المدفعية البحرية

استُحدثت فتحات المدافع في هياكل السفن في وقت مبكر يعود إلى عام 1501، أي قبل نحو عقد من بناء سفينة ماري روز الشهيرة التي تعود إلى العصر التيودوري . ^{[ 15 ]} وقد أتاح ذلك إمكانية إطلاق وابل من المدافع من جميع المدافع الموجودة على جانب واحد من السفينة، لأول مرة في التاريخ، على الأقل نظرياً. ^{[ i ]}

حملت سفن مثل ماري روز مزيجًا من المدافع بأنواع وأحجام مختلفة، صُمم العديد منها للاستخدام البري، وتستخدم ذخائر غير متوافقة على مسافات ومعدلات إطلاق نار متباينة . بُنيت ماري روز ، كغيرها من سفن ذلك العصر، خلال فترة التطور السريع للمدفعية الثقيلة، وكان تسليحها مزيجًا من التصاميم القديمة والابتكارات الحديثة. تكوّن التسليح الثقيل من مزيج من مدافع الحديد المطاوع القديمة ومدافع البرونز المصبوب، والتي اختلفت اختلافًا كبيرًا في الحجم والمدى والتصميم. صُنعت المدافع الحديدية الكبيرة من عوارض أو قضبان ملحومة على شكل أسطوانات، ثم دُعمت بحلقات حديدية قابلة للانكماش، وكانت تُعبأ من المؤخرة ، ومجهزة بعربات مدفعية أبسط مصنوعة من جذوع أشجار الدردار المجوفة، مزودة بزوج واحد فقط من العجلات، أو بدون عجلات على الإطلاق. أما المدافع البرونزية، فكانت تُصبّ في قطعة واحدة وتستقر على عربات بأربع عجلات، وهي نفسها المستخدمة حتى القرن التاسع عشر. كانت المدافع ذات التعبئة الخلفية أرخص في الإنتاج وأسهل وأسرع في إعادة التعبئة، ولكنها كانت تتحمل شحنات أقل قوة من مدافع البرونز المصبوب. عموماً، كانت المدافع البرونزية تستخدم قذائف من الحديد الزهر، وكانت أكثر ملاءمة لاختراق جوانب الهيكل، بينما كانت المدافع الحديدية تستخدم قذائف حجرية تتحطم عند الاصطدام وتترك ثقوباً كبيرة خشنة، ولكن كان بإمكان كلا النوعين أيضاً إطلاق مجموعة متنوعة من الذخائر المصممة لتدمير الحبال والهياكل الخفيفة أو إصابة أفراد العدو. ^{[ 18 ]}

كانت غالبية المدافع عبارة عن مدافع حديدية صغيرة قصيرة المدى، يمكن لشخص واحد توجيهها وإطلاقها. وكان النوعان الأكثر شيوعًا هما المدافع القاعدية ، وهي مدافع دوارة تُعبأ من المؤخرة ، والتي يُرجح أنها وُضعت في القلاع، ومدافع القصف ، وهي مدافع صغيرة تُعبأ من الفوهة ذات ثقوب مستطيلة الشكل ونتوءات تشبه الزعانف، وكانت تُستخدم لدعم المدافع على الدرابزين، مما يسمح لهيكل السفينة بامتصاص قوة الارتداد. وعلى الرغم من أن التصميم غير معروف، فقد وُجدت قطعتان علويتان في قائمة جرد تعود لعام 1546 (أُنجزت بعد غرق السفينة)، والتي يُحتمل أنها كانت مشابهة للمدافع القاعدية، ولكنها وُضعت في واحدة أو أكثر من منصات القتال. ^{[ 18 ]}

أثناء إعادة بناء سفينة ماري روز عام 1536، زُوّدت بصف ثانٍ من المدافع الطويلة المثبتة على عربات. تُظهر السجلات كيف تغيّر تكوين المدافع مع تطور تقنية صناعتها وظهور تصنيفات جديدة. في عام 1514، كان التسليح يتألف في معظمه من مدافع مضادة للأفراد، مثل مدافع "القتلة" الحديدية الكبيرة ذات التحميل الخلفي، والمدافع الصغيرة من نوع "سربنتين " و "ديمي-سلينغ" و"المدافع الحجرية". لم يكن سوى عدد قليل من المدافع في المخزون الأول قويًا بما يكفي لإحداث ثقوب في سفن العدو، وكان معظمها مدعومًا بهيكل السفينة بدلًا من أن يرتكز على عربات. تغيّرت مخزونات كل من ماري روز وبرج لندن بشكل جذري بحلول عام 1540. فقد ظهرت مدافع جديدة من البرونز المصبوب ، ومدافع "ديمي-كانون" ، ومدافع " كولفرين " ، ومدافع " ساكر" ، ومدافع حديدية مُشَكَّلة من نوع "بورت " (وهو اسم يشير إلى أنها تُطلق النار عبر فتحات)، وكلها تتطلب عربات، ولها مدى أطول، وقادرة على إلحاق أضرار جسيمة بالسفن الأخرى. ^{[ 18 ]}

يمكن استخدام أنواع مختلفة من الذخيرة لأغراض متنوعة: فالقذائف الكروية البسيطة المصنوعة من الحجر أو الحديد تحطم الهياكل، والقذائف المسننة والقذائف المربوطة بسلاسل تمزق الأشرعة أو تُلحق الضرر بالحبال، أما قذائف العلب المحشوة بأحجار الصوان الحادة فتُحدث تأثيرًا مدمرًا يشبه تأثير البندقية . وقد أظهرت التجارب التي أُجريت باستخدام نماذج طبق الأصل من مدافع كولفرين ومدافع الموانئ أنها قادرة على اختراق الخشب بنفس سُمك ألواح هيكل سفينة ماري روز ، مما يشير إلى مدى إطلاق لا يقل عن 90 مترًا (100 ياردة) . وقد أثبتت مدافع الموانئ فعاليتها بشكل خاص في إحداث ثقوب كبيرة في الخشب عند إطلاق قذائف حجرية، وكانت سلاحًا فتاكًا مضادًا للأفراد عند حشوها برقائق أو حصى. ^{[ 18 ]}  

كان المدفع الصغير يقذف مقذوفًا حجريًا لمسافة 1200 متر تقريبًا ( ثلاثة أرباع ميل  )، بينما كان المدفع العادي يقذف كرة وزنها 32 رطلاً لمسافة 1600 متر (ميل كامل)، والمدفع الكبير يقذف كرة وزنها 17 رطلاً لمسافة كيلومترين ( ميل وربع ) . غالبًا ما كانت المدافع الدوارة والمدافع الصغيرة تُحمل بشظايا عنقودية لاستخدامها ضد الأفراد في المدى القريب، بينما كان المدفع الأكبر حجمًا يُحمل بقذيفة مدفعية ثقيلة واحدة لإحداث أضرار هيكلية. ^{[ 19 ]} 

في البرتغال، أدى تطوير السفن الشراعية الثقيلة إلى الاستغناء عن الحاجة إلى استخدام قوة نيران سفن الكاراك في معظم الظروف. اشتهرت إحدى هذه السفن خلال غزو تونس عام 1535، وكانت قادرة على حمل 366 مدفعًا برونزيًا (ربما يكون هذا الرقم مبالغًا فيه من قِبل المؤرخين الأوروبيين في ذلك الوقت، أو ربما يشمل أيضًا الأسلحة الاحتياطية). تميزت هذه السفينة بقدرة نارية استثنائية في عصرها، مما يُظهر التطور الذي كان سائدًا آنذاك، ولهذا السبب، عُرفت باسم " بوتافوغو " ، والتي تعني حرفيًا " صانع النار " أو " المشعل " أو " المدفع الناري " باللغة البرتغالية الدارجة.

ظلت المدفعية البحرية والتكتيكات ثابتة نسبياً خلال الفترة 1571-1862، حيث كانت السفن الحربية البحرية الخشبية الكبيرة التي تعمل بالأشرعة تحمل مجموعة كبيرة ومتنوعة من أنواع وأحجام المدافع المختلفة كسلاحها الرئيسي.

بحلول خمسينيات القرن السابع عشر، تطورت استراتيجية خط المعركة لتصبح تكتيكًا يستغل قوة نيران المدفعية الجانبية. وأصبحت هذه الطريقة جوهر الحرب البحرية خلال عصر السفن الشراعية ، حيث عدّلت القوات البحرية استراتيجياتها وتكتيكاتها لتحقيق أقصى استفادة من نيران المدفعية الجانبية. ^{[ 20 ]} وتم تركيب المدافع على عدة أسطح لزيادة فعالية هذه النيران. واختلف عدد المدافع وعيارها باختلاف التكتيكات المُفضلة. فقد سعت فرنسا وإسبانيا إلى شلّ حركة السفن بتدمير الصواري بنيران دقيقة بعيدة المدى من سفنهما الأسرع والأكثر قدرة على المناورة، بينما فضّلت إنجلترا والجمهورية الهولندية إطلاق النار السريع من مسافة قريبة لتحطيم هيكل السفينة وشل حركة طاقمها.

كان من الممكن إطلاق وابل نموذجي من مدافع سفن البحرية الملكية في أواخر القرن الثامن عشر مرتين أو ثلاث مرات في غضون خمس دقائق تقريبًا، وذلك تبعًا لتدريب الطاقم، إذ يُعدّ التدريب الجيد أساسيًا لعملية التحضير لإطلاق النار، البسيطة والدقيقة في آنٍ واحد. أما الطواقم الفرنسية والإسبانية، فكانت تستغرق عادةً ضعف هذا الوقت لإطلاق وابل موجّه. كانت سفن الخط في القرن الثامن عشر تُجهّز عادةً بمدافع طويلة من عيار 32 أو 36 رطلاً على سطحها السفلي، ومدافع من عيار 18 أو 24 رطلاً على سطحها العلوي، بالإضافة إلى بعض المدافع من عيار 12 رطلاً على مقدمة السفينة ومؤخرتها. ومنذ أواخر القرن السادس عشر، أصبح من المعتاد أن تحمل السفن الحربية مدفعيًا رئيسيًا، مسؤولاً عن الإشراف على تشغيل المدافع على متنها. كان هذا المنصب في الأصل مرموقًا، إلا أن مكانته تراجعت خلال عصر السفن الشراعية، حيث أُسندت مسؤولية استراتيجية المدفعية إلى ضباط الصف أو الملازمين . بحلول القرن الثامن عشر، اقتصرت مسؤولية كبير المدفعيين على صيانة المدافع وعرباتها، والإشراف على إمدادات البارود والذخيرة. وظل كبير المدفعيين في مكانة مساوية لرئيس البحارة ونجار السفينة كضباط صف كبار ، وكان يحق له الحصول على دعم واحد أو أكثر من مساعدي المدفعيين. وفي البحرية الملكية، كان كبير المدفعيين يُشرف أيضًا على "مدفعيي الربع"، وهم بحارة ماهرون يتحملون مسؤولية إضافية تتمثل في إدارة معدل واتجاه إطلاق النار من أي طاقم مكون من أربعة مدافع. ^{[ 21 ]}

لم ترَ الأميرالية البريطانية ضرورةً لتزويد القادة بكميات إضافية من البارود لتدريب طواقمهم، إذ كانت تسمح عمومًا بإطلاق ثلث البارود المحمّل على متن السفينة فقط خلال الأشهر الستة الأولى من الرحلة، ما لم تحدث أعمال عدائية. وبدلًا من التدريب بالذخيرة الحية، كان معظم القادة يدربون طواقمهم من خلال "تشغيل" المدافع وإتقان جميع خطوات إطلاق النار باستثناء الإطلاق الفعلي. وكان من المعروف أن بعض القادة الأثرياء - أولئك الذين جمعوا ثرواتهم من غنائم الحرب أو من عائلات ثرية - يشترون البارود من أموالهم الخاصة لتمكين طواقمهم من إطلاق النار على أهداف حقيقية.  

إطلاق النار

كان إطلاق مدفع بحري يتطلب جهداً بشرياً كبيراً. وكان البارود هو المادة الدافعة، وكان يجب تخزين معظمه في منطقة تخزين خاصة أسفل سطح السفينة حفاظاً على سلامته. وكان يتم تجنيد صبية البارود (الذين يُطلق عليهم أحياناً اسم " قرود البارود ")، والذين تتراوح أعمارهم عادةً بين 10 و14 عاماً، لنقل البارود من مستودع الأسلحة إلى أسطح المدافع في السفينة حسب الحاجة.

فيما يلي إجراءات إطلاق النار المعتادة. تُستخدم قطعة قماش مبللة لتنظيف داخل ماسورة المدفع، لإخماد أي جمرات متبقية من إطلاق سابق قد تُشعل شحنة البارود التالية قبل الأوان. يُوضع البارود ، إما سائبًا أو في خرطوشة من القماش أو الرقّ مثقوبة بمثقب معدني عبر فتحة الإشعال، في الماسورة، ثم تُضاف إليها حشوة قماشية (مصنوعة عادةً من قماش الكانفاس وحبل قديم)، ثم تُدفع إلى الداخل بواسطة مدكّة. بعد ذلك، تُدفع القذيفة ، ثم تُضاف حشوة أخرى (لمنع قذيفة المدفع من التدحرج خارج الماسورة إذا تم الضغط على فوهتها ). ثم يُسحب المدفع في عربته - حيث يقوم الرجال بسحب بكرات المدفع حتى تلامس مقدمة عربة المدفع سور السفينة، وتبرز الماسورة من فتحة المدفع. يتطلب هذا معظم أفراد طاقم المدفع، حيث يمكن أن يصل الوزن الإجمالي للمدفع الكبير في عربته إلى أكثر من طنين، ومن المحتمل أن تميل السفينة. 

تم تجهيز فتحة الإشعال في الجزء الخلفي ( مؤخرة ) المدفع بمسحوق بارود أدق ( مسحوق التجهيز )، أو ريشة (من حيوان النيص أو ما شابه، أو طرف جلد ريشة) مملوءة مسبقًا بمسحوق التجهيز، ثم تم إشعالها.

كانت الطريقة السابقة لإطلاق المدفع هي استخدام عصا خشبية تحمل في نهايتها عود ثقاب مشتعل، تُوضع على فتحة الإشعال. كانت هذه الطريقة خطيرة، وتُصعّب التصويب الدقيق من سفينة متحركة، إذ كان لا بد من إطلاق المدفع من الجانب لتجنب ارتداده، وكان هناك تأخير ملحوظ بين وضع العصا وإطلاق المدفع. ^{[ 22 ]} في عام 1745، بدأ البريطانيون باستخدام آليات الإشعال ( آليات الصوان المُركّبة على المدافع). 

كان يتم تشغيل آلية إطلاق النار عن طريق سحب حبل . وكان بإمكان قائد المدفع الوقوف خلف المدفع، بعيدًا عن مدى ارتداده، والتصويب على طول فوهة المدفع، وإطلاق النار عندما يُحاذي ميلان السفينة المدفع مع العدو، وبالتالي تجنب احتمال سقوط القذيفة في البحر أو تحليقها عاليًا فوق سطح سفينة العدو. [ ^{22 ] على} الرغم من مزاياها، انتشرت آليات إطلاق النار تدريجيًا نظرًا لعدم إمكانية تركيبها على المدافع القديمة. وقد اعتمدها البريطانيون أسرع من الفرنسيين، الذين لم يكونوا قد اعتمدوها بشكل عام حتى وقت معركة ترافالغار عام 1805، ^{[ 22 ]} مما وضعهم في وضع غير مواتٍ نظرًا لاستخدامها الشائع من قبل البحرية الملكية في ذلك الوقت. بعد إدخال آليات إطلاق النار، تم الإبقاء على أذرع الإطلاق، ولكن فقط كوسيلة احتياطية لإطلاق النار.

أشعلت شرارة الفتيل البطيء، أو شرارة الصوان، مسحوق الإشعال، الذي بدوره أشعل الشحنة الرئيسية، دافعةً الطلقة خارج الماسورة. عند إطلاق النار، ارتدت الطلقة للخلف حتى أوقفها حبل المؤخرة - وهو حبل متين مثبت بإحكام على مسامير حلقية مثبتة في حواجز البندقية، ولفّ حول مقبض الماسورة. 

المدفعية والقذائف

تنوعت أنواع المدفعية المستخدمة باختلاف الدول والفترات الزمنية. ومن أهمها المدفع النصفي ، ومدفع الكولفرين ، ومدفع الكاروناد . ومن الخصائص الوصفية الشائعة تعريف المدافع بوزنها بالرطل، وهو نظريًا وزن قذيفة حديدية صلبة واحدة تُطلق من ذلك العيار من المدفع. وشملت الأحجام الشائعة مدافع 42 رطلاً، و 36 رطلاً، و32 رطلاً، و24 رطلاً، و18 رطلاً، و12 رطلاً، و9 أرطال، و 8 أرطال ، و6 أرطال، بالإضافة إلى عيارات أصغر. استخدمت السفن الفرنسية مدافع موحدة من عيارات 36 رطلاً ، و24 رطلاً، و12 رطلاً، مدعومة بقطع أصغر. وبشكل عام، كانت السفن الأكبر حجمًا، التي تحمل عددًا أكبر من المدافع، تحمل مدافع أكبر أيضًا.

فرض تصميم التحميل الأمامي ووزن الحديد قيودًا على طول وحجم المدافع البحرية. إذ يتطلب التحميل الأمامي وضع فوهة المدفع داخل هيكل السفينة للتحميل. ونظرًا لمحدودية عرض الهيكل، مع وجود المدافع على كلا الجانبين، بالإضافة إلى فتحات التهوية في وسط سطح السفينة، فإن المساحة المتاحة محدودة أيضًا. ويُعدّ الوزن دائمًا عاملًا بالغ الأهمية في تصميم السفن، إذ يؤثر على السرعة والثبات والطفو. وقد أدى السعي وراء مدافع أطول لمدى ودقة أكبر، وذخيرة أثقل لقوة تدميرية أكبر، إلى ظهور تصاميم مدافع مثيرة للاهتمام.

كان المدفع البحري ذو التسعة أرطال الطويل أحد المدافع البحرية الفريدة. كان عبارة عن مدفع عيار 9 أرطال ذي ماسورة أطول نسبيًا. وقد أتاح تركيبه المعتاد في مقدمة أو مؤخرة السفينة، حيث لا يكون عموديًا على عارضة السفينة، مساحة كافية لتشغيل هذا السلاح الأطول. في حالة المطاردة، كان لمدى المدفع الأطول دورٌ هام. ومع ذلك، فإن الرغبة في تقليل الوزن في طرفي السفينة وهشاشة مقدمة ومؤخرة الهيكل نسبيًا حدّت من هذا الدور ليقتصر على مدفع عيار 9 أرطال، بدلًا من مدفع يستخدم قذائف عيار 12 أو 24 رطلًا.

في عهد الملكة إليزابيث، سمحت التطورات في تكنولوجيا التصنيع للبحرية الملكية الإنجليزية بالبدء في استخدام المدافع المتطابقة التي تطلق الذخيرة القياسية، ^{[ 23 ]} مما يسمح بإطلاق وابل من النيران المنسقة (على الرغم من أن ذلك كان مسألة تحسين التدريب والانضباط أكثر من كونه مسألة مدافع متطابقة).

استُخدمت أنواع مختلفة من القذائف في مواقف متنوعة. كان النوع القياسي هو القذيفة الكروية ، وهي عبارة عن طلقات كروية من الحديد الزهر تُستخدم لاختراق بدن سفينة العدو، وإحداث ثقوب في خط الماء، وتحطيم عربات المدافع، وكسر الصواري والأذرع، مع تأثير ثانوي يتمثل في تطاير شظايا خشبية كبيرة لإصابة طاقم العدو وقتله. في المدى القريب جدًا، كان من الممكن تحميل قذيفتين كرويتين في مدفع واحد وإطلاقهما معًا. كان إطلاق النار المزدوج ، كما كان يُسمى، يُقلل من المدى الفعال ودقة المدفع، ولكنه كان يُمكن أن يكون مدمرًا في مدى إطلاق النار من المسدس.

كانت قذائف العلب المعدنية تُطلق من علب معدنية تنفتح عند إطلاق النار، وكانت كل علبة مملوءة بمئات من رصاص البنادق لتطهير أسطح السفن كما لو كانت طلقة بندقية ضخمة . ويُطلق عليها خطأً اسم قذائف العنب ، سواء اليوم أو في الروايات التاريخية (وخاصةً روايات سكان البر). مع أن قذائف العلب المعدنية كانت تُستخدم على متن السفن، إلا أنها كانت تقليديًا قذائف مدفعية عسكرية لتطهير حقول المشاة . أما قذائف العنب فكانت مشابهة لها في أنها تتكون أيضًا من عدة قذائف (عادةً من 9 إلى 12 قذيفة) تنفصل عند إطلاق النار، إلا أن قذائف العلب المعدنية كانت أكبر حجمًا ( قطرها 2.5 سم على الأقل، ويصل إلى 7.6 سم أو أكبر للمدافع الأثقل)، وكانت تأتي إما في حزم مربوطة بحبال ملفوفة حول الكرات ومثبتة بينها، مع قواعد خشبية تعمل كحشوة عند دفعها في فوهات المدافع، أو في أكياس قماشية ملفوفة بحبال. يُستمد اسم "قذائف العنب" من تشابهها الظاهري مع عنقود العنب . عند إطلاقها، تتسبب قوى القصور الذاتي في تفكك العنقود، فتنتشر القذائف لتصيب أهدافًا متعددة. كانت قذائف العنب سلاحًا بحريًا، وظهرت لفترة تقارب فترة وجود المدفعية البحرية. كان الحجم الأكبر لقذائف العنب مرغوبًا فيه لقدرتها على قطع الحبال السميكة وتحطيم المعدات بشكل أفضل من كرات البنادق الأصغر حجمًا نسبيًا في قذائف العلب، على الرغم من أنها نادرًا ما تخترق الهيكل الخشبي. مع أن قذائف العنب اكتسبت شهرة واسعة كسلاح يُستخدم ضد طواقم العدو على أسطح السفن المكشوفة (خاصةً عند استخدامها بأعداد كبيرة، كما في محاولات الصعود إلى السفن)، إلا أنها صُممت وحُملت في الأصل بشكل أساسي لقطع حبال العدو.   

كانت القذيفة السلسلة نوعًا أكثر تخصصًا للاستخدام المماثل ، وتتكون من كرتين حديديتين متصلتين بسلسلة، وقد صُممت خصيصًا لقطع مساحات واسعة من الحبال ، مثل شباك الصعود والأشرعة . كانت أكثر فعالية من المقذوفات الأخرى في هذا الاستخدام، ولكنها قليلة الفائدة لأي غرض آخر. كانت القذيفة الشريطية مشابهة، باستثناء أنها تستخدم شريطًا صلبًا لربط الكرتين ؛ وكان الشريط أحيانًا يمتد عند الإطلاق. كما استُخدمت سلاسل طويلة من الحلقات بطريقة مماثلة. عُرفت أكياس الخردة، مثل الخردة المعدنية والمسامير والصخور والحصى أو رصاص البنادق القديمة، باسم " لانغراج" ، وكانت تُطلق لإصابة طواقم العدو (على الرغم من أن هذا لم يكن شائعًا، وعندما استُخدم، كان ذلك عادةً على متن سفن غير رسمية مثل سفن القرصنة الخاصة ، وسفن القراصنة الحقيقية ، والسفن التجارية ، وغيرها ممن لم يكن بمقدورهم شراء ذخيرة حقيقية). ^{[ 24 ]}

في الصين وأجزاء أخرى من آسيا، كانت سهام النار عبارة عن قذائف حارقة سميكة تشبه السهام ، تُطلق بواسطة صواريخ، ذات رؤوس مدببة، ملفوفة بقماش مشبع بالقار ، تشتعل عند إطلاق الصاروخ، الذي كان يُطلق إما من منصات إطلاق خاصة أو من فوهة مدفع . كانت الرؤوس تغرز في الأشرعة أو الهياكل أو الصواري، فتُشعل النار في سفينة العدو. في الحروب البحرية الغربية، كانت الحصون الساحلية تُسخّن أحيانًا قذائف حديدية حتى الاحمرار في فرن خاص قبل تحميلها (مع حشوات مشبعة بالماء لمنعها من إشعال البارود قبل الأوان). كانت القذائف الساخنة التي تستقر في أخشاب السفينة الجافة تُشعلها. ونظرًا لخطر نشوب حريق على متن السفينة (وصعوبة تسخين ونقل القذائف الساخنة)، نادرًا ما كانت تُستخدم القذائف الساخنة من المدافع المثبتة على السفن، لأن الخطر على السفينة التي تُطلقها كان كبيرًا تقريبًا مثل الخطر على العدو؛ فقد كان الحريق أكبر مخاوف جميع البحارة الذين يبحرون في سفن خشبية. وبالتالي، بالنسبة للرجال على متن هذه السفن، كانت مواجهة مدفعية الشاطئ التي تطلق قذائف ساخنة تجربة مرعبة، وعادةً لم يكن من المتوقع أن تتحدى الأساطيل الخشبية مثل هذه النيران إلا في حالات الطوارئ الكبيرة، حيث يمكن لقذيفة ساخنة واحدة أن تدمر السفينة بأكملها وطاقمها بسهولة، في حين أنه من المتوقع عادةً أن تنجو السفينة نفسها من العديد من الضربات من القذائف الصلبة العادية.

طُوِّرت سفينة "كيتش القنابل" كسفينة شراعية خشبية، وكان تسليحها الرئيسي عبارة عن مدافع هاون مثبتة في مقدمة السفينة ومرفوعة بزاوية عالية، تُطلق نيرانها في مسار باليستي . واستُخدمت قذائف متفجرة أو هياكل متفجرة بدلاً من القذائف الصلبة. وكانت سفن القنابل سفنًا متخصصة مصممة لقصف المواقع الثابتة على الأرض (ومن هنا جاء الاسم).

كان أول استخدام مسجل لسفن القنابل من قبل الإنجليز في حصار كاليه عام 1347 عندما استخدم إدوارد الثالث سفنًا ذات سطح واحد مزودة بمدافع بومبارد وغيرها من المدفعية. ^{[ 25 ]}

بُنيت أولى سفن القصف المتخصصة في أواخر القرن السابع عشر، استنادًا إلى تصاميم برنارد رينو دي إليساغاراي، واستخدمتها البحرية الفرنسية . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} استُخدمت خمس من هذه السفن لقصف الجزائر عام 1682، مما أدى إلى تدمير الحصون البرية ومقتل نحو 700 مدافع. وبعد عامين، كرر الفرنسيون نجاحهم في جنوة. ^{[ 29 ]} كانت سفن القصف الفرنسية الأولى مزودة بمدفعي هاون أماميين مثبتين جنبًا إلى جنب على سطحها الأمامي. ولتوجيه هذه الأسلحة، كانت السفينة بأكملها تُدار عن طريق سحب أو إرخاء مرساة زنبركية . ^{[ 27 ]} وكان المدى يُتحكم فيه عادةً عن طريق ضبط كمية البارود. ^{[ 26 ]}

واصلت البحرية الملكية ^{[ 26 ]} تطوير هذه الفئة من السفن على مدى القرن التالي أو أكثر، بعد أن نقل المنفيون الهوغونوتيون تصاميمها إلى إنجلترا والمقاطعات المتحدة. استُبدلت المدافع الجانبية الأمامية في التصاميم البريطانية بمدافع مثبتة على خط الوسط على منصات دوارة. دُعمت هذه المنصات بهيكل خشبي داخلي قوي لنقل قوة إطلاق النار إلى بدن السفينة. استُخدمت الفراغات بين أجزاء الهيكل كمساحات تخزين للذخيرة. صُممت سفن القصف الأولى على شكل سفن شراعية ذات صاريين . كانت هذه السفن صعبة المناورة ، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن صواري سفن القصف كانت عادةً ما تكون مائلة للخلف أكثر من المعتاد في السفن الأخرى ذات التصميم المماثل، وذلك لاستيعاب المدافع الأمامية وتوفير مساحة واضحة لإطلاق النار. ونتيجة لذلك، صُممت سفن القصف البريطانية في القرن التاسع عشر كسفن كاملة التجهيز بثلاثة صواري، ومدفعي هاون، أحدهما بين كل زوج متجاور من الصواري. ^{[ 30 ]}

أُرسيت أسس علمية لفن المدفعية في منتصف القرن الثامن عشر. استخدم المهندس العسكري البريطاني بنيامين روبنز الميكانيكا النيوتونية لحساب مسار المقذوف مع مراعاة مقاومة الهواء . كما أجرى سلسلة واسعة من التجارب في مجال المدفعية، ووثّق نتائجها في أطروحته الشهيرة " مبادئ جديدة في المدفعية " (1742)، والتي تتضمن وصفًا لبندوله الباليستي .

أجرى روبنز أيضًا عددًا من التجارب المهمة حول مقاومة الهواء لحركة المقذوفات، ^{[ 31 ] [ 32 ]} وحول قوة البارود ، مع حساب السرعات التي ينقلها إلى المقذوفات. وقارن نتائج نظريته بالقياسات التجريبية لمدى المدافع والهاونات، وقدم نصائح عملية لإدارة المدفعية . كما أجرى ملاحظات على مسار الصواريخ وكتب عن مزايا سبطانات البنادق الحلزونية .

دافع روبنز عن استخدام مدافع ذات عيار أكبر، وأكد على أهمية ملاءمة قذائف المدفع بإحكام. وقد تُرجمت أعماله في مجال المدفعية إلى الألمانية على يد ليونارد أويلر، وكان لها تأثير كبير على تطوير الأسلحة البحرية في جميع أنحاء أوروبا.

كتب الضابط جورج مارشال ، وهو مدفعي رئيسي في البحرية الأمريكية، كتابًا علميًا هامًا آخر في مجال المدفعية. وقد ألّف كتاب "المدفعية البحرية العملية لمارشال" عام 1822. ^{[ 33 ]} يتناول الكتاب أبعاد ومعدات المدفعية البحرية. ويتطرق إلى تفاصيل إضافية حول مسافة إطلاق النار على السفينة بناءً على صوت المدفع، حيث وُجد أن القذيفة تقطع مسافة 348 مترًا (1142 قدمًا؛ 381 ياردة) في الثانية الواحدة. ووفقًا لمعادلة مارشال، بعد رؤية وميض المدفع وسماع دويّه، يقوم المدفعي بحساب الثواني حتى لحظة الاصطدام. وبهذه الطريقة، يستطيع المدفعي المدرب تحديد المسافة التي قطعتها القذيفة، ما قد يُتيح له الحصول على معلومات أو الردّ بإطلاق النار. ويُقدّم الكتاب مثالًا توضيحيًا لسيناريو مدته 9 ثوانٍ، حيث كانت المسافة التي أُطلقت منها القذيفة من المدفعي حوالي 3133 مترًا (10278 قدمًا؛ 3426 ياردة) . ^{[ 34 ]}

مع اندلاع حروب الثورة الفرنسية عام 1793، اجتمعت سلسلة من الابتكارات التقنية على مدار أواخر القرن الثامن عشر لتمنح الأسطول البريطاني تفوقًا واضحًا على سفن الأسطولين الفرنسي والإسباني.

كانت الكارونادة مدفعًا قصير الماسورة يطلق قذيفة ثقيلة، طورته شركة كارون ، وهي شركة اسكتلندية لصناعة الحديد، عام 1778. ونظرًا لعدم انتظام أحجام قذائف المدفع وصعوبة حفر فوهات المدافع، كانت هناك عادةً فجوة كبيرة بين القذيفة والفوهة - تصل غالبًا إلى 6 ملم ( ربع بوصة ) - مما يؤدي إلى فقدان الكفاءة. عُرفت هذه الفجوة باسم " تأثير الرياح" . قللت ممارسات التصنيع التي أدخلتها شركة كارون تأثير الرياح بشكل كبير، مما مكّن من إطلاق القذيفة بكمية أقل من البارود، وبالتالي صنع مدفع أصغر حجمًا وأخف وزنًا. كان وزن الكارونادة نصف وزن المدفع الطويل المكافئ، لكنها كانت قادرة على إطلاق قذيفة ثقيلة لمسافة محدودة. خفة وزن الكارونادة سمحت بإضافة المدافع إلى مقدمة ومؤخرة الفرقاطات وسفن الخط، مما زاد من قوة النيران دون التأثير على خصائص إبحار السفينة. عُرفت باسم "المحطمة" ومنحت السفن المسلحة بالكاروناديات ميزة كبيرة في المدى القريب. ^{[ 35 ]} كان الحامل، المثبت على جانب السفينة بمحور، يمتص الارتداد بواسطة منزلق. ولم يؤثر انخفاض الارتداد على محاذاة المدفع. كما أن استخدام كمية أقل من البارود قلل من سخونة المدفع أثناء الاستخدام. ودعا الكتيب إلى استخدام الخراطيش الصوفية، التي على الرغم من ارتفاع تكلفتها، إلا أنها أغنت عن الحاجة إلى الحشو والتغطية. وكان تبسيط عملية إطلاق النار للبحارة التجاريين غير المدربين تدريباً كافياً، سواء في التصويب أو إعادة التلقيم، جزءاً من مبررات تصميم المدفع. وقد أدى استبدال المحاور بمسمار سفلي، لربط المدفع بالحامل، إلى تقليل عرض العربة، مما عزز زاوية إطلاق النار الواسعة. وكان وزن المدفع الصغير ربع وزن المدفع الطويل، ويستهلك من ربع إلى ثلث كمية البارود اللازمة لإطلاق نفس قذيفة المدفع. ^{[ 36 ]} يُنسب اختراعها إلى الفريق روبرت ميلفيل عام 1759، أو إلى تشارلز جاسكوين ، مدير شركة كارون من عام 1769 إلى 1779. شاعت مدافع الكاروناد في البداية على متن السفن التجارية البريطانية خلال حرب الاستقلال الأمريكية . كان هذا المدفع خفيف الوزن، لا يحتاج إلا إلى طاقم صغير، وذو قوة تدميرية هائلة في المدى القريب، سلاحًا مثاليًا للدفاع عن السفن التجارية ضد القراصنة الفرنسيين والأمريكيين . في معركة 4 سبتمبر 1782 ، كان تأثير وابل من مدافع الكاروناد أُطلق من مسافة قريبة من الفرقاطة إتش إم إس رينبو بقيادة هنري ترولوب.    تسبب ذلك في استسلام قبطان فرنسي جريح وتسليم سفينة هيبي بعد قتال قصير. ^{[ 37 ]}

اقترح الكابتن السير تشارلز دوغلاس آليات إطلاق النار بالصوان للمدافع ، وتمّ إدخالها خلال حرب الاستقلال الأمريكية بدلاً من أعواد الثقاب التقليدية. أتاحت آليات الصوان معدل إطلاق نار أعلى ودقة أكبر، حيث كان بإمكان قائد المدفع اختيار لحظة الإطلاق بدقة متناهية. قبل ذلك، أدخلت البحرية الملكية استخدام ريش الإوز المملوء بالبارود خلال حرب السنوات السبع، مما أدى إلى احتراق شبه فوري مقارنةً بأساليب التفجير السابقة.

ابتكر دوغلاس نظامًا زاد بشكل كبير من مدى إطلاق النار. فبمجرد تثبيت حبال المدافع على مسافة أبعد من فتحات المدافع، تحسّن المدى الذي يمكن أن تقطعه كل مدفع بشكل ملحوظ. تم اختبار النظام الجديد لأول مرة في معركة سانت عام 1782، حيث اعتمدت سفن إتش إم إس ديوك  ، وفورميدابل ، وأروغانت ، وربما سفن بريطانية أخرى، نظام دوغلاس الجديد.

طُوِّرت قذيفة الشظايا عام ١٧٨٤ على يد اللواء هنري شرابنيل من المدفعية الملكية . كانت قذائف العلبة شائعة الاستخدام آنذاك؛ وهي عبارة عن وعاء من الصفيح أو القماش مملوء بكرات صغيرة من الحديد أو الرصاص، ينفجر عند إطلاقه، مُعطيًا تأثير قذيفة بندقية ضخمة . تمثلت ابتكارات شرابنيل في الجمع بين تأثير قذيفة العلبة، الذي يُشبه تأثير البندقية متعددة المقذوفات، وصاعق زمني لفتح العلبة ونشر الرصاصات التي تحتويها على مسافة معينة على طول مسارها من المدفع. كانت قذائفه عبارة عن كرة مجوفة من الحديد الزهر مملوءة بخليط من الكرات والبارود، مع صاعق زمني بدائي. إذا ضُبط الصاعق بشكل صحيح، فإن القذيفة ستنفجر، إما أمام الهدف المقصود أو فوقه، مُطلقةً محتوياتها ( كرات البندقية ). تستمر كرات الشظايا في مسارها بنفس "السرعة المتبقية" للقذيفة. بالإضافة إلى نمط أكثر كثافة من كرات البندقية، يمكن أن تكون السرعة المحتفظ بها أعلى أيضًا، نظرًا لأن قذيفة الشظايا ككل من المحتمل أن يكون لها معامل باليستي أعلى من كرات البندقية الفردية .

لطالما استُخدمت القذائف المتفجرة في الحروب البرية (في المدافع والهاونات)، لكنها كانت تُطلق بزوايا حادة وبسرعات منخفضة نسبيًا. وتُعدّ القذائف خطيرة بطبيعتها عند التعامل معها، ولم يُعثر على حل يجمع بين خاصية الانفجار فيها وقوة المدفع عالي السرعة ومساره الأكثر استقامة.

إلا أن المسارات العالية لم تكن عملية في القتال البحري، إذ كان القتال البحري يتطلب أساسًا مدافع ذات مسار مسطح لضمان احتمالية جيدة لإصابة الهدف. ولذلك، اقتصرت الحرب البحرية لقرون على مواجهات بين مدافع ذات مسار مسطح تستخدم قذائف خاملة، والتي لم تكن قادرة إلا على إحداث أضرار موضعية حتى على الهياكل الخشبية. ^{[ 41 ]}

كان مدفع بايكسان أول مدفع بحري مصمم لإطلاق قذائف متفجرة ، وقد طوره الجنرال الفرنسي هنري جوزيف بايكسان في الفترة ما بين عامي 1822 و1823. دعا بايكسان إلى استخدام مدافع القذائف ذات المسار المسطح ضد السفن الحربية في كتابه " القوة البحرية والمدفعية الجديدة" عام 1822 ، ^{[ 42 ]} وطوّر آلية تأخير سمحت، لأول مرة، بإطلاق القذائف بأمان من مدافع عالية القدرة ذات مسار مسطح. كان تأثير القذائف المتفجرة التي تستقر في الهياكل الخشبية ثم تنفجر مدمراً للغاية. وقد أثبت هنري جوزيف بايكسان ذلك لأول مرة في تجارب أجريت على السفينة "باسيفيكاتور" ذات الطابقين عام 1824، حيث نجح في تدميرها. ^{[ 41 ]} وقد صُنع نموذجان أوليان من مدافع بايكسان في عامي 1823 و1824 لهذا الاختبار. ونشر بايكسان النتائج في كتابه "تجارب أُجريت على سلاح جديد" . ^{[ 42 ]} زُوِّدت القذائف بصمام يشتعل تلقائيًا عند إطلاق النار. ثم تستقر القذيفة في الهيكل الخشبي للهدف قبل أن تنفجر بعد لحظات. ^{[ 43 ]}

صُنعت أولى مدافع بايكسان للبحرية الفرنسية عام 1841. بلغ وزن ماسورة هذه المدافع حوالي  4.5 طن متري، وثبتت دقتها حتى مسافة ميلين تقريبًا. في أربعينيات القرن التاسع عشر، اعتمدت بريطانيا وروسيا والولايات المتحدة هذه المدافع البحرية الجديدة. وقد تجلى أثر هذه المدافع في سياق العمليات بشكل حاسم خلال حرب القرم . أظهرت الخصائص الحارقة للقذائف المتفجرة تقادم السفن الحربية الخشبية في معركة سينوب عام 1853 ؛ ^{[ 44 ]} إلا أن فعالية التفجير كانت محدودة بسبب استخدام شحنات البارود المتفجرة. كانت المتفجرات شديدة الانفجار المستخدمة في رؤوس طوربيدات الحرب تنفجر أثناء تسارع إطلاق النار من المدفع. بعد استخدام قصير لمدافع الديناميت على متن حاملة الطائرات الأمريكية فيزوف  ، ^{[ 45 ]} أصبح حمض البيكريك شائع الاستخدام في قذائف المدفعية البحرية التقليدية خلال تسعينيات القرن التاسع عشر.

في خمسينيات القرن التاسع عشر، منحت الحكومة البريطانية ويليام أرمسترونغ عقدًا لتصميم مدفع جديد ثوري، هو مدفع أرمسترونغ ، الذي أنتجته شركة إلسويك للذخائر . شكّل هذا المدفع بداية المدفعية الحديثة برًا وبحرًا. ^{[ 46 ] [ 47 ]} كان المدفع مُحلزنًا ، مما أتاح دقة وقوة أكبر بكثير. لم تكن الآلات اللازمة لتحلزنة المدفعية بدقة متوفرة إلا في منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 48 ]} كانت قذيفة الحديد الزهر التي يطلقها مدفع أرمسترونغ مشابهة في شكلها لقذيفة ميني، ومغطاة بطبقة رقيقة من الرصاص جعلتها أكبر قليلًا من قطر ماسورة المدفع، وتتداخل مع أخاديد الحلزنة لتمنح القذيفة دورانًا. هذا الدوران، بالإضافة إلى التخلص من تأثير الرياح نتيجةً للتداخل المحكم، مكّن المدفع من تحقيق مدى ودقة أكبر من المدافع ذات الماسورة الملساء الموجودة آنذاك، والتي كانت تستخدم كمية أقل من البارود.

كان مدفعه أيضًا من نوع التلقيم الخلفي . ورغم محاولات تصميم آليات التلقيم الخلفي منذ العصور الوسطى، إلا أن المشكلة الهندسية الأساسية تمثلت في عدم قدرة الآلية على تحمل الشحنة المتفجرة. ولم يتمكن أرمسترونغ من ابتكار حل عملي إلا مع التقدم في علم المعادن وقدرات الهندسة الدقيقة خلال الثورة الصناعية . جمع المدفع جميع الخصائص التي تجعله قطعة مدفعية فعالة. وقد رُكّب المدفع على عربة بطريقة تُعيده إلى وضعية الإطلاق بعد الارتداد .

ما جعل المدفع ثوريًا حقًا يكمن في تقنية تصنيع سبطانته التي سمحت له بتحمل قوى انفجارية أكبر بكثير. تضمنت طريقة " البناء التدريجي " تجميع السبطانة باستخدام أنابيب من الحديد المطاوع ( استُخدم الفولاذ الطري لاحقًا) بأقطار متزايدة تدريجيًا. ^{[ 49 ]} يُسخّن الأنبوب التالي ليتمدد ويتناسب مع الأنبوب السابق. وعندما يبرد، ينكمش الأنبوب إلى قطر أصغر قليلًا، مما يسمح بضغط متساوٍ على طول جدران المدفع، موجهًا نحو الداخل في مواجهة القوى الخارجية التي يمارسها إطلاق النار على السبطانة. ^{[ ii ]} جعلت المدافع ذات البناء التدريجي والحلزونية المدافع المصبوبة عتيقة بحلول عام 1880. ^{[ 51 ]}

تم اعتماد نظام أرمسترونج في عام 1858، في البداية من أجل "الخدمة الخاصة في الميدان"، وفي البداية لم ينتج سوى قطع مدفعية أصغر حجماً،  مدافع جبلية أو ميدانية خفيفة من عيار 6 أرطال (2.5 بوصة/64 ملم)، ومدافع من عيار 9 أرطال (3 بوصات/76  ملم) لمدفعية الخيالة ، ومدافع ميدانية من عيار 12 أرطال (3 بوصات/76 ملم) .

ومع ذلك، وعلى الرغم من مزايا المدفع، قررت لجنة مختارة من هيئة الذخائر البريطانية عام 1863 العودة إلى قطع المدفعية ذاتية التعبئة من الفوهة لأسباب تتعلق بالتكلفة والكفاءة. ^{[ 52 ]}

أصبحت المدفعية البحرية ذات العيار الكبير التي يتم تحميلها من المؤخرة عملية مع التطوير الفرنسي لسدادة اللولب المتقطعة بواسطة تشارلز راجون دي بانج في عام 1872. ^{[ 53 ]} لم يكن ذلك إلا بعد حادث خطير على متن سفينة إتش إم إس ثاندرر في عام 1879 عندما انفجر المدفع الأيسر الذي يتم تحميله من الفوهة عيار 12 بوصة (305 ملم) في البرج الأمامي ^{[ 54 ]} أثناء إطلاق النار التدريبي في بحر مرمرة مما أسفر عن مقتل 11 شخصًا وإصابة 35 آخرين، عندها تحولت البحرية الملكية بشكل حاسم إلى المدافع التي يتم تحميلها من المؤخرة. تم اعتماد إجراءات محسّنة للتحميل والمناولة، وأُعيد تجهيز دبابة ثاندرر بمدافع طويلة عيار 10 بوصات تُلقّم من المؤخرة. تغلبت مدفعية التلقيم من المؤخرة على قيود طول سبطانات المدافع المصبوبة، والتي كانت تفرضها ضرورة سحب المدفع إلى داخل الهيكل لإعادة التلقيم من الفوهة. أدى التوافر المتزامن لسبطانات أطول ^{[ 55 ]} وبارود بني أبطأ احتراقًا إلى زيادة سرعات القذائف إلى 650 مترًا في الثانية (2100 قدم في الثانية) ^{[ 38 ]} . وفرت القذائف المطولة المستقرة بالدوران كلاً من تحديد المواقع الموثوق للصمامات الإشعالية [ ^{56 ] وتحسين} اختراق الدروع من خلال زيادة الكثافة المقطعية ^{[ 57 ]} .    

قبل تطوير المدافع ذات العيار الكبير والمدى البعيد في منتصف القرن التاسع عشر، كان تصميم البوارج الكلاسيكي يعتمد على صفوف من المدافع المثبتة على جانبي السفينة، وغالبًا ما كانت تُركّب داخل حُجيرات . وكانت القوة النارية تُوفّرها أعداد كبيرة من المدافع التي لا يُمكن توجيهها إلا في قوس محدود من جانب واحد من السفينة. ونظرًا لعدم استقرارها، كان من الممكن حمل عدد أقل من المدافع الأكبر حجمًا والأثقل وزنًا على متن السفينة. كما أن الحُجيرات كانت غالبًا ما تقع بالقرب من خط الماء، مما جعلها عرضة للفيضانات وحصر استخدامها في البحار الهادئة.

كانت الأبراج عبارة عن قواعد أسلحة مصممة لحماية الطاقم وآلية المدفعية، وتتميز بقدرتها على التوجيه وإطلاق النار في اتجاهات متعددة كمنصة أسلحة دوارة. يمكن تركيب هذه المنصة على مبنى أو منشأة محصنة ، مثل بطارية برية مضادة للسفن ، أو على مركبة قتالية ، أو سفينة حربية ، أو طائرة عسكرية .

خلال حرب القرم ، قام الكابتن كوبر فيبس كولز ببناء طوف مزود بمدافع محمية بقبة، واستخدم الطوف، الذي أطلق عليه اسم "ليدي نانسي " ، لقصف مدينة تاغانروغ الروسية في البحر الأسود . وقد حقق " ليدي نانسي " نجاحًا باهرًا، ^{[ 58 ]} وحصل كولز على براءة اختراع لبرجه الدوار بعد الحرب. عقب حصول كولز على براءة الاختراع، طلبت البحرية البريطانية نموذجًا أوليًا لتصميم كولز عام 1859، والذي تم تركيبه في سفينة المدفعية العائمة " إتش إم إس تراستي"  لإجراء تجارب عليها عام 1861، لتصبح بذلك أول سفينة حربية مزودة ببرج مدفعي دوار. كان هدف كولز من التصميم هو إنشاء سفينة ذات أكبر مدى إطلاق نار ممكن من جميع الجهات ، مع أدنى مستوى ممكن في الماء لتقليل حجم الهدف. ^{[ 59 ]}

قبلت الأميرالية مبدأ المدفع البرجي باعتباره ابتكارًا مفيدًا، وأدمجته في تصاميم جديدة أخرى. قدّم كولز تصميمًا لسفينة مزودة بعشرة أبراج مقببة، يحتوي كل منها على مدفعين كبيرين. رُفض التصميم لعدم جدواه، مع أن الأميرالية ظلت مهتمة بالسفن المزودة بأبراج، وكلّفت مصمميها بابتكار تصاميم أفضل. استعان كولز بدعم الأمير ألبرت ، الذي راسل اللورد الأول للأميرالية، دوق سومرست، مؤيدًا بناء سفينة مزودة بأبراج. في يناير 1862، وافقت الأميرالية على بناء سفينة، هي "إتش إم إس برينس ألبرت"  ، ذات أربعة أبراج وجوانب منخفضة، مخصصة للدفاع الساحلي فقط. سُمح لكولز بتصميم الأبراج، لكن السفينة كانت من مسؤولية كبير المهندسين إسحاق واتس . ^{[ 59 ]}

أُنجز تصميم آخر لكولز، وهو سفينة إتش إم إس رويال سوفرين  ، في أغسطس 1864. استُبدلت مدافعها الجانبية بأربعة أبراج على سطح مستوٍ، وزُوّدت السفينة بدرع بسمك 140 ملم (5.5 بوصة ) على شكل حزام حول خط الماء. ^{[ 59 ]} لم تكن السفن المبكرة مثل مونيتور ورويال سوفرين تتمتع بقدرات إبحار بحرية كبيرة، إذ اقتصرت على المياه الساحلية. واصل كولز، بالتعاون مع السير إدوارد جيمس ريد ، تصميم وبناء سفينة إتش إم إس مونارك ، أول سفينة حربية بحرية تحمل مدافعها في أبراج. وُضع حجر أساسها عام 1866 وأُنجزت في يونيو 1869، وكانت تحمل برجين، على الرغم من أن وجود مقدمة ومؤخرة السفينة حال دون إطلاق المدافع للأمام والخلف. ^{[ 59 ]}  

اخترع المخترع السويدي جون إريكسون برج المدفع بشكل مستقل في أمريكا، على الرغم من أن تصميمه كان أقل تطورًا من الناحية التقنية مقارنةً بتصميم كولز. ^{[ 60 ]} صمم إريكسون السفينة يو إس إس مونيتور  عام 1861. وكان أبرز ما يميزها برج مدفع أسطواني كبير مثبت في منتصف السفينة فوق الجزء العلوي من الهيكل ذي الارتفاع المنخفض ، والذي يُطلق عليه أيضًا اسم "الرافعة". وقد امتد هذا البرج إلى ما بعد جوانب الهيكل السفلي ذي الشكل التقليدي. وتم تركيب غرفة قيادة مدرعة صغيرة على السطح العلوي باتجاه مقدمة السفينة، إلا أن موقعها حال دون إطلاق مدفعيتها للأمام مباشرةً. [ ^{61 ] [ iii ] وكان} أحد الأهداف الرئيسية لإريكسون في تصميم السفينة هو جعلها أصغر هدف ممكن لنيران العدو. ^{[ 62 ]}

ساعد الشكل الدائري للبرج على صدّ قذائف المدفع. ^{[ 63 ]} قام محركان صغيران بتدوير البرج عبر مجموعة من التروس؛ وقد استغرقت دورة كاملة 22.5 ثانية خلال الاختبارات التي أُجريت في 9 فبراير 1862. ^{[ 62 ]} تبيّن أن التحكم الدقيق في البرج صعب، إذ كان لا بد من عكس اتجاه المحرك إذا تجاوز البرج هدفه، وإلا فإنه لا يمكن إتمام دورة كاملة أخرى. بلغ وزن البرج، بما في ذلك المدافع، حوالي 160 طنًا طويلًا (163 طنًا متريًا) ؛ واستقرّ الوزن بالكامل على محور حديدي كان لا بد من رفعه باستخدام إسفين قبل أن يتمكن البرج من الدوران. ^{[ 62 ]} 

كان قطر محور الدوران 23 سم (9 بوصات ) ، مما منحه قوةً تفوق عشرة أضعاف القوة اللازمة لمنع انزلاق البرج جانبيًا. ^{[ 64 ]} عندما لا يكون البرج قيد الاستخدام، كان يستقر على حلقة نحاسية على سطح السفينة، مصممة لتشكيل مانع تسرب محكم. إلا أنه أثناء الخدمة، تبيّن أن هذه الحلقة تُسرّب الماء بغزارة، على الرغم من قيام الطاقم بسدّها. ^{[ 62 ]} شكّلت الفجوة بين البرج وسطح السفينة مشكلةً، حيث دخلت الشظايا والحطام من خلالها، مما أدى إلى تعطل أبراج العديد من سفن المراقبة من فئة باسيك ، التي استخدمت التصميم نفسه للبرج، خلال معركة ميناء تشارلستون الأولى في أبريل 1863. ^{[ 65 ]} كما أن الضربات المباشرة للبرج بالقذائف الثقيلة كان من شأنها أن تُثني محور الدوران، مما قد يؤدي أيضًا إلى تعطل البرج. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} 

كان من المُخطط أن يُجهز البرج بزوج من مدافع دالغرين ذات الماسورة الملساء عيار 15 بوصة (380 مم) ، لكنها لم تكن جاهزة في الوقت المُناسب، فاستُبدلت بمدافع عيار 11 بوصة (280 مم) . ^{[ 62 ]} كان وزن كل مدفع حوالي 16000 رطل (7300 كجم) . استخدمت مدافع مونيتور شحنة دافعة قياسية تزن 15 رطلاً (6.8 كجم) وفقًا لمواصفات الذخائر لعام 1860 للأهداف "البعيدة" و"القريبة" و"العادية"، والتي وضعها مُصمم المدفع دالغرين نفسه. ^{[ 69 ]} كان بإمكانها إطلاق قذيفة كروية أو قذيفة عيار 136 رطلاً (61.7 كجم) يصل مداها إلى 3650 ياردة (3340 مترًا) بزاوية ارتفاع +15 درجة. ^{[ 70 ] [ 71 ]}      

مثّلت سفينة إتش إم إس ثاندرر ذروة هذا العمل الرائد. صُممت هذه السفينة الحربية المدرعة ذات الأبراج من قِبل إدوارد جيمس ريد، وزُوّدت بأبراج دوارة تستخدم آلات هيدروليكية رائدة لتوجيه المدافع. كما كانت أول سفينة حربية في العالم بلا صواري، بُنيت بتصميم هيكل علوي مركزي، وأصبحت النموذج الأولي لجميع السفن الحربية اللاحقة. أما سفينة إتش إم إس ديفاستيشن التي بُنيت عام 1871، فكانت تصميمًا محوريًا آخر، ومهّدت الطريق مباشرةً للسفينة الحربية الحديثة. 

خلال أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، شهد تطوير وتنفيذ السفن الحربية المدرعة استخدام دروع من الحديد المطاوع ذات سماكة كبيرة. وكانت هذه الدروع محصنة عمليًا ضد كل من قذائف المدفعية المستديرة المصنوعة من الحديد الزهر والتي كانت مستخدمة آنذاك، وضد القذائف المتفجرة التي طُوّرت حديثًا .

كان أول حل لهذه المشكلة من ابتكار الرائد السير دبليو. باليسر . صُنعت قذيفة باليسر ، التي حظيت بالموافقة عام 1867، من الحديد الزهر ، حيث تم تبريد رأسها أثناء الصب لتصلبه، باستخدام قوالب مركبة ذات جزء معدني مُبرد بالماء للرأس. في بعض الأحيان، كانت تظهر عيوب تؤدي إلى تشقق القذائف، ولكن تم التغلب على هذه العيوب بمرور الوقت. تم تركيب مسامير برونزية في الجزء الخارجي من القذيفة لتتعشق مع أخاديد الحلزنة في ماسورة البندقية. احتوت القاعدة على تجويف، لكنها لم تُملأ بالبارود أو المتفجرات: كان التجويف ضروريًا بسبب صعوبة صب قذائف صلبة كبيرة دون تشققها عند التبريد، لأن مقدمة القذيفة وقاعدتها تبردان بمعدلات مختلفة، وفي الواقع، ساهم التجويف الأكبر في الحصول على جودة صب أفضل. ^{[ 72 ]}

في معركة أنغاموس (8 أكتوبر 1879)، أطلقت السفن الحربية التشيلية المدرعة عشرين قذيفة من عيار 250 رطلاً من طراز باليسر على السفينة الحربية البيروفية هواسكار ، محققةً نتائج مدمرة. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تُستخدم فيها مثل هذه القذائف الخارقة في قتال حقيقي. ^{[ 73 ]}

أثبتت هذه القذائف الحديدية المبردة فعاليتها الكبيرة ضد الدروع الحديدية المطاوعة، لكنها لم تكن فعالة ضد الدروع المركبة والفولاذية ، التي ظهرت لأول مرة في ثمانينيات القرن التاسع عشر. ولذلك، كان لا بد من ابتكار حل جديد، فاستُبدلت قذائف باليسر بقذائف فولاذية مطروقة ذات رؤوس مُقسّاة بالماء. في البداية، صُنعت هذه القذائف الفولاذية المطروقة من الفولاذ الكربوني العادي ، ولكن مع تحسن جودة الدروع، تطورت القذائف لتواكب هذا التحسن.

ابتداءً من تسعينيات القرن التاسع عشر، أصبح استخدام الدروع الفولاذية المُلصقة شائعًا، في البداية على الدروع السميكة للسفن الحربية فقط. ولمواجهة ذلك، صُنعت القذيفة من الفولاذ - المطروق أو المصبوب - الذي يحتوي على النيكل والكروم . ومن التغييرات الأخرى إضافة غطاء معدني لين فوق رأس القذيفة - ما يُعرف بـ"رؤوس ماكاروف" التي اخترعها الأدميرال الروسي ستيبان ماكاروف . وقد زاد هذا "الغطاء" من قدرة الاختراق عن طريق تخفيف جزء من صدمة الاصطدام ومنع تلف رأس القذيفة الخارق للدروع قبل اصطدامه بسطح الدرع، أو تحطّم جسم القذيفة. كما أنه ساعد في الاختراق من زاوية مائلة عن طريق منع انحراف رأس القذيفة بعيدًا عن سطح الدرع .

أصبح اختراق الدروع المتزايد ممكناً عندما تم الحصول على سرعات مقذوفات تبلغ 800 متر/ثانية (2600 قدم/ثانية) عندما ^حلت المواد الدافعة ^عديمة الدخان محل البارود في مطلع القرن العشرين ^{. [ 74 ]}  

إن إمكانية إلحاق أضرار بهيكل السفينة تحت الماء باستخدام الطوربيدات شجعت على تطوير زوارق طوربيد صغيرة وغير مكلفة قادرة على إغراق أكبر السفن الحربية. وبحلول نهاية القرن التاسع عشر، كانت جميع السفن الحربية بحاجة إلى بطارية دفاعية من المدافع سريعة الإطلاق قادرة على إصابة زوارق الطوربيد السريعة والمناورة.

أدخلت البحرية الملكية لأول مرة المدفع سريع الإطلاق عيار 4.7 بوصة في سفينة إتش إم إس شارب شوتر في عام 1889، والمدفع سريع الإطلاق عيار 6 بوصات من طراز إم كي 1 في سفينة إتش إم إس رويال سوفرين  ، التي تم إطلاقها في عام 1891. وحذت بحريات أخرى حذوها؛ حيث قامت البحرية الفرنسية بتركيب أسلحة سريعة الإطلاق على سفنها التي اكتمل بناؤها في الفترة 1894-1895. ^{[ 75 ]}

كانت المدافع سريعة الإطلاق سمةً أساسيةً لسفن ما قبل الدريدنوت الحربية ، التي سادت تصميمات تسعينيات القرن التاسع عشر. ورغم عجزها عن اختراق الدروع السميكة، فقد صُممت هذه المدافع لتدمير البنية الفوقية لسفن العدو الحربية، وإشعال الحرائق، وقتل أو تشتيت طواقمها. ومع تطور المدافع الثقيلة وزيادة معدل إطلاقها، فقدت المدافع سريعة الإطلاق مكانتها كسلاح حاسم في المعارك البحرية مطلع القرن العشرين، على الرغم من أهميتها البالغة في الدفاع عن السفن الحربية ضد هجمات زوارق الطوربيد والمدمرات ، وشكّلت التسليح الرئيسي للسفن الأصغر حجماً .

كانت معظم السفن الحربية في أواخر القرن التاسع عشر مزودة بمدفعية بحرية من أكثر من عيار واحد، وذلك بسبب عدم اليقين بشأن حجم الدمار المحتمل من بضع قذائف كبيرة (قد تخطئ الهدف) مقارنةً باحتمالية إصابة الهدف المتزايدة لعدد أكبر من القذائف الصغيرة الأقل ضررًا التي تُطلق خلال الفترة الزمنية نفسها. كانت المدافع سريعة الإطلاق في البداية أسلحة تُعبأ من المؤخرة، وتُطلق ذخيرة صغيرة بما يكفي لتعبئتها يدويًا. لاحقًا، سمح استبدال الخراطيش النحاسية بأكياس البارود الحريرية بزيادة معدلات إطلاق النار باستخدام كتل المؤخرة المنزلقة . ^{[ 76 ]} وفي نهاية المطاف، مكّن التطور المتزايد في الميكنة من تحقيق معدلات إطلاق نار مماثلة من عيارات المدفعية البحرية التي تصل إلى 8 بوصات (20 سم)  . ^{[ 77 ]}

عندما ازدادت ميادين الرماية بشكل كبير في أواخر القرن التاسع عشر، لم يعد الأمر مجرد حساب نقطة التصويب المناسبة، بالنظر إلى زمن تحليق القذائف. استُخدمت آلات حاسبة ميكانيكية متطورة بشكل متزايد لتحديد مواقع المدفعية بدقة ، حيث كان يتم إرسال بيانات من مراقبين ومقاييس مسافة إلى محطة رسم مركزية في عمق السفينة. هناك، كانت فرق توجيه النيران تُدخل موقع السفينة وسرعتها واتجاهها، بالإضافة إلى تعديلات مختلفة لتأثير كوريوليس ، وتأثيرات الطقس، وغيرها من التعديلات.

تُرسل التوجيهات الناتجة، والمعروفة باسم حلول إطلاق النار، إلى الأبراج لتحديد الأهداف. إذا أخطأت الطلقات الهدف، يمكن للمراقب تحديد مدى الخطأ واتجاهه، وتُعاد هذه المعلومات إلى الحاسوب مع أي تغييرات في البيانات الأخرى، ثم تُجرى محاولة إطلاق نار أخرى.

كان وضع التحكم في نيران السفن البحرية بالغ التعقيد، نظراً للحاجة إلى التحكم في إطلاق عدة مدافع في آن واحد. ففي الاشتباكات البحرية، تتحرك كل من المدافع والهدف، وتتفاقم المتغيرات بسبب المسافات والأوقات الطويلة. وقد طُوّرت أنظمة بدائية للتحكم في نيران السفن البحرية لأول مرة في فترة الحرب العالمية الأولى تقريباً . ^{[ 78 ]}

قام آرثر بولين وفريدريك تشارلز دراير بشكل مستقل بتطوير أول هذه الأنظمة. بدأ بولين العمل على المشكلة بعد أن لاحظ ضعف دقة المدفعية البحرية في تدريب على الرماية بالقرب من مالطا عام 1900. ^{[ 79 ]} اقترح اللورد كلفن ، الذي يُعتبر على نطاق واسع العالم البريطاني الرائد، لأول مرة استخدام حاسوب تناظري لحل المعادلات التي تنشأ من الحركة النسبية للسفن المشاركة في المعركة والتأخير الزمني في مسار القذيفة لحساب المسار المطلوب، وبالتالي اتجاه وارتفاع المدافع.

كان هدف بولين هو إنتاج حاسوب ميكانيكي مدمج مع نظام رسم آلي للمدى ومعدلات إطلاق النار لاستخدامه في أنظمة التحكم المركزية في النيران. وللحصول على بيانات دقيقة عن موقع الهدف وحركته النسبية، طوّر بولين وحدة رسم (أو راسمة) لالتقاط هذه البيانات. وأضاف إليها جيروسكوبًا لتعويض انحراف السفينة المُطلقة. وقد استلزم ذلك تطويرًا كبيرًا للجيروسكوب البدائي آنذاك لتوفير تصحيح مستمر وموثوق. ^{[ 80 ]} أُجريت تجارب في عامي 1905 و1906، ورغم فشلها التام، إلا أنها أظهرت نتائج واعدة. وقد شجّعه على جهوده كلٌ من الأدميرال جاكي فيشر ، والأدميرال آرثر كنيفيت ويلسون ، ومدير الذخائر والطوربيدات البحرية جون جيلكو ، الذين كانوا يبرزون بسرعة في الساحة. وواصل بولين عمله، حيث أجرى اختبارات على سفن حربية تابعة للبحرية الملكية بشكل متقطع.

في غضون ذلك، صممت مجموعة بقيادة دراير نظامًا مشابهًا. ورغم أن كلا النظامين طُلبا لسفن البحرية الملكية الجديدة والقائمة، إلا أن نظام دراير حظي في النهاية بأكبر قدر من الاستحسان لدى البحرية في شكله النهائي مارك IV*. وقد سهّلت إضافة وحدة التحكم في التوجيه إنشاء نظام تحكم نيران كامل وعملي لسفن الحرب العالمية الأولى، وتم تجهيز معظم سفن البحرية الملكية الرئيسية بهذا النظام بحلول منتصف عام 1916. كانت وحدة التحكم في التوجيه مثبتة في مكان مرتفع فوق السفينة، مما أتاح للمشغلين رؤية أفضل لأي رامي مدافع في الأبراج . كما كانت قادرة على تنسيق نيران الأبراج بحيث تعمل نيرانها مجتمعة بتناغم. وقد حسّن هذا من دقة التصويب، كما حسّنت أجهزة تحديد المدى البصرية الأكبر حجمًا من تقدير موقع العدو وقت إطلاق النار. وفي النهاية، تم استبدال هذا النظام بـ " جدول التحكم في نيران الأميرالية " المُحسّن للسفن التي بُنيت بعد عام 1927.

شهدت أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين تطوراتٍ هامة في مجال المدفعية، وبلغت ذروتها بإطلاق السفينة الحربية الثورية "إتش إم إس دريدنوت  " عام ١٩٠٦. تولى السير بيرسي سكوت قيادة السفينة الحربية "إتش إم إس سكيلا" عام ١٨٩٦، حيث تمكن من تطبيق نظرياته الجديدة في مجال المدفعية، محققًا نجاحًا غير مسبوق بنسبة ٨٠٪ خلال تجارب المدفعية عام ١٨٩٧. ^{[ ٨١ ] [ ٨٢ ]} كان هذا إنجازًا غير مسبوق، إذ لم يتجاوز متوسط ​​النجاح في البحرية الملكية ٢٨٪. ^{[ ٨٣ ]}

لاحظ سكوت أن الإشارات الليلية بين سفن الأسطول كانت بطيئة وغير دقيقة. فعالج هذه المشكلة بطريقتين: ابتكر وسائل تدريبية وأخضع مشغلي الإشارات لديه للتدريب، كما ابتكر مصباحًا وامضًا جديدًا أكثر فعالية. وقد اعتمد أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​بأكمله الكفاءة الجديدة لإشارات سفينته. ابتكر مدفعًا جديدًا من عيار فرعي، يتضمن تركيب ماسورة محلزنة عيار بوصة واحدة داخل ماسورة المدفع الرئيسي، مع استخدام أدوات التحكم الخاصة بالمدفع الرئيسي. كما ابتكر مناظير جديدة تستخدم بصريات التلسكوب وأهدافًا تدريبية جديدة. ^{[ 84 ]} في مسابقة الرماية البحرية عام 1901، حققت سفينة "تيريبيل" نفس النتيجة البالغة 80%، واعتمدت سفن أخرى في الأسطول ممارسات سكوت في الرماية. ^{[ 85 ]} لاحقًا، درّس سكوت في مدرسة المدفعية البحرية في جزيرة ويل، هامبشاير . ^{[ 86 ]} وهو دور فخري إلى حد كبير شغله حتى ترقيته إلى رتبة أميرال عام 1905. ^{[ 87 ]}

أدى تطوير الطوربيد إلى ضرورة الاشتباك مع العدو على مسافات تتجاوز مدى الطوربيد. وهذا بدوره يعني أن النظام القديم، الذي كان يقوم فيه مُشغّل مدافع في كل برج بتوجيه مدافع البرج وإطلاقها بشكل مستقل، لم يعد يُتوقع منه تحقيق نسبة إصابة عالية على سفينة معادية. كان سكوت له دورٌ محوري في تشجيع تطوير وتركيب نظام إطلاق النار الموجّه، وهو نظام يتم فيه توجيه جميع المدافع ورفعها وإطلاق النار من نقطة واحدة، عادةً ما تكون أعلى الصاري الأمامي. ومن خلال إطلاق جميع المدافع في وقت واحد، أصبح من الممكن مراقبة الارتطام الناتج وتصحيح التصويب بصريًا.

مع امتداد مدى القتال إلى مسافة غير مسبوقة بلغت 6000 ياردة (5500 متر) ، أصبحت المسافة كبيرة بما يكفي لإجبار المدفعيين على انتظار وصول القذائف قبل إجراء أي تعديلات على الطلقة التالية . ومن المشاكل الأخرى أن تناثر قذائف الأسلحة الصغيرة الأكثر عدداً كان يحجب تناثر قذائف المدافع الكبيرة. فإما أن تضطر المدافع ذات العيار الأصغر إلى التوقف عن إطلاق النار بانتظار المدافع الثقيلة الأبطأ، فتفقد بذلك ميزة سرعة إطلاقها، أو يصبح من غير المؤكد ما إذا كان التناثر ناتجاً عن مدفع ثقيل أم خفيف، مما يجعل تحديد المدى والتصويب غير موثوقين. ^{[ 88 ]} كان المهندس البحري الإيطالي فيتوريو كونيبيرتي أول من طرح فكرة البارجة الحربية ذات المدافع الكبيرة بالكامل في عام 1903، مقترحًا بارجة حربية بريطانية "مثالية" مستقبلية تزن 17000 طن طويل (17000 طن متري) ، مزودة ببطارية رئيسية من اثني عشر مدفعًا عيار 12 بوصة في ثمانية أبراج، ودروع جانبية بسماكة 12 بوصة ، وسرعة 24 عقدة (44 كم/ساعة؛ 28 ميل/ساعة) . ^{[ 88 ]}     

نجح السير جون فيشر، قائد البحرية الأول ، في تمرير قرار مجلس الأميرالية بتسليح البارجة التالية بمدافع عيار 12 بوصة، وأن لا تقل سرعتها عن 21 عقدة (39 كم/ساعة) . وكانت النتيجة البارجة "إتش إم إس دريدنوت" ، التي جعلت جميع السفن السابقة عتيقة الطراز فور إطلاقها عام 1906. زُودت البارجة بمدفع "بي إل" عيار 12 بوصة من طراز "مارك إكس" ذي عيار 45، موزعة على خمسة أبراج مزدوجة . ويمكن لهذه الأبراج إطلاق وابل من ثمانية مدافع كحد أقصى من الجانب، مع إمكانية رفعها حتى 13.5 درجة. وكانت تطلق قذائف وزنها 850 رطلاً (390 كجم) بسرعة ابتدائية تبلغ 2725 قدم/ثانية (831 م/ث) ؛ وعند زاوية 13.5 درجة، يصل مداها الأقصى إلى 16450 متراً (17990 ياردة) باستخدام قذائف خارقة للدروع من عيار 2 كروم . عند زاوية ارتفاع 16 درجة، امتد المدى إلى 20,435 ياردة (18,686 مترًا) باستخدام قذائف خارقة للدروع من عيار 4 كروم، الأكثر انسيابيةً ولكنها أثقل وزنًا بعض الشيء. وكان معدل إطلاق النار لهذه المدافع يتراوح بين طلقة واحدة وطلقتين في الدقيقة. ^{[ 89 ]} وكانت السفن تحمل 80 طلقة لكل مدفع. ^{[ 90 ]}        

في غضون خمس سنوات من دخول دريدنوت الخدمة ، بدأ بناء جيل جديد من "السفن الحربية العملاقة" الأكثر قوة. ويُعتقد عمومًا أن ظهور السفن الحربية العملاقة بدأ مع فئة أوريون البريطانية . ما جعلها "عملاقة" هو الزيادة غير المسبوقة في الإزاحة بمقدار 2000 طن، وإدخال المدفع الأثقل عيار 13.5 بوصة (343  ملم)، ووضع جميع الأسلحة الرئيسية على خط الوسط. في السنوات الأربع بين دريدنوت وأوريون ، زادت الإزاحة بنسبة 25%، وتضاعف وزن الجانب . ^{[ 91 ]}

بالمقارنة بالتطور السريع الذي شهده نصف القرن السابق، لم تشهد المدفعية البحرية تغييرات تُذكر خلال الحربين العالميتين الأولى والثانية . فقد ظلت البوارج الحربية شبيهة بسفن دريدنوت ، وتطورت زوارق الطوربيد إلى مدمرات ، وأُطلق على السفن متوسطة الحجم اسم الطرادات . وازداد حجم جميع أنواع السفن مع ازدياد عيار المدافع الثقيلة (ليصل إلى 46 سنتيمترًا كحد أقصى في بارجة ياماتو ) . (ص)، لكن عدد المدافع المحمولة ظل مماثلاً. استخدمت السفن الأصغر أسلحة ذات عيار أصغر، والتي كانت تستخدم أيضًا على البوارج كسلاح ثانوي دفاعي. ^{[ 92 ]}

على الرغم من أن المدفعية البحرية صُممت للعمل ضمن تكتيكات القصف الجانبي الكلاسيكية لعصر السفن الشراعية، إلا أن الحرب العالمية الأولى أظهرت الحاجة إلى منصات مدفعية بحرية قادرة على الارتفاع بشكل أكبر للدفاع ضد الطائرات . كانت المدفعية البحرية عالية السرعة، المصممة لاختراق الدروع الجانبية من مسافة قريبة، قادرة نظريًا على إصابة أهداف على بعد أميال بمساعدة أجهزة توجيه النيران؛ لكن أقصى ارتفاع للمدافع المثبتة داخل حُجيرات مدرعة ضيقة حال دون الوصول إلى تلك المدى.

كان مدفع QF عيار 4 بوصات من طراز Mk V البحري من أوائل قطع المدفعية التي تم تعديلها لتصبح مدفعًا مضادًا للطائرات وتركيبها على السفن للدفاع. وقد استُخدم لأول مرة عام 1914 كسلاح ثانوي على طرادات من فئة أريثوسا في دور مضاد للطائرات بزاوية عالية. ^{[ 93 ]}

كانت معظم المدافع البحرية على السفن التي بُنيت بعد الحرب العالمية الأولى قادرة على الارتفاع إلى 45 درجة على الأقل، وبعض المدافع التي يصل عيارها إلى 20 سم (8 بوصات )  كانت قادرة على الارتفاع إلى 70 درجة لاستخدامها المحتمل ضد الطائرات. ^{[ 94 ]} استخدم اليابانيون مدافعهم ذات العيار الكبير للدفاع الجوي عند استخدام قذائف سان شيكي "خلية النحل" .

صُممت المدافع ثنائية الغرض لحماية السفن من زوارق الطوربيد والطائرات على حد سواء، وخلال الحرب العالمية الثانية، شكلت هذه المدافع التسليح الرئيسي للفرقاطات والمدمرات، والتسليح الثانوي للطرادات والسفن الحربية. عملت المدافع ثنائية الغرض، مثل مدافع البحرية الأمريكية عيار 127 ملم (5 بوصات) /38، كمدفعية ثقيلة مضادة للطائرات، حيث أطلقت قذائف VT ( قذائف ذات صمامات تقارب ) تنفجر عند اقترابها من طائرة معادية، كما كان بإمكانها توجيهها نحو الماء لتكوين دوامات مائية قادرة على إسقاط الطائرات المنخفضة التحليق، مثل طائرات الطوربيد. أما المدفعية الخفيفة المضادة للطائرات، فكانت تتألف عادةً من مدافع آلية مثل مدافع بوفورز المضادة للطائرات عيار 40 ملم، و65 مدفع أورليكون أحادي عيار 20 ملم .

مع بدء المدمرات في تولي أدوار مكافحة الغواصات لتشمل حماية الأسطول من الغواصات ، تم تزويدها بقذائف هاون ذات زاوية عالية (تسمى مدافع Y أو مدافع K أو قذائف الحبار ). ^{[ 95 ]}

استُخدمت البوارج الحربية لدعم العمليات البرمائية منذ أواخر القرن التاسع عشر في شكل قصف بحري . وبموجب القانون الدولي، تُنظَّم عمليات القصف هذه بموجب القانون العام للحرب و" القصف من قبل القوات البحرية في زمن الحرب (اتفاقية لاهاي التاسعة) "؛ 18 أكتوبر 1907. ^{[ 96 ]}

في بداية الحرب العالمية الأولى، كان سلاح البحرية الملكية البريطانية هو الممارس الرئيسي لهذه الاستراتيجية. خلال الحرب، قصفت سفن البحرية الملكية أهدافًا في غاليبولي ، وجبهة سالونيك ، وعلى طول الساحل البلجيكي. في بحر إيجة ، لم تكن التحديات كبيرة، وكانت دفاعات العدو الساحلية (الحصون، وبطاريات المدفعية الساحلية، إلخ) بسيطة نسبيًا؛ لكن على طول الساحل البلجيكي، أنشأ الألمان نظامًا واسعًا ومجهزًا جيدًا ومنسقًا من بطاريات المدفعية للدفاع عن الساحل. كانت موانئ مثل أوستند وزيبروج ذات أهمية بالغة لحملة الغواصات الألمانية ، وكثيرًا ما تعرضت للقصف من قبل سفن المراقبة البريطانية العاملة من دوفر ودونكيرك.

واصلت البحرية الملكية تطوير تقنياتها وأساليبها اللازمة لتنفيذ عمليات قصف فعّالة في مواجهة المدافعين الألمان، فبدأت بتحسين تقنيات الاستطلاع الجوي ، ثم تجربة القصف الليلي، وانتقلت إلى اعتماد القصف غير المباشر . وفي صيف عام ١٩١٨، زُوّدت سفن المراقبة بأجهزة تدريب التوجيه الجيروسكوبي، التي وفّرت للموجّه خط رؤية اصطناعيًا مُثبّتًا جيروسكوبيًا، ما مكّن السفينة من تنفيذ عمليات قصف غير مباشر أثناء الإبحار. كان هذا تقدمًا بالغ الأهمية، وأرسى أساسًا متينًا للقصف البحري كما مارسته البحرية الملكية والبحرية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية.

بلغت هذه الممارسة ذروتها خلال الحرب العالمية الثانية، عندما أتاح توفر أنظمة الراديو المحمولة وشبكات الترحيل المتطورة للمراقبين المتقدمين إمكانية إرسال معلومات الاستهداف وتقديم تقارير دقة فورية تقريبًا بمجرد إنزال القوات. وكانت البوارج والطرادات والمدمرات تقصف المنشآت الساحلية، أحيانًا لأيام، على أمل إضعاف التحصينات واستنزاف القوات المدافعة. وكثيرًا ما استُخدمت البوارج القديمة غير الصالحة للقتال ضد سفن أخرى كمنصات مدفعية عائمة خصيصًا لهذا الغرض. ومع ذلك، ونظرًا للطبيعة البدائية نسبيًا لأجهزة الكمبيوتر والرادار الخاصة بالتحكم في النيران في ذلك الوقت، بالإضافة إلى السرعة العالية لنيران المدفعية البحرية، كانت الدقة ضعيفة حتى تنزل القوات وتتمكن من إرسال تقاريرها لاسلكيًا إلى السفينة.

كان بإمكان نيران المدفعية البحرية الوصول إلى مسافة تصل إلى 32 كيلومترًا (20 ميلًا) داخل اليابسة، وكثيرًا ما استُخدمت لدعم المدفعية البرية. وقد اعتمدت القوات البحرية الأمريكية بكثافة على القصف الساحلي قبل عمليات الإنزال في إيو جيما ، وأوكيناوا ، وبيليليو ، وتاراوا ، وسايبان في مسرح عمليات المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية . وفي مسرح العمليات الأوروبي ، استُخدمت المدافع الثقيلة لنحو 18 بارجة وطرادًا لإيقاف الهجوم المضاد للدبابات الألمانية في ساليرنو . كما استُخدمت نيران المدفعية البحرية على نطاق واسع خلال غزو نورماندي ، على الرغم من أن طبيعة عمليات الإنزال المفاجئة حالت في البداية دون شن قصف مطول كان من شأنه أن يُضعف دفاعات جدار الأطلسي بشكل كافٍ، وهو تحدٍّ وقع على عاتق المركبات المدرعة المتخصصة . ^{[ 97 ]}