جغرافية ولاية بنسلفانيا

تُعدّ منطقة بنسلفانيا الهولندية في جنوب وسط ولاية بنسلفانيا وجهةً سياحيةً مفضلةً. ينتشر الهولنديون البنسلفانيون ، بمن فيهم الأميش والمينونايت وما لا يقل عن 15 طائفة أخرى ، في المناطق الريفية المحيطة بمدن لانكستر ويورك وهاريسبرج ، مع وجود تجمعات سكانية أصغر تمتد شمال شرقًا إلى وادي ليهاي وصولًا إلى وادي سسكويهانا . يتجنب بعض أتباع هذه الطوائف وسائل الراحة الحديثة ويستخدمون معدات زراعية وعربات تجرها الخيول، بينما لا يكاد يُمكن تمييز آخرين عن غير الأميش أو المينونايت. غالبًا ما يُطلق أحفاد هؤلاء المهاجرين من الطوائف البسيطة، الذين لا يمارسون شعائرهم الدينية، على أنفسهم اسم "ألمان بنسلفانيا".

على الرغم من الاسم، فإنّ الهولنديين البنسلفانيين ينحدرون من مناطق متفرقة في جنوب غرب ألمانيا ، والألزاس ، وسويسرا ، وليس من هولندا . كلمة "هولندي" متبقية من المعنى الأصلي للكلمة الإنجليزية "Dutch"، التي كانت تشير في السابق إلى سلسلة اللهجات الجرمانية الغربية بأكملها . ^{[ 3 ]}

تُشكّل غرب بنسلفانيا ، التي تُمثّل ثلث مساحة الولاية تقريبًا، وحدةً جغرافيةً كبيرةً مُستقلة. وتتميّز غرب بنسلفانيا عن شرقها بعدة عوامل، منها صعوبة الوصول إليها في البداية عبر الجبال، وتوجّه أنهارها نحو نظام تصريف نهر المسيسيبي ، والتعقيدات الاقتصادية التي رافقت صعود وهبوط صناعة الصلب الأمريكية التي تمركزت في مدينة بيتسبرغ ، ثاني أكبر مدن الولاية، وما حولها. كما تُساهم عوامل أخرى، مثل اختلاف نمط الزراعة بشكلٍ ملحوظ، ونمو صناعة النفط، واستغلال الأخشاب، وصناعة الكيماويات الخشبية القديمة، واللهجة المحلية ، في تمييز غرب بنسلفانيا عن باقي مناطق الولاية.

تنقسم ولاية بنسلفانيا إلى قسمين على شكل حرف S، أو بشكل قطري تقريبًا، بفعل سلسلة جبال الأبلاش الحاجزة من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي، مما أجبر سكانها قبل القرن العشرين على سلوك الطرق البرية في أغلب الأحيان على طول مسارات الهنود الحمر القديمة أو بالقرب منها، على امتداد التضاريس المرتفعة لأحواض تصريف المياه المحلية، مع محدودية الاختراق والاتصال، وغالبًا ما يكون ذلك عبر فجوات مائية . وعلى الرغم من المظهر الخشن للخريطة الأولى، فإن قيعان الوديان في جميع أنحاء الجزء الأوسط من الولاية وأجزاء من ولاية نيويورك السفلى متصلة بنهر سسكويهانا وروافده، والتي شملت تقريبًا كامل طول نظام قناة بنسلفانيا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وإلى الشمال الغربي من الجبال المطوية تقع هضبة أليغيني ، التي تعلو منحدر أليغيني فرونت الشبيه بالجرف، وتمتد إلى جنوب غرب وجنوب وسط ولاية نيويورك، ولا يخترقها سوى بضعة أماكن تُعرف باسم فجوات أليغيني .

تتخلل هضبة أليغيني وديانٌ تشكلت بفعل الجداول والينابيع الصغيرة، وتتفاوت فيها الارتفاعات بين قيعان الوديان وقمم التلال عادةً ببضع مئات من الأقدام. وترتكز الهضبة على صخور رسوبية من العصرين المسيسيبي والبنسلفاني، والتي تحتوي على أحافير وفيرة، ورواسب معدنية كالحديد، بالإضافة إلى الغاز الطبيعي والفحم والبترول . وقد ازدهرت في هذه المناطق صناعات محلية خلال القرنين السابع عشر والتاسع عشر، واستمرت حتى ثلاثينيات القرن العشرين مع بدء الإنتاج الضخم. وإلى الجنوب والشرق من منطقة الهضبة/المنحدر، تمتد الجبال المطوية والوديان المتناوبة، والمعروفة باسم جبال الأبلاش ذات التلال والوديان . وتمتد هذه الجبال من جنوب جبال الأبلاش إلى شمال نيو إنجلاند، باستثناء المناطق التي تقطعها المجاري المائية. في شمال شرق ولاية بنسلفانيا شرق هاريسبرج على نهر سسكويهانا ، تحتوي هذه التلال والوديان على أغنى وأوسع رواسب الفحم الأنثراسيت عالي الطاقة النظيف الاحتراق في العالم - منطقة الفحم - والتي بدونها كان من المحتمل أن تتأخر الثورة الصناعية الأمريكية أو تصبح غير ممكنة.

في عام ١٨٥٩، حفر إدوين ل. دريك أول بئر نفط في الولايات المتحدة بالقرب من تيتوسفيل . ^{[ ٤ ]} وتحتوي طبقات صخرية مماثلة على الفحم أيضًا جنوب وشرق رواسب النفط والغاز. وفي الحزام المتحول (المطوي)، يُستخرج الأنثراسيت (الفحم الصلب) بالقرب من ويلكس بار وهازلتون . وقد شكلت هذه الوقود الأحفوري موردًا هامًا لولاية بنسلفانيا. كما تُعد صناعة الأخشاب وتربية الألبان من مصادر الرزق لسكان وسط وغرب بنسلفانيا. وتنتشر البساتين وكروم العنب على طول شاطئ بحيرة إيري في أقصى شمال غرب الولاية.

خلال العصر الجليدي الأخير ، دُفنت الزوايا الشمالية الشرقية والشمالية الغربية من ولاية بنسلفانيا الحالية تحت الحواف الجنوبية للغطاء الجليدي لورنتيد . امتدت الأنهار الجليدية إلى وديان جبال الأبلاش في وسط بنسلفانيا ، لكن الجليد لم يصل إلى قمم الجبال. وفي أقصى امتداد له، وصل جنوبًا إلى منتزه مورين ستيت ، على بُعد حوالي 64 كيلومترًا شمال مدينة بيتسبرغ . 

تمتد ولاية بنسلفانيا على طول 92 كيلومترًا (57 ميلًا) من الساحل على ضفاف مصب نهر ديلاوير ، بما في ذلك ميناء فيلادلفيا الحيوي ، أحد أكبر الموانئ البحرية في الولايات المتحدة ^{[ 5 ]} . أما ميناء تشيستر، الواقع في اتجاه مجرى النهر، فهو أصغر حجمًا ولكنه لا يقل أهمية. وقد تم حماية المستنقعات المدية على شاطئ بنسلفانيا الوحيد المطل على المياه المالحة، لتصبح محمية جون هاينز الوطنية للحياة البرية في تينيكوم . 

كما تمتلك ولاية بنسلفانيا شاطئًا ضيقًا للمياه العذبة الداخلية في إيري ، وهو مخرج البحيرات العظمى على بحيرة إيري في مثلث إيري .

في الغرب، يعتبر ميناء بيتسبرغ كبيرًا ويتجاوز حتى ميناء فيلادلفيا من حيث الحمولة السنوية بسبب الحجم الكبير من الفحم السائب الذي يتم شحنه بواسطة البارجة أسفل نهر أوهايو .