قرار خليج تونكين

قرار خليج تونكين أو قرار جنوب شرق آسيا، القانون العام 88-408 ، 78 Stat. 384 ، الذي تم سنه في 10 أغسطس 1964 ، كان قرارًا مشتركًا أصدره الكونجرس الأمريكي في 7 أغسطس 1964، ردًا على حادثة خليج تونكين .   

تكتسب هذه الوثيقة أهمية تاريخية لأنها منحت الرئيس الأمريكي ليندون جونسون صلاحية استخدام القوة العسكرية التقليدية في جنوب شرق آسيا ، دون الحاجة إلى إعلان حرب رسمي من الكونغرس . وبالتحديد، خوّل القرار الرئيس اتخاذ جميع الإجراءات اللازمة لمساعدة "أي دولة عضو أو دولة من الدول الموقعة على معاهدة الدفاع الجماعي لجنوب شرق آسيا ". وشمل ذلك إشراك القوات المسلحة.

لم يعارض القرار في مجلس الشيوخ سوى السيناتورين واين مورس (ديمقراطي من ولاية أوريغون) وإرنست غرونينغ (ديمقراطي من ولاية ألاسكا). اعترض السيناتور غرونينغ على "إرسال جنودنا الأمريكيين إلى القتال في حرب لا شأن لنا بها، حرب ليست حربنا، حرب زُجّ بنا فيها عن طريق الخطأ، حرب تتصاعد حدتها باستمرار". واعتمدت إدارة جونسون لاحقًا على هذا القرار لبدء تصعيدها السريع للتدخل العسكري الأمريكي في جنوب فيتنام ، ولإشعال حرب مفتوحة بين شمال فيتنام والولايات المتحدة .

في مارس/آذار 1956، وافقت قيادة فيتنام الشمالية على تدابير مبدئية لإحياء التمرد الجنوبي في ديسمبر/كانون الأول من العام نفسه. ^{[ 1 ] : 67} وفي أبريل/نيسان 1957، اندلعت انتفاضة بقيادة الشيوعيين ضد حكومة ديم. وفي جلسة عُقدت في يناير/كانون الثاني 1959، أقر الحزب الشيوعي الفيتنامي الشمالي "حربًا شعبية" على الجنوب. ^{[ 2 ] : 119-120} وفي 28 يوليو/تموز، غزت القوات الفيتنامية الشمالية لاوس لصيانة وتطوير ممر هو تشي منه ، دعمًا للمتمردين في الجنوب. ^{[ 3 ] : 26} وفي سبتمبر/أيلول 1960، أصدر مقر قيادة فيتنام الشمالية في الجنوب، COSVN ، أمرًا بانتفاضة منسقة واسعة النطاق من قبل الفيت كونغ في جنوب فيتنام ضد الحكومة، وسرعان ما أصبح ثلث السكان يعيشون في مناطق خاضعة للسيطرة الشيوعية. ^{[ 2 ] : 106-107} تسلل حوالي 40 ألف جندي شيوعي من شمال فيتنام إلى الجنوب في الفترة من 1961 إلى 1963. ^{[ 4 ] : ​​76}

طوال عام 1963، انتاب إدارة الرئيس الأمريكي جون إف. كينيدي قلقٌ بالغٌ من خسارة نظام نغو دينه ديم في فيتنام الجنوبية الحربَ أمام الفيت كونغ بقيادة فيتنام الشمالية . وتفاقمت هذه المخاوف بعد الإطاحة بديم ومقتله في انقلابٍ مدعومٍ من وكالة المخابرات المركزية في 2 نوفمبر/تشرين الثاني 1963. وفي 19 ديسمبر/كانون الأول 1963، زار وزير الدفاع روبرت ماكنمارا سايغون وأبلغ الرئيس ليندون جونسون أن الوضع "مقلقٌ للغاية"، إذ إن "الاتجاهات الحالية، ما لم تتغير خلال الشهرين أو الثلاثة أشهر القادمة، ستؤدي في أحسن الأحوال إلى تحييد الوضع، أو على الأرجح إلى دولةٍ خاضعةٍ لسيطرة الشيوعيين". ^{[ 5 ]} كما أفاد ماكنمارا بأن الفيت كونغ يحققون انتصاراتٍ في الحرب، إذ يسيطرون على "نسبٍ أكبر من السكان، ومساحاتٍ شاسعةٍ من الأراضي، وقد دمروا أو احتلوا قرىً استراتيجيةً أكثر مما كان متوقعًا". ^{[ 5 ]} انتقد ماكنمارا بشدة مجلس القيادة الثوري، كما أطلق المجلس العسكري الحاكم في جنوب فيتنام على نفسه، قائلاً: "لا توجد حكومة منظمة في جنوب فيتنام"، إذ كان المجلس العسكري "متردداً ومتخبطاً"، وكان الجنرالات "منشغلين للغاية بالشؤون السياسية" لدرجة أنهم لم يكن لديهم وقت للحرب. ^{[ 5 ]}

رداً على تقرير ماكنمارا، أوصت هيئة الأركان المشتركة بتدخل الولايات المتحدة في الحرب، حيث دعا قائد القوات الجوية، الجنرال كورتيس ليماي ، إلى حملة قصف استراتيجي ضد فيتنام الشمالية، قائلاً: "إننا نقضي على الذباب بينما يجب أن نلاحق كومة السماد". ^{[ 5 ]} وبأسلوب أقل حدة من ليماي، وصف رئيس هيئة الأركان المشتركة، الجنرال ماكسويل د. تايلور، في تقريرٍ إلى جونسون، فيتنام الجنوبية بأنها "محورية" في "مواجهة الولايات المتحدة العالمية مع الشيوعية"، وتوقع أن السماح لفيتنام الجنوبية بالسقوط في يد الفيت كونغ سيشكل ضربةً قويةً لـ"صلابة الولايات المتحدة وعزمها وجدارتها بالثقة"، لدرجة أن آسيا بأكملها قد تُفقد في يد الشيوعية. ^{[ 6 ]} كما جادل تايلور بأن سقوط فيتنام الجنوبية في يد الفيت كونغ سيضر "بصورتنا" في أفريقيا وأمريكا اللاتينية لدرجة أن هاتين المنطقتين قد تُفقدان أيضاً في يد الشيوعية. ^{[ 6 ]} بالنظر إلى هذه المخاطر، حيث فسّر تايلور أن العالم الثالث بأكمله سيقع في براثن الشيوعية إذا ما تحولت فيتنام الجنوبية إلى دولة شيوعية، فقد دعا إلى اتخاذ إجراءات جذرية، قائلاً إن على الولايات المتحدة اتخاذ إجراءات "أكثر جرأة" لبدء قصف فيتنام الشمالية. ^{[ 6 ]} كتب الصحفي ستانلي كارنو أن تايلور قدّم نسخة "مبالغ فيها" من " نظرية الدومينو "، حيث يُحتمل أن يقع العالم الثالث بأكمله في براثن الشيوعية إذا ما أصبحت فيتنام الجنوبية أول "دومينو" يسقط. ^{[ 6 ]}

رغم أن جونسون كان يخطط، كرئيس، للتركيز على الشؤون الداخلية، كالحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي، إلى جانب التشريعات الاجتماعية لتحسين أوضاع الفقراء، إلا أنه كان يخشى بشدة أن يؤدي "خسارة" فيتنام الجنوبية إلى وصمه بالتساهل مع الشيوعية، وهي التهمة المرعبة التي كانت كفيلة بإنهاء المسيرة السياسية لأي سياسي أمريكي آنذاك. ^{[ 6 ]} وبدلاً من دافع "نظرية الدومينو" القائمة على أولوية السياسة الخارجية [7]، كان جونسون مدفوعًا أكثر بدافع أولوية السياسة ^{الداخلية [ 7} ] ، ^{خشية أن تؤدي} "خسارة" فيتنام الجنوبية إلى ردة فعل يمينية مماثلة لتلك التي أحدثتها " خسارة الصين " عام 1949، والتي سمحت للسيناتور جوزيف مكارثي بالبروز على المستوى الوطني. ^{[ ٨ ]} كان الخوف من ظهور سياسي جمهوري جديد على غرار مكارثي، يُعرقل إصلاحاته الداخلية، السبب الرئيسي لرفض جونسون قبول احتمال "خسارة" فيتنام الجنوبية. ^{[ ٨ ]} امتد تصميم جونسون على عدم "خسارة" فيتنام الجنوبية إلى رفض خطة سلام طرحها الرئيس الفرنسي شارل ديغول، الذي كان يُفضل حياد فيتنام الجنوبية في الحرب الباردة، لتوفير سبيل مشرف للأمريكيين للانسحاب من فيتنام. ^{[ ٩ ]} على الرغم من عدم رغبته في خوض حرب في فيتنام، قال جونسون لتايلور ورؤساء الأركان الآخرين في حفل عشية عيد الميلاد عام ١٩٦٣: "دعوني أُنتخب فقط، وبعدها يمكنكم خوض حربكم". ^{[ ٦ ]} أشارت حالة عدم الاستقرار السياسي في فيتنام الجنوبية إلى استحالة تركيز جيش جمهورية فيتنام (جيش فيتنام الجنوبية) على الحرب. صرح جونسون في اجتماع في المكتب البيضاوي بأنه سئم من "هذه الانقلابات السخيفة"، وبعد ذلك بوقت قصير وقع انقلاب آخر في سايغون حيث أطاح الجنرال نغوين خان بالجنرال دوونغ فان مينه في 30 يناير 1964. ^{[ 10 ]}

على الرغم من أن الولايات المتحدة لطالما نددت بحكومة فيتنام الشمالية لمحاولتها الإطاحة بحكومة فيتنام الجنوبية، متهمةً هانوي بـ"العدوان"، إلا أن فيتنام الجنوبية، بدعم أمريكي، كانت تحاول هي الأخرى الإطاحة بحكومة فيتنام الشمالية. ^{[ 11 ]} ابتداءً من عام 1961، دربّت وكالة الاستخبارات المركزية (CIA) فرقًا من المتطوعين الفيتناميين الجنوبيين وأدخلتهم إلى فيتنام الشمالية بهدف شن حرب عصابات ضد الشيوعية، لكن محاولاتها باءت بالفشل. ^{[ 11 ]} فعلى سبيل المثال، من بين 80 فريقًا تم إدخالها إلى فيتنام الشمالية عام 1963، تم أسر جميعها، ما دفع أحد عملاء وكالة الاستخبارات المركزية إلى القول لاحقًا: "لم أكن أمانع في ذبح العدو، لكننا كنا نذبح حلفاءنا". ^{[ 11 ]} في يناير 1964، وافق جونسون على خطة لتصعيد وتيرة الحرب السرية ضد فيتنام الشمالية وزيادة حدتها، والتي أُطلق عليها اسم العملية 34A . ^{[ 11 ]} كان جونسون يأمل أن تؤدي عملية 34A، في أفضل الأحوال، إلى الإطاحة بالحكومة الشيوعية في فيتنام الشمالية، وفي أسوأ الأحوال، إلى إضعاف فيتنام الشمالية لدرجة إنهاء الحرب في فيتنام الجنوبية. وكجزء من عملية 34A، التي بدأت في 1 فبراير 1964، بدأت قوات الكوماندوز الفيتنامية الجنوبية بتنفيذ غارات بحرية على سواحل فيتنام الشمالية تحت قيادة العمليات البحرية الأمريكية. ^{[ 12 ]}

أثبتت حكومة خان الجديدة أنها لا تقلّ عجزًا عن حكومة مين السابقة في إدارة الحرب. في فبراير 1964، زار ليمان كيركباتريك ، المفتش العام لوكالة المخابرات المركزية، جنوب فيتنام، وأفاد بأنه "صُدِم من عدد أفراد شعبنا وجيشنا، حتى أولئك الذين يُفترض بهم دائمًا الادعاء بأننا ننتصر، والذين يشعرون بأن الظروف ضدهم". ^{[ 13 ]} وبحلول أوائل عام 1964، كان الإجماع العام بين خبراء فيتنام الأمريكيين، كما كتب أحد المسؤولين، هو أنه "ما لم يطرأ تحسن ملحوظ على فعالية حكومة جنوب فيتنام وقواتها المسلحة"، فإن أمام جنوب فيتنام "فرصة متساوية فقط لمقاومة خطر التمرد خلال الأسابيع أو الأشهر القليلة المقبلة". ^{[ 14 ]} علنًا، استبعدت إدارة جونسون التدخل الأمريكي، لكن في السر كان جونسون يميل إلى الاستماع لنصيحة ماكنمارا وتايلور اللذين نصحاه بأن التدخل العسكري الأمريكي هو السبيل الوحيد لإنقاذ فيتنام الجنوبية الآن، نظرًا لأن جنرالات مجلس القيادة الثورية المتناحرين كانوا ببساطة غير موحدين وفاسدين وغير أكفاء بما يكفي لتحقيق النصر في الحرب. ^{[ 15 ]}

في فبراير 1964، أشار والت ويتمان روستو ، مدير قسم تخطيط السياسات بوزارة الخارجية الأمريكية ، إلى مشكلة دستورية جوهرية في خطط إرسال القوات الأمريكية إلى فيتنام، موضحًا أن الدستور الأمريكي يمنح الكونغرس وحده سلطة إعلان الحرب. ^{[ 16 ]} وكان جونسون قد أوضح معارضته لخطط خان لغزو فيتنام الجنوبية لفيتنام الشمالية خشية اندلاع حرب مع الصين، وكان أقل حماسًا لغزو الولايات المتحدة لفيتنام الشمالية. ^{[ 17 ]} فإعلان الولايات المتحدة الحرب على فيتنام الشمالية سيؤدي إلى ضغوط داخلية هائلة لغزوها. وتذكر جونسون كيف أدى اقتراب القوات الأمريكية من نهر يالو عام 1950 إلى تدخل الصين في الحرب الكورية، وكان يخشى أن يؤدي غزو فيتنام الشمالية مجددًا إلى تدخل صيني. علاوة على ذلك، وعلى عكس عام 1950، امتلكت الصين أسلحة نووية بحلول عام 1964. ولحل هذه المشكلة، اقترح روستو على جونسون أن يصدر الكونغرس قرارًا يُجيز له استخدام القوة في فيتنام. ^{[ 18 ]}

حظي روستو بدعم ويليام بوندي ، مساعد وزير الخارجية لشؤون آسيا، الذي نصح جونسون في مذكرة بتاريخ 1 مارس 1964 بضرورة قيام البحرية الأمريكية بفرض حصار على هايفونغ وبدء قصف خطوط السكك الحديدية والمصانع والطرق ومعسكرات التدريب في فيتنام الشمالية. ^{[ 19 ]} وذكر بوندي أن خطط زيادة التدخل الأمريكي "تتطلب عادةً" إعلان حرب من الكونغرس. ^{[ 20 ]} ونصح بوندي بعدم اللجوء إلى "الأداة المباشرة" المتمثلة في إعلان الحرب، حيث أن جونسون لا يزال لديه "أهداف محددة" في فيتنام، ولكنه ذكر أنه سيكون من "غير المرضي" ألا يوافق الكونغرس على زيادة التدخل المخطط له في فيتنام لأسباب دستورية. ^{[ 20 ]}  وجادل بوندي بأن "أفضل حل" لهذه المشكلة يكمن في حدث من مسيرة جونسون نفسه كسيناتور، عندما صوّت في يناير 1955 لصالح قرار فورموزا الذي منح الرئيس أيزنهاور سلطة استخدام القوة العسكرية "حسبما يراه ضروريًا" لحماية تايوان من غزو صيني. ^{[ 20 ]} في ذلك الوقت، كانت أزمة مضيق تايوان مستعرة حيث كان الشيوعيون الصينيون يقصفون العديد من الجزر في مضيق تايوان التي لا تزال تحت سيطرة نظام الكومينتانغ في تايوان، وكان الكثيرون يعتقدون أن قرار الكونغرس الذي منح أيزنهاور السلطة القانونية لشن الحرب دفاعًا عن تايوان قد أنهى الأزمة.

على عكس قرار عام 1955، الذي أيده جونسون بصفته زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ واستخدم نفوذه لحثّ باقي أعضاء مجلس الشيوخ على التصويت لصالحه، كان زعيم الأغلبية الحالي في مجلس الشيوخ، مايك مانسفيلد ، معروفًا بتشكيكه في استخدام القوات الأمريكية لدعم فيتنام الجنوبية. ^{[ 21 ]} كان مانسفيلد، وهو كاثوليكي متدين لم يكن مستعدًا لدعم الحروب إلا إذا استوفت تعريف الكاثوليكية لـ"الحرب العادلة"، من أشدّ المؤيدين لفيتنام الجنوبية في الكابيتول هيل، لكن بعد زيارته لفيتنام الجنوبية في أواخر عام 1962، عاد محبطًا للغاية مما رآه، مصرحًا بأن النظام كان استبداديًا تمامًا مثل مقاتلي الفيت كونغ الذين يقاتلون للإطاحة به. ^{[ 22 ]} بالإضافة إلى مانسفيلد، توقع بوندي مشاكل من السيناتور واين مورس ، وهو شخصية عنيدة ومتقلبة المزاج، معروف برأيه الراسخ بأن الكونغرس وحده يملك سلطة إعلان الحرب، وكان يكره بشدة قرارات مثل قرار فورموزا باعتبارها تُضعف سلطة الكونغرس. ^{[ 21 ]} حذر بوندي الرئيس من أن "أصدقاءه المشكوك فيهم" في الكونغرس قد يؤخرون إقرار القرار المنشود الذي من شأنه أن يمنح حلفاء أمريكا الأوروبيين المعارضين للحرب في جنوب شرق آسيا فرصة لممارسة "ضغط هائل" على الولايات المتحدة "للتوقف والتفاوض". ^{[ 21 ]}

زار ماكنمارا جنوب فيتنام لمدة أربعة أيام ابتداءً من 8 مارس 1964، وعند عودته إلى واشنطن كان أكثر تشاؤماً مما كان عليه في ديسمبر 1963. ^{[ 23 ]} وأبلغ ماكنمارا جونسون أن الوضع "يزداد سوءاً بلا شك" منذ زيارته الأخيرة في ديسمبر، حيث بات 40% من الريف تحت "سيطرة الفيتكونغ أو نفوذهم المهيمن". ^{[ 24 ]} كما أفاد ماكنمارا أن معدل الفرار في جيش جمهورية فيتنام "مرتفع ويتزايد"؛ وأن الفيتكونغ "يجندون بكثافة"؛ وأن الشعب الفيتنامي الجنوبي يعاني من "اللامبالاة والفتور"؛ وأن "أكبر نقاط الضعف" هي "عدم اليقين بشأن استمرارية" نظام خان، الذي قد يُطيح به انقلاب آخر في أي لحظة. ^{[ 24 ]} ردًا على تقرير ماكنمارا، أصدر مجلس الأمن القومي "مذكرة عمل" تدعو إلى زيادة المساعدات العسكرية لفيتنام الجنوبية، مؤكدًا أن فيتنام "حالة اختبار" للقيادة الأمريكية العالمية، زاعمًا أن انتصار الشيوعيين في فيتنام الجنوبية سيضر بمكانة أمريكا لدرجة أن حلفاءها لن يصدقوا وعودها إذا "خسرت" فيتنام الجنوبية. ^{[ 24 ]} من خلال عرض حرب فيتنام بهذه الصراحة، مع الادعاء المبالغ فيه بأن الولايات المتحدة ستفقد مكانتها كقوة عالمية إذا "خسرت" فيتنام الجنوبية، ضمنت "مذكرة العمل" فعليًا التدخل الأمريكي. ^{[ 24 ]}    

في ذلك الوقت، كان مورس من بين القلائل الذين انتقدوا سياسة جونسون في فيتنام. ففي خطاب ألقاه في أبريل/نيسان 1964، وصف مورس الحرب بأنها "حرب ماكنمارا"، مصرحًا: "لم يُجب أحد حتى الآن على ادعائي بأن الولايات المتحدة، بقيادة وزير الدفاع ماكنمارا، تخوض حربًا غير شرعية وغير حكيمة في فيتنام". ^{[ 25 ]} وظل مورس صريحًا في انتقاده لسياسة جونسون في فيتنام، متهمًا إياه بانتهاك القانون الدولي. وفي 13 مايو/أيار 1964، دعا بوندي إلى اجتماع لمناقشة أفضل السبل للتعامل مع مورس. ^{[ 25 ]} ونصح جوناثان مور ، أحد مساعدي بوندي، بأن مورس كان محقًا في أن الإدارة كانت "على حافة الهاوية" عندما يتعلق الأمر بالدعوة إلى التصعيد على أساس القانون الدولي. ^{[ ٢٥ ]} نظرًا للشعور بأن مورس كان قويًا في حججه القانونية، أوصى مور بأن "تنتقل الإدارة سريعًا إلى منطق عام (عملي وسياسي)" وتتجاهل مورس قدر الإمكان. ^{[ ٢٦ ]} اعتقد بوندي أن القرار سيمنح جونسون "الدعم الكامل من المدرسة الفكرية التي يرأسها السيناتور مانسفيلد والسيناتور أيكن، ولن يترك لنا سوى معارضة شديدة من السيناتور مورس وحلفائه القلائل". ^{[ ٢٦ ]}

في 27 مايو 1964، دعا جونسون معلمه، السيناتور  ريتشارد راسل الابن، إلى المكتب البيضاوي لمناقشة حرب فيتنام، والتي قام بتسجيلها دون علم الأخير. ^{[ 27 ]} توقع راسل أن يؤدي التدخل الأمريكي في فيتنام إلى حرب مع الصين، قائلاً: "إنها أسوأ فوضى رأيتها في حياتي"، وأن فيتنام الجنوبية "لا تهم على الإطلاق". ^{[ 27 ]} صرّح جونسون بأن خبراءه يعتقدون أن الصين لن تدخل الحرب، لكنه أشار إلى أن الخبراء قالوا الشيء نفسه في عام 1950. ^{[ 28 ]} لاحظ جونسون أنه وفقًا لمعظم استطلاعات الرأي، فإن 63% من الأمريكيين لا يعرفون شيئًا عن فيتنام أو لا يهتمون بها؛ أما أولئك الذين يهتمون بها، فقد أثاروا قضية مقتل 35 مستشارًا أمريكيًا في فيتنام حتى عام 1964. ^{[ 28 ]} أشار راسل إلى أن عدد الأمريكيين الذين قُتلوا في حوادث السيارات في أتلانتا يفوق عدد الذين قُتلوا في فيتنام، لكنه حذر من أن الرأي العام قد يتغير إذا قُتل المزيد من الأمريكيين. ^{[ 28 ]} وصف راسل السفير الأمريكي لدى فيتنام الجنوبية، هنري كابوت لودج الابن ، بالغطرسة، قائلاً: "إنه يظن أنه يتعامل مع قبائل همجية هناك. وهو الإمبراطور، وسيأمرهم بما يجب فعله. لا شك لديّ أنه هو من أمر بقتل ديم هناك". ^{[ 28 ]} وصف جونسون الانقلاب الذي أسفر عن مقتل الأخوين نغو بأنه "خطأ مأساوي"، وألقى باللوم فيه على لودج. ^{[ 29 ]} اقترح راسل جعل لودج "كبش فداء" لإخفاقات فيتنام الجنوبية، وحث جونسون على إرسال خبير "لا يخشى ماكنمارا" إلى فيتنام الجنوبية للتوصية بالانسحاب، قائلاً إنه من الأفضل أن يكون الخبير بطلاً حربياً من الحرب العالمية الثانية، مقترحاً عمر برادلي أو لوسيوس د. كلاي كمرشحين محتملين. ^{[ 29 ]} أبدى جونسون اهتمامًا باقتراح راسل، لكنه سرعان ما غيّر الموضوع واصفًا مانسفيلد بأنه "جبان بلا مبادئ"، مستهزئًا بخطط مانسفيلد لعقد مؤتمر دولي لتسوية حرب فيتنام: "لن تُجدي المؤتمرات نفعًا يُذكر". ^{[ 29 ]} حذّر راسل جونسون من الاعتماد المفرط على ماكنمارا، قائلًا: "ماكنمارا أذكى شخص نعرفه. لكنه متشبث برأيه بشدة، وقد حسم أمره". ^{[ 30 ]} أعرب جونسون عن ثقته في ماكنمارا.قال إنه أذكى رجل يعرفه، وأنه يحاول كسب الوقت حتى انتهاء الانتخابات في نوفمبر قبل أن يقرر ما سيفعله. ^{[ 30]}ومع ذلك، اشتكى قائلاً: "لكن هؤلاء السياسيين أثاروا ضجة كبيرة، وسكرِبس-هوارد يكتب هذه القصص، وجميع أعضاء مجلس الشيوخ، ونيكسون، وروكفلر، وغولد ووتر - فلنتحرك، فلنذهب إلى الشمال". ^{[ 30 ]} بعد مناقشة فشل حملة القصف ضد كوريا الشمالية في الحرب الكورية، اتفق الرجلان على أن فيتنام الشمالية لن تُهزم بالقصف الاستراتيجي. ^{[ 30 ] وخلص جونسون إلى القول: "حسنًا، سيعزلون رئيسًا يتخلى عن منصبه ،} أليس كذلك؟ باستثناء مورس، يقول الجميع إنه يجب عليك الدخول". ^{[ 30 ]}

بحلول أواخر مايو/أيار 1964، كان بوندي قد أنجز مسودة أولية للقرار الذي أصبح فيما بعد قرار خليج تونكين، والذي كان من شأنه، في حال إقراره من قبل الكونغرس، أن يمنح جونسون السلطة القانونية لاستخدام القوة للدفاع عن أي دولة في جنوب شرق آسيا مهددة بـ"عدوان أو تخريب شيوعي". ^{[ 21 ]} وبحلول بداية يونيو/حزيران 1964، اكتملت المسودة النهائية للقرار، ولم يتبق سوى تقديمه إلى الكونغرس. ^{[ 31 ]} ووصف القائم بأعمال المدعي العام، نيكولاس كاتزنباخ ، القرار بأنه "بمثابة إعلان حرب". ^{[ 31 ]} وكان سلاح الجو الأمريكي قد اختار بالفعل 94 موقعًا في شمال فيتنام لقصفها، بينما نقلت البحرية الأمريكية قوة حاملات طائرات إلى خليج تونكين بأوامر الاستعداد لـ"قصف انتقامي" لشمال فيتنام. ^{[ 31 ]} في البداية، نصّت الخطط على ردّ الولايات المتحدة على هجمات حرب العصابات في جنوب فيتنام بغارات جوية على شمال فيتنام، ثمّ كان من المقرر أن يقدّم جونسون القرار إلى الكونغرس في أواخر يونيو/حزيران 1964. ^{[ 32 ]} في ذلك الوقت، كان الكونغرس منشغلاً بقانون الحقوق المدنية، الذي كان يهدف إلى حظر الفصل العنصري، وهو مشروع قانون أيّده جونسون وقوبل بمقاومة شديدة من أعضاء مجلس الشيوخ والنواب الجنوبيين الذين بذلوا قصارى جهدهم لإسقاطه. أراد جونسون إقرار قانون الحقوق المدنية قبل تقديم القرار إلى الكونغرس. ^{[ 21 ]} في 15 يونيو/حزيران 1964، أبلغ مستشار الأمن القومي ماكجورج بوندي مجلس الأمن القومي أن الرئيس لا يرى أن هجمات الفيت كونغ على حكومة جنوب فيتنام تُشكّل ذريعة كافية للحرب، إذ كان جونسون يُفضّل هجومًا من فيتنام الشمالية على القوات الأمريكية كذريعة للحرب ، مُجادلاً بأن الكونغرس سيكون أكثر ميلاً لإقرار القرار إذا كان ردًا على الهجوم الأخير بدلاً من الأول. ^{[ 31 ]}  في 18 يونيو/حزيران 1964، وصل الدبلوماسي الكندي ج. بلير سيبورن ، الذي كان يمثل كندا في لجنة الرقابة الدولية، إلى هانوي حاملاً رسالة سرية من جونسون مفادها أن فيتنام الشمالية ستعاني من "أكبر دمار" جراء القصف الأمريكي إذا استمرت على نهجها الحالي. ^{[ 33 ]} مع اقتراب نهاية يونيو/حزيران، طلب جونسون من وزير الخارجية دين راسك توفير أساس قانوني للولايات المتحدة للقتال في فيتنام، فأشار إلى أن معاهدة سياتو ستكون كافية. ^{[ 34 ]}في يونيو 1964، استقال السفير الأمريكي في سايغون، هنري كابوت لودج، سعياً وراء ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة. وعيّن جونسون تايلور سفيراً جديداً، وأصدر إليه أوامر بمتابعة القتال ضد الفيتناميين الجنوبيين. ^{[ 35 ]} وخلف تايلور في رئاسة هيئة الأركان المشتركة الجنرال إيرل "بوس" ويلر .

توترت العلاقات السوفيتية الفيتنامية الشمالية بشدة في أوائل الستينيات مع تقارب فيتنام الشمالية من الصين، القوة الشيوعية الأكثر تشدداً وعدوانية بين العملاقين المتحاربين. ^{[ 36 ]} عندما ندد ماو تسي تونغ بنيكيتا خروتشوف واصفاً إياه بـ"الجبن" لاختياره حلاً دبلوماسياً لأزمة الصواريخ الكوبية عام 1962 بدلاً من الحرب النووية ضد الولايات المتحدة كما كان يفضل ماو، استشهدت الصحف الفيتنامية الشمالية بتصريحاته مؤيدة. ^{[ 36 ]} وبالمثل، عندما وقّع خروتشوف معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية عام 1963، سخر منه ماو مجدداً لاعتداله، واستشهدت به الصحف الفيتنامية الشمالية مرة أخرى مؤيدة. ^{[ 36 ]} وفي محاولة لاستعادة النفوذ الذي فقده لصالح الصين، باع الاتحاد السوفيتي لفيتنام الشمالية نظام رادار متطوراً للغاية يفوق أي شيء يمكن أن تنتجه الصين، بالإضافة إلى بطاريات من صواريخ أرض-جو. ^{[ 37 ]} طوال ربيع وصيف عام 1964، كان العمال السوفييت يبنون ويركبون محطات رادار وبطاريات صواريخ أرض-جو في جميع أنحاء فيتنام الشمالية، بينما يدربون الفيتناميين الشماليين على استخدامها. ^{[ 37 ]} وبينما كان سلاح الجو والبحرية الأمريكيان يضعان خططهما في الوقت نفسه لقصف فيتنام الشمالية، أصر كل من الأدميرالات وجنرالات سلاح الجو على حاجتهم إلى مزيد من المعلومات حول شبكة الرادار التي كان السوفييت يركبونها، ولا سيما الترددات التي يستخدمها الرادار لتطوير آليات التشويش. ^{[ 37 ]} ونتيجة لذلك، بدأت البحرية الأمريكية في زيادة دوريات سفن ديسوتو قبالة سواحل فيتنام الشمالية. ^{[ 37 ]} تمثلت تكتيكات البحرية في إنزال قوات كوماندوز من فيتنام الجنوبية لمهاجمة محطات الرادار الفيتنامية الشمالية، مما يجبر المشغلين على تشغيل أجهزة الرادار، الأمر الذي سمح للأمريكيين بمعرفة الترددات التي يستخدمونها. ^{[ 37 ]} تم إنزال قوات الكوماندوز الفيتنامية الجنوبية في زوارق دورية خفيفة مصنوعة من الألومنيوم، نرويجية الصنع، ومسلحة برشاشات ومدافع، تُعرف باسم زوارق سويفت. ^{[ 37 ]}

بحلول يوليو/تموز 1964، تحوّل الساحل الوعر لفيتنام الشمالية، بجزره وخلجانه ومصبّات أنهارِه، إلى منطقة حرب، حيث كانت قوات الكوماندوز الفيتنامية الجنوبية تنزل باستمرار لشنّ غارات، بينما بذلت فيتنام الشمالية جهودًا حثيثة لوقف هذه الغارات. ^{[ 38 ]} ولدعم هذه الغارات، تمّ نشر المدمرة الأمريكية "يو إس إس مادوكس" في خليج تونكين بأوامر لجمع معلومات استخباراتية إلكترونية حول نظام الرادار الفيتنامي الشمالي. ^{[ 39 ]} وأمر الأدميرال يو إس غرانت شارب جونيور ، قائد أسطول المحيط الهادئ، الكابتن جون جيه هيريك، قائد المدمرة "مادوكس"، بعدم الاقتراب أكثر من 8 أميال من ساحل فيتنام الشمالية، ولا أكثر من 4 أميال من أيٍّ من الجزر الواقعة قبالة الساحل. ^{[ 39 ]} وكان الفرنسيون قد ادّعوا السيطرة على 3 أميال فقط من المياه قبالة ساحل الهند الصينية، وهو ادّعاء ورثته فيتنام الشمالية. ^{[ 39 ]} لاحقًا، وسّع الفيتناميون الشماليون نطاق سيطرتهم على المياه لمسافة 12 ميلًا قبالة سواحلهم، وهو ادعاء رفضت الولايات المتحدة الاعتراف به. ^{[ 39 ]} في 30 يوليو/تموز 1964، حاولت قوات كوماندوز من فيتنام الجنوبية مهاجمة محطة رادار تابعة لفيتنام الشمالية في جزيرة هون مي، لكن تم رصدهم أثناء اقترابهم، ما دفع الفيتناميين الشماليين إلى إطلاق النار، وجعل أي إنزال مستحيلًا. ^{[ 40 ]} تم تشغيل الرادار في هون مي، والتقطت المدمرة مادوكس المتمركزة قبالة الساحل تردد الرادار المستخدم. ^{[ 40 ]} قدمت فيتنام الشمالية احتجاجًا رسميًا بشأن الغارة إلى لجنة الرقابة الدولية، التي تضم وفودًا من الدبلوماسيين من الهند وكندا وبولندا، والمكلفة بإنفاذ اتفاقيات جنيف، متهمةً الولايات المتحدة بالوقوف وراء الغارة. ^{[ 40 ]}     

كانت المدمرة الأمريكية "يو إس إس  مادوكس " تقوم بدورية "ديسوتو" في مياه خليج تونكين في 2 أغسطس 1964، عندما أبلغت عن تعرضها لهجوم من قبل ثلاثة زوارق طوربيد تابعة للبحرية الفيتنامية الشمالية من السرب 135 للطوربيدات، ^{[ 41 ]} والتي كانت تحاول تقليص مداها على "مادوكس" لإطلاق طوربيدات فعالة (كان أقصى مدى فعال للطوربيدات 1000 ياردة) ^{[ 42 ] [ 43 ]} أطلقت "مادوكس" أكثر من 280 قذيفة عيار 5 بوصات ^{[ 44 ]} وأطلقت الزوارق طوربيداتها الستة (جميعها أخطأت الهدف) وبعض نيران الرشاشات عيار 14.5 ملم. بعد انقطاع الاتصال، بدأ المتحاربون بالانسحاب في مسارات منفصلة، ​​حينها تعرضت زوارق الطوربيد الثلاثة، T-333 و T-336 و T-339 ، لهجوم من أربع طائرات مقاتلة قاذفة من طراز F-8 كروسيدر تابعة للبحرية الأمريكية، انطلقت من حاملة الطائرات يو إس إس تيكونديروجا  . ^{[ 45 ]} لم تُبلغ طائرات كروسيدر عن أي إصابات بصواريخ زوني ، لكنها ألحقت أضرارًا بجميع زوارق الطوربيد الثلاثة بمدافعها عيار 20 ملم .

أُبلغ جونسون بالحادثة، وفي أول استخدام لـ"الخط الساخن" مع موسكو الذي تم إنشاؤه بعد أزمة الصواريخ الكوبية، اتصل بخروتشوف في الكرملين ليُبلغه أن الولايات المتحدة لا ترغب في الحرب، لكنه يأمل أن يستخدم السوفيت نفوذهم لإقناع فيتنام الشمالية بعدم مهاجمة السفن الحربية الأمريكية. ^{[ 46 ]} ورغم أن جونسون كان لديه الآن "حادثة" في البحر تتعلق بهجوم من فيتنام الشمالية على سفن حربية أمريكية، إلا أنه رفض استخدامها كسبب لتقديم قرار إلى الكونغرس. كان خوف جونسون يتمثل في أن الفيتناميين الشماليين قد يدّعون أن محاولة الغارة على محطة الرادار في هون مي في 30 يوليو/تموز قد منحتهم مخاوف مشروعة من أن المدمرة مادوكس ربما كانت تتجه لشن هجوم جديد. ^{[ 47 ]} أراد جونسون "حادثة" يكون فيها من الواضح تمامًا أن الفيتناميين الشماليين هم المعتدون بمهاجمتهم سفنًا حربية أمريكية في مياه تعتبرها الولايات المتحدة دولية.

على أمل إثارة مثل هذا الحادث، أمر جونسون المدمرة الأمريكية " مادوكس" بمواصلة الإبحار قبالة سواحل فيتنام الشمالية، على أن تنضم إليها مدمرة أخرى، هي "يو إس إس تيرنر جوي" ، بأوامر "بمهاجمة أي قوة تهاجمهما". ^{[ 47 ]} أُمرت المدمرتان بالإبحار على بُعد 8 أميال من فيتنام الشمالية في مياه اعتبرها الأمريكيون مياهًا دولية، متجاهلين ادعاء فيتنام الشمالية بحدود 12 ميلًا. ^{[ 47 ]} أمر وزير الخارجية، دين راسك ، موظفيه "بجمع" القرار الذي كتبه بوندي في مايو/يونيو، تحسبًا لقرار جونسون بتقديمه إلى الكونغرس. ^{[ 47 ]} في 3 أغسطس 1964، شنّ الفيتناميون الجنوبيون، بزوارقهم السريعة، غارة على رأس فينسون وكوا رون. ^{[ 48 ]} لم تكن جولة المدمرات الأمريكية مرتبطة مباشرة بالغارة، لكن هيريك علم من قراءة ملخصات الرسائل اللاسلكية الفيتنامية الشمالية التي تم فك شفرتها أن الفيتناميين الشماليين يعتقدون أنها كذلك. ^{[ 48 ]} ​​تلقى هيريك أوامر بـ"إظهار التحدي" وإثبات للفيتناميين الشماليين أن الأمريكيين سيبحرون قبالة سواحل فيتنام الشمالية في المياه التي أصر الأمريكيون على أنها مياه دولية. ^{[ 48 ]} 

بعد يومين، في ليلة عاصفة للغاية في 4 أغسطس 1964، أبلغت كل من المدمرة مادوكس والمدمرة تيرنر جوي عن تعرضهما لهجوم جديد من زوارق طوربيد تابعة لفيتنام الشمالية؛ وخلال هذا الاشتباك المزعوم، أطلقت تيرنر جوي ما يقارب 220 قذيفة من عيار 3 و5 بوصات على أهداف سطحية ظهرت على شاشة الرادار. ^{[ 49 ] [ 48 ]} ردًا على الهجوم المبلغ عنه، انطلقت طائرات من حاملة الطائرات تيكونديروجا ، لكن الطيارين لم يبلغوا عن أي اتصال مرئي مع أي سفينة أخرى غير المدمرتين. ^{[ 48 ]} أصرت هانوي لاحقًا على أنها لم تشن هجومًا ثانيًا. على الرغم من أن هيريك أبلغ عن هجوم من زوارق طوربيد تابعة لفيتنام الشمالية، إلا أنه سرعان ما ساورته شكوك قوية حول وقوع أي هجوم بالفعل. ^{[ 50 ]} أفاد هيريك للأميرال شارب بأن "زوارق الطوربيد" كانت على الأرجح مجرد ومضات رادارية ناتجة عن "الظواهر الجوية الشاذة" التي سببتها العاصفة، وأن مشغل سونار "متحمّسًا أكثر من اللازم" على متن المدمرة مادوكس قد أخطأ في تفسير تأثيرات العاصفة على أنها طوربيدات. ^{[ 50 ]} واختتم هيريك تقريره بالقول إن "الحادث برمته يثير الكثير من الشكوك"، حيث أشار إلى أن أي بحار على متن سفينته لم يرَ زورق طوربيد ولم يسمع أي إطلاق نار يتجاوز مدافع المدمرة تيرنر جوي . ^{[ 50 ]} وبالمثل، لم يدّعِ أي بحار على متن تيرنر جوي رؤية أي سفن تابعة لفيتنام الشمالية، ولم يذكر أي من طياري طائرات كروسيدر أنهم رأوا أي زوارق طوربيد. ^{[ 50 ]}

كشف تحقيق لاحق أجرته لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ أن المدمرة مادوكس كانت في مهمة استخبارات إلكترونية ( ديسوتو ). كما تبين أن مركز الاتصالات البحرية الأمريكية في جزر الفلبين، أثناء مراجعته لرسائل السفن، شكك في وقوع أي هجوم ثانٍ بالفعل. ^{[ 51 ]} في عام 2005، رُفعت السرية عن دراسة تاريخية داخلية لوكالة الأمن القومي؛ وخلصت إلى أن مادوكس اشتبكت مع البحرية الفيتنامية الشمالية في 2 أغسطس، ولكن ربما لم تكن هناك أي سفن تابعة للبحرية الفيتنامية الشمالية حاضرة أثناء الاشتباك الذي وقع في 4 أغسطس. وجاء في التقرير:

لا يقتصر الأمر على وجود رواية مختلفة لما حدث، بل إن الهجوم لم يقع في تلك الليلة. ... في الحقيقة، لم تكن البحرية في هانوي منشغلة في تلك الليلة إلا بإنقاذ قاربين من القوارب التي تضررت في 2 أغسطس. ^{[ 52 ]}

في عام 1965، علق الرئيس جونسون بشكل خاص قائلاً: "على حد علمي، كانت البحرية التابعة لنا تطلق النار على الحيتان هناك." ^{[ 53 ]}

في صباح الرابع من أغسطس/آب عام ١٩٦٤، أبلغ جونسون عدداً من أعضاء الكونغرس في اجتماع بأن فيتنام الشمالية هاجمت للتو دورية أمريكية في خليج تونكين في المياه الدولية، وتوعدت بالرد. ^{[ ٥٠ ]} وفي الوقت نفسه، صرّح جونسون أيضاً برغبته في أن يصوّت الكونغرس على قرار دعم. ^{[ ٥٠ ]} بعد الاجتماع، أخبر جونسون أحد مساعديه، كيني أودونيل ، أنه شعر بأن فيتنام الشمالية "تختبره"، واتفق كلاهما على أن طريقة تعامل الرئيس مع الأزمة ستؤثر على الانتخابات. ^{[ ٥٠ ]} وتذكر أودونيل أن خوف جونسون الرئيسي كان يتمثل في أن الحادث قد يمنح منافسه الجمهوري في الانتخابات، السيناتور باري غولد ووتر ، فرصة للتقدم في استطلاعات الرأي. ^{[ ٥٠ ]} وأضاف أودونيل أن جونسون شعر بأنه "يجب ألا يسمح لهم [الجمهوريين] باتهامه بالتردد أو كونه قائداً غير حاسم". ^{[ ٥٠ ]}

كان غموض تقارير الكابتن هيريك مصدر قلق، فأبلغ جونسون ماكنمارا، عضو مجلس الوزراء الذي يثق به أكثر من غيره، بضرورة التأكد من إزالة جميع العناصر الغامضة من التقرير البحري. ^{[ 50 ]} بدوره، اتصل ماكنمارا بالأدميرال شارب ليخبره أن الرئيس حريص على شن غارة انتقامية، لكنه لا يستطيع التحرك "إلا إذا تأكدنا تمامًا مما حدث". ^{[ 50 ]} ضغط الأدميرال شارب بدوره بشدة على هيريك "للتأكيد بشكل قاطع" على أن دوريته قد تعرضت لهجوم من زوارق طوربيد تابعة لفيتنام الشمالية. ^{[ 50 ]}  وفي مكالمة هاتفية أجراها الأدميرال شارب في الساعة 2:08 مساءً مع الجنرال ديفيد أ. بيرشينال من سلاح الجو ، صرّح بأنه لا يساوره شك في وقوع الهجوم الثاني، وأعرب عن استيائه من هيريك لشكوكه. ^{[ 54 ]} وبعد أربعين دقيقة فقط، أرسل هيريك رسالة عبر الراديو يقول فيها: "أنا متأكد من أن الكمين الأصلي كان حقيقيًا". ^{[ 54 ]} 

في الوقت الذي كان فيه شارب يضغط على هيريك، استدعى جونسون ماكنمارا إلى البيت الأبيض ليُطلعه على أفضل المواقع لقصف شمال فيتنام. ^{[ 55 ]} كما استُدعي السفير البريطاني، اللورد هارليش ، والسفير الألماني الغربي، كارل هاينريش كنابشتاين ، إلى وزارة الخارجية لإبلاغهما بأن الولايات المتحدة ستشن غارة جوية كبيرة على شمال فيتنام قريبًا. ^{[ 55 ]}  واتهم بيان صحفي صادر عن وزارة الدفاع شمال فيتنام بشن "هجوم متعمد ثانٍ" على سفن حربية أمريكية في المياه الدولية. ^{[ 55 ]} وفي اجتماع لمجلس الأمن القومي، ضغط راسك من أجل شن غارة جوية، قائلاً إن الهجوم الثاني المزعوم كان أخطر من الحادثتين، وأنه يُشير إلى أن شمال فيتنام ترغب في الحرب مع الولايات المتحدة. ^{[ 54 ]} ردًا على ذلك، صرّح مدير وكالة المخابرات المركزية، جون أ. ماكون، بأن وكالته تعتقد أن فيتنام الشمالية لا ترغب في الحرب مع أمريكا، قائلاً إن فيتنام الشمالية تتصرف "بدافع الكبرياء" والغضب إزاء انتهاك سيادتها من خلال إبحار السفن الحربية الأمريكية في مياهها وهجوم قوات الكوماندوز الفيتنامية الجنوبية على شواطئها. ^{[ 54 ]} ومع ذلك، اتهم ماكون فيتنام الشمالية "بتصعيد الموقف" وأعلن تأييده لفكرة الغارات الجوية. ^{[ 54 ]} قال كارل روان، من وكالة الإعلام الأمريكية، وهو الرجل الأسود الوحيد في الاجتماع، إن وكالته ستضطر إلى تبرير أي غارة جوية ودحض الاتهامات الموجهة إلى الولايات المتحدة بتلفيق الحوادث، مما دفع ماكنمارا إلى القول إنه لا شك في وقوع كلا الحادثين. ^{[ 54 ]} أراد ماكنمارا إرسال دورية أخرى بطائرات ديسوتو قبالة سواحل فيتنام الشمالية، لكن وكيل وزارة الخارجية جورج بول ألقى خطابًا حماسيًا قال فيه: "سيدي الرئيس، أحثكم على عدم اتخاذ هذا القرار. لنفترض أن إحدى المدمرات غرقت وعلى متنها مئات الرجال. لا محالة، سيُجرى تحقيق من الكونغرس. ما سيكون دفاعكم؟... تخيلوا فقط ما سيفعله الكونغرس والصحافة العالمية حيال ذلك! سيقولون إن جونسون أهدر أرواحًا لمجرد إيجاد ذريعة لقصف الشمال. سيدي الرئيس، لا يمكنك التعايش مع هذا." ^{[ 54 ]} ردًا على ذلك، قال جونسون لماكنمارا: "لن نمضي قدمًا في ذلك يا بوب. دعنا نؤجل الأمر." ^{[ 54 ]}

تمكنت وكالة الأمن القومي الأمريكية (NSA) من فك شفرات فيتنام الشمالية، وأكد ماكنمارا لجونسون أن بعض الشفرات التي تم فكها تشير إلى تعرض زوارق طوربيد فيتنامية شمالية لأضرار من قبل مدمرات أمريكية، مما يثبت وقوع الحادثة الثانية. ^{[ 56 ]} ومع ذلك، اتهمت عدة تحليلات استخباراتية في ذلك الوقت ماكنمارا إما بسوء تفسير، سواء عن قصد أو عن طريق الخطأ، الشفرات التي تشير إلى الحادثة الأولى في 2 أغسطس، وعرضها على أنها تشير إلى الحادثة الثانية المزعومة في 4 أغسطس. ^{[ 57 ]} صرح راي إس. كلاين ، نائب مدير وكالة المخابرات المركزية (CIA)، لاحقًا: "شعرت منذ البداية أن الحادثة الثانية كانت موضع شك، لكنني لم أكن متأكدًا. ومع ذلك، بعد عدة أيام من جمع وفحص التقارير المتعلقة بالحادثة الثانية، خلصت إلى أنها إما غير سليمة أو أنها تتعلق بالحادثة الأولى". ^{[ 58 ]} طُلب من كلاين الاحتفاظ بشكوكه لنفسه.

دعا جونسون 18 عضوًا في مجلس الشيوخ والنواب، بقيادة مانسفيلد، إلى البيت الأبيض لإبلاغهم بأنه أمر بشن غارة جوية على شمال فيتنام، وطلب دعمهم لقرار بهذا الشأن. ^{[ 59 ]} بدأ جونسون الاجتماع بتحذير: "من الخطير حضور القادة إلى هنا. فالصحفيون يرون قدومهم، فيعودون وينشرون الخبر في أرجاء الكونغرس. بعض جنودنا في خطر. يجب الحفاظ على سرية المعلومات التي نود عرضها عليكم، ويجب أن تبقى في هذه الغرفة حتى يتم الإعلان عنها". ^{[ 60 ]} نفى عضو الكونغرس تشارلز أ. هاليك تسريب معلومات الاجتماع، قائلاً: "لم أخبر أحدًا على الإطلاق". ^{[ 60 ]} أجواء الاجتماع، مع إعلان جونسون أن الطائرات الحربية الأمريكية في طريقها لقصف شمال فيتنام، جعلت من الصعب على الحاضرين معارضة الرئيس، خوفًا من الظهور بمظهر غير وطني. ^{[ 60 ]} أبدى معظم قادة الكونغرس تأييدهم، على الرغم من أن مانسفيلد كان لا يزال لديه شكوك، قائلاً إنه يفضل إحالة الأمر إلى الأمم المتحدة. ^{[ 60 ]} أكد راسك لمانسفيلد أنه كان يرغب في طرح المسألة في الأمم المتحدة، لكن احتمال استخدام الاتحاد السوفيتي حق النقض (الفيتو) في الأمم المتحدة لم يترك للرئيس خيارًا آخر. ^{[ 60 ]} أخبر جونسون مانسفيلد أن الأمم المتحدة ليست خيارًا مطروحًا، وقال: "لقد أوضحت لك ما أريده منك". ^{[ 61 ]} أخبر السيناتور جورج أيكن الرئيس بشأن القرار المقترح: "بحلول الوقت الذي ترسله فيه، لن يكون أمامنا سوى دعمك". ^{[ 62 ]} جادل السيناتور بورك ب. هيكنلوبر بأنه لا جدوى من الاستفسار عما إذا كان الحادث الثاني قد وقع أم لا، قائلاً إنه من الضروري أن تضرب الولايات المتحدة فيتنام الشمالية فورًا لإظهار قوتها. ^{[ 60 ]} قال راسك لقادة الكونغرس: "نحاول إيصال نقطتين: أولاً، اتركوا جاركم وشأنه، وثانيًا، إذا لم تفعلوا، فسيتعين علينا التدخل". ^{[ 60 ]} فيما يتعلق باعتراف إذاعة هانوي بالحادثة الأولى وإنكارها للثانية، استغل راسك البث الإذاعي للتأكيد على خبث فيتنام الشمالية وعدم أمانتها، قائلاً: "لم يتحدثوا عما حدث، بل عما لم يحدث". ^{[ 60 ]}  بعد الاجتماع، استدعى جونسون مستشاره للأمن القومي، ماكجورج "ماك" بونديليقول له: "هل تعلم ذلك القرار الذي يتحدث عنه أخوك منذ بضعة أشهر؟ حسنًا، لقد حان الوقت لتمريره في الكونغرس." ^{[ 63 ]} عندما أجاب بوندي: "سيدي الرئيس، يبدو ذلك سريعًا جدًا بالنسبة لي"، قال جونسون بنبرة غاضبة: "لم أسألك هذا السؤال. أريدك أن تفعل ذلك." ^{[ 63 ]} 

في غضون ساعات، أمر الرئيس جونسون بشنّ غارات جوية انتقامية ( عملية بيرس آرو ) على قواعد زوارق الطوربيد الفيتنامية الشمالية، وأعلن في خطاب متلفز للشعب الأمريكي في مساء اليوم نفسه، أن القوات البحرية الأمريكية قد تعرضت لهجوم. وقال جونسون في خطابه: "يجب مواجهة أعمال العنف المتكررة ضد القوات المسلحة للولايات المتحدة ليس فقط بالدفاع اليقظ، بل بردٍّ حاسم. وهذا الردّ يُقدَّم الآن وأنا أتحدث إليكم هذه الليلة". ^{[ 55 ]} وطلب جونسون الموافقة على قرار "يُعبّر عن وحدة الولايات المتحدة وعزمها على دعم الحرية وحماية السلام في جنوب شرق آسيا"، مُشيرًا إلى أن القرار يجب أن يُعبّر عن دعم "جميع الإجراءات اللازمة لحماية قواتنا المسلحة"، لكنه كرّر تأكيداته السابقة بأن "الولايات المتحدة... لا تسعى إلى حرب أوسع". ومع دخول البلاد الأشهر الثلاثة الأخيرة من الحملات الانتخابية لعام 1964 (التي كان جونسون مرشحًا فيها)، أكّد الرئيس أن القرار سيساعد "الدول المعادية... على فهم" أن الولايات المتحدة موحدة في عزمها "على مواصلة حماية مصالحها الوطنية". ^{[ 64 ]} كان رد فعل وسائل الإعلام على الغارة إيجابيًا للغاية، حيث أعلنت صحيفة نيويورك تايمز في افتتاحية لها أن أولئك الذين شككوا في قدرة جونسون على تحمل الضغوط "يقولون الآن إن لديهم قائدًا أعلى أظهر كفاءةً أكبر تحت الضغط مما رأوه من قبل". ^{[ 62 ]} وكان من بين الأصوات المعارضة النادرة الصحفي المخضرم اليساري آي إف ستون، الذي جادل بأن الغارة غير قانونية، مشيرًا إلى أن ميثاق عصبة الأمم، وميثاق كيلوج برياند، وميثاق الأمم المتحدة قد حظرت الأعمال الانتقامية في زمن السلم. ^{[ 63 ]} وكتب ستون في افتتاحية: " يستشهد كتاب هاكوورث دايجست ، وهو مرجع ضخم في القانون الدولي تابع لوزارة الخارجية، بدليل قديم لوزارة الحرب، بعنوان " قواعد الحرب البرية" ، باعتباره مرجعًا موثوقًا في هذا الشأن. وينص هذا الدليل على أنه لا يجوز أبدًا اللجوء إلى الأعمال الانتقامية "لمجرد الثأر"، بل فقط كملاذ أخير لا مفر منه "لإنفاذ قواعد الحرب المتحضرة". ويجب ألا تتجاوز درجة العنف الذي يرتكبه العدو". ^{[ 63 ]} زعم ستون أنه لم يلحق أي ضرر بأي من المدمرتين، لكن على النقيض من ذلك، دمرت الغارة الجوية الأمريكية قاعدة بحرية ومنشأة لتخزين النفط في شمال فيتنام. ^{[ 63 ]}

في الخامس من أغسطس/آب عام ١٩٦٤، قدّم جونسون القرار إلى الكونغرس، والذي كان من شأنه، في حال إقراره، أن يمنحه السلطة القانونية لاتخاذ جميع التدابير اللازمة ومنع أي عدوان آخر، فضلاً عن السماح له بتحديد موعد تحقيق السلام والأمن في جنوب شرق آسيا. ^{[ ٥٨ ]} وعلّق جونسون قائلاً إن القرار "يشبه قميص نوم جدتي - فهو يغطي كل شيء". ^{[ ٥٨ ]} وعلى الرغم من ادعاءاته العلنية بوقوع "عدوان"، إلا أن جونسون كان يعتقد في السر أن الحادثة الثانية لم تحدث، قائلاً في اجتماع بالمكتب البيضاوي بلهجته التكساسية: "يا إلهي، هؤلاء البحارة الأغبياء كانوا يطلقون النار على أسماك طائرة فحسب". ^{[ ٥٨ ]} وكان وزير الدفاع روبرت ماكنمارا والسيناتور ج. ويليام فولبرايت ، رئيس لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ، هما الأداتان اللتان اختارهما الرئيس لتمرير القرار . ^{[ 58 ]} كان ماكنمارا يُنظر إليه على أنه "العبقري"، رجل يتمتع بذكاء وقدرات خارقة تقريبًا، وكانت رسوماته البيانية وجداوله الإلكترونية تُظهر أفضل طريقة "علمية" لحل أي مشكلة. ^{[ 58 ]} كان ماكنمارا، الذي بدت تصريحاته دائمًا مدعومة بأجهزة كمبيوتر البنتاغون، يمتلك القدرة على "إبهار" الكونغرس، وكان كل ما يطلبه منه يحظى بالموافقة في الغالب. ^{[ 58 ]} أما فولبرايت، فرغم كونه فرديًا ومثقفًا أكثر من اللازم بحيث لا يتناسب مع "نادي" مجلس الشيوخ، فقد كان يحظى باحترام واسع النطاق كخبير السياسة الخارجية في مجلس الشيوخ ومدافعًا عن صلاحيات الكونغرس. ^{[ 65 ]} إذا أيد فولبرايت القرار، كان جونسون يعلم أنه سيحظى على الأرجح بتأييد المشككين والمترددين، والذين كان عددهم كبيرًا. ^{[ 65 ]} كان جونسون يعلم أن الجمهوريين المحافظين، إلى جانب الديمقراطيين الجنوبيين المحافظين، سيصوتون لصالح القرار، لكنه لم يرغب في الاعتماد على دعمهم لسياسته الخارجية، إذ كانت سياساته الداخلية مرفوضة لديهم. ^{[ 65 ]}  من وجهة نظر جونسون، فإن تصويت الديمقراطيين الليبراليين والجمهوريين الليبراليين لصالح القرار سيُتيح له تنفيذ الإصلاحات الداخلية التي كان يرغب في أن يُقرها الكونغرس بعد الانتخابات. ^{[ 65 ]}  

في الخامس من أغسطس/آب عام ١٩٦٤، وصل فولبرايت إلى البيت الأبيض للقاء جونسون، حيث طلب الرئيس من صديقه القديم استخدام نفوذه الكامل لتمرير القرار. ^{[ ٦٦ ]} أصرّ جونسون بشدة أمام فولبرايت على وقوع الهجوم المزعوم على المدمرات، ولم يبدأ فولبرايت بالتشكيك في صحة هذا الهجوم إلا لاحقًا. ^{[ ٦٦ ]} علاوة على ذلك، أصرّ جونسون على أن القرار، الذي كان بمثابة "إعلان حرب عمليًا"، لم يكن المقصود منه تبرير الحرب في فيتنام. ^{[ ٦٦ ]} في انتخابات عام ١٩٦٤، رشّح الجمهوريون غولد ووتر مرشحًا لهم، والذي خاض الانتخابات ببرنامج يتهم جونسون بالتساهل مع الشيوعية، ووعد في المقابل بتحقيق "نصر كامل" عليها. جادل جونسون أمام فولبرايت بأن القرار كان مجرد حيلة انتخابية لإثبات موقفه الحازم تجاه الشيوعية، وبالتالي تقويض شعبية غولد ووتر بحرمانه من سلاحه الرئيسي. ^{[ 66 ]} إلى جانب السبب الجوهري الذي ساقه جونسون لتبرير القرار، قدم أيضًا سببًا خارجيًا ، مُشيرًا إلى أن مثل هذا القرار سيُرهب فيتنام الشمالية ويُجبرها على الكف عن محاولة الإطاحة بحكومة فيتنام الجنوبية، وبالتالي فإن إقرار الكونغرس لهذا القرار سيُقلل من احتمالية التدخل الأمريكي في فيتنام بدلًا من زيادتها. ^{[ 66 ]} صعّبت صداقة فولبرايت الطويلة مع جونسون عليه معارضة الرئيس، الذي استغل بذكاء نقطة ضعف فولبرايت، ألا وهي رغبته في تعزيز نفوذه على السياسة الخارجية. ^{[ 66 ]} أوحى جونسون لفولبرايت بأنه سيكون أحد مستشاريه غير الرسميين في السياسة الخارجية، وأنه مهتمٌّ جدًّا بتحويل أفكاره إلى سياسات، شريطة أن يصوّت لصالح القرار، الذي كان بمثابة اختبار لصداقتهما. ^{[ 66 ]} كما ألمح جونسون إلى أنه يفكر في إقالة راسك إذا فاز في انتخابات عام 1964، وأنه سينظر في ترشيح فولبرايت لمنصب وزير الخارجية. ^{[ 66 ]} كان فولبرايت يكنّ ازدراءً كبيرًا لأي شخص يتولى منصب وزير الخارجية، إذ كان يعتقد دائمًا أنه يفهم السياسة الخارجية أفضل من أيٍّ منهم، وكان يكنّ ازدراءً خاصًّا لراسك، لذا كان عرض منصب وزير الخارجية مغريًا له. ^{[ 67 ]} كما شعر فولبرايت بعلاقة وطيدة مع مواطنه الجنوبي جونسون، أول رئيس جنوبي منذ ويلسون. ^{[ 67 ]}  أخيرًا، كان من غير المتصور بالنسبة لفولبرايت في عام 1964 أن يكذب عليه جونسون، وكان يعتقد أن القرار "لن يُستخدم لأي غرض آخر غير حادثة خليج تونكين نفسها" كما أخبره جونسون. ^{[ 66 ]} أخبر جونسون فولبرايت أنه يريد تمرير القرار بأوسع هامش ممكن لإظهار فيتنام الشمالية أن الكونغرس موحد خلف الإدارة. ^{[ 65 ]} على الرغم من كل جهود جونسون، لم يكن هناك خطر كبير من عدم تمرير القرار. أظهر استطلاع للرأي العام في ذلك الوقت أن 85% من الأمريكيين يرون أن على الكونغرس تمرير القرار. ^{[ 58 ]}    

في السادس من أغسطس/آب عام ١٩٦٤، أدلى وزير الدفاع الأمريكي روبرت س. ماكنمارا بشهادته أمام جلسة مشتركة للجنة العلاقات الخارجية ولجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ . وذكر أن المدمرة "مادوكس " كانت "تنفذ مهمة روتينية من النوع الذي ننفذه في جميع أنحاء العالم وفي جميع الأوقات"، ونفى أي تورط لها في غارات زوارق الدورية الفيتنامية الجنوبية على جزيرتي هون مي وهون نيو قبالة سواحل فيتنام ليلتي ٣٠ و٣١ يوليو/تموز. ^{[ ٥١ ]} وفي شهادته، اتهم ماكنمارا فيتنام الشمالية بـ"العدوان" و"شن هجوم غير مبرر" على المدمرات. ^{[ ٦٨ ]} وكان السيناتور واين مورس قد تلقى معلومات من مصدر داخل البنتاغون حول عملية ٣٤أ، فسأل ماكنمارا عما إذا كان هناك أي صلة بين أنشطة المدمرة " مادوكس " وعملية ٣٤أ، ما أدى إلى نفي قاطع. ^{[ 68 ]} ردًا على سؤال مورس، أجاب ماكنمارا بنبرة استخفاف: "لم يكن لبحريتنا أي دور على الإطلاق في أي تحركات لفيتنام الجنوبية، ولم تكن مرتبطة بها، ولم تكن على علم بها، إن وُجدت... أقول هذا بكل وضوح. هذه حقيقة". ^{[ 68 ]} مع ذلك، لم تكشف الإدارة أن غارات الجزر، على الرغم من كونها منفصلة عن مهمة مادوكس ، كانت جزءًا من برنامج هجمات سرية على منشآت فيتنام الشمالية يُعرف باسم خطة العملية 34A . نُفذت هذه العمليات من قبل قوات كوماندوز فيتنامية جنوبية مُدربة أمريكيًا تحت سيطرة وحدة عمليات خاصة تابعة لقيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام تُسمى مجموعة الدراسات والعمليات . ^{[ 69 ]}

على الرغم من تصريح ماكنمارا، مثُل مورس أمام مجلس الشيوخ شبه الخالي في وقت لاحق من يوم 6 أغسطس/آب 1964 ليقول: "ليست ساحة المعركة هي المكان المناسب لحسم هذا الخلاف، بل طاولة المفاوضات". ^{[ 68 ]} لم يؤيد مورس سوى السيناتور إرنست غرونينغ الذي صرّح في خطاب له قائلاً: "لا تستحق فيتنام بأكملها حياة أي شاب أمريكي". ^{[ 68 ]} أما السيناتور ريتشارد راسل الابن ، الذي كانت لديه شكوك سابقة بشأن فيتنام، والذي تعرضت صداقته الطويلة مع جونسون لاختبار قاسٍ بسبب دعم الأخير لقانون الحقوق المدنية، فقد أيّد القرار قائلاً: "شرفنا الوطني على المحك. لا يمكننا ولن نتراجع عن الدفاع عنه". ^{[ 68 ]} وفي 6 أغسطس/آب 1964، ألقى فولبرايت خطابًا في مجلس الشيوخ يدعو فيه إلى تمرير القرار، متهمًا فيتنام الشمالية بـ"العدوان"، ومثنيًا على جونسون لـ"ضبطه الكبير للنفس... ردًا على استفزاز دولة صغيرة". ^{[ 70 ]} كما أعلن دعمه لسياسة إدارة جونسون "النبيلة" تجاه فيتنام، والتي وصفها بأنها سياسة تسعى إلى "...إقامة دول مستقلة قابلة للحياة في الهند الصينية وغيرها، تكون حرة وآمنة من تحالف الصين الشيوعية وفيتنام الشمالية الشيوعية". ^{[ 70 ]} وخلص فولبرايت إلى أن هذه السياسة يمكن تحقيقها عبر الوسائل الدبلوماسية، وصدّق أطروحة جونسون، مؤكدًا على ضرورة تمرير القرار كوسيلة لترهيب فيتنام الشمالية التي من المفترض أن تُغيّر سياساتها تجاه فيتنام الجنوبية بمجرد إقرار الكونغرس للقرار. ^{[ 70 ]} ووصف فولبرايت القرار بأنه آلية "مصممة لمنع انتشار الحرب". ^{[ 65 ]}

في اجتماع حاسم ضمّ عدداً من أعضاء مجلس الشيوخ، تمكّن فولبرايت من إقناعهم بدعم القرار. ^{[ 65 ]} وقد أبدى العديد من أعضاء مجلس الشيوخ، مثل ألين ج. إليندر ، وجاكوب جافيتس ، وجون شيرمان كوبر ، ودانيال بريستر ، وجورج ماكغفرن ، وجايلورد نيلسون، تردداً كبيراً في التصويت لصالح قرارٍ يُعتبر بمثابة "شيك على بياض" لشنّ حرب في جنوب شرق آسيا. وفي الاجتماع الذي دعا إليه فولبرايت لمناقشة هذه المسألة، جادل بأنّ تمرير القرار سيُقلّل من احتمالية نشوب حرب، مُدّعياً أنّ الغرض من القرار برمّته هو الترهيب فقط. ^{[ 70 ]} أراد نيلسون إضافة تعديل يمنع جونسون من إرسال قوات للقتال في فيتنام ما لم يُوافق الكونغرس أولاً، مُعللاً ذلك بعدم رضاه عن طبيعة القرار المفتوحة. ^{[ 65 ] [ 71 ]} وقد ثبّط فولبرايت عزيمته، قائلاً إنّه حصل على وعد الرئيس بأنّ "آخر ما نرغب فيه هو التورط في حرب برية في آسيا". ^{[ 65 ]} جادل فولبرايت أمام نيلسون بأن القرار "غير ضار"، بينما قال إن الغرض الحقيقي من القرار هو "إسقاط غولد ووتر"، ثم سأل نيلسون من يفضل للفوز بالانتخابات، جونسون أم غولد ووتر؟ ^{[ 71 ]} من وجهة نظر نيلسون، وهو ديمقراطي ليبرالي معروف بدعمه للبيئة، كان جونسون رئيسًا أفضل بكثير من غولد ووتر، زعيم الجناح اليميني للحزب الجمهوري.

كان واين مورس (ديمقراطي من ولاية أوريغون) ( يسار ) وإرنست غرونينغ (ديمقراطي من ولاية ألاسكا) ( يمين ) هما الصوتين الوحيدين المعارضين.

بعد أقل من تسع ساعات من مداولات اللجان ومناقشات مجلس النواب، صوّت الكونغرس في 10 أغسطس/آب 1964 على قرار مشترك يُخوّل الرئيس "اتخاذ جميع الخطوات اللازمة، بما في ذلك استخدام القوة المسلحة، لمساعدة أي دولة عضو أو دولة من الدول الملتزمة بمعاهدة الدفاع الجماعي لجنوب شرق آسيا تطلب المساعدة في الدفاع عن حريتها" ( HJ RES 1145 1964 ) . وقد حظي القرار بإجماع مجلس النواب بأغلبية 416 صوتًا مقابل لا شيء. (مع ذلك، فقد تمّ "ضمّ" النائب الجمهوري يوجين سايلر من كنتاكي ، الذي لم يكن حاضرًا ولكنه عارض القرار، إلى عضو آخر مؤيد له - أي أن معارضته لم تُحتسب، لكنّ عدد الأصوات المؤيدة كان أقل بواحد مما كان سيُحتسب). وأقرّ مجلس الشيوخ القرار بأغلبية 88 صوتًا مقابل صوتين. وقد أبدى بعض الأعضاء تحفظاتهم على القرار، لكن في النهاية، كان السيناتوران الديمقراطيان واين مورس من أوريغون وإرنست غرونينغ من ألاسكا هما الوحيدان اللذان صوّتا ضده. ^{[ 72 ]} في ذلك الوقت، حذر السيناتور مورس قائلاً: "أعتقد أن هذا القرار خطأ تاريخي". ^{[ 73 ]} كما توقع مورس أن أولئك الذين صوتوا لصالح القرار "سيندمون عليه لاحقاً". ^{[ 65 ]} ولحسن حظ جونسون، صوت السيناتور غولد ووتر لصالح القرار باعتباره مناسباً، مما سمح للرئيس بتقديم نفسه على أنه "متشدد مع الشيوعية" تماماً مثل خصمه. ^{[ 67 ]}   

بعد إقرار القرار، اتصل رئيس مجلس النواب، جون دبليو ماكورماك، بجونسون لتهنئته. ^{[ 74 ]} سُجِّلَت المكالمة، وأمضي جونسون وقتًا طويلًا في التنديد بمورس ووصفه بأنه غير مستقر عقليًا وغير جدير بالثقة، بينما وصف غرونينغ بأنه ناكر للجميل، قائلًا: "إنه ببساطة لا يُجدي نفعًا. لقد أنفقتُ عليه الملايين في ألاسكا". ^{[ 74 ]} كان روستو مبتهجًا وصرح قائلًا: "ربما لم يقع الهجوم الثاني، لكنها كانت الفرصة لفعل ما كان ينبغي علينا فعله منذ البداية". ^{[ 74 ]}

أثار إقرار القرار قلق العديد من حلفاء الولايات المتحدة (مثل كندا) الذين فضلوا عدم مشاركة الولايات المتحدة في حرب فيتنام. انخرط جيه. بلير سيبورن ، الدبلوماسي الكندي الذي كان يمثل كندا في لجنة الرقابة الدولية ، في "دبلوماسية مكوكية" سرية، ناقلاً الرسائل ذهاباً وإياباً بين هانوي وواشنطن في محاولة لوقف تصعيد الحرب. ^{[ 65 ]} في 13 أغسطس/آب 1964، وصل سيبورن إلى هانوي للقاء رئيس وزراء فيتنام الشمالية، فام فان دونغ . ^{[ 65 ]} أخبر سيبورن دونغ أنه بناءً على اجتماعاته الأخيرة مع جونسون، كان جونسون يستخدم بجدية الصلاحيات التي اكتسبها للتو من قرار خليج تونكين لشن الحرب، ولكنه ذكر أيضاً أن جونسون كان على استعداد لتقديم "مزايا اقتصادية وغيرها" إذا توقفت فيتنام الشمالية عن محاولة الإطاحة بحكومة فيتنام الجنوبية. ^{[ 65 ]} وذكر سيبورن كذلك أن جونسون أخبره أن فيتنام الشمالية "ستتحمل العواقب" إذا استمرت على "مسارها الحالي". ^{[ 75 ]} رفض دونغ العرض، قائلاً إنه يفضل أن يرى الحرب تلتهم "جنوب شرق آسيا بأكملها" على أن يتخلى عن رؤية فيتنام الشيوعية الموحدة. ^{[ 75 ]}

على الرغم من امتلاك جونسون سلطة شن الحرب في فيتنام، إلا أنه أبدى تردداً في استخدامها، معرباً عن أمله في أن يتمكن السفير تايلور من الضغط على الفيتناميين الجنوبيين لتحسين أدائهم القتالي. ^{[ 76 ]} في 11 أغسطس/آب 1964، كتب ويليام بوندي مذكرةً حول "الخطوة التالية"، افترض فيها أنه ما لم تتحسن معنويات الفيتناميين الجنوبيين وزخمهم، فإن نظام الجنرال خان سينهار. ^{[ 77 ]} أوصى بوندي ببرنامج تصعيد تدريجي لتحقيق "أقصى النتائج بأقل المخاطر". ^{[ 77 ]} جادل بوندي بأنه في أغسطس/آب، لا ينبغي للولايات المتحدة أن تفعل شيئاً "لإبعاد عبء التصعيد عن الجانب الشيوعي". ^{[ 78 ]} بدءاً من سبتمبر/أيلول، دعت المذكرة إلى زيادة دوريات سفن الإمداد (DESOTO)، وغارات سفن الإمداد (34A)، وبدء الولايات المتحدة قصف جزء من ممر هو تشي منه الذي يمر عبر لاوس المحايدة. ^{[ 78 ]} في يناير 1965، صرّح بوندي بأن "الخطوة التالية نحو التصعيد" ستبدأ بحملة قصف استراتيجي ضد فيتنام الشمالية. ^{[ 78 ]} اعترض تايلور على خطة بوندي، قائلاً إنه إذا بدأت الولايات المتحدة بقصف فيتنام الشمالية، فإن ذلك سيؤدي إلى رد فعل من جانب فيتنام الشمالية لن تتمكن فيتنام الجنوبية من التعامل معه بمفردها. ^{[ 78 ]} تايلور، الذي ازداد استياؤه من فيتنام الجنوبية مع تزايد غضبه من تصرفات خان الغبية، كتب: "لا ينبغي لنا التدخل عسكرياً مع فيتنام الشمالية، وربما مع الصين الشيوعية، إذا كانت قاعدتنا في فيتنام الجنوبية غير آمنة، وكان جيش خان محاصراً في كل مكان بسبب تمرد الفيتكونغ". ^{[ 78 ]} رفض الجنرال ويلر وبقية رؤساء الأركان المشتركة نصيحة تايلور، ودعوا إلى شن حملة قصف استراتيجي فورية ضد فيتنام الشمالية. ^{[ 79 ]} في 7 سبتمبر 1964، دعا جونسون إلى اجتماع في البيت الأبيض حضره ماكنمارا، وراسك، وويلر، والأخوان بوندي، وتايلور لمناقشة الخطوات الواجب اتخاذها. ^{[ 80 ]} أقر تايلور بأنه "لا سبيل لتحسين الوضع إلا بظهور قائد استثنائي، ولا يوجد قائد كجورج واشنطن في الأفق". ^{[ 81 ]} وخلص الاجتماع إلى أن الولايات المتحدة سترد "بالطريقة المناسبة" على "أي" هجمات تستهدف القوات الأمريكية. ^{[ 81 ]}أظهرت مناورة حربية أجرتها هيئة الأركان المشتركة في سبتمبر 1963، والتي حملت الاسم الرمزي "سيجما 1"، أن الولايات المتحدة ستحتاج إلى حشد نصف مليون جندي لتحقيق فرصة للفوز في فيتنام؛ وتوصلت مناورة لاحقة حملت الاسم الرمزي "سيجما 2" في سبتمبر 1964 إلى النتيجة نفسها، وخلصت إلى أنه على الرغم من مزاعم الجنرال ليماي بأن حملة القصف الاستراتيجي لن تكون حاسمة، إلا أن الحرب لن تُحسم إلا على الأرض. ^{[ 81 ]}  

في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني عام 1964، هاجم مقاتلو الفيت كونغ القاعدة الجوية الأمريكية في بين هوا ، ما أسفر عن مقتل خمسة جنود أمريكيين وتدمير ست قاذفات من طراز بي-57. ^{[ 82 ]} أوصى ويلر بشن حملة قصف فورية على فيتنام الشمالية، لكن جونسون رفض ذلك، وشكّل بدلاً من ذلك "فريق عمل" لدراسة سيناريوهات التدخل الأمريكي. ^{[ 83 ]} لجأ فريق العمل، برئاسة ويليام بوندي، في استنتاجه الذي عُرض في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني، إلى أسلوب "مبدأ غولديلوكس" البيروقراطي، حيث قدّم لجونسون خيارين متطرفين: إما غزو فيتنام الشمالية أو التخلي عن فيتنام الجنوبية؛ وبين هذين الخيارين، كان هناك خيار ثالث يتمثل في التصعيد التدريجي، والذي كان بوندي يعلم أن جونسون سيختاره. ^{[ ٨٤ ]} في الأول من ديسمبر/كانون الأول عام ١٩٦٤، قدّم ماكنمارا وراسك و"ماك" بوندي لجونسون مجدداً "مبدأ غولديلوكس" من خلال منحه ثلاثة خيارات، مع علمهم بأنه سيختار الخيار الثالث لأن غزو فيتنام الشمالية والتخلي عن فيتنام الجنوبية كانا خيارين متطرفين للغاية بالنسبة له. ^{[ ٨٥ ]} وافق جونسون على نصيحتهم بشن عملية "باريل رول" لقصف الجزء اللاوسي من ممر هو تشي منه، ولشن المزيد من غارات "٣٤ أ". ^{[ ٨٥ ]} عشية عيد الميلاد عام ١٩٦٤، فجّر الفيت كونغ فندق برينكس في سايغون، مما أسفر عن مقتل أمريكيين اثنين. ^{[ ٨٦ ]} على الرغم من النصيحة شبه الإجماعية بقصف فيتنام الشمالية، رفض جونسون، قائلاً في برقية إلى تايلور: "المسؤولية النهائية تقع على عاتقي، والمخاطر جسيمة للغاية". ^{[ 87 ]} وأضاف جونسون: "لم أشعر قط بأن هذه الحرب ستُحسم جوًا، ويبدو لي أن ما هو مطلوب بشدة وأكثر فعالية هو استخدام أكبر وأقوى لقوات الرينجرز والقوات الخاصة ومشاة البحرية، أو أي قوة عسكرية مناسبة أخرى على الأرض وفي ساحة المعركة. أعلم أن ذلك قد يتطلب قبول تضحيات أمريكية أكبر، لكنني شخصيًا على استعداد لزيادة عدد الأمريكيين في فيتنام بشكل كبير إذا لزم الأمر لتوفير هذا النوع من القوة القتالية ضد الفيتكونغ". ^{[ 87 ]}

مع استمرار جونسون في المماطلة، تلقى مرارًا وتكرارًا نصائح من ماكنمارا، والأخوين بوندي، وروسك، وويلر، مفادها أن الوقت قد حان لاستخدام صلاحياته بموجب القرار. ^{[ 88 ]} وجاء في مذكرة شارك في كتابتها "ماك" بوندي وماكنمارا في يناير 1965 أن "سياستنا الحالية لن تؤدي إلا إلى هزيمة كارثية"، وأن البديل هو إما "إنقاذ ما يمكن إنقاذه" بالانسحاب أو إقحام القوات الأمريكية في الحرب. ^{[ 89 ]} في المقابل، نصح تايلور جونسون بعدم إقحام القوات الأمريكية، مصرحًا بأن جعل الأمريكيين "يتحملون العبء" لن يؤدي إلا إلى تشجيع جنرالات فيتنام الجنوبية المتنازعين على الانخراط في مزيد من الاقتتال الداخلي على حساب المجهود الحربي، مما يخلق حلقة مفرغة حيث يخوض الأمريكيون كل القتال بينما لا يفعل جيش جمهورية فيتنام شيئًا، مما يؤدي إلى وضع تزداد فيه الحاجة إلى المزيد من الأمريكيين. ^{[ 90 ]} بعد هجوم شنّه الفيت كونغ على القاعدة الجوية الأمريكية في بليكو في فبراير 1965، دعا جونسون إلى اجتماع في البيت الأبيض حضره فريقه للأمن القومي بالإضافة إلى مانسفيلد وماكورماك، ليعلن أنه "قد طفح الكيل" وأنه قرر شنّ حملة قصف. ^{[ 91 ]} لم يعارض خطط قصف فيتنام الشمالية سوى مانسفيلد ونائب الرئيس هوبرت همفري . ^{[ 91 ]}

أمر جونسون بعملية "السهم المشتعل" في 7 فبراير 1965، وهي غارة جوية على قاعدة تابعة لجيش فيتنام الشمالية، والتي مثّلت بداية سلسلة من الغارات الجوية المتزايدة الشدة. ^{[ 91 ]} كتب رئيس الوزراء البريطاني هارولد ويلسون ، الذي كان يعارض بشدة خوض الولايات المتحدة حربًا في آسيا من شأنها أن تصرف انتباهها عن أوروبا، إلى جونسون مقترحًا عقد قمة في واشنطن، حيث كان ينوي الضغط عليه لعدم استخدام صلاحياته بموجب القرار لخوض حرب في فيتنام. ^{[ 92 ]} اتصل جونسون بويلسون ليخبره أن القمة المقترحة غير ضرورية، مؤكدًا أنه لا يرى "ما الفائدة المرجوة من التواجد في المحيط الأطلسي دون دعم خارجي"، وحثه بدلًا من ذلك على إرسال قوات بريطانية للقتال في فيتنام. ^{[ 92 ]} في 22 فبراير 1965، صرّح قائد القوات الأمريكية في فيتنام، الجنرال ويليام ويستمورلاند ، بأنه لا يثق في قدرة جيش جمهورية فيتنام على حماية القاعدة الجوية الأمريكية في دانانغ، وطلب إرسال كتيبتين من مشاة البحرية لحمايتها، وهو طلب وافق عليه جونسون. ^{[ 93 ]} في 2 مارس 1965، أمر جونسون بعملية الرعد المتدحرج ، وهي عملية قصف استراتيجية ضد فيتنام الشمالية، والتي طالما طُلب منه تنفيذها. ^{[ 93 ]} في 8 مارس 1965، نزلت كتيبتان من مشاة البحرية في دانانغ استجابةً لطلب ويستمورلاند إرسال قوات لحماية القاعدة الجوية. ^{[ 94 ]}

نصح فولبرايت، الذي بدأت الشكوك تساوره في هذه المرحلة، جونسون بأن "حربًا برية وجوية واسعة النطاق في جنوب شرق آسيا" ستكون "كارثة"، لكن جونسون كان يملك الآن السلطة القانونية لشن الحرب كما يراه مناسبًا، فتجاهل تحذيره بعدم إرسال المزيد من القوات. ^{[ 95 ]} أوصى رؤساء الأركان المشتركة بقيادة ويلر بإرسال المزيد من القوات إلى فيتنام، وفي 1 أبريل 1965، وافق جونسون على إرسال كتيبتين إضافيتين من مشاة البحرية بالإضافة إلى 28,000 جندي لوجستي. ^{[ 96 ]} في الوقت نفسه، وافق جونسون على طلب ويستمورلاند "بالدفاع الهجومي" من خلال السماح لمشاة البحرية بتسيير دوريات في الريف بدلًا من مجرد حراسة القاعدة الجوية، مما أدخل الولايات المتحدة في حرب برية. ^{[ 97 ]} كتب تايلور أن جونسون، بعد أن "عبر نهر روبيكون" بعملية "الرعد المتدحرج"، "انطلق الآن إلى روما بسرعة فائقة". ^{[ 98 ]} في 20 أبريل 1965، وافق جونسون على خطة لإرسال 40,000 جندي من الجيش الأمريكي إلى جنوب فيتنام بحلول يونيو. ^{[ 98 ]} في يونيو، أفاد ويستمورلاند بأن "القوات المسلحة الفيتنامية الجنوبية لا تستطيع الصمود أمام هذا الضغط دون وجود قوات قتالية أمريكية كبيرة على الأرض"، وذكر أنه بحاجة إلى 180 ألف جندي على الفور، وهو طلب تمت الموافقة عليه في يوليو. ^{[ 99 ]} في مكالمة هاتفية مع ماكنمارا، دون علم الأخير، كانت تُسجل، قال جونسون: "نعلم جيدًا أنه عندما طلبنا قرار خليج تونكين، لم نكن ننوي إرسال هذا العدد الكبير من القوات البرية"، مما دفع ماكنمارا للقول "صحيح". ^{[ 100 ]} واختتم جونسون قائلاً: "ونحن نفعل ذلك الآن، ونعلم أن الوضع سيكون سيئًا، والسؤال هو: هل نريد أن نخاطر ونخوض المعركة بمفردنا؟" ^{[ 100 ]} في 28 يوليو 1965، ألقى جونسون خطابًا متلفزًا قال فيه: "لقد سألت القائد العام، الجنرال ويستمورلاند، عما يحتاجه لمواجهة هذا العدوان المتصاعد. وقد أخبرني بذلك. وسنلبي احتياجاته. لا يمكن هزيمتنا بالقوة العسكرية. سنصمد في فيتنام". ^{[ 101 ]}

في فبراير 1966، قدّم مورس اقتراحًا لإلغاء القرار، مُجادلًا بأنه غير دستوري، وأنه استُخدم بطرقٍ وعد جونسون بعدم استخدامها. ^{[ 102 ]} ورغم أن اقتراح مورس لم يكن لديه أي فرصة للتمرير، حيث قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، مانسفيلد، باستسلام: "لقد تورطنا كثيرًا الآن"، إلا أنه تمكّن من تمديد النقاش لأسبوعين. ^{[ 102 ]} استطاع مورس، الذي وُصف بأنه "برلماني ماهر"، استخدام أساليب إجرائية مختلفة لإبقاء النقاش مستمرًا رغم جهود مانسفيلد، وتحدث العديد من أعضاء مجلس الشيوخ لصالح الاقتراح. ^{[ 102 ]} اشتكى راسل من "الصلاحيات الواسعة جدًا" التي منحها القرار لجونسون. ^{[ 102 ]} في النهاية، تبنّى معظم أعضاء مجلس الشيوخ حجة جونسون بأن أمريكا في حالة حرب، وأن من واجب الكونغرس الوطني دعم الرئيس مهما كانت الظروف، ولم يصوّت لصالح اقتراح مورس سوى خمسة أعضاء. ^{[ 102 ]}

بحلول عام 1967، كانت مبررات التدخل الأمريكي المكلف في حرب فيتنام تخضع لتدقيق شديد. ومع تصاعد المعارضة للحرب ، بدأت حركة إلغاء القرار - الذي ندد به منتقدو الحرب باعتباره منح إدارة جونسون " شيكًا على بياض " - تكتسب زخمًا.

كشف تحقيق أجرته لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ أن مادوكس كان في مهمة لجمع المعلومات الاستخباراتية الإلكترونية قبالة سواحل فيتنام الشمالية . ^{[ 103 ]} كما تبين أن مركز الاتصالات البحرية الأمريكية في جزر الفلبين، أثناء مراجعته لرسائل السفن، شكك في وقوع أي هجوم ثانٍ بالفعل. ^{[ 51 ]}

عارضت إدارة الرئيس ريتشارد نيكسون ، التي تولت السلطة في يناير 1969، إلغاء القرار في البداية، محذرةً من "عواقب وخيمة على جنوب شرق آسيا تتجاوز حرب فيتنام". وفي عام 1970، بدأت الإدارة في تغيير موقفها، مؤكدةً أن عملياتها في جنوب شرق آسيا لم تكن مبنية على القرار، بل كانت ممارسة دستورية لسلطة الرئيس، بصفته القائد الأعلى للقوات المسلحة الأمريكية، لاتخاذ الخطوات اللازمة لحماية القوات الأمريكية أثناء انسحابها التدريجي ^{[ 104 ]} (كانت الولايات المتحدة قد بدأت سحب قواتها من فيتنام عام 1969 بموجب سياسة عُرفت باسم " فيتنامة الحرب ").

أدى تصاعد الرأي العام المعارض للحرب في نهاية المطاف إلى إلغاء القرار، الذي كان ملحقًا بقانون مبيعات الأسلحة الخارجية الذي وقّعه نيكسون في يناير 1971. ^{[ 105 ]} وسعيًا لإعادة فرض قيود على سلطة الرئيس في إشراك القوات الأمريكية دون إعلان حرب رسمي، أقرّ الكونغرس قرار صلاحيات الحرب في عام 1973، متجاوزًا حق النقض الذي استخدمه نيكسون . وينص قرار صلاحيات الحرب، الذي لا يزال ساري المفعول، على متطلبات معينة تلزم الرئيس بالتشاور مع الكونغرس فيما يتعلق بالقرارات التي تُشرك القوات الأمريكية في أعمال عدائية أو أعمال عدائية وشيكة.

"إن الوثائق والأشرطة التي كانت مصنفة في السابق والتي تم إصدارها في السنوات القليلة الماضية، بالإضافة إلى الحقائق التي تم الكشف عنها سابقًا، توضح أن كبار المسؤولين الحكوميين شوهوا الحقائق وخدعوا الجمهور الأمريكي بشأن الأحداث التي أدت إلى تورط الولايات المتحدة الكامل في حرب فيتنام"، وفقًا لباترسون (2008).

• قرار تفويض استخدام القوة العسكرية ضد العراق لعام 2002

• أندرادي، ديفيد؛ كونبوي، كينيث (أغسطس 1999). "الجانب الخفي لحادثة خليج تونكين" . التاريخ البحري. مؤرشف من الأصل في 2 فبراير 2007. تم الاطلاع عليه في 16 مايو 2012 .
• بيتو، ديفيد ت.؛ بيتو، ليندا رويستر (21 أغسطس/آب 2006). "المحافظ المسيحي الذي عارض حرب فيتنام" . شبكة أخبار التاريخ.
• بيرمان، ويليام (1988). ويليام فولبرايت وحرب فيتنام: معارضة واقعي سياسي . جامعة ولاية أوهايو. ISBN 0873383516.
• سيبلير، لاري (ربيع 2012). "السياسة الخارجية للسيناتور واين ل. مورس". مجلة أوريغون التاريخية الفصلية . 113 (1): 6-63 . doi : 10.5403/oregonhistq.113.1.0006 . S2CID 159928460 . 
• فيني، جون (31 يناير 1968). "تحقيق فولبرايت في قضية تونكين يستدعي ماكنمارا". صحيفة نيويورك تايمز .
• هانيوك، روبرت ج. "الظربان، والبوغيز، والكلاب الصامتة، والسمك الطائر: لغز خليج تونكين، 2-4 أغسطس 1964" ، مجلة علم التشفير الفصلية ، إصدار شتاء 2000/ربيع 2001، المجلد 19، العدد 4 / المجلد 20، العدد 1.
• هانت، ديفيد (1993). الحرب الأمريكية في فيتنام . منشورات SEAP. رقم ISBN 0877271313..
• كارنو، ستانلي (1983). فيتنام: تاريخ . فايكنغ. ISBN 0140265473.
• كينوورثي، إي دبليو (8 أغسطس 1964). "القرار ينتصر". صحيفة نيويورك تايمز .
• لانغوث، أ. ج. (2000). فيتنامنا: الحرب 1954-1975 . سايمون وشوستر. رقم ISBN 0743212312.
• مويس، إدوين إي. (1996). خليج تونكين وتصعيد حرب فيتنام . مطبعة جامعة نورث كارولينا . ISBN 0-8078-2300-7.
• بات باترسون (فبراير 2008). "الحقيقة حول تونكين" . التاريخ البحري . 22 (1). ويكي بيانات Q133449570 . 
• "مقتطفات من شهادة ماكنمارا بشأن تونكين". صحيفة نيويورك تايمز . 25 فبراير 1968.
• "تم التصويت على إجراء خليج تونكين على عجل وفي حالة من الارتباك عام 1964". صحيفة نيويورك تايمز . 25 يونيو 1970.
• "إلغاء قرار خليج تونكين دون ضجة" . صحيفة نيويورك تايمز . 14 يناير 1971.
• "حرية المعلومات في الماضي والحاضر" . برنامج "الآن على قناة PBS " . محطة KQED . 17 مارس 2006. مؤرشف من الأصل في 10 سبتمبر 2006. تم الاطلاع عليه في 16 مايو 2012 .
• مقتطفات من مناقشة مجلس الشيوخ بشأن قرار خليج تونكين . كلية فاسار . مؤرشف من الأصل بتاريخ 20 أكتوبر 2008. تم الاطلاع عليه بتاريخ 18 فبراير 2007 .
• s: HJ RES 1145
• مقتطفات من رسالة الرئيس إلى الكونغرس . كلية ماونت هوليوك . مؤرشفة من الأصل بتاريخ 1 أغسطس 2013. تم الاطلاع عليها بتاريخ 25 مارس 2008 .

• الوثيقة الأصلية: قرار خليج تونكين
• Ourdocuments.gov
• بيترز، جيرهارد؛ وولي، جون تي. "ليندون جونسون: "رسالة خاصة إلى الكونجرس بشأن سياسة الولايات المتحدة في جنوب شرق آسيا"، 5 أغسطس 1964" . مشروع الرئاسة الأمريكية . جامعة كاليفورنيا - سانتا باربرا.