضرًا من المناظرات السابقة. ^{[ 192 ]}

في 12 مارس، أيدت تجمعات غوام ثمانية مندوبين غير ملتزمين ومندوبًا واحدًا غير ملتزم مؤيدًا لكروز. ^{[ 193 ]} فاز روبيو في منافسته الأخيرة في واشنطن العاصمة، وحصل كروز على 9 مندوبين في مؤتمرات مقاطعات وايومنغ. وحصل كل من روبيو وترامب على مندوب واحد، وانتُخب مندوب آخر غير ملتزم.

^* لا تأخذ نتائج جزر العذراء في الحسبان استبعاد المندوبين لاحقًا. بعد احتساب المندوبين المستبعدين، كانت النتائج كالتالي: غير ملتزمين 36%، كروز 22%، روبيو 18%، كارسون 12%، ترامب 12%. ^† إجمالي عدد المندوبين مُدرج في غوام لعدم صدور إحصاء للتصويت الشعبي، ولأن مندوبًا واحدًا انتُخب بالتزكية. ^‡ عُقدت مؤتمرات المقاطعات في وايومنغ دون تصويت شعبي على مستوى الولاية؛ وتمثل النسب المئوية تصويت مندوبي المقاطعات.

شهد يوم 15 مارس/آذار انتخابات تمهيدية حاسمة في ولايتي فلوريدا - مسقط رأس روبيو - وأوهايو - مسقط رأس كاسيتش - وهما ولايتان غنيتان بالمندوبين. كما جرت منافسات في إلينوي وميسوري ونورث كارولينا وجزر ماريانا الشمالية، ليبلغ مجموع المندوبين 367 مندوبًا. واعتُبر هذا اليوم بالغ الأهمية في السباق الرئاسي نظرًا للعدد الكبير من المندوبين الذين يحصل عليهم المرشح الفائز. وفي الأيام التي سبقت انتخابات فلوريدا، أعلن المرشحون المتبقون عن تأييد شخصيات بارزة، وأنفق ترامب وروبيو على وجه الخصوص ملايين الدولارات على إعلانات تلفزيونية تهاجم كل منهما الآخر في فلوريدا. وفي الوقت نفسه، أصبح مستوى الاحتجاجات والعنف في تجمعات ترامب موضع انتقاد من قبل مرشحين آخرين؛ وأدت إحدى هذه الحوادث إلى إلغاء فعالية لترامب في شيكاغو في 13 مارس/آذار 2016. ^{[ 194 ]}

في 11 مارس/آذار 2016، وفي محاولةٍ لوقف ترامب، حثّ روبيو أنصاره في أوهايو على التصويت لكاسيتش، بينما رفض كاسيتش حثّ أنصاره في فلوريدا على مساعدة روبيو، ونُقل عن متحدثٍ باسم حملته الانتخابية لاحقًا قوله: "كنا سنفوز في أوهايو على أي حال حتى بدون مساعدته، تمامًا كما سيخسر فلوريدا لصالح ترامب بدون مساعدتنا". ^{[ 195 ]} وكانت انتخابات جزر ماريانا الشمالية التمهيدية أولى الانتخابات التي أُغلقت في 15 مارس/آذار، حيث حصل ترامب على 73% من الأصوات وحصد جميع المندوبين التسعة. ^{[ 196 ]}

في فلوريدا، حصد ترامب الجائزة الأكبر في تلك الليلة، متغلبًا بسهولة على روبيو في ولاية روبيو. ^{[ 197 ]} وأضاف ترامب إلى ذلك انتصارات في كارولاينا الشمالية وإلينوي وميسوري. بعد وقت قصير من إعلان خسارته في فلوريدا، علّق روبيو حملته الانتخابية. ودخل كاسيتش المنافسة لأول مرة، بفوزه في ولايته أوهايو ليُجنّب نفسه الإقصاء. ويعني فوز كاسيتش في أوهايو أن الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لعام 2016 كانت الأولى منذ عام 1968 ، والأولى التي شهدت منافسة في كل ولاية، وفاز فيها أكثر من ثلاثة مرشحين في ولاية واحدة على الأقل. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

في عام 2012 ، فاز ثلاثة مرشحين، هم ميت رومني وريك سانتوروم ونيوت غينغريتش ، في ولايات، بينما فاز مرشح رابع، هو رون بول ، في إقليم جزر العذراء . تاريخيًا، كانت الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي أكثر انقسامًا. ومن الأمثلة على ذلك الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في أعوام 1968 (فاز خمسة مرشحين في ولايات)، و 1972 (سبعة)، و 1976 (ستة)، و 1988 (خمسة)، و 1992 (خمسة)، و 2004 (أربعة). كانت الانتخابات في ميزوري متقاربة للغاية، حيث تفوق ترامب على كروز بأقل من 2000 صوت (0.21%)، وهي نتيجة مشابهة جدًا للانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الديمقراطي في ميزوري التي جرت في نفس الفترة . ^{[ 198 ] [ 199 ]} كان بإمكان كروز الطعن في النتيجة لأن الفارق كان أقل من 0.5%، لكنه اختار عدم القيام بذلك، مما منح ترامب 12 مندوبًا على مستوى الولاية و37 مندوبًا إجمالًا من أصل 52. ^{[ 200 ]}

صوتت سبع ولايات وإقليم واحد في الفترة ما بين 22 مارس و19 أبريل 2016، بإجمالي 315 مندوبًا، وكانت نيويورك هي الأكبر (الفائز يحصل على الأغلبية، 95)، تليها أريزونا (الفائز يحصل على كل شيء، 58).

أُلغيت المناظرة النهائية بين المرشحين، التي كان من المقرر عقدها في 21 مارس/آذار 2016 في مدينة سولت ليك ، بعد انسحاب ترامب وكاسيتش منها. وكان ترامب قد أعلن في البداية غيابه نظراً لكثرة المناظرات السابقة، بينما صرّح كاسيتش لاحقاً بأنه لن يحضر أي مناظرة بدون ترامب. ^{[ 201 ]}

في 22 مارس، وفي ظلّ المخاوف بشأن الحدود والهجرة والأمن القومي، فاز ترامب بجميع مندوبي ولاية أريزونا البالغ عددهم 58 مندوبًا. مع ذلك، في ولاية يوتا، حصد كروز 69% من الأصوات، ما استدعى تطبيق قاعدة الـ 50% للفوز بجميع المندوبين الأربعين، مدفوعًا بمشاعر مناهضة لترامب بين العديد من المورمون . كان جميع مندوبي ساموا الأمريكية غير ملتزمين. ^{[ 202 ]} بعد إعلان ترامب المرشح الأوفر حظًا، التزم جميع مندوبي ساموا الأمريكية بدعمه. ^{[ 203 ]} كانت ساموا الأمريكية ويوتا آخر مراكز الاقتراع التمهيدية للحزب الجمهوري لعام 2016.

مع ازدياد احتمالية ترشيح ترامب، بدأ نادي النمو وغيره من داعمي حركة "أوقفوا ترامب" في تبني استراتيجيات أكثر تطرفًا لعرقلة ترشيحه، بما في ذلك معارضة شاملة له في ولاية ويسكونسن، التي اعتُبرت فرصةً لحرمانه من 1237 مندوبًا اللازمة لحسم الترشيح. ^{[ 204 ]} صرّح ترامب بأنه يتوقع اندلاع أعمال شغب إذا مُنع من الترشيح في المؤتمر. ^{[ 205 ]} على الرغم من أن كروز يُنظر إليه غالبًا على أنه مكروه من قبل المؤسسة، فقد بدأ في الحصول على تأييد شخصيات من المؤسسة شعرت بالاستياء من احتمال ترشيح ترامب، بما في ذلك تأييد رومني قبيل الانتخابات التمهيدية في ولاية يوتا، وبوش في 23 مارس 2016، ووالكر في 29 مارس 2016. ^{[ 206 ]}

مع اقتراب نهاية مارس، اشتدت المنافسة بين المرشحين الثلاثة المتبقين. ^{[ 207 ]} اتخذ التراشق الكلامي الحاد بين كروز وترامب منحىً جديدًا بعد أن اتهمت صحيفة "ناشونال إنكوايرر" كروز بالتورط في خمس علاقات خارج نطاق الزواج، وهي مزاعم نفاها كروز، متهمًا ترامب بتلفيقها، لكن مصادر أخرى ربطتها بحملة روبيو المعلقة. ^{[ 208 ]} في 29 مارس، وهو اليوم نفسه الذي أعلن فيه ووكر تأييده لكروز، وخلال فعالية جماهيرية للحزب الجمهوري استضافتها شبكة CNN ، نأى المرشحون الجمهوريون الثلاثة المتبقون بأنفسهم عن التعهد الذي قطعوه في سبتمبر بدعم مرشح حزبهم النهائي. وفي إشارة إلى هذا التعهد، صرّح كاسيتش قائلًا: "ما كان ينبغي لنا جميعًا الإجابة على هذا السؤال أصلًا". ^{[ 209 ]}

في الثالث من أبريل، عُقد مؤتمر في ولاية داكوتا الشمالية، حيث حصل كروز على دعم ثمانية مندوبين، بينما حصل ترامب على مندوب واحد. لاحقًا، حصل كروز على دعم ستة مندوبين إضافيين. بعد انسحاب كروز، حوّل ثلاثة مندوبين دعمهم إلى ترامب. دعم المندوبون الثلاثة عشر غير الملتزمين ترامب، مما منحه دعم 17 مندوبًا وأغلبية. في الخامس من أبريل، وبفضل دعم ووكر ومذيعي البرامج الحوارية والإذاعية الوطنية في الولاية، فاز كروز في انتخابات الولاية بنسبة 48-35%، وفي ست دوائر انتخابية في الانتخابات التمهيدية في ولاية ويسكونسن، ليحصل على 36 مندوبًا. فاز ترامب في دائرتين انتخابيتين، ليحصل على ستة مندوبين.

بعد الانتخابات التمهيدية في ولاية ويسكونسن، انتقل المرشحون الثلاثة إلى ولاية نيويورك ، مسقط رأس ترامب ، للمشاركة في الانتخابات التمهيدية التي جرت في 19 أبريل/نيسان. وتعاون ترامب وكاسيتش لمهاجمة كروز بسبب انتقاده السابق لـ"قيم نيويورك" التي يتبناها ترامب، بينما كرر كروز ادعاءه بأن سجل ترامب المحافظ غير متسق، وصرح قائلاً: "السبب الوحيد الذي يدفع كاسيتش لمهاجمتي الآن هو خوفه من معارضة ترامب إذا انسحبت". كما حظي ترامب بدعم عمدة نيويورك السابق والمرشح الرئاسي لعام 2008، رودي جولياني، خلال الفترة التي سبقت الانتخابات التمهيدية في نيويورك. وفي 9 أبريل/نيسان 2016، فاز كروز بمندوبي ولاية كولورادو بعد حصوله على أغلبية ساحقة، حيث أعلن المندوبون الأربعة غير الملتزمين في الولاية دعمهم لكروز، ليصل إجمالي عدد مندوبيه في كولورادو إلى 34 مندوبًا. وفي 16 أبريل/نيسان 2016، فاز كروز بجميع المندوبين الـ14 الذين تم اختيارهم بشكل عام في مؤتمر ولاية وايومنغ . ^{[ 210 ]} كما حظي بدعم مارتي هالفيرسون، عضوة لجنة الحزب الجمهوري الوطني، وهي إحدى مندوبي الحزب الجمهوري الوطني الثلاثة في المؤتمر. ^{[ 211 ]}

في 19 أبريل، فاز ترامب بولاية نيويورك بنسبة 59% من الأصوات، وحصل على 89 مندوبًا من أصل 95. وجاء كاسيتش في المركز الثاني بفارق كبير بنسبة 25% من الأصوات، وحصل على المندوبين الستة المتبقين. أما كروز، فقد مُني بخسارة فادحة في نيويورك، حيث حلّ ثالثًا بنسبة 15% فقط من الأصوات، علمًا بأن الحد الأدنى المطلوب للحصول على أي مندوب هو 20%. بعد الانتخابات التمهيدية في نيويورك، استُبعد كروز حسابيًا من الوصول إلى أغلبية 1237 مندوبًا للفوز بترشيح الحزب من الجولة الأولى، إذ كان بحاجة إلى 678 مندوبًا إضافيًا بينما لم يتوفر سوى 674 مندوبًا. ^{[ 212 ]}

^* تم إدراج عدد المندوبين من ساموا الأمريكية وداكوتا الشمالية لعدم صدور نتائج التصويت. جميع مندوبي ساموا الأمريكية غير ملتزمين بأي مرشح. جميع مندوبي داكوتا الشمالية غير ملتزمين بأي مرشح، لكن بعضهم أعلن دعمه لمرشح معين (مع إمكانية تغيير رأيه). ^# تم إدراج عدد المندوبين من كولورادو ووايومنغ لعدم صدور نتائج التصويت الشعبي. مع ذلك، يمكن لهؤلاء المندوبين اختيار الالتزام بمرشح معين أو عدم الالتزام بأي مرشح. وقد أشاروا إلى ذلك عند ترشحهم للحصول على مقعد مندوب.

في 26 أبريل/نيسان 2016، جرت منافسة في خمس انتخابات تمهيدية في شمال شرق الولايات المتحدة - كونيتيكت، وديلاوير، وماريلاند، وبنسلفانيا، ورود آيلاند - وأُطلق عليها مجتمعةً اسم " انتخابات أمتراك " أو "انتخابات أسيلا التمهيدية" نسبةً إلى قطار أسيلا إكسبريس الذي يمر عبر المنطقة. ^{[ 213 ]} فاز ترامب في جميع الانتخابات التمهيدية الخمس بأغلبية ساحقة تراوحت بين 29% و41%. وحصل على أكثر من 54% من الأصوات في كل منها. وفاز بجميع المندوبين المتاحين في كونيتيكت وديلاوير وماريلاند، بالإضافة إلى جميع المندوبين الـ 17 الملتزمين في بنسلفانيا. كما انتخبت بنسلفانيا 54 مندوبًا غير ملتزم، وقدّرت كل من حملة ترامب وصحيفة واشنطن بوست أن ترامب سيحصل على دعم 39 مندوبًا على الأقل من أصل 54 مندوبًا غير ملتزم في ولاية بنسلفانيا. ^{[ 214 ]}

في ولاية رود آيلاند فقط، حيث تم توزيع المندوبين بالتناسب، فاز كاسيتش (5) أو كروز (2) بأي مندوبين ملتزمين. وحصل ترامب على 12 من أصل 19 مندوبًا هناك، و111 من أصل 118 بنهاية الليلة. وكانت تلك الليلة مميزة أيضًا بتجاوز ترامب حاجز 10 ملايين صوت، متجاوزًا بذلك إجمالي الأصوات التي حصل عليها ماكين ^{[ 215 ]} ورومني ^{[ 216 ]} في عامي 2008 و2012 على التوالي. وقد فاز المرشحان المذكوران بأغلبية الأصوات الشعبية على مستوى البلاد في كل من عامي 2008 و2012. ^{[ 217 ]}

في اليوم التالي، حصل ترامب على دعم 31 مندوبًا غير ملتزمين من ولاية بنسلفانيا، بينما حصد كروز أربعة منهم، وكاسيتش ثلاثة، وبقي خمسة مندوبين غير ملتزمين. ^{[ 217 ]} في 28 أبريل/نيسان 2016، اجتذب تجمع انتخابي لترامب في كوستا ميسا، كاليفورنيا ، احتجاجات تحولت إلى أعمال عنف، حيث اعتُقل نحو عشرين شخصًا وتعرضت سيارة شرطة للتخريب. ^{[ 218 ]} في 29 أبريل/نيسان، أعلنت حملة ترامب أنها جمعت 1001 مندوب، أي 236 مندوبًا فقط من أصل 1237 مندوبًا لازمًا للترشيح. ^{[ 219 ]}

شهدت خمس ولايات منافسة في الانتخابات التمهيدية في مايو/أيار: إنديانا، ونبراسكا، وفرجينيا الغربية، وأوريغون، وواشنطن، حيث منحت إنديانا العدد الأكبر من المندوبين، بواقع 57 مندوبًا. وبحلول أواخر أبريل/نيسان، كان كل من كروز وكاسيتش قد خسرا فرصة الحصول على 1237 مندوبًا، لكن لا تزال لديهما فرصة لجمع عدد كافٍ من المندوبين لإجبار الحزبين على عقد مؤتمر انتخابي متنازع عليه في كليفلاند. وإدراكًا لذلك، حاول كروز وكاسيتش تركيز جهودهما في ولايات مختلفة، حيث تنافس كروز مع ترامب في إنديانا، بينما تنافس كاسيتش مع ترامب في أوريغون ونيو مكسيكو. ^{[ 220 ] [ 221 ] [ 222 ]}

اعتُبرت الانتخابات التمهيدية في إنديانا ، التي مُنح فيها المندوبون على مستوى الولاية وعلى مستوى الدوائر الانتخابية، حاسمةً لحرمان ترامب من الحصول على 1237 مندوبًا اللازمة لتأمين ترشيح الحزب. ^{[ 103 ]} بعد الانتخابات التمهيدية في أسيلا، حاول كروز تعزيز حظوظه بالإعلان أنه في حال ترشيحه، سيختار فيورينا نائبةً له. ^{[ 223 ]} عملت فيورينا كمتحدثة باسم حملة كروز منذ أن أيدته في مارس/آذار بعد تعليق حملتها الرئاسية في فبراير/شباط، وكان كروز يأمل أن تساعده فيورينا في حملته في إنديانا وولاية كاليفورنيا مسقط رأسها. ^{[ 224 ]}

في 29 أبريل/نيسان 2016، أعلن حاكم ولاية إنديانا، مايك بنس، أنه سيصوّت لصالح كروز في الانتخابات التمهيدية. ^{[ 225 ]} ورغم أن إنفاق كروز على حملته الانتخابية كان أقل من إنفاق كروز بأكثر من أربعة أضعاف، إلا أن ترامب فاز بسهولة في إنديانا بنسبة 53.3% من الأصوات، محققًا أغلبية الأصوات في جميع الدوائر الانتخابية، وحاصدًا جميع المندوبين البالغ عددهم 57 مندوبًا. ^{[ 226 ]} انسحب كروز لاحقًا من السباق، مما قضى على أي أمل في مؤتمر حزبي متنازع عليه في يوليو/تموز. ونتيجة لذلك، غرّد رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، رينس بريبوس، بأن ترامب هو المرشح المفترض للحزب الجمهوري. وفي اليوم التالي، علّق كاسيتش حملته، ليصبح ترامب المرشح الوحيد في السباق. أيّد العديد من قادة الحزب الجمهوري، وحتى مرشحون رئاسيون سابقون، ترامب بعد انسحاب كاسيتش وكروز، لكن قادة آخرين في الحزب، مثل رايان ورومني وعائلة بوش بأكملها، امتنعوا عن دعمه، ^{[ 227 ]} على الرغم من أن رايان أعلن تأييده لترامب في 2 يونيو/حزيران 2016. ^{[ 228 ]}

بين الانتخابات التمهيدية في إنديانا والانتخابات التمهيدية النهائية في يونيو، تم توزيع 142 مندوبًا. ومع بقاء ترامب المرشح الوحيد، أصبحت ولايات واشنطن وأوريغون وفرجينيا الغربية ونبراسكا شبه خالية من المنافسة، على الرغم من بقاء كروز وكاسيتش على ورقة الاقتراع. فاز ترامب بسهولة في فرجينيا الغربية ونبراسكا وأوريغون، مع حصول كاسيتش على مندوب واحد من فرجينيا الغربية وخمسة في أوريغون، بينما حصل كروز على خمسة في أوريغون أيضًا. في الأسبوع التالي، حقق ترامب فوزًا ساحقًا في ولاية واشنطن، حيث حصل على 76% من الأصوات و41 مندوبًا من أصل 44، بينما لم يحسم الثلاثة الآخرون موقفهم.

بعد أن أصبح المرشح الجمهوري المفترض، قال ترامب بخصوص الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري: "لقد سمعتموني أقول إنها نظام مزور، لكنني الآن لا أقول ذلك بعد الآن لأنني فزت. هذا صحيح. الآن لا أهتم." ^{[ 229 ]}

في 26 مايو 2016، أعلنت وكالة أسوشيتد برس أن ترامب قد تجاوز عتبة 1237 مندوبًا المطلوبة لضمان ترشيحه، ^{[ 6 ]} بفضل المندوبين غير الملزمين من ولاية داكوتا الشمالية الذين أعلنوا دعمهم لترامب.

أُجريت الانتخابات التمهيدية الخمس الأخيرة في 7 يونيو/حزيران 2016 في كاليفورنيا ومونتانا ونيوجيرسي ونيومكسيكو وساوث داكوتا، حيث منحت كاليفورنيا العدد الأكبر من المندوبين بواقع 172 مندوبًا، تليها نيوجيرسي بـ 51 مندوبًا. ورغم أن المحللين اعتبروها في البداية انتخابات تمهيدية مهمة، إلا أن تعليق حملتي كروز وكاسيتش بعد الانتخابات التمهيدية في إنديانا جعل انتخابات كاليفورنيا مجرد إجراء شكلي في تلك المرحلة، إذ حطم ترامب الرقم القياسي لعدد الأصوات في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري الذي سجله جورج دبليو بوش عام 2000 والبالغ 12,034,676 صوتًا. ^{[ 106 ]} بعد الانتخابات التمهيدية الأخيرة، بلغ مجموع أصواته 14,015,993 صوتًا (44.9%)، أي بزيادة تقارب مليوني صوت عن الرقم القياسي السابق. ^{[ 19 ]}

عُقد المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري لعام 2016 في الفترة من 18 إلى 21 يوليو في قاعة كويكن لونز أرينا بمدينة كليفلاند . واختار المندوبون مرشحي الحزب الجمهوري للرئاسة ونائب الرئيس، ووضعوا برنامج الحزب . وكان الفوز بترشيح الحزب للرئاسة يتطلب أغلبية بسيطة من 1237 مندوبًا. ^{[ 230 ]} وبعد فوز ترامب الحاسم في ولاية إنديانا، وما تلاه من تعليق لحملتي كروز وكاسيتش، فضلًا عن بلوغ ترامب النصاب المطلوب بعد فوزه الحاسم في ولاية واشنطن، بات من الواضح أنه لن يكون هناك مؤتمر متنازع عليه في كليفلاند. وفي الجولة الأولى من التصويت، فاز ترامب بالترشيح بحصوله على 1725 مندوبًا، أي بزيادة 488 مندوبًا عن العدد المطلوب. ^{[ 231 ]}

• Sources: Official Republican Schedule and Nominating ProcessArchived November 8, 2016, at the Wayback Machine, USA Today and The Green Papers