جمهورية ألبانيا الشعبية الاشتراكية

في 29 نوفمبر 1944، تم تحرير ألبانيا من الاحتلال الألماني بواسطة حركة التحرير الوطني (بالألبانية: Lëvizja Anti-fashiste Nacional-Çlirimtare أو LANÇ )، بعد أن شكلت حكومة مؤقتة (مجلس التحرير الوطني المناهض للفاشية) في مايو من ذلك العام.

كانت الحكومة، مثل حكومة لانش، خاضعة لهيمنة الحزب الشيوعي الألباني الذي لم يمضِ على تأسيسه سوى عامين، وأصبح سكرتيره الأول، أنور خوجة ، رئيسًا لوزراء ألبانيا . ومنذ البداية، كانت حكومة لانش نظامًا شيوعيًا صريحًا . أما في معظم دول الكتلة الشرقية اللاحقة، فقد كانت الأحزاب الشيوعية اسميًا جزءًا من حكومة ائتلافية لبضع سنوات قبل أن تستولي على السلطة الكاملة وتُنشئ دولًا ذات نظام الحزب الواحد.

بعد أن همشت حركة بالي كومبيتار القومية بعد تعاونها مع النازيين ، سارعت حركة لانش إلى توطيد سلطتها، وتحرير المستأجرين والعمال في البلاد، وربط ألبانيا بشكل أخوي مع الدول الاشتراكية الأخرى.

ترأس وزير الداخلية، كوتشي خوكسي ، وهو "صانع صفائح معدنية سابق موالٍ ليوغوسلافيا "، محاكمة العديد من السياسيين غير الشيوعيين الذين أُدينوا بوصفهم " أعداء الشعب " و" مجرمي حرب ". ^{[ 12 ]} حُكم على الكثيرين بالإعدام. أما من نجا منهم، فقد سُجن لسنوات في معسكرات العمل والسجون، ثم استقر لاحقًا في مزارع حكومية بُنيت على أراضٍ مستصلحة من المستنقعات.

في ديسمبر/كانون الأول 1944، سنّت الحكومة المؤقتة قوانين تُجيز للدولة تنظيم التجارة الخارجية والداخلية، والمؤسسات التجارية، والصناعات القليلة التي كانت تمتلكها البلاد. وأجازت هذه القوانين مصادرة ممتلكات المنفيين السياسيين و"أعداء الشعب". كما صادرت الدولة جميع الممتلكات المملوكة لألمانيا وإيطاليا، وأمّمت شركات النقل، وألغت جميع الامتيازات التي منحتها الحكومات الألبانية السابقة للشركات الأجنبية.

في أغسطس/آب 1945، تبنت الحكومة المؤقتة أول إصلاحات زراعية شاملة في تاريخ ألبانيا. وكان أكبر مئة مالك للأراضي في البلاد، والذين سيطروا على ما يقارب ثلث الأراضي الصالحة للزراعة في ألبانيا، قد أحبطوا جميع مقترحات الإصلاح الزراعي قبل الحرب. وهدفت إصلاحات الشيوعيين إلى إخراج كبار ملاك الأراضي من السوق، وكسب تأييد الفلاحين، وزيادة الإنتاج الزراعي لتجنب المجاعة . وقد ألغت الحكومة الديون الزراعية المستحقة، ومنحت الفلاحين إمكانية الحصول على مياه رخيصة للري ، وأممت الغابات والمراعي.

بموجب قانون الإصلاح الزراعي، الذي أعاد توزيع نحو نصف الأراضي الصالحة للزراعة في ألبانيا، صادرت الحكومة ممتلكات الملاك الغائبين والأشخاص الذين لا يعتمدون على الزراعة في معيشتهم. سُمح للفلاحين القلائل الذين يمتلكون آلات زراعية بالاحتفاظ بما يصل إلى 40 هكتارًا (99 فدانًا) من الأرض. وحُددت حيازات المؤسسات الدينية والفلاحين الذين لا يمتلكون آلات زراعية بما لا يزيد عن 20 هكتارًا (49 فدانًا) . وأخيرًا، مُنح الفلاحون المعدمون والفلاحون الذين يمتلكون حيازات صغيرة جدًا ما يصل إلى 5 هكتارات (12 فدانًا) ، مع إلزامهم بدفع تعويض رمزي.

في ديسمبر 1945، انتخب الألبان جمعية شعبية جديدة ، لكن الناخبين عُرضت عليهم قائمة واحدة من الجبهة الديمقراطية التي يهيمن عليها الشيوعيون (والتي كانت تُعرف سابقًا باسم حركة التحرير الوطني). وأظهرت نتائج فرز الأصوات الرسمية أن 92% من الناخبين أدلوا بأصواتهم، وأن 93% منهم اختاروا قائمة الجبهة الديمقراطية.

انعقدت الجمعية في يناير 1946. وكان أول إجراء لها هو خلع زوغ الأول رسميًا عن العرش ، وإلغاء النظام الملكي، وإعلان ألبانيا "جمهورية شعبية". مُنع زوغ من دخول ألبانيا بعد خلعه عن العرش.

كانت ألبانيا تخضع بالفعل لحكم شيوعي كامل لأكثر من عامين بقليل. وبعد أشهر من النقاشات الحادة، اعتمد المجلس دستورًا يحاكي الدستورين اليوغسلافي والسوفيتي. وبعد شهرين، انتخب أعضاء المجلس حكومة جديدة، ما كان رمزًا لترسيخ هوجا المستمر لسلطته: فقد أصبح هوجا رئيسًا للوزراء ووزيرًا للخارجية ووزيرًا للدفاع وقائدًا عامًا للجيش في آن واحد . بينما بقي خوخي وزيرًا للداخلية وأمينًا تنظيميًا للحزب.

في أواخر عام 1945 وأوائل عام 1946، قام خوكسي وغيره من المتشددين في الحزب بتطهير المعتدلين الذين طالبوا بعلاقات وثيقة مع الغرب، وبقدر من التعددية السياسية، وتأجيل تطبيق الإجراءات الاقتصادية الشيوعية الصارمة حتى يتاح لاقتصاد ألبانيا مزيد من الوقت للتطور. وبقي خوجة في السلطة رغم أنه كان قد دعا في السابق إلى إعادة العلاقات مع إيطاليا، بل والسماح للألبان بالدراسة فيها.

اتخذت الحكومة خطواتٍ جادة لإدخال اقتصادٍ مركزي مخطط على النمط الستاليني عام 1946. ^{[ 13 ]} فقد أمّمت جميع الصناعات، وحوّلت التجارة الخارجية إلى احتكار حكومي، وأخضعت معظم التجارة الداخلية لسيطرة الدولة، وحظرت بيع الأراضي ونقل ملكيتها. ركّز المخططون في لجنة التخطيط الاقتصادي المُنشأة حديثًا على التنمية الصناعية، وفي عام 1947 طبّقت الحكومة نظام المحاسبة التكاليفية السوفيتي.

حتى طرد يوغوسلافيا من الكومنفورم عام ١٩٤٨، كانت ألبانيا فعلياً تابعةً ليوغوسلافيا. وبرفضها اتفاقية موكاي الداخلية الألبانية لعام ١٩٤٣ تحت ضغط من اليوغوسلافيين، تخلى الشيوعيون الألبان عن مطالبهم بتنازل يوغوسلافيا عن كوسوفو لألبانيا بعد الحرب. وفي يناير ١٩٤٥، وقّعت الحكومتان معاهدةً تُنشئ كوسوفو كإقليم يوغوسلافي يتمتع بالحكم الذاتي. وبعد ذلك بوقت قصير، أصبحت يوغوسلافيا أول دولة تعترف بالحكومة المؤقتة لألبانيا.

في يوليو/تموز 1946، وقّعت يوغوسلافيا وألبانيا معاهدة صداقة وتعاون، أعقبها سريعًا سلسلة من الاتفاقيات الفنية والاقتصادية التي أرست الأساس لدمج الاقتصادين الألباني واليوغوسلافي. نصّت هذه الاتفاقيات على تنسيق الخطط الاقتصادية للدولتين، وتوحيد أنظمتهما النقدية، وإنشاء نظام تسعير موحد واتحاد جمركي. بلغت العلاقة اليوغوسلافية الألبانية من العمق حدًا جعل اللغة الصربية الكرواتية مادةً إلزامية في المدارس الثانوية الألبانية.

وقّعت يوغوسلافيا معاهدة صداقة مماثلة مع جمهورية بلغاريا الشعبية ، وتحدث المارشال جوزيب بروز تيتو وجورجي ديميتروف ، زعيم بلغاريا، عن خطط لإنشاء اتحاد بلقاني يضم ألبانيا ويوغوسلافيا وبلغاريا. وتوافد المستشارون اليوغسلافيون على مكاتب الحكومة الألبانية ومقر قيادة جيشها. كانت تيرانا في أمسّ الحاجة إلى مساعدات خارجية، وساهمت نحو 20 ألف طن من الحبوب اليوغوسلافية في تجنب المجاعة. كما تلقت ألبانيا 26.3  مليون دولار أمريكي من إدارة الأمم المتحدة للإغاثة والتأهيل مباشرة بعد الحرب، لكنها اضطرت للاعتماد على يوغوسلافيا في مجال الاستثمار والمساعدات التنموية.

أُنشئت شركات ألبانية يوغسلافية مشتركة للتعدين، وبناء السكك الحديدية، وإنتاج النفط والكهرباء، والتجارة الدولية. وأسفرت الاستثمارات اليوغسلافية عن بناء مصفاة سكر في كورتشي ، ومصنع لتجهيز الأغذية في إلباسان ، ومصنع للقنب في روغوزيني ، ومصنع لتعليب الأسماك في فلوره ، ومطبعة، ومقسم هاتف، ومصنع نسيج في تيرانا. كما ساهم اليوغسلافيون في دعم الاقتصاد الألباني بدفع ثلاثة أضعاف السعر الدولي للنحاس الألباني ومواد أخرى.

تدهورت العلاقات بين ألبانيا ويوغوسلافيا عندما بدأ الألبان بالتذمر من أن اليوغوسلافيين يدفعون مبالغ زهيدة مقابل المواد الخام الألبانية، ويستغلون ألبانيا من خلال شركات المساهمة. إضافةً إلى ذلك، سعى الألبان إلى الحصول على تمويل استثماري لتطوير الصناعات الخفيفة ومصفاة نفط، بينما أراد اليوغوسلافيون من الألبان التركيز على الزراعة واستخراج المواد الخام. أصبح ناكو سبيرو ، رئيس لجنة التخطيط الاقتصادي في ألبانيا واليد اليمنى لهوكسا، ^{[ 14 ]} أبرز منتقدي مساعي يوغوسلافيا لفرض سيطرتها الاقتصادية على ألبانيا. لم يثق تيتو بالمثقفين (هوكسا وحلفائه) في الحزب الألباني، وحاول، عبر خوكسي وحلفائه، الإطاحة بهم.

في عام ١٩٤٧، اتخذت يوغوسلافيا إجراءات ضد الشيوعيين الألبان المناهضين لها، بمن فيهم هوجا وسبيرو. في مايو، أعلنت تيرانا اعتقال ومحاكمة وإدانة تسعة أعضاء من الجمعية الشعبية، جميعهم معروفون بمعارضتهم ليوغوسلافيا، بتهمة القيام بأنشطة مناهضة للدولة. بعد شهر، اتهمت اللجنة المركزية للحزب الشيوعي اليوغوسلافي هوجا باتباع سياسات "مستقلة" وتحريض الشعب الألباني ضد يوغوسلافيا. كانت هذه أقرب فرصة لهوجا للعزل من السلطة. وفي محاولة على ما يبدو لكسب التأييد داخل الحزب الشيوعي الألباني، منحت بلغراد تيرانا قروضًا بقيمة ٤٠ مليون دولار أمريكي، وهو مبلغ يعادل ٥٨٪ من ميزانية ألبانيا لعام ١٩٤٧. بعد عام، شكلت قروض يوغوسلافيا ما يقرب من نصف ميزانية ألبانيا لعام ١٩٤٨. إلا أن العلاقات تدهورت في الخريف، عندما وضعت لجنة سبيرو خطة اقتصادية تركز على الاكتفاء الذاتي والصناعات الخفيفة والزراعة. وقد أبدى اليوغوسلافيون استياءً شديدًا. وفي اجتماع اللجنة الاقتصادية المركزية الألبانية في نوفمبر 1947، تعرض سبيرو لانتقادات حادة قادها خوكسي. ولعدم تمكنه من كسب تأييد أي شخص داخل الحزب (إذ كان كبش فداء لهوكسا) ، اغتيل في اليوم التالي مباشرة، وزُعم أن وفاته انتحار. ^{[ 15 ]}

تجلّت ضآلة مكانة ألبانيا في العالم الشيوعي بوضوح عندما لم تدعُ دول أوروبا الشرقية الناشئة حزب العمل الألباني إلى الاجتماع التأسيسي للكومنفورم في سبتمبر/أيلول 1947. بل مثّلت يوغوسلافيا ألبانيا في اجتماعات الكومنفورم. ورغم أن الاتحاد السوفيتي تعهّد لألبانيا ببناء مصانع للنسيج والسكر وغيرها من المصانع، وتزويدها بالآلات الزراعية والصناعية، إلا أن جوزيف ستالين قال لميلوفان ديلاس ، الذي كان آنذاك عضواً بارزاً في التسلسل الهرمي الشيوعي اليوغوسلافي، إن على يوغوسلافيا "ابتلاع" ألبانيا.

مارست الفصائل الموالية ليوغوسلافيا نفوذًا سياسيًا حاسمًا في ألبانيا حتى عام 1948. وفي اجتماع عام للحزب في فبراير ومارس، صوتت القيادة الشيوعية على دمج الاقتصادين والجيشين الألباني واليوغوسلافي. بل إن خوجة ندد بسبيرو لمحاولته تخريب العلاقات الألبانية اليوغوسلافية. وخلال اجتماع للمكتب السياسي للحزب ( بوليتبورو ) بعد شهر، اقترح خوجة مناشدة بلغراد قبول ألبانيا كجمهورية يوغوسلافية سابعة. ومع ذلك، عندما طرد الكومنفورم يوغوسلافيا في 28 يونيو، غيرت ألبانيا موقفها بسرعة تجاه يوغوسلافيا. وبعد ثلاثة أيام، منحت تيرانا المستشارين اليوغسلافيين في ألبانيا مهلة 48 ساعة لمغادرة البلاد، وألغت جميع الاتفاقيات الاقتصادية الثنائية مع جارتها، وشنّت حملة دعائية شرسة معادية ليوغوسلافيا حوّلت ستالين إلى بطل قومي ألباني، وخوجة إلى محارب ضد العدوان الأجنبي، وتيتو إلى وحش إمبريالي.

دخلت ألبانيا في فلك الاتحاد السوفيتي، وفي سبتمبر/أيلول 1948، تدخلت موسكو لتعويض ألبانيا عن فقدانها للمساعدات اليوغسلافية. أثبت هذا التحول أنه نعمة لألبانيا، إذ كان لدى موسكو ما هو أكثر بكثير مما كان لدى بلغراد المثقلة بالديون. كما أن عدم وجود حدود مشتركة بين الاتحاد السوفيتي وألبانيا كان عاملاً جذاباً للنظام الألباني، لأنه صعّب على موسكو ممارسة الضغط على تيرانا. في نوفمبر/تشرين الثاني، وخلال المؤتمر الأول لحزب العمل الألباني (APL)، الحزب الشيوعي الألباني السابق الذي غيّر اسمه باقتراح من ستالين، حمّل خوجة يوغسلافيا وخوجة مسؤولية مصائب البلاد. أقال خوجة خوجة من منصبه كوزير للداخلية في أكتوبر/تشرين الأول، وعيّن مكانه محمد شيهو . وبعد محاكمة سرية في مايو/أيار 1949، أُعدم خوجة. أسفرت حملات التطهير اللاحقة المناهضة لتيتو في ألبانيا عن تصفية 14 عضوًا من اللجنة المركزية للحزب المؤلفة من 31 عضوًا، و32 نائبًا من أصل 109 نواب في الجمعية الشعبية. وبشكل عام، طرد الحزب حوالي 25% من أعضائه. وردت يوغوسلافيا بشن هجوم دعائي مضاد، وإلغاء معاهدة الصداقة مع ألبانيا، وفي عام 1950، سحبت بعثتها الدبلوماسية من تيرانا.

تدهورت علاقات ألبانيا مع الغرب بعد رفض الحكومة الشيوعية السماح بإجراء انتخابات حرة في ديسمبر/كانون الأول 1945. وفرضت ألبانيا قيودًا على حركة الأفراد الأمريكيين والبريطانيين في البلاد، متهمةً إياهم بالتحريض على انتفاضات مناهضة للشيوعية في الجبال الشمالية. وأعلنت بريطانيا في أبريل/نيسان أنها لن ترسل بعثة دبلوماسية إلى تيرانا؛ وسحبت الولايات المتحدة بعثتها في نوفمبر/تشرين الثاني؛ وعارضت كل من الولايات المتحدة وبريطانيا انضمام ألبانيا إلى الأمم المتحدة . وخشيت ألبانيا من أن تدعم الولايات المتحدة وبريطانيا، اللتان كانتا تدعمان القوات المناهضة للشيوعية في الحرب الأهلية الدائرة في اليونان ، المطالب اليونانية بأراضٍ في جنوب ألبانيا ؛ وتزايدت المخاوف في يوليو/تموز عندما أيد قرارٌ صادر عن مجلس الشيوخ الأمريكي المطالب اليونانية. ^{[ 16 ]}

اندلع نزاعٌ كبير بين ألبانيا وبريطانيا عام 1946 بعد أن ادّعت تيرانا سيادتها على القناة بين البر الرئيسي الألباني وجزيرة كورفو اليونانية . تحدّت بريطانيا ألبانيا بإرسال أربع مدمرات إلى القناة، فاصطدمت اثنتان منها بألغام في 22 أكتوبر/تشرين الأول 1946، ما أسفر عن مقتل 44 من أفراد طاقمها. قدّمت بريطانيا شكوى إلى الأمم المتحدة ومحكمة العدل الدولية التي أصدرت، في أول قضية من نوعها، حكماً ضد تيرانا.

بعد عام 1946، بدأت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة بتنفيذ خطة سرية مُحكمة للإطاحة بالحكومة الشيوعية في ألبانيا، وذلك بدعم القوى المناهضة للشيوعية والملكية داخل البلاد. وبحلول عام 1949، كانت أجهزة الاستخبارات الأمريكية والبريطانية تعمل مع الملك زوغ ورجال حرسه الشخصي. قاموا بتجنيد لاجئين ومهاجرين ألبان من مصر وإيطاليا واليونان ، ودربوهم في قبرص ومالطا وجمهورية ألمانيا الاتحادية ( ألمانيا الغربية )، ثم تسللوا بهم إلى ألبانيا. دخلت وحدات حرب العصابات ألبانيا في عامي 1950 و1952، لكن قوات الأمن الألبانية قتلت أو أسرت جميع أفرادها. وكان كيم فيلبي ، وهو عميل سوفيتي مزدوج يعمل كضابط اتصال بين جهاز المخابرات البريطاني ووكالة المخابرات المركزية الأمريكية، قد سرب تفاصيل خطة التسلل إلى موسكو، وأدى هذا الخرق الأمني ​​إلى مقتل نحو 300 متسلل.

في أعقاب موجة من الأنشطة التخريبية، بما في ذلك محاولة التسلل الفاشلة وتفجير السفارة السوفيتية في تيرانا في مارس/آذار 1951، فرضت السلطات الشيوعية إجراءات أمنية داخلية قاسية. وفي سبتمبر/أيلول 1952، سنّت الجمعية قانونًا جنائيًا ينص على عقوبة الإعدام لأي شخص يزيد عمره عن أحد عشر عامًا يُدان بالتآمر ضد الدولة، أو إتلاف ممتلكات الدولة، أو ارتكاب أعمال تخريب اقتصادي. وكانت الإعدامات السياسية شائعة، حيث قُتل ما بين 5000 و25000 شخص إجمالًا خلال الحقبة الشيوعية. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

اعتمدت ألبانيا بشكل أساسي على المساعدات والخبرات السوفيتية بعد انفصالها عن يوغوسلافيا عام 1948. وفي فبراير 1949، انضمت ألبانيا إلى مجلس التعاون الاقتصادي (كوميكون) ، وهو منظمة تابعة للكتلة الشيوعية تُعنى بتنسيق التخطيط الاقتصادي . وسرعان ما أبرمت تيرانا اتفاقيات تجارية مع بولندا وتشيكوسلوفاكيا والمجر ورومانيا والاتحاد السوفيتي . واستقر مستشارون فنيون سوفييت ومن أوروبا الشرقية في ألبانيا، كما أرسل الاتحاد السوفيتي مستشارين عسكريين إلى ألبانيا، وأنشأ قاعدة غواصات في جزيرة سازان . وبعد الانفصال السوفيتي اليوغوسلافي، بقيت ألبانيا وبلغاريا الدولتين الوحيدتين اللتين يمكن للاتحاد السوفيتي استخدامهما لتزويد الشيوعيين المقاتلين في اليونان بالمواد الحربية . إلا أن القيمة الاستراتيجية الضئيلة التي كانت ألبانيا تمثلها للاتحاد السوفيتي تضاءلت تدريجيًا مع تطور تكنولوجيا الأسلحة النووية.

تماشياً مع النهج التقليدي لستالين ، طبّق الحزب الشيوعي الألباني عناصر من السياسة والاقتصاد الستاليني . في عام 1949، تبنّت ألبانيا العناصر الأساسية للنظام المالي السوفيتي، الذي بموجبه كانت المؤسسات الحكومية تدفع مساهمات مباشرة للخزينة من أرباحها، وتحتفظ فقط بحصة مخصصة للاستثمارات الممولة ذاتياً وأغراض أخرى. في عام 1951، أطلقت الحكومة الألبانية خطتها الخمسية الأولى، التي ركّزت على استغلال موارد البلاد من النفط والكروميت والنحاس والنيكل والإسفلت والفحم ؛ وتوسيع إنتاج الكهرباء وشبكة الطاقة؛ وزيادة الإنتاج الزراعي ؛ وتحسين النقل . بدأت الحكومة برنامجاً للتصنيع السريع بعد المؤتمر الثاني للحزب الشيوعي الألباني وحملة لتجميع الأراضي الزراعية في عام 1955. في ذلك الوقت، كانت المزارع الخاصة لا تزال تنتج حوالي 87% من الإنتاج الزراعي في ألبانيا، ولكن بحلول عام 1960، أصبحت النسبة نفسها تأتي من المزارع الجماعية أو الحكومية.

ظلت العلاقات السوفيتية الألبانية ودية خلال السنوات الأخيرة من حياة ستالين، على الرغم من أن ألبانيا كانت تُشكل عبئًا اقتصاديًا على الاتحاد السوفيتي. أجرت ألبانيا كامل تجارتها الخارجية مع الدول الأوروبية السوفيتية في أعوام 1949 و1950 و1951، وأكثر من نصف تجارتها مع الاتحاد السوفيتي نفسه. وقد ساهم الاتحاد السوفيتي، إلى جانب دوله التابعة، في تغطية العجز في ميزان المدفوعات الألباني بمنح طويلة الأجل.

على الرغم من تخلفها الكبير عن الممارسات الغربية، شهدت الرعاية الصحية والتعليم في ألبانيا، التي يبلغ عدد سكانها 1.2 مليون نسمة، تحسناً ملحوظاً في  أوائل خمسينيات القرن الماضي. فقد ازداد عدد الأطباء الألبان بمقدار الثلث ليصل إلى حوالي 150 طبيباً في مطلع العقد (مع أن نسبة الأطباء إلى المرضى ظلت غير مقبولة وفقاً لمعظم المعايير)، كما افتتحت الدولة مرافق جديدة للتدريب الطبي. وارتفع عدد أسرّة المستشفيات من 1765 سريراً عام 1945 إلى حوالي 5500 سرير عام 1953. وأدى تحسن الرعاية الصحية وظروف المعيشة إلى انخفاض معدل وفيات الرضع المتدني في ألبانيا، من 112.2 حالة وفاة لكل 1000 ولادة حية عام 1945 إلى 99.5 حالة وفاة لكل 1000 ولادة حية عام 1953. كما شهد النظام التعليمي، الذي كان يهدف إلى ترسيخ الشيوعية وتكوين الكوادر الأكاديمية والفنية اللازمة لبناء دولة ومجتمع اشتراكيين، تحسناً ملحوظاً أيضاً. تضاعف عدد المدارس والمعلمين والطلاب بين عامي 1945 و1950. وانخفضت نسبة الأمية من حوالي 85% عام 1946 إلى 31% عام 1950. وقدّم الاتحاد السوفيتي منحًا دراسية للطلاب الألبان، ووفر لهم متخصصين ومواد دراسية لتحسين التعليم في ألبانيا. تأسست جامعة تيرانا الحكومية ( جامعة تيرانا لاحقًا) عام 1957، وافتُتحت الأكاديمية الألبانية للعلوم بعد 15 عامًا.

توفي ستالين في مارس/آذار 1953، ويبدو أن خوفهما من أن يشجع رحيل الزعيم السوفيتي خصومهما داخل صفوف الحزب الألباني، دفع كلاً من خوجة وشيهو إلى عدم السفر إلى موسكو لحضور جنازته . وقد أثار تحرك الاتحاد السوفيتي اللاحق نحو التقارب مع يوغوسلافيا قلق الزعيمين الألبانيين. وسرعان ما تعرضت تيرانا لضغوط من موسكو لتبني، على الأقل ظاهرياً، النموذج السوفيتي الجديد للقيادة الجماعية . في يوليو/تموز 1953، سلم خوجة حقيبتي الخارجية والدفاع إلى أتباعه المخلصين، لكنه احتفظ بمنصبه الحزبي ورئاسة الوزراء حتى عام 1954، حين أصبح شيهو رئيساً لوزراء ألبانيا. ورداً على ذلك، سعى الاتحاد السوفيتي إلى رفع معنويات الزعيمين الألبانيين، فرفع مستوى العلاقات الدبلوماسية بين البلدين إلى مستوى السفراء.

على الرغم من بعض التعبيرات الحذرة عن الحماس، سرعان ما انقلب هوكسا وشيهو على برامج نيكيتا خروتشوف المتعلقة بـ" التعايش السلمي " و"الطرق المختلفة نحو الاشتراكية". وبسبب المخاوف من الخطوات المزعومة نحو التحريفية الماركسية ، بدأت علاقة الشيوعيين الألبان بالاتحاد السوفيتي بالتدهور. استأنفت تيرانا وبلغراد العلاقات الدبلوماسية في ديسمبر 1953، لكن هوكسا رفض نداءات خروتشوف المتكررة لإعادة الاعتبار إلى خوخه الموالي ليوغوسلافيا بعد وفاته كبادرة تقدير لتيتو. وبدلاً من ذلك، عزز الثنائي الألباني موقعهما السياسي، موسعًا سيطرتهما على الحياة الداخلية لبلادهما، ومُطلقًا العنان للحرب الدعائية مع اليوغوسلافيين. وفي عام 1955، أصبحت ألبانيا عضوًا مؤسسًا في منظمة حلف وارسو، المعروفة باسم حلف وارسو ، وهو التحالف العسكري الوحيد الذي انضمت إليه البلاد. على الرغم من أن الاتفاق مثّل أول وعد حصلت عليه ألبانيا من أي من الدول الشيوعية للدفاع عن حدودها، إلا أن المعاهدة لم تفعل شيئًا لتهدئة عدم ثقة القادة الألبان العميق بيوغوسلافيا .

استغل هوكسا وشيهو نجاحاتهما الفورية وخوف الألبان المتأصل من الهيمنة اليوغسلافية، فتمكنا من الحفاظ على السلطة بنجاح خلال المؤتمر العشرين للحزب الشيوعي السوفيتي عام 1956، حين ندد خروتشوف بإدارة ستالين في " خطابه السري ". وقد أثار هذا التنديد قلق هوكسا الشديد، فدافع عن ستالين ورفض الانصياع لمحاولة خروتشوف التخلي عن الإدارة السوفيتية السابقة. ومع مرور السنوات الأولى من حكم خروتشوف، استمر هوكسا في التمسك بهذا الموقف، حتى خلال الاضطرابات في بولندا والتمرد في المجر عام 1956. وخلال هذه الفترة، قام هوكسا بتطهير الحزب من المعتدلين ذوي الميول السوفيتية واليوغسلافية، إلا أنه خفف من حدة خطابه المعادي ليوغسلافيا بعد رحلة ناجحة إلى موسكو في أبريل 1957. كانت هذه الرحلة محورية بالنسبة للدولة الألبانية، إذ نجح هوجا في إلغاء  قروض مستحقة بقيمة 105 ملايين دولار أمريكي تقريبًا، بالإضافة  إلى مساعدات غذائية إضافية بقيمة 7.8 مليون دولار أمريكي تقريبًا. مع ذلك، وبحلول عام 1958، تجددت التوترات بين هوجا وتيتو، مع استمرار الصراع حول قضية الألبان في كوسوفو . وتصاعد التوتر أيضًا بسبب خطة الكوميكون لدمج اقتصادات أوروبا الشرقية، والتي دعت ألبانيا إلى إنتاج السلع الزراعية والمعادن بدلًا من التركيز على تطوير الصناعات الثقيلة. وخلال زيارة استمرت اثني عشر يومًا إلى ألبانيا عام 1959، يُقال إن خروتشوف حاول إقناع هوجا وشيهو بأن بلادهم يجب أن تطمح إلى أن تصبح " بستان الاشتراكية ".

لعبت ألبانيا دورًا بارزًا في الانقسام الصيني السوفيتي . فبحلول عام ١٩٥٨، وقفت ألبانيا إلى جانب جمهورية الصين الشعبية [ ^{٢١ ]} في معارضة موسكو بشأن قضايا التعايش السلمي ، واجتثاث الستالينية ، و " الطريق المنفصل نحو الاشتراكية " الذي اتبعته يوغوسلافيا من خلال لامركزية الحياة الاقتصادية . وقدّم الاتحاد السوفيتي ودول أخرى ^في أوروبا الشرقية والصين مساعدات كبيرة لألبانيا. كما وعد القادة السوفيت ببناء قصر ثقافي ضخم في تيرانا كرمز لـ"محبة وصداقة" الشعب السوفيتي للألبان. ولكن على الرغم من هذه المبادرات، لم تكن تيرانا راضية عن السياسة الاقتصادية التي انتهجتها موسكو تجاه ألبانيا. ويبدو أن هوكسا وشيهو قررا في مايو أو يونيو ١٩٦٠ أن ألبانيا مضمونة الدعم الصيني، وعندما اندلعت مناوشات حادة بين جمهورية الصين الشعبية والاتحاد السوفيتي ، انحازا علنًا إلى جانب الأولى. لعب رامز عليا ، الذي كان آنذاك مرشحاً لعضوية المكتب السياسي ومستشاراً لهوكسا في المسائل الأيديولوجية، دوراً بارزاً في الخطاب.

The Sino-Soviet split burst into the open in June 1960 at a Romanian Workers' Party congress, at which Khrushchev attempted to secure condemnation of Beijing. Albania's delegation, alone among the European delegations, supported the Chinese. The Soviet Union immediately retaliated by organizing a campaign to oust Hoxha and Shehu in the summer of 1960. Moscow cut promised grain deliveries to Albania during a drought, and the Soviet embassy in Tirana overtly encouraged a pro-Soviet faction in the Party of Labour of Albania (APL) to speak out against the party's pro-Chinese stance. Moscow also apparently involved itself in a plot within the APL to unseat Hoxha and Shehu by force. But given their tight control of the party machinery, army, and Shehu's secret police, the Directorate of State Security (Drejtorija e Sigurimit të Shtetit—Sigurimi), the two Albanian leaders easily parried the threat. Four pro-Soviet Albanian leaders, including Teme Sejko and Tahir Demi, were eventually tried and executed. The PRC immediately began making up for the cancellation of Soviet wheat shipments despite a paucity of foreign currency and its own economic hardships.

Albania again sided with the People's Republic of China when it launched an attack on the Soviet Union's leadership of the international communist movement at the November 1960 Moscow conference of the world's 81 communist parties. Hoxha inveighed against Khrushchev for encouraging Greek claims to southern Albania, sowing discord within the APL and army, and using economic blackmail. "Soviet rats were able to eat while the Albanian people were dying of hunger," Hoxha railed, referring to purposely delayed Soviet grain deliveries. Communist leaders loyal to Moscow described Hoxha's performance as "gangsterish" and "infantile", and the speech extinguished any chance of an agreement between Moscow and Tirana. For the next year, Albania played proxy for China. Pro-Soviet Communist parties, reluctant to confront China directly, criticized Beijing by castigating Albania. China, for its part, frequently gave prominence to the Albanians' fulminations against the Soviet Union and Yugoslavia, which Tirana referred to as a "socialist hell".

واصل هوكسا وشيهو خطابهما الناري ضد الاتحاد السوفيتي ويوغوسلافيا في المؤتمر الرابع للحزب الشيوعي الألباني في فبراير 1961. وخلال المؤتمر، أعلنت الحكومة الألبانية الخطوط العريضة للخطة الخمسية الثالثة للبلاد (1961-1965)، والتي خصصت 54% من إجمالي الاستثمارات للصناعة، رافضةً بذلك رغبة خروتشوف في جعل ألبانيا منتجًا زراعيًا في المقام الأول. وردّت موسكو بإلغاء برامج المساعدات وخطوط الائتمان المخصصة لألبانيا، لكن الصين تدخلت مجددًا لإنقاذ الموقف.

بعد تبادل حاد للاتهامات بين المندوبين السوفيت والصينيين بشأن ألبانيا في المؤتمر الثاني والعشرين للحزب الشيوعي السوفيتي في أكتوبر/تشرين الأول 1961، انتقد خروتشوف الألبان بشدة لإعدامهم ليري غيغا ، العضوة المؤيدة للسوفيت في المكتب السياسي للحزب الألباني ، والتي زُعم أنها حامل، وقطع الاتحاد السوفيتي علاقاته الدبلوماسية مع ألبانيا نهائيًا في ديسمبر/كانون الأول. ثم سحبت موسكو جميع المستشارين الاقتصاديين والفنيين السوفيت من البلاد، بمن فيهم العاملون في قصر الثقافة ، وأوقفت شحنات الإمدادات وقطع الغيار للمعدات الموجودة في ألبانيا. إضافةً إلى ذلك، واصل الاتحاد السوفيتي تفكيك منشآته البحرية في جزيرة سازان ، وهي عملية بدأت حتى قبل قطع العلاقات.

عوضت الصين ألبانيا مجدداً عن خسارة الدعم الاقتصادي السوفيتي، حيث زودتها بنحو 90% من قطع الغيار والمواد الغذائية وغيرها من السلع التي وعد بها الاتحاد السوفيتي. وأقرضت الصين ألبانيا أموالاً بشروط أفضل من تلك التي قدمتها موسكو، وعلى عكس المستشارين السوفيت، كان الفنيون الصينيون يتقاضون أجوراً منخفضة مماثلة لأجور العمال الألبان ويعيشون في مساكن مماثلة. كما قدمت الصين لألبانيا محطة بث إذاعي قوية، انطلقت منها تيرانا لعقود من الزمن تشيد بستالين وخوجة وماو تسي تونغ . من جانبها، وفرت ألبانيا للصين موطئ قدم في أوروبا، وعملت كمتحدث رسمي باسم الصين في الأمم المتحدة. إلا أن المعدات والفنيين الصينيين، ولدهشة ألبانيا، لم يكونوا على نفس مستوى التطور الذي كانت عليه السلع والمستشارون السوفيت الذين حلوا محلهم. ومن المفارقات أن حاجز اللغة أجبر الفنيين الصينيين والألبانيين على التواصل باللغة الروسية. ولم يعد الألبان يشاركون في أنشطة حلف وارسو أو اتفاقيات الكوميكون . مع ذلك، لم تقطع الدول الشيوعية الأخرى في أوروبا الشرقية علاقاتها الدبلوماسية أو التجارية مع ألبانيا. في عام 1964، ذهب الألبان إلى حد الاستيلاء على السفارة السوفيتية الفارغة في تيرانا، وواصل العمال الألبان بناء قصر الثقافة بمفردهم.

ألحق الابتعاد عن الاتحاد السوفيتي أضرارًا بالغة باقتصاد ألبانيا. فقد كان نصف وارداتها وصادراتها موجهًا نحو الموردين والأسواق السوفيتية، ولذا أدى تدهور علاقات تيرانا مع موسكو إلى انهيار التجارة الخارجية لألبانيا تقريبًا، إذ عجزت الصين عن تسليم الآلات والمعدات الموعودة في الوقت المحدد. واتضحت عيوب الإنتاجية المنخفضة، والتخطيط المعيب، وسوء الصنعة، والإدارة غير الفعالة في الشركات الألبانية بعد سحب المساعدات والمستشارين السوفيت ودول أوروبا الشرقية. وفي عام 1962، أطلقت الحكومة الألبانية برنامجًا للتقشف، داعيةً الشعب إلى ترشيد الموارد، وخفض تكاليف الإنتاج، والتخلي عن الاستثمارات غير الضرورية.

الثورة الثقافية والأيديولوجية

في منتصف ستينيات القرن العشرين، بدأ قادة ألبانيا يشعرون بالقلق إزاء تهديد سلطتهم من قِبل بيروقراطية متنامية . وتراجعت الانضباطية الحزبية، وتذمّر الشعب من الفساد والتضخم وتدني جودة السلع. وانحرف الأدباء عن مبادئ الواقعية الاشتراكية ، التي كانت تُطالب بأن يكون الفن والأدب أداتين للحكومة وسياسة الحزب. ونتيجةً لذلك، وبعد أن أطلق ماو تسي تونغ الثورة الثقافية في الصين عام ١٩٦٦، أطلق خوجة ثورته الثقافية والأيديولوجية. ركّز الزعيم الألباني على إصلاح الجيش والبيروقراطية الحكومية والاقتصاد، بالإضافة إلى حشد دعم جديد لنظامه. ألغى النظام الرتب العسكرية، وأعاد المفوضين السياسيين إلى الجيش، ونبذ الاحترافية فيه. في هجوم لاذع على "عقلية الموظفين"، خفضت السلطات رواتب المسؤولين من المستويين المتوسط ​​والعالي، وأقالت الإداريين والمتخصصين من وظائفهم المكتبية، وأرسلتهم للعمل في المصانع والحقول. كما ألغت ست وزارات، من بينها وزارة العدل. وامتدت عملية التجميع الزراعي حتى المناطق الجبلية النائية. إضافة إلى ذلك، هاجمت الحكومة الكتاب والفنانين المعارضين، وأصلحت نظامها التعليمي، وعززت عزلة ألبانيا عن الثقافة الأوروبية في محاولة لمنع التأثيرات الأجنبية.

بعد المؤتمر الخامس لحزب العمل الألباني وخطاب أنور خوجة في 6 فبراير 1967، شنت السلطات حملة عنيفة للقضاء على الحياة الدينية في ألبانيا ، مدعيةً أن الدين قد قسم الأمة الألبانية وأبقاها غارقة في التخلف. ^{[ 23 ]} جابت جماعات طلابية محرضة الريف، وأجبرت الألبان على التخلي عن ممارسة شعائرهم الدينية. وعلى الرغم من الشكاوى، حتى من أعضاء حزب العمل الألباني، أُغلقت جميع الكنائس والمساجد والأديرة والمؤسسات الدينية الأخرى أو حُوّلت إلى مستودعات وصالات رياضية وورش عمل بحلول نهاية العام. وألغى مرسوم خاص المواثيق التي كانت تُدار بموجبها الطوائف الدينية الرئيسية في البلاد. وبلغت الحملة ذروتها بإعلان أن ألبانيا أصبحت أول دولة ملحدة في العالم ، وهو إنجاز رُوّج له كواحد من أعظم إنجازات أنور خوجة. ^{[ 24 ]} على الرغم من أن الدستور الألباني كان يضمن رسميًا حرية الدين للشعب الألباني حتى ذلك الحين، إلا أن الحرية الدينية كانت شبه معدومة بعد عام 1967. وقد نص دستور جمهورية ألبانيا الشعبية الاشتراكية لعام 1976 في المادة 37 على أن "الدولة لا تعترف بأي دين على الإطلاق، وتدعم الدعاية الإلحادية بهدف غرس النظرة المادية العلمية للعالم في نفوس الناس". كما حظرت المادة 55 صراحةً تشكيل "أي نوع من المنظمات ذات الطابع الفاشي أو المعادي للديمقراطية أو الديني أو المعادي للاشتراكية"، ونصت على أن "الأنشطة والدعاية الفاشية والمعادية للديمقراطية والدينية والتحريضية على الحرب والمعادية للاشتراكية، فضلاً عن التحريض على الكراهية القومية والعنصرية، محظورة". ^{[ 25 ]}

في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني عام 1977، زعم أنور خوجة في تقريره المقدم إلى المؤتمر السابع لحزب العمل الألباني حول نشاط اللجنة المركزية للحزب، أن دستور عام 1976 كان تجسيدًا للإرادة الحرة للشعب الألباني، لأن الديمقراطية الحقيقية ضرورية لوجود الاشتراكية فعليًا. وقال: "أعربت جماهير الطبقة العاملة عن آرائها بحرية بشأن القانون الأساسي الجديد لدولتنا، قانون ديكتاتورية البروليتاريا. شارك نحو مليون ونصف المليون شخص، أي ما يقارب جميع السكان البالغين في البلاد، في الاجتماعات التي عُقدت، وساهم نحو 300 ألف شخص في النقاش... كان النقاش الشعبي الواسع، الذي تميز بتبادل الآراء بحرية وفعالية، وبحوار حيوي وبنّاء، تعبيرًا واضحًا عن ديمقراطيتنا الاشتراكية في الممارسة العملية، وعن السيادة الحقيقية للشعب. وقد أثبت عمليًا أن الشعب هو صاحب القرار في ألبانيا الاشتراكية، وأنه لا يُفعل شيء ضد إرادته". ^{[ 26 ]} إن الشهادات العديدة لأولئك الذين عانوا من الاضطهاد الديني في تلك الحقبة، ^{[ 27 ]} إلا أنها تلقي بشكوك جدية حول مدى "حرية وفعالية" طرح الآراء في هذا النقاش الكبير، وبالتالي، كما يجادل منتقدو النظام، حول الطابع الاشتراكي الحقيقي للديمقراطية الاشتراكية في ألبانيا.

خلال الثورة الثقافية والأيديولوجية، تحطمت روابط القرابة التقليدية في ألبانيا، التي كانت تتمحور حول الأسرة الأبوية، نتيجةً لقمع زعماء العشائر في فترة ما بعد الحرب، وتجميع الزراعة، والتصنيع، والهجرة من الريف إلى المدن، وقمع الدين. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} أحدث نظام ما بعد الحرب تغييرًا جذريًا في وضع المرأة الألبانية . ففي المجتمع الألباني التقليدي، كانت المرأة تُعتبر مواطنة من الدرجة الثانية ، حيث كانت تقوم بمعظم الأعمال المنزلية والزراعية. قبل الحرب العالمية الثانية، كانت حوالي 90% من نساء ألبانيا أميات، وفي كثير من المناطق، كنّ يُعتبرن سلعة بموجب القوانين والعادات القبلية القديمة. خلال الثورة الثقافية والأيديولوجية، شجع الحزب النساء على العمل خارج المنزل في محاولة لتعويض نقص العمالة والتغلب على نزعتهن المحافظة . وقد أعلن هوكسا نفسه أن كل من يدوس على مرسوم الحزب بشأن حقوق المرأة يجب أن يُلقى في النار.

بحلول عام 1970، كانت العلاقات الألبانية الصينية قد وصلت إلى حالة من الركود، وعندما بدأت الصين بالخروج من عزلتها وتداعيات الثورة الثقافية في أوائل السبعينيات، أعاد ماو تسي تونغ والقادة الصينيون الآخرون تقييم التزامهم تجاه ألبانيا. واستجابةً لذلك، بدأت ألبانيا بتوسيع نطاق علاقاتها مع العالم الخارجي. فقد فتحت مفاوضات تجارية مع فرنسا وإيطاليا والدول الآسيوية والأفريقية المستقلة حديثًا ، وفي عام 1971 طبعت علاقاتها مع يوغوسلافيا واليونان . وقد استنكر قادة ألبانيا بشدة علاقات الصين بالولايات المتحدة في أوائل السبعينيات، وتجاهلت صحافتها وإذاعتها زيارة الرئيس ريتشارد نيكسون إلى بكين عام 1972. وعملت ألبانيا بنشاط على تقليل اعتمادها على الصين من خلال تنويع التجارة وتحسين العلاقات الدبلوماسية والثقافية، لا سيما مع أوروبا الغربية . لكن ألبانيا قاطعت مؤتمر الأمن والتعاون في أوروبا ، وكانت الدولة الأوروبية الوحيدة التي رفضت المشاركة في مؤتمر هلسنكي في يوليو/تموز 1975. وبعد وفاة ماو تسي تونغ عام 1976، انتقد خوجة القيادة الجديدة وسياسة بكين البراغماتية تجاه الولايات المتحدة وأوروبا الغربية. وردّت الصين بدعوة تيتو لزيارة بكين عام 1977، ثمّ أوقفت برامج المساعدة لألبانيا عام 1978.

أدى الانقسام الصيني الألباني إلى حرمان ألبانيا من أي دعم أجنبي. تجاهلت ألبانيا دعوات الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي لتطبيع العلاقات. وبدلاً من ذلك، وسّعت علاقاتها الدبلوماسية مع أوروبا الغربية والدول النامية ، وبدأت أيضاً بالتشديد على مبدأ الاعتماد على الذات كحجر الزاوية في استراتيجيتها للتنمية الاقتصادية. مع ذلك، لم تكن ألبانيا تمتلك موارد كافية، ولم يكن انفتاح هوجا الحذر على العالم الخارجي كافياً لدعم اقتصادها، فبدأت حركات التغيير الناشئة بالظهور داخل البلاد. وبدون المساعدات الصينية أو السوفيتية، بدأت البلاد تعاني من نقص حاد في كل شيء، من قطع غيار الآلات إلى القمح وأعلاف الحيوانات. وبدأت البنية التحتية ومستويات المعيشة بالانهيار. ووفقاً للبنك الدولي ، بلغ نصيب الفرد من الناتج القومي الإجمالي في ألبانيا حوالي 750 دولاراً أمريكياً خلال معظم فترة الثمانينيات. ومع تدهور صحة هوجا، ارتفعت أصوات خافتة تطالب بتخفيف سيطرة الحزب وزيادة الانفتاح. رداً على ذلك، شنّ خوجة سلسلة جديدة من عمليات التطهير التي أطاحت بوزير الدفاع والعديد من كبار المسؤولين العسكريين. وبعد عام، قام خوجة بتطهير الوزراء المسؤولين عن اقتصاد البلاد واستبدلهم بشباب.

As Hoxha began to experience more health problems, he progressively withdrew from state affairs and took longer and more frequent leaves of absence. Meanwhile, he began to plan an orderly succession. He worked to institutionalize his policies, hoping to frustrate any attempt which his successors might make to venture from the Stalinist path which he had blazed for Albania. In December 1976, Albania adopted its second Stalinist constitution of the postwar era. The document guaranteed Albanians freedom of speech, the press, organization, association, and assembly but subordinated these rights to the individual's duties to society as a whole. The constitution continued to emphasize national pride and unity, the idea of autarky was enshrined in law and the government was prohibited from seeking financial aid or credits or forming joint companies with partners from capitalist or revisionist communist countries. The constitution's preamble also boasted that the foundations of religious belief had been abolished in Albania.

In 1980, Hoxha tapped Ramiz Alia to succeed him as Albania's communist patriarch, overlooking his long-standing comrade-in-arms, Mehmet Shehu. Hoxha first tried to convince Shehu to voluntarily step aside, but when this move failed, Hoxha arranged for all of the members of the Politburo to rebuke him for allowing his son to become engaged to the daughter of a former bourgeois family. Shehu allegedly committed suicide on 17 December 1981. Some suspect that Hoxha had him killed. Hoxha had Shehu's wife and three sons arrested, one of whom killed himself in prison.^[31] In November 1982, Hoxha announced that Shehu had been simultaneously working as a foreign spy for the United States, British, Soviet, and Yugoslav intelligence agencies in planning the assassination of Hoxha himself. "He was buried like a dog", Hoxha wrote in the Albanian edition of his book, The Titoites.

In 1983 Hoxha relinquished many of his duties due to poor health, and Alia assumed responsibility for Albania's administration. Alia traveled around Albania extensively, standing in for Hoxha at major events and delivering addresses laying down new policies and intoning litanies to the enfeebled leader. Hoxha died on 11 April 1985. Alia was formally elected first secretary of the APL two days later. In due course, he became a dominant figure in the Albanian media, and his slogans were painted in crimson letters on signboards across the country.

بعد وفاة خوجة، حافظ رامز عليا على سيطرته المحكمة على البلاد وأجهزتها الأمنية، إلا أن الوضع الاقتصادي المتردي في ألبانيا استلزم من عليا إدخال بعض الإصلاحات. واستمرارًا لسياسة خوجة، أعاد عليا العلاقات الدبلوماسية مع ألمانيا الغربية مقابل مساعدات تنموية، كما سعى إلى كسب ودّ إيطاليا وفرنسا . ^{[ 31 ]} وتسارعت وتيرة هذه الإصلاحات التدريجية والبسيطة مع تطبيق ميخائيل غورباتشوف لسياساته الجديدة المتمثلة في الانفتاح وإعادة البناء في الاتحاد السوفيتي ، والتي بلغت ذروتها بسقوط جدار برلين في نوفمبر 1989 وانهيار الحكومات الشيوعية في جميع أنحاء أوروبا الوسطى والشرقية .

بعد إعدام نيكولاي تشاوشيسكو (زعيم رومانيا الشيوعية ) في ثورة ديسمبر 1989، سارع عليا بتنفيذ إصلاحاته، خشيةً على ما يبدو من اندلاع أعمال عنف ومصيره الشخصي في حال عدم إجراء تغييرات جذرية. ووقع اتفاقية هلسنكي (التي وقعتها دول أخرى عام 1975) التي تحترم بعض حقوق الإنسان . وفي 11 ديسمبر 1990، وتحت ضغط هائل من الطلاب والعمال، أعلن عليا أن حزب العمل قد تخلى عن حقه المكفول في الحكم، وأنه يمكن تشكيل أحزاب أخرى، وأن انتخابات حرة ستُجرى في ربيع عام 1991.

فاز حزب علياء في انتخابات 31 مارس 1991، وهي أول انتخابات حرة تُجرى منذ عقود. ومع ذلك، كان من الواضح أن التغيير لن يتوقف. تأكدت مكانة الشيوعيين في الجولة الأولى من الانتخابات بموجب قانون مؤقت صدر عام 1991، لكن بعد شهرين، سقطوا خلال إضراب عام. تولت لجنة "الإنقاذ الوطني" زمام الأمور، لكنها انهارت هي الأخرى في غضون ستة أشهر. في 22 مارس 1992، تفوق الحزب الديمقراطي على الشيوعيين في الانتخابات الوطنية. جاء التحول من الديكتاتورية إلى الديمقراطية مصحوبًا بالعديد من التحديات. كان على الحزب الديمقراطي تنفيذ الإصلاحات التي وعد بها، لكنها كانت إما بطيئة للغاية أو لم تحل مشاكل البلاد، لذا شعر الناس بخيبة أمل عندما لم تتحقق آمالهم في ازدهار سريع.

في الانتخابات العامة التي جرت في يونيو/حزيران 1996، سعى الحزب الديمقراطي إلى تحقيق أغلبية مطلقة من خلال التلاعب بالنتائج. انهارت هذه الحكومة عام 1997 في أعقاب انهيارات إضافية لشركات الاحتيال الهرمي وانتشار الفساد ، مما أدى إلى فوضى وتمرد في جميع أنحاء البلاد . حاولت الحكومة قمع التمرد بالقوة العسكرية، لكن محاولتها باءت بالفشل بسبب فساد طويل الأمد في القوات المسلحة، مما أجبر دولًا أخرى على التدخل. وبموجب القانون الأساسي المؤقت لعام 1991، صادق الألبان على دستور عام 1998، مؤسسين نظام حكم ديمقراطي قائم على سيادة القانون، وضامنين حماية حقوق الإنسان الأساسية. ^{[ 32 ]} أصبح اسم "جمهورية ألبانيا الشعبية الاشتراكية" غير شرعي رسميًا بعد 28 نوفمبر/تشرين الثاني 1998 مع دستور ألبانيا الجديد ، على الرغم من سحب الرموز الشيوعية القديمة واستبدالها بشعار النبالة وعلم ألبانيا الحاليين.