أفاتار (الحوسبة)

على الرغم من الانتشار الواسع لاستخدام الصور الرمزية، إلا أنه من غير المعروف أي منتديات الإنترنت كانت أول من استخدمها؛ إذ لم تكن الصور الرمزية ميزة أساسية في المنتديات الأولى، بل أُضيفت في نسخ غير رسمية قبل أن تُصبح معيارًا رسميًا. تُستخدم الصور الرمزية في منتديات الإنترنت لتمثيل المستخدمين وأنشطتهم، وإضفاء طابع شخصي على مشاركاتهم في المنتدى، وقد تُمثل جوانب مختلفة من شخصياتهم ، أو معتقداتهم، أو اهتماماتهم، أو مكانتهم الاجتماعية فيه.

يُعدّ نظام الصور الرمزية التقليدي المُستخدم في معظم منتديات الإنترنت عبارة عن مساحة مربعة صغيرة (من 80×80 إلى 100×100 بكسل ، على سبيل المثال) بالقرب من منشور المستخدم، حيث تُوضع الصورة الرمزية ليسهل على المستخدمين الآخرين التعرّف على كاتب المنشور دون الحاجة إلى قراءة اسم المستخدم. تسمح بعض المنتديات للمستخدم بتحميل صورة رمزية، سواءً كانت من تصميمه أو من مصدر آخر. بينما تسمح منتديات أخرى للمستخدم باختيار صورة رمزية من قائمة مُعدّة مسبقًا، أو باستخدام خوارزمية اكتشاف تلقائي لاستخراج صورة من صفحته الرئيسية.

بعض الصور الرمزية متحركة ، وتتألف من سلسلة من الصور المتعددة التي تُعرض بشكل متكرر. في هذه الصور الرمزية المتحركة، يختلف عدد الصور وكذلك الوقت الذي تُعاد فيه عرضها بشكل كبير. ^{[ 18 ]}

توجد أنظمة أخرى للصور الرمزية، مثل تلك الموجودة في Gaia Online و WeeWorld وFrenzoo و Meez ، حيث تُستخدم تمثيلات بكسلية لشخص أو مخلوق، يمكن تخصيصها وفقًا لرغبات المستخدم. ^{[ 19 ]} كما توجد أنظمة أخرى للصور الرمزية (مثل Trutoon) حيث يتم إنشاء تمثيل باستخدام وجه الشخص مع شخصيات وخلفيات مخصصة.

يُعدّ نظام الصور الرمزية نظامًا آخر يعتمد على إنشاء صورة تلقائيًا بناءً على هوية الناشر. تُشكّل هذه الصور الرمزية على هيئة صور هندسية مميزة بصريًا، مُستمدة من تجزئة مُلخصة لعنوان IP الخاص بالناشر أو مُعرّف المستخدم. وتُستخدم هذه الصور كوسيلة لربط مستخدم مُحدد بتمثيل هندسي مُحدد. عند استخدامها مع عنوان IP، يُمكن التعرّف بصريًا على مستخدم مجهول مُحدد دون الحاجة إلى التسجيل أو المصادقة. في حال اختراق حساب، سيتم إنشاء صورة رمزية مُختلفة لأن المُهاجم ينشر من عنوان IP غير مألوف. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

ظهرت صور GIF الرمزية في وقت مبكر من عام 1990 في شبكة ImagiNation (المعروفة أيضًا باسم Sierra On-Line)، وهي منصة هجينة تجمع بين الألعاب والدردشة. وفي عام 1994، قدمت Virtual Places إمكانية الاتصال الصوتي عبر الإنترنت (VoIP)، والتي تم التخلي عنها لاحقًا بسبب نقص النطاق الترددي. وفي عام 1996، تم إصدار Microsoft Comic Chat ، وهو برنامج عميل IRC يستخدم صورًا رمزية كرتونية للدردشة.

أطلقت شركة أمريكا أونلاين خدمة المراسلة الفورية لأعضائها عام 1996، وتضمنت عددًا محدودًا من "أيقونات الأصدقاء"، مستوحاةً من فكرة الصور الرمزية في ألعاب الكمبيوتر. وعندما طرحت لاحقًا النسخة المجانية من برنامج المراسلة الخاص بها، AIM، ليستخدمها أي شخص على الإنترنت، ازداد عدد الأيقونات المتاحة إلى أكثر من 1000 أيقونة، وتزايد استخدامها بشكل كبير، لتصبح سمة مميزة للمراسلة الفورية. وفي عام 2002، قدمت AOL "الأصدقاء الخارقين"، وهي أيقونات ثلاثية الأبعاد متحركة تتحدث مع المستخدمين أثناء كتابة الرسائل وقراءتها. وبدأ مصطلح "الصورة الرمزية" يحل محل مصطلح "أيقونة الصديق" مع انتشار الأيقونات ثلاثية الأبعاد القابلة للتخصيص بين المستخدمين بفضل الشعبية الواسعة لألعاب الكمبيوتر. وكان برنامج المراسلة الفورية من ياهو أول من اعتمد مصطلح "الصورة الرمزية" لأيقوناته. وكانت صور الرسائل الفورية الرمزية عادةً صغيرة جدًا. كانت أيقونات AIM صغيرة بحجم 16×16 بكسل، ولكنها تستخدم بشكل أكثر شيوعًا بحجم 48×48 بكسل، على الرغم من أنه يمكن العثور على العديد من الأيقونات عبر الإنترنت والتي يتراوح حجمها عادةً من 50×50 بكسل إلى 100×100 بكسل.

في الآونة الأخيرة، أضافت خدمات مثل ديسكورد ميزة الصور الرمزية. وباشتراك مدفوع، يمكن للمستخدمين اختيار هويات فردية لمجتمعات مختلفة. ^{[ 22 ]}

يمكن استخدام الصور الرمزية كتجسيد افتراضي لوكلاء حقيقيين ، يتم التحكم بهم بشكل أو بآخر بواسطة الذكاء الاصطناعي بدلاً من الأشخاص الحقيقيين. وتُعد المساعدات الآلية عبر الإنترنت أمثلة على الصور الرمزية المستخدمة بهذه الطريقة.

تستخدم المؤسسات هذه الصور الرمزية كجزء من خدمات العملاء الآلية للتفاعل مع المستهلكين ومستخدمي الخدمات. وهذا يُتيح للشركات خفض تكاليف التشغيل والتدريب. ^{[ 23 ]} وتُعد معالجة اللغة الطبيعية تقنية أساسية لهذه الأنظمة . ^{[ 23 ]} بعض هذه الصور الرمزية تُعرف باسم "الروبوتات". ومن الأمثلة الشهيرة عليها " آنا" من إيكيا ، وهي صورة رمزية مصممة لإرشاد المستخدمين في موقع إيكيا الإلكتروني.

يمكن أيضاً تشغيل هذه الصور الرمزية من خلال محادثة رقمية توفر بنية أكثر تنظيماً من تلك التي تستخدم معالجة اللغة الطبيعية، مما يتيح للمستخدم خيارات ومسارات محددة بوضوح للوصول إلى النتيجة المرجوة. يُعرف هذا النوع من الصور الرمزية باسم صورة رمزية لمعالجة اللغة المهيكلة أو صورة رمزية لمعالجة اللغة المهيكلة.

تُمثل الصور الرمزية في ألعاب الفيديو تمثيل اللاعب في عالم اللعبة. وكانت أولى ألعاب الفيديو التي تضمنت تمثيلاً للاعب هي لعبة كرة السلة (1974) التي مثلت اللاعبين كبشر، ^{[ 24 ] [ 25 ]} ولعبة حرب المتاهة (1974) التي مثلت اللاعبين كعيون. ^{[ 26 ]}

في بعض الألعاب، يكون تمثيل اللاعب ثابتًا، بينما توفر العديد من الألعاب نموذجًا أساسيًا للشخصية، أو قالبًا، ثم تسمح بتخصيص السمات الجسدية حسب رغبة اللاعب. على سبيل المثال، يمكن إلباس كارل جونسون ، الشخصية الرئيسية في لعبة Grand Theft Auto: San Andreas ، مجموعة واسعة من الملابس، وإضافة الوشوم وقصات الشعر ، بل ويمكنه حتى بناء جسمه أو زيادة وزنه بناءً على تصرفات اللاعب. ^{[ 27 ]} ومن ألعاب الفيديو التي يكون فيها اللاعب والشخصية الرئيسية كيانين منفصلين لعبة Perspective ، حيث يتحكم اللاعب بنفسه في عالم ثلاثي الأبعاد وبالشخصية الرئيسية في عالم ثنائي الأبعاد.

إلى جانب المظهر الجسدي للشخصية الافتراضية، قد يكشف حوارها، خاصةً في المشاهد السينمائية ، عن بعض جوانب شخصيتها. ومن الأمثلة الجيدة على ذلك شخصية ديوك نوكيم ، البطل النمطي المبتذل في ألعاب الحركة . ^{[ 28 ]} أما الشخصيات الافتراضية الأخرى، مثل غوردون فريمان من لعبة هاف لايف ، الذي لا يتحدث إطلاقًا ، فلا تكشف إلا القليل جدًا عن نفسها (لم تُظهر اللعبة الأصلية للاعب شكله إلا باستخدام أمر وحدة التحكم لعرض منظور الشخص الثالث).

تتضمن العديد من ألعاب تقمص الأدوار الجماعية عبر الإنترنت (MMOGs) صورًا رمزية قابلة للتخصيص. تختلف مستويات التخصيص بين الألعاب؛ ففي لعبة EVE Online ، على سبيل المثال، يقوم اللاعبون بإنشاء صورة شخصية مخصصة بالكامل، باستخدام برنامج يسمح بإجراء العديد من التغييرات على بنية الوجه، بالإضافة إلى تسريحات شعر وألوان بشرة محددة مسبقًا، وما إلى ذلك. ^{[ 18 ]} ومع ذلك، لا تظهر هذه الصور إلا في محادثات اللعبة وعرض المعلومات الثابتة للاعبين الآخرين. عادةً، يظهر جميع اللاعبين في مركبات فضائية عملاقة لا تُظهر قائدها، على عكس معظم ألعاب تقمص الأدوار الأخرى. في المقابل، تقدم لعبة City of Heroes واحدة من أكثر عمليات إنشاء الصور الرمزية تفصيلاً وشمولاً داخل اللعبة، مما يسمح للاعبين بإنشاء أي شيء من الأبطال الخارقين التقليديين إلى الكائنات الفضائية، وفرسان العصور الوسطى، والوحوش، والروبوتات، وغيرها الكثير. يجمع كتاب روبي كوبر الصادر عام 2007 بعنوان "Alter Ego, Avatars and their creators" صورًا للاعبين من مجموعة متنوعة من ألعاب تقمص الأدوار الجماعية عبر الإنترنت مع صور لصورهم الرمزية وملفاتهم الشخصية داخل اللعبة. يسجل هذا الاستطلاع دوافع اللاعبين ونواياهم في تصميم واستخدام شخصياتهم الافتراضية. ويكشف عن تباين واسع في طرق استخدام لاعبي ألعاب تقمص الأدوار الجماعية عبر الإنترنت (MMO) لشخصياتهم الافتراضية. ^{[ 29 ]} وقد ألّفت فيليسيا داي ، مبتكرة وبطلة مسلسل The Guild الإلكتروني ، أغنية بعنوان " (هل تريد مواعدة شخصيتي الافتراضية؟ )" تسخر من الشخصيات الافتراضية والمواعدة الافتراضية .

صور رمزية متحركة عالمية من صور Xbox الرمزية (الموضحة على اليسار) و Mii (الموضحة على اليمين)

تتيح أجهزة نينتندو Wii و 3DS و Switch إنشاء شخصيات افتراضية تُسمى " Mii " ، وهي عبارة عن شخصيات كرتونية مُنمّقة، ويمكن استخدامها في بعض الألعاب كشخصيات افتراضية للاعبين، كما هو الحال في لعبة Wii Sports . ^{[ 30 ] [ 31 ]} في بعض الألعاب، يجب فتح إمكانية استخدام شخصية Mii كشخصية افتراضية، كما هو الحال في لعبة Mario Kart 8. ^{[ 32 ]}

في أواخر عام 2008، أصدرت مايكروسوفت تحديثًا للوحة تحكم Xbox 360 تضمن إضافة صور رمزية (أفاتار) كجزء من تجربة Xbox الجديدة . ^{[ 33 ]} بعد تثبيت التحديث، أصبح بإمكان المستخدمين تخصيص مظهر صورهم الرمزية من خلال اختيار مجموعة متنوعة من الملابس وملامح الوجه. في أكتوبر 2018، أطلقت مايكروسوفت نسخة جديدة من صور Xbox الرمزية لأجهزة Xbox One وXbox على نظام Windows 10 ، تتميز بتفاصيل محسّنة وتركيز على الشمولية. ^{[ 34 ]} كما تضمنت واجهة PlayStation Home لجهاز PlayStation 3 من سوني استخدام الصور الرمزية، ولكن بأسلوب أكثر واقعية من شخصيات Mii من نينتندو أو صور Xbox الرمزية من مايكروسوفت. ^{[ 35 ]}

تُستخدم الصور الرمزية في العوالم الافتراضية غير المخصصة للألعاب كتمثيلات ثنائية أو ثلاثية الأبعاد ، بشرية أو خيالية، لشخصية المستخدم داخل هذا العالم. تُعدّ هذه التمثيلات أداةً تُسهّل استكشاف العالم الافتراضي، أو تُشكّل محورًا أساسيًا في المحادثات مع المستخدمين الآخرين، ويمكن للمستخدم تخصيصها. عادةً ما يكمن الهدف من هذه العوالم وجاذبيتها في إثراء إمكانيات المحادثات الإلكترونية الشائعة، والسماح للمستخدم بتطوير جزء من عالمه الافتراضي دون إجباره على السعي نحو هدف مُحدد مسبقًا. ^{[ 36 ]}

كانت أولى الصور الرمزية من هذا النوع عبارة عن أوصاف نصية يستخدمها اللاعبون في ألعاب MUD . وقد سمحت هذه الصور للاعبين بالتعبير عن هوية مختلفة عن هويتهم العامة ضمن بيئة تفاعلية. على سبيل المثال، أتاحت لعبة LambdaMOO اختيار أحد عشر جنسًا مختلفًا ، يمكن تغييرها حسب رغبة المستخدم. ^{[ 14 ]} كما استخدمت لعبة Habitat، ذات الرسومات المرئية، هذا المصطلح للإشارة إلى اللاعبين داخل عالم اللعبة. ومن الأمثلة اللاحقة لعبة Second Life من Linden Lab ، حيث يستخدم اللاعب صورة رمزية مخصصة للتفاعل في عالم افتراضي ثلاثي الأبعاد؛ وبعد أن بلغت ذروتها في عام 2007، انخفض عدد مستخدميها بسبب انتشار منصات أكثر تقليدية مثل فيسبوك . ومؤخرًا، تم دمج هذا المفهوم مع الواقع الافتراضي ؛ إذ تتيح VRChat للمستخدم التفاعل مع صور رمزية أخرى في بيئات مخصصة، وقد روّجت لها منصة Meta Platforms التابعة لمارك زوكربيرج كجزء من رؤيته لعالم افتراضي . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

توفر العديد من العوالم الافتراضية الحديثة للمستخدمين أدوات متطورة لتخصيص شخصياتهم الافتراضية، مما يسمح لهم بتغيير الأشكال والشعر والبشرة وحتى النوع. علاوة على ذلك، توجد صناعة ثانوية متخصصة في ابتكار المنتجات والعناصر الخاصة بهذه الشخصيات. كما أطلقت بعض الشركات شبكات تواصل اجتماعي ^{[ 39 ]} ومواقع إلكترونية أخرى خاصة بالشخصيات الافتراضية مثل Koinup وMyrl و Avatars United .

أشارت ليزا ناكامورا إلى أن الصور الرمزية القابلة للتخصيص في العوالم غير المخصصة للألعاب تميل إلى تفضيل ألوان البشرة الفاتحة على حساب ألوان البشرة الداكنة، لا سيما لدى الذكور. ^{[ 40 ]} في عالم "سكند لايف" ، يُنشئ المستخدمون الصور الرمزية التي تتخذ أشكالًا متنوعة، بدءًا من البشر الواقعيين وصولًا إلى الروبوتات والحيوانات والنباتات والكائنات الأسطورية . يُعد تخصيص الصور الرمزية أحد أهم جوانب الترفيه في العوالم الافتراضية غير المخصصة للألعاب، مثل " سكند لايف" و " آي إم في يو" و "أكتيف وورلدز" . ^{[ 41 ]} تشير بعض الأدلة إلى أن الصور الرمزية الأكثر شبهًا بالبشر تُعتبر أقل مصداقية وجاذبية من الصور الأقل شبهًا بالبشر. ^{[ 1 ]} يدرس علماء الاجتماع في مختبر التفاعل البشري الافتراضي بجامعة ستانفورد ^{[ 42 ]} الآثار والإمكانيات والتغيرات التي تطرأ على التفاعل الاجتماعي عند استخدام الصور الرمزية.

ظهر استخدام آخر للصور الرمزية مع الانتشار الواسع لمنصات التواصل الاجتماعي . إذ يُلاحظ في هذه المواقع استخدام الصور الرمزية بدلاً من صورة الملف الشخصي الحقيقية. صورة الملف الشخصي هي رسم مميز يُمثل هوية صاحب الملف، وعادةً ما تكون صورة شخصية، أو شعار مؤسسة، أو مبنى، أو حتى صورة مميزة لكتاب أو غلافه. يُمكن أن يُساهم استخدام الصور الرمزية كصور شخصية في تعزيز الشعور بالحضور الاجتماعي لدى المستخدمين ، مما يُشجع بدوره على التفاعل والمشاركة في البيئات الإلكترونية. ^{[ 43 ]} وتقول شيري توركل، أستاذة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا : "...  نعتقد أننا سنُقدم أنفسنا، لكن ينتهي بنا المطاف بملف شخصي يُمثل شخصًا آخر - غالبًا ما يكون صورة خيالية لما نريد أن نكونه". ^{[ 44 ]}

يُستخدم الأفاتار أيضًا في محادثات الفيديو. تسمح بعض الخدمات، مثل سكايب (عبر بعض الإضافات الخارجية)، للمستخدمين باستخدام أفاتار ناطق أثناء مكالمات الفيديو، حيث يتم استبدال صورة كاميرا المستخدم بأفاتار متحرك ناطق. ^{[ 45 ]} وباستخدام تقنية التقاط حركة الوجه وكاميرا الويب ، يمكن ضبط الأفاتار لمحاكاة حركات المستخدم وتعبيراته. ويمكن دمج هذه الميزة مباشرةً في الألعاب، مثل Star Citizen ، وعبر برامج مستقلة مثل FaceRig. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

استُخدمت الصور الرمزية ثلاثية الأبعاد وثنائية الأبعاد في محتوى التعلم والتطوير لأغراض التعليم، والتعريف بالشركة، وتدريب الموظفين، وغير ذلك. كما استُخدمت صور رمزية ثلاثية الأبعاد واقعية بتقنية الذكاء الاصطناعي كبدائل للممثلين الحقيقيين عبر أدوات تحرير الفيديو مثل تلك التي طورتها شركة Synthesia وغيرها. ^{[ 48 ]}

يستخدم اليوتيوبرز الافتراضيون صورًا رمزية متحركة مصممة ببرامج مثل Live2D ، والتي غالبًا ما تشبه شخصيات الأنمي . ^{[ 49 ]} يوجد نظام بيئي متكامل من وكالات المواهب والمستثمرين لإدارة هذه الشخصيات على الإنترنت، والتي غالبًا ما تختلف عن شخصية منشئ المحتوى في الواقع. ^{[ 50 ]} سلط تقرير يوتيوب للثقافة والاتجاهات لعام 2020 الضوء على اليوتيوبرز الافتراضيين كأحد أبرز الاتجاهات في ذلك العام، حيث بلغ عدد المشاهدات 1.5 مليار مشاهدة شهريًا بحلول أكتوبر، ^{[ 51 ]} وفي مايو 2021، أضافت منصة تويتش وسمًا خاصًا باليوتيوبرز الافتراضيين للبث المباشر كجزء من توسيع نظام الوسوم الخاص بها. ^{[ 52 ]}

مع صعود الذكاء الاصطناعي في منتصف العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، بدأت الشركات في تقديم خدمات إنشاء صور رمزية ثلاثية الأبعاد للأفراد، وخاصة أولئك الذين يقتربون من الموت. ^{[ 53 ]}

تتيح ميزة Galaxy Avatar/AR Emoji من سامسونج ، المتوفرة في هواتف سامسونج جالاكسي الذكية ، للمستخدمين إنشاء صور رمزية متحركة لأنفسهم. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

أحيانًا ما تتضمن الرسوم المتحركة والقصص شخصية مستوحاة من مبتكرها، إما نسخة خيالية (مثل شخصية مات غرينينغ في بعض حلقات مسلسل عائلة سيمبسون ) أو شخصية خيالية تمامًا (مثل هيرميون غرينجر في سلسلة هاري بوتر، والتي صرّحت جي كي رولينغ بأنها مستوحاة من نفسها ^{[ 56 ]} ). تُعرف هذه الشخصيات أحيانًا باسم " بدائل المؤلف " أو "صور المؤلف الرمزية" أو "إقحام الذات". ^{[ 57 ]}

لتلبية الطلب المتزايد على ملايين الصور الرمزية الفريدة والمخصصة، تم ابتكار أدوات وخدمات لإنشاء هذه الصور. ^{[ 62 ]} يعتمد العديد منها، مثل موقع Picrew الإلكتروني، على أعمال فنانين أصليين. ^{[ 63 ]} وقد تضمن معرض الترفيه الإلكتروني لعام 2021 أداة لإنشاء الصور الرمزية، تماشياً مع طبيعته الرقمية بالكامل. ^{[ 64 ]}

يضيف بعض الأشخاص تفاصيل أو مؤثرات بصرية إلى صورهم الرمزية لإظهار دعمهم لحركة أو قضية ما، بطريقة مشابهة لشريط التوعية الجسدية .

ربما استُخدم رمز التوعية لأول مرة في حملة انقطاع الإنترنت في نيوزيلندا ، احتجاجًا على تغييرات قانون حقوق النشر في البلاد. عالميًا، استبدل المتظاهرون رموزهم بمربعات سوداء تعبيرًا عن تضامنهم. وقد تكللت الاحتجاجات بالنجاح، وأثبتت فعالية هذه الطريقة في رفع مستوى الوعي وإحداث التغيير. ومن بين الحملات التي استخدمت هذه الطريقة:

• Black avatar: February 16–23, 2009 New Zealand Internet Blackout protesting copyright law changes in New Zealand.^[65]
• Yellow tint: Beginning June 17, 2009, to protest the increasing size and role of the United States government.^[66]
• Green tint: Beginning June 18, 2009 support for Iran election protests.^[67]
• French flag tint: Beginning November 13, 2015 to show support for France after the November 2015 Paris attacks.^[68]
• During the COVID-19 pandemic, users added surgical masks and respirators on the faces of characters and avatars. Websites such as Facebook officially supported these efforts by adding the option for several frames supporting the COVID-19 vaccine.^[69] Conversely, anti-vaccine advocates have used profile frames to state their opposition to it.^[70]
• Rainbow patterns to represent membership or solidarity with the LGBT community.^[71]

نشرت مجلة التواصل عبر الحاسوب دراسةً حول ردود فعل مجموعة من المستخدمين تجاه أنواع معينة من الصور الرمزية. وأظهرت النتائج أن المستخدمين يميلون إلى اختيار صور رمزية تُحاكي البشر وتُطابق جنسهم. وخلصت الدراسة إلى أنه لجعل المستخدمين يشعرون براحة أكبر مع صورهم الرمزية، ينبغي على المصممين زيادة إمكانية تخصيص المعايير البصرية المشتركة بين البشر، مثل لون البشرة والشعر، والعمر، والجنس، وتسريحات الشعر، والطول. ^{[ 9 ]} درس باحثون في جامعة يورك ما إذا كانت الصور الرمزية تعكس شخصية المستخدم في الواقع. ^{[ 75 ]} تمكنت مجموعات الطلاب المشاركة في الاختبار من استنتاج سمات الانبساط، والود، والعصابية، لكنها لم تتمكن من استنتاج سمات الانفتاح والضمير الحي. ^{[ 75 ]}

درس الباحثون أيضًا الصور الرمزية التي تختلف عن الهوية الحقيقية. وصفت شيري توركل رجلاً في منتصف العمر كان يلعب بشخصية أنثوية عدوانية ومواجهة في مجتمعاته الإلكترونية، مُظهِرًا سمات شخصية كان يخجل من إظهارها في العالم الواقعي. ^{[ 76 ]} تُظهر أبحاث نيك يي من مشروع ديدالوس أن الصورة الرمزية قد تختلف اختلافًا كبيرًا عن هوية اللاعب الحقيقية، بناءً على الجنس. ^{[ 77 ]} ومع ذلك، يُنشئ معظم اللاعبين صورة رمزية تُساوي (نسبيًا) طولهم (أو أطول قليلاً). ^{[ 77 ]} لاحظت توركل أن بعض اللاعبين يسعون إلى إيجاد تواصل عاطفي لا يستطيعون تحقيقه في العالم الحقيقي. وصفت حالة رجل يُعاني من حالة قلبية خطيرة تمنعه ​​من الاختلاط الاجتماعي بشكل طبيعي، ووجد القبول والصداقة من خلال هويته الإلكترونية. ^{[ 76 ]} أشار آخرون إلى نتائج مماثلة لدى الأشخاص الذين يُعانون من اضطرابات عقلية تُصعّب عليهم التفاعل الاجتماعي ، مثل المصابين بالتوحد أو إعاقات مماثلة. ^{[ 78 ]}