أبولو 9

كان ماكديفيت في سلاح الجو؛ حيث اختير كعضو في المجموعة الثانية من رواد الفضاء عام 1962، وكان قائدًا لطيار مهمة جيميني 4 (1965). ^{[ 24 ]} أما سكوت، وهو أيضًا من سلاح الجو، فقد اختير ضمن المجموعة الثالثة من رواد الفضاء عام 1963، وحلّق جنبًا إلى جنب مع نيل أرمسترونغ في مهمة جيميني 8 ، التي شهدت أول عملية التحام لمركبة فضائية . ^{[ 25 ]} أما شويكارت، وهو مدني خدم في سلاح الجو والحرس الوطني الجوي في ماساتشوستس ، فقد اختير كرائد فضاء ضمن المجموعة  الثالثة، لكنه لم يُكلف بمهمة جيميني، ولم تكن لديه أي خبرة في رحلات الفضاء. ^{[ 26 ]}

تألف الطاقم الاحتياطي من بيت كونراد قائدًا، وريتشارد إف. جوردون الابن طيارًا لوحدة القيادة، وآلان إل . بين طيارًا لوحدة الهبوط القمرية . وقد شارك هذا الطاقم كطاقم أساسي في رحلة أبولو 12 في نوفمبر 1969. أما طاقم الدعم لرحلة أبولو  9، فقد ضم ستيوارت أ. روسا ، وجاك ر. لوسما ، وإدغار د. ميتشل، وألفريد م . ووردن . لم يكن لوسما عضوًا أصليًا في  طاقم الدعم لرحلة أبولو 9، بل تم تعيينه بعد نقل فريد دبليو. هايس الابن إلى منصب طيار احتياطي لوحدة الهبوط القمرية في رحلة أبولو 8، وذلك بعد تغيير عدد من رواد الفضاء إثر استبعاد مايكل كولينز  من الطاقم الأساسي لرحلة أبولو 8 بسبب علاجه من نتوءات عظمية . ^{[ 15 ] [ 27 ]}

كان مديرو الرحلة هم جين كرانز (الوردية الأولى)، وجيري غريفين (الوردية الثانية)، وبيت فرانك (الوردية الثالثة). أما مسؤولو الاتصال في الكبسولة فهم كونراد، وغوردون، وبين، ووردن، وروزا، ورونالد إيفانز . ^{[ 28 ]}

تُظهر الرقعة الدائرية رسمًا لصاروخ ساتورن 5 مع الأحرف USA عليه. وإلى يمينه، تظهر وحدة قيادة وخدمة أبولو بجوار مركبة هبوط قمرية، حيث يشير مقدمة وحدة القيادة والخدمة إلى "الباب الأمامي" لمركبة الهبوط القمرية بدلًا من منفذ الالتحام العلوي. وتتبع وحدة القيادة والخدمة وابلًا من نيران الصواريخ في دائرة. أسماء الطاقم مكتوبة على الحافة العلوية للدائرة، مع عبارة APOLLO IX في الأسفل. تم تلوين حرف "D" في اسم ماكديفيت باللون الأحمر للدلالة على أن هذه كانت  مهمة "D" في التسلسل الأبجدي لمهام أبولو. صمم الرقعة ألين ستيفنز من شركة روكويل الدولية . ^{[ 29 ]}

كان صاروخ ساتورن 5 (AS-504) المستخدم في أبولو  9 هو الرابع الذي يُطلق، والثاني الذي يحمل رواد فضاء إلى الفضاء، ^{[ 35 ]} والأول الذي يحمل مركبة هبوط قمرية. على الرغم من تشابه تصميمه مع ساتورن  5 المستخدم في أبولو 8، فقد أُجريت عليه عدة تغييرات. أُزيلت النواة الداخلية لحجرة محرك F-1 في المرحلة الأولى (S-IC)، مما ساهم في توفير الوزن وزيادة طفيفة في الدفع النوعي . كما تم توفير الوزن أيضًا باستبدال أغلفة خزانات الأكسجين السائل بأغلفة أخف وزنًا، وتوفير نسخ أخف وزنًا من مكونات أخرى. وزادت الكفاءة في المرحلة الثانية (S-II) باستخدام محركات J-2 مُحسّنة، ومن خلال نظام استخدام وقود ذي حلقة مغلقة بدلًا من نظام الحلقة المفتوحة في أبولو 8. ^{[ 36 ]} من بين تخفيض الوزن البالغ 1470 كجم (3250 رطلًا) في المرحلة الثانية، جاء نصفه تقريبًا من تقليل سُمك الجدران الجانبية للخزان بنسبة 16%. ^{[ 37 ]} 

استخدمت أبولو  9 وحدة القيادة والخدمة CSM-104، وهي ثالث وحدة قيادة وخدمة من طراز Block II تُحمل رواد فضاء على متنها. أما أبولو 8، التي افتقرت إلى وحدة الهبوط القمرية، فلم تكن مزودة بمعدات الالتحام؛ لذا  حملت أبولو 9 مجموعة المسبار والمخروط المستخدمة للالتحام، بالإضافة إلى معدات أخرى أُضيفت بالقرب من الفتحة الأمامية لوحدة القيادة؛ مما أتاح الالتحام المحكم بين المركبتين، والانتقال الداخلي بين وحدة القيادة ووحدة الهبوط القمرية. ^{[ 38 ]} لو لم يحدث تغيير في مهام أبولو  8 و  9، لكانت مهمة المدار الأرضي قد استخدمت وحدة القيادة والخدمة CSM-103، التي حملتها أبولو 8. ^{[ 39 ]}

كان من المفترض في الأصل أن تستخدم مهمة المدار الأرضي المركبة القمرية LM-2، لكن الطاقم اكتشف العديد من العيوب فيها، ويعود الكثير منها إلى كونها أول مركبة قمرية جاهزة للطيران تخرج من خط إنتاج شركة غرومان. وقد أتاح التأخير الناجم عن تغيير المهمة استخدام المركبة LM-3، وهي مركبة وجدها الطاقم متفوقة بكثير. ^{[ 40 ]} لم يكن من الممكن إرسال أي من المركبتين LM-2 أو LM-3 إلى القمر لثقلهما الشديد؛ ولم يصبح برنامج غرومان لتقليل وزن المركبات القمرية فعالاً بالكامل إلا مع المركبة LM-5، المخصصة لمهمة أبولو 11. ^{[ 41 ]} شكلت الشقوق الصغيرة في هيكل LM-3 المصنوع من سبائك الألومنيوم، والناتجة عن إجهادات مثل إدخال مسمار تثبيت، مشكلة مستمرة؛ وواصل مهندسو غرومان العمل على إصلاحها حتى اضطروا إلى تركيب المركبة القمرية على صاروخ ساتورن  5 في ديسمبر 1968، ^{[ 42 ]} حيث وُضعت داخل محول المركبة الفضائية إلى المركبة القمرية، المرقم SLA-11A. ^{[ 43 ]} لم يسبق أن حلقت المركبة LM-2 في الفضاء وهي موجودة في المتحف الوطني للطيران والفضاء . ^{[ 44 ]}

زُوِّد رواد فضاء أبولو بنسخ مبكرة من جهاز سوني ووكمان ، وهو جهاز تسجيل كاسيت محمول كان يهدف إلى تمكينهم من إجراء الملاحظات أثناء المهمة.  وكان طاقم أبولو 9 أول من سُمح له بحمل أشرطة موسيقية مختلطة ، شريط لكل فرد، يمكن تشغيلها في هذا الجهاز. فضّل ماكديفيت وسكوت الاستماع إلى الموسيقى الهادئة وموسيقى الريف ؛ أما شريط كاسيت شويكارت للموسيقى الكلاسيكية فقد فُقد حتى اليوم التاسع من المهمة التي استمرت عشرة أيام، عندما قدمه له سكوت. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

بعد أن أطلق غريسوم على مركبة جيميني 3 اسم "مولي براون" ، منعت ناسا تسمية المركبات الفضائية. ^{[ 47 ]} ونظرًا لأن  وحدة القيادة والخدمة (CSM) ووحدة الهبوط القمرية (LM) كانتا ستنفصلان خلال مهمة أبولو 9، مما استدعى استخدام أسماء نداء مختلفة، فقد ضغط رواد فضاء أبولو  9 من أجل تغيير هذه الأسماء. في عمليات المحاكاة، بدأوا بالإشارة إلى وحدة القيادة والخدمة باسم "غمدروب"، وهو اسم مستوحى من مظهرها وهي داخل الغلاف الأزرق الواقي الذي نُقلت به من المصنع، وإلى وحدة الهبوط القمرية باسم "سبايدر"، مستوحى من مظهرها بعد فرد أرجل الهبوط. ^{[ 48 ]} اعتبر مسؤولو العلاقات العامة في ناسا هذه الأسماء غير رسمية، لكن أسماء النداء حظيت في النهاية بالموافقة الرسمية. ^{[ 49 ]} واشترطت ناسا استخدام أسماء نداء أكثر رسمية للمهام اللاحقة، بدءًا من أبولو 11. ^{[ 50 ]}

• 
  وصول المركبة القمرية LM-3 إلى مركز كينيدي للفضاء، يونيو 1968
• 
   تدريب طاقم الدعم الاحتياطي لأبولو 9 في غمدروب

استُخدمت حقيبة الظهر المخصصة للتنقل خارج المركبة (EMU) لأول مرة على متن أبولو  9، من قِبل شويكارت خلال نشاطه خارج المركبة. ^{[ 51 ]} تضمنت هذه الحقيبة نظام دعم الحياة المحمول (PLSS)، الذي يزود رائد الفضاء بالأكسجين والماء لملابس التبريد السائل (LCG)، مما ساعد على منع ارتفاع درجة حرارة الجسم أثناء النشاط خارج المركبة. ^{[ 52 ]} كما احتوت الحقيبة على نظام تنقية الأكسجين (OPS)، وهو عبارة عن "فراش" يُوضع أعلى حقيبة الظهر، والذي كان بإمكانه توفير الأكسجين لمدة تصل إلى ساعة تقريبًا في حال تعطل نظام دعم الحياة المحمول. ^{[ 53 ]} استُخدمت نسخة أكثر تطورًا من حقيبة الظهر المخصصة للتنقل خارج المركبة (EMU) في الهبوط على سطح القمر على متن أبولو 11. ^{[ 53 ]}

خلال نشاطه خارج المركبة في وضعية الوقوف، ^{لم يرتدِ سكوت جهاز دعم الحياة المحمول} ، بل كان متصلاً بأنظمة دعم الحياة في وحدة القيادة عبر كابل سري، باستخدام صمام التحكم بالضغط. صُمم هذا الجهاز عام ١٩٦٧ للسماح بالأنشطة خارج المركبة في وضعية الوقوف من فتحات وحدة الهبوط القمرية أو وحدة القيادة، أو للقيام برحلات قصيرة خارج المركبة. استخدمه سكوت لاحقًا في نشاطه خارج المركبة على سطح القمر في مهمة ^{أبولو ١٥} ، ^وفي أنشطة الفضاء العميق التي قام بها طيارو وحدة القيادة في رحلات أبولو الثلاث الأخيرة.

كان من المقرر إطلاق أبولو  9 في 28 فبراير 1969، إلا أن الإطلاق تأجل بسبب إصابة رواد الفضاء الثلاثة بنزلات برد، ولم ترغب ناسا في المخاطرة بتأثر المهمة. تطلّب الأمر مناوبات عمل على مدار الساعة للحفاظ على جاهزية المركبة الفضائية، وبلغت تكلفة التأخير 500 ألف دولار. ^{[ 57 ]} انطلق الصاروخ من مركز كينيدي للفضاء في تمام الساعة 11:00:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (16:00:00 مساءً بتوقيت غرينتش) في 3 مارس. ^{[ 58 ]} كان هذا ضمن نافذة الإطلاق، التي كان من المفترض أن تظل مفتوحة لثلاث ساعات وربع إضافية. ^{[ 28 ]} كان نائب الرئيس سبيرو أغنيو حاضرًا في غرفة التحكم بالإطلاق نيابةً عن إدارة نيكسون الجديدة . ^{[ 59 ]}

أفاد ماكديفيت بأن عملية الإطلاق كانت سلسة، على الرغم من وجود بعض الاهتزازات، وقد فوجئ رواد الفضاء بدفعهم للأمام عندما توقف تشغيل المرحلة الأولى من صاروخ ساتورن 5، قبل أن تبدأ المرحلة الثانية بالعمل، مما دفعهم للخلف في مقاعدهم. ^{[ 59 ]} كان أداء المرحلتين الأولى والثانية أقل بقليل من المتوقع، وهو قصور تم تعويضه، إلى حد ما، بالمرحلة الثالثة S-IVB . ^{[ 60 ]} بمجرد توقف المرحلة الثالثة عن العمل في الساعة 00:11:04.7 من المهمة، ^{[ 61 ]} دخلت أبولو  9 مدارًا وقوفيًا بمدى 102.3 × 103.9 ميل (164.6 × 167.2 كم) . ^{[ 58 ]} 

بدأ الطاقم مهمته المدارية الرئيسية الأولى بفصل وحدة القيادة والخدمة (CSM) عن وحدة الدعم الرابعة (S-IVB) في تمام الساعة 02:41:16 من المهمة، بهدف الالتفاف ثم الالتحام بوحدة الهبوط القمرية (LM) الموجودة في نهاية وحدة الدعم الرابعة، وبعد ذلك تنفصل المركبة الفضائية المدمجة عن الصاروخ. إذا لم يكن من الممكن إجراء هذا الالتحام في مهمة لاحقة، فلن يكون الهبوط على سطح القمر ممكنًا. كانت مسؤولية سكوت قيادة وحدة القيادة والخدمة، وهو ما فعله بنجاح، حيث عملت آلية الالتحام (المسبار والمخروط) بشكل صحيح. بعد أن فحص ماكديفيت وشفيكارت النفق الذي يربط وحدة القيادة بوحدة الهبوط القمرية، انفصلت المركبة الفضائية المدمجة عن وحدة الدعم الرابعة. كانت المهمة التالية هي إثبات إمكانية مناورة مركبتين فضائيتين ملتحمتين بمحرك واحد. تم إجراء عملية احتراق لمدة خمس ثوانٍ في تمام الساعة 05:59:01:1 من المهمة، باستخدام نظام الدفع الخدمي (SPS) الخاص بوحدة القيادة والخدمة، وبعد ذلك أبلغ سكوت بحماس أن وحدة الهبوط القمرية لا تزال في مكانها. أُطلق الصاروخ S-IVB مرة أخرى ليدخل في مدار شمسي. ^{[ 59 ] [ 61 ]}

من الساعة 9:00:00 إلى الساعة 19:30:00، خُصصت فترة نوم. ^{[ 62 ]} نام رواد الفضاء جيدًا، لكنهم اشتكوا من إيقاظهم بسبب بثّات بلغات غير الإنجليزية. افترض سكوت أنها ربما كانت باللغة الصينية. ^{[ 63 ]} كان أبرز ما في اليوم الثاني في المدار (4 مارس) ثلاث عمليات احتراق لنظام الدفع الفضائي (SPS). ^{[ 64 ]} استمر الاحتراق الأولي، في الساعة 22:12:04.1، ^{[ 61 ]} لمدة 110 ثوانٍ، ^{[ 64 ]} وتضمن تدوير المحرك أو "تحريكه" لاختبار قدرة الطيار الآلي على تخميد التذبذبات الناتجة، وهو ما فعله في غضون خمس ثوانٍ. تلا ذلك عمليتا احتراق إضافيتان لنظام الدفع الفضائي، مما خفف من حمولة الوقود في وحدة الخدمة. ^{[ 59 ]} اجتازت المركبة الفضائية والمحرك جميع الاختبارات، بل وأثبتا في بعض الأحيان متانة تفوق التوقعات. ^{[ 65 ]} إن أداء وحدة القيادة والخدمة (CSM) في الحفاظ على استقرارها أثناء تحريك المحرك على محور الدوران، ساعد ماكديفيت، الذي كان آنذاك مدير برنامج مركبة أبولو الفضائية، في عام 1972، على الموافقة على استمرار مهمة أبولو 16 عندما واجهت وحدة القيادة والخدمة (CSM) عدم استقرار في محور الدوران بعد انفصالها عن وحدة الهبوط القمرية (LM) في مدار القمر. ^{[ 66 ]}

كانت خطة الرحلة لليوم الثالث تقضي بدخول قائد المركبة وقائد وحدة الهبوط القمرية إليها لفحص أنظمتها واستخدام محرك الهبوط لتحريك المركبة الفضائية بأكملها. ^{[ 67 ]} كان محرك الهبوط بمثابة نظام احتياطي لنظام الدفع الفضائي؛ وقد أثبتت القدرة على استخدامه بهذه الطريقة أهميتها البالغة لاحقًا خلال مهمة أبولو 13. ^{[ 68 ]} لكن خطة الرحلة أصبحت موضع شك عندما تقيأ شويكارت، الذي كان يعاني من دوار الفضاء ، بينما شعر ماكديفيت بالغثيان أيضًا. كانا يتجنبان الحركات الجسدية المفاجئة، لكن المناورات الشبيهة بالالتواء لارتداء بدلات الفضاء لفحص وحدة الهبوط القمرية تسببت في شعورهما بالمرض. علمت هذه التجربة الأطباء ما يكفي عن هذا المرض ليجعلوا رواد الفضاء يتجنبونه أثناء عمليات الهبوط على سطح القمر، لكن في ذلك الوقت، خشي شويكارت من أن يُعرّض تقيؤه هدف الرئيس كينيدي للخطر. كانت حالتهم الصحية تسمح لهم بمواصلة الرحلة، فدخلوا المركبة القمرية، وبذلك انتقلوا بين المركبات لأول مرة في برنامج الفضاء الأمريكي، وأجروا أول عملية نقل دون الحاجة إلى السير في الفضاء، كما فعل رواد الفضاء السوفيت. ثم أُغلقت الفتحات، مع بقاء الوحدات متصلة، مما يدل على أن أنظمة الاتصالات ودعم الحياة في مركبة سبايدر ستعمل بشكل مستقل عن تلك الموجودة في مركبة غمدروب . وبناءً على الأمر، انطلقت أرجل الهبوط إلى الوضعية التي ستتخذها للهبوط على سطح القمر. ^{[ 69 ]}

في المركبة القمرية، تقيأ شويكارت مجددًا، مما دفع ماكديفيت إلى طلب قناة اتصال خاصة مع الأطباء في هيوستن. لم يُبلغ عن الحادثة الأولى للأرض نظرًا لقصر مدتها، وعندما علمت وسائل الإعلام بما حدث لشويكارت، كانت هناك "تداعيات وسلسلة من القصص غير الودية". ^{[ 59 ]} أنهوا فحص المركبة القمرية، بما في ذلك تشغيل محرك الهبوط بنجاح، وعادوا إلى سكوت في مركبة غمدروب . ^{[ 59 ]} استمر الاحتراق 367 ثانية وحاكى نمط التحكم في قوة الدفع المستخدم أثناء الهبوط على سطح القمر. ^{[ 2 ]} بعد عودتهم، تم تشغيل نظام الدفع الفضائي للمرة الخامسة، بهدف جعل  مدار أبولو 9 دائريًا استعدادًا للالتقاء. ^{[ 70 ]} حدث ذلك في الساعة 54:26:12.3، ^{[ 61 ]} مما رفع مدار المركبة إلى 229 × 240 كيلومترًا (142 × 149 ميلًا) . ^{[ 2 ]} 

كان برنامج اليوم الرابع (6 مارس) يقضي بخروج شويكارت من فتحة المركبة القمرية والتحرك على طول سطحها الخارجي وصولاً إلى فتحة وحدة القيادة، حيث كان سكوت على أهبة الاستعداد للمساعدة، مُثبتًا إمكانية القيام بذلك في حالة الطوارئ. وكان من المقرر أن يرتدي شويكارت حقيبة دعم الحياة ( PLSS ) المخصصة للأنشطة خارج المركبة على سطح القمر. ^{[ 71 ]} وكانت هذه هي المهمة الوحيدة المُجدولة قبل الهبوط على القمر، وبالتالي الفرصة الوحيدة لاختبار حقيبة دعم الحياة في الفضاء. في البداية، ألغى ماكديفيت المهمة بسبب حالة شويكارت، ولكن بعد أن شعر قائد المركبة القمرية بتحسن، قرر السماح له بالخروج منها، وبمجرد وصوله، بالتحرك على سطحها الخارجي باستخدام المقابض. وقف سكوت في فتحة وحدة القيادة، والتقط الرجلان صورًا لبعضهما البعض، ثم استعادا التجارب من خارج مركبتيهما. وجد شويكارت أن الحركة أسهل مما كانت عليه في المحاكاة. كان كل من شويكارت وسكوت على ثقة من قدرة شويكارت على إتمام عملية النقل الخارجي لو طُلب منه ذلك، لكنهما اعتبراها غير ضرورية. ^{[ 59 ] [ 72 ]} خلال عملية السير في الفضاء، استخدم شويكارت اسم النداء "ريد روفر"، في إشارة إلى لون شعره. ^{[ 73 ]}

في السابع من مارس، اليوم الخامس، حدث "الحدث المحوري في المهمة بأكملها: انفصال وحدة الهبوط القمرية ووحدة القيادة والالتقاء بهما". ^{[ 59 ]} لم تكن وحدة الهبوط القمرية قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى الأرض؛ ^{[ 41 ]} وكانت هذه هي المرة الأولى التي يسافر فيها رواد الفضاء في مركبة لا تستطيع إعادتهم إلى الأرض. ^{[ 73 ]} دخل ماكديفيت وشفيكارت وحدة الهبوط القمرية مبكرًا، بعد حصولهما على إذن بذلك دون ارتداء خوذتيهما وقفازاتهما، مما سهّل عملية تجهيزها. ^{[ 59 ]} عندما ضغط سكوت في مركبة غمدروب على زر تحرير وحدة الهبوط القمرية، علقت في البداية على المزاليج في نهاية مسبار الالتحام، لكنه ضغط على الزر مرة أخرى فانطلقت مركبة سبايدر . ^{[ 74 ]} بعد قضاء حوالي 45 دقيقة بالقرب من غمدروب ، دخلت سبايدر مدارًا أعلى قليلًا، مما يعني أنه بمرور الوقت، ستنفصل المركبتان، مع تقدم غمدروب . ^{[ 59 ]} خلال الساعات التالية، قام ماكديفيت بتشغيل محرك الهبوط الخاص بالمركبة القمرية على عدة مستويات من قوة الدفع؛ وبحلول نهاية اليوم، كانت المركبة القمرية قد خضعت لاختبار طيران شامل. ^{[ 75 ]} على مسافة 185 كيلومترًا (115 ميلًا) ، شغّلت المركبة سبايدر محركها لخفض مدارها، وبذلك بدأت في اللحاق بـ غمدروب ، وهي عملية استغرقت أكثر من ساعتين، ثم تم فصل مرحلة الهبوط. ^{[ 59 ]} 

تم إجراء الاقتراب والالتقاء بأقرب ما يمكن لما كان مخططًا له في المهمات القمرية. ولإثبات إمكانية الالتقاء بواسطة أي من المركبتين، كانت المركبة "سبايدر" هي الطرف الفاعل خلال المناورة. ^{[ 76 ]} اقترب ماكديفيت من "سبايدر" من "غمدروپ "، ثم قام بمناورة المركبة القمرية لعرض كلا جانبيها على سكوت، مما سمح له بفحص أي أضرار. بعد ذلك، قام ماكديفيت بربط المركبة. ^{[ 59 ]} ونظرًا لانعكاس أشعة الشمس، واجه صعوبة في ذلك، فقام سكوت بتوجيهه. خلال المهمات اللاحقة، أصبحت مهمة ربط المركبتين الفضائيتين في المدار القمري منوطة بقائد وحدة القيادة. ^{[ 77 ]} بعد عودة ماكديفيت وشويكارت إلى "غمدروپ" ، تم فصل "سبايدر" ، وتم تشغيل محركها عن بُعد حتى نفاد الوقود بواسطة مركز التحكم كجزء من اختبار إضافي للمحرك، ^{[ 2 ] [ 59 ]} محاكاةً لصعود مرحلة الصعود من سطح القمر. أدى ذلك إلى رفع مركبة سبايدر إلى مدار ذي أوج يزيد عن 3700 ميل بحري (6900 كم؛ 4300 ميل) . ^{[ 78 ]} كان نظام رادار الهبوط هو النظام الرئيسي الوحيد لوحدة الهبوط القمرية الذي لم يُختبر بالكامل، إذ لم يكن من الممكن إجراء ذلك في مدار الأرض. ^{[ 79 ]}  

كان من المقرر أن تبقى أبولو 9 في الفضاء لمدة عشرة أيام تقريبًا لاختبار أداء وحدة القيادة والخدمة (CSM) خلال الفترة الزمنية اللازمة لمهمة القمر. ^{[ 77 ]} وقد تم جدولة معظم الأحداث الرئيسية للأيام الأولى بحيث يمكن إنجازها في حال استدعت الحاجة إنهاء الرحلة مبكرًا. ^{[ 80 ]} أما الأيام المتبقية في المدار فكان من المقرر أن تُجرى بوتيرة أبطأ. ^{[ 81 ]} بعد إنجاز الأهداف الرئيسية للمهمة، استُخدمت نافذة الفتحة لالتقاط صور خاصة للأرض، باستخدام أربع كاميرات هاسلبلاد متطابقة ، موصولة ببعضها البعض، وباستخدام أفلام حساسة لأجزاء مختلفة من الطيف الكهرومغناطيسي . ^{[ 82 ]} وقد أتاح هذا التصوير ظهور معالم مختلفة لسطح الأرض، على سبيل المثال، تتبع تلوث المياه عند خروجها من مصبات الأنهار إلى البحر، ^{[ 57 ]} وإبراز المناطق الزراعية باستخدام الأشعة تحت الحمراء . ^{[ 82 ]} كان نظام الكاميرا نموذجًا أوليًا، ومهد الطريق لقمر تكنولوجيا موارد الأرض ، وهو سلف سلسلة لاندسات . ^{[ 83 ]} كانت عملية التصوير ناجحة، حيث أن الوقت الكافي في المدار سمح للطاقم بالانتظار حتى يمر الغطاء السحابي، مما سيفيد في تخطيط مهمة سكايلاب . ^{[ 3 ]}

استخدم سكوت السدس لتحديد المعالم على الأرض، ووجّه الجهاز نحو السماء لمراقبة كوكب المشتري، متدربًا على تقنيات الملاحة التي استُخدمت في مهمات لاحقة. ^{[ 84 ]} تمكن الطاقم من تتبع القمر الصناعي بيغاسوس 3 (الذي أُطلق عام 1965) بالإضافة إلى مرحلة الصعود من مركبة سبايدر . ^{[ 3 ]} جرت عملية الاحتراق السادسة لمحرك نظام الدفع الفضائي (SPS) في اليوم السادس، على الرغم من تأجيلها دورة واحدة نظرًا لعدم برمجة احتراق دافع نظام التحكم في رد الفعل (RCS) اللازم لتهدئة المواد المتفاعلة في خزاناتها بشكل صحيح. أدى احتراق نظام الدفع الفضائي (SPS) إلى خفض نقطة  الحضيض المداري لأبولو 9، ^{[ 30 ]} مما سمح بتحسين قدرة دافع نظام التحكم في رد الفعل (RCS) على خفض المدار كنسخة احتياطية لنظام الدفع الفضائي (SPS). ^{[ 85 ]}

أُجريت اختبارات مكثفة على وحدة القيادة والخدمة (CSM)، ولكن هذه كانت في الأساس مسؤولية سكوت، مما أتاح لماكديفيت وشفيكارت وقتًا لمراقبة الأرض؛ وكانا يُنبهان سكوت في حال حدوث أي شيء جدير بالذكر، مما يسمح له بترك عمله للحظات لإلقاء نظرة على الأرض أيضًا. ^{[ 86 ]} جرت عملية الاحتراق السابعة لنظام الدفع الفضائي (SPS) في اليوم الثامن، 10 مارس؛ وكان الغرض منها مرة أخرى هو دعم قدرة نظام التحكم في رد الفعل (RCS) على خفض المدار، بالإضافة إلى إطالة عمر مركبة غمدروب المداري . وقد نقلت هذه العملية نقطة أوج المدار إلى نصف الكرة الجنوبي، مما أتاح وقتًا أطول للسقوط الحر قبل دخول الغلاف الجوي عند عودة أبولو 9 إلى الأرض. تم تمديد عملية الاحتراق للسماح باختبار نظام قياس الوقود، الذي كان يتصرف بشكل غير طبيعي خلال عمليات احتراق نظام الدفع الفضائي السابقة. ^{[ 30 ] [ 87 ]} بمجرد إتمام ذلك، كان بإمكان محركات نظام التحكم في رد الفعل (RCS) لأبولو 9 إعادتها إلى الأرض والسماح لها بالهبوط في منطقة الاستعادة الرئيسية حتى في حال تعطل محرك نظام الدفع الفضائي (SPS). أُجريت عملية الاحتراق الثامنة والأخيرة لنظام الدفع الفضائي (SPS)، لإعادة المركبة إلى الأرض، في 13 مارس، بعد أقل من ساعة من انقضاء اليوم العاشر للمهمة، وبعدها تم فصل وحدة الخدمة. تأخر الهبوط دورة كاملة بسبب سوء الأحوال الجوية في منطقة الهبوط الرئيسية ^{[ 88 ]،} التي تبعد حوالي 220 ميلًا بحريًا (410 كم؛ 250 ميلًا) شرق-جنوب شرق برمودا. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} بدلًا من ذلك، هبطت أبولو 9 في المحيط على بعد 160 ميلًا بحريًا (300 كم؛ 180 ميلًا) شرق جزر البهاما، على بعد حوالي 3 أميال (4.8 كم) من حاملة الاستعادة، يو إس إس غوادالكانال ، ^{[ 92 ]} بعد مهمة استمرت 10 أيام وساعة واحدة و54 ثانية. ^{[ 93 ]} كانت أبولو 9 آخر مركبة فضائية تهبط في المحيط الأطلسي لمدة نصف قرن، حتى مهمة Crew Dragon Demo-1 في عام 2019، ^{[ 94 ] [ 95 ]} وآخر هبوط مأهول في المحيط الأطلسي حتى مهمة Inspiration4 في عام 2021. ^{[ 96 ]}