عصر الفضاء

وصلت بعض المركبات إلى مدارات شبه مدارية قبل إطلاق سبوتنيك بفترة طويلة . ففي يونيو 1944، أصبح صاروخ V-2 الألماني أول جسم من صنع الإنسان يدخل الفضاء ، وإن كان لفترة وجيزة. ^{[ 7 ]} وفي مارس 1926، أطلق رائد الصواريخ الأمريكي روبرت إتش. جودارد أول صاروخ يعمل بالوقود السائل في العالم، لكنه لم يصل إلى الفضاء الخارجي. ^{[ 8 ]}

بما أن الألمان أجروا رحلة صاروخ V-2 شبه المدارية سرًا، لم تكن معروفة للعامة في البداية. كما أن عمليات الإطلاق الألمانية، بالإضافة إلى اختبارات صواريخ السبر اللاحقة التي أُجريت في كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي خلال أواخر الأربعينيات وأوائل الخمسينيات، لم تُعتبر ذات أهمية كافية لتحديد بداية عصر الفضاء لأنها لم تصل إلى المدار. ويمكن استخدام صاروخ قوي بما يكفي للوصول إلى المدار كصاروخ باليستي عابر للقارات ، قادر على إيصال رأس حربي إلى أي مكان على سطح الأرض. ويزعم بعض المعلقين أن هذا هو سبب شيوع استخدام معيار المدار لتحديد بداية عصر الفضاء. ^{[ 7 ]}

باتجاه عقارب الساعة، من أعلى اليسار: نموذج لقمر سبوتنيك 1 الصناعي؛ رائد الفضاء باز ألدرين من مهمة أبولو 11 على سطح القمر؛ مكوك الفضاء الأمريكي أتلانتس ملتحمًا بمحطة الفضاء السوفيتية مير المدارية حول الأرض؛ طواقم أبولو-سويوز الأمريكية والسوفيتية ، أول مهمة مشتركة للالتقاء والالتحام

كان سباق الفضاء المرحلة الأولى من عصر الفضاء. وقد تنافست فيه الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ، وبدأ بإطلاق الاتحاد السوفيتي لأول قمر صناعي يدور حول الأرض، سبوتنيك 1، في 4 أكتوبر 1957، خلال السنة الجيوفيزيائية الدولية . ^{[ 9 ]} كان وزن سبوتنيك 1 يبلغ 83.6 كيلوغرامًا (184.3 رطلًا) ، وكان يدور حول الأرض مرة كل 98 دقيقة. ^{[ 9 ] [ 10 ]} أسفر هذا السباق عن تقدم سريع في مجال الصواريخ ، وعلوم المواد ، ومجالات أخرى. وكان الدافع العسكري أحد أهم دوافع سباق الفضاء. فقد انخرطت الدولتان أيضًا في سباق تسلح نووي بعد الحرب العالمية الثانية. واستفادت كلتاهما من تكنولوجيا الصواريخ الألمانية وعلماء برنامجها الصاروخي. واعتُبرت المزايا في مجالي الطيران والصواريخ، اللازمة لأنظمة الإطلاق، ضرورية للأمن القومي والتفوق السياسي. ^{[ 11 ]}  

كان التنافس بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي خلال الحرب الباردة أحد أسباب ظهور عصر الفضاء آنذاك. ومنذ ذلك الحين، يستمر عصر الفضاء بفضل توليد المعرفة العلمية، والابتكار، وخلق الأسواق، والإلهام، والاتفاقيات بين الدول الرائدة في مجال الفضاء. ^{[ 12 ]} ومن الأسباب الأخرى لاستمرار عصر الفضاء حماية الأرض من الأجسام ^الخطرة كالكويكبات والمذنبات . [ ^{13 ]}

تم تطوير العديد من التقنيات المستخدمة في تطبيقات الفضاء، وتوسعت لتشمل استخدامات أخرى، مثل رغوة الذاكرة . في عام 1958، أطلقت الولايات المتحدة أول قمر صناعي لها، إكسبلورر 1. وفي العام نفسه، أنشأ الرئيس دوايت د. أيزنهاور وكالة ناسا، المعروفة اختصاراً باسم وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) . ^{[ 14 ]}

قبل أول محاولة لرحلة فضائية بشرية ، تم إرسال حيوانات مختلفة إلى الفضاء الخارجي لتحديد الآثار الضارة المحتملة لقوى التسارع العالية أثناء الإقلاع والهبوط، وانعدام الجاذبية ، والتعرض للإشعاع على ارتفاعات عالية. ^{[ 15 ]}

بلغت المنافسة الفضائية ذروتها مع برنامج أبولو الذي استحوذ على خيال شريحة واسعة من سكان العالم. ^{[ 16 ]} بين عامي 1961 و1964، زادت ميزانية وكالة ناسا بنسبة تقارب 500%، وشارك في برنامج الهبوط على سطح القمر نحو 34,000 موظف من ناسا و375,000 موظف من شركات صناعية وجامعية متعاقدة. في المقابل، شرع الاتحاد السوفيتي بحذر في برنامجه الخاص للهبوط على سطح القمر، والذي لم يعلن عنه رسميًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى الجدل الداخلي حول ضرورته، والوفاة المفاجئة (في يناير 1966) لسيرجي كوروليف، كبير مهندسي برنامج الفضاء السوفيتي. ^{[ 14 ]}

شاهد أكثر من 500 مليون شخص حول العالم هبوط أبولو 11، ويُعتبر هذا الحدث على نطاق واسع أحد أبرز أحداث القرن العشرين. ومنذ ذلك الحين، تحوّل اهتمام الرأي العام إلى حد كبير إلى مجالات أخرى. ^{[ 17 ]}

كانت آخر قفزة كبيرة في سباق الفضاء بين الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة الأمريكية هي برنامجي سكايلاب وساليوت ، اللذين أنشأا أول محطتين فضائيتين للولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في مدار الأرض بعد إنهاء برامج القمر لكلا البلدين. ^{[ 18 ]}

مع انتهاء برنامج أبولو، أصبحت الرحلات المأهولة من الولايات المتحدة نادرة، ثم توقفت تمامًا بينما كان برنامج مكوك الفضاء يستعد للانطلاق، وانتهى سباق الفضاء منذ مشروع اختبار أبولو-سويوز عام 1975، الذي بدأ فترة من التعاون الأمريكي السوفيتي. واستمر الاتحاد السوفيتي في استخدام مركبة سويوز الفضائية. ^{[ 19 ]}

أعاد برنامج المكوك الفضائي رحلات الفضاء إلى الولايات المتحدة بعد برنامج سكاي لاب، لكن كارثة مكوك الفضاء تشالنجر عام 1986 مثّلت انخفاضًا ملحوظًا في عمليات إطلاق المكوك المأهولة . وعقب الكارثة، أوقفت وكالة ناسا جميع رحلات المكوك لأسباب تتعلق بالسلامة حتى عام 1988. ^{[ 20 ]} خلال تسعينيات القرن الماضي، انخفض تمويل البرامج المتعلقة بالفضاء انخفاضًا حادًا مع تفكك ما تبقى من هياكل الاتحاد السوفيتي المنحل، ولم تعد ناسا تواجه أي منافسة مباشرة، ^{[ 21 ]} فلجأت بدلًا من ذلك إلى تعاون أكثر جوهرية مثل برنامج مكوك الفضاء مير وبرنامج محطة الفضاء الدولية الذي تلاه .

كانت مشاركة جهات فاعلة خاصة ودول أخرى إلى جانب الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة في رحلات الفضاء أمرًا شائعًا منذ بدايات تطويرها. أُطلق أول قمر صناعي تجاري عام 1962، وفي عام 1965، حققت دولة ثالثة رحلة فضائية مدارية . تزامن إطلاق سبوتنيك ، في بداية عصر الفضاء ، مع التبادل الدولي، وتحديدًا السنة الجيوفيزيائية الدولية 1957. وسرعان ما بدأ المجتمع الدولي، مع انطلاق عصر الفضاء، بالتفاوض على قانون دولي خاص ينظم أنشطة الفضاء الخارجي .

في سبعينيات القرن العشرين، بدأ الاتحاد السوفيتي بدعوة دول أخرى لإرسال شعوبها إلى الفضاء من خلال برنامجه "إنتر كوسموس" ، وبدأت الولايات المتحدة بإدراج النساء والأشخاص الملونين في برنامج رواد الفضاء الخاص بها.

بدأ التبادل الرسمي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي في اتفاقية درايدن-بلاغونرافوف عام 1962 ، والتي نصت على التعاون في تبادل البيانات من أقمار الأرصاد الجوية، ودراسة المجال المغناطيسي للأرض ، والتتبع المشترك لقمر ناسا الصناعي إيكو 2. ^{[ 22} ] وفي عام 1963، ^استطاع الرئيس كينيدي إقناع رئيس الوزراء خروتشوف بالمشاركة في هبوط مأهول مشترك على سطح القمر ، ^{[ 23 ] [ 24 ]} ولكن بعد اغتيال كينيدي في نوفمبر 1963 وعزل خروتشوف من منصبه في أكتوبر 1964، اشتدت المنافسة بين برامج الفضاء المأهولة في البلدين، وتراجع الحديث عن التعاون بسبب توتر العلاقات والتداعيات العسكرية. لاحقًا فقط، بدأت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي تدريجيًا في تبادل المزيد من المعلومات والانخراط في برامج مشتركة، لا سيما في ضوء تطوير معايير السلامة منذ عام 1970، ^{[ 25 ]} مما أدى إلى تطوير معيار APAS-75 المشترك ومعايير الالتحام اللاحقة . والأهم من ذلك أن هذا أشار إلى نهاية الحقبة الأولى من عصر الفضاء، وهي سباق الفضاء ، من خلال برنامج أبولو-سويوز الذي أصبح أساسًا لبرنامج مكوك الفضاء مير وفي النهاية برنامج محطة الفضاء الدولية .

وقد تعزز هذا التعاون الدولي، ومنظمة رحلات الفضاء الدولية، بفضل ازدياد عدد الدول التي تمتلك قدرات في مجال رحلات الفضاء، بالإضافة إلى قطاع رحلات الفضاء الخاص الذي تأسس بحلول ثمانينيات القرن العشرين ، والذي تجسد في وكالة الفضاء الأوروبية . وقد أتاح ذلك تشكيل اقتصاد دولي وتجاري لرحلات الفضاء في فترة ما بعد سباق الفضاء، وبحلول تسعينيات القرن العشرين، أصبح التصور العام لاستكشاف الفضاء والتقنيات المتعلقة به أمراً شائعاً بشكل متزايد. ^{[ 26 ]}

استمر هذا التنوع التعاوني المتزايد حتى بدأت المنافسة في الارتفاع في ظل هذه الظروف المتنوعة، بدءًا من العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، وخاصة بحلول أوائل العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين.

في أوائل القرن الحادي والعشرين، أُنشئت مسابقة جائزة أنصاري إكس للمساعدة في إطلاق رحلات الفضاء الخاصة . ^{[ 27 ]} وكانت المركبة الفضائية الفائزة، سبيس شيب ون ، في عام 2004، أول مركبة فضائية لا تمولها وكالة حكومية. ^{[ 28 ]}

تمتلك العديد من الدول برامج فضائية، تتراوح بين مشاريع تكنولوجية ذات صلة وبرامج فضائية متكاملة مزودة بمنصات إطلاق. ^{[ 29 ]} ويُستخدم اليوم عدد كبير من الأقمار الصناعية العلمية والتجارية، مع وجود آلاف الأقمار في المدار، وتخطط عدة دول لإرسال رواد فضاء إلى الفضاء. ^{[ 30 ] [ 31 ]} ومن بين الدول التي انضمت إلى هذا السباق الجديد: فرنسا ، والهند ، والصين ، وإسرائيل ، والمملكة المتحدة ، وجميعها تستخدم أقمارًا صناعية للمراقبة. وهناك دول أخرى لديها برامج فضائية أقل شمولًا، منها البرازيل ، وألمانيا ، وأوكرانيا ، وإسبانيا . ^{[ 32 ]}

أما بالنسبة لبرنامج الفضاء الأمريكي، فقد أوقفت وكالة ناسا جميع مكوك الفضاء الأمريكي نهائيًا في عام 2011. ومنذ ذلك الحين، تعتمد ناسا على روسيا وشركة سبيس إكس لنقل رواد الفضاء الأمريكيين من وإلى محطة الفضاء الدولية . ^{[ 26 ] [ 33 ]} وفي العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين وبداية العقد الثالث، طورت ناسا كبسولة أوريون الفضائية لإرسال رواد فضاء إلى القمر والمريخ . وتأمل ناسا أن تُدشّن هذه المهمة "عصرًا جديدًا لاستكشاف الفضاء". ^{[ 32 ]} كما انضم الجيش الأمريكي إلى عصر الفضاء الجديد بإنشاء قوة الفضاء الجديدة في 20 ديسمبر 2019.

من العوامل الرئيسية الأخرى المؤثرة على عصر الفضاء الحالي خصخصة رحلات الفضاء . ^{[ 34 ]} ومن أبرز شركات رحلات الفضاء الخاصة شركة سبيس إكس، التي امتلكت واحدة من أكثر مركبات الإطلاق التشغيلية كفاءة في العالم عندما أطلقت صاروخها الأكبر حاليًا، فالكون هيفي، عام 2018. وقد طرح إيلون ماسك ، مؤسس سبيس إكس ورئيسها التنفيذي، هدف إنشاء مستعمرة تضم مليون شخص على المريخ بحلول عام 2050، وتعمل الشركة على تطوير مركبة الإطلاق ستار شيب لتحقيق هذا الهدف. ومنذ مهمة ديمو-2 التابعة لناسا عام 2020، والتي أطلقت فيها سبيس إكس رواد فضاء لأول مرة إلى محطة الفضاء الدولية، حافظت الشركة على قدرتها على إرسال رحلات فضائية مأهولة إلى المدار. أما شركة بلو أوريجين ، وهي شركة خاصة أسسها جيف بيزوس ، مؤسس أمازون ، فتعمل على تطوير صواريخ لاستخدامها في السياحة الفضائية ، وإطلاق الأقمار الصناعية التجارية، والرحلات المستقبلية إلى القمر وما بعده. ^{[ 35 ]} وتركز شركة فيرجن غالاكتيك ، المملوكة لريتشارد برانسون، على مركبات الإطلاق الخاصة بالسياحة الفضائية. ^{[ 36 ]} تقوم شركة فيرجن أوربت ، وهي شركة منبثقة ، بإطلاق أقمار صناعية صغيرة جواً باستخدام صاروخها LauncherOne . كما طورت شركة روكيت لاب ، وهي شركة أخرى لإطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة، صاروخ Electron ومنصة Photon لإرسال المركبات الفضائية إلى أعماق النظام الشمسي، وتخطط الشركة أيضاً لإطلاق مركبة الإطلاق الأكبر حجماً Neutron في عام 2025. ^{[ 37 ]}

صرح إيلون ماسك بأن السبب الرئيسي لتأسيسه شركة سبيس إكس هو جعل البشرية كائنًا متعدد الكواكب، وذكر أسبابًا لذلك منها: ضمان استمرار جنسنا البشري على المدى الطويل وحماية "نور الوعي". ^{[ 38 ] [ 39 ]} وقال أيضًا،

تريد أن تستيقظ صباحًا وأنت متفائل بأن المستقبل سيكون رائعًا – وهذا هو جوهر الحضارة الفضائية. إنه الإيمان بالمستقبل والاعتقاد بأنه سيكون أفضل من الماضي. ولا أجد شيئًا أكثر إثارة من الخروج إلى الفضاء والتواجد بين النجوم. ^{[ 40 ]} 

شهد عصر الفضاء عودة كبيرة مع إطلاق نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا ومركبة أوريون خلال مهمة أرتميس 1 في 16 نوفمبر 2022؛ وقد مثلت هذه المرة الأولى التي تدور فيها مركبة فضائية مأهولة حول القمر منذ ما يقرب من 50 عامًا، بالإضافة إلى عودة قدرة الولايات المتحدة على إرسال رواد فضاء إلى القمر. ^{[ 41 ]} أُطلقت مهمة أرتميس 2 ، وهي مهمة تحليق مأهولة حول القمر، في 1 أبريل 2026، حاملةً أول البشر إلى جوار القمر منذ عصر أبولو؛ حقق الطاقم رقماً قياسياً جديداً لأبعد مسافة قطعها أي إنسان في الفضاء، متجاوزاً الرقم القياسي الذي حققته أبولو 13 في عام 1970. وتشمل الأهداف الإضافية لعقد 2020 إكمال بوابة القمر ، وهي أول محطة فضائية للبشرية تدور حول القمر، وأول هبوط مأهول على سطح القمر منذ عصر أبولو مع أرتميس 4 ، وأهداف للتوسع إلى ما هو أبعد من الرؤية الأصلية لعصر الفضاء في الستينيات.

• 
  المصابيح الخلفية والزعانف المميزة على شكل صاروخ في سيارة كاديلاك كوبيه دي فيل موديل 1959
• 
  لافتات مستوحاة من صور الأقمار الصناعية في فندق تاون موتل في برمنغهام، ألاباما
• 
  نسخة طبق الأصل من طائرة TWA Moonliner II أعلى مبنى المقر الرئيسي لشركة TWA الذي تم ترميمه في مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري، عام 2007
• 
  يشبه برج سبيس نيدل ، في مدينة سياتل بولاية واشنطن، الصحن الطائر ، ويستوحي تصميمه من عصر الفضاء.

يُعتقد أن عصر الفضاء قد أثر على:

• تصميم السيارات : نظرة فيرجيل إكسنر المستقبلية ، 1957-1961
• عمارة غوغي
• أزياء عصر الفضاء بقلم أندريه كوريجيس ، وبيير كاردان ، وباكو رابان ، ورودي جيرنريش ، ^{[ 100 ]} إيمانويل أنغارو ، وجان ماري أرماند، ^{[ 101 ] [ 102 ]} ميشيل روزييه ، وديانا ديو
• تصميم الأثاث في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي بواسطة إيرو سارينن ، آرني جاكوبسن ، إيرو أرنيو ، وفيرنر بانتون
• تشمل معالم الجذب في مدينة الملاهي ، مثل TWA Moonliner و Mission: Space
• معدات ملاعب الحرب الباردة

كما ألهم عصر الفضاء أنواعًا موسيقية مختلفة:

• موسيقى البوب ​​الفضائية
• موسيقى الفضاء
• صخرة فضائية
• موسيقى ذات طابع فضائي

• الذكرى الخمسون لعصر الفضاء وسبوتنيك ، ناسا، مؤرشفة من الأصل بتاريخ 27 أكتوبر 2007.