الإمبراطور غاوزونغ من أسرة تانغ

كانت أولى خطوات الإمبراطور غاوزونغ إلغاء حملة ثانية ضد مملكة غوغوريو كان الإمبراطور تايزونغ قد خطط لها في وقت لاحق من عام 649. ورغم منع لي تاي من حضور جنازة الإمبراطور تايزونغ، إلا أن الإمبراطور غاوزونغ سمح له باستعادة عصاه واستخدام العربات والملابس والأطعمة الفاخرة. عيّن الإمبراطور غاوزونغ زوجته ولية العهد الأميرة وانغ إمبراطورة، وجعل والدها وانغ رينيو دوقًا لمملكة واي. ويُقال إنه في بداية عهد الإمبراطور غاوزونغ، كان يكنّ احترامًا كبيرًا لكل من عمه تشانغسون ووجي وتشو سويليانغ، وكان يتبع نصائحهما، ولذلك، خلال هذه الفترة من حكمه، كانت الحكومة منظمة تنظيماً جيداً، وكان الشعب ينعم بالراحة، كما كان الحال في عهد الإمبراطور تايزونغ، على الرغم من أنه في شتاء عام 650، اتُهم تشو بشراء أراضٍ خاصة بالقوة وبسعر أقل من سعر السوق، وتم تخفيض رتبته إلى منصب حاكم مقاطعة. (عاد تشو في النهاية إلى السلطة عام 653).

في عام 650 أيضًا، أسر الجنرال غاو كان (高侃)، الذي كان الإمبراطور تايزونغ قد حشد جيشه ضد دولة غوكتورك المُعاد تشكيلها حديثًا بقيادة تشيبي خان أشينا هوبو قبل وفاة الإمبراطور تايزونغ، أشينا هوبو وأعاده إلى تشانغآن. أبقى الإمبراطور غاوزونغ على أشينا هوبو وعينه جنرالًا، واضعًا شعبه تحت حكم أسرة تانغ مباشرةً. في هذه الأثناء، ومع اضطراب دولتين من المناطق الغربية كانتا قد غزاهما تانغ سابقًا وحكمهما ملوكٌ نصبهم تانغ، وهما كوتشا وكاراساهر ، أعاد الإمبراطور تايزونغ ملكيهما اللذين كانا قد أُسرا، وهما باي هيليبوشي (白訶黎布失畢) ولونغ توكيتشي (龍突騎支) على التوالي، إلى عروشهما.

في عام 651، انفصل أمير الخاقانية التركية الغربية، أشينا هيلو ، الذي كان قد طلب الحماية من الإمبراطور تايزونغ وحصل عليها، عن سلالة تانغ، وهزم ييبشيكوي خان ، حاكم الخاقانية التركية الغربية ، واستولى على الخاقانية بنفسه، ولم يعد تابعًا لتانغ. وفي خريف عام 651، هاجم أشينا هيلو ولاية تانغ (庭州، التي تُعرف تقريبًا باسم مقاطعة تشانغجي هوي ذاتية الحكم في شينجيانغ)، وردّ الإمبراطور غاوزونغ بتكليف الجنرالين ليانغ جيان فانغ (梁建方) وتشيبي هيلي (契苾何力) بمهاجمة أشينا هيلو. حقق ليانغ وتشيبي بعض الانتصارات على الجنرال تشوكسي غوتشو (朱邪孤注) التابع لأشينا هيلو، لكنهما انسحبا بعد ذلك دون الاشتباك مع أشينا هيلو.

في هذه الأثناء، ولأن الإمبراطورة وانغ لم يكن لها وريث ذكر، اقترح عليها عمها، المستشار ليو شي ، أن تطلب من الإمبراطور غاوزونغ أن يُنصِّب ابنه الأكبر لي تشونغ ولياً للعهد، الذي كانت والدته، المحظية ليو، من أصل متواضع، وبالتالي لم تكن تُعتبر تهديداً، ولياً للعهد، حتى يكون لي تشونغ ممتناً لها في المستقبل. وقد أقنع ليو تشانغسون أيضاً باقتراح الفكرة، وفي خريف عام 652، نصَّب الإمبراطور غاوزونغ لي تشونغ ولياً للعهد.

في هذه المرحلة، كانت الإمبراطورة وانغ تواجه تهديدًا كبيرًا من منافسة عاطفية أخرى. عندما كان الإمبراطور غاوزونغ وليًا للعهد، أقام علاقة غرامية مع إحدى محظيات الإمبراطور تايزونغ، وهي المحظية وو . بعد وفاة الإمبراطور تايزونغ، أُسكنت جميع محظياته اللواتي لم ينجبن أبناءً، بمن فيهن وو، في معبد غاني (感業寺) ليصبحن راهبات بوذيات . في عام 650 أو 651، ^{[ 16 ]} كان الإمبراطور غاوزونغ يزور معبد غاني ليقدم البخور لبوذا عندما رأى المحظية وو. بكى كلاهما. عندما سمعت الإمبراطورة وانغ بذلك، أرادت أن تحوّل حظوة الإمبراطور غاوزونغ عن المحظية شياو، فأوصت سرًا المحظية وو بإطالة شعرها، واقترحت على الإمبراطور غاوزونغ أن يتخذها محظية. كانت المحظية وو ذكية وماكرة، ولذلك، عندما عادت إلى القصر، تظاهرت بالتواضع وتملقت الإمبراطورة وانغ، التي وثقت بها ثقة كبيرة وأوصت بها للإمبراطور غاوزونغ. وسرعان ما وقع الإمبراطور غاوزونغ في غرام المحظية وو.

في هذه الأثناء، تورطت الأميرة غاويانغ، شقيقة الإمبراطور غاوزونغ ، وزوجها فانغ يي آي ( ابن فانغ شوانلينغ) في عام 652 بالتآمر مع صهره تشاي لينغوو، والجنرال شيويه وانتشي، وعم الإمبراطور غاوزونغ لي يوانجينغ ، أمير جينغ، لتنصيب لي يوانجينغ إمبراطورًا. ولأن فانغ كان يعلم أن تشانغسون كان متخوفًا من لي كه منذ فترة طويلة، فقد زجّ به زورًا في المؤامرة أيضًا، على أمل أن يكسب ودّ تشانغسون بما يكفي لينجو من العقاب. مع ذلك، في ربيع عام 653، وبناءً على اقتراح تشانغسون وتسوي دونلي - على الرغم من ميل الإمبراطور غاوزونغ المبدئي إلى العفو عن لي يوانجينغ ولي كه - أمر الإمبراطور غاوزونغ بإعدام فانغ وشوي وتشاي، وإجبار لي يوانجينغ ولي كه والأميرتين غاويانغ وبالينغ (زوجة تشاي) على الانتحار. انتهز تشانغسون هذه الفرصة لاتهام عدد من المسؤولين الآخرين، سواء كانوا موالين لفانغ أو معادين له - المستشار يوين جيه ، ولي داوزونغ أمير جيانغشيا، والجنرال تشيشي سيلي - بالتودد إلى فانغ ، ونفاهم. كما قام بعزل ونفي والدة لي كي، المحظية يانغ، وابن المحظية يانغ الآخر، لي ين (李愔)، أمير شو، بالإضافة إلى شقيق فانغ، فانغ ييتشي (房遺直)، وشقيق شيويه، شيويه وانبي (薛萬備).

بحلول عام 654، فقدت كل من الإمبراطورة وانغ والمحظية شياو حظوتهما لدى الإمبراطور غاوزونغ، وتحالفت المتنافستان السابقتان ضد المحظية وو، ولكن دون جدوى. وكدليل على حبه للمحظية وو، منح الإمبراطور في عام 654 تكريمًا بعد وفاتها لوالدها وو شيهو (武士彠). وفي وقت لاحق من ذلك العام، أنجبت المحظية وو ابنة توفيت بعد ولادتها بفترة وجيزة. أشارت الأدلة إلى تورط الإمبراطورة وانغ في قتل ابنتها، على الرغم من أن بعض المؤرخين يعتقدون أن المحظية وو قتلت ابنتها لتلفيق التهمة للإمبراطورة وانغ، ولكن لا يوجد دليل قاطع على ذلك. غضب الإمبراطور غاوزونغ وفكر في عزل الإمبراطورة وانغ واستبدالها بالمحظية وو، لكنه أراد التأكد من دعم المستشارين لهذا الأمر، فزار منزل تشانغسون برفقة المحظية وو، وأغدق عليه الكثير من الكنوز، ولكن عندما أثار موضوع عدم وجود ولد للإمبراطورة وانغ (كذريعة لعزلها)، وجد تشانغسون مرارًا وتكرارًا طرقًا لتحويل مسار الحديث، كما أن الزيارات اللاحقة التي قامت بها والدة المحظية وو، السيدة يانغ، والمسؤول شو جينغزونغ ، الذي كان متحالفًا مع المحظية وو، لطلب الدعم من تشانغسون لم تجدِ نفعًا أيضًا.

في صيف عام 655، اتهمت المحظية وو الإمبراطورة وانغ ووالدتها السيدة ليو بممارسة السحر. ردًا على ذلك، منع الإمبراطور غاوزونغ السيدة ليو من دخول القصر وخفض رتبة ليو شي. في هذه الأثناء، بدأ فصيل من المسؤولين بالتشكل حول المحظية وو، ضم لي ييفو ، وشو، وتسوي ييشوان ، ويوان غونغيو . وفي مناسبة ما في خريف عام 655، استدعى الإمبراطور غاوزونغ المستشارين تشانغسون، ولي شيجي (الذي كان يستخدم آنذاك اسم لي جي التزامًا بحظر تسمية الإمبراطور تايزونغ باسم لي شيمين)، ويو تشينينغ ، وتشو إلى القصر، وهو ما استنتج تشو أنه يتعلق بمسألة تغيير الإمبراطورة. ادعى لي جي المرض ورفض الحضور. في الاجتماع، عارض تشو بشدة عزل الإمبراطورة وانغ، بينما أبدى تشانغسون ويو استياءهما بالصمت. في هذه الأثناء، عارض المستشاران هان يوان ولاي جي هذه الخطوة أيضًا، ولكن عندما سأل الإمبراطور غاوزونغ لي جي مرة أخرى، أجاب لي جي: "هذه مسألة عائلية خاصة بك يا صاحب الجلالة. لماذا تسأل أي شخص آخر؟" عندها حسم الإمبراطور غاوزونغ أمره. فخفض رتبة تشو إلى قائد في مقاطعة تان (تقريبًا تشانغشا الحديثة ، هونان)، ثم عزل الإمبراطورة وانغ والمحظية شياو، وألقى القبض عليهما، وعيّن المحظية وو إمبراطورة (皇后، هوانغهو) وأقوى امرأة في الإمبراطورية (天下母، تيانشيا مو) بدلاً من الإمبراطورة وانغ. (في وقت لاحق من ذلك العام، قُتلت الإمبراطورة وانغ والمحظية شياو بأمر من الإمبراطورة وو الجديدة بعد أن أبدى الإمبراطور غاوزونغ علامات على التفكير في إطلاق سراحهما.) ثم، بناءً على اقتراح شو، في ربيع عام 656، قام الإمبراطور غاوزونغ بتخفيض رتبة لي تشونغ إلى أمير ليانغ وجعل لي هونغ، الابن الأكبر للإمبراطورة وو ، ولي عهد داي بدلاً من ذلك.

في عام 655 أيضًا، كلف الإمبراطور غاوزونغ الجنرال تشنغ تشيجيه (程知節) بمهاجمة أشينا هيلو، ولكن على الرغم من أن الحملة شهدت بعض الانتصارات على قبيلتي غيلولو (歌邏祿) وتشويو (處月)، التابعتين للخاقانية التركية الغربية، إلا أنها تعثرت بسبب عجز تشنغ عن كبح جماح مساعده وانغ وندو (王文度) ومنعه من النهب وإيقاف الجيش بشكل غير مبرر. بعد انتهاء الحملة في أوائل عام 657، تم عزل كل من تشنغ ووانغ من منصبيهما.

في عام 657، كلف الإمبراطور غاوزونغ الجنرال سو دينغ فانغ ، الذي كان قد خدم تحت قيادة تشنغ تشي جيه في الحملة الفاشلة السابقة، بقيادة حملة ضد أشينا هيلو، بمساعدة رن يا شيانغ وشياو سيي . وانضم إليهم قادة خاقانية الترك الغربية، أشينا مي شي وأشينا بو تشن ، اللذان خضعا لسلالة تانغ خلال عهد الإمبراطور تايزونغ. فاجأت الحملة أشينا هيلو، وهزمه سو في عدة معارك، مما دفعه إلى الفرار إلى مملكة شي ( التي تتمركز فيها طشقند الحالية ، أوزبكستان ) ، والتي ألقت القبض عليه وسلمته إلى سو، منهيةً بذلك فعلياً خاقانية الترك الغربية كدولة منظمة. (حاول الإمبراطور غاوزونغ لاحقاً إبقاء خاقانية الترك الغربية كدولة تابعة بتقسيمها إلى نصفين وتعيين أشينا مي شي وأشينا بو تشن خانين لكل نصف).

في هذه الأثناء، تحالف شو جينغزونغ ولي ييفو مع الإمبراطورة وو، واكتسبا قوةً كافيةً للتنافس على السلطة، فشرعا في شنّ حملة انتقامية نيابةً عنها. في المقابل، أقنعت الإمبراطورة وو الإمبراطور غاوزونغ بالتعاون في إقالة المستشارين الذين عيّنهم الإمبراطور تايزونغ لترسيخ سلطة الإمبراطور. وفي عام 657، اتهموا هان يوان ولاي جي بالتآمر للخيانة مع تشو سويليانغ، الذي كان يشغل آنذاك منصب قائد مقاطعة غوي (桂州، التي تُعرف اليوم باسم غويلين ، في مقاطعة غوانغشي). قام الإمبراطور غاوزونغ بتخفيض رتبة هان ولاي إلى منصب محافظين لمحافظات بعيدة، وخفض رتبة تشو وليو شي إلى محافظات أبعد - في حالة تشو، إلى محافظة آي البعيدة للغاية (愛州، تقريبًا مقاطعة ثانه هوا الحديثة ، فيتنام )، وسقط التماس تشو اللاحق، الذي أرسله من محافظة آي، متوسلاً إلى الإمبراطور غاوزونغ، على آذان صماء.

لم تتوقف أعمال الإمبراطورة وو الانتقامية عند هذا الحد. ففي عام 659، أصبح تشانغسون ووجي الهدف التالي. في ذلك الوقت، اتُهم اثنان من المسؤولين ذوي الرتب الدنيا، وهما وي جيفانغ ولي تشاو، بالتواطؤ في أعمال مشبوهة. وعندما كلف الإمبراطور غاوزونغ شو وشين ماوجيانغ بالتحقيق في الأمر، اتهم شو زورًا وي ولي بالتورط في مؤامرة خيانة دبرها تشانغسون. صدّق الإمبراطور غاوزونغ شو دون أن يلتقي بتشانغسون، وأمر بوضع تشانغسون تحت الإقامة الجبرية في منفاه في مقاطعة تشيان (التي تقع تقريبًا جنوب شرق تشونغتشينغ الحالية ). كما زج شو بأسماء تشو وليو وهان ويو تشينينغ في المؤامرة أيضًا، فتم عزل يو من منصبه. جُرِّد تشو، الذي توفي عام 658، من جميع ألقابه بعد وفاته، وأُعدم ابناه تشو يانفو وتشو يانتشونغ . كما صدرت أوامر بإعدام ليو وهان، إلا أن هان توفي قبل وصول أمر الإعدام إليه. في هذه الأثناء، أُجبر تشانغسون على الانتحار فور وصوله إلى منفاه. ويُقال إنه بعد وفاة هان ولاي، لم يجرؤ أي مسؤول على انتقاد الإمبراطور مرة أخرى.

في عام 659 أيضًا، ثار دومان (都曼)، التابع لخاقانية الترك الغربية (بالبينية: Tujue )، قائد قبيلة الإسيجيل (المعروفة أيضًا باسم إزجيل ، بالتركية القديمة : 𐰔𐰏𐰠 ، بالصينية: Asijie ، Sijie思結)، ضد احتلال أسرة تانغ ، برفقة ممالك شولي (疏勒)، وتشوجوبو (朱俱波)، ويبانتو (謁般陀) التابعة لخاقانية الترك الغربية (جميعها في كاشغر الحالية ، شينجيانغ). وسرعان ما هزمت القوات المشتركة بقيادة دومان يوتيان (于田، التابعة لتانغ ، في خوتان الحالية ، شينجيانغ). في شتاء عام 659، أرسل الإمبراطور غاوزونغ سو دينغ فانغ لمواجهة دومان، وما إن وصل إلى مشارف جيش دومان، حتى اختار عشرة آلاف جندي مشاة وثلاثة آلاف فارس، وشنّ هجومًا مباغتًا على دومان. ولما وصل إلى مقر دومان، فوجئ دومان، وبعد أن هزمه سو في البداية، اضطر دومان إلى التراجع داخل المدينة. فحاصر سو المدينة، واستسلم دومان. وفي ربيع عام 660، اصطحب سو دومان إلى العاصمة الشرقية لويانغ ، حيث كان الإمبراطور غاوزونغ آنذاك، ليقدمه إليه. طالب بعض المسؤولين بإعدام دومان، لكن سو توسّل نيابةً عنه - بأنه وعده بالبقاء على قيد الحياة قبل استسلامه - فأقرّ الإمبراطور غاوزونغ بأنه على الرغم من أن القانون يقضي بإعدام دومان، إلا أنه سيفي بوعد سو، فأبقى على دومان.

على الجانب الآخر من نفوذ سلالة تانغ، في شبه الجزيرة الكورية ، كانت مملكة بايكجي تشن هجمات على حليفتها شيلا . بعد عودة سو من حملة إيسيجل ، كلفه الإمبراطور غاوزونغ بالتوجه عبر البحر لمهاجمة بايكجي بالتنسيق مع شيلا. سرعان ما استولى سو على عاصمة بايكجي، سابي ، مما أجبر ملك بايكجي، أويجا ، وولي عهده ، بويو يونغ، على الاستسلام. أمر الإمبراطور غاوزونغ بضم بايكجي إلى أراضي تانغ. ثم كلف سو، برفقة تشيبي هيلي، وليو بوينغ ، وتشنغ مينغ تشن ، بمهاجمة غوغوريو.

في عام 660، قام الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو بجولة في مقاطعة بيان (تايوان الحالية)، وأتيحت للإمبراطورة وو فرصة دعوة جيرانها وأقاربها القدامى إلى وليمة. ^{[ 17 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، بدأ الإمبراطور غاوزونغ يعاني من مرضٍ اتسم بأعراض الصداع الشديد، والدوار المستمر، ونوبات الصرع العرضية، وفقدان البصر، والتي يُعتقد عمومًا أنها مرتبطة بارتفاع ضغط الدم أو السكتة الدماغية. ^{[ 18 ]} وبدأ الإمبراطور غاوزونغ يُوكل إلى الإمبراطورة وو إصدار الأحكام في الالتماسات والاقتراحات التي يقدمها المسؤولون. وقيل إن الإمبراطورة وو كانت تتمتع بردود فعل سريعة وفهم عميق للأدب والتاريخ، ولذلك كانت تصدر أحكامًا صحيحة وخالية من الأخطاء. تفاقم مرض الإمبراطور غاوزونغ مع مرور الوقت، واستمر حتى وفاته. وإذا كان بصحة جيدة، كان يقبل أيضًا مساعدة الإمبراطورة وو، فيطلب منها قراءة الوثائق له، ويستشيرها في الأمور المهمة، ويدوّن الأحكام التي أصدرها. حتى في منتصف الليل، بينما كان يتجول بين النصب التذكارية، كانت الإمبراطورة وو بجانبه لتستشيره في حال حدوث أي مكروه، وأصبح يعتمد عليها اعتمادًا كبيرًا مع مرور الوقت، وكعادته، وبسبب مرضه، سمح لها بالتصرف نيابةً عنه. ومنذ ذلك الحين، نافست سلطتها سلطة الإمبراطور غاوزونغ، وأصبحت الإمبراطورة وو القوة المهيمنة بلا منازع خلف العرش حتى وفاة الإمبراطور غاوزونغ. ^{[ 17 ]}

في غضون ذلك، وبعد مغادرة سو دينغ فانغ أراضي بايكجي لمهاجمة غوغوريو، ثار الراهب البوذي دوتشيم (道琛) والجنرال السابق لبايكجي، غويسيل بوكسين، في محاولة لإحياء بايكجي. ورحبا بعودة أمير بايكجي، بويو بونغ، ​​من اليابان ليتولى الحكم، واتخذا من جوريو ( 주류، 周留، التي تُعرف الآن بمقاطعة سوتشون ، جنوب تشونغتشونغ ) مقرًا لهما. وحاصرا الجنرال تانغ، ليو رين يوان (劉仁願)، في سابي. أرسل الإمبراطور غاوزونغ الجنرال ليو رينغوي ، الذي كان قد جُرِّد من رتبته إلى رتبة عامة بسبب إهانته للي ييفو، مع قوة إغاثة. وتمكن ليو رينغوي وليو رين يوان من صد هجمات قوات مقاومة بايكجي، لكنهما لم يكونا قويين بما يكفي لإخماد التمرد، ولذلك ظل الجيشان في حالة جمود لبعض الوقت.

في هذه الأثناء، زحف سو نحو بيونغ يانغ، عاصمة مملكة غوغوريو، وحاصرها، لكنه لم يتمكن من الاستيلاء عليها بسرعة. وفي ربيع عام 662، بعد هزيمة الجنرال بانغ شياو تاي (龐孝泰) على يد قوات غوغوريو عند نهر ساسو (蛇水، الذي يُرجح أنه نهر بوتونغ ) ومقتله مع أبنائه الثلاثة عشر، واجه سو عواصف ثلجية عاتية فانسحب.

في نفس الفترة تقريبًا، وبعد وفاة زعيم قبيلة هويج، ياولوغي بورون (藥羅葛婆閏)، الذي كان مطيعًا لسلالة تانغ، ثار ابن أخيه، ياولوغي بيسودو (藥羅葛比粟毒)، مع قبيلتي تونغلو (同羅) وبوغو (僕固) بالتعاون مع قبائل أخرى من اتحاد تيلي . أرسل الإمبراطور غاوزونغ الجنرال تشنغ رينتاي (鄭仁泰) لمهاجمة التيلي، ولكن على الرغم من انتصار تشنغ المبدئي، إلا أن ضباطه انشغلوا بالنهب وتكبدوا خسائر فادحة في نهاية المطاف بعد أن حاصرتهم الأحوال الجوية السيئة. بدلًا من ذلك، أرسل الإمبراطور غاوزونغ تشيبي، وهو من عرقية التيلي، بمساعدة جيانغ كه ، إلى التيلي لمحاولة إقناعهم بالاستسلام. نجح تشيبي في ذلك، وتم القبض على قادة المتمردين وتسليمهم إلى تانغ. أعدمهم كيبي وأنهى التمرد.

في غضون ذلك، ولأسباب غير معروفة، أرسل الإمبراطور غاوزونغ في عام 662 الجنرال سو هاي تشنغ لمهاجمة تشيو تسي، وأمر أشينا مي شي وأشينا بوتشن بمساندته. أبلغ أشينا بوتشن، الذي كان على خلاف مع أشينا مي شي، سو زورًا أن أشينا مي شي على وشك التمرد ومهاجمة جيش تانغ، فردّ سو بنصب كمين لأشينا مي شي وقتله هو وكبار مساعديه. غضبت قبائل الخاقانية التركية الغربية لمقتل أشينا مي شي، فانقلبت على تانغ إلى حد كبير وخضعت للإمبراطورية التبتية، وعندما توفي أشينا بوتشن في وقت لاحق من ذلك العام، تضاءل نفوذ تانغ في المنطقة بشكل كبير.

خلال تلك السنوات، كان لي ييفو يتمتع بنفوذٍ كبير بفضل حظوته لدى الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو، وازداد فساده بشكلٍ ملحوظ. في عام 663، وبعد أن وصلت تقارير فساد لي ييفو إلى الإمبراطور غاوزونغ، كلف الإمبراطور ليو شيانغداو ولي جي بالتحقيق في الأمر، فأدانا لي ييفو. عُزل لي ييفو من منصبه ونُفي، ولم يعد إلى تشانغآن قط.

على مر السنين، رأت الإمبراطورة وو مرارًا وتكرارًا، في أحلامها، الإمبراطورة وانغ والمحظية شياو، في حالتهما بعد وفاتهما المروعة، فظنت أن روحيهما تلاحقانها. لهذا السبب، شرع الإمبراطور غاوزونغ في إعادة تصميم قصر ثانوي، قصر دامينغ (大明宮)، ليصبح قصر بنغلاي (蓬萊宮)، وعندما اكتمل بناء القاعة الرئيسية لقصر بنغلاي، قاعة هانيوان (含元殿)، عام 663، انتقل الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو إلى القصر المُجدد (الذي سُمي لاحقًا قصر هانيوان). (مع ذلك، استمرت الإمبراطورة وانغ والمحظية شياو في الظهور في أحلامها حتى بعد ذلك، ولذلك، في أواخر عهد الإمبراطور غاوزونغ، كان هو والإمبراطورة وو يترددان كثيرًا على العاصمة الشرقية لويانغ ، وليس على تشانغآن).

وفي عام 663 أيضاً، هاجمت الإمبراطورية التبتية دولة تابعة لسلالة تانغ ، وهي تويوهون . ولم يستطع ليدو خان ​​مورونغ نوهيبو ، حاكم تويوهون ، الصمود أمام الهجوم التبتي، فأخذ شعبه وفرّ إلى أراضي تانغ طلباً للحماية، وبذلك انتهت دولة تويوهون.

في غضون ذلك، وفي عام 663 أيضًا، تمكن ليو رينغوي وليو رين يوان، بالتعاون مع مونمو من مملكة سيلا وولي عهد بايكجي السابق بويو يونغ ، من هزيمة بويو بونغ والقوات اليابانية التي أُرسلت لمساعدته، في معركة بايكغانغ . فرّ بويو بونغ إلى غوغوريو، منهيًا بذلك حركة مقاومة بايكجي. استدعى الإمبراطور غاوزونغ ليو رين يوان، وأمر بتولي ليو رينغوي مسؤولية أراضي بايكجي السابقة، لكنه في عام 664 أعاد ليو رين يوان إلى بايكجي وحاول استدعاء ليو رينغوي. قدّم ليو رينغوي التماسًا بالبقاء للاستعداد لهجوم آخر على غوغوريو، ووافق الإمبراطور غاوزونغ على السماح له بالبقاء.

بحلول عام 664، كانت الإمبراطورة وو، التي شعرت بأن سلطتها راسخة، توسّع نفوذها في الساحة السياسية، وتزيد من سيطرتها على الإمبراطور غاوزونغ، وتتخذ العديد من القرارات الحكومية بشكل تعسفي. ووفقًا لمؤرخ أسرة سونغ، سيما غوانغ، في كتابه "زيجي تونغجيان" :

عندما يحقق الإمبراطور إرادته، تتخصص الإمبراطورة في السلطة والبركات، ويرغب الإمبراطور في فعل شيء ما، وتتحكم الإمبراطورة في أفعاله.

في العام نفسه الذي أبلغ فيه الخصي وانغ فوشنغ الإمبراطور غاوزونغ بأنها استعانت بالساحر غو شينغ تشن - وهو فعل محظور تمامًا - استدعى الإمبراطور غاوزونغ غاضبًا المستشار شانغوان يي للتشاور معه. اقترح شانغوان عزل الإمبراطورة وو، فوافق الإمبراطور غاوزونغ وأمره بصياغة مرسوم بذلك. إلا أن الإمبراطورة وو كانت قد تلقت معلومات تفيد بذلك، فخرجت للدفاع عن نفسها. وعندما وصلت إلى القصر الرئيسي، رأت الإمبراطور يحمل مرسومًا فسألته بجدية: "ما هذا؟". ولما علمت الإمبراطورة وو بالأمر، بكت، مما دفع الإمبراطور غاوزونغ إلى التوقف. لم يستطع الإمبراطور غاوزونغ تنفيذ العزل، وألقى باللوم بدلًا من ذلك على شانغوان، وقال للإمبراطورة وو:

"لم أكن أنوي فعل ذلك في البداية! لقد علمني شانغوان يي هذا."

بما أن كلاً من شانغوان ووانغ كانا قد خدما ولي العهد السابق لي تشونغ، فقد أمرت الإمبراطورة وو شو جينغزونغ باتهام شانغوان ووانغ ولي تشونغ زوراً بالتآمر لاغتيال الإمبراطور غاوزونغ. وفي حوالي رأس السنة الميلادية 665، أُعدم شانغوان ووانغ، وأُجبر لي تشونغ على الانتحار. وبعد انتهاء الأحداث، أخبرت الإمبراطورة وو الإمبراطور غاوزونغ بما يلي:

يا صاحب الجلالة، أنت رجل حكيم تدير شؤون البلاد بحكمة ونظام، لكنك رقيق القلب. من تظننا؟ نحن زوج وزوجة! هل لمشكلتنا علاقة بـ"شانغوان يي"؟ هل تريد حقًا إقصائي عندما تتحدث عن إقصاء الإمبراطورة في أذنك؟ سأذهب معك إلى المحكمة في المستقبل لتجنب مثل هذه الأخطاء، وسأساعدك في معالجة قضايا الحكومة وتحليل اقتراحات المسؤولين وغيرهم.

لذلك، بعد هذه الخطوة، كانت الإمبراطورة وو تجلس خلف ستار من اللؤلؤ خلف الإمبراطور غاوزونغ كل يوم يترأس فيه الاجتماعات الإمبراطورية، لتستمع إلى التقارير، وقبل أن يتخذ الإمبراطور قراره، كان عليه استشارة الإمبراطورة. وهكذا انخرطت في كل ما يتعلق بالإمبراطورية، وناقشت وساعدت في اتخاذ القرارات في جميع الشؤون العسكرية والسياسية، صغيرها وكبيرها، ولم تكن سلطتها تختلف عن سلطة الإمبراطور. منذ أن بدأت الإمبراطورة وو بالاستماع إلى السياسة في البلاط، رسخت مكانتها ومكانة غاوزونغ أمام وزراء الدولة والجيش في عهد أسرة تانغ. في الواقع، إذا حصل أي شخص على مقابلة أو سُمح له بالكلام في البلاط، كان الإمبراطور يستمع إليه، لكنه لا يعطيه إجابة قاطعة بـ"نعم" أو "لا"، بل يحيله مباشرة إلى الإمبراطورة. في كثير من الأحيان، كان الإمبراطور غاوزونغ يتعذر عليه الذهاب إلى البلاط بسبب الصداع، وكانت الإمبراطورة وو "مضطرة" للذهاب إلى البلاط بمفردها واتخاذ القرار. ونتيجة لذلك، سيطرت بشكل متزايد على القرارات، صغيرها وكبيرها، التي اتُخذت طوال فترة حكم الإمبراطور غاوزونغ. أُشير إليها هي والإمبراطور غاوزونغ بعد ذلك باسم "القديسين". ويذكر جميع المؤرخين والكتب التاريخية مدى سلطة الإمبراطورة وو من عام 665 حتى نهاية عهد الإمبراطور غاوزونغ:

تعليق الستار من الخلف والاستماع والتحدث في الحكومة (垂簾聽政؛ Chuílián tīngzhèng )؛ "جاء قديسان إلى المحكمة" (二聖臨朝; إر شينغ لين تشاو ).

الكتاب الأول: علّق المؤرخ ليو شو، من أسرة جين اللاحقة ، في كتابه "الكتاب القديم لأسرة تانغ " قائلاً:

كانت إمبراطورة السماء على رأس الدولة لسنوات طويلة، ولم تكن سلطتها تختلف عن سلطة الإمبراطور. عندما كان الإمبراطور يعجز عن الاستماع إلى قضايا البلاط، كانت إمبراطورة السماء هي من تبتّ في جميع الأمور. منذ إعدام شانغوان يي ، كلما ذهب الإمبراطور إلى البلاط، كانت إمبراطورة السماء تُعلّق ستارًا خلف العرش (垂簾聽政؛ تشويليان تينغ تشنغ )، وكانت هي من تبتّ في شؤون الحكم، صغيرها وكبيرها، وكان يُطلق عليهما لقب "القديسين" (二聖؛ إر شنغ ) في الداخل والخارج. أراد الإمبراطور إصدار مرسوم يُلزم إمبراطورة السماء بتولي عرش الإمبراطورية رسميًا، لكن هاو تشوجون أقنعه بالعدول عن هذا الأمر (تعيين وصي).

الكتاب الثاني: وفقًا لمؤرخي أسرة سونغ، أويانغ شيو وسونغ تشي ، في كتاب تانغ الجديد :

كلما مرض الإمبراطور، كانت شؤون الدولة تُترك للإمبراطورة لتقررها. أطلق عليهما البلاط والبلاد لقب "القديسين" ( إر شنغ ). في كل مرة كان الإمبراطور يُعالج فيها شؤون البلاط بنفسه، كان يُعلق ستار في القاعة ( تشويليان تينغ تشنغ )، ويترأس الإمبراطور والإمبراطورة البلاط معًا. كان للإمبراطورة الحق في تحديد من يُرقى ومن يُخفض، ومن يموت ومن يبقى ، وكان الإمبراطور يُنفذ ذلك. وبفضل أوامر الإمبراطورة، كان بإمكان أدباء البلاط المشاركة سرًا في القرارات، مما أدى إلى فصل السلطة بين المستشارين. في السنوات الأخيرة من حياة الإمبراطور، لم يكن قادرًا على فعل أي شيء بسبب المرض، وكانت الإمبراطورة تُدير كل شيء.

الكتاب الثالث: وفقًا لمؤرخ أسرة سونغ سيما غوانغ في كتاب زيزي تونغجيان :

منذ ذلك الحين، كلما انشغل الإمبراطور بشؤون الدولة، كانت الإمبراطورة تُلقي ستارةً وتستمع من خلفها . لم يكن هناك شأنٌ حكومي، كبيرًا كان أم صغيرًا، إلا وكانت تسمعه. انتقلت سلطة الإمبراطورية بأكملها إلى يديها؛ الثواب والعقاب، الحياة والموت، كانت هي من تُقرر. أما الإمبراطور فكان يكتفي بضم يديه، وانتهى الأمر. في البلاط والبلاد، كانا يُعرفان بـ" القديسين " ( إر شنغ ) .

في عام 665، توجه الإمبراطور غاوزونغ وزوجته القوية الإمبراطورة وو إلى لويانغ، وبدآ الاستعدادات الجادة لتقديم القرابين للسماء والأرض في جبل تاي ، وهو طقس تقليدي للأباطرة نادرًا ما كان يُقام عبر التاريخ نظرًا لتكاليفه الباهظة. وبناءً على طلب الإمبراطورة وو، التي رأت أن القرابين للأرض تشمل أيضًا قرابين للإمبراطورات السابقات (والدة الإمبراطور غاوزونغ، الإمبراطورة تشانغسون، وجدته الدوقة دو، التي مُنحت لقب إمبراطورة بعد وفاتها)، اعتقدت أنه من الأنسب أن تقدم النساء القرابين بدلًا من المسؤولين الذكور، كما جرت العادة في الماضي. أصدر الإمبراطور غاوزونغ مرسومًا يقضي بأن يقدم الوزراء الذكور القرابين أولًا، ثم تقدم الإمبراطورة وو القرابين، تليها الأميرة الأرملة يان، والدة شقيق الإمبراطور غاوزونغ الأصغر، لي تشن، أمير يوي. وفي شتاء عام 665، توجه الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو إلى جبل تاي. في رأس السنة القمرية (10 فبراير 666 ^{[ 19 ]} )، بدأ هو والإمبراطورة تقديم القرابين للسماء، والتي لم تكتمل إلا في اليوم التالي. وفي 12 فبراير، قُدّمت القرابين للأرض. وقد منح هو والإمبراطورة ترقيات عامة لموظفي الإمبراطورية، وقيل إنه ابتداءً من هذا الوقت، بدأت ترقيات موظفي الإمبراطورية، التي كانت صارمة وبطيئة خلال عهدي الإمبراطورين غاوزو وتايزونغ، تصبح أكثر تساهلاً وأكثر إسرافاً في كثير من الأحيان. كما أصدر هو والإمبراطورة وو عفواً عاماً، باستثناء المنفيين لفترات طويلة.

كان لليابان والهند والبلاط الفارسي في المنفى ومملكة غوغوريو ومملكة بايكجي ومملكة شيلا والأتراك ومملكة خوتان ومملكة الخمير والخلافة الأموية ممثلون حضروا طقوس التضحية التي أقامها الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو في عام 666 في جبل تاي. ^{[ 20 ]}

في صيف عام 666، توفي يون كايسومون ، وخلفه ابنه الأكبر يون نامساينغ في منصب داي مانغنيجي . لكن بينما كان يون نامساينغ يقوم بجولة في أراضي غوغوريو، بدأت الشائعات تنتشر حول نيته قتل شقيقيه الأصغرين، يون نامغون ويون نامسان ، اللذين كان قد عهد بهما إلى بيونغ يانغ، وأنهما يخططان للتمرد عليه. وعندما أرسل يون نامساينغ مسؤولين مقربين منه إلى بيونغ يانغ للتجسس على الوضع، قام يون نامغون باعتقالهم وأعلن نفسه داي مانغنيجي ، ثم هاجم شقيقه. أرسل يون نامسينغ ابنه (الذي عُرف لاحقًا باسم تشون هيونسونغ/كوان شيانتشنغ (泉獻誠)، حيث غيّر يون نامسينغ اسم عائلته من يون (淵) مراعاةً لحرمة تسمية الإمبراطور غاوزونغ، الذي كان اسمه الشخصي هو نفس الحرف) إلى مملكة تانغ طلبًا للمساعدة. رأى الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو في ذلك فرصةً لتدمير مملكة غوغوريو، فأوكلا في البداية مهمة مساعدة يون نامسينغ إلى تشيبي هيلي، كما أرسلا الجنرالين بانغ تونغشان (龐同善) وغاو كان (高侃) لمهاجمة غوغوريو.

في هذه الأثناء، كانت شقيقة الإمبراطورة وو، سيدة هان (التي تزوجت من الموظف ذي الرتبة المتدنية هيلان يويشي ) ، وابنتها السيدة هيلان، تزوران القصر باستمرار، ويُقال إنهما كانتا تحظيان بمكانة خاصة لدى الإمبراطور غاوزونغ. عندما توفيت سيدة هان عام 666، عيّن الإمبراطور غاوزونغ السيدة هيلان سيدة وي، وأراد أن تسكن في القصر، لكنه تردد خشية أن تغار الإمبراطورة وو. عندما سمعت الإمبراطورة وو بذلك، شعرت بالغيرة بالفعل، فدسّت السم في اللحم الذي قدّمه ابنا أخيها وو ويليانغ وو هوايون ، اللذان كانت علاقتهما بها متوترة، ولم تكن جدتهما والدتها السيدة يانغ؛ ثم أعطت اللحم المسموم للسيدة هيلان، التي أكلته وماتت. بعد ذلك ، اتهمت الإمبراطورة وو وو ويليانغ وو هوايون بقتل السيدة هيلان وأعدمتهما.

في مطلع عام 667، كلف الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو لي جي بقيادة الهجوم على مملكة غوغوريو، بمساعدة هاو تشوجون . وفي خريف عام 667، عبر لي جي نهر لياو واستولى على سينسونغ ( في فوشون الحالية ، لياونينغ). بعد ذلك، تصدت قوات تانغ لهجمات يون نامغون المضادة وانضمت إلى قوات يون نامسينغ، على الرغم من أنها لم تتمكن في البداية من عبور نهر يالو . وفي ربيع عام 668، وجه لي جي أنظاره نحو مدن غوغوريو الشمالية، فاستولى على مدينة بويو المهمة ( في سيبينغ الحالية ، جيلين). وفي خريف عام 668، عبر نهر يالو وحاصر بيونغ يانغ. استسلم يون نامسان والملك بوجانغ ، وبينما واصل يون نامغون المقاومة في المدينة الداخلية، انقلب عليه قائده، الراهب البوذي شين سونغ ، واستسلم للمدينة الداخلية لقوات تانغ. حاول يون نامغون الانتحار، لكن تم القبض عليه وعولج. كانت هذه نهاية مملكة غوغوريو، وضمت تانغ غوغوريو إلى أراضيها، وعُيّن شيويه رينغوي في البداية مسؤولاً عن أراضي غوغوريو السابقة كقائد عام حامي . علاوة على ذلك، كان الإمبراطور غاوزونغ مريضًا للغاية، لذلك انتهجت الإمبراطورة وو سياسة سلمية، وحوّلت إمبراطورية تانغ مواردها نحو أولويات أخرى. كان هذا الوضع في صالح مملكة سيلا، لأنه سرعان ما سيتعين على سيلا مقاومة فرض الحكم الصيني على شبه الجزيرة بأكملها بالقوة، وكانت هناك مقاومة كبيرة لحكم تانغ (أججتها سيلا، التي كانت مستاءة من عدم منح تانغ أراضي غوغوريو لها)، وفي عام 669، وبناءً على أمر الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو، أُجبر جزء من شعب غوغوريو على الانتقال إلى المنطقة الواقعة بين نهري يانغتسي وهواي ، وكذلك المناطق الواقعة جنوب جبال تشين وغرب تشانغآن، ولم يتبق سوى السكان المسنين والضعفاء في الأرض الأصلية.

في عام 670، توفيت والدة وو، السيدة يانغ، وبأمر من الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو، حضر جميع المسؤولين الإمبراطوريين وزوجاتهم جنازتها وعزوا فيها. وفي وقت لاحق من ذلك العام، ومع معاناة المملكة من جفاف شديد، عرضت الإمبراطورة وو التنحي عن منصبها، وهو ما رفضه الإمبراطور غاوزونغ، فبقيت إمبراطورة له واستمرت في ممارسة السلطة من خلال "التحدث إليه" (كحاكم مشارك ) أو "نيابة عنه" ( كوصية فعلية ). وبناءً على طلبها، كرّم الإمبراطور غاوزونغ بعد وفاته وو شييو (الذي سبق أن كُرّم بعد وفاته بلقب دوق تشو) والسيدة يانغ بمنحهما لقبي أمير وأميرة تاييوان. ^{[ 21 ]}

في صيف عام 670، استولت الإمبراطورية التبتية على المقاطعات الثماني عشرة التي أسستها سلالة تانغ في المناطق الغربية ( شيو ). وردًا على ذلك، كلف الإمبراطور غاوزونغ شيويه رينغوي، بمساعدة أشينا داوتشن وغو دايفنغ ، بمهاجمة منطقة بحيرة تشينغهاي ، في محاولة لفتح جبهة ثانية ضد الإمبراطورية التبتية، فضلًا عن محاولة استعادة الأراضي التي كانت تحت سيطرة تويوهون. إلا أن غو، الذي كان يرى نفسه ندًا لشيويه كقائد عسكري، لم يكن راضيًا عن العمل كمساعد، وأدى خلافهما في النهاية إلى هزيمة نكراء على يد رئيس وزراء الإمبراطورية التبتية غار ترينرينغ تسيندرو . وهكذا، ضاعت أراضي شيو مؤقتًا. وبحلول عام 672، تخلى الإمبراطور غاوزونغ عن آماله في إعادة تأسيس تويوهون، ونقل مورونغ نوهيبو ورجاله إلى عمق أراضي تانغ.

بحلول عام 674، استاء الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو من تشجيع الملك مونمو ملك مملكة شيلا لحركات استعادة مملكة غوغوريو التي استمرت في مقاومة حكم أسرة تانغ على المنطقة، فجرّد الإمبراطور والإمبراطورة الملك مونمو من جميع الألقاب التي منحتها له أسرة تانغ، بما في ذلك لقب ملك شيلا، ومنحها تعسفًا لشقيق الملك مونمو، كيم إيمون (金仁問)، وكلفا ليو رينغوي، بمساعدة لي بي (李弼، شقيق لي جي) والجنرال لي جينشينغ (李謹行) من عرقية موهي ، بمرافقة كيم إيمون إلى أراضي شيلا. إلا أن الملك مونمو اعتذر رسميًا وقدّم الجزية، فسحب الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو اعتذارهما واستدعيا كيم إيمون.

فرّ الأمير الساساني بيروز الثالث إلى الصين خلال هذه الفترة حوالي عام 670. وقد سمح الإمبراطور الصيني للاجئين الساسانيين الفارين من الفتح العربي بالاستقرار في الصين.

في عام 674، ارتبط أحد ادعاءات الإمبراطورة وو بلقب الإمبراطورة وسلطتها؛ إذ زعمت أنه بما أن الإمبراطور يُدعى ابن السماء (天子؛ تيانزي )، فمن المنطقي أن تُدعى زوجته إمبراطورة السماء (天后؛ تيانهو ). وبذلك، ربطت حكمها المشترك بالحق الإلهي. وفي مطلع عام 675، قدمت الإمبراطورة وو اثني عشر اقتراحًا. كان من بينها إضافة كتاب لاوتزه (الذي كان يُدعى لي، والذي تنحدر منه سلالة تانغ الإمبراطورية)، "تاو تي تشينغ"، إلى المقررات الدراسية لطلاب الجامعات الإمبراطورية. واقترحت أيضًا فرض حداد لمدة ثلاث سنوات على وفاة الأم في جميع الأحوال، وليس فقط في حالة وفاة الأب. علاوة على ذلك، شملت الإجراءات التي اتخذتها إمبراطورية شيلا: إذلال المسؤولين المتملقين ورفضهم، والسماح لجميع المسؤولين بالتحدث إلى مستوى المستشارين، وترقية المسؤولين الأكفاء من الرتب المتوسطة، وخفض النفقات العسكرية، وتخفيض الضرائب، ورفع رواتب المسؤولين المستحقين، ومنح المتقاعدين معاشات تقاعدية مجزية، وتحويل الأراضي الملكية الشاسعة قرب العاصمة إلى الزراعة. وقد أشاد الإمبراطور غاوزونغ باقتراحاتها واعتمدها. وفي عام 675، وصل لي جينشينغ إلى أراضي شيلا مع قوات موهي التي خضعت لحكم تانغ. إلا أن جيش شيلا صدّ قوات تانغ في قلعة مايسو .

عانى الإمبراطور على مر السنين من صداع شديد نتيجة تناوله العديد من المواد الخطيرة التي أمرت بها الإمبراطورة وو. ولأنه لم يعد قادرًا على إدارة شؤون الإمبراطورية، انتقلت السلطة في البلاط الإمبراطوري تدريجيًا إلى الإمبراطورة وو. في هذه الأثناء، كان الإمبراطور غاوزونغ يعاني من صداع مزمن، ففكر في تعيين الإمبراطورة وو وصية على العرش ليستحوذ على السلطة المطلقة. اعترض كل من هاو تشوجون ولي ييان بشدة، ولم يعينها الإمبراطور غاوزونغ وصية، بل منحها سلطة اتخاذ القرار في معظم شؤون الحكم والحدود حتى نهاية عهده. في أواخر حياة غاوزونغ، بدأ وو في إشراك عدد من المسؤولين متوسطي المستوى الذين يتمتعون بموهبة أدبية، بما في ذلك يوان وانكينغ (元萬頃)، وليو ييتشي ، وفان لوبينغ ، ومياو تشوكي (苗楚客)، وتشو سيماو (周思茂)، وهان تشوبين (韓楚賓)، لكتابة عدد من الأعمال نيابة عنها، بما في ذلك سير النساء البارزات (列女傳)، والمبادئ التوجيهية للرعايا الإمبراطوريين (臣軌)، والتعاليم الجديدة لأعضاء هيئة الموظفين الرسميين (百僚新誡). عُرفوا مجتمعين باسم "علماء البوابة الشمالية" (北門學士)، لأنهم كانوا يعملون داخل القصر، الواقع شمال مباني الحكومة الإمبراطورية، وكانت الإمبراطورة وو تستشيرهم لتوجيه صلاحيات المستشارين. وهكذا، عملوا كسكرتارية سرية، "لمعالجة المذكرات الموجهة إلى العرش نيابةً عن الإمبراطورة، واتخاذ القرارات المتعلقة بالسياسة التي كانت من اختصاص المستشارين". (أشار المؤرخ الصيني المعاصر بو يانغ إلى أن أمراض الإمبراطور غاوزونغ ربما كانت نتيجة تسميم طويل الأمد من قِبل الإمبراطورة وو، فبسبب مرضه الطويل والمُنهك، كان غالبًا ما يُفوّض مسؤولياته إليها، أو كان يعتمد عليها عندما يُريد معالجة القضايا السياسية بنفسه، ^{[ 22 ]} لكنه لم يُقدّم دليلًا على كيفية حدوث التسميم).

وفي عام 675 أيضًا، توفي ولي العهد لي هونغ فجأة، ويعزو المؤرخون التقليديون وفاته إلى حد كبير إلى تسميمه من قبل الإمبراطورة وو، بسبب غضبها منه لمحاولته كبح جماح استيلائها على السلطة وتعاطفه مع شقيقتيه الأكبر سنًا من المحظية شياو، الأميرتين ييانغ وغاوآن. وقد كرّم الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو، حزنًا على وفاته، لي هونغ إمبراطورًا، وعيّن لي هونغ ابن الإمبراطورة وو الثاني، أمير يونغ، وليًا للعهد.

إلى جانب الحرب مع مملكة سيلا، استمرت بعض المقاومة من جانب شعب غوغوريو في إلحاق الضرر بحكم تانغ هناك. في عام 676، عبر شيويه رينغوي البحر الأصفر لمحاربة سيلا. ومع ذلك، تمكن أسطول سيلا من طرد قوات تانغ من ساحل سيلا الغربي.

أمر الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو بانسحاب قوات تانغ من شبه الجزيرة الكورية بالكامل ونقلوا قائد الحماية العامة لتهدئة الشرق إلى لياودونغ (遼東، في لياويانغ الحديثة ، لياونينغ) وقائد شيونغجين (熊津)، الذي كان يحكم إقليم بايكجي السابق في سابي، إلى جيونان (建安، في يينغكو الحديثة ، لياونينغ)، مما سمح لشيللا في النهاية بطرد تانغ من شبه الجزيرة الكورية وتوحيد أجزاء شبه الجزيرة الواقعة جنوب نهر تايدونغ .

في عام 677، منح الإمبراطور غوزونغ الملك السابق لغوغوريو، بوجانغ، الملقب بغو جانغ، لقب أمير تشاوشيان وقائد لياودونغ، مانحًا إياه شعب غوغوريو الذين أُجبروا على النزوح. كما منح بويو يونغ لقب أمير دايفانغ وقائد شيونغجين، بهدف تمكين غو جانغ وبويو يونغ من إعادة بناء غوغوريو وبايكجي كحلفاء موالين لمواجهة مملكة سيلا. ولتسهيل هذه التحركات، نُقل قائد الحماية إلى شينتشنغ. (لم يتمكن بويو يونغ من إحراز أي تقدم في قيادة شعبه للعودة إلى أراضي بايكجي، بينما حاول غو جانغ الانفصال عن حكم تانغ بالتحالف مع موهي؛ وعندما انكشف أمره، استدعاه الإمبراطور غاوزونغ والإمبراطورة وو إلى تشانغآن ونفياه إلى مقاطعة تشيونغ ).

في غضون ذلك، واجه تانغ هجمات متكررة من الإمبراطورية التبتية، وفي عام 677، كلف ليو رينغوي، الذي كان آنذاك مستشارًا، باتخاذ موقع دفاعي في قاعدة تاوهي ( في مقاطعة هايدونغ الحالية ، تشينغهاي)، استعدادًا لهجوم مضاد ضد الإمبراطورية التبتية. إلا أن مقترحات ليو قوبلت بالرفض مرارًا وتكرارًا من قبل مستشار آخر، لي جينغشوان . وردًا على ذلك، ورغم علم ليو بعدم كفاءة لي جينغشوان في الشؤون العسكرية، أوصى بتولي لي جينغشوان القيادة بنفسه، وعلى الرغم من محاولة لي جينغشوان الرفض، كلف الإمبراطور غاوزونغ لي جينغشوان بقيادة الجيش ضد الإمبراطورية التبتية. في خريف عام 678، اشتبكت قوات لي جينغشوان مع القوات التبتية بقيادة لون تشينلينغ، وهُزمت هزيمة نكراء ، وأُسر مساعد لي جينغشوان، ليو شينلي، على يد الإمبراطورية التبتية. ولم يتمكن لي جينغشوان من الفرار إلا بعد أن حماه الجنرال هيتشي تشانغتشي، المنتمي إلى عرقية بايكجي .

في هذه الأثناء، ادّعى زعيم الخاقانية التركية الغربية، أشينا دوزي، لقب شيشينغ خان، وتحالف مع زعيم آخر، لي تشيفو، ونهبوا آنشي (أي سوياب ). كان الإمبراطور غاوزونغ على استعداد لتشكيل جيش لمواجهة أشينا دوزي ولي تشيفو، لكن المسؤول باي شينغجيان ، الذي شغل سابقًا منصب السكرتير العام في مقاطعة شي ( التي تُعرف اليوم بمقاطعة تورفان في شينجيانغ )، عارض ذلك، واقترح بدلًا من ذلك تشكيل فرقة صغيرة لمرافقة الأمير الفارسي نارسيه إلى بلاد فارس للمنافسة على اللقب الملكي. وافق الإمبراطور غاوزونغ وعيّن باي مسؤولًا عن الفرقة. عندما وصل باي إلى مقاطعة شي، استعان، متخفيًا في زيّ فريق صيد، بعدد من زعماء القبائل الموالين لتانغ في المنطقة، وما إن وصلوا حتى شنّوا هجومًا مفاجئًا على أشينا دوزي، الذي أُجبر على الاستسلام بعد أن باغته الهجوم؛ ثم استسلم لي تشيفو أيضًا. (أما نارسيه، فقد تُرك في المنطقة ليُدبّر أمره بنفسه بعد أن استُغلّ بهذه الطريقة).

في غضون ذلك، تفاقمت مشكلة أخرى لسلالة تانغ. فقد ثارت أراضي غوكتورك السابقة، التي أنشأت عليها تانغ 24 مقاطعة وتولى زعماء القبائل منصب المحافظين، ودعمت أشينا نيشوفو خانًا بقيادة أشيدي وينفو وأشيدي فنغتشي . أرسل الإمبراطور غاوزونغ شياو سيي لمهاجمة أشينا نيشوفو، ولكن بعد أن حقق شياو بعض الانتصارات، تهاون، فشن أشينا نيشوفو هجومًا مضادًا سحقه، وتقدم حتى مقاطعة دينغ. كما شجع أشينا نيشوفو قبيلتي شي وخيتان على مهاجمة مقاطعة يينغ ( التي تُعرف اليوم باسم تشاويانغ في لياونينغ)، إلا أن تلك الهجمات تم صدها. في حوالي رأس السنة الميلادية 680، وبعد عودة باي من جبهة الخاقانية التركية الغربية، كلفه الإمبراطور غاوزونغ بمهاجمة الغوكتورك. هزم باي أشيدي فنغتشي وأسره، وقام أتباع أشينا نيشوفو بقتله واستسلموا، منهين بذلك التمرد.

في هذه الأثناء، تدهورت علاقة لي شيان بالإمبراطورة وو، إذ سمع شائعاتٍ تُفيد بأنه ليس ابن الإمبراطورة وو بل ابن أختها سيدة هان ، فازداد خوفه. وفي وقتٍ سابق، كان مينغ تشونغيان (明崇儼)، الساحر الذي حظي بثقة الإمبراطورة وو والإمبراطور غاوزونغ، قد صرّح مرارًا وتكرارًا بأنه لا يعتقد أن لي شيان يمتلك المؤهلات اللازمة ليكون إمبراطورًا، وأن شقيقه الأصغر لي تشي، أمير يينغ، كان يتمتع بمظهرٍ يُشبه مظهر الإمبراطور تايزونغ، وأن شقيقًا آخر أصغر منه، لي دان، أمير شيانغ، كان يتمتع بأكثر مظهرٍ شرفًا. ولما علمت الإمبراطورة وو بخوف لي شيان منها، أمرت بتوزيع تعاليم علماء البوابة الشمالية حول بر الوالدين عليه، كما وبّخته شخصيًا، مما زاد من قلقه. وعندما اغتيل مينغ عام 679، اشتبهت الإمبراطورة وو في أن لي شيان هو من نفّذ عملية الاغتيال، فأرسلت تقريرًا إلى الإمبراطور غاوزونغ تتهمه فيه باغتيال مينغ. عندما كُلِّف المسؤولون شيويه يوانتشاو ، وبي يان ، وغاو تشيتشو بالتحقيق، اكتشفوا عددًا من الدروع في قصر لي شيان. اتهمت الإمبراطورة وو لي شيان بالخيانة، وبينما كان الإمبراطور غاوزونغ في البداية لا يرغب في اتخاذ أي إجراء ضده، إلا أنه رضخ لإصرار الإمبراطورة وو. في خريف عام 680، وبموجب نصيحتها، خفّض رتبة لي شيان إلى رتبة عامة الشعب، وعيّن لي تشي وليًا للعهد.

في عام 681، اشتعلت الأوضاع مجددًا في أراضي الغوكتورك، إذ ادّعى الزعيم أشينا فونيان لقب خان وتحالف مع أشيدي وينفو لمهاجمة الأراضي الصينية. وكلّف الإمبراطور غاوزونغ باي مرة أخرى بمهاجمة قوات الغوكتورك. في البداية، هُزم مساعد باي، تساو هوايشون، على يد أشينا فونيان، ولكن بعد أن أرسل باي جواسيس لنشر الشائعات، أدت هذه الشائعات إلى خلاف بين أشينا فونيان وأشيدي وينفو. وعندما اقتربت قوات باي من موقع أشينا فونيان، قام أشينا فونيان باعتقال أشيدي وينفو واستسلم. (على الرغم من توصية باي بالعفو عن أشينا فونيان، أعدمه الإمبراطور غاوزونغ).

في عام 682، ثار زعيم الخاقانية التركية الغربية أشينا تشيبو (阿史那車薄) ضد حكم أسرة تانغ، وكان من المقرر أن يُعيد الإمبراطور غاوزونغ تكليف باي، لكن قبل أن يتمكن الجيش من المغادرة، توفي باي. ومع ذلك، تمكن قائد الجيش في أنشي، وانغ فانغي (王方翼، ابن عم الإمبراطورة وانغ)، من هزيمة أشينا تشيبو وسحق التمرد.

وفي عام 682 أيضًا، ثار زعيم غوكتورك، أشينا غودولو ، متحالفًا مع أشيدي يوانتشن ، مطالبًا بلقب خان. وعلى عكس الثورات السابقة العديدة، أدى هذا إلى إعادة تأسيس خانية غوكتورك بشكل دائم شمال مملكة تانغ، واستمرت لعقود، مما أثر سلبًا على العامين الأخيرين من حكم الإمبراطور غاوزونغ، وكذلك على عهود خلفائه.

في أواخر عام 683، أُصيب الإمبراطور غاوزونغ بمرض خطير، وكان حينها في لويانغ، ولم يُسمح له برؤيتها إلا للإمبراطورة وو؛ إذ مُنع المستشارون من ذلك، وكانت هي تُشرف على شؤونه. وبتوجيه منه (إذ كانت تُحكم البلاد لسنوات عديدة)، تولّت جميع شؤون الدولة الرئيسية، وبناءً على طلبها، استدعى لي تشي، حاكم تشانغآن آنذاك، إلى لويانغ للقائه، حتى يتمكن من الجلوس على العرش عند وفاته. وفي نوفمبر، أدى مرضه إلى إصابته بالعمى. ^{[ 23 ]} وقدّم الطبيب الإمبراطوري تشين مينغهي (秦鳴鶴)، القادم من الغرب/ داكين (ويُعتقد الآن أنه من سوريا/ الإمبراطورية الرومانية الشرقية ) ^{[ 24 ]} علاجًا بالوخز بالإبر والفصد ، والذي طُبّق (وشفى من العمى) على الرغم من اعتراضات الإمبراطورة وو. وبالطبع، سرعان ما عاوده المرض، وتدهورت حالته. ^{[ 25 ] [ 23 ]} في 27 ديسمبر 683، توفي. عند وفاته، أصدرت الإمبراطورة وو أوامر تمنع أي شخص من زيارته، ولهذا السبب اعتقد أعداؤها، وخاصة المؤرخون اللاحقون، أنها قتلت الإمبراطور.

خلفه لي تشي (بصفته الإمبراطور تشونغزونغ)، لكن السلطة الفعلية ستظل في يد الإمبراطورة وو، التي أصبحت الإمبراطورة الأرملة ؛ كتب الإمبراطور غاوزونغ وصية تنص على أن يتولى ولي العهد لي تشي العرش على الفور وأن تتولى الإمبراطورة وو منصب الوصية (臨朝聽政制؛ linchao tingzheng Zhì ؛ " جاءت إلى البلاط للاستماع وحكم الحكومة " ).

بعد سبعة أيام، سيجلس ولي العهد على العرش أمام نعشي. وفي حالة نظام المقابر، يجب الحفاظ على سياسات التقشف. ينبغي مناقشة كل قضية مهمة مع إمبراطورة السماء، وذلك من خلال طرح الأسئلة عليها وتحديد موقفها. إذا كان هناك أمر في الجيش أو الحكومة لا يمكن البت فيه بسرعة، فإن القرار يقع على عاتق إمبراطورة السماء ، ويتوقف الإمبراطور عن ذلك !