ستيلي دان

التقى والتر بيكر ودونالد فاجن عام ١٩٦٧ في كلية بارد بمدينة أنانديل-أون-هدسون، نيويورك . تواصل بيكر مع فاجن أملاً في الحصول على منصب عازف الباس في فرقته، لكن فاجن رفض عرضه لأن عازف الباس الحالي كان يملك جميع معداتهم ويتولى حجز جميع حفلاتهم. ^{[ ١١ ]} بعد فترة، وبينما كان فاجن يمر بمقهى "ذا ريد بالون"، سمع بيكر يتدرب على الغيتار الكهربائي. ^{[ ١٢ ]} في مقابلة، روى فاجن تلك التجربة قائلاً: "سمعت هذا الرجل يتدرب، وكان صوته احترافياً وعصرياً للغاية. بدا وكأنه، كما تعلم، صوت شخص أسود البشرة." ^{[ ١٢ ]} عرّف فاجن نفسه لبيكر وسأله: "هل ترغب في الانضمام إلى فرقة؟" ^{[ ١٢ ]} بعد أن اكتشفا أنهما يستمتعان بموسيقى وأدب وروح دعابة ساخرة متشابهة، بدأ الاثنان في كتابة الأغاني معاً، وانضم بيكر إلى فرقته كعازف غيتار. ^{[ ١٣ ]}

عزف بيكر وفاجن معًا في عدد من الفرق المحلية. إحدى هذه الفرق - المعروفة باسم "ثلاثي دون فاجن للجاز"، و"فرقة الروك السيئة"، ولاحقًا "الكناري الجلدي" - ضمت نجم الكوميديا ​​المستقبلي تشيفي تشيس على الطبول. عزفوا أغاني لفرق مثل "ذا رولينج ستونز " (" دانديليون ")، و "موبي جريب " ("هاي جراندما")، و " ويلي ديكسون " (" سبونفول ")، بالإضافة إلى بعض مؤلفاتهم الخاصة. ^{[ 12 ]} يتذكر تيرينس بويلان ، وهو موسيقي آخر من كلية بارد، أن فاجن انغمس بسهولة في حياة جيل البيت أثناء دراسته الجامعية: "لم يخرجوا من غرفتهم أبدًا، كانوا يسهرون طوال الليل. كانوا يبدون كالأشباح - قمصان سوداء برقبة عالية وبشرة بيضاء كالزبادي. لا نشاط على الإطلاق، يدخنون بشراهة سجائر لاكي سترايك والمخدرات . " ^{[ 12 ]}

بعد تخرج فاجن عام ١٩٦٩، انتقل الاثنان إلى بروكلين وحاولا الترويج لألحانهما في مبنى بريل بوسط مانهاتن . أبدى كيني فانس (من فرقة جاي أند ذا أميريكانز )، الذي كان يملك مكتب إنتاج في المبنى، اهتمامًا بموسيقاهما، مما أدى إلى عملهما على الموسيقى التصويرية لفيلم منخفض الميزانية (بطولة ريتشارد بريور وروبرت داوني الأب ) بعنوان "You've Got to Walk It Like You Talk It or You'll Lose That Beat" . قال بيكر لاحقًا بصراحة: "فعلنا ذلك من أجل المال". ^{[ ١٤ ]} ظهرت سلسلة من التسجيلات التجريبية لأغاني بيكر وفاجن، التي تعود إلى الفترة من ١٩٦٨ إلى ١٩٧١، في إصدارات متعددة، دون إذن منهما. ^{[ ١٥ ]} تتضمن بعض التسجيلات التجريبية عزفًا على الغيتار من ديني دياس ، ولكن في أغلب الأحيان تستخدم المغني كيث توماس وعازف الطبول جون ديسيبولو، والعديد من التسجيلات التجريبية لا تضم ​​أي عازفين آخرين غير بيكر وفاجن أنفسهما. ^{[ 16 ]} على الرغم من إعادة تسجيل بعض هذه الأغاني ("كهوف ألتاميرا"، "بروكلين"، "باريتاون") لألبومات ستيلي دان، إلا أن معظمها لم يُصدر رسميًا. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٧٠، أنتج غاري كاتز ألبومًا للمغنية ليندا هوفر بعنوان " I Mean to Shine "، بمشاركة فاجن وبيكر وجيف "سكَنك" باكستر ، وتضمن خمس أغنيات من تأليف بيكر وفاجن. تم تأجيل إصدار الألبوم بسبب مشاكل تتعلق بحقوق التأليف الموسيقي، لكنه صدر أخيرًا بعد ٥٢ عامًا، في عام ٢٠٢٢. ^{[ ١٧ ]} انضم بيكر وفاجن لاحقًا إلى فرقة جاي أند ذا أميريكانز لمدة عام ونصف تقريبًا. ^{[ ١٨ ]} في البداية، كانا يتقاضيان ١٠٠ دولار أمريكي عن كل عرض، ولكن في منتصف فترة عملهما، خفّض مدير جولة الفرقة رواتبهما إلى النصف. ^{[ ١٨ ]} أطلق جاي بلاك ، المغني الرئيسي للفرقة ، على بيكر وفاجن لقب "مانسون وستاركويذر موسيقى الروك أند رول"، في إشارة إلى زعيم الطائفة تشارلز مانسون وقاتل المتسلسل تشارلز ستاركويذر . ^{[ ١٨ ]}

لم يحققوا نجاحًا يُذكر بعد انتقالهم إلى بروكلين، على الرغم من أن باربرا سترايساند سجلت أغنيتهم ​​"I Mean to Shine" في ألبومها الذي يحمل اسمها عام 1971. تغيرت حظوظهم عندما انتقل كاتز، أحد شركاء فانس، إلى لوس أنجلوس ليصبح منتجًا في شركة ABC Records . عيّن كاتز بيكر وفاجن ككاتبي أغاني، وسافرا إلى كاليفورنيا. ^{[ 19 ]} أنتج كاتز جميع ألبوماتهم في السبعينيات بالتعاون مع المهندس روجر نيكولز . فاز نيكولز بست جوائز غرامي عن عمله مع الفرقة من السبعينيات وحتى عام 2001. ^{[ 20 ]}

إيمانًا منهما بأن فناني شركة ABC لا يستطيعون التعامل مع تعقيد أغانيهم، شكّل بيكر وفاجن (بناءً على اقتراح كاتز) فرقتهما الخاصة، حيث عزف بيكر على غيتار البيس، وفاجن على آلات المفاتيح، ودياس وباكستر على الغيتارات، وجيم هودر على الطبول، ووقّعت شركة ABC معهم عقدًا لتسجيل الأغاني. في ذلك الوقت، لم يكن للفرقة مغنٍ رئيسي؛ مع أن هودر كان المغني الرئيسي وعازف الطبول في فرقته السابقة، Bead Game، إلا أنه فعل ذلك فقط لعدم تمكنهم من إيجاد بديل لمغنيهم الرئيسي الأصلي، وفضل البقاء عازف طبول في المقام الأول. ^{[ 21 ]} ولعدم وجود بديل مناسب، وافق فاجن على مضض على أداء الغناء الرئيسي في معظم تسجيلات Steely Dan. ^{[ 22 ]} ولأن فاجن وبيكر كانا من محبي أدب جيل بيت ، فقد أطلقا على الفرقة اسمًا مستوحى من لعبة جنسية ذُكرت في رواية ويليام س. بوروز " الغداء العاري" . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} سبق أن ذكر بيكر وفاجن فرقة ستيلي دان في كلمات أغنيتهما "سول رام"، والتي كانت من بين التسجيلات التجريبية غير المنشورة المذكورة آنفاً. ^{[ 26 ]}

في عام ١٩٧٢، أصدرت شركة ABC أول أغنية منفردة لفرقة Steely Dan بعنوان " Dallas "، مع أغنية "Sail the Waterway" على الوجه الآخر. إلا أن الشركة قررت لاحقًا أن الطابع الريفي للأغنية الأولى لا يُمثل موسيقى Steely Dan بشكل كافٍ لتقديم الفرقة، فتم سحب الأغنية المنفردة بعد فترة وجيزة من إصدارها. ^{[ ٢٧ ]} وحتى عام ٢٠٢٥، تُعد أغنيتا "Dallas" و"Sail the Waterway" الأغنيتين الوحيدتين اللتين صدرتا رسميًا لفرقة Steely Dan ولم يُعاد إصدارهما على أشرطة كاسيت أو أقراص مدمجة. وفي مقابلة أجريت عام ١٩٩٥، وصف بيكر وفاجن الأغنيتين بأنهما "كريهتان". ^{[ ٢٨ ]} وقد غنّت فرقة Poco أغنية "Dallas" في ألبومها Head Over Heels .

أثناء تسجيل ألبوم ستيلي دان الأول، " كانت باي أ ثريل" ، طرحت شركة ABC فكرة القيام بجولة ترويجية للألبوم. وقد زاد هذا من إلحاح بحث الفرقة عن مغنٍ رئيسي، إذ كان فاجن يخشى فكرة الغناء المباشر وقيادة الفرقة. إضافةً إلى ذلك، ورغم أن أعضاء الفرقة شعروا بأن فاجن كمغنٍّ يُجسّد روح أغانيهم، إلا أنهم أدركوا أيضًا محدودية نطاقه الصوتي، ورأوا أن مغنًّا بنطاق أوسع سيُتيح لبيكر وفاجن إمكانيات أوسع في كتابة الأغاني. ^{[ 29 ]} وكان بيكر وفاجن قد اضطرا بالفعل إلى تضييق نطاق الألحان الصوتية في أغانيهما ليتمكن فاجن من غنائها. ^{[ 30 ]} وبناءً على توصية باكستر، تم التعاقد مع ديفيد بالمر كمغنٍّ رئيسي لستيلي دان في الوقت المناسب لإنهاء الألبوم، على الرغم من أن معظم الأغاني كانت قد سُجّلت بالفعل بصوت فاجن. ^{[ 29 ]}

صدر ألبوم " Can't Buy a Thrill" في نوفمبر 1972. وحققت أغنيتاه المنفردتان " Do It Again " و" Reelin' In the Years " (كلاهما من غناء فاجن) نجاحًا كبيرًا، حيث وصلتا إلى المركزين السادس والحادي عشر على التوالي في قائمة بيلبورد هوت 100. إلى جانب أغنية " Dirty Work " (من غناء بالمر)، أصبحت هذه الأغاني من الأغاني الأساسية في محطات إذاعة موسيقى الروك.

بسبب عزوف فاجن عن الغناء المباشر، تولى بالمر معظم مهام الغناء على المسرح، بما في ذلك ثلاث أغنيات جديدة كُتبت خصيصًا لإبراز قدرات بالمر الصوتية الفريدة، على الرغم من أن فاجن غنى الأغنية الرئيسية "Reelin' in the Years". ^{[ 31 ]} ومع ذلك، اعترض كاتز على انضمام بالمر منذ البداية، وبحلول نهاية الجولة الأولى، اتفق أعضاء الفرقة على أنه لا يُناسب الأغاني، وفي أبريل 1973 طردوه من الفرقة. ^{[ 32 ]} تفهم بالمر القرار، مصرحًا في مقابلة عام 1997: "كان هناك سببان لمغادرتي فرقة دان: أولًا، طُلب مني ذلك. ثانيًا، عندما يكون لديك مغنٍ عظيم مثل دونالد فاجن، فأنت لست بحاجة إلى مغنٍ رئيسي آخر في الفرقة." ^{[ 33 ]} شارك لاحقًا في كتابة أغنية " Jazzman " (1974) التي احتلت المركز الثاني في قوائم الأغاني، مع كارول كينغ .

بعد فترة من تسجيل ألبوم "Can't Buy a Thrill" ، كتبت فرقة ستيلي دان وسجلت أغنية دعائية لشركة شليتز للبيرة ، لكنها رُفضت ولم تُبث. وبعد أن اعتُبرت مفقودة لفترة طويلة، أُعيد اكتشافها في يوليو 2023 على يد سيمسي نيكولز في أرشيف والدها الراحل روجر نيكولز. ^{[ 34 ]} تتميز الأغنية، التي تبلغ مدتها دقيقة و50 ثانية، بأسلوب ستيلي دان المميز، مع غناء فاجن متعدد الطبقات، بعد مقدمة كلامية باللغة الإسبانية من باكستر (بصوت حادّ يشبه صوت استنشاق الهيليوم)، مع ترجمة فاجن إلى الإنجليزية. تم التسجيل في الاستوديو "أ" في قرية لوس أنجلوس. وخلال جلسة التسجيل، التُقطت صورة لفاجن مرتديًا سترة عليها رسمة غزال الرنة، ودياس مرتديًا بذلة عمل وقبعة سومبريرو، وهما يحملان أسطوانة هيليوم، وقد ظهرت هذه الصورة لاحقًا على الغلاف الخلفي لألبوم " Katy Lied" .

في ألبوم ستيلي دان الثاني، Countdown to Ecstasy ، تولى فاجن جميع الغناء الرئيسي. وقد أعرب ناقد موسيقى الروك روبرت كريستغاو من صحيفة Village Voice عن سعادته بترقية فاجن، قائلاً إن بالمر "انسجم مع الفرقة تمامًا كما تنسجم مشجعة في لعبة قمار". ^{[ 35 ]} صدر ألبوم Countdown to Ecstasy في يوليو 1973، لكنه لم يحقق النجاح التجاري الذي حققه ألبوم الفرقة الأول. لم يكن بيكر وفاجن راضيين عن بعض الأداءات في الألبوم، واعتقدا أن ضعف مبيعاته يعود إلى تسجيله على عجل أثناء جولة فنية. كانت أغنيتا " Show Biz Kids " و" My Old School " هما الأغنيتان المنفردتان من الألبوم، وقد بقيتا في النصف السفلي من قوائم بيلبورد، على الرغم من أن أغنية "My Old School"، وإلى حد أقل أغنية "Bodhisattva"، أصبحتا من الأغاني الأساسية في محطات الراديو مع مرور الوقت. ^{[ 36 ]} تُعد أغنية "My Old School" بمثابة تكريم مباشر للأحداث التي وقعت في كلية بارد، حيث التقى بيكر وفاجن. ^{[ 37 ]}

ولأن فاجن كان لا يزال غير مرتاح للغناء المباشر، فقد تم ضم المغني وعازف الإيقاع رويس جونز كعضو في الجولة الداعمة لألبوم Countdown to Ecstasy، وقام بالغناء الرئيسي في العديد من الأغاني. ^{[ 38 ]}

تم إصدار ألبوم Pretzel Logic في فبراير 1974. وهو عبارة عن مجموعة متنوعة، ويتضمن أنجح أغنية منفردة للمجموعة، " Rikki Don't Lose That Number " (رقم 4 على Billboard Hot 100 )، ونسخة من أغنية Duke Ellington و James "Bubber" Miley " East St. Louis Toodle-Oo ".

عزف عازف الطبول جيف بوركارو، الذي شارك في جلسات التسجيل، مسار الطبول الوحيد في أغنية "Night By Night" من ألبوم Pretzel Logic ( عزف جيم جوردون الطبول في جميع الأغاني المتبقية، وشارك هو وبوركارو في أغنية "Parker's Band")، مما يعكس اعتماد فرقة Steely Dan المتزايد على موسيقيي الجلسات (بمن فيهم دين باركس وريك ديرينجر ). شكّل جيف بوركارو وعازف البيانو ديفيد بايش ، من فرقة Katy Lied، فرقة Toto لاحقًا . وسعياً وراء الكمال، طلب بيكر وفاجن أحيانًا من الموسيقيين تسجيل ما يصل إلى أربعين نسخة من كل أغنية. ^{[ 39 ]} كان ألبوم Pretzel Logic أول ألبوم لفرقة Steely Dan يضم والتر بيكر على الغيتار. أوضح بيكر قائلاً: "بمجرد أن التقيت بـ[عازف الجلسات] تشاك ريني ، شعرت أنه لم يعد هناك حاجة لأن أحضر غيتار البيس الخاص بي إلى الاستوديو". ^{[ 39 ]} مع ذلك، انتهى الأمر ببيكر بالعزف على غيتار البيس في عدد من أغاني Steely Dan أكثر من أي موسيقي آخر، وجاء ريني في المرتبة الثانية. ^{[ 40 ]}

في جولة ألبوم "بريتزل لوجيك " ، انضم إلى الفرقة المغني وعازف الكيبورد مايكل ماكدونالد، وبوركارو كعازف طبول ثانٍ. ^{[ 41 ]} بدأ الخلاف يتسع، بين بيكر وفاجن من جهة، وبقية أعضاء ستيلي دان الذين رغبوا في القيام بجولات (وخاصة باكستر وهودر) من جهة أخرى. لم يُحب بيكر وفاجن الجولات المستمرة، ورغبا في التركيز كليًا على الكتابة والتسجيل. في النهاية، استغنى بيكر وفاجن عن الأعضاء الثلاثة الآخرين، وأنهيا ستيلي دان كفرقة تقليدية، وأعادا ابتكارها كمشروع استوديو. ^{[ 42 ]} كعازف جلسات، شارك دياس بشكل متقطع كضيف شرف في ألبومات ستيلي دان، وساهم مايكل ماكدونالد بالغناء حتى توقف الفرقة لمدة عشرين عامًا بعد ألبوم "غوتشو" عام 1980 ، لكن باكستر وهودر لم يتعاونا معهم مجددًا. ^{[ 43 ]} انضم باكستر وماكدونالد لاحقًا إلى فرقة "ذا دوبي براذرز" . كان آخر أداء لجولة ستيلي دان قبل توقفهم في 5 يوليو 1974، وهو حفل موسيقي في قاعة سانتا مونيكا المدنية في كاليفورنيا. ^{[ 44 ]}

استعان بيكر وفاجن بمجموعة متنوعة من عازفي الجلسات لألبوم "كاتي ليد " (1975)، من بينهم بوركارو، وبايش، وماكدونالد، بالإضافة إلى عازف الغيتار إليوت راندال ، وعازف الساكسفون الجاز فيل وودز ، وعازف الساكسفون/الباس ويلتون فيلدر ، وعازف الإيقاع/الفيبرافون/الكيبورد فيكتور فيلدمان ، وعازف الكيبورد (والمنتج لاحقًا) مايكل أومارتيان ، وعازف الغيتار لاري كارلتون. وكان دياس وبيكر وفاجن الأعضاء الأصليين الوحيدين لفرقة ستيلي دان. حقق الألبوم مبيعات ذهبية بفضل أغنيتي "بلاك فرايداي" و" باد سنيكرز "، لكن أعضاء الفرقة لم يكونوا راضين عن جودة صوت الألبوم (التي تأثرت سلبًا بنظام تقليل الضوضاء DBX المعيب ). ^{[ 45 ]} كما تضمن ألبوم " كاتي ليد " أغنيتي "دكتور وو" و"تشين لايتنينج".

صدر ألبوم "ذا رويال سكام" في مايو 1976. وبفضل مساهمات كارلتون البارزة، يُعدّ هذا الألبوم الأكثر تركيزًا على الغيتار في مسيرة الفرقة. كما يضمّ الألبوم مشاركة عازف الطبول برنارد بوردي . حقق الألبوم مبيعات جيدة في الولايات المتحدة، وإن لم يحقق نجاحًا كبيرًا بأغنية منفردة. أما في المملكة المتحدة، فقد ساهمت أغنية " هايتيان ديفورس " (ضمن أفضل 20 أغنية) في زيادة مبيعات الألبوم، لتصبح أول أغنية ناجحة لفرقة ستيلي دان هناك. ^{[ 46 ]} صدر ألبوم ستيلي دان السادس، " أجا" ، ذو الطابع الجازي ، في سبتمبر 1977. وصل " أجا " إلى المراكز الخمسة الأولى في قوائم الأغاني الأمريكية خلال ثلاثة أسابيع، وفاز بجائزة غرامي لأفضل هندسة صوتية (غير كلاسيكية) في حفل توزيع جوائز عام 1978. كما كان من أوائل الألبومات الأمريكية التي حصلت على شهادة البلاتين من رابطة صناعة التسجيلات الأمريكية (RIAA) لمبيعات تجاوزت مليون نسخة. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

بمشاركة مايكل ماكدونالد في الغناء الخلفي، كانت أغنية " بيغ " (رقم 11) أول أغنية منفردة من الألبوم، تلتها أغنيتا " جوزي " (رقم 26) و" ديكون بلوز " (رقم 19). رسّخ ألبوم "أجا " مكانة بيكر وفاجن ككاتبي أغاني ومتقنين لأعمال الاستوديو. يضم الألبوم نخبة من موسيقيي الجاز والفيوجن، من بينهم عازفو الغيتار لاري كارلتون ولي ريتنور ، وعازف الباس تشاك ريني ، وعازفو الساكسفون واين شورتر ، وبيت كريستليب ، وتوم سكوت ، وعازفو الطبول ستيف غاد ، وريك ماروتا ، وبرنارد بوردي ، وعازف الكيبورد جو سامبل ، وعازف البيانو/الفيبرافون السابق لمايلز ديفيس فيكتور فيلدمان ، والمنتج/الموزع الموسيقي الحائز على جائزة غرامي مايكل أومارتيان (بيانو).

خططت فرقة ستيلي دان لجولة ترويجية لألبوم "أجا "، فجمعت فرقة موسيقية حية. انتهت البروفات وأُلغيت الجولة عندما بدأ الموسيقيون المرافقون بمقارنة أجورهم. ^{[ 51 ]} وُثّق تاريخ الألبوم في إحدى حلقات سلسلة " الألبومات الكلاسيكية" التلفزيونية والرقمية .

بعد نجاح أغنية "آجا" ، طُلب من بيكر وفاجن كتابة الأغنية الرئيسية لفيلم "إف إم" . كان الفيلم فاشلاً تجارياً، لكن الأغنية حققت نجاحاً باهراً، وحصلت فرقة ستيلي دان بفضلها على جائزة غرامي أخرى في الهندسة الصوتية. حققت الأغنية نجاحاً متواضعاً في المملكة المتحدة، وكادت أن تدخل قائمة أفضل 20 أغنية في الولايات المتحدة. ^{[ 46 ]}

توقف بيكر وفاجن عن كتابة الأغاني طوال معظم عام 1978 قبل البدء في العمل على ألبوم Gaucho . لم يسر المشروع بسلاسة: فقد أدت عقبات فنية وقانونية وشخصية إلى تأخير إصدار الألبوم، مما دفع بيكر وفاجن لاحقًا إلى تعليق شراكتهما لأكثر من عقد من الزمان. ^{[ 52 ]}

بدأت المصيبة مبكراً عندما قام مهندس مساعد بمسح معظم أغنية "The Second Arrangement" عن طريق الخطأ، وهي أغنية مفضلة لدى كاتز ونيكولز، ^{[ 53 ]} وظلت مفقودة حتى تم اكتشاف تسجيل لها في عام 2020. ^{[ 54 ] [ 55 ]} ثم تلت ذلك مشاكل أخرى، هذه المرة قانونية. في مارس 1979، اشترت شركة MCA Records شركة ABC، ولم تتمكن فرقة Steely Dan من إصدار أي ألبوم طوال معظم العامين التاليين. كان بيكر وفاجن يخططان لمغادرة ABC والانضمام إلى Warner Bros. Records ، لكن MCA ادعت ملكية موسيقاهما، مما منعهما من تغيير شركة الإنتاج. ^{[ 56 ]}

كما أثرت الاضطرابات في حياة بيكر الشخصية على مسيرته. ففي يناير 1980، توفيت صديقته كارين ستانلي جرّاء جرعة زائدة من المخدرات في شقتهما في أبر ويست سايد ، وفي عام 1981، رفعت والدتها، ليليان ويشاك، دعوى قضائية ضده تطالبه بتعويض قدره 17 مليون دولار، مدعيةً أن بيكر هو من عرّفها على الهيروين والكوكايين. ^{[ 57 ]} توصل بيكر إلى تسوية خارج المحكمة، لكنه صُدم بالاتهامات والتغطية الإعلامية التي تلت ذلك. قبل الدعوى القضائية، في أبريل 1980، صدمته سيارة أجرة أثناء عبوره أحد شوارع مانهاتن، مما أدى إلى كسر ساقه اليمنى في عدة مواضع. دخل المستشفى في الوقت الذي كانت فيه أعمال المزج النهائي للألبوم قد بدأت للتو، ولم يتمكن من التعاون مع فاجن وكاتز إلا عبر الهاتف. ^{[ 58 ]}

لم تكن المشاكل القانونية أقل من ذلك. فقد رفع مؤلف موسيقى الجاز كيث جاريت دعوى قضائية ضد فرقة ستيلي دان بتهمة انتهاك حقوق الطبع والنشر ، مدعياً ​​أنهم استوحوا أغنيتهم ​​"غوتشو" من موسيقاهم.الأغنية الرئيسية في إحدى مؤلفاته، " طالما أنك تعلم أنك تعيش حياتك ". اعترف فاجن لاحقًا بأنه أحب الأغنية وأنها كانت مصدر إلهام قوي له. تمت تسوية الدعوى القضائية، وأُضيف جاريت إلى الأغنية كمؤلف مشارك. ^{[ 59 ]}

صدر ألبوم Gaucho أخيرًا في نوفمبر 1980. ورغم تاريخه المضطرب، حقق نجاحًا كبيرًا آخر. وصلت أغنية " Hey Nineteen "، أول أغنية منفردة من الألبوم، إلى المركز العاشر في قوائم الأغاني الأمريكية في أوائل عام 1981، وحققت أغنية " Time Out of Mind " (التي شارك فيها عازف الغيتار مارك نوفلر من فرقة Dire Straits ) نجاحًا متوسطًا في الربيع. استُخدمت أغنية "My Rival" في فيلم Phobia للمخرج جون هيوستن عام 1980. وفاز روجر نيكولز بجائزة غرامي الثالثة في الهندسة الصوتية عن عمله في الألبوم.

انفصلت فرقة ستيلي دان في يونيو 1981. ^{[ 60 ]} انتقل بيكر إلى ماوي ، حيث أصبح " مزارع أفوكادو وناقدًا للساحة الفنية المعاصرة". ^{[ 61 ]} توقف عن تعاطي المخدرات، التي كان يتعاطاها طوال معظم مسيرته الفنية. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} في هذه الأثناء، أصدر فاجن ألبومًا منفردًا بعنوان " ذا نايت فلاي " (1982)، والذي حاز على البلاتين في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، وتضمن أغنية " آي جي واي (وات أ بيوتيفول وورلد) " التي وصلت إلى قائمة أفضل 20 أغنية. في عام 1988، كتب فاجن موسيقى فيلم " برايت لايتس، بيغ سيتي" وأغنية من موسيقاه التصويرية، لكنه لم يسجل الكثير غير ذلك. وقد عمل فاجن أحيانًا في الإنتاج الموسيقي لفنانين آخرين، كما فعل بيكر. وكان أبرز أعماله ألبومين أنتجهما بيكر لفرقة البوب ​​البريطانية " تشاينا كرايسس" ، التي تأثرت بشدة بفرقة ستيلي دان. ^{[ 65 ]} يُدرج اسم بيكر كعضو رسمي في فرقة تشاينا كرايسيس في الألبوم الأول من هذه الألبومات، وهو ألبوم Flaunt the Imperfection الصادر عام 1985. أما في الألبوم الثاني، وهو ألبوم Diary of a Hollow Horse الصادر عام 1989 ، فيُدرج اسم بيكر كمنتج فقط وليس كعضو في الفرقة.

في عام 1986، شارك بيكر وفاجن في أداء ألبوم " زازو" للموديل السابقة روزي فيلا، من إنتاج غاري كاتز. ^{[ 66 ]} وقد تجددت صداقتهما، وعقدا جلسات لكتابة الأغاني بين عامي 1986 و1987، لكنهما تركا العمل غير مكتمل. ^{[ 67 ]} وفي 23 أكتوبر 1991، حضر بيكر حفلاً موسيقياً لفرقة "نيويورك روك آند سول ريفيو" ، التي شارك في تأسيسها فاجن والمنتجة والمغنية ليبي تيتوس (التي كانت لسنوات عديدة شريكة ليفون هيلم من فرقة "ذا باند" ، والتي أصبحت فيما بعد زوجة فاجن)، وقدم عرضاً عفوياً مع الفرقة.

أنتج بيكر ألبوم فاجن المنفرد الثاني، كاماكيرياد ، في عام 1993. وقد تصور فاجن الألبوم كجزء ثانٍ لألبوم ذا نايت فلاي .

اجتمع بيكر وفاجن مجددًا في جولة أمريكية لدعم ألبوم "كاماكيرياد" ، الذي لم يحقق مبيعات جيدة رغم ترشيحه لجائزة غرامي لأفضل ألبوم في العام. شكّل الثنائي، الذي عزف بيكر على الغيتار الرئيسي والإيقاعي، فرقة موسيقية ضمت عازف كيبورد ثانٍ، وعازف غيتار رئيسي ثانٍ، وعازف غيتار باس، وعازف طبول، وعازف فيبرافون، وثلاث مغنيات كورال، وقسم ساكسفون رباعي. ومن بين موسيقيي الفرقة الحية، استمرّ عدد منهم في العمل مع ستيلي دان على مدى العقد التالي، بمن فيهم عازف غيتار الباس توم بارني ، وعازفا الساكسفون كورنيليوس بامبوس وكريس بوتر . وخلال هذه الجولة، قدّم فاجن نفسه باسم " ريك شتراوس "، وبيكر باسم " فرانك بولينك ".

في وقت لاحق من ذلك العام، أصدرت شركة MCA ألبوم Citizen Steely Dan ، وهو عبارة عن مجموعة تضم جميع أعمالهم (باستثناء أغنيتهم ​​المنفردة الأولى "Dallas"/"Sail The Waterway") على أربعة أقراص مدمجة، بالإضافة إلى أربع أغنيات إضافية: "Here at the Western World" (التي صدرت في الأصل ضمن ألبوم "Greatest Hits" عام 1978)، و"FM" (أغنية منفردة صدرت عام 1978)، ونسخة تجريبية من أغنية "Everyone's Gone to the Movies" صدرت عام 1971، و"Bodhisattva (live)"، والتي سُجلت الأخيرة على شريط كاسيت عام 1974 وصدرت كوجه ثانٍ في عام 1980. وفي عام 1994، أصدر بيكر ألبومه المنفرد الأول، 11 Tracks of Whack ، والذي شارك فاجن في إنتاجه.

قامت فرقة ستيلي دان بجولة أخرى عام ١٩٩٤ للترويج لألبومها المجمع " تراكس" . وفي عام ١٩٩٥، أصدرت الفرقة ألبومًا حيًا بعنوان " ألايف إن أمريكا" ، مُجمّعًا من تسجيلات حفلات موسيقية أُقيمت عامي ١٩٩٣ و١٩٩٤. تبع ذلك جولة "آرت كرايمز" عام ١٩٩٦، والتي شملت حفلات في الولايات المتحدة واليابان، بالإضافة إلى أولى حفلاتهم في أوروبا منذ ٢٢ عامًا. بعد هذه الجولة، عاد بيكر وفاجن إلى الاستوديو للبدء في العمل على ألبوم جديد، والذي تم تسجيله بين عامي ١٩٩٧ و١٩٩٩.

في عام 2000، أصدرت فرقة ستيلي دان ألبومها الاستوديو الأول منذ 20 عامًا: Two Against Nature . حصد الألبوم أربع جوائز غرامي: أفضل هندسة صوتية لألبوم  غير كلاسيكي، وأفضل ألبوم بوب غنائي، وأفضل أداء بوب لثنائي أو فرقة غنائية (" كوزين دوبري ")، وألبوم العام (رغم منافسة ألبومَي The Marshall Mathers LP لإيمينيم وKid A لراديوهيد في هذه الفئة ) . في صيف عام 2000 ، بدأت الفرقة جولة أمريكية أخرى، تلتها جولة عالمية في وقت لاحق من العام نفسه. شارك في الجولة عازف الغيتار جون هيرينغتون ، الذي استمر بالعزف مع الفرقة على مدى العقدين التاليين. أصدرت الفرقة قرص DVD بعنوان Plush TV Jazz-Rock Party ، يوثق حفلاً موسيقيًا مباشرًا في الاستوديو لأغانٍ شهيرة من مسيرة ستيلي دان الفنية. في مارس 2001، تم إدخال فرقة ستيلي دان إلى قاعة مشاهير الروك أند رول ، ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} حيث عزفوا أغنية "بلاك فرايداي" وتعاونوا مع برايان ماي لأداء أغنية " دو إت أغين ". ^{[ 72 ] [ 73 ]}

في عام 2002، أثناء تسجيل ألبوم Everything Must Go ، قام بيكر وفاجن بفصل مهندس الصوت روجر نيكولز، الذي عمل معهما لمدة 30 عامًا، دون أي تفسير أو إشعار، وفقًا لما ذكره كاتب سيرة الفرقة برايان سويت في مراجعته لكتابه Reelin' in the Years عام 2018. ^{[ 74 ]}

في عام ٢٠٠٣، أصدرت فرقة ستيلي دان ألبوم "Everything Must Go ". وعلى عكس أعمالهم السابقة، سعوا إلى كتابة موسيقى تُحاكي أجواء الحفلات الحية. غنّى بيكر الصوت الرئيسي في ألبوم استوديو لستيلي دان لأول مرة ("Slang of Ages" - كان قد غنّى الصوت الرئيسي في أغنيته "Book of Liars" من ألبوم " Alive in America "). شارك عدد أقل من الموسيقيين في " Everything Must Go" مقارنةً بما أصبح معتادًا في ألبومات ستيلي دان: عزف بيكر على غيتار البيس في جميع الأغاني، وعلى الغيتار الرئيسي في خمس منها؛ وأضاف فاجن البيانو، والبيانو الكهربائي، والأورغ، والسينثسيزر، والإيقاع إلى جانب غنائه؛ وعزف عازف الطبول المرافق في الجولات ، كيث كارلوك، في جميع الأغاني.

لإكمال ثلاثية نايت فلاي ، أصدر فاجن ألبوم مورف ذا كات عام ٢٠٠٦. وعادت فرقة ستيلي دان إلى جولاتها السنوية في ذلك العام بجولة ستيليارد "شوغرتوث" ماكدان وجولة ذا فاب-أوريجينيز.كوم. ^{[ ٧٥ ]} وعلى الرغم من التغييرات الكثيرة في أعضاء الفرقة، إلا أن الفرقة الحية ضمت الأعضاء الأساسيين هيرينغتون وكارلوك، وعازف الباس فريدي واشنطن ، وقسم آلات النفخ المكون من مايكل ليونهارت وجيم بو وروجر روزنبرغ ووالت وايسكوف ، بالإضافة إلى المغنيتين المساعدتين كارولين ليونهارت وسيندي ميزيل. وشملت جولة هيفي رولرز لعام ٢٠٠٧ حفلات في أمريكا الشمالية وأوروبا واليابان وأستراليا ونيوزيلندا، مما جعلها أوسع جولاتهم. ^{[ ٧٦ ]}

تبع ذلك جولة "Think Fast" الأصغر حجمًا في عام 2008، حيث انضم عازف الكيبورد جيم بيرد إلى الفرقة الموسيقية. في ذلك العام، أصدر بيكر ألبومه الثاني " Circus Money" ، من إنتاج لاري كلاين، والمستوحى من الموسيقى الجامايكية . في عام 2009، قامت فرقة ستيلي دان بجولة موسعة في أوروبا وأمريكا ضمن جولة "Left Bank Holiday and Rent Party"، حيث تناوبت بين حفلات موسيقية عادية ليوم واحد في أماكن كبيرة وعروض مسرحية متعددة الليالي تضمنت عروضًا كاملة لأعمال "The Royal Scam" أو "Aja " أو "Gaucho" في ليالٍ محددة. في العام التالي، شكّل فاجن فرقة "Dukes of September Rhythm Revue" الموسيقية مع ماكدونالد وبوز سكاجز وأعضاء من فرقة ستيلي دان، وشمل ريبرتوارهم أغاني من تأليف الملحنين الثلاثة. توفي مهندس الاستوديو المخضرم روجر نيكولز بمرض سرطان البنكرياس في 10 أبريل 2011. ^{[ 77 ]} تضمنت جولة ستيلي دان "Shuffle Diplomacy" في ذلك العام قائمة أغاني موسعة وعروضًا في أستراليا ونيوزيلندا. أصدر فاجن ألبومه الرابع، Sunken Condos ، في عام 2012. وكان هذا أول إصدار منفرد له لا علاقة له بثلاثية Nightfly .

بدأت جولة "تقلبات المزاج: ثمانية أميال إلى يوم الفطائر" في يوليو 2013، وشملت ثماني ليالٍ متتالية في مسرح بيكون بمدينة نيويورك. ^{[ 78 ]} أما جولة "جمالوت إيفر أفتر" في الولايات المتحدة عام 2014، فقد امتدت من 2 يوليو في بورتلاند، أوريغون ، إلى 20 سبتمبر في بورت تشيستر ، نيويورك . ^{[ 79 ]} وشملت جولة "روكابي غولي أنجل" عام 2015 مشاركة إلفيس كوستيلو وفرقة إمبوسترز كفرقة افتتاحية ، بالإضافة إلى عروض في مهرجان كوتشيلا فالي للموسيقى والفنون . تلتها جولة "دان الذي عرف أكثر من اللازم" عام 2016، بمشاركة ستيف وينوود كفرقة افتتاحية. كما قدمت فرقة ستيلي دان عرضًا في مسرح هوليوود بول في لوس أنجلوس برفقة أوركسترا.

أحيت الفرقة حفلاتها الأخيرة مع بيكر عام ٢٠١٧. وفي أبريل، قدموا سلسلة حفلات "ريلين إن ذا تشيبس" التي امتدت لاثنتي عشرة ليلة في لاس فيغاس وجنوب كاليفورنيا . ^{[ ٨٠ ]} وكان آخر ظهور لبيكر في ٢٧ مايو في حفل غرينتش تاون بارتي في غرينتش، كونيتيكت . ^{[ ٨١ ]} وبسبب المرض، لم يشارك بيكر في حفلتي ستيلي دان "كلاسيكس إيست" و"كلاسيكس ويست" في ملعب دودجر وملعب سيتي فيلد في يوليو. ^{[ ٨٢ ]} وانطلق فاجن في جولة موسيقية في ذلك الصيف مع فرقة موسيقية جديدة، هي "ذا نايت فلايرز".

توفي بيكر في 3 سبتمبر/أيلول 2017 نتيجة مضاعفات سرطان المريء . ^{[ 83 ]} وفي بيانٍ نُشر في وسائل الإعلام، استذكر فاجن صديقه وزميله في الفرقة، ووعد بـ"الحفاظ على الموسيقى التي صنعناها معًا حيةً ما استطعت مع فرقة ستيلي دان". ^{[ 84 ]} بعد وفاة بيكر، أوفت فرقة ستيلي دان بالتزاماتها بإقامة جولة قصيرة في أمريكا الشمالية في أكتوبر/تشرين الأول 2017، وثلاث حفلات موسيقية في المملكة المتحدة وأيرلندا ضمن مهرجان بلوزفيست، في حفلٍ مشترك مع فرقة دوبي براذرز. ^{[ 85 ]} وقدّمت الفرقة أول حفلٍ لها بعد وفاة بيكر في ثاكرفيل، أوكلاهوما ، في 13 أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 85 ]} وتكريمًا لبيكر، أدّوا أغنيته المنفردة "كتاب الكاذبين"، حيث غنّى فاجن الصوت الرئيسي، في العديد من حفلات الجولة. ^{[ 86 ]}

رفعت أرملة بيكر وورثته دعوى قضائية ضد فاجن في وقت لاحق من ذلك العام، مطالبين بأن يكون للورثة الحق في امتلاك 50% من أسهم الفرقة. ^{[ 87 ]} وردّ فاجن بدعوى مضادة، مدعيًا أن الفرقة وضعت خططًا في عام 1972 تنص على أن أعضاء الفرقة الذين يغادرونها أو يتوفون يتنازلون عن حصصهم من إنتاج الفرقة للأعضاء الباقين على قيد الحياة. وفي ديسمبر، صرّح فاجن بأنه كان يفضّل التخلي عن اسم "ستيلي دان" بعد وفاة بيكر، وأنه كان سيقوم بجولة مع التشكيلة الحالية للفرقة تحت اسم آخر، لكن منظمي الحفلات أقنعوه بالعدول عن ذلك لأسباب تجارية. ^{[ 88 ]}

في عام ٢٠١٨، أحيت فرقة ستيلي دان جولة صيفية في الولايات المتحدة برفقة فرقة دوبي براذرز كفرقة رئيسية مشاركة. ^{[ ٨٩ ]} كما قدمت الفرقة تسع حفلات متتالية في مسرح بيكون بمدينة نيويورك في أكتوبر من ذلك العام. ^{[ ٩٠ ]} وفي فبراير ٢٠١٩، انطلقت الفرقة في جولة في بريطانيا العظمى برفقة ستيف وينوود. ^{[ ٩١ ]} وانضم عازف الغيتار كونور كينيدي من فرقة نايت فلايرز إلى الفرقة، بدءًا بتسع حفلات متتالية في منتجع فينيشيان في لاس فيغاس في أبريل ٢٠١٩. ^{[ ٩٢ ]}

حتى سبتمبر 2021، كانت المعركة القانونية حول حقوق الفرقة لا تزال مستمرة، حيث تكهن فاجن خلال مقابلة بأن "آلاف المحامين" ربما كانوا متورطين في النزاع. ^{[ 93 ]} في يوليو 2023، أعلنت فرقة إيجلز أن فرقة ستيلي دان ستكون الضيف الخاص في جولتهم الوداعية الطويلة التي امتدت من سبتمبر إلى نوفمبر 2023. ^{[ 94 ]} في أكتوبر 2023، اضطرت ستيلي دان إلى إلغاء حفلاتها في دنفر وإنديانابوليس بعد دخول فاجن المستشفى بسبب مرض لم يُكشف عنه. حلت شيريل كرو محل الفرقة في دنفر، وفرقة ستيف ميلر في إنديانابوليس. ^{[ 95 ] [ 96 ]} استمر الوضع في حفلات نوفمبر، حيث افتتحت فرقة تيديشي تراكس حفلات أتلانتا، وقدمت فرقة ذا دوبي براذرز عروضًا افتتاحية في شارلوت ورالي وليكسينغتون وسانت بول. ^{[ 97 ]} بحلول يناير 2024، انضمت ستيلي دان مجددًا إلى إيجلز في لوس أنجلوس. ^{[ 98 ]} ألغت الفرقة مشاركتها مع فرقة إيجلز في سكوتيابنك أرينا في تورنتو، أونتاريو، في 13 مارس 2024، وحل توم كوكرين محلهم في ذلك التاريخ. ^{[ 99 ]} ألغت فرقة ستيلي دان جولتها المقررة في المملكة المتحدة وأوروبا لعام 2024 لدعم فرقة إيجلز بسبب "ظروف قاهرة". وشملت العروض المتأثرة، وهي جزء من جولة "الوداع الطويل"، مانشستر (31 مايو، 1، 4، 7، 8 يونيو) وأرنهيم، هولندا (13 يونيو). وحلت فرقة دوبي براذرز محلهم في هذه التواريخ . ^{[ 100 ]}

لم تُقدّم فرقة ستيلي دان أي عروض حية منذ جولة عام 2024 مع فرقة إيجلز. ^{[ 8 ]} في أبريل 2026، صرّحت آمي هيلم ، ابنة زوجة فاجن ، لمجلة فالتشر بأن فاجن "يستمتع حقًا بالتقاعد وعدم وجود أي توقعات أو ضغوط عليه". ^{[ 8 ]}

تُعرف كلمات فرقة ستيلي دان بطبيعتها الغامضة، وغالبًا ما تكون مليئة بالسخرية وتحتوي على مواضيع ساخرة أو فلسفية. تتضمن معظم كلمات الفرقة إشارات دقيقة ومشفّرة، وتعبيرات عامية غير مألوفة (وأحيانًا أصلية)، ومجموعة واسعة من "ألعاب الكلمات". وقد دفعت هذه الكلمات المبهمة، والتي تتسم أحيانًا بالاستفزاز، المعجبين إلى بذل جهود كبيرة لشرح "المعنى الخفي" لبعض الأغاني. ^{[ 107 ] [ 108 ]} يُعدّ موسيقى الجاز موضوعًا متكررًا، وهناك العديد من الإشارات والتلميحات الأخرى إلى الأفلام والمسلسلات التلفزيونية والأعمال الأدبية، مثل أغنية "Home at Last" (من ألبوم Aja )، المستوحاة من ملحمة الأوديسة لهوميروس . ^{[ 109 ]}

تتنوع المواضيع الغنائية، لكن في نهج بيكر وفاجن الأساسي، غالبًا ما يخلقان شخصيات خيالية تشارك في سرد ​​أو موقف. وقد صرّح الثنائي أنه بالنظر إلى الماضي، فإن معظم ألبوماتهما تحمل "طابعًا" إما لوس أنجلوس أو مدينة نيويورك، وهما المدينتان الرئيسيتان اللتان عاش فيهما بيكر وفاجن وعملا فيهما. تظهر شخصيات في أغانيهما تستحضر هاتين المدينتين، كما هو الحال في الأغنية الرئيسية لألبوم " أجا "، والتي يرى أليكس باباديمس، المؤلف المشارك لكتاب " مجرمو الكم"، أنها تجسيد للوس أنجلوس. ^{[ 110 ] : 169-170.} في أغنية "الجميع ذهبوا إلى السينما"، لا يشير سطر "أعلم أنك معتاد على 16 أو أكثر، آسف لدينا ثمانية فقط" إلى عدد مقال ما، بل إلى فيلم 8 ملم ، الذي كان أقل جودة من 16 ملم أو الأحجام الأكبر، وكثيرًا ما كان يُستخدم في الأفلام الإباحية ، مما يؤكد على عدم مشروعية حفلات السيد لاباج السينمائية. ^{[ 111 ]} 

كثير من الشخصيات المذكورة في كلمات أغاني الفرقة هم أشخاص مندفعون ينكرون الواقع، وغالبًا ما يُوصفون بـ"الخاسرين المهذبين". ^{[ 112 ]} يرى البعض أن فرقة ستيلي دان لم تكتب أغنية حب حقيقية قط، بل تناولت شغفًا شخصيًا متخفيًا في صورة هوس مدمر. ^{[ 113 ]} تتناول العديد من أغانيهم موضوع الحب، لكن ما يميز أغاني ستيلي دان هو وجود لمسة ساخرة أو مقلقة في الكلمات تكشف عن واقع أكثر قتامة. على سبيل المثال، فإن "الحب" المُعبر عنه في الواقع يدور حول الدعارة ("لؤلؤة الربع"، "أخوات بابل")، أو زنا المحارم (" ابن العم دوبري ")، أو المواد الإباحية ("الجميع ذهبوا إلى السينما")، أو أي موضوع محظور آخر. ^{[ 114 ]}