كارثة ميناء شيكاغو

At NSGL, the enlisted African Americans who tested in the top 30% to 40% were selected for non-labor assignments. Port Chicago was manned by workers drawn from those remaining. The Navy determined that the quality of African American petty officers at Port Chicago suffered because of the absence of high-scoring Black men, and that overall levels of competence were further reduced by the occasional requirement for Port Chicago to supply drafts of men with clear records for transfer to other stations. The Navy's General Classification Test (GCT) results for the enlisted men at Port Chicago averaged 31, putting them in the lowest twelfth of the Navy.^[10] Officers at Port Chicago considered the enlisted men unreliable, emotional, and lacking the capacity to understand or remember orders or instructions.^[10]

Black enlisted men at Port Chicago were led by Black petty officers who were regarded by some workers as incompetent and ineffective in voicing their men's concerns to higher authority.^[11] Petty officers were seen as having aims fundamentally different from those of their men‍—‌they were described later as "slave drivers" and "Uncle Toms".^[11] They and their men sometimes had an antagonistic relationship.^[11]

Captain Merrill T. Kinne‍—‌commander of the Port Chicago facility at the time of the explosion‍—‌had served in the U.S. Navy from 1915 to 1922 and then returned to the Navy in 1941 to be posted aboard a general cargo ship. Prior to his being sent to command Port Chicago, Kinne had no training in the loading of munitions and little experience in handling them.^[12] Loading officers serving underneath Kinne had not been trained in handling munitions until they had been posted to Mare Island Navy Yard, after which they were considered adequate to the task by the Navy.^[10]

في أبريل 1944، عندما تولى الكابتن كين قيادة ميناء شيكاغو، كان ضباط التحميل يضغطون لتحميل شحنات المتفجرات بسرعة - 10 أطنان قصيرة (9.1 طن متري ) لكل فتحة في الساعة. ^{[ 10 ]} وقد حدد الكابتن نيلسون غوس، قائد حوض بناء السفن البحري في جزيرة مار، والذي شملت صلاحياته مخزن الذخيرة البحري في ميناء شيكاغو، المستوى المطلوب. ^{[ 13 ]} اعتبر معظم ضباط التحميل هذا الهدف طموحًا للغاية. ^{[ 10 ]} على سبورة، أحصى كين متوسط ​​حمولة كل طاقم في الساعة. ^{[ 12 ]} راهن الضباط الصغار فيما بينهم لدعم أطقمهم المكونة من 100 رجل - والتي كانت تُسمى "فرقًا" في ميناء شيكاغو - وحثوا أطقمهم على تحميل حمولات أكثر من غيرها. كان الجنود على دراية بالرهانات، وكانوا يعلمون أنه يجب عليهم التباطؤ إلى وتيرة أكثر معقولية كلما ظهر ضابط كبير. ^{[ 14 ]} بلغ متوسط ​​معدل الإنتاج في ميناء شيكاغو خلال الأشهر التي سبقت يوليو 1944، 8.2 طن قصير (7.4 طن متري) لكل فتحة في الساعة، بينما حقق عمال الشحن والتفريغ التجاريون في جزيرة مار أداءً أفضل قليلاً، حيث بلغ معدلهم 8.7 طن قصير (7.9 طن متري) لكل فتحة في الساعة. ^{[ 10 ]}   

لم يكن هناك نظام في ميناء شيكاغو لضمان إلمام الضباط والجنود بلوائح السلامة. أُلقيت محاضرتان رسميتان وعدة محاضرات غير رسمية على المجندين من قبل الضباط القادة، لكن لم يتم التحقق من استيعابهم للمعلومات. عُلّقت لوائح السلامة في مكان واحد على الرصيف، وليس في الثكنات؛ إذ لم يعتقد كين أن المجندين سيفهمون مثل هذه القوائم. ^{[ 15 ]} لاحقًا، استجاب الاتحاد الدولي لعمال الشحن والتفريغ والتخزين (ILWU) لبلاغات الممارسات غير الآمنة بعرض جلب رجال ذوي خبرة لتدريب الكتيبة؛ إلا أن قيادة البحرية رفضت العرض، ^{[ 16 ]} خشية ارتفاع التكاليف وبطء وتيرة العمل واحتمالية التخريب من قبل عمال الشحن المدنيين. ^{[ 17 ]} لم يتلق أي مجند متمركز في ميناء شيكاغو تدريبًا رسميًا على مناولة المتفجرات وتحميلها على السفن. حتى الضباط لم يتلقوا تدريبًا: فقد بدأ الملازم أول ألكسندر هولمان، ضابط التحميل في ميناء شيكاغو الذي شملت واجباته تدريب الضباط، البحث عن مواد ونماذج تدريبية، لكنه لم ينظم دورة تدريبية قبل وقوع الكارثة. ^{[ 9 ]}

استُخدمت الرافعات الآلية على سفن الشحن لتسريع مناولة الأحمال الثقيلة. كانت تُشغّل رافعة واحدة في كل عنبر من عنابر الشحن الخمسة للسفينة . أثناء عمليات التحميل، كانت الرافعات تعمل بجهد كبير وتتطلب صيانة دورية لضمان استمرار عملها. لم يكن مشغلو الرافعات المهرة يستخدمون فرامل الرافعات -وهي ميزة أمان مصممة لمنع سقوط الحمولة في حال انقطاع الطاقة الرئيسية للرافعة -بشكل متكرر، إذ كان من الممكن مناورة الأحمال بسرعة أكبر باستخدام إعدادات الطاقة بدلاً من استخدام الفرامل. في بعض الأحيان، كانت الفرامل غير المستخدمة تتعطل وتتوقف عن العمل. كانت الرافعات على متن السفينة إس إس إي إيه برايان تعمل بالبخار ، وقد ظهرت عليها علامات التآكل، على الرغم من أن عمر السفينة لم يتجاوز خمسة أشهر. ^{[ 18 ]}

في 13 يوليو 1944، عندما رست السفينة "إي إيه برايان " ، التي تديرها شركة أوليفر جيه. أولسون لصالح إدارة الشحن الحربي ، في ميناء شيكاغو، وُجدت مكابح الرافعة رقم 1 عالقة في وضع الإيقاف. هذا يعني أنه يمكن تشغيل الرافعة بحرية، لكنها تفتقر إلى القدرة اللازمة للتوقف في حال انقطاع ضغط البخار. ^{[ 19 ]} فحص كبير الضباط وكبير المهندسين الرافعة، لكن لم يُحدد ما إذا كانت المكابح تعمل أم لا. أثناء عمليات التحميل في 15 يوليو، بدأت الرافعة في العنبر رقم 2 تُصدر صوت طرق. أدى وضع الشحم إلى تهدئة الصوت طوال الليل حتى تم استبدال محملها الرئيسي في صباح اليوم التالي. بعد ظهر يوم 17 يوليو، احتاج صمام تنفيس الهواء في الرافعة رقم 4 إلى إصلاح. تم استدعاء ألبرت كار، وهو سباك مدني من بيتسبرغ، كاليفورنيا ، لاستبداله - كان هذا يومه الأول في ميناء شيكاغو. قام كار بسحب حلمة مكسورة من صمام التنفيس واستبدل كلاً من الحلمة والصمام بقطع غيار جديدة من ورشة ميناء شيكاغو. أثناء عمله، شاهد رجلاً يسقط عن طريق الخطأ قذيفة مدفعية بحرية من ارتفاع قدمين على الرصيف الخشبي، لكن لم يحدث انفجار. انتظر كار حتى قام عامل الرافعة، وهو أمريكي من أصل أفريقي، باختبار الرافعة المُصلحة ثم غادر الرصيف، معتقداً أن العملية تبدو غير آمنة. ^{[ 20 ]}

كان المجندون متخوفين من التعامل مع المتفجرات الفتاكة، لكن قيل لهم إن الذخائر الكبيرة غير فعالة ولا يمكن أن تنفجر ،وأنها ستُزود بصماماتها عند وصولها إلى ساحة المعركة. ^{[ 21 ]} تضمنت مناولة الذخائر الكبيرة، مثل القنابل والقذائف، استخدام العتلات والحديد من عربات الشحن ، حيث كانت معبأة بإحكام بمواد التغليف ، وذلكبرفع الأسطوانات الثقيلة المغطاة بالشحم، ^{[ 16 ]} ودحرجتها على طول الرصيف الخشبي، وتعبئتها في الشباك، ورفعها بواسطة الرافعة والذراع ، وإنزال الحزمة في عنبر الشحن، ثم إسقاط الذخائر بشكل فردي يدويًا في مكانها. ^{[ 22 ]} كانت هذه السلسلة من العمليات قاسية لدرجة أن القذائف البحرية المتضررة كانت تتسرب منها أحيانًا صبغة التعريف من أغطيتها الباليستية. ^{[ 23 ]}

حذّر القائد بول ب. كرونك، رئيس وحدة تحميل المتفجرات التابعة لخفر السواحل والمكلفة بالإشراف على حوض بناء السفن، البحرية من أن الظروف غير آمنة وتنذر بكارثة. ^{[ 16 ]} لم تُغيّر البحرية إجراءاتها، فسحب كرونك الوحدة. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

تم نقل الفرق الثانية والرابعة والثامنة ،المعززة ببحارة بدلاء حديثي التخرج من تدريبهم في مركز تدريب الغواصات البحرية (NSGL )، إلى حوض بناء السفن التابع للبحرية في جزيرة مار ، حيث يوجد مستودع للذخيرة وأرصفة تحميل. في 8 أغسطس 1944، رست السفينة الحربية الأمريكية " سانجاي" لتحميلها بالألغام البحرية وذخائر أخرى. في اليوم التالي، تم تجميع 328 رجلاً وساروا. عندما سمعوا الأوامر "الانعطاف يسارًا" و"التقدم للأمام" للتوجه نحو رصيف تحميل الذخيرة، توقفت المجموعة بأكملها ورفضت المواصلة. قال الجميع إنهم خائفون وأنهم لن يقوموا بتحميل الذخائر تحت قيادة نفس الضباط وفي نفس الظروف السابقة. كان هذا توقفًا جماعيًا عن العمل، والذي كان سيُصنف كإضراب لو كان العمال مدنيين. ^{[ 52 ]} 

لم تتسامح البحرية مع هذا السلوك. غيّر سبعون رجلاً رأيهم بعد أن أوضح لهم ضباطهم أن تحميل الذخيرة واجبهم. أما البحارة الأمريكيون من أصل أفريقي البالغ عددهم 258 في كتيبة الذخائر، والذين استمروا في رفض تحميل الذخيرة، فقد اقتيدوا تحت الحراسة إلى بارجة استُخدمت كسجن عسكري مؤقت ، على الرغم من أنها بُنيت لاستيعاب 75 رجلاً فقط. لم يتلقَ معظم الرجال في السجن أوامر مباشرة ، بل سُئلوا ^{[ 52 ]} تم استدعاء متعاقدين مدنيين من عمال الشحن والتفريغ ليحلوا محل الرجال المسجونين في تحميل سفينة سانجاي . ^{[ 52 ]}

من بين السجناء، طُلب من البحار جوزيف راندولف "جو" سمول، وهو مشغل رافعة في الفرقة الرابعة، من قبل الضباط تشكيل فريق من الرجال الموثوق بهم كضباط صف بالوكالة ، وحثّ السجناء الآخرين على الالتزام بحسن السلوك. في العاشر من أغسطس، وقعت مناوشات بين السجناء وحراسهم أثناء اقتيادهم إلى قاعة الطعام لتناول وجباتهم. كما وقع شجار قصير في قاعة الطعام، وشوهد بعض السجناء وهم يشحذون الملاعق لصنع سكاكين بدائية. شعر سمول بجو عام من التمرد بين السجناء. ولمواجهة التوتر المتصاعد وتجنب الكارثة التي توقعها، عقد سمول اجتماعًا قصيرًا في ذلك المساء على متن البارجة المزدحمة، وطلب من السجناء "الكف عن المزاح العنيف"، وتجنب المشاكل، وطاعة حراس الدورية الساحلية (وهم من السود) والضباط، لأن البديل (جنود مشاة بحرية بيض كحراس) سيكون أسوأ. قال للرجال: "نحن نمسك بالضباط من خصيتيهم - لا يمكنهم ^{[ 53 ]}

في 11 أغسطس/آب 1944، اقتيد 258 رجلاً من سفينة السجن إلى ملعب رياضي قريب، حيث ألقى عليهم الأدميرال رايت محاضرة، أخبرهم فيها أن القوات التي تقاتل في سايبان في أمس الحاجة إلى الذخيرة التي كان من المفترض أن يقوموا بتحميلها، وأن استمرار رفض العمل سيُعتبر تمرداً يُعاقب عليه بالإعدام في زمن الحرب. وقال رايت، الذي شهد مقتل ما يقرب من 400 من رجاله في معركة تاسافارونغا عام 1942 ، إنه على الرغم من أن تحميل الذخيرة محفوف بالمخاطر، إلا أن الموت رمياً بالرصاص هو الخطر الأكبر. ^{[ 54 ]}

بعد مغادرة الأدميرال، أُمر الرجال بالانقسام إلى مجموعتين، إحداهما لمن يرغبون في طاعة جميع الأوامر، والأخرى لمن يرفضون ذلك. اختارت الفرقة الثامنة، بالإجماع، طاعة جميع الأوامر. أما الفرقتان الثانية والرابعة، فقد انقسمتا بناءً على قرارات رجالهما: اختار سمول و43 آخرون تشكيل مجموعة رافضة لطاعة جميع الأوامر. أُعيد هؤلاء الـ44 إلى السجن، بينما أُرسل الـ214 المتبقون إلى الثكنات. في صباح يوم 12 أغسطس، تغيب ستة رجال من الفرقتين الثانية والرابعة، ممن اختاروا أنفسهم في مجموعة طاعة جميع الأوامر، عن العمل؛ حُبس هؤلاء الستة في السجن، ليصبح المجموع 50 سجينًا. صنّفت البحرية هؤلاء الخمسين كمتمردين. ^{[ 55 ]}

خلال شهر أغسطس، نُقل جميع البحارة البالغ عددهم 258 إلى معسكر شوميكر واستُجوبوا. سُجن 49 من أصل 50 متمردًا في زنزانة المعسكر، بينما وُضع جو سمول في الحبس الانفرادي . استجوب الضباط كل واحد منهم، أحيانًا بحضور حارس مسلح. ركزت الأسئلة على تحديد "قادة" الإضراب عن العمل، وعلى ما قيل ومن قاله في الاجتماع الذي عُقد على متن سفينة السجن. طُلب من الرجال التوقيع على بيانات تلخص الاستجواب، لكن رواية الضابط نادرًا ما تطابقت مع ما يتذكره الجندي عن المقابلة. رفض بعض الرجال التوقيع عندما رأوا أن البيانات المكتوبة لا تعكس ما قالوه. شعر آخرون أنه ليس لديهم خيار سوى التوقيع ، إذ كان الضابط يأمرهم محاميهم . ^{[ 56 ]}

بعد انتهاء المقابلات، أُدين الرجال الـ 208 في محاكم عسكرية موجزة بتهمة عصيان الأوامر، وفقًا للمادة 4 من مواد حكومة البحرية الأمريكية ( روكس آند شولز ). ^{[ 57 ]} وخضع كل منهم لمصادرة رواتب ثلاثة أشهر. ^{[ 58 ]} واحتُجز عدد قليل منهم كشهود في محاكمة التمرد القادمة. أما الباقون، فقد قُسّموا إلى مجموعات أصغر وأُرسلوا إلى مسرح عمليات المحيط الهادئ. وقال كارل توغل، أحد الـ 208، في عام 1998، إن مجموعة من السجناء، بمن فيهم هو، كُلّفوا بمهام وضيعة. ^{[ 59 ]} وبعد عودتهم من الخدمة الفعلية، سُرّح كل منهم لسوء السلوك ، مما يعني فقدانهم لمزايا المحاربين القدامى . ^{[ 60 ]}

تم توجيه الاتهام رسمياً في أوائل سبتمبر 1944 إلى الرجال الخمسين المتبقين - الذين سيُعرفون قريباً -بتهمة عصيان الأوامر والتمرد. ^{[ 61 ]}

عقدت البحرية الأمريكية المحاكمة العسكرية في جزيرة يربا بوينا ، ^{[ 62 ]} التابعة لمركز التدريب والتوزيع البحري (الذي أصبح لاحقًا "المحطة البحرية") في جزيرة تريجر ، الواقعة في منتصف الطريق بين أوكلاند وسان فرانسيسكو . دُعي الصحفيون لمتابعة الإجراءات، وقدم مسؤولو العلاقات العامة في البحرية نسخًا من الصور والبيانات الصحفية التي وصفت المحاكمة بأنها أول محاكمة تمرد في الحرب العالمية الثانية وأكبر محاكمة جماعية عقدتها البحرية على الإطلاق. اختير لرئاسة المحكمة المكونة من سبعة رجال الأدميرال هوغو ويلسون أوسترهوس، خريج الأكاديمية البحرية الأمريكية عام 1900. قاد الادعاء الملازم أول جيمس ف. كوكلي، الذي شغل مؤخرًا منصب نائب رئيس النيابة العامة في مقاطعة ألاميدا تحت إشراف المدعي العام إيرل وارين . دافع عن الرجال ستة محامين من البحرية، بواقع محامٍ وقائد لكل عشرة رجال. ترأس الملازم جيرالد إي. فيلتمان فريق الدفاع. ^{[ 63 ]}

تحدث فيلتمان وفريقه مع موكليهم، واكتشفوا أن ليس جميع الرجال الخمسين كانوا من ذوي الخبرة في تحميل الذخيرة. اثنان منهم لم يسبق لهما تحميل الذخيرة ، إذ تم تعيينهما ^{[ 55 ]} والأهم من ذلك، شعر فيلتمان أن الرجال لم يتآمروا للاستيلاء على القيادة من ضباطهم الأعلى رتبة. وفي مذكرة ما قبل المحاكمة، استشهد فيلتمان بتعريف التمرد الوارد في كتاب وينثروب "القانون العسكري والسوابق القضائية" ، وطلب إسقاط تهم التمرد، لأن التهم الرسمية الموجهة ضد الرجال الخمسين لم تتضمن ادعاءً بأنهم تآمروا معًا عمدًا "للاغتصاب أو الإخلال أو تجاوز السلطة العسكرية العليا". ^{[ 64 ]} عارض كوكلي ذلك بمذكرة تنص على أنه بموجب القانون العسكري ، يُعدّ الامتناع المستمر عن العمل من قِبل رجلين أو أكثر -وهو ما يُمكن تسميته "إضرابًا" بين المدنيين -دليلًا كافيًا على وجود مؤامرة لتجاوز السلطة العسكرية العليا، ويُعادل التمرد. ^{[ 64 ]} وافق أوسترهوس على رأي كوكلي ورفض طلب فيلتمان؛ وستستمر المحاكمة كما هو مُخطط لها. ^{[ 65 ]}

بدأت المحاكمة في 14 سبتمبر/أيلول، حيث دفع كلٌّ من الرجال الخمسين ببراءته. بدأ كوكلي مرافعته باستدعاء ضباط من ميناء شيكاغو وجزيرة مار كشهود. قال القائد جوزيف ر. توبين من ثكنات رايدر ستريت البحرية إنه أمر شخصيًا ستة أو سبعة من الرجال بتحميل الذخائر في 9 أغسطس/آب، لكنه لم يتمكن من التأكد مما إذا كان قد أُمر آخرون بذلك. وأضاف أن الرجال الذين تحدث معهم كانوا على استعداد لتنفيذ أي أمر باستثناء تحميل الذخائر، وأن كل رجل منهم أعرب عن خشيته من انفجار آخر. وأكد توبين أن الرجال لم يكونوا عدوانيين أو غير محترمين. أدلى الملازم إرنست ديلوتشي، قائد الفرقة الرابعة في ميناء شيكاغو، بشهادته بأنه أمر شخصيًا أربعة فقط من المتهمين الخمسين بتحميل الذخائر. ^{[ 66 ]} وصف ديلوتشي أنه سمع رجالًا من الفرقة الثامنة يقولون لرجاله: "لا تعملوا لدى هؤلاء البيض الأوغاد" ^{[ 67 ]،} لكنه لم يتمكن، أثناء الاستجواب ، من تحديد قائل هذه العبارة. اعترض فيلتمان على هذه الشهادة غير المباشرة، لكن تم رفض اعتراضه بعد أن أوضح كوكلي أنها دليل على وجود مؤامرة. ^{[ 67 ]}

في الخامس عشر من سبتمبر، واصل ديلوتشي شهادته، قائلاً إن بعض رجاله أخبروه أنهم سيطيعون جميع الأوامر ويؤدون جميع الأعمال باستثناء تحميل الذخيرة لأنهم يخشون ذلك. وأكد ديلوتشي أن طباخًا ورجلاً مصابًا بكسر في الرسغ كانا من بين الرجال الخمسة والعشرين في فرقته الذين أصبحوا الآن ضمن المتهمين الخمسين. وأضاف ديلوتشي أن الطباخ ورجلاً آخر كانا بحارين لا يعتبرهما "على المستوى المطلوب"؛ فالطباخ تحديدًا كان عرضة لنوبات عصبية وكان يُنظر إليه على أنه عبء على الرصيف. ^{[ 68 ]}

في وقت لاحق من المحاكمة، أدلى الملازم كارلتون مورهاوس ،قائد الفرقة الثامنة في ميناء شيكاغو ،بشهادته قائلاً إنه عند أول بادرة للمشاكل في 9 أغسطس، جمع رجاله وقرأ أسماءهم أبجديًا، وأمر كل واحد منهم بالعمل. رفض 96 من أصل 104 رجال، فأُرسلوا إلى سفينة السجن، لكن جميع هؤلاء الرجال وافقوا على العمل بعد سماع خطاب الأدميرال رايت في 11 أغسطس؛ ولم يُحاكم أي من رجال مورهاوس بتهمة التمرد. وأكد مورهاوس لفيلتمان أن بعض رجاله قالوا إنهم يخشون التعامل مع الذخيرة. بعد مورهاوس، أدلى الملازم جيمس إي. توبين، قائد الفرقة الثانية، بشهادته. وروى الملازم توبين (لا تربطه صلة قرابة بالقائد جوزيف ر. توبين) أن 87 من رجاله رفضوا العمل في البداية، لكن هذا العدد انخفض إلى 22 بعد أن تحدث الأدميرال رايت عن فرقة الإعدام . قال توبين إنه وضع ثلاثة رجال إضافيين في الزنزانة صباح اليوم التالي عندما رفضوا العمل أيضاً، قائلين إنهم خائفون. وأكد توبين أن أحد المتهمين من الفرقة الثانية عُيّن بشكل دائم طباخاً لأنه كان يزن 47 كيلوغراماً (104 أرطال) وكان يُعتبر صغير الحجم بحيث لا يستطيع تحميل الذخيرة بأمان. ^{[ 69 ]}  

شهدت الأيام القليلة التالية من جلسات الاستماع شهادات من جنود أمريكيين من أصل أفريقي من الفرق الثانية والرابعة والثامنة، لم يكونوا متهمين بالتمرد. وكان بعض هؤلاء الجنود قد أدينوا بالفعل بتهمة عصيان الأوامر في محاكم عسكرية موجزة. واتفقت شهادات الجنود على عدة نقاط: وجود حديث بينهم عن إضراب جماعي عن العمل قبل التاسع من أغسطس، وأن بعض الجنود (ليس من بينهم أي من المتهمين الخمسين) ^{[ 55 ]} قاموا بتمرير عريضة وتوقيعها للمطالبة بتجنب تحميل الذخيرة، وأن جو سمول ألقى كلمة في الاجتماع الذي عُقد على متن سفينة السجن وحث الجنود على طاعة ضباطهم والالتزام بالنظام. وقال بعض الجنود إن خطاب سمول تضمن عبارات من قبيل "السيطرة على الضباط". وقد اعترض فيلتمان على محاولته تقديم إفادات الجنود الموقعة كدليل، لكن المحكمة سمحت باستخدام الإفادات لتذكير الجنود بإجاباتهم أثناء الاستجواب. ^{[ 70 ]}

لخص كوكلي قضيته في 22 سبتمبر/أيلول. كان هدفه إثبات وجود مؤامرة أمام المحكمة ، إذ بدت شهادات الضباط والجنود تدعم استنتاج أن المحرضين الرئيسيين هم من أشعلوا فتيل التمرد ضد السلطة. وأشار فيلتمان إلى أن قلة ^{[ 71 ]}

حقق فيلتمان انتصارًا في بداية دفاعه: إذ قدم طلبًا، وتمت الموافقة عليه، يقضي بأن تُطبق شهادة كل ضابط فقط على الرجال الذين ذكرهم بالاسم على أنهم تلقوا أمر العمل. من حيث المبدأ، كان هذا الحكم في صالح المتهمين، لكن عمليًا، لن يفيدهم إلا إذا كانت المحكمة تدون ملاحظات دقيقة لكل متهم. بدلًا من ذلك، لاحظ المراسلون أن أعضاء المحكمة كانوا يبدون نعسانين في بعض الأحيان، وكان أحد القضاة يغفو بانتظام. ^{[ 72 ]}

ابتداءً من 23 سبتمبر ولمدة تزيد عن ثلاثة أسابيع، تم استدعاء كل متهم من المتهمين إلى منصة الشهود للإدلاء بشهادته دفاعًا عن نفسه. وكانت ردود الرجال تشير عمومًا إلى استعدادهم لتنفيذ أي أمر باستثناء تحميل الذخيرة، وخوفهم جميعًا من انفجار آخر، وعدم تعرض أي منهم لمحاولات إقناع من "محرضين" بعدم العمل، بل اتخذكل منهم قراره بنفسه. وأكد كل رجل أنه لم يُجبر أحدًا على رفض العمل. وروى بعض الرجال كيف تعرضوا لضغوط شديدة، عقب الاستجواب الرسمي في معسكر شوميكر، للتوقيع على بيانات تتضمن أقوالًا لم يقولوها. وقال بعض الرجال إن جو سمول لم يحرض على التمرد في الاجتماع الذي عُقد على متن البارجة، ولم يتفوه بأي عبارة تُشير إلى سيطرته على الضباط. وعلى منصة الشهود، أنكر سمول نفسه قوله أي شيء من هذا القبيل، مع أنه اعترف بذلك لاحقًا في مقابلات صحفية. ^{[ 73 ]}

بدأ استجواب كوكلي بمحاولة قبول الإفادات الموقعة كدليل. اعترض فيلتمان على ذلك بحجة أن كل إفادة انتُزعت بالإكراه وليست طوعية. وصف كوكلي الإفادات بأنها ليست اعترافات تتطلب شروطًا طوعية، بل مجرد "إقرارات" لا تخضع لمثل هذا الشرط. حكم أوسترهوس بأنه لا يحق لكوكلي تقديم الإفادات كدليل، لكن يحق له توجيه أسئلة للمتهمين بناءً على محتوى إفادة كل رجل الموقعة. ^{[ 74 ]}

أدلى بعض الرجال الذين ذُكرت أسماؤهم على أنهم تلقوا أوامر مباشرة بالعمل بشهادتهم بأنهم لم يتلقوا أي أمر من هذا القبيل. وقال البحار أولي إي. غرين ،الذي كُسرت معصمه عن طريق الخطأ قبل يوم واحد من أول إضراب عن العمل في 9 أغسطس ،إنه على الرغم من أنه سمع ضابطًا في شهادة سابقة يذكره كأحد الذين تلقوا أمرًا مباشرًا، إلا أن الضابط سأله فقط عن حالة معصمه، فأجاب غرين: "ليس على ما يرام". ^{[ 75 ]}

في ختام شهادته، أخبر غرين المحكمة أنه كان يخشى تحميل الذخيرة بسبب "تسابق الضباط بين الفرق لمعرفة من يحمل أكبر حمولة، وكنت أعلم أن طريقة تعاملهم مع الذخيرة تجعلها عرضة للانفجار مجددًا. إذا لم نكن نرغب في العمل بسرعة في ذلك الوقت، كانوا يريدون وضعنا في زنزانة السجن، وعندما كان المسؤولون ينزلون إلى الأرصفة، كانوا يطلبون منا التباطؤ". ^{[ 14 ]} كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها مراسلو الصحف عن منافسة السرعة والحمولة بين الفرق في ميناء شيكاغو، وقد قدم كل مراسل تقريرًا يتضمن هذا الكشف ليتم نشره في اليوم التالي. وسرعان ما أصدرت السلطات البحرية بيانًا تنفي فيه ادعاء غرين. ^{[ 14 ]}

أدلى رجل آخر بشهادة مفاجئة مفادها أن الملازم أول كوكلي هدده بإطلاق النار عليه بعد رفضه الإجابة على بعض الأسئلة أثناء استجوابه في معسكر شومايكر. تمسك البحار ألفونسو ماكفرسون بشهادته حتى عندما واجهه كوكلي في الاستجواب المضاد. نفى كوكلي تهديد أي شخص، مصرحًا بأن مثل هذه الفكرة تُعد إهانة شخصية. رد فيلتمان بأن هذا الدليل كان جديدًا عليه أيضًا. في اليوم التالي، أدلى كوكلي ببيان صحفي اتهم فيه فيلتمان بتلقين ماكفرسون. ^{[ 76 ]}

في التاسع من أكتوبر عام ١٩٤٤، شهدنا سلسلة من الأيام التي أدلى فيها المتهمون بشهاداتهم أمام المحكمة. في ذلك اليوم، حضر ثورغود مارشال ، كبير مستشاري الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP)، جلسات المحاكمة. كان مارشال قد سافر إلى منطقة خليج سان فرانسيسكو بموجب تصريح سفر خاص بظروف الحرب، رتبه وزير البحرية فورستال. أولت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين أهمية قصوى لمحاكمة التمرد، نظرًا لسياسة البحرية الأمريكية المتمثلة في تكليف السود بأعمال شاقة وخطيرة دون أي أمل في الترقية. ^{[ ٧٧ ]} ورغم السماح لمارشال بمراقبة المحاكمة، إلا أنه بصفته مدنيًا، لم يكن مؤهلًا لتولي دور رسمي في الدفاع عن المتهمين. بعد أن استمع إلى دفاع خمسة منهم، تحدث مارشال إلى الخمسين رجلًا المتبقين، ثم تشاور مع فريق الدفاع عن فيلتمان. ^{[ ٧٧ ]} في اليوم التالي، عقد مارشال مؤتمرًا صحفيًا، اتهم فيه القاضي العسكري كوكلي بالتعامل مع القضية بطريقة متحيزة. قال مارشال إنه من خلال مراجعة الإجراءات ومحادثاته مع المتهمين، رأى أن هؤلاء الرجال سيحاكمون بتهم أقل خطورة تتعلق بالعصيان الفردي، وليس بالتمرد الجماعي. ^{[ 78 ]}

استمر الدفاع لبضعة أيام أخرى بشهادة طبيب نفسي تابع للبحرية أكد أن الانفجار الهائل سيثير الخوف في نفوس كل رجل. كما أدلى ضابط صف أسود تحت قيادة ديلوتشي بشهادته بأنه لم يسمع أي عبارات مهينة أو تعليقات تآمرية، وأن رفض جميع الرجال فجأة السير نحو الأرصفة في 9 أغسطس كان مفاجأة للجميع. ^{[ 79 ]}

عقد مارشال مؤتمراً صحفياً آخر في 17 أكتوبر/تشرين الأول للإعلان عن طلب الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) إجراء تحقيق حكومي رسمي في ظروف العمل التي دفعت الرجال إلى الإضراب. ولفت الانتباه إلى ثلاثة جوانب: سياسة البحرية التي وضعت الغالبية العظمى من الأمريكيين من أصل أفريقي في خدمة برية منفصلة، ​​وممارسات التعامل غير الآمنة مع الذخائر ونقص التدريب الذي أدى إلى الانفجار الكارثي ،والطريقة غير العادلة التي تم بها استهداف 50 رجلاً من أصل 258 بتهمة التمرد، في حين أن تصرفاتهم المتعلقة بتحميل الذخيرة بعد الانفجار لم تكن مختلفة بشكل ملحوظ عن تصرفات الرجال الـ 208 الآخرين. وأشار مارشال إلى رجال الفرقة الأولى الذين رفضوا تحميل الذخيرة قبل 9 أغسطس/آب، ولكن تم نقلهم إلى مهام أخرى، ولم يتم اعتقالهم ومحاكمتهم عسكرياً. ^{[ 80 ]}

تألّف شهود الردّ لكواكلي من ضباط استجوبوا السجناء في معسكر شوميكر. لم يُجدِ الردّ نفعًا، إذ استطاع فيلتمان استخلاص ما يلي منهم: أن بعض المتهمين لم يُبلّغوا بحقّهم في رفض الإدلاء بأيّ تصريح؛ وأن بعض الاستجوابات جرت بحضور حارس مُسلّح؛ وأنّ القليل جدًا من تفسيرات السجناء لخوفهم من انفجار آخر قد أُدرجت في الإفادات؛ وأنّ الضباط ركّزوا على أجزاء من الاستجوابات تُلبّي متطلبات كواكلي لإثبات التآمر. أدلى آخر شاهد ردّ لكواكلي بشهادته في 19 أكتوبر، وأخذت المحكمة بأكملها استراحة في 20 أكتوبر لإتاحة الفرصة لكلا الطرفين لإعداد مرافعاتهما الختامية. ^{[ 81 ]}

في مرافعته الختامية، وصف كوكلي تسلسلًا زمنيًا لأحداث التمرد، بدءًا من معسكر شوميكر بعد الانفجار بفترة وجيزة، عندما اختلطت سريتان ونصف لمدة أسبوعين. وذكر كوكلي أن الحديث التآمري بين الرجال حول رفض العمل ومحاولة التهرب من تحميل الذخيرة كان السبب الرئيسي لرفضهم الجماعي في 9 أغسطس. ووصف كوكلي كيف استمر التمرد في البارجة عندما تحدث جو سمول إلى الرجال وطلب منهم التماسك. وسجل كوكلي تعريفه للتمرد: "العصيان الجماعي، والعصيان الجماعي للأوامر القانونية الصادرة عن ضابط أعلى رتبة، هو تمرد". ^{[ 82 ]} وأبدى رأيه بأن الرجال الذين اعترفوا في زمن الحرب بخوفهم من تحميل الذخيرة كانوا ذوي أخلاق متدنية، ومن المرجح أن يدلوا بشهادة زور. ^{[ 82 ]}

نفى فيلتمان وجود أي مؤامرة تمرد، قائلاً إن الرجال كانوا في حالة صدمة نتيجة الانفجار المروع وما تلاه من عمليات تنظيف لأجزاء جثث رفاقهم السابقين في الكتيبة. وأوضح أن المحادثات التي دارت في معسكر شوميكر كانت مجرد محادثات بين رجال يحاولون فهم ما حدث، وأن هذه المناقشات لم تكن تمردًا ولا يمكن أن تُمهد الطريق لأي مؤامرة. وأكد فيلتمان أن خطاب سمول الموجز، الذي استمر أربع أو خمس دقائق، للرجال على متن البارجة كان في إطار أداء واجبه في الحفاظ على النظام، وهو واجب أوكله إليه رؤساؤه. وأعاد فيلتمان التأكيد على أن التعريف القانوني المُعتمد للتمرد هو جهد مُنسق للاستيلاء على السلطة العسكرية أو تقويضها أو تجاوزها، وأنه لم يكن هناك أي فعل أو نية من هذا القبيل. إن رفض طاعة أمر ما لا يُعد تمردًا. ^{[ 82 ]}

في 24 أكتوبر 1944، تداول الأدميرال أوسترهوس والأعضاء الستة الآخرون في المحكمة لمدة 80  دقيقة، وأدانوا جميع المتهمين الخمسين بتهمة التمرد . وخُفِّضت رتبة كل رجل إلى بحار متدرب، وحُكم عليه بالسجن 15  عامًا مع الأشغال الشاقة، تليها الطرد من الخدمة مع فقدان الشرف . واحتُجز الرجال تحت الحراسة بينما رُفعت أحكامهم إلى الأدميرال رايت للمراجعة. وفي 15 نوفمبر، خفف رايت الأحكام الصادرة بحق 40 رجلاً: حُكم على 24 منهم بالسجن 12  عامًا، وعلى 11 بالسجن 10  أعوام، وعلى أصغر خمسة بحارة بالسجن 8 أعوام. وبقيت الأحكام الكاملة بالسجن 15 عامًا سارية على عشرة رجال، من بينهم جو سمول وأولي غرين. ^{[ 83 ]} وفي أواخر نوفمبر، نُقل الرجال الخمسون إلى المؤسسة الإصلاحية الفيدرالية في جزيرة تيرمينال في خليج سان بيدرو بالقرب من ميناء لوس أنجلوس وميناء لونغ بيتش . ^{[ 84 ]}

خلال الأيام الاثني عشر التي تابع فيها ثورغود مارشال إجراءات المحكمة العسكرية، بدأ في صياغة حملة استئناف، بعد أن لاحظ أن أياً من مظالم الرجال لم تُطرح في المحكمة. مباشرةً بعد أن أغلقت المحكمة القضية، أرسل مارشال رسالة إلى الوزير فورستال يسأله فيها عن سبب تكليف السود فقط بمهمة تحميل الذخائر، ولماذا لم يتم تدريبهم على هذه المهمة، ولماذا أُجبروا على التنافس على السرعة، ولماذا لم يُمنحوا إجازات نجاة، ولماذا لم يُسمح لهم بالترقية. رد فورستال بتردد، ^{[ 85 ]} قائلاً إن غالبية الرجال السود كانوا متمركزين في ميناء شيكاغو، لذا فمن الطبيعي أن يعملوا هناك في تحميل الذخائر. وأشار فورستال إلى أنه لا يوجد تمييز لأن محطات الأسلحة البحرية الأخرى كانت تُدار من قبل طواقم بيضاء تقوم بتحميل الذخائر. قال وزير البحرية إن الرجال لم تتم ترقيتهم لأن فترة وجودهم في ميناء شيكاغو كانت بمثابة "فترة تجريبية"، وأنهم لم يحصلوا على إجازات لمدة 30 يومًا لأنه رأى أن من الأفضل للرجال العودة بسرعة إلى الخدمة لمنعهم من تراكم الحواجز النفسية والعاطفية. ^{[ 85 ]}

قرر مارشال ، الذي كان يعمل الدفاع القانوني التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين ،أن الخطوة الأولى هي إطلاق حملة إعلامية تهدف إلى حشد الدعم الشعبي لإطلاق سراح الرجال. في نوفمبر 1944، كتب مارشال مقالًا لاذعًا لمجلة "ذا كرايسس" التي تنشرها الجمعية . طُبعت منشورات ووُزعت، ونُشرت افتتاحيات من قِبل ناشرين أمريكيين من أصل أفريقي في يناير 1945 تُندد بالمحاكمة. بدأت العرائض بالانتشار، وجمعت آلاف الأسماء من المواطنين الذين طالبوا بإلغاء حكم التمرد. عُقدت اجتماعات احتجاجية، وطُلب من الشخصيات النافذة المتعاطفة مع القضية ممارسة الضغط. أرسلت إليانور روزفلت نسخة من منشور "التمرد" الصادر عن الجمعية إلى الوزير فورستال في أبريل 1945، طالبةً منه إيلاء عناية خاصة لهذه القضية. ^{[ 86 ]}

حصل مارشال على إذن كتابي من كل واحد من الرجال الخمسين المدانين لاستئناف قضيتهم عند عرضها للمراجعة في واشنطن العاصمة أمام المدعي العام العسكري للبحرية . وفي 3 أبريل 1945، مثل أمام المحكمة لعرض حججه. استند استئناف مارشال إلى أنه لم يصدر أي أمر مباشر لجميع المتهمين الخمسين بتحميل الذخائر، وأنه حتى لو صدرت أوامر لبعض الأفراد، فإن عصيان هذه الأوامر لا يُعد تمردًا. وقال إن كوكلي ضلل المحكمة عمدًا بشأن تعريف "التمرد"، وأن الكم الهائل من الأدلة التي قدمها كانت منقولة، وبالتالي غير مقبولة . وكتب مارشال: "لقد جُعل المتهمون كبش فداء في وضع نتج عن مجموعة من الظروف. [...] لا يمكن تحقيق العدالة في هذه القضية إلا بنقض كامل للأحكام." ^{[ 86 ]} وقال مارشال: "لا أفهم لماذا يُعتبر عصيان أكثر من رجل أسود لأمر ما تمردًا." ^{[ 86 ]}

أمر مكتب وزير البحرية الأدميرال رايت بإعادة عقد المحاكم العسكرية، وهذه المرة مع تعليمات بتجاهل شهادة السماع. دعا الأدميرال أوسترهوس المحكمة مرة أخرى إلى جلسة للمداولة، وفي 12 يونيو 1945، أكدت المحكمة جميع إدانات وأحكام التمرد. تمسك الأدميرال رايت بأحكامه المخففة. ^{[ 86 ]}

لم يُلغَ الحكم الصادر بحق سوى رجلين من أصل 258 رجلاً خلال المراجعات؛ أحدهما لعدم كفاية الأدلة ضده، والآخر لـ"عدم أهليته العقلية" لفهم رفض الأوامر. ^{[ 87 ] [ 37 ]}

بعد استسلام اليابان ووقف الأعمال العدائية، لم يعد بإمكان البحرية تبرير مثل هذه الأحكام القاسية كتحذير للجنود الآخرين الذين قد يُبدون معارضة، وكذلك كتائب العمل. ^{[ 86 ]} في سبتمبر 1945، خفّضت البحرية مدة كل حكم من أحكام التمرد الخمسين بسنة واحدة. وفي أكتوبر، أوصى الكابتن هارولد ستاسن بأن تُخفّض البحرية الأحكام إلى سنتين فقط للرجال ذوي السجلات الحسنة، وثلاث سنوات للباقين، مع احتساب مدة الحبس الاحتياطي. ^{[ 88 ]} وأخيرًا، في 6 يناير 1946، ^{[ 89 ]} أعلنت البحرية إطلاق سراح 47 من أصل 50 رجلاً. ^{[ 90 ]} أُفرج عن هؤلاء الـ 47 بشروط للخدمة الفعلية على متن سفن البحرية في مسرح عمليات المحيط الهادئ، حيث كُلّفوا بمهام بسيطة مرتبطة بتفاصيل القاعدة بعد الحرب. بقي اثنان من السجناء الخمسين في مستشفى السجن لأشهر إضافية للتعافي من الإصابات، ولم يُطلق سراح أحدهم بسبب سوء سلوكه. أُعفيَ من بين الخمسين الذين لم يرتكبوا جرائم لاحقة من الخدمة في البحرية "بشروط مشرفة". ^{[ 91 ]} في المجمل، منحت البحرية العفو لحوالي 1700 رجل مسجون في ذلك الوقت. ^{[ 92 ]}

بدأت حملة قادها 25 عضوًا في الكونغرس الأمريكي عام 1990، لكنها لم تنجح في تبرئة المدانين . ^{[ 97 ]} وفي عام 1990، أُجريت مقابلة مع غوردون كولر، رئيس ضباط الصف آنذاك، الذي صرّح بأن مئات الرجال مثله الذين استمروا في تحميل الذخيرة رغم الخطر هم "الذين يستحقون التقدير". ^{[ 97 ]} وفي عام 1994، رفضت البحرية طلبًا من أربعة مشرعين من كاليفورنيا لإلغاء قرارات المحاكم العسكرية. وخلصت البحرية إلى أن التفاوتات العرقية كانت وراء تكليف البحارة بتحميل الذخيرة، لكنها نفت وقوع أي تحيز في المحاكم العسكرية. ^{[ 98 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، حُثّ فريدي ميكس، أحد الناجين القلائل من بين مجموعة الخمسين، على تقديم التماس إلى الرئيس للعفو عنهم . وكان آخرون من مجموعة بورت شيكاغو الخمسين قد رفضوا طلب العفو، معللين ذلك بأن العفو يُمنح للمذنبين الذين ينالون الغفران؛ واستمروا في التمسك بموقفهم بأنهم غير مذنبين بالتمرد. ^{[ 99 ]} سعى ميكس جاهدًا للحصول على العفو كوسيلة لكشف الحقيقة، قائلاً: "آمل أن تعرف أمريكا بأكملها بهذا الأمر... إنه سرٌّ ظلّ طي الكتمان لفترة طويلة". ^{[ 100 ]} في سبتمبر/أيلول 1999، حظي التماس ميكس بدعم 37 عضوًا في الكونغرس، من بينهم جورج ميلر ، ممثل الولايات المتحدة عن المنطقة التي تضم موقع الكارثة. أرسل أعضاء الكونغرس السبعة والثلاثون رسالةً إلى الرئيس بيل كلينتون، وفي ديسمبر/كانون الأول 1999، أصدر كلينتون عفوًا عن ميكس، الذي توفي في يونيو/حزيران 2003. ^{[ 100 ]} واستمرت الجهود لتبرئة جميع البحارة الخمسين بعد وفاتهم. وفي عام 2004، نُقل عن الكاتب روبرت ل. ألين قوله: "...حتى اليوم، من المهم إلغاء هذه الإدانات." ^{[ 101 ]}

في 11 يونيو/حزيران 2019، قُدِّمَ قرارٌ مشتركٌ برعاية عضو مجلس النواب الأمريكي مارك ديساولنييه إلى الكونغرس الأمريكي الـ116 . ويهدف القرار إلى تكريم ضحايا الانفجار وتبرئة الرجال الخمسين الذين حوكموا عسكريًا من قِبَل البحرية. ^{[ 102 ]} وقد أُعيدَ تقديم القرار في دوراتٍ لاحقةٍ للكونغرس؛ وظلَّ مُصنَّفًا على أنه مُقدَّمٌ حتى يوليو/تموز 2024 عندما برَّأت البحرية المُدانين. ^{[ 103 ]}

في 17 يوليو/تموز 2024، في الذكرى الثمانين للانفجار، برّأت البحرية الأمريكية الرجال الـ 256 المتبقين، بمن فيهم "خمسون بورت شيكاغو". وقد خلص المستشار القانوني للبحرية آنذاك ، شون كوفي، إلى وقوع أخطاء عديدة خلال المحاكمات العسكرية، من بينها حرمان البحارة من حقهم الفعلي في الاستعانة بمحامٍ. ^{[ 104 ]} ونتيجةً للتبرئة، أُلغيت جميع قرارات الفصل التعسفي المرتبطة بالمحاكمات العسكرية. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 105 ]}