أسرحدون

بعد وفاة آشور نادين شومي المفترضة، عيّن سنحاريب ابنه الثاني الباقي على قيد الحياة، أردا موليسو ، وليًا للعهد. وبعد سنواتٍ من ولايته، أُعفي أردا موليسو من منصبه كولي للعهد عام 684، وحلّ محله أسرحدون. ولا يُعرف سبب إقالة أردا موليسو المفاجئة من هذا المنصب الرفيع، لكن من الواضح أنه شعر بخيبة أملٍ كبيرة. ^{[ 15 ]} وقد وصف أسرحدون رد فعل إخوته على تعيينه وليًا للعهد في نقشٍ لاحق.

كنتُ أصغر إخوتي الأكبر سنًا . ولكن بمشيئة الآلهة آشور وشمش ، وبيل ونابو ، رفعني أبي، فسأل شمش وسط إخوتي: "أهذا وريثي؟" فأجابه الآلهة: "هو أنت الثاني". عندئذٍ جنّ جنون إخوتي، واستلّوا سيوفهم في وسط نينوى، عابدين الله. لكن آشور وشمش وبيل ونابو وعشتار ، جميع الآلهة، نظروا بغضب إلى أفعال هؤلاء الأوغاد، وأذلّوهم، وجعلوهم تحت سلطتي. ^{[ 10 ]}

أُجبر أردا-موليسو على إعلان ولائه لإسرحدون من قِبَل والده، لكنه ناشد سنحاريب مرارًا وتكرارًا أن يقبله وريثًا للعرش. لم تُجدِ هذه المناشدات نفعًا، وأدرك سنحاريب أن الوضع متوتر، فنفى أسرحدون إلى المقاطعات الغربية لحمايته. ^{[ 15 ]} لم يكن أسرحدون راضيًا عن نفيه، وألقى باللوم على إخوته فيه، ^{[ 16 ]} واصفًا إياه بالكلمات التالية:

لقد نسجوا حولي [أي إخوة أسرحدون] النميمة الخبيثة والافتراء والكذب بطريقةٍ لا تليق بالله، أكاذيب ونفاق. دبروا الشر من ورائي. وخلافًا لإرادة الآلهة، أبعدوا عني قلب أبي الطيب، مع أن قلبه كان في الخفاء مليئًا بالرحمة، وكان لا يزال ينوي أن أتولى الحكم. ^{[ 16 ]}

مع أن سنحاريب قد تنبأ بمخاطر إبقاء أسرحدون بالقرب من إخوته الطموحين، إلا أنه لم يتنبأ بالمخاطر التي تهدد حياته. ففي 20 أكتوبر 681، هاجم أردا موليسو وابن آخر لسنحاريب، نابو شارو أوشور، والدهما وقتلاه في أحد معابد نينوى. [ ^{ب ] ومع} ذلك، تحطمت أحلام أردا موليسو في اعتلاء العرش. فقد تسبب مقتل سنحاريب في بعض التوتر بين أردا موليسو وأنصاره، مما أدى إلى تأخير تتويجه المحتمل، وفي هذه الأثناء، جمع أسرحدون جيشًا. ^{[ 15 ]} وبهذا الجيش، التقى بجيش جمعه إخوته في هانيغالبات ، وهي منطقة تقع في الأجزاء الغربية من الإمبراطورية، حيث انضم إليه معظم الجنود الذين انشقوا عن إخوته، وفرّ قادة العدو. ثم زحف إلى نينوى دون مقاومة. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

بعد ستة أسابيع من وفاة والده، تم قبوله والاعتراف به ملكًا آشوريًا جديدًا في نينوى. وبعد توليه العرش بفترة وجيزة، حرص أسرحدون على إعدام جميع المتآمرين والمعارضين السياسيين الذين استطاع الوصول إليهم، بمن فيهم عائلات إخوته. وتم "فصل" جميع الخدم المسؤولين عن أمن القصر الملكي في نينوى (أي إعدامهم). نجا أردا موليسو ونبو شارو أوشور من هذه المذبحة بعد أن هربا كمنفيين إلى مملكة أورارتو الشمالية ، وهي دولة تابعة للإمبراطورية الآشورية في الأناضول . ^{[ 10 ] [ 15 ]} تشير الإشارات المتكررة إلى أردا موليسو وإخوة أسرحدون الآخرين في نقوشه إلى أنه فوجئ وانزعج من أفعالهم. ^{[ 18 ]} وجاء في نقش أسرحدون نفسه الذي يؤرخ لدخوله نينوى وتطهيره لمن يدعمون المؤامرة ما يلي:

دخلتُ نينوى، مدينتي الملكية، فرحًا، وجلستُ على عرش أبي بأمان. هبّت ريح الجنوب، ريح إيا ، الريح التي يُفضّل هبوبها ممارسة الحكم. كانت تنتظرني علاماتٌ مُبشّرة في السماء والأرض، رسالةٌ من العرّافين، وبشارةٌ من الآلهة. [جزء مفقود] باستمرار ، ومنحت قلبي الشجاعة. الجنود، المتمردون الذين حرضوا على الاستيلاء على حكم أشور لإخوتي، فحصتُ صفوفهم حتى آخر رجل، وأنزلتُ بهم عقابًا شديدًا، وأبيدتُ نسلهم. ^{[ 19 ]}

نتيجةً لصعوده المضطرب إلى العرش، كان أسرحدون لا يثق بخدمه وأتباعه وأفراد عائلته. وكان كثيرًا ما يستشير العرافين والكهنة لمعرفة ما إذا كان أي من أقاربه أو مسؤوليه يرغب في إيذائه. ^{[ 15 ]} ورغم عدم ثقته الشديدة بأقاربه الذكور، يبدو أن أسرحدون لم يكن يعاني من جنون الارتياب تجاه قريباته. فخلال فترة حكمه، تمتعت زوجته إيشارا-حمات ، ووالدته نقية، وابنته شيروا-إتيرات بنفوذ وسلطة سياسية أكبر بكثير من النساء في المراحل السابقة من التاريخ الآشوري. ^{[ 20 ]}

انعكست شكوك أسرحدون المفرطة أيضًا في اختياره لمكان إقامته. كان أحد مساكنه الرئيسية قصرًا في مدينة نمرود، شُيّد في الأصل كمخزن للأسلحة من قِبل سلفه شلمنصر الثالث (حكم من 859 إلى 824 قبل الميلاد) قبل ذلك بنحو مئتي عام. وبدلًا من أن يحتل موقعًا مركزيًا بارزًا في قلب المركز الديني والإداري للمدينة، بُني هذا القصر على أطراف المدينة فوق تلٍّ منفصل، مما جعله محصنًا تحصينًا جيدًا. بين عامي 676 و672 قبل الميلاد، جرى تحصين القصر بتحويل بواباته إلى تحصينات منيعة، قادرة على عزل المبنى بالكامل عن المدينة. فإذا ما أُغلقت هذه المداخل، يصبح الطريق الوحيد للدخول إلى القصر هو عبر ممر ضيق شديد الانحدار تحميه عدة أبواب متينة. بُني قصر مماثل في نينوى ، يقع أيضًا على تلٍّ منفصل بعيدًا عن مركز المدينة . ^{[ 20 ]}

من المعروف أن جميع ملوك آشور كانوا يستشيرون إله الشمس شمش (الذي كان يُستقى من تفسير ما اعتُبر إشارات من الآلهة) في الشؤون السياسية والعسكرية، مثل اختيار من يُعيّن في منصب معين أو تحديد نجاح حملة عسكرية مُخطط لها. أما الاستفسارات المتعلقة باحتمالية الخيانة، فلا تُعرف إلا في عهد أسرحدون. ^{[ 21 ]}

صنّف معظم الباحثين أسرحدون بأنه مصاب بجنون العظمة، ^{[ 22 ]} بل ذهب بعضهم إلى حدّ اقتراح أنه أصيب باضطراب الشخصية البارانوية بعد مقتل والده. ^{[ 23 ]} في المقابل، امتنع باحثون آخرون عن استخدام هذا التصنيف، واكتفوا بوصفه بأنه "غير واثق"، مشيرين إلى أن جنون العظمة "وهمي وغير عقلاني بطبيعته"، بينما من المرجح أن يكون لأسرحدون العديد من الخصوم والأعداء الحقيقيين. ^{[ 24 ]}

حرص أسرحدون على ضمان دعم سكان بابل ، الجزء الجنوبي من إمبراطوريته. ولتحقيق هذه الغاية، رعى الملك مشاريع البناء والترميم في جميع أنحاء الجنوب على نطاق أوسع بكثير مما فعله أي من أسلافه. لم تصبح بابل جزءًا داخليًا من الإمبراطورية الآشورية إلا مؤخرًا نسبيًا، بعد أن حكمها ملوك محليون كدول تابعة للآشوريين حتى غزوها وضمها من قبل الملك الآشوري تغلث فلاسر الثالث في القرن السابق. ومن خلال برنامجه للبناء، كان أسرحدون يأمل على الأرجح في إظهار فوائد استمرار الحكم الآشوري على المنطقة، وأنه ينوي حكم بابل بنفس العناية والكرم اللذين يتمتع بهما ملك بابلي أصيل. ^{[ 26 ]}

كانت مدينة بابل ، التي سُميت بابلونيا نسبةً إليها ، المركز السياسي لجنوب بلاد ما بين النهرين لأكثر من ألف عام. وفي محاولةٍ لإخماد تطلعات البابليين للاستقلال، دمر والد أسرحدون المدينة عام 689 قبل الميلاد، ونُقل تمثال بيل (المعروف أيضًا باسم مردوخ )، إله المدينة ^{، إلى عمق الأراضي الآشورية . وأصبح} ترميم المدينة، الذي أعلنه أسرحدون عام 680 ^{قبل الميلاد ، أحد أهم} مشاريعه ^.

طوال فترة حكم أسرحدون، أشارت تقارير المسؤولين الذين عيّنهم الملك للإشراف على إعادة الإعمار إلى ضخامة مشروع البناء. ^{[ 28 ]} شملت عملية إعادة بناء المدينة الطموحة إزالة كميات هائلة من الأنقاض المتبقية منذ تدمير سنحاريب للمدينة؛ وإعادة توطين العديد من البابليين الذين كانوا في ذلك الوقت إما مستعبدين أو متفرقين في أرجاء الإمبراطورية؛ وإعادة بناء معظم المباني؛ وترميم مجمع المعبد العظيم المخصص للإله بيل ، المعروف باسم إساجيلا ، ومجمع الزقورة الضخم المسمى إيتيمينانكي ؛ بالإضافة إلى ترميم الجدارين الداخليين للمدينة. ^{[ 29 ]} لم يكن المشروع مهمًا فقط لأنه أظهر حسن النية تجاه الشعب البابلي، بل لأنه سمح أيضًا لأسرحدون بتبني إحدى الصفات الأساسية التي يوليها البابليون للملكية. فبينما كان يُفترض عمومًا أن يكون ملك آشور شخصية عسكرية، كان ملك بابل، في الوضع الأمثل، بانيًا ومُرممًا، لا سيما المعابد. ^{[ 30 ]} حرصًا منه على عدم ربط نفسه بدمار المدينة، لم يُشر إلى نفسه في نقوشه في بابل إلا بصفته ملكًا "مُختارًا من الآلهة"، ولم يذكر سنحاريب إلا في نقوشه في الشمال، ولم يُلقِ باللوم في دمار المدينة على والده بل على بابل "لإهانتها آلهتها". ^{[ 10 ]} وفي معرض حديثه عن إعادة بناء بابل، ذكر أسرحدون ما يلي:

ملك عظيم، ملك جبار، سيد الكل، ملك أرض آشور، حاكم بابل، راعٍ أمين، حبيب مردوخ، سيد السادة، قائد مطيع، محبوب من قرينة مردوخ زربانيتوم، متواضع، مطيع، مفعم بالثناء على قوتهم، ومذهول منذ نعومة أظفاره أمام عظمتهم الإلهية. [أنا هو أسرحدون]. عندما حلت نذير شؤم في عهد ملك سابق، أغضبت المدينة آلهتها ودُمرت بأمرهم. كنت أنا، أسرحدون، من اختاروه لإعادة كل شيء إلى مكانه الصحيح، لتهدئة غضبهم، وتخفيف سخطهم. أنت يا مردوخ، عهدت إليّ بحماية أرض آشور. في هذه الأثناء، أمرتني آلهة بابل بإعادة بناء معابدهم وتجديد الطقوس الدينية المناسبة لقصرهم، إساجيلا. استدعيت جميع عمالي وجندت جميع شعب بابل. كلفتهم بالعمل، فقاموا بحفر الأرض ونقل التراب في سلال. ^{[ 10 ]}

نجح أسرحدون في إعادة بناء بوابات المدينة، وأسوارها، ومصارفها، وساحاتها، ومعابدها، ومبانٍ ومنشآت أخرى متنوعة. وقد بُذلت عناية فائقة أثناء إعادة بناء معبد إساجيلا ، حيث وُضعت الأحجار الكريمة والزيوت العطرية والعطور في أساساته. واختيرت المعادن النفيسة لتغطية أبواب المعبد، وصُنعت قاعدة تمثال بيل من الذهب. ^{[ 28 ]} ويؤكد تقرير من الحاكم أسرحدون الذي عُيّن في بابل أن البابليين استحسنوا عملية إعادة البناء استحسانًا كبيرًا.

لقد دخلتُ بابل. استقبلني البابليون بحفاوة، وهم يباركون الملك يومياً قائلين: "ما أُخذ ونُهب من بابل، قد أعاده"، ومن سيبار إلى باب مرات يبارك رؤساء الكلدانيين الملك قائلين: "(هو) الذي أعاد توطين (شعب) بابل". ^{[ 31 ]}

لم يكتمل إعادة بناء المدينة خلال حياة أسرحدون، كما أُنجزت أعمال كثيرة خلال عهد خلفائه. ولا يُعرف على وجه الدقة حجم أعمال إعادة البناء التي أُنجزت في عهد أسرحدون، إلا أن وجود أحجار تحمل نقوشه في أطلال معابد المدينة يُشير إلى إنجاز قدر كبير من العمل. ^{[ 32 ]} ويُرجح أن أسرحدون قد حقق معظم أهدافه في إعادة البناء، بما في ذلك إعادة بناء إساجيلا وإيتيمينانكي بشكل شبه كامل ، باستثناء أسوار المدينة التي يُحتمل أن يكون خليفته قد أعاد ترميمها بالكامل . ^{[ 33 ]}

كما رعى أسرحدون برامج ترميم في مدن جنوبية أخرى. ففي عامه الأول من الحكم، أعاد تماثيل آلهة جنوبية مختلفة كانت قد غُنمت في الحروب واحتُجزت في آشور. وخلال الفترة التي تلت تدمير سنحاريب للمدينة، حُفظ تمثال بيل ، إلى جانب تماثيل لعدد من الآلهة البابلية التقليدية الأخرى، في مدينة إيسيت في الأجزاء الشمالية الشرقية من آشور. ^{[ 28 ]} ورغم بقاء تمثال بيل في آشور، فقد أُعيدت تماثيل آلهة أخرى إلى مدن دير ، وحوموميا ، وسيبار-أرورو . ^{[ 34 ]} وفي السنوات اللاحقة، أُعيدت التماثيل أيضًا إلى مدينتي لارسا وأوروك . وكما فعل في بابل، أزال أسرحدون الأنقاض في أوروك، وأعاد ترميم معبد إيانا المخصص للإلهة عشتار . ^{[ 35 ] تم تنفيذ مشاريع ترميم} مماثلة صغيرة النطاق في مدن نيبور وبورسيبا وأكاد . [ ³⁶ ]

بسبب مشاريع البناء الضخمة التي نفذها أسرحدون في الجنوب، وسعيه لربط نفسه بالتقاليد الملكية البابلية، وصفه بعض الباحثين بأنه "ملك بابل في آشور"، إلا أن هذا الوصف قد لا يعكس بدقة جهود الملك الحقيقية. فقد كان أسرحدون ملكًا على كلٍ من آشور وبابل، وظلت قاعدته العسكرية والسياسية في الشمال، كما كان حال أسلافه. وبينما كانت مشاريع البناء الجنوبية التي أنجزها مثيرة للإعجاب وطموحة وغير مسبوقة، فقد أنجز أيضًا مشاريع في قلب آشور ، وإن لم تكن ذات طابع مدني بقدر تلك التي أنجزها في بابل. ففي آشور، شيّد أسرحدون المعابد ورممها، كما عمل على بناء القصور والتحصينات العسكرية. ^{[ 37 ]}

لعلّ إيسرحدون أراد طمأنة الشعب الآشوري بأنّ مشاريعه في الجنوب ستُقابل بمشاريع مماثلة في الشمال، فحرص على ترميم معبد إيشارا في آشور ، أحد أهم معابد شمال بلاد ما بين النهرين . ^{[ 27 ]} ونُفّذت مشاريع مماثلة لمعابد في نينوى ، عاصمة آشور ، وفي مدينة أربيلة . ^{[ 38 ]} ورغم أنّ مشاريع بناء المعابد في الجنوب كانت تُقابل بمشاريع مماثلة في الشمال، إلا أنّ إعطاء إيسرحدون الأولوية لآشور على بابل يتضح من المشاريع الإدارية والعسكرية المتنوعة التي نُفّذت في الشمال، وانعدامها التام في الجنوب. ^{[ 39 ]}

أدرك التابعون الذين كانوا يأملون في استغلال المناخ السياسي غير المستقر في آشور لتحرير أنفسهم، ربما لاعتقادهم أن الملك الجديد لم يُحكم قبضته على السلطة بما يكفي لصدّهم، والقوى الأجنبية المتلهفة لتوسيع أراضيها، أن حكام آشور وجنودها (على الرغم من عدم ثقة أسرحدون بهم) يدعمون الملك الجديد دعمًا كاملًا. ^{[ 20 ]} كان من أبرز التهديدات التي واجهت آشور مملكة أورارتو بقيادة الملك روسا الثاني في الشمال، العدو اللدود لآشور الذي كان لا يزال يؤوي إخوته، والكيميريين ، وهم قبيلة إيرانية بدوية كانت تُضايق حدوده الغربية. ^{[ 10 ]}

تحالف أسرحدون مع السكيثيين الرحل ، المشهورين بفرسانهم، لثني الكيميريين عن الهجوم، لكن يبدو أن ذلك لم يُجدِ نفعًا. ففي عام 679 قبل الميلاد، غزا الكيميريون أقصى المقاطعات الغربية للإمبراطورية، وبحلول عام 676 كانوا قد توغلوا أكثر في إمبراطورية أسرحدون، ودمروا المعابد والمدن في طريقهم. ولإيقاف هذا الغزو، قاد أسرحدون جنوده بنفسه في معركة كيليكيا ونجح في صد الكيميريين. وفي نقوشه، يدّعي أسرحدون أنه قتل بنفسه ملك الكيميريين تيوشبا . ^{[ 10 ]}

أثناء الغزو الكيميري، ثارت مدينة صيدا الفينيقية ، إحدى دول بلاد الشام التابعة لإسرحدون ، على حكمه. ^{[ 10 ] [ 20 ]} وكانت صيدا قد سقطت حديثًا في يد آشور، بعد أن جعلها والد أسرحدون تابعة له عام 701. ^{[ 40 ]} زحف أسرحدون بجيشه على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​واستولى على المدينة المتمردة عام 677، لكن ملكها، عبدي ملكوتي ، تمكن من الفرار بحرًا. ^{[ 40 ] [ 10 ]} أُلقي القبض عليه وأُعدم بعد عام، وهو العام نفسه الذي هزم فيه أسرحدون الكيميريين هزيمة ساحقة. كما هُزم وأُعدم ملك تابع آخر متمرد، هو سندواري ملك "كوندو وسيسو" (موقعان يُرجح أنهما في كيليكيا ). احتفالاً بانتصاره، أمر أسرحدون بتعليق رؤوس الملكين التابعين له حول أعناق نبلائهم، الذين طاف بهم في شوارع نينوى . ^{[ 40 ]} أصبحت صيدا ولاية آشورية، وأُهديت مدينتان كانتا تحت سيطرة ملك صيدا إلى ملك تابع آخر، هو بعل ملك صور . ^{[ 40 ] [ 20 ]} يتحدث أسرحدون عن انتصاره على صيدا في نقش معاصر.

عبدي ملكوتي، ملك صيدا، الذي لم يخشَ جلالتي، ولم يُصغِ لكلامي، والذي وثق بالبحر الهائج، وطرح نيري - صيدا، مدينته الحامية، التي تقع في وسط البحر [جزء مفقود] - كسمكةٍ أمسكتُ به من البحر وقطعتُ رأسه. زوجته، وأبناؤه، وأهل قصره، وممتلكاته، وبضائعه، وأحجاره الكريمة، وملابسه من الصوف والكتان الملون، وخشب القيقب والبقس، وجميع أنواع كنوز قصره، بوفرةٍ عظيمة، أخذتُها. شعبه الواسع - الذي لا يُحصى عدده، من ماشيةٍ وأغنامٍ وحميرٍ، بأعدادٍ هائلة - نقلتُه إلى أشور. ^{[ 41 ]}

بعد معالجة المشاكل في صيدا وكيليكيا ، وجّه أسرحدون أنظاره نحو أورارتو . في البداية، هاجم المانائيين ، وهم شعب متحالف مع أورارتو، ولكن بحلول عام 673 قبل الميلاد، كان قد دخل في حرب علنية مع مملكة أورارتو نفسها. ^{[ 10 ]} وفي إطار هذه الحرب، هاجم أسرحدون مملكة شوبيريا ، وهي مملكة تابعة لأورارتو وعاصمتها أوبومو تقع على ضفاف بحيرة فان ، واستولى عليها . ^{[ 42 ]} وكان ذريعة الملك لهذا الغزو هو رفض ملك شوبيريا تسليم اللاجئين السياسيين من آشور (ربما بعض المتآمرين وراء مقتل سنحاريب )، وعلى الرغم من أن ملك شوبيريا وافق على تسليم اللاجئين بعد سلسلة طويلة من الرسائل، إلا أن أسرحدون رأى أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً جدًا للتراجع. استولى الآشوريون على المدينة ونهبوها بعد أن حاول المدافعون إحراق أسلحة الحصار الآشورية، فامتدت النيران إلى أوبومو. أُلقي القبض على اللاجئين السياسيين وأُعدموا. كما أُلقي القبض على بعض المجرمين من أورارتو، الذين رفض ملك شوبريا تسليمهم لملك أورارتو، وأُرسلوا إلى أورارتو، ربما لتحسين العلاقات. أُعيد ترميم أوبومو، وأُعيد تسميتها، وضُمت إلى أوبورمو، وعُيّن خصيان حاكمين عليها. ^{[ 43 ]}

في عام 675 قبل الميلاد، غزا العيلاميون بابل واستولوا على مدينة سيبار . كان الجيش الآشوري غائبًا آنذاك، يخوض حملة في الأناضول ، واضطر إلى التخلي عن هذه الحملة للدفاع عن المقاطعات الجنوبية. لم يُسجّل الكثير عن هذا الصراع، ولأن سقوط سيبار كان مُحرجًا، لم يذكره أسرحدون في أي من نقوشه. بعد فترة وجيزة من الاستيلاء على سيبار، توفي الملك العيلامي خومبان خلتش الثاني ، مما وضع الملك العيلامي الجديد، أورتاك ، في موقف صعب. ولإصلاح العلاقات مع آشور وتجنب المزيد من الصراع، تخلى أورتاك عن الغزو وأعاد بعض تماثيل الآلهة التي سرقها العيلاميون. تحالف الملكان وتبادلا الأطفال ليتم تربيتهم في بلاط كل منهما. ^{[ 44 ]}

في أواخر السنة السابعة من حكم أسرحدون، شتاء عام 673 قبل الميلاد، غزا الملك مصر . هذا الغزو، الذي لم تتناوله سوى مصادر آشورية قليلة، انتهى بما اعتبره بعض الباحثين إحدى أسوأ هزائم آشور. ^{[ 45 ]} كان المصريون يدعمون لسنوات طويلة المتمردين والمعارضين في آشور، وكان أسرحدون يأمل في اقتحام مصر والقضاء على هذا الخصم بضربة واحدة. ولأن أسرحدون قاد جيشه بسرعة كبيرة، فقد أُنهك الآشوريون عند وصولهم إلى مشارف مدينة عسقلان التي كانت تحت سيطرة المصريين ، حيث هُزموا على يد الفرعون الكوشي طهارقة . بعد هذه الهزيمة، تخلى أسرحدون عن خطته لغزو مصر مؤقتًا وانسحب عائدًا إلى نينوى . ^{[ 10 ]}

بحلول وقت غزو أسرحدون الأول الفاشل لمصر عام 673 قبل الميلاد، كان من الواضح أن صحة الملك تتدهور. ^{[ 46 ]} وقد شكّل هذا مشكلة، إذ كان أحد الشروط الأساسية لتولي منصب ملك آشور هو التمتع بصحة عقلية وجسدية كاملة. ^{[ 15 ]} كان الملك يعاني باستمرار من بعض الأمراض، وكثيراً ما كان يقضي أياماً في غرف نومه دون طعام أو شراب أو تواصل بشري. ومن غير المرجح أن يكون لوفاة زوجته الحبيبة إيشارا حمات في فبراير من عام 672 قبل الميلاد أي تأثير إيجابي على حالته. ^{[ 46 ]} تشير وثائق البلاط الباقية بشكل قاطع إلى أن أسرحدون كان يعاني من الحزن في كثير من الأحيان. وقد أدّى موت زوجته وطفلهما الرضيع حديث الولادة إلى إصابته بالاكتئاب. ويتضح ذلك جلياً في الرسائل التي كتبها كبير طاردي الأرواح الشريرة لدى الملك، أداد شومو أوسور، الرجل الذي كان مسؤولاً بشكل رئيسي عن صحة أسرحدون. ^{[ 21 ]} وجاء في إحدى هذه الرسائل:

أما بخصوص ما كتبه لي الملك، يا سيدي، قائلاً: "أشعر بحزن شديد؛ كيف تصرفنا حتى أصبحتُ مكتئباً هكذا على صغيري هذا؟" لو كان مرضه قابلاً للشفاء، لكنتَ تبرعتَ بنصف مملكتك لعلاجه! ولكن ماذا بوسعنا أن نفعل؟ يا سيدي الملك، إنه أمرٌ لا يُمكن علاجه. ^{[ 21 ]}

تصف الملاحظات والرسائل المحفوظة من العاملين في البلاط الملكي، بمن فيهم أطباء أسرحدون، حالته بتفصيلٍ دقيق، إذ تتناول القيء الشديد، والحمى المستمرة، ونزيف الأنف، والدوار، وآلام الأذن، والإسهال، والاكتئاب. كان الملك يخشى في كثير من الأحيان أن يكون موته وشيكًا، وكانت حالته واضحة لأي شخص يراه، حيث كان يعاني من طفح جلدي دائم غطى معظم جسده، بما في ذلك وجهه. وقد احتار الأطباء، الذين يُرجح أنهم كانوا من أفضل أطباء آشور، واضطروا في النهاية إلى الاعتراف بعجزهم عن مساعدته. ^{[ 46 ]} ويتضح هذا جليًا في رسائلهم، مثل ما يلي:

سيدي الملك، يكرر لي: "لماذا لا تحدد طبيعة مرضي وتجد علاجاً له؟" وكما أخبرت الملك شخصياً، فإن أعراضه لا يمكن تصنيفها. ^{[ 46 ]}

لأن الآشوريين كانوا ينظرون إلى المرض كعقاب إلهي، كان يُنظر إلى الملك المريض على أنه دليل على عدم رضا الآلهة عنه. ولهذا السبب، كان لا بد من إخفاء اعتلال صحة أسرحدون عن رعاياه بأي ثمن. ^{[ 46 ]} وقد ضُمنت بقاء رعاياه في غفلة تامة من خلال التقاليد الملكية الآشورية القديمة التي كانت تقضي بأن يكون كل من يقترب من الملك راكعًا ومحجبًا. ^{[ 47 ]}

في عام 672 قبل الميلاد، عيّن أسرحدون ابنه الأكبر الحي شمش شوم أوكين (يسار، من نصب حجري موجود الآن في المتحف البريطاني ) وريثًا لبابل، وابنه الأصغر آشوربانيبال (يمين، من نصب صيد الأسد لآشوربانيبال ) وريثًا لآشور .

نظرًا لأن أسرحدون نفسه لم ينل عرش آشور إلا بصعوبة بالغة، فقد اتخذ عدة خطوات لضمان انتقال سلس وسلمي للسلطة بعد وفاته. وتُظهر معاهدة أُبرمت بين أسرحدون وتابعه راماتايا ، حاكم مملكة ميدية شرقية تُدعى أوراكازابارنا ، حوالي عام 672 قبل الميلاد، أن جميع أبناء أسرحدون كانوا قاصرين آنذاك، مما شكّل إشكالية. كما تُبين المعاهدة نفسها قلق أسرحدون من احتمال وجود فصائل متعددة تُعارض تولي خليفته العرش بعد وفاته، حيث ذكر قوى معارضة محتملة كإخوة خليفته وأعمامه وأبناء عمومته، بل وحتى "أحفاد العائلة المالكة السابقة" و"أحد رؤساء أو حكام آشور". ^{[ 48 ]}

يشير هذا إلى أن بعض إخوة أسرحدون على الأقل كانوا لا يزالون على قيد الحياة في ذلك الوقت، وأنهم أو أبناءهم قد يشكلون تهديدًا لأبنائه. ^{[ 48 ]} قد يشير ذكر "أحفاد الملوك السابقين" إلى أن جد أسرحدون، سرجون الثاني، قد استولى على عرش آشور بالاغتصاب، وربما لم يكن من سلالة أي ملك آشوري سابق. ربما كان أحفاد الملوك السابقين لا يزالون على قيد الحياة وفي وضع يسمح لهم بالمطالبة بعرش آشور. ^{[ 49 ]}

لتجنب حرب أهلية بعد وفاته، عيّن أسرحدون ابنه الأكبر سن نادين أبلي وليًا للعهد عام 674، لكنه توفي بعد عامين فقط، مما هدد مجددًا بأزمة خلافة. هذه المرة، عيّن أسرحدون وليين للعهد؛ ابنه الأكبر شمش شوم أوكين، الذي كان على قيد الحياة ، اختير وريثًا لبابل، بينما اختير ابنه الأصغر آشوربانيبال وريثًا لآشور. ^{[ 49 ]} وصل الأميران معًا إلى العاصمة نينوى وشاركا في احتفال مع ممثلين أجانب ونبلاء آشوريين وجنود. ^{[ 50 ]} كان تعيين أحد أبنائه وريثًا لآشور والآخر وريثًا لبابل فكرة جديدة، إذ كان ملك آشور في العقود الماضية ملكًا لبابل في الوقت نفسه. ^{[ 47 ]}

قد يُعزى اختيار إسارخدون لتسمية ابنه الأصغر وليًا للعهد في آشور، وهو اللقب الرئيسي لإسارخدون، وتسمية ابنه الأكبر وليًا للعهد في بابل، إلى أصول أمهات الابنين. فبينما يُرجح أن تكون والدة آشوربانيبال آشورية الأصل، كان شمش شوم أوكين ابنًا لامرأة بابلية (مع أن هذا الأمر غير مؤكد، إذ يُحتمل أن يكون آشوربانيبال وشمش شوم أوكين قد تشاركا الأم نفسها، الأمر الذي كان سيُسبب على الأرجح مشاكل لو اعتلى شمش شوم أوكين عرش آشور). ولأن آشوربانيبال كان الابن الأكبر التالي، فقد كان المرشح الأنسب للعرش. وربما افترض إسارخدون أن البابليين سيرضون بملك من أصل بابلي، ولذلك عيّن شمش شوم أوكين وريثًا لبابل والأجزاء الجنوبية من إمبراطوريته. ^{[ 51 ]} أما المعاهدات التي وضعها إسارخدون، فهي غير واضحة تمامًا فيما يتعلق بالعلاقة التي أرادها بين ابنيه. من الواضح أن آشوربانيبال كان الوريث الرئيسي للإمبراطورية، وأن شمش شوم أوكين كان عليه أن يُقسم له يمين الولاء، لكن أجزاءً أخرى تنص أيضًا على أنه لا يجوز لآشوربانيبال التدخل في شؤون شمش شوم أوكين، مما يدل على مكانة أكثر مساواة. ^{[ 52 ]} سرعان ما انخرط وليا العهدين بشكل كبير في السياسة الآشورية، مما خفف بعض العبء عن كاهل والدهما المريض. ^{[ 47 ]}

حرصت والدة أسرحدون، نقية، على أن يُقسم أي عدو أو مُطالب محتمل بالعرش يمينًا لدعم صعود آشوربانيبال إلى عرش آشور، في خطوة أخرى لتجنب إراقة الدماء التي بدأت مع عهد أسرحدون نفسه. ^{[ 47 ]} ولضمان خلافة آشوربانيبال وشماش-شوم-أوكين، أبرم أسرحدون نفسه معاهدات خلافة مع ستة حكام مستقلين على الأقل في الشرق، ومع عدد من ولاته خارج قلب آشور عام 672. ^{[ 53 ]} ولعل الدافع الرئيسي وراء إبرام هذه المعاهدات هو احتمال أن يكون إخوته، ولا سيما أردا-موليسو ، لا يزالون على قيد الحياة ويسعون للمطالبة بعرش آشور. وتشير بعض النقوش إلى أنهم كانوا أحياء أحرارًا حتى عام 673. ^{[ 54 ]}

مسلة نصر أسرحدون

نصب النصر

ترجمة

نُقشت مسلة النصر الخاصة بإسرحدون (الموجودة الآن في متحف بيرغامون ) عقب انتصار الملك في مصر، وتصور إسحدون في وضعية مهيبة ممسكًا بهراوة حرب، وملكًا تابعًا راكعًا أمامه. كما يظهر ابن طهارقة ، الفرعون المهزوم، راكعًا وحبل ملفوف حول عنقه.

في الأشهر الأولى من عام 671 قبل الميلاد، زحف أسرحدون مجددًا نحو مصر . ^{[ 55 ]} كان الجيش المُجمّع لهذه الحملة المصرية الثانية أكبر بكثير من الجيش الذي استخدمه أسرحدون في عام 673، وسار بوتيرة أبطأ بكثير لتجنب المشاكل التي عرقلت محاولته السابقة. ^{[ 10 ]} وفي طريقه، مرّ بحران ، إحدى المدن الرئيسية في الأجزاء الغربية من إمبراطوريته. وهناك، كُشِفَ للملك بنبوءة تنبأت بنجاح غزو أسرحدون لمصر. ^{[ 55 ]} ووفقًا لرسالة أُرسِلَت إلى آشوربانيبال بعد وفاة أسرحدون، كانت النبوءة كالتالي:

عندما زحف أسرحدون إلى مصر، شُيّد معبد من خشب الأرز في حران. هناك، كان الإله سين مُتوجًا على عمود خشبي، وعلى رأسه تاجان، وكان الإله نوسكا واقفًا أمامه . دخل أسرحدون ووضع التيجان على رأسه، ونُطق بما يلي: «انطلق وافتح العالم!» فانطلق وفتح مصر. ^{[ 55 ]}

بعد ثلاثة أشهر من تلقيه هذه النبوءة، انتصرت قوات أسرحدون في معركتها الأولى مع المصريين. ورغم النبوءة والنجاح الأولي، لم يكن أسرحدون مطمئنًا على سلامته. فبعد أحد عشر يومًا فقط من هزيمته للمصريين، أجرى طقوس الملك البديل ، وهي طريقة آشورية قديمة تهدف إلى حماية الملك من خطر وشيك تنبئ به نذير ما. وكان أسرحدون قد أجرى هذه الطقوس في وقت سابق من عهده، لكنها هذه المرة جعلته عاجزًا عن قيادة غزوه لمصر. ^{[ 56 ]}

تضمنت طقوس "الملك البديل" اختباء الملك الآشوري لمدة مئة يوم، يتولى خلالها بديل (يفضل أن يكون من ذوي الإعاقة الذهنية) مكانه، فينام في فراش الملك، ويرتدي التاج والملابس الملكية، ويأكل طعام الملك. وخلال هذه الأيام المئة، يبقى الملك الحقيقي مختبئًا، ولا يُعرف إلا باسم "الفلاح". وكان الهدف من هذه الطقوس هو توجيه أي شر يُقصد به الملك إلى الملك البديل، الذي يُقتل بغض النظر عما يحدث في نهاية الأيام المئة، حفاظًا على سلامة الملك الحقيقي. ^{[ 56 ]}

مهما كانت النذير الذي كان يخشاه أسرحدون، فقد نجا من عام 671، وأدى الطقوس مرتين خلال العامين التاليين، مما جعله عاجزًا عن أداء واجباته كملك آشوري لمدة عام تقريبًا. خلال هذه الفترة، أشرف أولياء أمره على معظم الشؤون المدنية لإمبراطوريته، وكان من المرجح أن يقود الجيش في مصر كبير خصيانه، آشور ناصر . هزم الجيش الآشوري المصريين في معركتين إضافيتين، ونجح في الاستيلاء على العاصمة المصرية ممفيس ونهبها . ^{[ 56 ]} كما اضطر الجيش الآشوري إلى قتال بعض تابعيه في بلاد الشام ، مثل بعل الصوري ، الذي تحالف مع المصريين ضد أسرحدون . ^{[ 57 ]}

على الرغم من فرار الفرعون طهارقة ، إلا أن أسرحدون أسر عائلة الفرعون، بمن فيهم ابنه وزوجته، ومعظم أفراد البلاط الملكي، وأُعيدوا إلى آشور كرهائن. ووُضع حكام موالون للملك الآشوري على رأس الأراضي المفتوحة. في مسلة النصر التي أُقيمت تخليدًا لذكرى هزيمة مصر، يظهر أسرحدون في وضعية مهيبة ممسكًا بهراوة حرب، وملك تابع له راكع أمامه. كما يظهر ابن الفرعون المهزوم راكعًا، وحبل ملفوف حول عنقه. ^{[ 10 ]} أسفر الغزو عن تهجير عدد كبير من المصريين إلى قلب الإمبراطورية الآشورية. ^{[ 58 ]} في مقتطف من النص المنقوش على مسلة النصر، يصف أسرحدون الغزو بالكلمات التالية:

قتلتُ جموعًا غفيرة من رجاله [مثل رجال طهارقة]، وضربته خمس مرات برأس رمحِي، بجروحٍ لم يُشفَ منها. حاصرتُ ممفيس، مدينته الملكية، في نصف يوم، بالألغام والأنفاق والهجمات، وأسرتُها، ودمرتُها، وأحرقتُها بالنار. أخذتُ ملكته وحريمه، ووريثه أوشاناهورو، وبقية أبنائه وبناته، وممتلكاته وأمواله، وخيوله، وأبقاره، وأغنامه، بأعدادٍ لا تُحصى، إلى أشور. اقتلعتُ جذور كوش من مصر، ولم ينجُ منها أحدٌ ليخضع لي. عيّنتُ على مصر كلها ملوكًا ونوابًا وولاة وقادة ومشرفين وكتبة. فرضتُ القرابين والرسوم الثابتة لأشور والآلهة العظيمة إلى الأبد؛ وفرضتُ عليهم جزيتي الملكية وضرائبي، سنويًا دون انقطاع. أمرتُ بصنع مسلةٍ نُقش عليها اسمي، وأمرتُ بكتابة مجد وبسالة آشور، سيدي، وأعمالي الجبارة، وكيف كنتُ أذهب وأعود من حماية آشور، سيدي، وقوة يدي الظافرة. نصبتها لتكون مرئيةً لجميع أعدائي، إلى آخر الزمان. ^{[ 59 ]}

بعد انتصار أسرحدون في مصر بفترة وجيزة، انتشر خبر نبوءة جديدة في حران في أرجاء إمبراطوريته . ولأن أسرحدون كان قد غزا مصر وأثبت صحة النبوءة السابقة من المدينة، فقد اعتُبرت عرافات حران جديرة بالثقة. ^{[ 60 ]} وكانت النبوءة، التي نطقت بها امرأة في حالة نشوة ( عرافة نوسكو )، ^{[ 60 ]} كما يلي:

هذا كلام الإله نوسكو: الملك من نصيب ساسي. سأدمر اسم وذرية سنحاريب! ^{[ 60 ]}

كان معنى النبوءة واضحًا: فقد وفرت أساسًا دينيًا محتملًا لثورة ضد حكم أسرحدون، بإعلانها جميع أحفاد سنحاريب مغتصبين للعرش. [ ^{60 ] من} المحتمل أن تكون حالة أسرحدون الجلدية قد ظهرت خلال زيارته لحران، وهو ما قد يكون سببًا لإعلانه غير شرعي. هوية ساسي، الذي أُعلن ملكًا شرعيًا، غير معروفة، لكن ربما كان مرتبطًا بالعائلة المالكة الآشورية السابقة بطريقة ما، مما منحه الحق في العرش. من المحتمل أنه كان من نسل سرجون الثاني، جد أسرحدون . تمكن ساسي من حشد دعم كبير في جميع أنحاء الإمبراطورية بسرعة، وربما ضمّ إلى جانبه آشور ناصر، كبير خصيان أسرحدون. ^{[ 61 ]}

لم يمضِ وقت طويل حتى علم أسرحدون بالمؤامرة. وبسبب ارتيابه الشديد، كان لديه شبكة معلومات واسعة من الخدم في جميع أنحاء الإمبراطورية، أقسموا على إبلاغه فور علمهم بأي عمل مُخطط له ضده. ومن خلال هذه التقارير، علم أسرحدون أن المتآمرين كانوا ينشطون ليس فقط في حران ، بل أيضًا في بابل وفي قلب آشور . لفترة من الزمن، اكتفى أسرحدون بجمع المعلومات عن أنشطة المتآمرين، وخوفًا على حياته، أجرى طقوس "الملك البديل" للمرة الثانية عام 671 قبل الميلاد، بعد ثلاثة أشهر فقط من إتمامها سابقًا. ^{[ 62 ]}

فور انتهاء الطقوس، خرج أسرحدون من مخبئه وأباد المتآمرين بوحشية، في ثاني عملية تطهير من نوعها خلال عهده. مصير ساسي والمرأة التي نصّبته ملكًا مجهول، لكن يُرجّح أنهما أُسرا وأُعدما. وبسبب كثرة المسؤولين الذين قُتلوا، عانى الهيكل الإداري لآشور أشدّ مما عانى منه منذ سنوات عديدة. ففي الأشهر الأولى من عام 670، لم يُنتخب أي مسؤول لاختيار اسم السنة، وهو أمر نادر للغاية في التاريخ الآشوري. وقد عُثر على بقايا مبانٍ عديدة في مدن مختلفة، يُعتقد أنها كانت منازل لأنصار ساسي، وقد حُدّد تاريخ تدميرها بعام 670. وفي أعقاب المؤامرة، شدّد أسرحدون الإجراءات الأمنية بشكل كبير. فأدخل رتبتين جديدتين في التسلسل الهرمي للبلاط لتصعيب مقابلته، مما قلّل أيضًا من عدد المسؤولين الذين يُسيطرون على الوصول إلى قصوره. ^{[ 63 ]}

على الرغم من نجاته من المؤامرة، ظل أسرحدون مريضًا ومصابًا بجنون العظمة. وبعد عام واحد فقط، في عام 669 قبل الميلاد، قام مرة أخرى بأداء طقوس "الملك البديل". وفي ذلك الوقت تقريبًا، ظهر الفرعون المهزوم طهارقة من الجنوب، وربما بالتزامن مع الوضع السياسي المضطرب داخل آشور، ألهم مصر لمحاولة التحرر من سيطرة أسرحدون. ^{[ 5 ] [ 64 ]}

تلقى أسرحدون نبأ هذا التمرد، وعلم أن حتى بعض حكامه الذين عينهم في مصر قد توقفوا عن دفع الجزية له وانضموا إلى المتمردين. ^{[ 10 ]} بعد خروجه من مئة يوم من الاختباء، وقد بدا بصحة جيدة نسبيًا وفقًا لمعاييره، غادر أسرحدون لشن حملة ضد مصر للمرة الثالثة. توفي الملك في حران ^{[ 65 ]} في العاشر من أراخسام عام 669 قبل الميلاد (الموافق تقريبًا للأول من نوفمبر في التقويم اليولياني الاستباقي )، ^{[ 2 ]} قبل وصوله إلى الحدود المصرية. يشير غياب أي دليل يُخالف ذلك إلى أن وفاته كانت طبيعية وغير متوقعة. ^{[ 64 ]}

بعد وفاة أسرحدون، اعتلى ابناه آشوربانيبال وشماش -شوم-أوكين عروش آشور وبابل بنجاح دون اضطرابات سياسية أو إراقة دماء، مما يعني أن خطط أسرحدون للخلافة كانت ناجحة، على الأقل في البداية. ^{[ 64 ]}

كان دعم القبائل العربية وغيرها من قبائل شبه جزيرة سيناء حاسمًا في حملة أسرحدون على مصر عام 671 قبل الميلاد . وكان أسرحدون مصممًا على الحفاظ على ولاء القبائل العربية التي أخضعها والده في شبه الجزيرة العربية ، وخاصة حول مدينة أدوماتو . وقدّم ملك أدوماتو، حزائيل ، الجزية لأسرحدون وأرسل إليه هدايا عديدة، ردّها أسرحدون بإعادة تماثيل آلهة حزائيل التي استولى عليها سنحاريب قبل سنوات. وعندما توفي حزائيل وخلفه ابنه ياوتا ، اعترف أسرحدون بياوتا ملكًا، وساعد الملك الجديد في قمع ثورة ضد حكمه. وبعد ذلك بوقت قصير، ثار ياوتا على أسرحدون، ورغم هزيمته على يد الجيش الآشوري وفراره من عرشه، إلا أنه عاد إلى السلطة في عهد آشوربانيبال بعد أن عفا عنه الأخير. وعلى الرغم من ذلك، حاول ياوتا في النهاية التخلي عن علاقاته مع الإمبراطورية الآشورية الجديدة مرة أخرى، مما دفع آشوربانيبال إلى غزو أراضيه وأسره ونقله إلى نينوى حيث تعرض للإهانة علنًا.

نجح أسرحدون أيضًا في تعيين امرأة نشأت في قصر تابوا الملكي الآشوري "ملكة للعرب"، وسمح لها بالعودة إلى وطنها وحكم شعبها. وفي حادثة أخرى، غزا أسرحدون بلاد "بازا" عام 676 (يُفترض أنها تقع شرق شبه الجزيرة العربية ) بعد أن طلب منه ملك محلي لمدينة يادي المساعدة. ويبدو أن الحملة شهدت هزيمة الآشوريين لثمانية ملوك من هذه المنطقة، ومنحهم فتوحاتهم لملك يادي. ^{[ 57 ]}

شهد عهد أسرحدون انضمام العديد من الميديين والفرس إلى الإمبراطورية الآشورية أو بقائهم تحت سيطرتها. وقد أثبتت جيوش أسرحدون للميديين أن آشور قوة عظمى يُخشى جانبها، وذلك عندما هزم الآشوريون ملكي الميديين إبارنا وشيدربارنا قرب جبل بكني (الذي لا يُعرف موقعه بدقة سوى أنه يقع في مكان ما بوسط ميديا ) في وقت ما قبل عام 676 قبل الميلاد. ونتيجةً لهذا النصر، أقسم العديد من الميديين طواعيةً بالولاء لآشور، وقدموا الهدايا إلى نينوى، وسمحوا لأسرحدون بتعيين حكام آشوريين على أراضيهم. ^{[ 42 ]}

عندما أقسم أسرحدون رعاياه على طاعته فيما يتعلق بخلافة آشوربانيبال وشماش -شوم-أوكين ، كان من بين التابعين الذين أقسموا الولاء لخلفائه حكام وأمراء من ميديا. لم تكن علاقات أسرحدون مع الميديين سلمية دائمًا، إذ توجد سجلات لغارات ميدية على آشور حتى عام 672 قبل الميلاد، كما ذُكر الميديون باستمرار في طلبات أسرحدون إلى وحيه كأعداء محتملين لآشور. كان من بين أبرز منافسي أسرحدون في ميديا ​​شخصية أطلق عليها الآشوريون اسم كاشتريتو ، الذي أغار على الأراضي الآشورية. ربما يكون هذا الملك هو نفسه فراورتس ، ثاني ملوك الإمبراطورية الميدية . ^{[ 42 ]}

من النقوش، يتضح أن إيسرحدون كان له عدة زوجات، إذ تُفرّق معاهدات خلافته بين "الأبناء الذين أنجبتهم والدة آشوربانيبال" و"بقية الأبناء الذين أنجبهم إيسرحدون". ولا يُعرف إلا اسم إحدى زوجاته، وهي ملكة إيسرحدون، إيشارا-حمات ( إيشارا-حمات ) ^{[ 67 ] . [ 67 ]} وتُعرف إيشارا-حمات بشكل رئيسي من مصادر ما بعد وفاتها، لا سيما فيما يتعلق بالضريح الذي بناه إيسرحدون لها. ولا يُعرف على وجه اليقين أيٌّ من أبناء إيسرحدون الكثيرين كان ابنها. ^{[ 68 ]}

كان لإسرحدون ما لا يقل عن 18 طفلاً. عانى بعض هؤلاء الأطفال من أمراض مزمنة، على غرار إسرحدون نفسه، واحتاجوا إلى رعاية طبية دائمة ومستمرة من أطباء البلاط. ^{[ 47 ]} وتؤكد رسائل معاصرة كتبها رعايا إسرحدون، تتحدث عن "كثرة أبناء الملك"، أن عائلته كانت تُعتبر كبيرة وفقًا للمعايير الآشورية القديمة. ^{[ 69 ]} وفيما يلي أسماء أبناء إسرحدون المعروفين:

• سيروا-إيتيرات ( 𒊩𒀭𒂔𒂊𒉈𒋥 Šeruʾa-eṭirat ) ^{[ 70 ] [ 67 ]} – الابنة الكبرى لإسرحدون والوحيدة المعروفة باسمها، كانت سيروا-إيتيرات أكبر سنًا من آشوربانيبال، وربما كانت أكبر أبناء إسرحدون جميعًا. شغلت منصبًا مرموقًا في بلاط إسرحدون، وفي بلاط آشوربانيبال لاحقًا، كما تشهد على ذلك العديد من النقوش. ^{[ 71 ]}
• سين-نادين-أبلي ( 𒌍𒋧𒈾𒌉𒍑 أو 𒁹𒀭𒌍𒋧𒈾𒀀 سين-نادين-أبلي ) ^{[ 72 ] [ 67 ]} – الابن الأكبر لإسرحدون وولي عهده من عام 674 قبل الميلاد حتى وفاته المفاجئة عام 672. ^{[ 49 ] [ 67 ]}
• شمش-شوم-أوكين ( 𒌋𒌋𒈬𒁺 Šamaš-šumu-ukin ) ^{[ 67 ]} – الابن الثاني الأكبر لإسرحدون، ^{[ 67 ]} ولي العهد ووريث بابل 672-669 وملك بابل بعد ذلك. ^{[ 49 ]}
• شمش ميتو أوباليت ( 𒁹𒀭𒄑𒋓𒂦𒂵𒋾𒆷 Šamaš-metu-uballiṭ ) ^{[ 73 ] [ 67 ]} – يُحتمل أنه الابن الثالث الأكبر لإسرحدون. ^{[ 67 ]} يشير اسمه، الذي يعني "شماش أحيا الموتى"، إلى أنه كان يعاني من اعتلال صحته أو عانى من ولادة عسيرة. كان لا يزال على قيد الحياة بحلول عام 672، وقد تكون صحته هي السبب في تجاهله لصالح أخيه الأصغر كوريث. من المحتمل أن شمش ميتو أوباليت لم يقبل خلافة آشوربانيبال ودفع ثمن ذلك بحياته. ^{[ 74 ]}
• آشوربانيبال ( 𒀸𒋩𒆕𒀀 آشوربانيبال ) ^{[ 75 ]} ) – ربما كان الابن الرابع الأكبر لإسرحدون، ^{[ 67 ]} ولي العهد ووريث عرش آشور من 672 إلى 669 وملك آشور بعد ذلك. ^{[ 49 ]}
• آشور-تاكيشا-ليبلوت ( Aššur-taqiša-libluṭ ) ^{[ 67 ]} – يُحتمل أنه الابن الخامس الأكبر لإسرحدون. ^{[ 74 ]} يُعتقد أنه كان طفلاً عليلاً، وربما توفي قبل عام 672. ^{[ 76 ]}
• آشور-موكين-باليا ( 𒁹𒀭𒊹𒈬𒆥𒁄𒈨𒌍𒐊 Aššur-mukin-paleʾa ) ^{[ 77 ] [ 67 ]} – يُحتمل أنه الابن السادس الأكبر لإسرحدون. ^{[ 74 ]} يُرجح أنه وُلد بعد أن أصبح أسرحدون ملكًا. عُيّن كاهنًا في آشور خلال عهد آشوربانيبال. ^{[ 76 ]}
• آشور-إيتل-شامي-إرسيتي-موباليسو ( 𒁹𒀸𒋩𒈗𒀭𒆠𒋾𒁉 آشور-إيتل-شامي-إرسيتي-موباليسو ) ^{[ 78 ] [ 67 ]} – يُحتمل أنه الابن السابع الأكبر لإسرحدون. ^{[ 74 ]} يُرجح أنه وُلد بعد أن أصبح أسرحدون ملكًا. عُيّن كاهنًا في حران خلال عهد آشوربانيبال. ^{[ 76 ]}
• آشور-ساراني-مباليسو ( 𒁹𒀸𒋩𒈗𒀀𒉌𒋾𒆷𒁉 آشور-ساراني-مباليسو ) ^{[ 79 ] [ 80 ]} – موثق بحرف واحد فقط، ومن الممكن أن يكون آشور-ساراني-مباليسو مطابقًا لـ آشور-إيتيل-العار-إرسيتي-مباليسو. ^{[ 80 ]}
• سين-بيرو-أوكين ( 𒁹𒀭𒌍𒉭𒁺𒅔 سين-بيرو-أوكين ^{[ 81 ]} ) ^{[ 80 ]} – معروف من رسالة تستفسر عن الوقت المناسب لزيارة الملك ورسالة أخرى يصف فيها بأنه يتمتع بصحة جيدة. ^{[ 80 ]}

بعد وفاة أسرحدون، أصبح ابنه آشوربانيبال ملكًا على آشور. وبعد حضوره تتويج أخيه، أعاد شمش شوم أوكين تمثال بيل المسروق إلى بابل ، وأصبح ملكًا عليها. ^{[ 82 ]} وفي بابل، أقام آشوربانيبال احتفالًا فخمًا لتتويج أخيه. ^{[ 83 ]} وعلى الرغم من لقبه الملكي، كان شمش شوم أوكين تابعًا لآشوربانيبال؛ إذ استمر آشوربانيبال في تقديم القرابين الملكية في بابل (التي كان يقدمها تقليديًا ملك بابل)، وكان حكام الجنوب من الآشوريين. كما كان الجيش والحرس الموجودون في الجنوب من الآشوريين أيضًا. وقد أمضى شمش شوم أوكين معظم سنوات حكمه الأولى في بابل في سلام، حيث عمل على ترميم التحصينات والمعابد. ^{[ 82 ]}

بعد تنصيبه وشقيقه ملكين رسميًا، غادر آشوربانيبال عام 667 قبل الميلاد لإكمال حملة أسرحدون الأخيرة غير المكتملة ضد مصر . في حملته عام 667، زحف آشوربانيبال جنوبًا حتى طيبة ، ونهب في طريقه، وبعد انتصاره، ترك الفرعونين بسماتيك الأول (الذي تلقى تعليمه في بلاط أسرحدون) ونخو الأول حاكمين تابعين له. وفي الفترة ما بين 666 و665 قبل الميلاد، أحبط آشوربانيبال محاولة تانتاماني ، ابن شقيق الفرعون طهارقة ، لاستعادة مصر. ^{[ 83 ]}

مع ازدياد قوة شمش شوم أوكين، ازداد اهتمامه بالاستقلال عن أخيه. في عام 652 ^{[ 84 ]} ، تحالف شمش شوم أوكين مع تحالف من أعداء آشور، بمن فيهم عيلام وكوش والكلدانيون ، ومنع آشوربانيبال من تقديم أي قرابين أخرى في أي مدينة جنوبية. أدى هذا إلى حرب أهلية استمرت أربع سنوات. بحلول عام 650، بدا وضع شمش شوم أوكين قاتمًا، إذ حاصرت قوات آشوربانيبال سيبار وبورسيبا وكوثا وبابل نفسها. سقطت بابل أخيرًا عام 648 ونهبها آشوربانيبال . توفي شمش شوم أوكين، وربما انتحر. ^{[ 85 ]}

طوال فترة حكمه الطويلة، شنّ آشوربانيبال حملاتٍ ضد جميع أعداء آشور ومنافسيها. ^{[ 83 ]} بعد وفاة آشوربانيبال، احتفظ ابناه آشوريتيليلاني وسينشاريشكون بالسيطرة على إمبراطوريته لفترة من الزمن، ^{[ 85 ]} ولكن خلال فترة حكمهما، انتهز العديد من تابعي آشور الفرصة لإعلان استقلالهم. بين عامي 627 و612، تفككت الإمبراطورية الآشورية فعليًا، ودخل تحالفٌ من أعداء آشور، بقيادة الإمبراطورية الميدية والإمبراطورية البابلية الحديثة المستقلة حديثًا ، إلى قلب آشور. في عام 612، نُهبت نينوى ودُمّرت. ^{[ 83 ]} سقطت آشور بهزيمة ملكها الأخير، آشوروباليت الثاني ، في حران عام 609. ^{[ 86 ]}

يُعتبر أسرحدون، وسلفه سنحاريب، وخليفته آشوربانيبال، من أعظم ملوك آشور. ^{[ 87 ]} ويُعرف عادةً بأنه أكثر لطفًا وتسامحًا من سلفه، إذ بذل جهودًا أكبر لتهدئة الشعوب التي غزاها ودمجها. ^{[ 88 ]} وقد وُصف الملك بأنه أحد أنجح حكام الإمبراطورية الآشورية الحديثة نظرًا لإنجازاته العديدة، بما في ذلك إخضاع مصر، والسيطرة السلمية الناجحة على بابل المعروفة بتمردها، ومشاريع البناء الطموحة التي أطلقها. ^{[ 89 ]} ووفقًا لعالمة الآشوريات كارين رادنر ، يبرز أسرحدون كشخصية أكثر وضوحًا من جميع ملوك آشور الآخرين من المصادر المتاحة. ^{[ 90 ]} لا يُعرف معظم ملوك آشور إلا من خلال نقوشهم الملكية، لكن عقد حكم أسرحدون موثق بشكل استثنائي نظرًا لوجود العديد من الوثائق الأخرى التي تعود إلى عهده، مثل مراسلات البلاط. ^{[ 91 ]}

كان آشوربانيبال، الذي اشتهر بجمع الأعمال الأدبية القديمة لبلاد ما بين النهرين لمكتبته الشهيرة ، قد بدأ بالفعل بجمع هذه الأعمال خلال عهد أسرحدون. ومن المحتمل أن يكون لأسرحدون الفضل في تشجيع آشوربانيبال على جمع هذه الأعمال وتثقيف نفسه. ^{[ 22 ]}

.