الوادي الأوسط (كاليفورنيا)

في عام 2020،  بلغ عدد سكان الوادي الأوسط حوالي 7.2 مليون نسمة، ما جعله المنطقة الأسرع نموًا في كاليفورنيا. ^{[ 10 ]} يضم الوادي 12 منطقة إحصائية حضرية (MSA) ومنطقة إحصائية حضرية صغيرة واحدة (μSA). فيما يلي قائمة بهذه المناطق، مرتبة حسب عدد سكان كل منطقة إحصائية حضرية صغيرة. أكبر مدينة هي فريسنو، تليها ساكرامنتو عاصمة الولاية . فيما يلي قائمة بالمناطق الإحصائية الحضرية والحضرية الصغيرة، مرتبة من الأكبر إلى الأصغر:

بعد الإنجليزية والإسبانية ، تُعدّ البنجابية ثالث أكثر اللغات انتشاراً في الوادي الأوسط. ^{[ 11 ]} ويضم الوادي أكبر جالية سيخية في البلاد .

The Central Valley was formerly a diverse expanse of grassland, containing areas of prairie, desert grassland (at the southern end), oak savanna, riparian forest, marsh, several types of seasonal vernal pools, and large lakes such as now-dry Tulare Lake (once the largest freshwater lake west of the Mississippi), Buena Vista Lake and Kern Lake. However, much of the Central Valley environment has been altered by human activity, including the introduction of exotic plants, notably grasses. The valley's grasslands, wetlands, and riparian forests constitute the California Central Valley grasslands, a temperate grasslands, savannas, and shrublandsecoregion. The foothill oak woodlands and chaparral that fringe the valley have been categorized as the California interior chaparral and woodlands ecoregion.^[15]

كان عشب ناسيلا بولكرا هو العشب السائد في الوادي، مختلطًا بأنواع أخرى، ولكن اليوم لم يتبقَّ سوى 1% من المراعي في الوادي سليمة. تشمل أزهار المراعي الخشخاش الكاليفورني ( إشولتزيا كاليفورنيكا )، والترمس ، والبرسيم الأرجواني ( كاستيليجا إكسيرتا )، والتي لا تزال موجودة، خاصة في وادي أنتيلوب في جبال تيهاتشابي . تشمل أشجار ضفاف النهر الصفصاف، والجميز الغربي ( بلاتانوس راسيموزا )، والقيقب الأمريكي ( أسير نيغوندو )، والحور الفريمونتي ( بوبولوس فريمونتي )، وبلوط الوادي المتوطن ( كيركوس لوباتا ). ومن الأنواع المتوطنة الأخرى فطر بريتلسكيل ( أتريبلكس ديبريسا ) الذي ينمو في التربة المالحة والقلوية. ^{[ 16 ]}

كان الوادي الأوسط موطنًا في الماضي لأعداد كبيرة من ظباء البرونغورن ( Antilocapra americana )، والأيائل بما فيها سلالة أيل التول المتوطنة ( Cervus elaphus nannodes )، وغزلان البغل ( Odocoileus hemionus )، وسناجب كاليفورنيا الأرضية ، والجرذان ، والفئران، والأرانب البرية، والأرانب، وجرذان الكنغر ، إلى جانب مفترساتها بما فيها ثعلب سان جواكين (سلالة مهددة بالانقراض تعيش على سفوح تلال وادي سان جواكين). وكانت أراضي الوادي الرطبة موطنًا هامًا للطيور المائية الشتوية والطيور المهاجرة الأخرى. تضمّ الزواحف والبرمائيات في الوادي ثعبان سان جواكين المستوطن ( Masticophis flagellum ruddocki )، وسحلية النمر ذات الأنف الكليل ( Gambelia sila )، وسحلية جيلبرت ( Eumeces gilberti )، وثعبان الرباط المائي الغربي ( Thamnophis couchii ). كما تتواجد اللافقاريات المستوطنة. ويُعدّ الوادي الأوسط موطنًا لأنواع أسماك مستوطنة، منها سمك سكرامنتو بايك مينو ، وسمك سكرامنتو بيرش ، وسمك سكرامنتو بلاكفيش ، وسمك سكرامنتو سبلتيل .

تحافظ حديقة غريت فالي غراس لاندز الحكومية على مثالٍ لموئل الأعشاب الأصلي في الوادي ، بينما لا تزال موائل السافانا البلوطية قائمة بالقرب من فيساليا . وتوجد مناطق من الأراضي الرطبة والغابات النهرية في الشمال، وخاصةً على طول نظام نهر ساكرامنتو، بما في ذلك محمية كوسومنيس ريفر التابعة لمنظمة الحفاظ على الطبيعة جنوب ساكرامنتو مباشرةً، ومنطقة غراي لودج للحياة البرية، ومنطقة بوت سينك لإدارة الحياة البرية ، وبقع أخرى في منطقة الدلتا. وتشمل البرك الموسمية المتبقية محمية بيكسلي الوطنية للحياة البرية بين تولاري، كاليفورنيا ، وبيكرسفيلد، ومحمية جيبسون برايري في الدلتا. وتوجد مساحات شاسعة من الأراضي الصحراوية الشجرية في جنوب وادي سان جواكين وسهل كارريزو ، خارج الوادي مباشرةً، ولكنها توفر منظرًا طبيعيًا مشابهًا.

كانت الأراضي الرطبة هدفاً لعمليات الإنقاذ لاستعادة المناطق التي حلت محلها الزراعة. ^{[ 17 ]}

أصبحت هذه البقع من الموائل الطبيعية منفصلة، ​​مما يُلحق ضرراً بالغاً بالحياة البرية التي اعتادت الهجرة على طول الأنهار. وقد أدت الزراعة والمراعي وتجفيف البحيرات والأنهار إلى تغيير جذري في موائل الوديان. فقد استولت أنواع جديدة على معظم الأراضي العشبية، ودُمرت معظم البرك الموسمية، ولم يتبق منها سوى تلك الموجودة على المنحدرات العليا، وجُففت الأراضي الرطبة، وتأثرت غابات ضفاف الأنهار بشكل شبه كامل.

يُطلق اسم حمى الوادي على هذا المرض، وهو مرض رئوي شائع في جنوب غرب الولايات المتحدة وشمال غرب المكسيك. ^{[ 18 ]} يُسببه فطر الكوكسيديويدس إيميتيس ، الذي ينمو في التربة في المناطق قليلة الأمطار، ذات درجات الحرارة المرتفعة صيفًا، والمعتدلة شتاءً. تنتشر جراثيم هذا الفطر في الهواء عند تحريك التربة بفعل الرياح أو أعمال البناء أو الزراعة. غالبًا ما يستغرق الشفاء من هذا المرض أسابيع أو شهورًا. وفي بعض الأحيان، تُهدد حمى الوادي الحياة، بل قد تكون قاتلة.

نظراً للتواجد الكبير للقطاع الزراعي في الوادي، أصبح انجراف المبيدات وتسربها مصدر قلق. ويتعرض السكان لخطر التلوث عند سكنهم بالقرب من مواقع رش المبيدات.

يُعدّ تلوث الهواء مشكلة متفاقمة تؤثر على جميع سكان الوادي الأوسط. ومن أسباب تلوث الهواء في الوادي الأوسط الزراعة وخصائصه الجغرافية، مما يزيد من تراكم ملوثات الهواء الناتجة عن السيارات وغيرها من الجسيمات الدقيقة.

بما أن وادي كاليفورنيا المركزي يتكون في معظمه من أراضٍ زراعية في وادٍ واسع ومسطح، فإن الانبعاثات من التربة المستخدمة في زراعة المحاصيل تنطلق في الهواء. تُطلق التربة أكسيد النيتروز ، وهو غاز عديم الرائحة واللون، وقد يكون ضارًا عند التعرض له لفترات طويلة، ويتداخل مع طبقة الأوزون الموجودة على مستوى سطح الأرض. ^{[ 19 ]} وقد أظهرت الدراسات أن إنتاج أكسيد النيتروز في كاليفورنيا، من خلال إضافة التربة والتسميد، يمكن أن يُنتج حوالي 161,100 طن متري سنويًا. تشمل الآثار طويلة المدى لأكسيد النيتروز على الإنسان انخفاض ضغط الدم، والإغماء، وفقر الدم، وسرطان الرئة.

تساهم الخصائص الجغرافية الطبيعية أيضاً في جودة تلوث الهواء. فالوادي الأوسط محاط بسلاسل جبلية قادرة على احتجاز التلوث الناتج عن الزراعة، ومنعه من الانتشار من مناطق أخرى في كاليفورنيا. ^{[ 20 ]}

ضباب التول / ˈ tuː liː / هو ضباب كثيف يغطي الأرض وينتشر على طول الوادي. يتشكل ضباب التول خلال أواخر الخريف والشتاء ( موسم الأمطار في كاليفورنيا )، بعد أول هطول غزير للأمطار. يمتد موسمه الرسمي من 1 نوفمبر إلى 31 مارس . سُميت هذه الظاهرة نسبةً إلى أراضي التول الرطبة ( التولاريس ) في الوادي . تُعد حوادث السيارات الناجمة عن ضباب التول السبب الرئيسي للإصابات المرتبطة بالطقس في كاليفورنيا.

تُعدّ مياه جريان سييرا نيفادا أحد أكبر مصادر المياه في كاليفورنيا. ويُعتبر نهر ساكرامنتو ثاني أكبر نهر يصب في المحيط الهادئ من الولايات المتحدة المتجاورة ، بعد نهر كولومبيا ، وهو أكبر من نهر كولورادو . ^{[ 39 ]} وبالإضافة إلى خصوبة وادي كاليفورنيا المركزي واتساع مساحته، يُعدّ هذا الوادي مثاليًا للزراعة. ^{[ 40 ]}

يُعدّ الوادي الأوسط من أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في الولايات المتحدة. وقد تحقق ذلك بفضل هندسة المجاري المائية لمنع الفيضانات خلال ذوبان الثلوج في الربيع وجفافها في الصيف والخريف. ^{[ 41 ]} شُيّد العديد من السدود على الأنهار، بما في ذلك سدود شاستا ، وأوروفيل ، وفولسوم ، ونيو ميلونز ، ودون بيدرو ، وهيتش هيتشي ، وفريانت ، وباين فلات ، وإيزابيلا ، وكان الكثير منها جزءًا من مشروع الوادي الأوسط . ^{[ 41 ]} تؤثر هذه السدود على الموارد الطبيعية والاقتصادية والثقافية والبيئية؛ فعلى سبيل المثال، تُتيح تنمية مواردها الزراعية الهائلة، ولكنها تؤدي في الوقت نفسه إلى فقدان سمك السلمون شينوك . ^{[ 42 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية، ازداد الطلب على التنمية الحضرية، ولا سيما في منطقة خليج سان فرانسيسكو ومنطقة لوس أنجلوس / إنلاند إمباير / سان دييغو ، مما استلزم موارد مائية. علاوة على ذلك، تطلبت الزراعة في جنوب الوادي الأوسط كميات من المياه تفوق بكثير ما هو متوفر محليًا. ولذلك، تم النظر إلى نهر فيذر في وادي ساكرامنتو كمصدر للمياه، مما أدى إلى إنشاء مشروع مياه ولاية كاليفورنيا . ينقل هذا المشروع المياه إلى جنوب وادي سان جواكين والمناطق الحضرية جنوب جبال تيهاتشابي. ^{[ 43 ]}

يتم تجميع مياه الجريان السطحي من نهري ساكرامنتو وسان جواكين في الدلتا عبر سلسلة من المضخات التي تحوّل المياه إلى قناة كاليفورنيا المائية ، الممتدة جنوبًا على طول وادي سان جواكين. ^{[ 44 ]} بالتوازي، تحوّل مضخات أخرى المياه إلى قناة دلتا-ميندوتا . كما يُكمّل تدفق نهر ساكرامنتو بنفق من نهر ترينيتي (أحد روافد نهر كلاماث ، شمال غرب وادي ساكرامنتو) بالقرب من ريدينغ . ^{[ 45 ]} قامت مدن منطقة خليج سان فرانسيسكو ، التي كانت بحاجة ماسة للمياه أيضًا، ببناء قنوات مائية من نهري موكيلومني وتولومني تمتد من الشرق إلى الغرب عبر الجزء الأوسط من الوادي الأوسط. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

معظم الأراضي المنخفضة في الوديان معرضة للفيضانات، لا سيما في أنهار بحيرة تولاري القديمة ، وبحيرة بوينا فيستا ، وبحيرة كيرن . كانت أنهار كينغز ، وكاوي ، وتول ، وكيرن تصب في الأصل في هذه البحيرات الموسمية، التي كانت تتوسع كل ربيع لتغمر أجزاءً كبيرة من جنوب وادي سان جواكين. تتم حماية المزارع والبلدات والبنية التحتية في قيعان هذه البحيرات بأنظمة سدود، بينما ازداد خطر الفيضانات التي تُلحق الضرر بالممتلكات بشكل كبير.

كان الفيضان العظيم عام 1862 أسوأ فيضان شهده الوادي في التاريخ المسجل، حيث غمر معظم الوادي ووضع بعض الأماكن تحت الماء حتى عمق 20 قدمًا (6.1 متر) . 

في عام 2003، تبيّن أن ساكرامنتو كانت الأقل حمايةً من الفيضانات، وفي الوقت نفسه، الأكثر عرضةً لمخاطرها. وعلى إثر ذلك، خصص الكونغرس  قرضًا بقيمة 220 مليون دولار لتحسين البنية التحتية في مقاطعة ساكرامنتو. ^{[ 48 ]} ومن بين المقاطعات الأخرى في الوادي التي تتعرض للفيضانات بشكل متكرر: يوبا ، وستانيسلاوس ، وسان جواكين .

توجد علاقة طردية قوية بين هطول الأمطار والانهيارات الأرضية البطيئة في شمال كاليفورنيا، وخاصة في منطقة الوادي الأوسط. وقد أظهرت التغيرات المناخية ومستويات هطول الأمطار أن استمرار هطول الأمطار بمعدلات متوسطة قد زاد من عدد الانهيارات الأرضية وشدتها خلال السنوات الخمس أو الست الماضية. وقد تم توضيح هذه المعلومات في دراسة ركزت على سلوك هذه الانهيارات الأرضية البطيئة وكيف تغيرت طبيعتها مع سنوات هطول الأمطار بمعدلات متوسطة مرتفعة للغاية مقابل سنوات هطول الأمطار بمعدلات متوسطة منخفضة للغاية. في عام 2016، كانت مستويات هطول الأمطار السنوية أقل بسبب جفاف كان على وشك الانتهاء في ذلك الوقت. وأظهرت الأمطار المنخفضة في ذلك العام حدوث 119 انهيارًا أرضيًا. في المقابل، شهد عام 2017 مستويات هطول أمطار مرتفعة للغاية في الوادي الأوسط، مما تسبب في حدوث 312 انهيارًا أرضيًا في ذلك العام. ^{[ 49 ]} وتتأثر الانهيارات الأرضية البطيئة حتى لو لم تكن شدة هطول الأمطار شديدة.

يؤدي هطول الأمطار المنتظم والمعتدل الشدة إلى زيادة تشبع التربة بالماء. هذا التشبع الزائد هو ما يُسبب حركة الانهيارات الأرضية البطيئة، على عكس الانهيارات الأرضية السريعة والعنيفة التي تحدث أيضًا في هذه المنطقة من كاليفورنيا. تحدث الانهيارات الأرضية السريعة نتيجة الأمطار الغزيرة جدًا، أو أحيانًا الزلازل، التي تُحدث فرقًا كبيرًا في الأرض خلال فترة زمنية أقصر. وفقًا لدراسة استقصائية كُتبت عام 1988 حول عاصفة ضربت منطقة الوادي الأوسط عام 1982، فإن العواصف المطرية التي تُسبب هذا النوع من الانهيارات الأرضية تحدث كل 5 سنوات تقريبًا. أما الانهيارات الأرضية الشديدة، كتلك التي حدثت بسبب عاصفة 1982، فتحدث كل 20 إلى 100 عام أو أكثر. تسببت هذه العاصفة العنيفة في منطقة خليج سان فرانسيسكو بأضرار جسيمة نتيجة تحرك الحطام والانهيارات الأرضية. ألحقت أضرارًا بالغة بالأرض وعرّضت سكان هذه المناطق المعرضة لهذه الكوارث لخطر كبير. تطلّبت آثار هذه العاصفة ملايين الدولارات كتعويضات لإعادة تأهيل الأرض والمناطق المحيطة بها. كما دفعت الناس إلى بذل جهود أكبر في التخطيط لمواجهة خطر هذه الانهيارات الأرضية، وتحديداً كيفية تهيئة الأرض لاستيعاب تبعاتها.

من بين السنوات الاثنتين والعشرين الماضية، شهدت كاليفورنيا جفافًا شديدًا لمدة ثلاثة عشر عامًا. وكانت الفترة من عام 2000 إلى عام 2018 ثاني أكثر الفترات جفافًا في تاريخ كاليفورنيا. أما أشد ثلاث سنوات جفافًا على الإطلاق فكانت من عام 2012 إلى عام 2014. ويعاني ثلاثة أرباع ولاية كاليفورنيا من جفاف شديد. وتتعدد أنواع الجفاف، منها الجفاف الزراعي، والجفاف المناخي، وجفاف الثلوج، والجفاف المائي. وتؤثر جميع هذه الأنواع من الجفاف على كاليفورنيا بطرق مختلفة. فالجفاف يُلحق الضرر بالغابات ويتسبب في حرائقها. كما أنه يُؤدي إلى جفاف الغابات، مما يُسبب موت الأشجار، وبالتالي اندلاع الحرائق. ويصدر تقرير مراقبة الجفاف الأمريكي كل خميس، موضحًا المناطق المتضررة من الجفاف في الولايات المتحدة. وقد بدأ هذا التقرير في عام 2000، ومنذ ذلك الحين، بلغت أطول فترة جفاف في كاليفورنيا 376 أسبوعًا. بدأت هذه الفترة في 11 ديسمبر 2011 وانتهت في 5 مارس 2019. وسُجّلت أشد فترات الجفاف في الأسبوع الذي بدأ في 29 يوليو 2014، حيث أظهرت البيانات أن 58.41% من أراضي كاليفورنيا تأثرت بالجفاف. وفي الفترة 2014-2015، بلغت الخسائر الزراعية في كاليفورنيا 5 مليارات دولار، كما فقد 20 ألف مزارع وظائفهم. 

يُعدّ الوادي الأوسط من أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في العالم. ^{[ 51 ] [ 5 ]} حيث تُزرع فيه أكثر من 230 محصولًا. ^{[ 5 ]} وعلى مساحة تقل عن 1% من إجمالي الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة، يُنتج الوادي الأوسط 8% من الناتج الزراعي للبلاد من حيث القيمة: 43.5 مليار دولار أمريكي في عام 2013. ^{[ 52 ]} وحققت مزارع ومراعي كاليفورنيا ما يقرب من 50  مليار دولار في عام 2018. ^{[ 53 ]} وتعتمد إنتاجية الوادي على الريّ من المياه السطحية وخزانات المياه الجوفية المستنزفة بشدة . ^{[ 54 ]} ويقع ما يقرب من سدس الأراضي المروية في الولايات المتحدة في الوادي الأوسط. ^{[ 55 ]}

تُزرع جميع المحاصيل غير الاستوائية تقريبًا في الوادي الأوسط، الذي يُعدّ المصدر الرئيسي للمنتجات الزراعية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك الطماطم والعنب والقطن والمشمش والهليون. ^{[ 56 ]} أنتج ستة آلاف مزارع لوز أكثر من 600 مليون رطل (270 × 10 ^ ⁶ كجم) في عام 2000، أي ما يُعادل 70% من الإمدادات العالمية ونحو 100% من الإنتاج المحلي. ^{[ 57 ] [ 58 ]}  

تقع أفضل أربع مقاطعات في الولايات المتحدة من حيث مبيعات المنتجات الزراعية في الوادي الأوسط (بيانات عام 2007). ^{[ 6 ] [ 59 ]}

تركزت الزراعة المبكرة بالقرب من دلتا ساكرامنتو-سان جواكين، حيث كان منسوب المياه الجوفية مرتفعًا على مدار العام، وكان نقل المياه متاحًا بسهولة. وقد ساهمت مشاريع الري اللاحقة في استغلال أجزاء أكبر من الوادي استغلالًا منتجًا. ^{[ 60 ]} وفي خمسينيات القرن الماضي، تم إنشاء مشروع مياه ولاية كاليفورنيا الأكبر ، واستمرت أعمال البناء على مدى العقود التالية.

في ستينيات القرن العشرين، قام زعيما عمال المزارع سيزار تشافيز ودولوريس هويرتا بتنظيم عمال قطف العنب من أصل مكسيكي في نقابة عمالية ، هي الرابطة الوطنية لعمال المزارع (NFWA)، بهدف تحسين ظروف عملهم. وقد تركز هذا التنظيم بشكل أساسي في الوادي الأوسط نظراً لانتشار الزراعة فيه، وخاصة في ديلانو وما حولها . ^{[ 61 ]}