خوسيه لويس رودريغيز ثاباتيرو

ولد خوسيه لويس رودريغيز ثاباتيرو في بلد الوليد ، قشتالة وليون، لخوان رودريغيز إي غارسيا لوزانو (مواليد 1928)، محامٍ، وماريا دي لا بوريفيكاسيون زاباتيرو فاليرو (1927-2000). نشأ وترعرع في ليون ، حيث نشأت عائلته. ^{[ 4 ]}

كان جده لأبيه، خوان رودريغيز إي لوزانو (1893-1936)، نقيبًا في الجيش الجمهوري الإسباني ؛ أُعدم على يد القوات القومية بقيادة فرانشيسكو فرانكو بعد شهر من اندلاع الحرب الأهلية الإسبانية ، لرفضه القتال إلى جانبهم. ^{[ 5 ]} كشف الفاشيون في بلد الوليد عن مكان وجوده. ^{[ 6 ]}

كان جده لأمه، فاوستينو فالنتين زاباتيرو باليستيروس (1899-1978)، طبيب أطفال وليبراليًا من الطبقة المتوسطة. أما جدته لأمه، ماريا دي لا ناتيفيداد فاليرو إي أسينسيو (1902-2006)، فكانت محافظة وتوفيت عن عمر يناهز 103 أعوام. ^{[ 7 ]} وُلد زاباتيرو في بلد الوليد ليس فقط بسبب ارتباط والدته بعائلتها التي كانت تقيم هناك، بل أيضًا بسبب مهنة الطب التي كان يمارسها والدها.

قال زاباتيرو إنه في صغره، "كما أتذكر، كنت أشارك في أحاديث ليلية مطولة مع والدي وشقيقي حول السياسة والقانون والأدب". إلا أنه لم يكن على وفاق تام مع والده في بعض الأحيان. وتشير المصادر إلى أن والده رفض السماح له بالعمل أو المشاركة في مكتب المحاماة الخاص به، مما ترك أثراً عميقاً في نفسه طوال حياته. ^{[ 8 ]} ويقول إن عائلته علمته التسامح والتفكير العميق والحكمة والزهد. ^{[ 9 ]}

كما خُلِّدت ذكرى جد زاباتيرو بوصيةٍ كتبها بخط يده قبل 24 ساعة من إعدامه رمياً بالرصاص، والتي يمكن اعتبارها إعلاناً نهائياً لمبادئه. تألفت الوصية من ستة أجزاء، ثلاثة منها تُورِّث ممتلكاته لورثته، والرابع يطلب فيه دفناً مدنياً، والخامس يطلب فيه من عائلته العفو عن الذين حاكموه وأعدموه، معلناً إيمانه بالله . وفي السادس، طلب جد زاباتيرو من عائلته تبرئة ساحته مستقبلاً، إذ إن عقيدته كانت تتلخص في "حبه للسلام والخير وتحسين ظروف معيشة الطبقات الدنيا". ^{[ 10 ]}

بحسب صحيفة معاريف الإسرائيلية، نقلاً عن تصريح زاباتيرو نفسه: "عائلتي، التي تحمل اسم زاباتيرو، من أصل يهودي"، على الأرجح من عائلة من المارانوس . ^{[ 11 ]} وهو لا أدري. ^{[ 12 ]}

درس القانون في جامعة ليون ، وتخرج عام ١٩٨٢. كان أداؤه الدراسي فوق المتوسط ​​قبل سنته التحضيرية للجامعة. يقول شقيقه خوان: "لم يدرس كثيرًا، لكن ذلك لم يؤثر على نجاحه، فقد واصل دراسته بنجاح". ^{[ ١٣ ]}

بعد تخرجه، عمل زاباتيرو مساعدًا تدريسيًا في القانون الدستوري بجامعة ليون حتى عام ١٩٨٦ (واستمر في العمل لبضع ساعات أسبوعيًا بدون أجر حتى عام ١٩٩١). وقد تبين لاحقًا أنه عُيّن من قبل قسمه دون اتباع إجراءات الاختيار المعتادة التي تشمل المقابلات والاختبارات التنافسية، وهو ما يُعد، إن صحّ، حالة من المحسوبية السياسية. ^{[ ٥ ]} وقد صرّح بأن النشاط الوحيد الذي يستهويه إلى جانب السياسة هو التدريس، أو على أقصى تقدير، البحث الأكاديمي. ^{[ ١٤ ]}

التقى رودريغيز زاباتيرو بسونسوليس إسبينوزا في ليون عام 1981. وتزوجا في 27 يناير 1990 ولديهما ابنتان تدعيان لورا (مواليد 1993) وألبا (مواليد 1995).

بعد حصوله على تأجيلات متتالية بسبب ظروفه كطالب جامعي ومساعد تدريس، لم يؤدِ زاباتيرو الخدمة العسكرية الإلزامية. وبصفته عضواً في البرلمان، تم إعفاؤه منها في النهاية. ^{[ 15 ]}

حضر زاباتيرو أول تجمع سياسي له، والذي نظمه حزب العمال الاشتراكي الإسباني (PSOE) في خيخون عام 1976. كانت بعض الأحزاب السياسية قانونية منذ 21 يوليو 1976، لكن حزب العمال الاشتراكي الإسباني لم يُقنن إلا في فبراير 1977. كان لخطاب فيليبي غونزاليس ، زعيم الحزب ورئيس وزراء إسبانيا المستقبلي ، الذي شارك في التجمع، تأثير كبير على زاباتيرو. قال، من بين أمور أخرى، إن "هدف الاشتراكيين هو استيلاء الطبقة العاملة على السلطة لتغيير ملكية وسائل الإنتاج "، وأن "حزب العمال الاشتراكي الإسباني كان حزبًا ثوريًا، لكنه لم يكن ثوريًا أو مغامرًا [...]، لأنه دافع عن استخدام الانتخابات للوصول إلى السلطة". ^{[ 16 ]} كان زاباتيرو وعائلته ينجذبون تقليديًا إلى الحزب الشيوعي لكونه الحزب الوحيد المنظم فعليًا قبل وفاة فرانشيسكو فرانكو عام 1975. ولكن بعد التجمع السياسي الشهير في خيخون، بدأوا، وخاصة زاباتيرو، يعتقدون أن الحزب الاشتراكي هو مستقبل اليسار الإسباني الأرجح . ^{[ 17 ]} في ذلك الوقت، كان الحزب الاشتراكي يعيد بناء بنيته التحتية في مقاطعة ليون بعد أن تم حظره عقب الحرب الأهلية الإسبانية . ^{[ 18 ]}

في عام 1977، وهو العام الذي شهد أول انتخابات ديمقراطية بعد وفاة فرانكو، دعم زاباتيرو الحزبين الشيوعي والاشتراكي. وقد قام بلصق ملصقات لكلا الحزبين. ^{[ 17 ]}

انضمّ في نهاية المطاف إلى الحزب الاشتراكي العمالي الإسباني (PSOE) في 23 فبراير 1979. وكان للانطباع الذي تركه فيه فيليبي غونزاليس عام 1976 دورٌ جوهري في قراره الانضمام إلى الحزب. ففي عام 1979، وخلال المؤتمر الاستثنائي للحزب الاشتراكي العمالي الإسباني ، تخلّى الحزب عن الماركسية كأساسٍ أيديولوجي له. ولم يُفصح عن نيّته الانضمام إلى الحزب في منزله، خشية أن يُثنيه والداه عن ذلك، لاعتبارهما إياه صغيرًا جدًا على الانضمام إلى حزبٍ سياسي.

في عام 1982، أصبح زاباتيرو رئيسًا لمنظمة الشباب الاشتراكي في مقاطعة ليون . وفي يوليو من العام نفسه، التقى فيليبي غونزاليس في المدرسة الصيفية "خايمي فيرا"، واقترح عليه تبني توجه يساري في البرنامج السياسي لحزب العمال الاشتراكي الإسباني (PSOE) استعدادًا للانتخابات العامة في أكتوبر 1982. ^{[ 19 ]} رد غونزاليس بنصحه بالتخلي عن وجهة نظره المحافظة (التي كانت تقليدية بالنسبة لحزب العمال الاشتراكي الإسباني [اليساري]).

في عام 1986، انتُخب لتمثيل مقاطعة ليون في البرلمان (الكورتيس)، ليصبح أصغر أعضائه سنًا بعد الانتخابات التي جرت في 20 يونيو. وكان ثاني مرشحي الحزب الاشتراكي العمالي الإسباني (PSOE) عن ليون . ^{[ 20 ]} وفي الانتخابات اللاحقة (التي جرت في أعوام 1989 و1993 و1996 و2000)، تصدّر القائمة. وفي انتخابات عام 2004، ترشّح عن مدريد كمرشح أول.

عرّف زاباتيرو نفسه آنذاك بأنه "محافظ يساري". وأوضح أنه يقصد، لأسباب عاطفية مرتبطة بعائلته، أنه ينتمي إلى اليسار الذي خسر الحرب الأهلية الإسبانية، وأن ما حدث بين عامي 1936 و1939 (مدة الحرب) وبين عامي 1939 و1975 ( فترة حكم فرانكو ) كان له دلالة بالغة الأهمية بالنسبة له. وأضاف أن اليسار الإسباني بحاجة إلى التحديث، وأن "من الصعب علينا تقبّل ضرورة تغيير الحزب الاشتراكي للعديد من معاييره الأيديولوجية وتجاوز نزعتنا المحافظة". ^{[ 21 ]}

في عام ١٩٨٨، أصبح الأمين العام في ليون بعد صراع داخلي معقد على السلطة أنهى فترة طويلة من الانقسام. في الواقع، قبل المؤتمر الإقليمي الذي عُقد في ذلك العام، طلب رامون روبيال ، الرئيس الوطني آنذاك للحزب الاشتراكي العمالي الإسباني، من الحزب في ليون تعزيز الوحدة. وانتُخب زاباتيرو أمينًا عامًا في ذلك المؤتمر، مما أدى إلى فترة من الاستقرار. ^{[ ٢٢ ]}

في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، انقسم الحزب الاشتراكي العمالي الإسباني إلى فصيلين: فصيل "غيريستاس" (أنصار ألفونسو غيرا ، نائب الرئيس السابق في عهد فيليبي غونزاليس) وفصيل "الإصلاحيين" (بقيادة فيليبي غونزاليس). اتسم الفصيل الأول بأيديولوجية يسارية متشددة، بينما كان الثاني أكثر براغماتية. واتسع الانقسام بعد الانتخابات العامة لعام 1993، وهي آخر انتخابات فاز بها الحزب قبل فوز خوسيه ماريا أثنار في عام 1996، حيث أدت النتائج السيئة إلى تفاقم الصراعات الداخلية. ولم ينضم زاباتيرو رسميًا إلى أي من هذين الفصيلين.

في عام ١٩٩٣، تعرض الاتحاد الاشتراكي لليون (FSL – Federación Socialista de León) لفضيحة كبيرة. فقد شهدت بعض المدن زيادات حادة وغير مسبوقة في عضوية الحزب الاشتراكي العمالي الإسباني (PSOE) خلال فترة وجيزة. وعندما استجوبت الصحافة بعض الأعضاء الجدد المزعومين، صرّحوا بأنهم لم يكونوا على علم بعضويتهم وأنهم لا يقيمون في الأماكن التي سجلهم فيها الحزب. ويبدو أن بعض معارضي زاباتيرو في ليون، ربما بدعم من شخصيات نافذة في الحزب الاشتراكي الإسباني، سعوا إلى تعزيز نفوذهم داخل الحزب من خلال زيادة عدد الأعضاء في مدن ليون الموالية لهم. وكان هدفهم الرئيسي هو السيطرة على الفرع الاشتراكي الإقليمي لقشتالة وليون في المؤتمر المقرر عقده عام ١٩٩٤. وقد حوّل دعم زاباتيرو للأمين العام الإقليمي آنذاك، خيسوس كويخانو، الأخير إلى عدو للشخصيات النافذة في المنطقة، حيث يُعد الاتحاد الاشتراكي لليون أهم فرع إقليمي. ^{[ ٢٣ ]}

في مايو/أيار 1994، نشرت صحيفتا "إل باييس" و "دياريو دي ليون " عدة مقالات أشارت إلى وجود مخالفات في تعيينه مساعدًا تدريسيًا في جامعة ليون ، وفي استمراره في الوظيفة حتى عام 1991. ورجعت الشكوك حول المحاباة السياسية إلى تعيينه مباشرةً دون إجراء عملية اختيار مسبقة مفتوحة أمام مرشحين آخرين. وفي 20 مايو/أيار 1994، عقد مؤتمرًا صحفيًا نفى فيه هذه الاتهامات. وعزا زاباتيرو محتوى المقالات إلى "الجهل" أو "سوء النية"، وربطها بالصراع الداخلي على منصب الأمين العام للفرع الإقليمي. ^{[ 24 ]}

في عام 1994، عُقدت ثلاثة مؤتمرات إقليمية: فاز بها جميعًا في النهاية زاباتيرو أو مؤيدوه.

فاز الإصلاحيون ، الذين كانوا آنذاك معارضين بشدة لجماعة غيريستا ، بالمؤتمر الوطني (الذي عُقد بعد أن كان معظم الممثلين المنتخبين في مؤتمر ليون الأول من مؤيدي ثاباتيرو) . وكان ذلك إيجابياً لثاباتيرو، إذ جرى تنقيح قائمة أعضاء الحزب المزيفين مرة أخرى، فارتفع عددهم من 577 إلى ما يقارب 900 عضو. ^{[ 25 ]}

أُعيد انتخاب زاباتيرو أخيرًا أمينًا عامًا بنسبة 68% من الأصوات في المؤتمر الإقليمي السابع الذي عُقد في يوليو 1994، وذلك بعد إزالة العضويات المزيفة. ^{[ 26 ]}

في عام ١٩٩٥، أُجريت انتخابات إقليمية ومحلية جديدة. وجاءت نتائجها سيئة بالنسبة للحزب الاشتراكي العمالي الإسباني في ليون، حيث خسر أربعة مقاعد في منصب رئيس بلدية ليون ومقعدين في البرلمان الإقليمي لكاستيا وليون. وقد تأثرت النتائج بالوضع الاقتصادي المتردي وقضايا الفساد التي طالت الحزب. وكان ثاباتيرو قد أشرف شخصيًا على الحملة الانتخابية. ^{[ ٢٧ ]}

في عام 1996، وبعد الانتخابات العامة، احتفظ زاباتيرو بمقعده في مجلس النواب. وفي العام التالي، انتُخب زاباتيرو مجدداً أميناً عاماً لحزب ليون، وبعد المؤتمر الوطني الذي عقده الحزب في ذلك العام، انضم إلى الهيئة التنفيذية الوطنية (الهيئة الحاكمة للحزب). ^{[ 28 ]}

منحت رابطة الصحفيين البرلمانيين زاباتيرو جائزة "النائب الواعد" (وهي جائزة تُمنح للنائب الأكثر وعدًا لهذا العام ) في ديسمبر 1999، تقديرًا لنشاطه كعضو في مجلس النواب . ومن عام 1996 حتى عام 2000، تمثلت أبرز إسهاماته كنائب في معارضته الشديدة لبروتوكول الكهرباء الذي اقترحته الحكومة (والذي كان في البداية سلبيًا بالنسبة لقطاع الفحم المهم في ليون)، وكونه المتحدث باسم الحزب الاشتراكي العمالي الإسباني في لجنة الإدارة العامة ^{[ 29 ]} . ولعلّ أهم إنجازاته كنائب هو إقرار تعديل على الميزانية الوطنية لعام 2000 في نوفمبر 1999، والذي رفع معاشات الجنود المدنيين الذين قاتلوا في صفوف الجمهورية خلال الحرب الأهلية الإسبانية (1936-1939)، لتصبح مساوية لمعاشات العسكريين المحترفين. وقد دافع زاباتيرو عن هذه المبادرة باسم المجموعة البرلمانية الاشتراكية، التي كانت وراء هذا التعديل ^{[ 30 ] .}

في 12 مارس/آذار 2000، مُني الحزب الاشتراكي العمالي الإسباني (PSOE) بهزيمة ثانية على التوالي في الانتخابات أمام حزب الشعب بزعامة خوسيه ماريا أثنار . احتفظ ثاباتيرو بمقعده، لكن الحزب الاشتراكي لم يحصل إلا على 125 مقعدًا، أي أقل بـ 16 مقعدًا مما حصل عليه في عام 1996. وكانت الهزيمة مُرّة للغاية، إذ حقق حزب الشعب، بشكل غير متوقع، أغلبية مطلقة للمرة الأولى، وكانت نتيجة الحزب الاشتراكي أسوأ من الانتخابات السابقة. وأعلن ألمونيا استقالته في اليوم نفسه الذي جرت فيه الانتخابات العامة.

قرر زاباتيرو الترشح لقيادة الحزب الاشتراكي في مؤتمره الخامس والثلاثين المقرر عقده في يونيو من ذلك العام. وأسس، مع أعضاء اشتراكيين آخرين، فصيلاً جديداً داخل الحزب أطلق عليه اسم " نويفا فيا " (الطريق الجديد) في أبريل 2000، ليكون بمثابة منصة له للوصول إلى منصب الأمين العام. وقد اشتق اسم " نويفا فيا" من مزيج من " الطريق الثالث " لتوني بلير ( tercera vía بالإسبانية) و " نوي ميت " لغيرهارد شرودر ( المركز الجديد أو nuevo centro بالإسبانية). ^{[ 31 ]}

في 25 يونيو 2000، أعلن ثاباتيرو رسمياً نيته الترشح لمنصب الأمين العام الاتحادي في مؤتمر استثنائي للحزب الاشتراكي في ليون. ^{[ 32 ] [ حاشية 2 ]}

كان باسكوال ماراغال الزعيم الإقليمي الوحيد للحزب الاشتراكي الذي أيده رسمياً قبل انعقاد المؤتمر. كما قرر جوزيب بوريل دعمه أيضاً. ^{[ 34 ]}

ركض ثاباتيرو ضد ثلاثة معارضين آخرين ( خوسيه بونو ، روزا دييز وماتيلدا فرنانديز ). ^{[ 35 ]} وكانت ماتيلدا فرنانديز مرشحة رجال حرب العصابات بينما كان خوسيه بونو مرشح الإصلاحيين . كانت روزا دييز سياسية من إقليم الباسك وكانت بمثابة خيار وسيط في ذلك الوقت.

كان ثاباتيرو مرشحًا غير متوقع ، عانى من قلة خبرته، بينما رجّحت كفته صورته الإصلاحية وكونه النائب الوحيد بين المرشحين. (كان جميع قادة المعارضة الإسبانية نوابًا قبل فوزهم بالانتخابات، وهو عامل بالغ الأهمية في السياسة الإسبانية حيث تستمر الحملات الانتخابية 15 يومًا فقط، ومن الضروري أن يحظى المرشح بشهرة واسعة قبل بدايتها بوقت طويل). كان بونو مكروهًا بشدة من قبل الثوار ، الذين فضلوا ثاباتيرو أيضًا.

فاز زاباتيرو في النهاية بفارق ضئيل نسبيًا (حصل على 414 صوتًا من أصل 995، بينما حصل خوسيه بونو على 405 أصوات) في 22 يوليو 2000. ^{[ 36 ]} كان الفارق ضئيلًا نسبيًا لأن بونو لم يكن لديه أي فرصة للفوز، إذ فضّل أنصار المرشحين الآخرين زاباتيرو كخيارهم الثاني. قبل زاباتيرو إلغاء جولة الإعادة بينه وبين بونو لأنه كان واثقًا من فوزه بعد جولة اقتراع واحدة فقط، ويبدو أنه لم يرغب في إذلال منافسه.

بعد توليه منصب الأمين العام، تلقى التهنئة من رئيس الوزراء الفرنسي ليونيل جوسبان ، والمستشار الألماني غيرهارد شرودر، وخوسيه ماريا أزنار. ^{[ 37 ]}

انتقل إلى مدريد مع عائلته في ذلك العام. وبصفته عضواً في الكونغرس، كان يقيم من الاثنين إلى الخميس في مدريد، وبقية الوقت في ليون. ^{[ 38 ]}

كانت هذه هي الفترة التي تم فيها تعيين ثاباتيرو أميناً عاماً للحزب الاشتراكي العمالي الإسباني في عام 2000 حتى أصبح رئيساً لوزراء إسبانيا في 14 أبريل 2004.

لطالما ادعى ثاباتيرو أن نشاطه السياسي قائم على حبه للحوار. عندما كان زعيماً للمعارضة، كان يحب أن يقارن سلوكه بالنهج "المتعجرف" و"الاستبدادي" لحزب الشعب، وخاصة نهج زعيمه خوسيه ماريا أزنار.

ونتيجةً لذلك، وبعد تعيينه أمينًا عامًا، صاغ مصطلح " المعارضة الهادئة " ( Oposición Tranquila ) للإشارة إلى استراتيجيته المعارضة. وقد استندت هذه المعارضة، كما يُزعم، إلى موقف "منفتح على الحوار" و"لين" و"بناء" ( talante constructivo ، والتي تُعرف اختصارًا بـ talante )، لا يهدف إلى الإضرار بالحكومة، بل إلى تحقيق "الأفضل" للشعب. (وقد أصرّ زاباتيرو على هذه النقطة مرارًا وتكرارًا حتى أصبح مصطلح talante شائعًا جدًا في إسبانيا). وبسبب هذه الاستراتيجية المزعومة، لُقّب زاباتيرو بألقاب مثل بامبي أو سوسومان (حيث تُستبدل كلمة سوسو ، التي تعني "ممل، باهت، رتيب"، بكلمة سوبر في سوبرمان )، لا سيما في الأشهر الأولى بعد تعيينه أمينًا عامًا.

بعد انتخابه لقيادة حزب العمال الاشتراكي الإسباني، تحدث زاباتيرو عن تأثير الفلسفة السياسية للجمهورية المدنية عليه بشكل عام، ولا سيما أفكار الفيلسوف السياسي الجمهوري فيليب بيتيت . وفي مقابلة مع صحيفة "إل موندو" ، ربط زاباتيرو تركيز الجمهورية المدنية على الفضيلة المدنية بالتسامح مع الاستقلال الفردي وتوسيع المشاركة السياسية. ^{[ 39 ]}

خلال سنوات زاباتيرو كزعيم للمعارضة (ولاحقًا كرئيس للوزراء)، تصاعد التوتر بين أنصار اليسار واليمين، ووفقًا لبعض الآراء، حدث (ولا يزال يحدث) تطرف حقيقي في المجتمع . يُحمّل أنصار زاباتيرو خصومه مسؤولية ذلك، بينما يُحمّله حزب الشعب المسؤولية، مُستشهدًا بوقائع مثل ازدياد أعمال العنف المرتكبة ضدهم، لا سيما في الأشهر التي سبقت حرب العراق وأثناءها . ^{[ 40 ]} ونتيجة لذلك، شاع مصطلح جديد: "الحرب الأهلية" ^{[ 41 ]} (وهو مُركّب من الكلمة الإسبانية التي تعني الحرب الأهلية واللاحقة " -ismo "، المُكافئة لللاحقة الإنجليزية "-ism")، والذي يُشير إلى العداء المُتزايد بين فصائل اليمين واليسار.

كانت انتقادات زاباتيرو للحكومة نشطة للغاية منذ البداية، حيث ألقى باللوم على الحكومة لعدم قدرتها على السيطرة على ارتفاع أسعار الوقود الأحفوري وطالب بتخفيض الضرائب المقابلة.

في عام 2000، وصلت الغواصة النووية البريطانية "إتش إم إس تايرلس"  إلى ميناء جبل طارق لإصلاح مفاعلها النووي . أكد أزنار عدم وجود أي خطر على السكان، لكن زاباتيرو انتقده لعجزه عن إجبار الحكومة البريطانية على نقل الغواصة إلى ميناء آخر. بعد مرور عام تقريبًا، تم إصلاح " تايرلس" وغادرت جبل طارق دون التسبب في أي مشاكل معروفة. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

برزت نقطة خلاف أخرى من مشروع نقل المياه من نهر إيبرو إلى مناطق أخرى، لا سيما المناطق المروية في جنوب شرق إسبانيا، إحدى أغنى المناطق الزراعية في العالم. وقد حظي المشروع بدعم من جهات عديدة، من بينها 80% من المزارعين المتضررين والحكومات الإقليمية الاشتراكية في مناطق مثل إكستريمادورا والأندلس وقشتالة لا مانتشا . أيد بعض السياسيين الاشتراكيين المشروع عندما كانوا أعضاءً في الحكومة الاشتراكية السابقة في التسعينيات (مثل خوسيه بوريل ، الزعيم الحالي للمجموعة الاشتراكية الإسبانية الأوروبية والرئيس السابق للبرلمان الأوروبي). ^{[ 44 ]} عارض المشروع بشكل رئيسي ثاباتيرو، وجماعات حماية البيئة، وحكومة أراغون الإقليمية الاشتراكية، وبعض سكان المناطق التي كان من المقرر نقل المياه منها. تمحورت الانتقادات الرئيسية للمشروع حول الضرر المزعوم للبيئة، والنقص الحقيقي المزعوم في المياه الكافية لجميع الأطراف المتضررة (رد مؤيدو المشروع بأنه لا يوجد خطر لحدوث ضرر بيئي جسيم، وأنه في عام 2003، وصل إلى البحر ما يزيد 14 ضعفًا عن الكمية المطلوبة سنويًا). أُقر المشروع في نهاية المطاف من قبل الحكومة، لكن ثاباتيرو ألغاه بعد فترة وجيزة من توليه رئاسة الوزراء.

كان ثاباتيرو المؤيد الرئيسي لـ "Pacto de las Libertades contra el Terrorismo" ("ميثاق حرية مكافحة الإرهاب") الذي تم التوقيع عليه في 8 ديسمبر 2000.

في نهاية العام، عاد مرض جنون البقر إلى الواجهة بعد تفشيه عام 1996. وانتقد ثاباتيرو مرارًا وتكرارًا إدارة الحكومة للأزمة، مؤكدًا أنها خرجت عن السيطرة. ^{[ 45 ]} وبحلول مارس 2005، تسبب المرض في عشرات الوفيات في جميع أنحاء أوروبا، باستثناء إسبانيا.

في عام ٢٠٠١، كانت الإصلاحات المقترحة التي طالت نظام التعليم من أبرز نقاط الخلاف بين الحكومة والمعارضة. فقد طرح حزب الشعب أولًا ما يُعرف بقانون "LOU"، وهو قانون يهدف إلى تغيير نظام الجامعات، ثم لاحقًا قانون "LOCE" ( القانون الأساسي لجودة التعليم )، الذي طال التعليم الثانوي. وقد عارض زاباتيرو كلا القانونين بشدة. واستغل حزب الشعب أغلبيته المطلقة في البرلمان لتمرير إصلاحاته.

أُجريت انتخابات إقليمية في إقليم الباسك في 13 مايو/أيار 2001. حصل الاشتراكيون على 17.8% من الأصوات (مقابل 17.6% في انتخابات 1998 السابقة)، لكنهم خسروا مقعدًا واحدًا. شكّل كلٌّ من الحزب الاشتراكي وحزب الشعب تحالفًا ضد الحركات السياسية القومية الباسكية الحاكمة آنذاك، إلا أن الأخيرة فازت مجددًا. واعتُبرت النتائج فاشلة. ^{[ 46 ]} استقال نيكولاس ريدوندو تيريروس ، زعيم الاشتراكيين الباسكيين خلال الانتخابات، والذي كان معارضًا بشدة للقومية الباسكية ومنظمة إيتا ، بعد بعض الخلافات الداخلية، متخليًا عن مقعده في برلمان الباسك وفي الحكومة الفيدرالية. وخلفه باتشي لوبيز ، الذي انتُخب في 24 مارس/آذار 2002. ^{[ 47 ]} كان لوبيز قد دعم زاباتيرو بنشاط خلال حملته الانتخابية لمنصب الأمين العام. ^{[ 48 ]}

في 21 أكتوبر/تشرين الأول 2001، جرت انتخابات إقليمية جديدة، هذه المرة في غاليسيا . وحصل حزب الشعب، بقيادة مانويل فراغا إيريبارني في غاليسيا ، على أغلبية مطلقة جديدة. وزاد الحزب الاشتراكي عدد مقاعده من 15 إلى 17، ولكن بعد سنوات من المعارضة، اعتُبرت النتائج سيئة أيضاً. ^{[ 49 ]} وبدا أن هاتين النتيجتين السلبيتين تؤكدان فشل نهج زاباتيرو.

في 19 ديسمبر/كانون الأول 2001، سافر ثاباتيرو إلى المغرب ، بعد أن طردت الحكومة المغربية السفير الإسباني إلى أجل غير مسمى . اتهمه خافيير أريناس ، الأمين العام لحزب الشعب آنذاك، بعدم الولاء للمصالح الإسبانية. نفى ثاباتيرو ذلك، وادعى أن أحد أهدافه كان المساعدة في حل الأزمة. ^{[ 50 ]}

في عام 2002، تم اختيار زاباتيرو كمرشح اشتراكي للانتخابات العامة المقبلة.

في عام ٢٠٠٢، قررت حكومة حزب الشعب إصلاح نظام إعانات البطالة ، لاعتقادها بوجود عدد كبير من العمال الذين يفضلون الحصول على وظائف بدلاً من الاستمرار في تلقي الدعم الحكومي. أدى ذلك إلى إعادة تعريف المستحقين لإعانات البطالة. اعتبرت أحزاب اليسار والنقابات العمالية هذا التعريف الجديد انتقاصًا غير مقبول من الحقوق. أصبح ثاباتيرو الزعيم السياسي للمعارضة ضد الإصلاح (الذي أُطلق عليه اسم "المرسوم" ، لأنه صدر بموجب مرسوم قانوني)، والذي شكّل أول مواجهة مهمة له مع حكومة أزنار.

أُعلن عن إضراب عام في 20 يونيو/حزيران 2002 (الأول منذ فوز أزنار في انتخابات عام 1996). ورغم أن البيانات الرسمية (بما في ذلك استهلاك الطاقة الكهربائية وعدد أيام العمل التي حسبتها مؤسسة الضمان الاجتماعي) أشارت إلى أن نسبة المشاركة كانت أقل من 15%، وهي الأدنى منذ عودة الديمقراطية، إلا أن النقابات ولا حزب زاباتيرو لم يصدقا هذه البيانات، واعتبروا الإضراب نجاحًا باهرًا، حيث شارك فيه أكثر من 10 ملايين عامل. ومهما كانت النتيجة، فقد وقّعت حكومة حزب الشعب والنقابات العمالية اتفاقية مُرضية للطرفين في نوفمبر/تشرين الثاني.

في مايو/أيار 2002، صرّح فيليبي غونزاليس، في معرض حديثه عن التغيير الذي طرأ على الحزب الاشتراكي، قائلاً: "يُخبرني حدسي أن تغييراً قد حدث، وربما حدث ما يُشبه سورينس، لكن لم يُثبت بعد وجود مشروع جديد بمضمون وأفكار حقيقية"، مُشككاً بذلك في قيادة زاباتيرو. وقد أدلى غونزاليس بهذا التصريح في فعالية عامة حضرها زاباتيرو أيضاً، الذي عبّر بهدوء عن معارضته. واختتم غونزاليس مداخلته بالتذكير بأن مرشحه لمنصب الأمين العام هو خوسيه بونو ، وليس زاباتيرو. وفي اليوم التالي، تراجع غونزاليس عن تصريحه، مُعلناً أن كلماته إما أُسيء فهمها أو أنه عبّر عن أفكاره بشكل خاطئ. وقد أكّد خوسيه بونو نفسه دعمه الكامل لزاباتيرو. ^{[ 51 ]} ويبدو أن هذه الحادثة تُؤكد فشل استراتيجية زاباتيرو.

في 22 أكتوبر/تشرين الأول 2002، ألقى زاباتيرو كلمة باسم الحزب الاشتراكي خلال مناقشة الميزانية الوطنية. كان من المقرر في البداية أن يكون جوردي سيفيلا المتحدث باسم الحزب، لكن في اللحظة الأخيرة، تم استبداله في خطوة مفاجئة. عندما نزل جوردي سيفيلا إلى قاعة مجلس النواب بعد أن دعاه رئيس المجلس، قال له زاباتيرو: "دعني أفعل ذلك"، ثم صعد إلى منصة الخطابة. وكان خوسيه ماريا أزنار وأعضاء آخرون في حزب الشعب قد انتقدوه سابقًا لعدم تمثيله حزبه في المناقشة، مشيرين إلى افتقاره للمهارات السياسية اللازمة. ورغم أن حزب الشعب اعتبر تصرفه استعراضيًا، إلا أنه يبدو أنه كان له أثر إيجابي على مؤيديه. ^{[ 52 ]}

في نوفمبر 2002، تعرضت ناقلة النفط بريستيج لحادث في المياه الدولية ^{[ 53 ]} قبالة سواحل غاليسيا ، مما تسبب في بقعة نفطية خطيرة أثرت بشكل رئيسي على غاليسيا، ولكن بدرجة أقل على طول الساحل الشمالي لإسبانيا، وحتى على ساحل فرنسا. وانشطرت بريستيج في النهاية وغرقت.

ألقى زاباتيرو باللوم على تعامل الحكومة مع الأحداث أثناء الحادث وبعده. ^{[ 54 ]}

لكنّ نقطة الخلاف الرئيسية بين أزنار وثاباتيرو كانت الحرب في العراق. فقد أظهرت استطلاعات الرأي أن أغلبية واضحة من الناخبين الإسبان (حوالي 90%) كانوا ضد الهجوم الذي قادته الولايات المتحدة ضد نظام صدام حسين . وكان من بينهم ثاباتيرو الذي اعتبر أي عمل ضد نظام صدام غير قانوني، وعارض فكرة الحرب الاستباقية من الأساس .

في 26 مايو/أيار 2003، تحطمت طائرة ياكوفليف ياك-42، التي كانت تقل جنودًا إسبانًا عائدين من أفغانستان ، في تركيا . وكانت الطائرة مستأجرة من قبل وكالة تابعة لحلف الناتو . حمّل ثاباتيرو أزنار وحكومته مسؤولية إهمال جوانب مهمة كالتأمين على الطائرة وسلامتها. علاوة على ذلك، رفض أزنار الدعوات لإجراء تحقيق شامل في الحادث. ^{[ 55 ]} بعد انتخابات مارس/آذار 2004، تبيّن وجود مخالفات جسيمة في عملية التعرف على الجثث، ما أدى إلى عدد كبير من الأخطاء. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

فيما يتعلق بالدستور الأوروبي ، انتقد ثاباتيرو حكومة حزب الشعب لنضالها من أجل الحفاظ على توزيع السلطة المتفق عليه في معاهدة نيس لعام 2001 في الدستور الجديد. ورأى ثاباتيرو أن على إسبانيا قبول حصة أقل من السلطة.

في 25 مايو/أيار 2003، أُجريت أول انتخابات محلية وإقليمية منذ تعيين ثاباتيرو زعيماً للحزب الاشتراكي. حصد الحزب الاشتراكي أغلبية الأصوات الشعبية (مما دفع ثاباتيرو إلى الادعاء بفوز حزبه)، لكن حزب الشعب حصل على عدد أكبر من المناصب في المجالس والحكومات الإقليمية. عموماً، لم تشهد النتائج تغييرات كبيرة مقارنةً بالانتخابات السابقة التي أُجريت عام 1999. خسر الاشتراكيون جزر البليار ، لكنهم حصلوا على أصوات كافية في مدريد لتشكيل حكومة ائتلافية مع شيوعيي اليسار الموحد . رحّب ثاباتيرو بهذا "الفوز"، إذ كان الفائز في مدريد يفوز دائماً في الانتخابات العامة التالية. مع ذلك، أثّرت فضيحة غير متوقعة، تُعرف بفضيحة جمعية مدريد، سلباً على آمال الاشتراكيين في تحقيق النصر عام 2004.

بعد انتخابات مدريد، كان حزب الشعب يفتقر إلى مقعدين لتحقيق الأغلبية المطلقة. بدا هذا وكأنه يُمكّن تحالف الاشتراكيين واليسار الموحد من الاستيلاء على السلطة. لكن حدث ما لم يكن في الحسبان. فقد أشعل إدواردو تامايو وماريا تيريزا سايز، عضوا الجمعية الاشتراكية، اللذان استاءا من توزيع السلطة في الحكومة الإقليمية المقبلة بين اليسار الموحد والحزب الاشتراكي، أزمةً أدت إلى إعادة الانتخابات في مدريد في أكتوبر/تشرين الأول 2003، والتي انتهت بفوز حزب الشعب.

لم يقبل ثاباتيرو رواية أعضاء الجمعية الوطنية الاشتراكية، وحاول تفسيرها على أنها مؤامرة مدبرة بدافع المصالح المضاربة لقطاع البناء، والتي يُزعم أنها دفعت رشاوى لأعضاء الجمعية لمنع تشكيل حكومة يسارية. في المقابل، دافع حزب الشعب عن نظرية مفادها أن غضب عضوي الجمعية الاشتراكية كان بسبب نكث ثاباتيرو بوعده بشأن توزيع السلطة داخل فرع الحزب الاشتراكي في مدريد. ويُزعم أن هذا الوعد قُطع قبل أشهر من الأزمة مقابل دعم أحد معاونيه المقربين ( ترينيداد خيمينيز )، الذي كان يطمح لأن يصبح مرشح الحزب الاشتراكي لمنصب عمدة مدريد (العاصمة الإسبانية).

تواصل فريق زاباتيرو مع خوسيه لويس بالباس عن طريق إنريكي مارتينيز وخيسوس كالديرا (وزير العمل آنذاك) ^{[ 57 ].} في أبريل/نيسان 2000، تناول زاباتيرو وكالديرا وخوسيه بلانكو الغداء مع إدواردو تامايو في أحد مطاعم مدريد. أصبح تامايو لاحقًا ممثلًا لزاباتيرو في المؤتمر الوطني الخامس والثلاثين للحزب. في نهاية الشهر، قرر فصيل "مجددو القاعدة" (الذي يضم تامايو وبالباس) دعم زاباتيرو، ووافق تامايو على الانضمام إلى فريقه ^{[ 58 ]} . لعب تامايو دورًا هامًا في حملة زاباتيرو الانتخابية، حيث أشرف بالباس، بالتعاون مع خوسيه بلانكو، على قائمة المندوبين.

خلال مناقشة حالة الأمة، وهي مناقشة سنوية تُعقد في مجلس النواب الإسباني ، تعرّض زاباتيرو لانتقادات لاذعة من خوسيه ماريا أثنار بسبب الفضيحة. ولأول مرة، أظهرت استطلاعات الرأي أن معظم الإسبان يعتقدون أن رئيس الوزراء الإسباني آنذاك كان هو الفائز (مع العلم أن زاباتيرو كان يُعتبر الفائز منذ مناظرته الأولى عام 2001).

وفي وقت لاحق، في أكتوبر، جرت انتخابات إقليمية في كاتالونيا، وجاءت نتائجها أسوأ من المتوقع بالنسبة للحزب الاشتراكي. ونظرًا لأن معظم المناطق ذات الحكم الذاتي في إسبانيا تجري انتخابات مجالسها في اليوم نفسه، باستثناء الأندلس وكاتالونيا وغاليسيا وإقليم الباسك ، حيث تتزامن مع الانتخابات البلدية في جميع أنحاء إسبانيا، فإن هذه النتائج تحمل دلالة بالغة الأهمية.

في 16 نوفمبر/تشرين الثاني 2003، أُجريت الانتخابات الإقليمية لجمعية كاتالونيا . قبل يومين، تنبأ زاباتيرو بفوز تاريخي للحزب الاشتراكي الكاتالوني وبداية هزيمة حزب الشعب. فاز الحزب الاشتراكي بالانتخابات بالتصويت الشعبي، لكن حزب التقارب والاتحاد (CiU) حصل على عدد أكبر من المقاعد البرلمانية بفضل قانون الانتخابات. وجاءت النتائج النهائية كالتالي: 46 مقعدًا لحزب التقارب والاتحاد (أقل بعشرة مقاعد من عام 1999، عام الانتخابات السابقة)، و42 مقعدًا للحزب الاشتراكي (أقل بعشرة مقاعد)، و15 مقعدًا لحزب الشعب (أكثر بثلاثة مقاعد)، و9 مقاعد لمبادرة كاتالونيا الخضراء، و23 مقعدًا (أكثر بتسعة مقاعد) لليسار الجمهوري الكاتالوني . وعزا زاباتيرو النتائج السيئة إلى تداعيات أزمة مدريد. مع ذلك، أصبح ماراغال رئيسًا للحكومة الإقليمية بعد اتفاق مع اليسار الجمهوري الكاتالوني ومبادرة كاتالونيا الخضراء. ^{[ 59 ]}

أسفر هذا التحالف عن انتكاسة أخرى للحزب الاشتراكي، حين نشرت صحيفة ABC الإسبانية مقالاً يفيد بأن جوزيب لويس كارود روفيرا ، زعيم اليسار الجمهوري في كتالونيا، قد التقى سراً ببعض أعضاء منظمة إيتا في يناير/كانون الثاني 2004. ووفقاً لـ ABC ، وعد كارود روفيرا بتقديم دعم سياسي لإيتا إذا لم تتدخل في كتالونيا، وهو ما بدا أنه تأكد بإعلان إيتا عن هدنة اقتصرت على تلك المنطقة بعد بضعة أشهر، قبل الانتخابات العامة لعام 2004. استقال كارود روفيرا من منصبه كنائب لرئيس حكومة كتالونيا، لكنه استمر في زعامة حزبه. أضرت الفضيحة بصورة زاباتيرو، إذ تُعدّ إيتا والعنف السياسي من القضايا الشائكة في إسبانيا، وكان يُنظر إلى حزب كارود روفيرا كحليف محتمل في حال فوز زاباتيرو في الانتخابات.

في أواخر عام 2003 وبداية عام 2004، بدأت الأحزاب السياسية الإسبانية في الاستعداد للانتخابات العامة لعام 2004. وتوقعت جميع استطلاعات الرأي التي أجريت في ذلك الوقت هزيمة ثاباتيرو، كما توقعت دائماً فوزاً جديداً لحزب الشعب.

بدأت الحملة الانتخابية للانتخابات العامة قبل أسبوعين من 14 مارس 2004. وقد فضلت استطلاعات الرأي حزب الشعب ، وتوقعت بعض الاستطلاعات احتمال تكرار فوزهم بالأغلبية المطلقة.

في وقت سابق، وتحديداً في 8 يناير 2004، شكّل ثاباتيرو لجنة من الشخصيات البارزة مؤلفة من 10 خبراء ذوي كفاءة عالية ونفوذ سياسي كبير. وكانت مهمتها مساعدته على تولي منصب رئيس الوزراء. ومن بين أعضائها: خوسيه بونو (منافسه السابق على منصب سكرتير الحزب والذي عُيّن لاحقاً وزيراً للدفاع)، وخوان كارلوس رودريغيز إيبارا (رئيس حكومة إقليم إكستريمادورا وأحد أبرز القادة الاشتراكيين)، وميغيل أنخيل موراتينوس (وزير خارجيته من 2004 إلى 2010)، وغريغوريو بيسيس باربا (الذي عيّنه لاحقاً مفوضاً سامياً لضحايا الإرهاب، رغم أنه كان قد أعلن استقالته بالفعل)، وكارمن كالف (التي عُيّنت لاحقاً وزيرة للثقافة)، وغيرهم. ^{[ 60 ]}

بعد عشرة أيام، في 18 يناير/كانون الثاني 2004، أعلن ثاباتيرو أنه لن يتولى رئاسة الوزراء إلا إذا حصل حزب العمال الاشتراكي الإسباني على أغلبية المقاعد، متخليًا مسبقًا عن أي تحالفات برلمانية محتملة في حال عدم تحقق ذلك بعد الانتخابات. انتقدت أحزاب الأقلية (وخاصة حزب اليسار الموحد ، وهو حزب شيوعي) هذا القرار، إذ اعتبرته محاولةً لاستقطاب ناخبيها، الذين يفضلون ضمان هزيمة حزب الشعب حتى لو كان ذلك على حساب التصويت لحزب غير مرغوب فيه. ^{[ 61 ]}

أصبح شعار زاباتيرو "نحن نستحق إسبانيا أفضل"، والذي اقترن بـ "زاباتيرو الرئيس"، أو "(ZP)"، والذي أصبح لقبًا شائعًا لرئيس الوزراء الإسباني آنذاك.

وعود الحملة الانتخابية

• 180 ألف منزل جديد كل عام للشراء أو الإيجار
• الحفاظ على ميزانية متوازنة بدون عجز، ولكن بنهج أكثر مرونة من نهج حزب الشعب.
• التعليم ثنائي اللغة (الإنجليزية والإسبانية، بالإضافة إلى اللغة الإقليمية الرسمية في المناطق التي كانت موجودة فيها)
• جهاز كمبيوتر لكل طالبين
• مدة أقصاها سنتان للإجراءات القانونية أو التعويض المالي
• زيادة الاستثمار في البحث والتطوير
• اجعل شركة التلفزيون المملوكة للدولة أكثر استقلالية عن الحكومة من خلال جعل مديرها مسؤولاً أمام البرلمان، إلخ. ^{[ 62 ]} ). ^{[ 63 ]}

خلال الحملة الانتخابية، انتقد ثاباتيرو بشدة حزب الشعب بسبب إدارته لأزمة بريستيج ، وموقفه من غزو العراق ، وارتفاع تكلفة السكن. من جانبه، هاجم ماريانو راخوي ، الزعيم الجديد لحزب الشعب بعد تقاعد أزنار الطوعي، تحالفات ثاباتيرو المستقبلية المتوقعة مع أحزاب مثل اليسار الموحد أو اليسار الجمهوري الكاتالوني (حزب كاتالوني مؤيد للاستقلال).

كان غياب المناظرات التلفزيونية بين المرشحين أحد أبرز نقاط الخلاف. وكان زاباتيرو أول من اقترح مناظرة على ماريانو راخوي. وافق راخوي بشرط ألا يكون زاباتيرو وحيدًا، بل برفقة اثنين على الأقل من حلفائه المحتملين بعد الانتخابات: غاسبار يامازاريس (زعيم اليسار الموحد) وجوزيب لويس كارود روفيرا (زعيم اليسار الجمهوري في كاتالونيا ). وبرر راخوي قراره بأنه، في رأيه، لا يخوض الانتخابات ضد الحزب الاشتراكي، بل ضد "تحالف" من القوى المعارضة لسياسات حزب الشعب. لم يرد زاباتيرو رسميًا على هذا الاقتراح، واستمر طوال الحملة الانتخابية في انتقاد ما وصفه دائمًا بتردد راخوي في الدفاع عن برنامجه السياسي وجهًا لوجه. (وقد وعد زاباتيرو بتغيير قانون الانتخابات لجعل المناظرات التلفزيونية إلزامية).

في 11 مارس/آذار 2004، وقعت أكثر الهجمات دموية في زمن السلم في تاريخ إسبانيا. فقد تم تفجير عدة قطارات ركاب، مما أسفر عن مقتل 191 شخصًا وإثارة غضب عارم في جميع أنحاء إسبانيا. وقعت الهجمات قبل ثلاثة أيام من الانتخابات العامة، وتم تعليق جميع الأنشطة الانتخابية. وبدلًا من أن يعزز الحزن الجماعي الوحدة بين الإسبان، زاد من حدة التوتر الذي كان يسود الحملة الانتخابية. ^{[ 64 ]}

أعلنت حكومة حزب الشعب وزاباتيرو (الذي اتهم منظمة إيتا في بيان إذاعي بُثّ الساعة 8:50  صباحًا) في البداية أن الهجمات من تدبير منظمة إيتا، وهي منظمة انفصالية قومية باسكيّة مسلحة . لاحقًا، وبعد العثور على شريط صوتي باللغة العربية في شاحنة بالقرب من محطة قطار حيث استقلّ منفذو الهجمات أحد القطارات، أعلن أزنار أنه يجري التحقيق في جميع الاحتمالات. ^{[ 65 ]} اتُهمت الحكومة بالتلاعب بالمعلومات حول المسؤول عن الهجمات لتجنب عواقب الغضب الشعبي إزاء تفجيرٍ مدفوعٍ بسياستها الخارجية - إذ اتصل أزنار شخصيًا برؤساء تحرير الصحف اليومية الوطنية الأربع ليخبرهم أن إيتا هي المسؤولة، بينما هاجم وزير الداخلية أنخيل أسيبس أولئك الذين يعتقدون أن المسؤولية تقع على عاتق جهة أخرى، على الرغم من عدم تقديمه أي دليل على تورط إيتا، ^{[ 66 ]} كما تقاعست هيئة الإذاعة والتلفزيون الحكومية TVE في البداية عن تغطية الاحتجاج الذي جرى أمام مقر حزب الشعب والذي استمر طوال الليلة التي سبقت يوم الانتخابات. ^{[ 67 ]}

اتهم زاباتيرو نفسه مرارًا وتكرارًا الحزب الشعبي بالكذب بشأن المسؤولين عن الهجمات. من جهة أخرى، يزعم كتاب " 11-M. La venganza" لكاسيميرو أباديلو، الصحفي الإسباني في صحيفة "إل موندو" ، أن زاباتيرو أخبر مدير الصحيفة، بيدرو ج. راميريز، قبل الانتخابات العامة، بالعثور على انتحاريين اثنين بين الضحايا (مع أن المختصين الذين فحصوا الجثث نفوا وجود أي دليل على ذلك). ^{[ 68 ]} وعندما سُئل في ديسمبر/كانون الأول 2004 عن الأمر من قبل لجنة التحقيق البرلمانية المُشكّلة لكشف حقيقة الهجمات، ادّعى أنه لا يتذكر ما قاله.

انتهت الحملة الانتخابية فجأةً قبل يومين من موعد انعقادها المتوقع نتيجةً للتفجيرات. ويُعتبر اليوم الذي يسبق الانتخابات - في هذه الحالة 13 مارس/آذار 2004 - "يومًا للتأمل" بموجب القانون الانتخابي الإسباني، حيث يُمنع المرشحون وأحزابهم قانونًا من القيام بأي حملات سياسية. ورغم هذا الحظر، خرجت مظاهرات عديدة ضد حكومة خوسيه ماريا أثنار أمام مقر حزب الشعب في جميع أنحاء إسبانيا. وظهرت بعض الادعاءات بأن معظم هذه المظاهرات كانت بتحريض أو تدبير من الحزب الاشتراكي، عبر استخدام الرسائل النصية القصيرة من هواتف محمولة تابعة له. وقد نفى الحزب الاشتراكي هذه الاتهامات علنًا.

مع تصاعد حدة المظاهرات، ظهر ماريانو راخوي بنفسه على شاشة التلفزيون الوطني للتنديد بالمظاهرات غير القانونية. وردًا على ذلك، كسر كل من خوسيه بلانكو وألفريدو بيريز روبالكابا صمت الحزب الاشتراكي، كلٌ على حدة. وفي النهاية، تبادل الطرفان الاتهامات بانتهاك قانون الانتخابات في يوم الانتخابات.

في ظلّ مناخ الاضطرابات الاجتماعية والصدمة التي أعقبت الهجمات، أُجريت الانتخابات في 14 مارس/آذار 2004. فاز الحزب الاشتراكي بزعامة ثاباتيرو في الانتخابات، وحصل على 164 مقعدًا في البرلمان، بينما حصل حزب الشعب على 148 مقعدًا. ويبدو من المرجح أن نتيجة الانتخابات تأثرت، بدرجات متفاوتة، برد فعل الشعب الإسباني على الهجمات ^{[ 69 ]} والتغطية الإعلامية المكثفة من مختلف وسائل الإعلام والأحزاب السياسية. تولى ثاباتيرو منصبه في 17 أبريل/نيسان.

تُعدّ مسألة ما إذا كان هدف هجمات مدريد هو فرض فوز اشتراكي، نقطة خلافية هامة؛ كما يُثار التساؤل حول ما إذا كانت هذه الهجمات قد نجحت في تغيير النتيجة النهائية، إن صحّ ذلك. وقد أطلق أزنار، من بين آخرين، على هذه المسألة اسم "نظرية 4 مارس" (أي أنه لو كان من المقرر إجراء الانتخابات في 7 مارس، لكانت الهجمات قد وقعت في 4 مارس). لا توجد بيانات قاطعة تدعم هذا الاحتمال، ولكن استُخدمت بعض الحقائق لتأييده. فعلى سبيل المثال، كان أول سؤال طرحه جمال زوغام (أحد أوائل المشتبه بهم الذين أُلقي القبض عليهم) عند وصوله إلى المحكمة في 15 مارس 2004: "من فاز في الانتخابات؟". ^{[ 70 ]}

لا يزال تأثير التفجير على النتائج موضع نقاش واسع. وتتلخص الآراء الثلاثة فيما يلي:

• ربما تكون الهجمات نفسها قد غيرت نتيجة الانتخابات. فقد قرر عدد كافٍ من الناخبين فجأة التصويت للحزب الاشتراكي لاعتقادهم أنه في حال فوزه، سيتم تهدئة الإرهاب الإسلامي.
• ربما كان تعامل الحكومة مع الهجمات، وليس الهجمات نفسها، هو ما غيّر نتيجة الانتخابات. فقد قرر من شعروا بالتلاعب بالمعلومات المتعلقة بالهجمات التصويت للحزب الاشتراكي كرد فعل على ذلك.
• ربما غيّرت الهجمات النتيجة، لكنها لم تُغيّر الفائز. كان الحزب الاشتراكي سيفوز، لكن بأصوات أقل. (على الرغم من هذا الادعاء، فقد أشارت معظم استطلاعات الرأي قبل الهجمات إلى فوز ماريانو راخوي ).

إنّ نظرية تأثير القصف على النتيجة هي فرضية افتراضية لا يمكن التحقق منها. وبما أن الانتخابات في الدول الأوروبية تعتمد بشكل أساسي على السياسات الاجتماعية والاقتصادية، فمن المحتمل أيضاً ألا يكون للأحداث الإرهابية أي تأثير يُذكر. وفي هذا السياق، عارضت أغلبية الشعب الإسباني، بنسبة 74% ^{[ 71 ]،} مشاركة إسبانيا في الحرب.

في 13 يونيو 2004 (بعد ثلاثة أشهر من الانتخابات العامة) ، جرت انتخابات البرلمان الأوروبي . تعادل الحزب الاشتراكي بـ 25 مقعدًا مقابل 25 مقعدًا لحزب الشعب (من أصل 54)، لكنه فاز بفارق ضئيل في التصويت الشعبي. ورغم أن خوسيه بوريل كان المرشح الرسمي، إلا أن ثاباتيرو لعب دورًا هامًا في تلك الحملة (كما هو معتاد في إسبانيا).

كان من أوائل الإجراءات التي اتخذها فور توليه منصبه سحب جميع الجنود الإسبان الذين كانوا يقاتلون في العراق، واصفًا غزو ذلك البلد بأنه "خطأ مبني على أكاذيب". ^{[ 73 ]} وفي أقل من شهر، تم سحب 1300 جندي إسباني من العراق. وقد أثار هذا القرار انتقادات من اليمين، الذي رأى أنه يستسلم لضغوط الإرهابيين الذين هاجموا إسبانيا. ومع ذلك، فقد كان هذا إجراءً أعلنه قبل الانتخابات العامة، وحظي بتأييد غالبية الشعب الإسباني.

انصبّ جزء كبير من عمل ثاباتيرو على القضايا الاجتماعية، بما في ذلك العنف والتمييز القائم على النوع الاجتماعي ، ^{[ 74 ]} والطلاق ^{، [ 75 ]} وزواج المثليين . ^{[ 76 ]} وكان آخر القضايا الاجتماعية التي تناولها قانون الإعالة، ^{[ 77 ]} وهو خطة لتنظيم المساعدة والموارد للأشخاص الذين هم في أمسّ الحاجة إليها، والذين لا يستطيعون إعالة أنفسهم ويعتمدون على الآخرين بشكل يومي. كما أوضح ثاباتيرو أنه يُقدّر تمويل البحث والتطوير والتعليم العالي، ويعتقد أنهما أساسيان للتنافسية الاقتصادية لإسبانيا. وفي الوقت نفسه، رفع الحد الأدنى للأجور ، واتبع سياسات اشتراكية أخرى.

في مواجهة الركود الاقتصادي وارتفاع معدلات البطالة، تعهد ثاباتيرو بخفض الإنفاق الحكومي بنسبة 4.5% ورفع الضرائب، باستثناء ضريبة الدخل. وزعم الحزب الشعبي أن ثاباتيرو يفتقر إلى خطة اقتصادية متماسكة، مصرحًا: "لا توجد زيادة ضريبية قادرة على سد الفجوة التي أحدثتها". وفي 23 يونيو/حزيران 2008، أعلن ثاباتيرو عن 21 إصلاحًا تهدف إلى دعم الانتعاش الاقتصادي، في خطاب تجنب فيه بشكل واضح المصطلحات الشائعة في تلك الفترة، مثل "الأزمة". ورغم توقعات ارتفاع عجز الموازنة الحكومية إلى 10% من الناتج المحلي الإجمالي، وعد ثاباتيرو بخفضه إلى 3%، وهو المستوى المطلوب بموجب سياسة الاتحاد الأوروبي، بحلول عام 2012. ^{[ 78 ]}

في يناير 2011، ارتفع معدل البطالة في إسبانيا إلى 20.33% متجاوزاً المعدل المستهدف البالغ 19.4%. ^{[ 79 ]}

يشمل تقنين زواج المثليين في إسبانيا في 1 يوليو/تموز 2005 حقوق التبني ، بالإضافة إلى حقوق أخرى كانت متاحة سابقًا للأزواج من جنسين مختلفين فقط. وقد أثار هذا القرار جدلًا واسعًا داخل الكنيسة الكاثوليكية، ^{[ 80 ]} التي عارضت هذه الإجراءات ودعمت مظاهرة شارك فيها نحو 166 ألف شخص (وفقًا للأرقام الرسمية) ومليون شخص (وفقًا للمنظمين) في مدريد . ^{[ 81 ]}

في عام ٢٠٠٧، سنّت حكومة ثاباتيرو قانونًا للهوية الجندرية، يمنح المتحولين جنسيًا الحق في الاعتراف القانوني بهويتهم، وذلك من خلال تقييم سريري واحد وسنتين من العلاج (عادةً العلاج الهرموني البديل)، دون الحاجة إلى جراحة تناسلية إلزامية أو عقم دائم. وكان هذا القانون، إلى جانب تشريعات بعض الولايات الأمريكية، من أبسط القوانين وأقلها تعقيدًا في العالم. كما يحق للمتحولين جنسيًا الزواج من أشخاص من الجنس الآخر أو من نفس الجنس الذي تحولوا إليه، وإنجاب أطفال بيولوجيًا سواء قبل التحول أو بعده.

لطالما أعلن ثاباتيرو أن حكومته لن تتساهل مع الإرهاب، ولن تسمح للقوميين الإقليميين بتعريض الوحدة الإسبانية للخطر.

في 13 نوفمبر 2003، وفي تجمع حاشد في برشلونة خلال الحملة الانتخابية التي أوصلت باسكوال ماراغال إلى السلطة في حكومة كاتالونيا ، قدم رودريغيز ثاباتيرو وعداً شهيراً بالموافقة على النظام الأساسي لكاتالونيا :

سأدعم إصلاح النظام الأساسي لكتالونيا الذي يوافق عليه برلمان كتالونيا. ^{[ 82 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2005، وصل اقتراح مثير للجدل ^{[ 83 ]} لإصلاح النظام الأساسي الكاتالوني إلى البرلمان الإسباني بعد إقراره في كاتالونيا. وقد أيّد ثاباتيرو، الذي كان قد أعرب مرارًا عن دعمه لتغيير النظام الأساسي (على الرغم من أنه لم يؤيد تمامًا المسودة التي أقرها البرلمان الكاتالوني)، هذا الإصلاح.

في أكتوبر 2004، تولت حكومة ثاباتيرو مهمة إعادة تأهيل أولئك الذين تعرضوا للقمع أثناء وبعد الحرب الأهلية الإسبانية من الناحية الأخلاقية والقانونية ، وذلك من خلال إنشاء لجنة تذكارية برئاسة نائبة رئيس الوزراء ماريا تيريزا فرنانديز دي لا فيغا .

في 17 مارس 2005، أمرت حكومة ثاباتيرو بإزالة آخر تمثال متبقٍ للديكتاتور السابق فرانشيسكو فرانكو في مدريد. ^{[ 84 ]}

وقد تعرضت الإجراءات المتخذة لانتقادات من قبل المعارضة باعتبارها تصحيحاً مفرطاً، بحجة أن قانون الذاكرة التاريخية لعام 2007 يعيد فتح جراح قديمة، وقد استغلته بعض الجماعات لتقديم رواية أحادية الجانب للحرب تركز فقط على جرائم جانب واحد مع تجاهل جرائم الجانب الآخر على نطاق واسع.

Just after he took office, Zapatero repealed the law reforming the Education System passed by the previous government and, in November 2005, introduced his own reform bill. The bill was opposed by the People's Party, the Catholic Church, the Muslim community, The Catholic Confederation of Parents' Associations and an important part of the educational community, often for disparate reasons. Complaints against the reform include the limits it imposes upon parents' freedom to choose a school, the decrease in academic status of voluntary religious education, the introduction of a compulsory course ("Education for Citizenship") and a perceived ineffectiveness of the reform in terms of combating poor educational results. The last complaint would be reinforced by the opinion that Spain has ranked poorly amongst the developed countries in the quality and results of its education.

After a major demonstration took place against this education reform, the government held a series of meetings with many of the organizations that opposed the reform, reaching agreements with some of them (especially parents' associations and teachers' unions). Some others, most prominently the People's Party and the Catholic Church remain staunchly opposed to it.

ETA declared what it described at the time as a "permanent ceasefire" that began on midnight 23 March 2006.^[85] On 5 June 2007, ETA declared this ceasefire over.^[86] After the initial ceasefire declaration, he informed the Congress that steps would be taken to negotiate with them in order to end its terrorist campaign while denying that there would be any political price paid to put an end to ETA.^[87] The PP grew concerned about the possibility of political concessions being made to the group to stop their ways, and actively opposed anything other than the possibility of an organized surrender and dismantling of ETA, refusing to support any kind of negotiation.^[88] On 30 December 2006 the ceasefire was broken when a car bomb exploded in Madrid's International Airport, Barajas and ETA claimed authorship. Following this, Zapatero gave orders to halt initiatives leading to negotiations with ETA.^[89] Demonstrations across Spain followed the next day, most condemning the attack, others condemning the Government's policies and a minority even questioning the authorship of the Madrid bombings.^[90]

أعقب ذلك تجمع حاشد في مدريد في 25 فبراير 2007 نظمته جمعية ضحايا الإرهاب (AVT بالاختصار الإسباني)، رافضاً ما يُنظر إليه على أنه تنازلات من الحكومة للانفصاليين. ^{[ 91 ]}

في 10 مارس/آذار 2007، نُظِّمَت مظاهرة حاشدة جديدة في مدريد، شارك فيها - بحسب مصادر ذات صلة بالحكومة - ما بين 342 ألفًا وأكثر من مليوني شخص. ^{[ 92 ]} نُظِّمَت هذه المظاهرة من قِبَل حزب الشعب المعارض، بدعم من جمعية ضحايا الإرهاب (AVT) والعديد من جمعيات الضحايا الأخرى، لمنع إطلاق سراح إيناكي دي خوانا تشاوس من السجن، واتهام حكومة ثاباتيرو بالاستسلام للإرهاب. ^{[ 93 ]}

خلال اجتماع وزراء العدل والشؤون الداخلية في الاتحاد الأوروبي الذي عُقد في تامبيري في 22 سبتمبر/أيلول 2006، انتقد بعض الوزراء الأوروبيين السلطات الإسبانية بسبب التساهل المفرط في تسوية أوضاع المهاجرين غير الشرعيين، والذي اعتُبر متساهلاً للغاية ومتعارضاً مع سياسات الدول الأعضاء الأخرى (ففي يومي 2 و3 سبتمبر/أيلول فقط، خلال ذروة موجة الهجرة غير الشرعية الأخيرة، وصل 2283 شخصاً إلى جزر الكناري بطريقة غير شرعية قادمين من السنغال على متن 27 زورقاً ). ^{[ 94 ] [ 95 ]}

أدان ثاباتيرو حرب لبنان عام 2006. وأصدر بيانًا قال فيه: "من وجهة نظري، إسرائيل مخطئة. فالدفاع عن النفس شيء، وشنّ هجوم مضادّ يتمثّل في هجوم شامل على لبنان وغزة لن يؤدي إلا إلى تصعيد العنف في المنطقة شيء آخر" . ^{[ 107 ] [ 108 ]}

في 9 مارس/آذار 2008، فاز حزب العمال الاشتراكي الإسباني (PSOE) بزعامة زاباتيرو في الانتخابات العامة بنسبة 44% من الأصوات. ^{[ 109 ]} قبل ذلك بيومين، في 7 مارس/آذار، اغتيل إساياس كاراسكو ، السياسي الباسكي المنتمي لحزب العمال الاشتراكي الإسباني ، في هجوم يُعتقد أنه من تنفيذ منظمة إيتا ، ما أدى إلى إلغاء الأيام الأخيرة من الحملة الانتخابية بالاتفاق. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

أصبح أول رئيس وزراء إسباني يُتهم، ففي 19 مايو/أيار 2026، وجهت إليه المحكمة الوطنية تهمة غسل الأموال والانتماء إلى منظمة إجرامية، وذلك في إطار تحقيق في مزاعم غسل مبلغ 53 مليون يورو من أموال الإنقاذ الحكومية التي قدمتها حكومة بيدرو سانشيز الثانية لشركة الطيران " بلس ألترا" عام 2021. ^{[ 3 ]} وفي إطار التحقيق، نفذت المفوضية العامة للشرطة القضائية عمليات تفتيش في مكتب الرئيس السابق، وكذلك في شركات مرتبطة ببناته ودوائر أعماله، حيث صودرت وثائق وأجهزة إلكترونية. ^{[ 126 ]}

ويبحث التحقيق في جرائم محتملة تتعلق بالانتماء إلى منظمة إجرامية، واستغلال النفوذ، وتزوير الوثائق، بالإضافة إلى مخالفات أخرى تتعلق بالمعاملات المالية والتجارية المرتبطة بالقرض الممنوح لشركة الطيران خلال جائحة كوفيد-19 . ^{[ 127 ]}

في اليوم نفسه الذي وُجهت إليه فيه التهمة، نفى زاباتيرو امتلاكه أي شركات تجارية في إسبانيا أو خارجها، ورفض أي تورط له في عملية إنقاذ حزب بلس ألترا، مصرحاً بأن أنشطته العامة والخاصة كانت تتم وفقاً للقانون، وأنه سيتعاون مع السلطات. ^{[ 128 ]}

في 21 مايو، أمرت المحكمة بتجميد بعض الحسابات المصرفية الخاصة بزاباتيرو. ^{[ 129 ]}

• طوق وسام إيزابيلا الكاثوليكية (30 ديسمبر 2011) ^{[ 131 ]}
• الصليب الأكبر من وسام القديس ريموند دي بينافورت (24 يونيو 2025) ^{[ 132 ] [ 133 ]}

• دكتوراه فخرية من الجامعة الوطنية في سان ماركوس (16 مايو 2008) ^{[ 144 ]}
• دكتوراه فخرية من جامعة تولوز كابيتول (12 يناير 2015) ^{[ 145 ]}

• كامبيلو مادريجال، أوسكار (أبريل 2004). ثاباتيرو. الرئيس لا بريميرا [ ثاباتيرو. الرئيس في المحاولة الأولى ] (بالإسبانية) (الطبعة الأولى. محدثة.  إد.). إسبانيا: لا Esfera de los Libros. رقم ISBN 84-9734-193-7.

• حزب العمال الاشتراكي الإسباني
• الظهور على قناة سي-سبان (2004-2005)
• الظهور على قناة سي-سبان (2009-2010)
• خوسيه لويس رودريغيز ثاباتيرو على موقع IMDb (الإنجليزية)
• قام خوسيه لويس رودريغيز ثاباتيرو بجمع الأخبار والتعليقات في صحيفة الغارديان
• قام خوسيه لويس رودريغيز ثاباتيرو بجمع الأخبار والتعليقات في صحيفة نيويورك تايمز

• أخبار وفيديوهات ABC.es (بالإسبانية)
• "المرحلة الانتقالية الثانية: دراسة استقصائية عن إسبانيا" مجلة الإيكونوميست ، 24 يونيو 2004
• وقت المقابلة ، 19 سبتمبر 2004
• "رئيس الوزراء بالصدفة"صحيفة التايمز
• سيرة ذاتية من إعداد CIDOB
• سيرة خوسيه لويس رودريجيز ثاباتيرو