المستوطنات النوردية في جرينلاند

أُقيمت المستوطنات النوردية في غرينلاند بعد عام 986 ميلاديًا على يد مستوطنين قدموا من أيسلندا . كان هؤلاء المستوطنون، المعروفون باسم غرينلاندينغار (أي " الغرينلانديون " باللغة الأيسلندية ، ويجب عدم الخلط بينهم وبين سكان غرينلاند المعاصرين )، أول الأوروبيين الذين استكشفوا أمريكا الشمالية واستوطنوها مؤقتًا. ويبدو أنهم طوروا لهجة خاصة بهم من اللغة النوردية القديمة ، تُعرف الآن باسم النوردية الغرينلاندية ، ويجب عدم الخلط بينها وبين لغة الإسكالويت الغرينلاندية . ^{[ 1 ]} بدأ شعب ثول ، أسلاف الإنويت الغرينلانديين المعاصرين ، بالهجرة إلى غرينلاند حوالي عام 1200 ميلاديًا، حاملين معهم تقنيات بحرية قطبية متقدمة سمحت لهم بالازدهار في تلك البيئة، وأصبحوا في نهاية المطاف السكان المهيمنين بحلول عام 1300 ميلاديًا. ^{[ 2 ] [ 3 ]} استمرت المستوطنات النوردية لنحو نصف ألفية قبل أن تُهجر لأسباب لا تزال غير واضحة تمامًا.

على الرغم من اختفائهم، استمرت الدنمارك والنرويج ، على ما يبدو لاعتقادهما بأن المستوطنات النوردية لا تزال قائمة، في المطالبة بالسيادة على غرينلاند رغم انقطاع التواصل مع النورديين. وفي عام ١٧٢١، أرسلت الدنمارك والنرويج بعثة تبشيرية إلى غرينلاند بهدف إعادة المسيحية إلى أحفاد المستوطنين النورديين؛ إلا أنه لم يُعثر على أي نورديين، فقام المبشرون بدلاً من ذلك بتعميد سكان الإنويت. ^{[ ٣ ]}

المصادر المتعلقة باستيطان غرينلاند قليلة. المصادر الرئيسية هي كتاب "إيسلندينغابُوك" للباحث آري ثورجيلسون ، وكتاب "لاندنامابوك" (كتاب الاستيلاء على الأراضي) لمؤلف مجهول، ولكن من المحتمل أنه كُتب بمشاركة آري، و ^{" ملحمة} غرينلاند ^" ( ملحمة سكان غرينلاند ) المجهولة المؤلف ، و" ملحمة إريك الأحمر" المجهولة المؤلف أيضاً . ولكن توجد أيضاً معلومات عن سكان غرينلاند في أعمال أخرى؛ هذه هي: ملحمة Flóamanna (قصة شعب Flói)، و Einars þáttr Sokkasonar (قصة إينار سوكاسون)، وملحمة Króka-Refs (قصة فوكس الماكر)، وهي حكاية أكثر روائية من القرن الرابع عشر، وملحمة Fóstbrœðra (قصة الأخوة القسم)، ^{[ ب ]} قصة أولاف تريجفاسون في Heimskringla ، و Konungs skuggsjá ، وآدم بريمن . ^{[ 4 ]}

يمكن العثور على رسائل فردية أيضًا في سجلات أيسلندا ، والتي نُعيد نشرها مترجمةً أدناه. أما الملاحظات الجغرافية المتعلقة بغرينلاند (غريبلا، لاندابوك، وغيرها) فلم تُذكر هنا. وقد تناقل الأجيال ثلاث قصص من الإنويت عن النورسيين شفهيًا. سُجّلت هذه القصص في القرن التاسع عشر ونُشرت بواسطة هينريش يوهانس رينك تحت عنوان "Eskimoiske Eventyr og Sagn in Copenhagen 1866–1871". وعلى الرغم من أن هذه القصص أسطورية وخيالية، إلا أنها لا تزال تمثل الدليل الوحيد على ذاكرة الإنويت حول هذا الموضوع. ومنذ القرن الرابع عشر، يُعد وصف غرينلاند بقلم إيفار باردارسون ، الذي أقام هناك لعدة سنوات، أهم مصدر. كما تحظى " Skarðárannáll" لبيورن يونسون آ سكاردسا بسمعة طيبة، على الرغم من وجود بعض الأخطاء في التأريخ في الإصدارات اللاحقة. قد تكون المصادر المكتوبة مربكة، على سبيل المثال، ليس من الممكن تحديد ما إذا كان التاريخ هو 1406 أو 1456 أو 1460.

لا توجد مصادر مكتوبة في غرينلاند نفسها. لا توجد مجموعة قوانين غرينلاندية، ولا سجلات تاريخية، ولا حوليات من أي نوع. هذا الغياب ملحوظ بشكل خاص بعد عام 1300، عندما كُتبت ملاحم قليلة، وأصبحت روايات الأحداث السابقة غير موثوقة.

تتفاوت مصداقية الوثائق الأصلية. يُشيد آدم بالملك الدنماركي سفين إستريدسون لعلمه الغزير، ويعترف بأنه استقى منه العديد من الحقائق المهمة لكتابه، ^{[ 5 ]} لكن وصفه لسكان غرينلاند، الذين يصفهم بأنهم "أخضر باهت كلون البحر"، والذي استمدت غرينلاند اسمها منه، ^{[ 6 ]} هو وصفٌ مُختلقٌ بلا شك. أما الخبر الوارد في كتاب ريمبرت " حياة أنسغاري" ^{[ 4 ]} بأن البابا غريغوري الرابع قد عيّن أنسغار البريمني مندوبًا بابويًا لغرينلاند ^{[ 7 ]} وأن البابا نيكولاس الأول قد كلفه بالتبشير في غرينلاند، ^{[ 8 ]} فيُعتبر إضافةً لاحقةً خاطئة. مع ذلك، فإن خبر آدم بأن رئيس الأساقفة أدالبرت قد رسّم أول أسقف، إيسليفور غيسورارسون، لأيسلندا وغرينلاند، هو خبرٌ صحيح. بعض الروايات مُشتقة لأنها نُقلت بوضوح من مصادر أخرى. أما النصوص الأخرى فهي خيالية بشكل واضح، لكن تضمينها في المجتمع الجرينلاندي يمكن أن يعكس بدقة الظروف السائدة هناك كخلفية.

يكتب آري ثورجيلسون في كتابه "Íslendingabók" أنه حصل على معلوماته من عمه، الذي كان يتمتع بذاكرة جيدة، والذي تحدث إلى شخص ما في جرينلاند كان قد أبحر إلى جرينلاند مع إريك الأحمر . ^{[ 9 ]}

لقد توصل علم الآثار الآن إلى نتائج يمكن استخدامها للتحقق من التقارير الفردية.

استند التوسع الفايكنجي في أوائل العصور الوسطى إلى سمتين اجتماعيتين رئيسيتين. فقد كان قانون الميراث السائد آنذاك بين شعوب الشمال يُفضل الابن البكر . وعندما تعذر استصلاح أراضٍ زراعية ورعوية جديدة في الدول الإسكندنافية بسبب الكثافة السكانية العالية، لم يبقَ أمام الأجيال اللاحقة سوى بناء ممتلكاتهم الخاصة خارج نطاق المستوطنات القائمة. وقد شجع على ذلك التقدير الكبير للشجاعة الشخصية، والاستعداد للمخاطرة، والصلابة البدنية في المجتمع المحلي. ومع التقدم في صناعة السفن في القرن الثامن الميلادي تقريبًا، أصبحت الأدوات متاحة للسفر إلى أطراف العالم المعروف آنذاك وتأسيس مستوطنات هناك.

كانت أيسلندا نقطة انطلاق استيطان غرينلاند . تشير التقديرات الحالية إلى أن عدد سكان أيسلندا في القرن العاشر الميلادي تراوح بين 50,000 و60,000 نسمة. وقد ترسخ نظام اجتماعي مستقر، وأصبحت الأراضي الخصبة مملوكة ملكية قانونية. هذا التوزيع المستقر للأراضي، إلى جانب سنوات من المحاصيل السيئة ومجاعة، هيأت الظروف للبحث عن مناطق استيطان جديدة في تسعينيات القرن العاشر الميلادي.

في حوالي عام 900، كان البحار غونبيورن أولفسون في رحلة من النرويج إلى أيسلندا، وانجرفت سفينته نحو ساحل غربي، ربما في منطقة رأس فارويل (رأس فارفيل) الحالية على الطرف الجنوبي من غرينلاند. وقد رأى جبالاً جليدية وجزراً صخرية ومناظر طبيعية قاحلة وغير إنسانية، ولذلك لم ينزل إلى الشاطئ.

حصل إريك الأحمر على مزرعة هاوكادالر في بريدافوردور الأيسلندية (بالقرب من بوداردالور الحالية في شمال غرب أيسلندا) عن طريق الزواج. ونفاه البرلمان الأيسلندي (ألثينغ) لمدة ثلاث سنوات لارتكابه جريمة قتل. ^{[ 10 ]} يذكر كتاب لاندنامابوك أنه في عام 982 أبحر غربًا من شبه جزيرة سنايفيلسنيس مع الخارجين عن القانون ثوربيورن وإيجولفر وستير للعثور على أرض غونبيورن أولفسون. وصل إلى ساحل غرينلاند عند ميدجكول (ربما أماساليك الحالية في شرق غرينلاند)، ثم أبحر جنوبًا ودار حول رأس فارفيل للعثور على أرض مناسبة للاستيطان. قضى شتاءه الأول على جزيرة قبالة الساحل الجنوبي. وبحسب كتاب Íslendingabók ، فقد وجد آثارًا للاستيطان هناك، والتي ربما جاءت من ثقافة نيو ثول ( skrælingjar ).

في ربيع العام التالي، أبحر إريك شمالًا ودخل مضيقًا بحريًا كبيرًا سُمّي باسمه " إريكسفيورد" (يُعرف الآن باسم "مضيق تونوليارفيك"). عند نهاية المضيق، على خط عرض 61 درجة تقريبًا، أسس مزرعته "براتاهليذ " (براتاهليذ) في أكثر مناطق غرينلاند ملاءمةً مناخيًا. بنى في البداية قاعة خشبية مستطيلة الشكل. ومن هناك، قام بعدة رحلات استكشافية قادته إلى ما وراء الدائرة القطبية الشمالية، إلى ما يُعرف اليوم بخليج ديسكو . وفي العام التالي، أبحر عائدًا إلى أيسلندا.

استطاع أن يكسب تأييد نحو 700 شخص بإقناعهم بأنهم سيجدون مراعي خصبة وأفضل الظروف للاستيطان في "الأرض الخضراء"، كما أطلق عليها اسم الأرض المكتشفة حديثًا. كان الاسم المختار مجازيًا، ولكنه ربما لم يكن بعيدًا عن الواقع. وقد ثبت حدوث الاحترار في أماكن أخرى خلال هذه الفترة، ويُطلق عليه " فترة الدفء في العصور الوسطى ".

غادرت المجموعة أيسلندا على متن 25 سفينة، منها، وفقًا للوصف الوارد في كتاب الاستحواذ على الأراضي، وصلت 14 سفينة إلى ساحل جرينلاند. ^{[ 10 ]} شكلت المزارع التي بناها المستوطنون الأوائل على مضيق إريكسفيورد نواة المستوطنة الشرقية .

تشير المصادر الأيسلندية إلى أن ثلاث أساطيل أخرى على الأقل تحمل مستوطنين وصلت إلى غرينلاند خلال السنوات الأربع عشرة التالية. بُنيت المستوطنة الغربية على بُعد حوالي 500 كيلومتر (310 أميال) شمال المستوطنة الشرقية، لكنها كانت تُعاني دائمًا من ظروف مناخية أقل ملاءمة. وبحلول عام 1000، كانت جميع المناطق في غرينلاند تقريبًا ذات المناخ المناسب مأهولة بالسكان.  

استقر النورسيون في ثلاثة مواقع منفصلة في جنوب غرب غرينلاند: المستوطنة الشرقية الأكبر ، والمستوطنة الغربية الأصغر، والمستوطنة الوسطى الأصغر حجماً، حول إيفيتوت (والتي تُعتبر غالباً جزءاً من المستوطنة الشرقية). وتشير التقديرات إلى أن عدد سكان هذه المستوطنات مجتمعة في أوج ازدهارها تراوح بين 2000 و10000 نسمة، مع ميل التقديرات الحديثة ^{[ 11 ]} نحو الرقم الأدنى. وقد حدد علماء الآثار أطلال ما يقارب 620 مزرعة: 500 في المستوطنة الشرقية، و95 في المستوطنة الغربية، و20 في المستوطنة الوسطى.

من المرجح جدًا أن إريك الأحمر شغل منصبًا قياديًا في بدايات المستعمرة. وعلى عكس النرويج وأيسلندا وجزر فارو ، لم تكن غرينلاند منظمة سياسيًا كدولة متماسكة. ولا يوجد دليل على وجود شخصية قيادية رسمية خلال الفترة اللاحقة. ولكن يمكن القول إن رئيس براتاهليد (Brattahlid) كان يتمتع بنفوذ خاص نظرًا لموقعها المركزي وتقاليدها. فمنذ القرن الرابع عشر، كانت براتاهليد تُعيّن لوغسوغومادور (Lögsögumaður )، أي المتحدث باسم القانون؛ وليس من المؤكد ما إذا كان يؤدي الوظيفة نفسها التي كان يؤديها في أيسلندا.

على الرغم من أن التقاليد تشير إلى أن إريك الأحمر لم يكن مسيحيًا، إلا أن المستعمرة سرعان ما اعتنقت المسيحية. ومع ذلك، يذكر كتاب " إيسلندنجابوك" وملحمة "جرينلاند " بالإجماع أن هيرجولف باردسون ، رفيق إريك، كان على متن أول مستوطنة مسيحي من جزر هبريدس . ووفقًا لملحمة "جرينلاند "، جلب ليف إريكسون ، ابن إريك ، المسيحية إلى جرينلاند حوالي عام 1000. وتذكر ملحمة " أولاف تريجفاسونار " الأمر نفسه في كتاب "هايمسكرينجلا ". وبحسب هذا التقرير، كان معه كاهن بالفعل. لم تذكره ملحمة غرونليندينغا ، لكن حقيقة أن زوجة إريك الأحمر، ثيوديلد جوروندسدوتير (ثورهيلد، بعد المعمودية ثيوديلدر - ثيوديلد)، قد بنت كنيسة صغيرة على مسافة من البلاط الملكي، تجعل وجود كاهن في وقت مبكر جدًا أمرًا واردًا. وباستثناء بعض التمائم الصغيرة، لا يوجد دليل أثري على ممارسة الطقوس الوثنية.

تم التنقيب عن كنائس ومصليات مسيحية في العديد من المزارع، بما في ذلك كنيسة براتاهليد ، التي تتطابق تمامًا مع رواية ملحمة غرونليندينغا عن كنيسة ثيوديلد الصغيرة. بُنيت هذه الكنائس من قِبل مالك الأرض المعني، ولذلك كان - في البداية - مؤهلًا أيضًا للحصول على الضرائب المستحقة على الرعية. وحتى القرن الحادي عشر، كانت غرينلاند تابعة لأبرشية بريمن . تذكر ملحمة غرونليندينغا أنه في عام 1118، أرسلت المستعمرة إينار سوكاسون إلى النرويج لإقناع الملك سيغورد يورسالافاري (سيغورد فارس القدس) بتعيين أسقف لغرينلاند. كان أول أسقف لغرينلاند هو أرنالدر عام 1126، والذي يُفترض أن رفاته قد عُثر عليها تحت أرضية كنيسة غاردار (بينما تُنسب افتراضات أخرى إلى الأسقف جون سميريل، الذي توفي عام 1209). تبع ذلك عدد من الأساقفة الآخرين، الذين أُنشئت لهم مناصب كنسية كبيرة تقديراً لدعمهم. وفي حوالي عام 1350، امتلكت الكنيسة أكبر مزرعة ونحو ثلثي أفضل أراضي المراعي.

توفي آخر أسقف لغرينلاند عام ١٣٧٨. وعُيّن له خليفة، لكنه رفض التخلي عن ظروف المعيشة المريحة نسبيًا في النرويج والسفر إلى غرينلاند القاسية. ومثّله هناك قسّ. ولم يتخلَّ هو وخلفاؤه عن عُشر الكنيسة في غرينلاند .

أدى غياب سلطة مركزية عليا إلى تورط الحكام المحليين في سلسلة لا تنتهي من الصراعات. ولإنهاء هذه النزاعات المستمرة، خضعت مستعمرة غرينلاند للتاج النرويجي عام ١٢٦١. وكان الملك هاكون هاكونارسون قد سعى إلى هذه الخطوة منذ زمن طويل. وفي المقابل، تلقت المستعمرة وعدًا بخطوط ملاحية منتظمة. وأسفرت هذه الخطوة أيضًا عن احتكار نرويجي للتجارة. ففي عام ١٢٩٤، أصدر الملك إريك ماغنوسون ملك النرويج خطابات امتياز للتجار المحليين للتجارة مع غرينلاند. ومُنع جميع التجار الآخرين، وخاصة أعضاء الرابطة الهانزية ، من الشحن إلى غرينلاند. ويبدو أن التجارة كانت منتظمة بسفينة أو سفينتين تابعتين للدولة سنويًا حتى النصف الثاني من القرن الرابع عشر. وقد أثبت اتحاد كالمار أنه كارثي على التجارة مع غرينلاند، لأن هذه البؤرة النائية لم تكن ذات أهمية تُذكر للعائلة المالكة الدنماركية، فتوقفت التجارة. ولا يزال مدى مساهمة الرابطة الهانزية في سد هذه الفجوة، متجاوزةً الاحتكار النرويجي، بحاجة إلى مزيد من البحث.

المستوطنة الشرقية

في الأدبيات، يُفرَّق بين مستوطنتين آيسلنديتين في غرينلاند: المستوطنة الشرقية الأكبر (Eystribyggð) حول مدينة كاكورتوك ​​الحالية، والمستوطنة الغربية الأصغر (Vestribyggð) حول مدينة نوك (Godthåb) الحالية ، وكلاهما تقعان على الساحل الغربي لغرينلاند. وبسبب امتداد تيار الخليج ، يتميز مناخ هاتين المنطقتين باعتداله مقارنةً بباقي مناطق غرينلاند. وبين المستوطنتين، كانت هناك بعض المزارع المتناثرة (بالقرب من إيفيتوت الحالية )، والتي تُوصف في بعض المنشورات بأنها "مستوطنة وسطى". وعلى عكس الإنويت ، الذين كانوا بحاجة إلى الوصول المباشر إلى البحر المفتوح كصيادين، استقر سكان غرينلاند الزراعيون في المناطق المحمية عند نهاية المضائق البحرية الطويلة . وكانت الظروف المناخية هناك أكثر ملاءمة للزراعة وتربية الماشية. تشير التقديرات الحديثة إلى أن إجمالي عدد الأيسلنديين الذين أعيد توطينهم في غرينلاند بلغ 6000 شخص كحد أقصى، ^{[ 12 ]} بينما تشير تقديرات أحدث إلى 2500 شخص فقط، ^{[ 13 ]} وكان معظمهم يسكنون في المستوطنة الشرقية. وحتى الآن، لم يُعرف سوى بقايا حوالي 300 مزرعة، و16 كنيسة محلية (بالإضافة إلى عدة مصليات)، ودير القديس أولاف البندكتي بالقرب من أونارتك، ودير على مضيق تاسرميوت .

تُقدّم الحفريات في براتاهليد، ولا سيما تلك التي أُجريت في مزرعة بالقرب من نارساك في خمسينيات وستينيات القرن الماضي، فكرةً واضحةً عن شكل المستوطنات. كان منزل غرينليندينغارهوف النموذجي يتألف من مجموعة مبانٍ على مساحة واسعة، تضم إسطبلات للأغنام والماعز والأبقار، بالإضافة إلى الخنازير والخيول الأيسلندية - على الأقل في بدايات الاستيطان . كما احتوى على حظائر ومخازن ومبانٍ زراعية، يُمكن من خلال بقاياها استنتاج أن إنتاج المنسوجات وتربية الألبان كانا النشاطين الرئيسيين هناك. كان المبنى الرئيسي عبارة عن مجموعة من الغرف المتصلة بهيكل مركزي على طراز المنزل الطويل ، بُني على أساس من أحجار الحقل، مُكوّن من طبقات متناوبة من الخث والحجر. يُحتمل أن يكون الإنويت قد تبنّوا أسلوب البناء هذا، إذ كان معروفًا بالفعل لدى شعب حضارة ساكاق (2400-900 قبل الميلاد). كان هيكل السقف البسيط مصنوعًا من الخشب الطافي (وفي بعض المزارع من عظام الحيتان أيضًا) ومغطى بالعشب. وكان نظام إمداد المياه والصرف الصحي العملي والمتقن، والمكون من قنوات مغطاة، يُستخدم لريّ المنازل وتصريف مياهها. كما بُنيت الإسطبلات من الحجارة والعشب. وكان حظيرة الأبقار تتألف دائمًا من غرفتين متصلتين: حظيرة الماشية نفسها مع حظائرها، وغرفة علف أكبر. وكان الجدار الخارجي، الذي يبلغ سمكه حوالي 1.5 متر (4 أقدام و11 بوصة) ، والمصنوع من حجارة الحقول، يسبقه جدار سميك عدة أمتار مصنوع من العشب والتراب لعزله عن البرد. وتوجد كتل حجرية يصل وزنها إلى 10 أطنان (9.8 طن طويل؛ 11 طن قصير) . وكانت المزارع الأكثر أهمية تضم كنيسة أو مصلى وحمامًا، يشبه الساونا . كما احتوت العديد من المزارع على "سايترز" نائية، وهي أكواخ تُستخدم فقط في أشهر الصيف لحصاد التبن في المراعي النائية، وهو نظام مشابه لنظام "ماينساس" في جبال الألب .    

الاسم التقليدي مُضلل، إذ تقع هذه المستوطنة على الساحل الغربي لغرينلاند. ويعود ذلك إلى أن موقعها في نهاية مضيق إيريكسفيورد ، الممتد شرقًا، استلزم رحلة أطول من الساحل إلى الشرق. يُحيط بالمضيق تلال متموجة، ويتميز بوجود العديد من الجزر الصغيرة. وفي المناطق المحمية داخل المضيق، تزدهر النباتات شبه القطبية بكثافة في فصل الصيف. ولا يزال مناخها الأكثر اعتدالًا في غرينلاند حتى اليوم.

تُعدّ المستوطنة الشرقية أقدم مستوطنة لغرينليندينغار، وتضم 192 مزرعة، وتقع في موقع محمي عند نهاية مضيق إريكسفيورد الذي يبلغ طوله حوالي 100 كيلومتر (62 ميلاً) . ويعود تاريخها مباشرةً إلى تأسيسها على يد إريك الأحمر. وقد ساهمت التربة الخصبة والمراعي الغنية في جعل تربية الماشية ممكنة. وذكر الكاهن النرويجي إيفار بارداسون في منتصف القرن الرابع عشر تقريبًا أن التفاح كان ينضج في السنوات المواتية. ^{[ 14 ]}  

تضم المستوطنة الشرقية أكبر وأغنى المزارع في جرينلاند.

Brattahlíð (Qassiarsuk)

كانت مزرعة إريك، براتاليد ، الأهم في المستوطنة الشرقية، وقد نُقِّب عنها في ثلاثينيات القرن العشرين. ضمّ مجمعٌ واسعٌ عدة مبانٍ سكنية متصلة، من بينها قاعةٌ بطول 24 مترًا (80 قدمًا) كانت تُستخدم كغرفة معيشة واجتماعات مركزية. كما احتوى مبنيان للإسطبلات على 50 بقرة. تشير أبعاد الصناديق والعظام المكتشفة إلى أن الماشية، التي كان ارتفاع كتفها حوالي 1.20 متر (3 أقدام و11 بوصة) ، كانت أصغر بكثير من ماشية اليوم. وقد حُفظت أيضًا أساسات العديد من المخازن ومباني المزرعة، بالإضافة إلى ورشة حدادة.     

في الموقع، منفصلًا قليلًا عن المجمع الرئيسي، كانت تقع كنيسة براتاهليد ذات الجدران الترابية، والتي لم يتبق منها اليوم سوى آثار متفرقة (أُعيد بناؤها في الموقع قبل بضع سنوات)، وهي الكنيسة التي تُعرف الآن باسم كنيسة ثيوديلد. وقد تم التنقيب في مقبرة حول الكنيسة، عُثر فيها على 144 هيكلًا عظميًا، 24 منها لأطفال، و65 لرجال، و39 لنساء، و16 لبالغين لم يُحدد جنسهم. وكان نحو نصف الرجال - وكثير منهم يزيد طولهم عن 1.80 متر (5 أقدام و11 بوصة) - تتراوح أعمارهم بين 40 و60 عامًا. وقد ظهرت على العديد منهم علامات واضحة لالتهاب المفاصل وتآكل شديد في الأسنان. ويوجد في المقبرة مقبرة جماعية تضم رفات 13 شخصًا. وتُظهر هذه الهياكل العظمية، بالإضافة إلى هياكل أخرى، آثار ضربات سيوف وفؤوس، مما يُشير إلى وجود عنف متوطن.   

غارذار

تقع غارذار ( إيغاليكو حاليًا ) على سهل خصب بين مضيق إريكسفيورد ومضيق إينارفيورد، وكانت المقر الأسقفي لغرينلاند. وكانت الكنيسة تمتلك أكبر ممتلكات زراعية فيها، حتى قبل براتاهليد. أما أطلال كاتدرائية غارذار ، المكرسة للقديس نيكولاس ، ^{[ 15 ]} والتي لم يتبق منها سوى جدران الأساس، فكانت بطول 27 مترًا (89 قدمًا) عند اكتمال بنائها في بداية القرن الثالث عشر، وعرضها 16 مترًا (52 قدمًا) في جوقة الصليب بما في ذلك المصليات الجانبية. وكانت نوافذها مصنوعة من الزجاج الأخضر، وبرج أجراسه من البرونز، وكلاهما كانا من السلع المستوردة ذات القيمة العالية.    

إلى الجنوب من الكنيسة، ويربطها ممر مُبلّط، كان هناك مجمع مبانٍ كبير يضمّ غرفًا عديدة وقاعة بمساحة 16.75 مترًا × 7.75 مترًا (55.0 قدمًا × 25.4 قدمًا) تُستخدم كمقرّ إقامة الأسقف. وشملت المزرعة بئرًا وإسطبلين كبيرين - أكبرهما بطول 60 مترًا (200 قدم) - يتسعان لمئة بقرة، بالإضافة إلى العديد من المخازن والمباني الزراعية. كما احتوت على ورشة حدادة عُثر فيها على آثار حديد مستخرج من المستنقعات . ويتصل بالممتلكات ميناءٌ به حظائر للقوارب على مضيق إينارسفيورد. إجمالًا، يضمّ المجمع حوالي 40 مبنىً كبيرًا وصغيرًا، وهذا وحده يُثبت المكانة المرموقة التي حظيت بها غارذار في مجتمع الفايكنج في غرينلاند .        

هفالسي (قاقورتوكولوك)

تُعدّ كنيسة هفالسي أفضل مبنى محفوظ من طراز غرينليندينغار حتى اليوم. بُنيت هذه الكنيسة البسيطة المستطيلة الشكل حوالي عام 1300 على منحدر لطيف غير بعيد عن شاطئ المضيق البحري. وكما هو معتاد في الكنائس القديمة، فهي موجهة من الشرق إلى الغرب. جدرانها، التي يبلغ سمكها حوالي 1.5 متر (4 أقدام و11 بوصة) ، مبنية من حجارة مرصوصة ببراعة. وربما استُخدم الطين أيضًا كملاط. ثم غُطّي الطين بالعشب. وهناك أدلة على أن الجدران الخارجية كانت مطلية بالجير في الأصل. تحتوي الكنيسة على مدخل منخفض تعلوه نافذة مستطيلة على الواجهة الغربية، ونافذة أكبر ذات قوس روماني على الواجهة الشرقية. ويوجد باب آخر ونافذتان ضيقتان على الجدار الجنوبي. تتسع تجاويف النوافذ إلى الداخل على شكل قمع - وهو تصميم يُشاهد أيضًا في الكنائس القديمة في الجزر البريطانية . يبلغ ارتفاع الجملونات حوالي 5 أمتار. توجد بعض التجاويف الجدارية، ولكن لا توجد زخارف داخل الكنيسة. أما السقف، الذي لم يعد محفوظًا، فكان مصنوعًا في الأصل من الخشب والعشب. يتشابه تصميم الكنيسة مع كنائس جزر فارو وأوركني وشيتلاند . ونظرًا لأن مباني الكنائس في أيسلندا والنرويج كانت تُبنى عادةً من الخشب، فقد يشير ذلك إلى وجود تواصل منتظم بين المستعمرة والجزر البريطانية. وكانت هذه الكنيسة مسرحًا لآخر حدث مُسجّل في غرينلاند ، حيث أُقيم حفل زفاف فيها في 14 سبتمبر 1408. وقدِم الضيوف من أيسلندا في ذلك العام وعادوا في عام 1410.   

لم يتبق من الساحات المحيطة سوى بقايا متفرقة من المباني السكنية والإسطبلات والمستودعات والمخازن؛ بعضها لم يتم فحصه بعد من قبل علماء الآثار.

المستوطنة الغربية

تقع المستوطنة الغربية على بعد حوالي 500 كيلومتر ( 310 أميال) شمال المستوطنة الشرقية في المنطقة المحيطة بالعاصمة الحالية نوك (غودثاب)، في موقع مناخي أقل ملاءمة. كانت أصغر حجماً وأقل تجهيزاً، وتضم حوالي 90 مزرعة بالقرب من كابيسيليت (لاكسكاي) الحالية.  

مزرعة تحت الرمال

في الفترة من عام 1991 إلى عام 1996، أجرى المركز القطبي الدنماركي، بالتعاون مع جامعة ألبرتا ، بحثاً حول "المزرعة تحت الرمال" في المستوطنة الغربية، والتي يعود تاريخها إلى ما بين عامي 1000 و1400 ميلادي. وقد قدمت نتائج التنقيب رؤى مهمة حول هندسة وبناء مبنى سكني للفايكنج، فضلاً عن إمدادات الغذاء للسكان.

يقع موقع التنقيب على تلة في نهاية مضيق ليسوفيورد، على بُعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) شرق نوك. بُني المبنى السكني المستطيل الشكل، الذي يبلغ قياسه 12 مترًا × 5 أمتار (39 قدمًا × 16 قدمًا)، بالكامل من ألواح الخث ، التي رُصّت فوق بعضها بزاوية 45 درجة تقريبًا، وشكّلت جدرانًا بسماكة 1.9 متر (6 أقدام و3 بوصات) . كان السقف مصنوعًا من عوارض خشبية (ربما من أخشاب طافية على سطح الماء) ومغطى بالطين والقش مع وضع قطع طويلة من الخث فوقه. في منتصف المنزل، كانت هناك مدفأة طويلة (لانجيلدر) مع مقاعد في الممرين الجانبيين. وكانت منطقة الطهي، مع مدفأة منفصلة (ماليلدر)، تقع في الجانب الشمالي. ^{[ 16 ]}           

كما يتضح من النفايات المستخرجة، شمل النظام الغذائي للسكان حيوانات برية (أسماك وطيور وثدييات) وحيوانات مستأنسة. وكان سمك السلمون المرقط القطبي ( Salvelinus alpinus ) هو الغذاء الرئيسي، يليه سمك القد الأطلسي ( Gadus morhua ) وسمك الرنجة ( Mallotus villosus ). أما عظام الطيور التي عُثر عليها وتم تحديدها، فتعود في المقام الأول إلى طائر التدرج الصخري ( Lagopus muta )، وبدرجة أقل إلى البط البري ( Anas platyrhynchos ) وبط الإيدر الشائع ( Somateria mollissima ). ومن بين الثدييات، كانت الفقمات والوعول من أهم الحيوانات الغذائية . أما بقايا حيوانات التكاثر المستخرجة، فكانت - بنسب متساوية تقريبًا - تعود في معظمها إلى الأغنام والماعز، بالإضافة إلى حصان. ^{[ 17 ]} كما عُثر على عظام ماشية مستأنسة. وبناءً على الأسنان، أمكن تحديد أن الأبقار عاشت عمرًا مديدًا نسبيًا، ولذلك استُخدمت لإنتاج الحليب أكثر من إنتاج اللحوم. أثبتت القياسات المقارنة التي تم إجراؤها أن الحيوانات المستأنسة كانت صغيرة الحجم وقوية البنية. ^{[ 18 ]}

أثبتت عينات التربة أن الفايكنج استخدموا الزراعة المتنقلة لزراعة المنطقة، وقاموا بحرق شجيرات البتولا التي كانت تنمو هناك في الأصل لإنشاء مراعي. ^{[ 19 ]}

باختصار، تسمح لنا نتائج التنقيب حتى الآن بالاستنتاج بأن ظروف المعيشة كانت أقل ملاءمة بشكل ملحوظ مما كانت عليه في المستوطنة الشرقية.

مناطق الصيد الشمالية (نورذرسيتور)

The northern hunting area played an important role in the food supply and in the procurement of export goods. It was probably located at a latitude of 70° in the area of today's Disko Bay. There are no known permanent Viking settlements north of the Arctic Circle, but written sources provide evidence of annual hunting expeditions in the summer months. These ventures served to provide the essential supply of meat as a nutritional supplement, but also to procure walrus ivory, narwhal teeth, seal and polar bear fur, eider down, muskox horns and caribou antlers. Norðrsetur could be reached by rowed boats in 30 days from the western settlement and in 50 days from the eastern settlement.

In this area there may also have been encounters with proto-Inuit of the Thule culture. Settlements and hunting grounds of Inuit cultures dating to as early as 2500 B.C. have been documented at Disko Bay (Qeqertarsuup tunua). However, the scholar Fredrik Ljungqvist cautions:

It is likely that the Norse–Inuit contacts in the Norðrsetur region provided the Norse with trading opportunities…. There is, however, no evidence of contact between the Norse and the Inuit having been so well developed that it could have constituted an acceptable alternative to [the Norse's] own hunting.^[20]

There is also clear evidence of occasional expeditions even further north. In 1824 three cairns were discovered on Kingittorsuaq Island at a latitude of 73°. A 12 cm (4.7 in) long runestone, known as the Kingittorsuaq Runestone, from the early 14th century was inserted into one of them, which names the date 25 April (the year is not specified) and the three members of such a hunting expedition.

لا بد أن الظروف المعيشية كانت مشابهة لتلك الموجودة في أيسلندا. ^{[ 14 ]} من بين هياكل عظمية لـ 24 طفلاً عُثر عليها في كنيسة ثيوديلدز في براتاهليد، كان 15 منهم رُضّعًا، وطفل واحد يبلغ من العمر ثلاث سنوات، وآخر سبع سنوات، وأربعة تتراوح أعمارهم بين 11 و12 عامًا. كان معدل وفيات الرضع في أيسلندا عام 1850 مماثلاً، حتى مع الأخذ في الاعتبار أن ليس كل المواليد الجدد المتوفين دُفنوا في الكنيسة. يشير العدد القليل من الأطفال الأكبر سنًا الذين توفوا إلى ظروف معيشية جيدة. كما لا يبدو أن أي أمراض معدية قد انتشرت على نطاق واسع. من بين 53 رجلاً خارج المقبرة الجماعية، كان 23 منهم تتراوح أعمارهم بين 30 و50 عامًا. من بين 39 امرأة، لم يكن هناك سوى ثلاث، وواحدة فقط تجاوزت سنًا معينة. كما توجد أيضًا بعض الهياكل العظمية لمجموعة لم يُعرف عمرها فوق 20 عامًا. كان متوسط ​​طول الرجال 171 سم (67 بوصة) - وكان عدد لا بأس به منهم يتراوح طوله بين 184 و185 سم (72-73 بوصة) - بينما بلغ متوسط ​​طول النساء 156 سم (61 بوصة) ؛ وهذا أعلى من المتوسط ​​في الدنمارك حوالي عام 1900. كانت أسنان جميعهم جيدة، وإن كانت متآكلة بشكل ملحوظ، ولم يُلاحظ أي تسوس . كان أكثر الأمراض شيوعًا التي تم تشخيصها في الهياكل العظمية هو النقرس الحاد في الظهر والوركين. كانت مفاصل بعض الجثث ملتوية ومتيبسة لدرجة أنه لم يكن بالإمكان دفنها. مع ذلك، كان النقرس منتشرًا على نطاق واسع في الدول الاسكندنافية خلال عصر الفايكنج . أما الأمراض الأخرى، فلم يعد بالإمكان تشخيصها اليوم. كما تم اقتباس عادة مكان الدفن من النرويج وأيسلندا: حيث تسود هياكل الإناث في شمال الكنيسة، بينما تسود هياكل الذكور في جنوبها. كلما زادت المسافة عن الكنيسة، كان الدفن سطحيًا، مما يشير إلى أن بُعد القبر عن الكنيسة كان يعتمد على الوضع الاجتماعي للمتوفى.      

كان اقتصاد غرينلاند قائماً بشكل أساسي على ثلاثة أركان: تربية الماشية، والصيد البري والبحري الذي كان يوفر الغذاء، والسلع التجارية بنسب متفاوتة. ^{[ 21 ]} ونظراً للمساحات الشاسعة من المراعي اللازمة لتربية الماشية، كانت المزارع متباعدة عن بعضها البعض، وكانت مكتفية ذاتياً بشكل فعال.

يذكر كتاب " مرآة الملك " النرويجي، الذي يعود تاريخه إلى القرن الثالث عشر، أن مزارعي غرينلاند كانوا يعتمدون في معيشتهم بشكل أساسي على اللحوم والحليب ( السكير ، وهو منتج حليب حامض يشبه الكوارك ) والزبدة والجبن. استخدم عالم الآثار توماس ماكغفرن، من جامعة مدينة نيويورك، أكوام النفايات لدراسة النظام الغذائي لسكان غرينلاند الإسكندنافيين. ووجد أن النظام الغذائي القائم على اللحوم كان يتألف في المتوسط ​​من 20% لحم بقر، و20% لحم ماعز وغنم، و45% لحم فقمة ، و10% كاريبو، و5% لحوم أخرى، مع ارتفاع نسبة لحم الكاريبو والفقمة بشكل ملحوظ في المستوطنة الغربية الأفقر مقارنةً بالمستوطنة الشرقية. ^{[ 22 ]} ويبدو أن السكان كانوا يمارسون الصيد بانتظام، إذ عُثر على عوامات وأثقال من شباك الصيد في المستوطنات.

تشير اكتشافات طواحين يدوية في بعض مزارع المستوطنة الشرقية إلى زراعة الحبوب بكميات قليلة في مواقع مميزة، ولكن يُرجح أن معظمها كان مستورداً. ويذكر كتاب "Kongungs skuggsjá" أن أقوى قبائل البوندن (ممن يملكون مزارع في أفضل المواقع) هم فقط من كانوا يزرعون بعض الحبوب لاستخدامهم الخاص.

كان نبات "كفان" ( أنجليكا ) مصدراً هاماً للفيتامينات ، وقد جلبه المستوطنون إلى جرينلاند، ولا يزال موجوداً في حدائقها حتى اليوم. ويمكن تحضير سيقانه وجذوره كسلطة أو كخضار.

شكّل النقص المستمر في الأخشاب مشكلةً حقيقية. ففي مطلع الألفية، لم تكن تنمو في غرينلاند سوى أشجار البتولا والصفصاف القزمية الصغيرة ، وكان استخدامها كأخشاب محدودًا. أما الأخشاب التي جرفتها تيارات الخليج إلى الشاطئ فكانت ذات جودة رديئة. ولذلك، كان الخشب سلعةً مستوردةً مهمةً (وباهظة الثمن).

كانت الأدوات والأسلحة الحديدية من الواردات الأساسية الأخرى. لم تكن هناك رواسب خام معروفة في غرينلاند في زمن الفايكنج. وسرعان ما وصل صهر خام الحديد، الذي كان أصلاً غير منتج للغاية ، إلى حدوده القصوى بسبب نقص الوقود المناسب ( الفحم النباتي )، ما جعل المستوطنات تعتمد كلياً تقريباً على الواردات. ويُظهر مثالٌ مدى حدة نقص الحديد: فخلال عمليات التنقيب في المستوطنة الغربية في ثلاثينيات القرن العشرين، عُثر على فأس قتالية . وقد صُممت بدقة متناهية على غرار فأس حديدية، ولكنها مصنوعة من عظم الحوت . ^{[ 23 ]}

إلى جانب التجفيف، كان التمليح هو الطريقة الوحيدة لحفظ اللحوم. وقد تطلب ذلك الملح، الذي كان يجب استيراده أيضاً.

كما امتلكت المستوطنة عدداً من السلع التصديرية التي كانت تحظى بشعبية كبيرة في بقية أنحاء أوروبا:

كانت صقور الجير البيضاء في غرينلاند سلعة تصديرية مرغوبة للغاية، ووصلت إلى الدول العربية عبر طرق تجارية معقدة. أما ناب حوت النروال ، الذي كان يُعتقد في البلاط الملكي والأمراء الأوروبيين أنه قادر على تحييد السموم، فكان أكثر قيمة. وافترض الأوروبيون أن هذا القرن الحلزوني الملتوي والمدبب يعود إلى وحيد القرن الأسطوري .

كان المزارعون، فرادى وجماعات، ينظمون رحلات صيفية إلى منطقة خليج ديسكو الشمالية ، حيث كانوا يصطادون الفظّات والحيتان وحيد القرن والدببة القطبية للحصول على جلودها وعاجها . وإلى جانب استخدامها في صناعة الملابس والأحذية، كانت هذه الموارد بمثابة عملة، فضلاً عن كونها من أهم السلع التصديرية. ^{[ 21 ]} وكانت تُصنع حبال السفن المتينة من جلود الفظّات.

مارست المستوطنات في غرينلاند تجارة مع أوروبا في العاج المستخرج من أنياب الفظ ، بالإضافة إلى تصدير الحبال والأغنام والفقمات والصوف وجلود الماشية (وفقًا لإحدى الروايات التي تعود إلى القرن الثالث عشر). ^{[ 24 ]}

تشير كل من الاكتشافات الأثرية والأدلة المكتوبة إلى وجود لقاءات بين ثقافات الإنويت ( الإسكيمو القدماء أو ثقافات دورست ) والإسكندنافيين. ولا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كانت هذه اللقاءات علاقات تجارية منتظمة أم مجرد اتصالات متقطعة ، وربما اتسمت بطابع حربي . وتشير الروايات الشفوية للإنويت، التي لم تُدوّن كتابةً إلا في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، إلى وقوع عدة نزاعات عسكرية. وقد عُثر على آثار إسكندنافية، ولا سيما قطع حديدية، عدة مرات في مواقع أثرية للإنويت. ولا يُعرف ما إذا كان الحصول عليها قد تم عن طريق التبادل السلمي أم عن طريق النهب.  

تروي ملحمة إريك الأحمر ( Eiríks saga rauða ) قصة معركة خاضها الأيسلندي ثورفين كارلسفني ضدّ قراصنة سكرالينجار ، قُتل فيها اثنان من رجال كارلسفني وأربعة من الإنويت. وتشير سجلات غوتسكالكس أنالار الأيسلندية إلى أن قراصنة سكرالينجار أغاروا عام 1379 على غرينليندينجار، فقتلوا 18 رجلاً واستعبدوا خادمين. ومع ذلك، يشكّك بعض المؤرخين في صحة هذا المصدر ودقته، ^{[ 25 ]} ويحذر كلٌّ من جاريد دايموند ويورغن ميلدغارد من أنه قد يصف في الواقع هجومًا وقع بين النورسيين والسامي في شمال أوروبا ، أو هجومًا على الساحل الأيسلندي من قِبل قراصنة أوروبيين، بافتراض وقوع مثل هذا الهجوم بالفعل. ^{[ 26 ]} تصف وثيقة كنسية هجومًا وقع عام 1418، نسبه باحثون معاصرون إلى الإنويت . إلا أن المؤرخ جاك فوربس زعم أن هذا الهجوم المزعوم يشير في الواقع إلى هجوم روسي- كاريلي على مستوطنين نورسيين في شمال النرويج ، التي كانت تُعرف محليًا باسم غرينلاند، وقد أخطأ الباحثون المعاصرون في تحديد موقعها، فظنوها غرينلاند الواقعة في أمريكا الشمالية. مع ذلك، كشفت الفحوصات الأثرية عن احتراق العديد من المزارع النورسية، ووجود دلائل على أن المستوطنة الغربية هُجرت على عجل. وقد دفع هذا بعض المؤرخين إلى التأكيد على أن هجمات الإنويت لعبت دورًا كبيرًا في اختفاء المستوطنات النورسية. ^{[ 27 ]}

على عكس المستوطنات الإسكندنافية في أيسلندا ، التي لا تزال قائمة وتشكل هوية وطنية، هُجرت المستوطنات الإسكندنافية في غرينلاند بين عامي 1350 و1500، ولا يوجد بينها أي ترابط تاريخي مع الوجود الدنماركي المعاصر . ويبدو أن تراجع هذه المستوطنات وانقطاع صلاتها بأيسلندا والبر الرئيسي الإسكندنافي كان عملية بطيئة ذات أسباب متعددة.

قامت سفينة الشحن غرينلاند ( Groenlands Knorr ) برحلات إلى غرينلاند على فترات متقطعة حتى عام 1369، عندما غرقت ويبدو أنها لم يتم استبدالها. ^{[ 28 ]}

في الفترة ما بين عامي 1350 و1400، هُجرت المستوطنة الغربية في غرينلاند. ^{[ 29 ]} أبحر إيفار باردارسون ، وهو كاهن نرويجي، من المستوطنة الشرقية إلى المستوطنة الغربية عام 1350، لكنه لم يجد أحدًا يسكنها. ونتيجة لذلك، أرسل الملك ماغنوس إريكسون ملك السويد والنرويج بعثة سويدية-نرويجية إلى غرب غرينلاند عام 1355 لمساعدة المستوطنين. وصل الكابتن بول كنوتسون إلى المستوطنة الغربية، لكنه لم يجد أيًا من النورسيين.

وصلت آخر سفينة تجارية نرويجية مسجلة إلى غرينلاند عام 1406. مكث قبطانها، ثورستين أولافسون، في غرينلاند لبضع سنوات، وتزوج من سيغريد بيارناردوتر في كنيسة هفالسي عام 1408. يُعد هذا التقرير في " الحوليات النرويجية" آخر سجل مكتوب واضح لوجود أشخاص في غرينلاند. لاحقًا، وردت تقارير في مختلف "الحوليات" حول مشاهدات لأشخاص في غرينلاند (انظر المصادر المترجمة). بعد ذلك، انقطعت جميع الاتصالات مع بقية أوروبا، وفقًا للمصادر. يبقى انقطاع هذه الاتصالات محل شك في ضوء الاكتشافات الأثرية.

يبدو أن رسام الخرائط الدنماركي كلاوديوس كلافوس قد زار غرينلاند عام 1420، وفقًا لوثائق كتبها نيكولاس جيرمانوس وهنريكوس مارتيلوس جيرمانوس ، اللذان اطلعا على ملاحظات خرائطية أصلية وخريطة من رسم كلافوس. وفي أواخر القرن العشرين، عثر الباحثان الدنماركيان أكسل أنثون بيورنبو وكارل س. بيترسن على مخطوطتين رياضيتين تحتويان على الرسم البياني الثاني لخريطة كلاوديوس كلافوس من رحلته إلى غرينلاند (حيث رسم خريطة المنطقة). ^{[ 30 ]}

هناك إشارات إلى رحلات من أوروبا إلى جرينلاند، ربما في وقت متأخر يصل إلى ثمانينيات القرن الخامس عشر. ^{[ 31 ]}

في عام ١٥٣٤، ادعى الأسقف الأيسلندي أوغموندور بالسون، أسقف سكالهولت، أنه رأى بشرًا وحظائر أغنام على الساحل الغربي. وفي أرشيف بلدية هامبورغ، يوجد تقرير معاصر يروي رحلة كراويل من مدينة الرابطة الهانزية إلى غرينلاند. وصل الكابتن غيرد ميستماكر إلى الساحل الغربي عام ١٥٤١، لكنه لم يتمكن من العثور على أي ناجين هناك.

يُزعم أن سفينة أوروبية رست في المستوطنة الشرقية السابقة في أربعينيات القرن السادس عشر عثرت هناك على جثة رجل نرويجي، ^{[ 32 ]} وقد يكون هذا آخر ذكر لشخص نرويجي من تلك المستوطنة. ^{[ 33 ]} وصف البحار الأيسلندي جون غرينلاندر، الذي زار غرينلاند حوالي عام 1540، الرجل النرويجي الغرينلاندي الميت بأنه: ^{[ 34 ]}

رجل ميت ملقى على الأرض ووجهه للأسفل. على رأسه غطاء رأس متقن الصنع، وملابس جيدة من قماش الفريز وجلد الفقمة. بالقرب منه سكين غمد، مثني ومتآكل بشدة [...].

كانت هذه آخر مرة ادعى فيها أي أوروبي أنه رأى أيًا من سكان غرينلاند النورسيين، أحياءً كانوا أم أمواتًا. ^{[ 34 ]}

في عام ١٥٨٥، مرّ المستكشف الإنجليزي جون ديفيس عبر غرينلاند بحثًا عن الممر الشمالي الغربي ، والتقى بسكان الإنويت قرب نوك (غودثاب)، لكنه لم يعثر على أي أوروبيين على قيد الحياة. كما لم تُبلغ سفن صيد الحيتان التي كانت تمرّ من حين لآخر في القرنين السادس عشر والسابع عشر عن أي دلائل على وجود أحفاد المستعمرة الأيسلندية. وفي الفترة من ١٦٠٥ إلى ١٦٠٧، موّل الملك الدنماركي النرويجي كريستيان الرابع ثلاث بعثات استكشافية لمعرفة مصير المستوطنين، لكنها لم تعثر على المستوطنات مرة أخرى.

توجد نظريات متعددة، بعضها مثير للجدل، حول انحطاط مجتمع غرينليندينغار. من منظور اليوم، يُرجح أن يكون هناك مزيج من عوامل سلبية مختلفة، تفاعلت فيما بينها لزعزعة استقرار المجتمع آنذاك إلى درجة لم يعد معها بقاؤه مضموناً بعد القرن الخامس عشر.

تدهور الظروف المعيشية

• ابتداءً من القرن الخامس عشر، تدهورت الظروف المناخية بشكلٍ كبير. فبين عامي 1400 و1850، حدثت ما يُعرف بـ" العصر الجليدي الصغير "، حيث انخفضت درجات الحرارة في غرينلاند بنحو 0.5 إلى 1 درجة مئوية (0.90 إلى 1.80 درجة فهرنهايت) عن مستوياتها الحالية. ^{[ 39 ]} كان لهذا الانخفاض الحاد في درجات الحرارة آثارٌ كارثية على مجتمع زراعي كان يعيش دائمًا على حافة الإمكانيات المناخية للبقاء. وربما أدى فشل المحاصيل المتكرر والمجاعات المستمرة تدريجيًا إلى انقراض المستعمرة. وتُعدّ اكتشافات بول نورلوند في مقبرة هيرجولفسنيس كاشفةً في هذا الصدد، إذ إن الهياكل العظمية التي تعود إلى أواخر القرن الرابع عشر وأوائل القرن الخامس عشر أصغر حجمًا بكثير من الاكتشافات الأقدم التي عُثر عليها في مقبرة براتاهليد. نادرًا ما يتجاوز طول الرجال 1.60 متر (5 أقدام و3 بوصات) ، بينما يتراوح متوسط ​​طول النساء بين 1.40 و1.50 متر (4 أقدام و7 بوصات إلى 4 أقدام و11 بوصة) . يشير ارتفاع عدد دفن الأطفال إلى ارتفاع معدل وفيات الأطفال. تُظهر معظم الهياكل العظمية عيوبًا، مثل انحناء العمود الفقري أو تضيّق الحوض؛ كما أن أعراض الكساح شائعة. مع ذلك، يرفض عالم الأنثروبولوجيا نيلز لينيروب نظرية الانقراض بسبب سوء التغذية لعدم كفاية الأدلة. ^{[ 40 ]} وقد عثر عالم الآثار يورغن ميلدغارد على بقايا مخزن مؤن ومعدات مُجهزة جيدًا في المستوطنة الغربية، مما لا يُشير إلى سوء التغذية. ^{[ 41 ]}          
• يُزعم أن انتشار عثة يورويس أوكولتا لعب دورًا، على الرغم من أن الأدلة لم تُعثر إلا في مزرعة أنافيك، في المستوطنة الغربية. ^{[ 42 ] [ 43 ]}
• يرى الجغرافي جاريد دايموند أن تآكل التربة الناتج عن الرعي الجائر ، ونقص المواد الخام كالحديد والخشب، والحرب مع الإنويت، والنزعة المحافظة لدى شعب غرينليندينغار، حالت دون تبنيهم لتقنيات الإنويت (مثل الزوارق والرماح)، وأن تغير المناخ كان له دور في ذلك. ^{[ 26 ]} من المحتمل أن الأراضي المنخفضة في المضايق الجنوبية كانت مغطاة بشجيرات كثيفة ومحاطة بتلال مغطاة بالعشب والأعشاب (كما هو الحال في وادي كينغوا حاليًا) عند وصولهم الأولي في تسعينيات القرن العاشر الميلادي، لكن هذا لم يُحسم بعد. ^{[ 44 ]} إذا صح هذا الافتراض، فمن المرجح أن النورسيين قد أزالوا الغطاء النباتي بقطع الأشجار لاستخدامها كمواد بناء ووقود، وبإتاحة الفرصة لأغنامهم وماعزهم للرعي هناك صيفًا وشتاءً. وقد يكون أي تآكل للتربة ناتج عن ذلك عاملًا مهمًا في زوال المستعمرات، إذ جُرِّدت الأرض من غطائها الطبيعي. تشير التحليلات السنية للأغنام والماعز من المستوطنة الغربية، على سبيل المثال، إلى الرعي الجائر. ^{[ 45 ]}
• تشير الأبحاث الحديثة (2022) إلى أن السبب الرئيسي ليس البرد، بل الجفاف المتزايد، مما أدى إلى عدم كفاية تغذية الماشية وتهديد المصدر الرئيسي للغذاء. ويدعم هذا الاستنتاج عينات من الرواسب المأخوذة من مناطق الاستيطان، بالإضافة إلى بقايا قنوات الري. ^{[ 46 ]} ويتوافق نقص المياه مع الرعي الجائر الذي افترضه دايموند سابقًا، إذ يتسبب في تقلص مساحات المراعي وانخفاض إنتاجيتها.
• تشير أبحاث حديثة أخرى (2023) إلى أن الانتقال من فترة الدفء في العصور الوسطى إلى العصر الجليدي الصغير، على نحو غير متوقع، أدى إلى ارتفاع مستوى سطح البحر في المناطق الساحلية الجنوبية الغربية من غرينلاند بما يصل إلى 3.3 متر (11 قدمًا) . وبمقارنة نموذج جيوفيزيائي بالأدلة الأثرية، يفترض العلماء أن تقدم الغطاء الجليدي الجنوبي لغرينلاند تسبب في ارتفاع مستوى سطح البحر محليًا نتيجةً لزيادة جاذبية مياه البحر باتجاه الغطاء الجليدي وهبوط القشرة الأرضية. ولو صحّ هذا، لكان هذا الارتفاع قد أغرق تدريجيًا جزءًا كبيرًا من الساحل، بما في ذلك المستوطنة الشرقية. ^{[ 47 ]} 
• في الفترة من 1402 إلى 1404، ضرب الطاعون الأسود أيسلندا لأول مرة، وأودى بحياة ما يقارب نصف سكانها، ولكن لا يوجد دليل على وصوله إلى غرينلاند. ^{[ 48 ]} وانتشر وباء آخر للطاعون في بيرغن عام 1359، وفي أيسلندا بين عامي 1408 و1414. وبما أن التجارة مع غرينلاند كانت تتم حصراً عبر بيرغن وتروندهايم، وكان هناك تواصل مستمر مع أيسلندا، فقد استنتج المؤرخ الدنماركي النرويجي لودفيغ هولبرغ أن الطاعون وصل أيضاً إلى غرينلاند وساهم في تدهور المستعمرة. وقد عُثر على مقبرة جماعية بالقرب من نارسارسواك ؛ ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا يُعد دليلاً قاطعاً على وقوع وباء ؛ إذ من المحتمل أن الظروف اللازمة لانتشار وباء الطاعون لم تكن متوفرة آنذاك.

إن أول دليل ملموس على وجود مستوطنات أيسلندية في جرينلاند - بالإضافة إلى الأدلة المكتوبة المعروفة - هو على الأرجح اكتشاف القبطان الإنجليزي جون ديفيس ، الذي عثر على شاهد قبر عليه صليب مسيحي في المستوطنة الشرقية عام 1586. وتلا ذلك اكتشافات أخرى للقبور والهياكل العظمية من قبل صائدي الحيتان.

لم تُمحَ ذكرى "الرجال الشقر" في غرينلاند. ففي القرنين السادس عشر والسابع عشر، بُذلت محاولات فاترة للتواصل مع المستعمرة، ولا سيما لضمّ سكان غرينلاند، الذين كان يُعتقد أنهم ارتدوا عن دينهم، إلى الكنيسة. وانتشرت في الدنمارك والنرويج قصة مفادها أن سكان غرينلاند لم يعودوا قادرين على خبز القربان بسبب نقص الحبوب، وأنهم باتوا يعبدون القماش الذي غطّى القربان الأخير. وقد باءت هذه المحاولات بالفشل أساسًا لأن المستوطنات كانت تُقام على الساحل الشرقي لغرينلاند، بناءً على تفسير خاطئ لاسم إيستريبيغد.

عندما سمع القس هانز إيغيدي ، القادم من جزر لوفوتين ، بهذا الأمر، انطلق للتبشير بين المستوطنين المسيحيين الذين اعتقد أنهم قد ارتدوا عن الدين. وعندما رست سفينته في غودثاب عام ١٧٢١، وجد بعض بقايا المستوطنة الغربية دون أن يُحدد هويتها، لكنه لم يجد أي أوروبي على قيد الحياة. ومع ذلك، بقي في غرينلاند وبدأ بدلاً من ذلك في دعوة الإنويت إلى المسيحية. ولم تبدأ التحقيقات الأثرية المنهجية إلا مع رحلات غوستاف فريدريك هولم إلى جوليانهاب ( كاكورتوك ) عام ١٨٨٠ وتحقيقات دانيال برونز في الموقع نفسه عام ١٩٠٣. وكان هولم أيضاً هو من أثبت بشكل قاطع، باكتشافه تاسيلك (أمساليك سابقاً) على الساحل الشرقي خلال رحلته الاستكشافية بقارب نسائي عام ١٨٨٤، أنه لا يمكن العثور على إيستريبيغد هناك. ^{[ ٥١ ]}

في عام ١٩٢١، أرسلت الحكومة الدنماركية بعثة أثرية إلى غرينلاند بقيادة بول نورلوند. قام نورلوند بالتنقيب في مقبرة بمزرعة هيرجولفسنيس ، وعثر على قطع ملابس محفوظة جيدًا، وهي الآن جزء من المتحف الوطني الدنماركي في كوبنهاغن (مع وجود نسخ طبق الأصل منها في المتحف الوطني لغرينلاند في نوك). يُنسب إليه أيضًا الفضل في أولى الحفريات العلمية في براتاهليد وغارذار ، وكذلك في ساندنيس في المستوطنة الغربية.

منذ عام 1940، قام ليف فيربايك بإجراء حفريات واسعة النطاق في فاتنافيرفي في المستوطنة الشرقية.

كجزء من البعثة الأثرية الشمالية في سبعينيات القرن العشرين، أجريت أبحاث مختلفة حول تاريخ جرينلاند - كل من ثقافات جرينلاندينجار والإنويت.

• استيطان النورسيين لأمريكا الشمالية
• فينلاند
• تاريخ أمريكا الشمالية

• مصير الفايكنج في جرينلاند، من مجلة علم الآثار ، وهي منشور صادر عن المعهد الأثري الأمريكي.

• حقائق عن التعاون بين دول الشمال الأوروبي حول غرينلاند