كيني إروين جونيور

كان كينيث ديل إيروين جونيور (5 أغسطس 1969 - 7 يوليو 2000) سائق سباقات سيارات أمريكيًا . شارك في جميع سلاسل سباقات ناسكار الوطنية الثلاث، وحقق فوزين، كلاهما في سلسلة كرافتسمان للشاحنات . قبل ذلك، تسابق في نادي السيارات الأمريكي ضد توني ستيوارت ، الذي كان أحد أشرس منافسيه. توفي متأثرًا بجراحه إثر حادث تحطم خلال جلسة تدريبية في حلبة نيو هامبشاير موتور سبيدواي .

نشأ إروين في إنديانابوليس، وكان ثالث أصغر إخوته الأربعة. بدأ سباقات سيارات الربع الصغيرة قبل أن يلتحق بالصف الثاني الابتدائي. تخرج من مدرسة لورانس نورث الثانوية عام ١٩٨٨، حيث لعب في فريق كرة القدم الجامعي ، واستمر في مسيرته كسائق. بين عامي ١٩٨٨ و١٩٩١، حصل على رخصة سباقات SCCA ، وشارك في فئة GT1، حيث قاد سيارة بويك جراند ناشيونال مزودة بشاحن توربيني، ثم تسابق لصالح والده في سلسلة سباقات IMSA American Challenge (سباقات الطرق) للسيارات المعدلة، كل ذلك وهو لا يزال في سن المراهقة.

ثم انتقل إيروين للمشاركة في سباقات USAC . بدأ مسيرته في سباقات السيارات ذات العجلات المكشوفة عام 1991. حقق سبعة انتصارات في سلسلة سباقات USAC Sprint Car، وحصل على لقب أفضل سائق مبتدئ في السلسلة عام 1993. وفي عام 1994، نال لقب أفضل سائق مبتدئ في سلسلة USAC Silver Crown، وحلّ ثانياً في ترتيب USAC عام 1995. وفي عام 1996، تُوّج بطلاً لسلسلة USAC National Midget. بعد مسيرته الناجحة في USAC، بدأ العديد من عشاق سباقات السيارات ذات العجلات المكشوفة بمقارنته بنجم ناسكار جيف جوردون .

بدأ إيروين مسيرته الاحترافية في سباقات ناسكار الكبرى ضمن سلسلة كرافتسمان للشاحنات . وكانت أولى مشاركاته في هذه السلسلة عام ١٩٩٦ على حلبة فينيكس الدولية ، حيث قاد سيارة فورد إف-١٥٠ رقم ٢٦ لصالح فريق إم بي موتورسبورتس . انطلق من المركز الثاني والثلاثين وأنهى السباق في المركز الثاني والثلاثين بعد عطل في المحرك. وفي مشاركته الثانية على حلبة ريتشموند الدولية ، فاز بالمركز الأول في سيارة رايبستوس فورد رقم ٦٢ لصالح فريق ليبرتي ريسينغ ، واحتل المركز الخامس في السباق.

انتقل إروين للقيادة بدوام كامل عام 1997، حيث قاد سيارة فورد رقم 98 لصالح فريق ليبرتي ريسينغ . حقق فوزين، وسبعة مراكز ضمن الخمسة الأوائل، وعشرة مراكز ضمن العشرة الأوائل في ذلك الموسم، ليحتل المركز العاشر في الترتيب النهائي. كما فاز بجائزة أفضل سائق مبتدئ في ذلك الموسم. شارك إروين لأول مرة في سلسلة وينستون كاب عام 1997 مع فريق ديفيد بلير موتورسبورتس في ريتشموند. تأهل في المركز الثاني وتصدر السباق لمدة 12 لفة، ليُنهي السباق في المركز الثامن. خاض ثلاثة سباقات أخرى مع بلير في ذلك الموسم، ولم يتأهل في مركز أسوأ من الحادي عشر.

"كان الجميع يأمل في العثور على جيف جوردون جديد، وأعتقد أننا وجدناه."

فاز إيروين بجائزة أفضل سائق مبتدئ في سلسلة كأس ناسكار عام 1998، حيث قاد سيارة روبرت ييتس رقم 28، ليحل محل إرني إيرفان . استهل إيروين موسم 1998 بالفوز بسباق نادي سباقات السيارات الأمريكي في دايتونا في فبراير/شباط، بسيارة مملوكة لييتس. خلال ذلك الموسم، حقق مركز الانطلاق الأول مرة واحدة، ومركزًا ضمن المراكز الخمسة الأولى مرة واحدة، وأربعة مراكز ضمن المراكز العشرة الأولى، ليُنهي الموسم في المركز الثامن والعشرين المخيب للآمال في الترتيب النهائي. وفي عام 1999، حقق مركز الانطلاق الأول مرتين، ومركزين ضمن المراكز الخمسة الأولى، وستة مراكز ضمن المراكز العشرة الأولى، ليُنهي الموسم في المركز التاسع عشر في الترتيب النهائي.

شارك إيروين لأول مرة في سلسلة ناسكار بوش عام 1999، حيث قاد سيارة فورد توروس رقم 11 المملوكة لزميله في الفريق، ديل جاريت ، ولاعب الوسط آنذاك لفريق غرين باي باكرز، بريت فافر . وحقق المركز الخامس مرتين من أصل خمس مشاركات في السلسلة خلال موسم 1999، على حلبة تكساس موتور سبيدواي وحلبة دوفر الدولية سبيدواي على التوالي.

يُعرف إيروين أيضاً بحادثةٍ اصطدم فيها بسيارة توني ستيوارت ، منافسه السابق في سباقات USAC للسيارات ذات العجلات المكشوفة، بالحائط خلال سباق NAPA Autocare 500 على حلبة مارتينزفيل. بعد أن تسبب ستيوارت في تحطيم سيارة إيروين مرتين في نفس السباق عند المنعطف الرابع، ردّ إيروين على ستيوارت بإخراجه عن مساره عند المنعطف الأول عند إعادة انطلاق السباق. خرج ستيوارت من سيارته المحطمة، وصفق لإيروين، وألقى قفازاته على سيارته، وحاول دخول سيارة إيروين أثناء سيرها تحت العلم الأصفر تعبيراً عن استيائه.

في موسم 2000، اختار فيليكس ساباتيس إيروين ليحل محل جو نيميتشيك في فريق سابكو بسيارة شيفروليه رقم 42. حقق إيروين مركزًا واحدًا ضمن المراكز العشرة الأولى، حيث حلّ رابعًا في حلبة تالاديجا سوبرسبيدواي ، وذلك في أول سبعة عشر سباقًا له مع الفريق. كما شارك في تسعة سباقات ضمن سلسلة بوش مع سابكو، وكان أفضل مركز له هو التاسع في تالاديجا. وكان سباقه الأخير مع الفريق في حلبة دايتونا الدولية في سباق بيبسي 400 ، حيث حلّ في المركز الثاني والعشرين. وكان يُنظر إليه على أنه يمتلك مستقبلًا واعدًا مع الفريق، الذي استحوذ تشيب غاناسي مؤخرًا على حصة الأغلبية فيه . ^{[ 1 ]}

خلال التدريبات لسباق "ذات لوك.كوم 300" على حلبة نيو هامبشاير موتور سبيدواي في 7 يوليو/تموز 2000، اصطدم إيروين بالحائط بقوة، مما أدى إلى انقلاب سيارته على جانبها. ووفقًا لما ذكره زميله السائق بريت بودين لشبكة CNN ، انزلقت السيارة على جانبها لفترة طويلة قبل أن تنقلب على سقفها. يُرجح أن إيروين توفي على الفور نتيجة كسر في قاعدة الجمجمة عن عمر يناهز 30 عامًا. فاز توني ستيوارت، وهو أيضًا من ولاية إنديانا ومنافسه، بالسباق في ذلك الأحد، وتبرع بالكأس لوالدي إيروين. ^{[ 2 ]} عُزي حادث إيروين إلى عطل في دواسة الوقود، وهو نفس سبب الحادث الذي أودى بحياة آدم بيتي في نفس المكان تقريبًا على الحلبة قبل شهرين فقط. قاد تيد موسغريف السيارة رقم 01، التي أعيد ترقيمها، لبقية موسم 2000. تمت إعادة ترقيم السيارة إلى 41 في عام 2002، وأعاد ساباتيس الرقم 42 في عام 2003 مع السائق جيمي ماكموري .

أسس والدا إروين مؤسسة كيني إروين جونيور ومخيم "تجرأ على الحلم" للأطفال المحرومين في نيو كاسل، إنديانا ، تكريماً له. كما أُقيم سباق بريك يارد 400 لعام 2000 ، الذي كان سيصادف عيد ميلاد إروين الحادي والثلاثين، تخليداً لذكراه.

• مؤسسة كيني إروين جونيور
• إحصائيات السائق كيني إروين جونيور على موقع Racing-Reference
• إحياء ذكرى كيني إيروين على موقع NASCAR.com
• مخيم "تجرأ على الحلم" - الرابط