معركة أب باك

كانت معركة أب باك معركة كبرى دارت رحاها في 2 يناير 1963 أثناء حرب فيتنام في مقاطعة دينه تونغ (الآن جزء من مقاطعة تيان جيانج )، جنوب فيتنام . في 28 ديسمبر 1962، اكتشفت المخابرات الأمريكية وجود جهاز إرسال لاسلكي مع قوة كبيرة من جنود فيت كونغ (VC)، والتي ورد أن عددهم يبلغ حوالي 120، في قرية أب تان ثوي في مقاطعة دينه تونغ، موطن فرقة المشاة السابعة لجيش جمهورية فيتنام الجنوبية (ARVN) . خطط الفيتناميون الجنوبيون ومستشاروهم الأمريكيون لمهاجمة أب تان ثوي من ثلاثة اتجاهات لتدمير قوة فيت كونغ باستخدام كتيبتين من الحرس المدني الإقليمي وعناصر من فوج المشاة الحادي عشر، فرقة المشاة السابعة لجيش جمهورية فيتنام الجنوبية. سيتم دعم وحدات المشاة بالمدفعية وناقلات الجنود المدرعة M113 (APCs) والمروحيات. ومع ذلك، توقعت قوات الفيت كونغ هجومًا كبيرًا من الحكومة الفيتنامية الجنوبية من مجموعة متنوعة من المصادر بما في ذلك نقل الإمدادات وعميل سري من الفيت كونغ واتصالات لاسلكية مفككة من جيش فيتنام الجنوبية. وبناءً على ذلك، استعد الفيت كونغ لهجوم من قبل القوات الأمريكية والفيتنامية الجنوبية.

في صباح الثاني من يناير 1963، قاد الحرس المدني الفيتنامي الجنوبي الهجوم بالزحف نحو أب تان ثوي من الجنوب. ومع ذلك، عندما وصلوا إلى قرية أب باك، جنوب شرق أب تان ثوي، تم تثبيتهم على الفور من قبل عناصر من الكتيبة 261 من الفيتكونغ. بعد ذلك بوقت قصير، تم إرسال ثلاث سرايا من فوج المشاة الحادي عشر إلى معركة في شمال أب تان ثوي. ومع ذلك، لم يتمكنوا هم أيضًا من التغلب على جنود الفيتكونغ الذين تحصنوا في المنطقة. قبل منتصف النهار بقليل، تم إرسال المزيد من التعزيزات جواً من تان هيب. تعرضت المروحيات الأمريكية الخمس عشرة التي كانت تنقل القوات لإطلاق نار من الفيتكونغ، وخسرت خمس مروحيات نتيجة لذلك.

ثم تم نشر سرب البنادق الآلية الرابع التابع لجيش جمهورية فيتنام لإنقاذ الجنود الفيتناميين الجنوبيين وأطقم الطائرات الأمريكية المحاصرين في الطرف الجنوبي الغربي من أب باك. ومع ذلك، كان قائده مترددًا للغاية في نقل ناقلات الجنود المدرعة الثقيلة من طراز M113 عبر التضاريس المحلية. في النهاية، لم يحدث وجودهم فرقًا كبيرًا حيث صمد الفيتكونغ على أرضه وقتل أكثر من اثني عشر فردًا من طاقم M113 الفيتنامي الجنوبي في هذه العملية. تم إنزال الكتيبة المحمولة جواً الثامنة التابعة لجيش جمهورية فيتنام في وقت متأخر من بعد الظهر على ساحة المعركة. في مشهد تميز بمعظم قتال اليوم، تم تثبيتهم ولم يتمكنوا من اختراق خط دفاع الفيتكونغ. تحت جنح الظلام، انسحب الفيتكونغ من ساحة المعركة، محققين أول انتصار كبير لهم.

بدأت العمليات العسكرية الصغيرة النطاق، والتي تصاعدت في النهاية إلى حرب فيتنام، في أواخر الخمسينيات، عندما أطلق الرئيس الفيتنامي الجنوبي نجو دينه ديم حملة مناهضة للشيوعية تهدف إلى استئصال قوات فيت مينه "المتخلفة" . في ذلك الوقت، كانت فيتنام الشمالية تأمل في إجراء انتخابات، وفقًا لاتفاقات جنيف لعام 1954 ، والتي من شأنها توحيد فيتنام الشمالية والجنوبية. كانت أيضًا قلقة بشأن تحريض الولايات المتحدة على دعم فيتنام الجنوبية بشكل مباشر وأوصت بتجنب المعركة بأي ثمن. ^[6] ومع ذلك، كانت حملة ديم ناجحة للغاية بحيث لم تسمح لهم بفعل أي شيء، واندلعت أعمال صغيرة النطاق في جميع أنحاء البلاد. ظلت فيتنام الشمالية قلقة بشأن تورط الولايات المتحدة ورفضت الدعم العسكري، مما أجبر فيت مينه المتبقي على التراجع إلى مناطق يصعب الوصول إليها في الغابات والجبال. تلا ذلك نوع من الجمود حيث استغرقت القوات الفيتنامية الجنوبية وقتًا طويلاً للوصول إلى هذه المناطق لدرجة أن مقاتلي حرب العصابات تمكنوا من التراجع بصعوبة قليلة. ^[6]

بدأ الدعم الأمريكي واسع النطاق أثناء إدارة كينيدي في أوائل الستينيات، مع وصول أعداد كبيرة من القوات الخاصة الأمريكية للمساعدة في الميدان. ^[7] أدى وصول المروحيات إلى تغيير طبيعة المعركة بشكل كبير. مكنت المروحيات الجنود الفيتناميين الجنوبيين من الطيران بسرعة إلى أي نقطة تقريبًا في البلاد، مما يترك القليل من الوقت للتراجع. طوال عام 1962، كانت القوات المشتركة فعالة بشكل متزايد في هزيمة الفيتكونغ. تسببت هذه التكتيكات، جنبًا إلى جنب مع ناقلات الجنود المدرعة، في خسائر فادحة في وحدات الفيتكونغ الناشئة المختلفة. ^[8] لم يكن لدى الفيتكونغ المسلحين بشكل خفيف أي أسلحة قادرة على إيقاف ناقلات الجنود المدرعة واضطروا حتمًا إلى الفرار، مما أدى إلى خسائر فادحة. ^[9]

كانت فرقة المشاة السابعة ، التي كانت تحت قيادة العقيد هوينه فان كاو ، هي القوة الأكثر نجاحًا في جنوب فيتنام . وكان مستشاره الأمريكي هو المقدم جون بول فان ، الذي أدار الكثير من أنشطة الوحدة بالتنسيق مع مخططه الكابتن ريتشارد زيجلر. وقد حققوا أكبر نجاحات الحملات العسكرية لعام 1962، حيث قتلوا إلى جانب القوات شبه العسكرية والحرس المدني وفيلق الدفاع عن النفس، أكثر من 2000 مقاتل من الفيتكونغ، وتركوا الآلاف الآخرين مقطوعين عن الإمدادات. ^{[10] [11]}

ومع ذلك، كان الضباط الفيتناميون الجنوبيون مترددين في كثير من الأحيان في تحمل الخسائر الفادحة. في عدة مناسبات، كانت قوات كاو في وضع ممتاز لاصطياد وإبادة كتائب كاملة من الفيتكونغ. ومع ذلك، كان يفشل في إغلاق الفخ بحجة أو أخرى ويسمح للعدو بالفرار. حير هذا السلوك في البداية فان، الذي كان يحاول بناء كاو كقائد عدواني. ^[12] دون علم فان، كان دييم يوبخ أو يخفض رتبة أي ضابط فقد الكثير من الرجال، بغض النظر عن مدى نجاح العملية. كان دييم أكثر اهتمامًا باستخدام الجيش لحماية نظامه من مواجهة الفيتكونغ. ^[13] كان حله هو ملء جيش جمهورية فيتنام بالمقربين السياسيين الكاثوليك والأصدقاء مثل كاو ولي كوانج تونج وتون ثات دينه ، الذين كانت لديهم قدرة عسكرية ضئيلة، ولكن من المرجح جدًا أن يساعدوا في وقف محاولة الانقلاب. بعد مناوشة على الطريق السريع أسفرت عن عدد صغير من الضحايا الفيتناميين الجنوبيين إلى جانب تدمير العديد من الشاحنات، تم استدعاء كاو إلى سايجون ووبخه دييم. عند عودته، أُجبر فان ومجموعته من المستشارين على إنهاء جلسات التخطيط المشتركة التي كانت ناجحة للغاية في وقت سابق، وانتهى العمل بشكل أساسي في منطقتهم. ^[14] استخدم كاو شبكة الاستخبارات العسكرية الممتازة التي طوروها للعثور على مناطق خالية من الفيتكونغ، وخطط للعمليات في تلك المناطق فقط. في العديد من الحالات الأخرى، تم تنفيذ العمليات على الورق فقط للإبلاغ عن وتيرة متزايدة للعمليات التي لم تكن موجودة. ^[15]

في عام 1962، قرر دييم تقسيم قيادة المنطقة في الجنوب حول سايجون إلى قسمين، حيث تم تقليص حجم منطقة الفيلق الثالث السابقة لتغطية المنطقة الواقعة شمال شرق سايجون، وتولي الفيلق الرابع الذي تم إنشاؤه حديثًا الغرب والجنوب الغربي. ^[16] تمت ترقية كاو إلى رتبة جنرال وتولى قيادة المنطقة التكتيكية الجديدة للفيلق الرابع، والتي تضمنت منطقة عمليات فرقة المشاة السابعة. تم منح قيادة الفرقة السابعة لرئيس أركان كاو، العقيد بوي دين دام . أعرب دام عن مخاوفه بشأن قدراته الخاصة عندما قدم له دييم الترقية لأول مرة. ومع ذلك، فقد تولى منصب كاو السابق ورحب بمستشاري فان مرة أخرى في جهود التخطيط. وعلى الرغم من التغيير في القيادة، استمرت نفس المشاكل في ابتلاء فرقة المشاة السابعة. ^[17]

في نوفمبر 1962، أمرت المنطقة العسكرية الثانية التابعة للفيتكونغ الكتيبة 261 والفيتكونغ والكتيبة 514، الكتيبة الرئيسية لمقاطعة دينه تونغ، بتدمير القرى الاستراتيجية في منطقتهم وفي نفس الوقت مهاجمة العمليات الكاسحة الفيتنامية الجنوبية. ^[18] بين 28 و30 ديسمبر 1962، حددت طائرة أمريكية مجهزة بمعدات التنصت جهاز إرسال لاسلكي للفيتكونغ. ^[19] اعترضت إشارات لاسلكية في قرية أب تان ثوي في مقاطعة دينه تونغ، حيث كان مقر فرقة المشاة السابعة التابعة لجيش جمهورية فيتنام. أشارت اعتراضات الراديو والمعلومات الأخرى التي حصل عليها جيم دروموند، ضابط استخبارات فان، إلى أن الفيتكونغ استخدم أب تان ثوي كمقر رئيسي. ^[19] علاوة على ذلك، يعتقد أفراد المخابرات الفيتنامية الجنوبية والأمريكية أن الفيتكونغ نشر سرية معززة من حوالي 120 رجلاً لحماية جهاز الإرسال. وعلى ثقة من أن وحدة الفيتكونغ لم تكن أكبر من العدد المبلغ عنه، صدرت تعليمات لفرقة المشاة السابعة التابعة لجيش فيتنام الجنوبية بمهاجمة آب تان ثوي. ^[20]

تم وضع خطة عمليات مناسبة للهجوم على تشكيل عدو صغير من قبل زيجلر، مستشار دام وطاقم القيادة في فرقة المشاة السابعة. دعت خطة زيجلر، التي تحمل الاسم الرمزي عملية دوك ثانج الأول ، ^[21] الفيتناميين الجنوبيين إلى مهاجمة أب تان ثوي من ثلاثة اتجاهات مختلفة: ثلاث شركات بنادق من فوج المشاة الحادي عشر، فرقة المشاة السابعة، للتحرك من الشمال؛ وفوج الحرس المدني دينه تونغ للتقدم شمالاً من الجنوب في أعمدة منفصلة؛ وسرية من 13 ناقلة جند مدرعة من طراز M113 مع سرية مشاة على متنها من الجنوب الغربي. ^{[22] [ملاحظة 1]} يمكن أن تعمل حاملات M113 وسرية المشاة كاحتياطي متحرك وقوة رد فعل، لذلك تم وضعها حيث يمكن نقلها إلى منطقة الاتصال إذا بدأ الفيتكونغ في التراجع. بالإضافة إلى ذلك، كان من المقرر أن ينشر دام أيضًا شركتي بنادق في مطار تان هييب ( 10°25′16″N 106°20′10″E / 10.421°N 106.336°E / 10.421; 106.336 )، والتي يمكن نقلها إلى ساحة المعركة بواسطة طائرات هليكوبتر من شركة النقل 93 التابعة للجيش الأمريكي. ^[23]

في مناسبات سابقة، تعقبت الاستخبارات الأمريكية موقع أجهزة إرسال الراديو الخاصة بفيت كونغ. ومع ذلك، غالبًا ما تم نقلها قبل أن يشن الفيتناميون الجنوبيون هجماتهم، لذلك تساءل زيجلر بشكل خاص عما إذا كان لدى الفيتكونغ ما يصل إلى 120 جنديًا في أب تان ثوي. ^[1] ومع ذلك، في عام 1963، غير الفيتكونغ سياسته من تجنب جيش فيتنام الجنوبية إلى الوقوف والقتال. كان لدى الشركة الأولى، الكتيبة 261، والشركة الأولى، الكتيبة 514، قوة إجمالية تبلغ 320 جنديًا نظاميًا وتم وضعهم في أب باك وأب تان ثوي، على التوالي، والتي كانت تفصل بينهما مسافة حوالي 1.5 كيلومتر (0.93 ميل). كانت الشركات المشتركة مدعومة بحوالي 30 جنديًا من القوات المحلية من منطقة تشاو ثانه الذين عملوا ككشافة وحاملي ذخيرة وحاملي نقالات وبدائل للطوارئ. ^[24] معًا، شكلت عناصر من الكتيبة 261 والكتيبة 514 من الفيتكونغ في أب تان ثوي وأب باك "كتيبة مركبة"، والتي وضعت تحت قيادة العقيد هاي هوانج. ^[25]

في السابق، كانت قيادة الكتيبة 261 تتناوب بين هوانج، وهو ثوري فيتنامي جنوبي عاد من شمال فيتنام بعد عام 1954، وتو خويه، وهو مواطن من شمال فيتنام. كان خويه غير محبوب بين جنود الكتيبة لأنه كان صارمًا للغاية ومتطلبًا. ومع ذلك، كان دقيقًا بشأن التفاصيل. على النقيض من ذلك، كان هوانج أكثر استرخاءً وحظي بدرجة عالية من الثقة من جنود الكتيبة 261. وبالتالي، نظرًا لمهاراته القيادية القوية وشعبيته، تم اختيار هوانج لتولي قيادة قوات الفيتكونغ للعمليات في آب باك. ^[25] تم تجهيز معظم الجنود تحت قيادة هوانج بأسلحة أمريكية تم الاستيلاء عليها، مثل مدافع إم 1 جاران ، وبنادق إم 1 ، ومدافع رشاشة خفيفة بار ، ومدافع رشاشة عيار 0.30 ، ومدفع هاون واحد عيار 60 ملم . ^[25]

في الأيام التي سبقت المعركة، توقع هوانج هجومًا كبيرًا من الحكومة الفيتنامية الجنوبية، حيث أبلغ عملاء استخبارات الفيتكونغ في دينه تونغ عن وصول 71 شاحنة محملة بالذخيرة والإمدادات الأخرى من سايجون، على بعد حوالي 65 كيلومترًا (40 ميلًا) إلى الشمال الشرقي. ^[23] بالإضافة إلى ذلك، وباستخدام المعلومات التي قدمها فام شوان آن ، وهو صحفي ذو علاقات جيدة وعميل سري للفيتكونغ في سايجون، أجرى جنود هوانج تدريبًا في اللحظة الأخيرة على مكافحة المروحيات ومضادات M113 من خلال دراسة الأسلحة الأمريكية والخطط والأدلة الفيتنامية الجنوبية. ^[26] علاوة على ذلك، باستخدام أجهزة الراديو التي تم الاستيلاء عليها من جيش جمهورية فيتنام، تمكن الفيتكونغ من اعتراض أخبار الهجوم بسبب الاتصالات اللاسلكية غير المشفرة من جيش جمهورية فيتنام. ^[27] كما استفاد الفيتكونغ بشكل كامل من التضاريس المحلية من خلال اتخاذ مواقع في آب تان ثوي في الشمال، على طول خور تصطف على جانبيه الأشجار في الجنوب الشرقي، وأب باك في الجنوب. كانت مواقعهم مخفية جيدًا بالأشجار والشجيرات، مما يجعل من الصعب رؤيتها من الجو ويوفر حماية جيدة من الأسلحة الثقيلة. ^[28] إلى الجنوب والغرب من أب باك، حفر الفيتكونغ سلسلة من الخنادق أمام سد الري، مما وفر لهم مجالًا غير معوق لإطلاق النار في حقول الأرز المحيطة. كانت الخنادق عميقة بما يكفي لوقوف رجل واحد أو كبيرة بما يكفي لاستيعاب طاقم رشاش مكون من شخصين. خلف خط الخنادق، مكّن سد الري وحدات الفيتكونغ من التواصل مع بعضها البعض. باختصار، تمتع الفيتكونغ بميزة كبيرة على أي قوة مهاجمة. ^[22]

في الساعة 04:00 من صباح يوم 2 يناير، أبلغ كشافة الفيتكونغ حول قريتي أب باك وأب تان ثوي عن سماع أصوات محركات الشاحنات والقوارب، لذلك أصدر هوانج أمرًا بالتأهب مما دفع قواته إلى التقاط أسلحتهم والإسراع إلى خنادقهم. ^[29] فر معظم النساء والأطفال والرجال الأكبر سنًا في كلتا القريتين واختبأوا في المستنقعات القريبة بمجرد صدور الأمر. ^[30]

كانت هناك حاجة إلى ثلاثين طائرة هليكوبتر من طراز CH-21 Shawnee لنقل الكتيبة الأولى من جيش فيتنام الجنوبية بالكامل، فوج المشاة الحادي عشر، ولكن لم يكن متاحًا سوى عشر طائرات. ونتيجة لذلك، لم تتمكن دام من إرسال سوى سرية واحدة في كل مرة إلى ساحة المعركة. وفي حوالي الساعة 07:00، أنزلت الموجة الأولى من طائرات الهليكوبتر CH-21 أول جنود فيتناميين جنوبيين. وكان على هذه القوات الاحتفاظ بمواقعها حتى وصول بقية الكتائب. وبسبب التأخير في وصول وحدات جيش فيتنام الجنوبية النظامية، تُركت كتيبتان من الحرس المدني من فرق العمل A وB - تحت قيادة رئيس مقاطعة دينه تونغ الرائد لام كوانج ثو - للتقدم ضد مواقع العدو بمفردهما. ^[22]

كما هو مخطط له، بدأت أول كتيبة من الحرس المدني من فرقة العمل أ في التحرك شمالًا نحو أب باك. ^[22] كان هوانج يعلم أن كتائب الحرس المدني تقترب، لذلك أصدر تعليماته لقائد فرقته في أب باك بالاستعداد، حيث سيطلقون الطلقات الأولى للمعركة. قام مشغلو الراديو من الفيتكونغ، باستخدام معدات الاتصالات الأمريكية التي تم الاستيلاء عليها، بتتبع تحركات الحرس المدني من خلال مراقبة الترددات التي تستخدمها القوات الحكومية. عندما اقتربت كتيبة الحرس المدني الرائدة على بعد 30 مترًا (98 قدمًا) من الطرف الجنوبي لأب باك، فتح الفيتكونغ النار من خنادقهم وقتلوا على الفور قائد الفرقة الرائدة وأصابوا قائد فرقة العمل. ^[31] توقف زخم فرقة العمل أ عندما لجأ جنود كتيبة الحرس المدني الرائدة إلى سد، حيث حاولوا دون جدوى الالتفاف حول الفيتكونغ. خلال ذلك الوقت، كان دعم المدفعية غير فعال، حيث لم يقف مراقبو الحرس المدني المتقدمون لمراقبة سقوط قذائف المدفعية. ونتيجة لذلك، سقطت طلقة مدفعية تلو الأخرى خلف مواقع الفيتكونغ بدلاً من خنادقهم. ولجعل الأمور أسوأ، فشل ثو في إرسال كتيبة الحرس المدني الثانية التابعة لقوة المهام ب لإنقاذ الأولى. ^[31]

إلى الشمال من آب تان ثوي، لم يكن حال ثلاث سرايا من فوج المشاة الحادي عشر التابع لجيش فيتنام الجنوبية أفضل حالاً. فقد ساروا جنوباً في ثلاثة محاور منفصلة نحو هدفهم. ومرة ​​أخرى، سمح جنود الفيتكونغ المختبئون جيداً من الكتيبة 514 لخصومهم بالاقتراب إلى مسافة 20 متراً (66 قدماً) قبل فتح النار. ^[32] وعلى الفور، أُجبر جنود المشاة الفيتناميون الجنوبيون على الاختباء في الأرض. وخلال الساعات الخمس التالية، تمكنوا من شن ثلاث هجمات كبرى لكنهم فشلوا في اختراق خط دفاع الفيتكونغ. وبحلول الساعة 09:30، تم نقل آخر سرايا الاحتياط التابعة لدام جواً إلى تان هيب، بعد تأخير ساعتين تقريباً لأن أطقم الطائرات الأمريكية مُنعت من هبوط طائرات الهليكوبتر من طراز CH-21، والمعروفة باسم "الموز الطائر" بسبب شكلها، في الضباب الكثيف الذي غطى مطار تان هيب معظم الصباح. مع تعثر الهجمات البرية في الشمال والجنوب، قرر دام توسيع نطاق وحدات الفيتكونغ المدافعة من خلال مهاجمة الشرق والغرب. ^[32]

طلب دام من فان، الذي كان يحوم حول ساحة المعركة على متن طائرة استطلاع L-19 ، استطلاع مناطق الهبوط المحتملة على الجانبين الشرقي والغربي من Ap Bac حيث يمكن إدخال تعزيزات إضافية لشن هجماتهم. وردًا على ذلك، طلب فان من طياره القيام برحلات منخفضة فوق الأشجار التي تغطي Ap Bac. ^[32] وعلى الرغم من أنه لم يستطع رؤية أي مواقع للفيتكونغ، إلا أن فان كان يعلم أن هناك موقعًا محصنًا جيدًا في الطرف الجنوبي من القرية، بسبب تأثير قوة نيران الفيتكونغ على الحرس المدني منذ بداية المعركة. ^[33] وبينما كانت طائرة فان L-19 تحلق فوق خط الأشجار الغربي، راقب الفيتكونغ من خنادقهم لكنهم امتنعوا عن إطلاق النار لأنهم كانوا يعرفون أن الطائرة كانت تحاول إطلاق النار من أجل تحديد مواقعهم. وعلى الرغم من أن فان كان يشك، فقد قرر أنها منطقة هبوط أفضل لأن المنطقة كانت هادئة على الرغم من القتال العنيف في أماكن أخرى. ^[33]

ثم أمر فان طياره بالاتصال بطائرة L-19 الأخرى التي كانت تقود طائرات CH-21 العشر مع أول شركة احتياطية فيتنامية جنوبية من تان هيب. ^[33] نقل فان رسالة إلى قائد طائرات الهليكوبتر العشر CH-21، والتي كانت ترافقها مجموعة من خمس طائرات حربية من طراز UH-1 Huey تم نشرها مؤخرًا ، ومسلحة بمدافع رشاشة عيار 7.62 ملم وصواريخ 2.75 بوصة وأمره بهبوط شركات الاحتياط على بعد حوالي 300 متر (980 قدمًا) من خطوط الأشجار الغربية والجنوبية التي تغطي Ap Bac من أجل تقليل فعالية مدافع رشاشة عيار 0.30 التابعة للفيتكونغ. ^[32] ومع ذلك، في المراحل الأولى من الحرب، لم تكن العلاقات القيادية بين الوحدات العسكرية الأمريكية راسخة، وكان أفراد أطقم الطائرات الأمريكية يميلون إلى تجاهل تعليمات المستشارين، وخاصة فان، الذي كان يُنظر إليه على أنه متسلط. بدلاً من اتباع تعليمات فان، قاد قائد الطائرة مروحياته فوق جنوب أب تان ثوي وعلى طول الخور إلى أب باك. هبط الطيارون الأمريكيون بطائراتهم المروحية على بعد 200 متر (660 قدمًا) غرب أب باك، حيث أصيبوا عدة مرات بمدافع رشاشة من الفيتكونغ ونيران الأسلحة الصغيرة. ^[33]

أطلقت طائرات الهليكوبتر الخمس من طراز UH-1 النار على مواقع فيت كونغ بصواريخ مقاس 2.75 بوصة لكنها فشلت في قمع نيران العدو. بعد أن نزل الجنود الفيتناميون الجنوبيون من المروحيات، أصيبت إحدى طائرات CH-21 بأضرار بالغة لدرجة أنها لم تتمكن من الإقلاع. ^[34] تم إرسال طائرة CH-21 ثانية لإنقاذ الطاقم، لكنها أيضًا تم تثبيتها بمجرد ملامستها للأرض. عادت إحدى طائرات Huey لالتقاط طاقمي طائرتي CH-21 اللتين أسقطتا. أصيب الدوار الرئيسي بنيران العدو أثناء استعدادها للهبوط. انقلبت الطائرة إلى اليمين وتحطمت. في نفس الوقت تقريبًا، تعرضت طائرة CH-21 ثالثة لأضرار جسيمة واضطرت إلى الهبوط على حقول الأرز على مسافة قصيرة من المروحيتين الأوليين. ^[35] بحلول الساعة 10:30، تعرض جميع الجنود الفيتناميين الجنوبيين الذين هبطوا في الميدان لنيران كثيفة من داخل Ap Bac ورفضوا التحرك. كان الرقيب أرنولد باورز، الذي كان يستقل أول طائرة هليكوبتر تحطمت، يتسابق ذهابًا وإيابًا لإنقاذ الطيارين الأمريكيين المصابين. ^[36]

بعد أن قام باورز بإسعاف الرجال المصابين، استعار جهاز راديو ميداني من الفيتناميين الجنوبيين لتنسيق المدفعية والغارات الجوية. لاحقًا، وصلت طائرتان من طراز AD-6 Skyraiders فوق Ap Bac وهاجمتا المنازل المسقوفة بالقش بالقنابل التقليدية والنابالم. اعتقد الجنود الفيتناميون الجنوبيون، الذين كانوا محاصرين على الأرض، أن محنتهم قد انتهت، لذلك وقفوا لمعرفة ما إذا كان الفيتكونغ ينسحبون من مواقعهم. ^[37] أطلق الفيتكونغ النار على الجنود المكشوفين وقتل العديد منهم. ثم اتصل فان بالراديو بالكابتن جيمس ب. سكانلون - المستشار الأول لفوج سلاح الفرسان المدرع الثاني التابع لجيش فيتنام الجنوبية - وأخبره أن أربع طائرات هليكوبتر أمريكية إما دمرت أو تعطلت على بعد حوالي 1500 متر (4900 قدم) جنوب شرق موقع الفوج. أُمر سكانلون بإرسال نظيره الفيتنامي الجنوبي، الكابتن لي تونج با - قائد سرب البنادق الآلية الرابع، فوج الفرسان المدرع الثاني، لإنقاذ الشركة الفيتنامية الجنوبية المحاصرة والمروحيات. ^[38]

أكد با أنه لن يتلقى أوامر من الأميركيين. كما زعم أن إرسال 13 ناقلة جنود مدرعة من طراز M113 عبر قناة Cong Ba Ky من شأنه أن يمكّن الفيتكونغ من التراجع لأن ذلك قد يستغرق وقتًا طويلاً. اندلع جدال بين فان وبا. أخيرًا، اتصل فان بزيجلر عبر الراديو في مركز القيادة في تان هيب وأخبره أن يطلب من قائد فرقة المشاة السابعة التابعة لجيش جمهورية فيتنام إصدار أمر إلى با بالتحرك نحو أب باك على الفور. بعد فترة وجيزة، عاد زيجلر بإذن من دام، وأمر با بتحريك حاملات الجنود M113 الخاصة به نحو الدخان الأبيض المتصاعد من القرية المحترقة. ^[39] كان المستشارون الأميركيون واثقين بهدوء من أن حاملات الجنود M113 الخاصة ببا يمكن أن تقلب مجرى المعركة؛ في المناسبات السابقة، غالبًا ما فر مقاتلو الفيتكونغ من ساحة المعركة بمجرد ظهور حاملات الجنود المدرعة M113. ومع ذلك، وعلى النقيض من الاشتباكات السابقة، أمر قائد الفيتكونغ هوانج جنود الكتيبتين 261 و514 بإلقاء كل ما لديهم على الفيتناميين الجنوبيين، حيث أن التراجع عبر حقول الأرز الموحلة من شأنه أن يؤدي إلى موت محقق. ^[40]

لم تواجه دبابات إم 113 الفيتنامية الجنوبية أي مشكلة في عبور الجداول والأنهار الضحلة عمومًا والتي تعد نموذجية لدلتا ميكونج، ^[39] لكن دبابات إم 113 الثقيلة التي يبلغ وزنها 10 أطنان غرقت في قناة كونغ با كي الأعمق، مما أجبر الطواقم وشركة المشاة على متنها على قطع الشجيرات والأشجار وملء القناة حتى أصبحت ضحلة بما يكفي لعبور دبابات إم 113. ^[41] تأخرت عملية الإنقاذ أكثر عندما حاول با الحصول على إذن مناسب للتقدم لأنه كان تحت أوامر بعدم تلقي الأوامر مباشرة من المستشارين الأمريكيين. طالب فان، الذي كان يحلق فوق التشكيل المدرع، با بالتقدم على الفور. رد با بأنه لن يتلقى تعليمات من الأمريكيين. عندما هدد فان بإطلاق النار على با، استمر على مضض في التقدم، وإن كان ببطء شديد، نحو فيت كونغ المتحصن. ^[42]

وفي الوقت نفسه، عادت طائرة CH-21 رابعة إلى Ap Bac لإنقاذ أطقم المروحيات التي سقطت. كما تعرضت لأضرار بالغة بسبب النيران الأرضية وأجبرت على الهبوط على حقل الأرز الموحل. سجل الفيتكونغ رقمًا قياسيًا جديدًا: كانت المعركة هي المرة الأولى التي دمروا فيها أو أسقطوا خمس طائرات هليكوبتر في غضون ساعات قليلة. ^[24] في الساعة 13:30، اقترب تشكيل M113 التابع لبا أخيرًا من المروحيات التي سقطت على الجانب الغربي من Ap Bac. اقتربت طائرات M113 من منطقة الهبوط في ملف واحد بدلاً من التشكيل. تم إطلاق النار عليهم على الفور من قبل الفيتكونغ داخل القرية، الذين يمكنهم تركيز نيرانهم على هدف واحد في كل مرة. كانت أطقم مدافع M113 الفيتنامية الجنوبية مكشوفة من الخصر إلى الأعلى، لذلك كانوا أهدافًا سهلة للقناصة؛ بحلول نهاية اليوم، قُتل 14 من أفراد طاقم M113 الفيتناميين الجنوبيين بسبب تعرضهم. تمكنت طائرتا M113 الرائدتان من التوقف بجوار المروحيات التي سقطت، لكن سائقًا واحدًا قُتل أثناء قيادته ورأسه خارج الفتحة، وأصيب با بفقدان الوعي داخل حاملته. ^[38]

ركض سكانلون، بمساعدة باورز، إلى الأمام لمساعدة الرجال الجرحى وإعادتهم إلى تشكيل M113. عند هذه النقطة، تراجعت أطقم M113 الفيتنامية الجنوبية بينما كانت تطلق مدافعها الرشاشة عيار 50 بلا هدف في السماء. ^[42] عندما تعافى با، شنت شركته هجومًا أماميًا على خط الخنادق الخاص بفيتنام. وبمجرد أن اقتربت أطقم M113 من هدفها، قفز قائد فرقة من الفيتكونغ ورجاله من خنادقهم وألقوا قنابل يدوية على التشكيل الرئيسي لقوة الهجوم. ^[43] تدهور التماسك والمعنويات بين أطقم التشكيل المدرع بسرعة حيث قُتل الرقباء الفيتناميون الجنوبيون، الذين عملوا كقادة ومدفعيين رشاشين للناقلات، وتم استبدالهم برجال أقل خبرة وتدريبًا سيئًا. ^[44]

في محاولة أخيرة لاجتياح معقل الفيتكونغ، تم إرسال M113 مجهزة بقاذفة لهب إلى الأمام على بعد 100 متر (330 قدمًا) من موقع الفيتكونغ لإطلاق النار على خط الأشجار الغربي. كان مدى قاذفة اللهب يصل إلى 200 متر (660 قدمًا)، ^[45] ولكن عندما أطلق المشغل الجهاز، انطفأ اللهب بعد 30 مترًا فقط (98 قدمًا). ^[44] تم اكتشاف لاحقًا أن الطاقم خلط الكمية غير الصحيحة من عامل التبلور بالبنزين. فشل الهجوم الأخير الذي شنته شركة M113. ^[44] حوالي الساعة 14:30، مهزومين ومع تراجع معنوياتهم، انسحب سرب البنادق الآلية الرابع من القتال. ^[44]

بحلول تلك المرحلة، كان فان محبطًا من جنود الحرس المدني التابعين لقوة المهام ب لأنهم بدوا غير مستعجلين للوصول إلى أب باك، حيث كانوا يبحثون منزلًا واحدًا في كل مرة أثناء مسيرتهم من الجهة الجنوبية الغربية لساحة المعركة. ^[46] في محاولته الأخيرة لهزيمة الفيتكونغ، طار فان إلى تان هيب وطلب من كاو نشر كتيبة محمولة جواً على الجانب الشرقي من أب باك، وهو طريق الانسحاب الأكثر منطقية للفيت كونغ. كان فان يأمل في محاصرة الفيتكونغ داخل القرى من خلال حجب طرق انسحابهم من جميع الجوانب وإبادتهم باستخدام كتيبة النخبة من المظليين الفيتناميين الجنوبيين. ولخيبة أمل فان، عارض كاو الفكرة بشدة وقرر إسقاط إحدى كتائبه المحمولة جواً خلف تشكيل M113 على الجانب الغربي بدلاً من ذلك. ^[47] اتهم فان كاو برغبته في السماح للفيتكونغ بالهروب لتجنب المزيد من الضحايا الفيتناميين الجنوبيين. ومع ذلك، زعم كاو أن العدو المحاصر والمتحصن جيدًا سيقاتل بشراسة أكبر من العدو المنسحب، لذلك أراد أن تكشف وحدات الفيتكونغ داخل قرى أب باك وأب تان ثوي عن نفسها بالتراجع عبر الجانب الشرقي من ساحة المعركة، حيث يمكنه تدميرها بالمدفعية والقوة الجوية. ^[48] فقد كاو أيضًا الثقة في فان، لأنه شعر أن فان قد عرض حياة العديد من الجنود الفيتناميين الجنوبيين للخطر لإنقاذ حياة حفنة من الأمريكيين. ^[48] كان اللواء تران ثين خيم ، رئيس هيئة الأركان العامة المشتركة لجيش جمهورية فيتنام الجنوبية، حاضرًا أثناء المناقشة. لم يعترض على خطة كاو لأنها كانت متسقة مع هدف الرئيس دييم لإنقاذ أرواح الفيتناميين من خلال برامج التنمية الثورية الريفية وتشيو هوي ، والتي شجعت مقاتلي الفيتكونغ على الانضمام إلى الجيش الفيتنامي الجنوبي. ^[49]

اعتقادًا منه أنه من غير المجدي الاستمرار في الجدال مع كاو، صعد فان إلى طائرته الاستطلاعية L-19 وغادر تان هيب. طوال فترة ما بعد الظهر، واصل الضغط على كاو لنشر المظليين الفيتناميين الجنوبيين بسرعة. كان خائفًا من أن تكون المعركة هي الهزيمة الأكثر أهمية للقوات الفيتنامية الجنوبية حتى تلك النقطة من الحرب. وعد كاو بنشر كتيبة الحرس المدني الثانية، التي وصلت للتو إلى الجناح الجنوبي الغربي من أب باك، وإنزال الكتيبة الثامنة المحمولة جواً التابعة لجيش جمهورية فيتنام في حوالي الساعة 16:00 خلف ناقلات الجنود المدرعة التابعة لبا. ^[49] في وقت متأخر من بعد الظهر، اقتربت رحلة من طائرات سي-123 بروفيدير ، وعلى متنها حوالي 300 مظلي فيتنامي جنوبي، من هدفها وسرعان ما تعرضت لإطلاق نار من مدافع رشاشة من القرية. غير طيارو سي-123 مسارهم لتجنب النيران الأرضية. ومع ذلك، لم يعوض قائد القفز الفيتنامي الجنوبي أو قائد الرحلة الأمريكي عن التغيير. ونتيجة لذلك، هبط المظليون مباشرة أمام مواقع الفيتكونغ المحصنة، بدلاً من خلف سرب البنادق الآلية الرابع والحرس المدني. ^[50]

تمكن الفيتكونغ من اصطياد مظلي فيتنامي جنوبي تلو الآخر، بعضهم أثناء نزولهم والبعض الآخر عندما علقت مظلاتهم في الأشجار. حاول المظليون الذين وصلوا إلى الأرض ونجوا المضي قدمًا، لكن جنود الفيتكونغ في وضعية الدفن أطلقوا النار على المظليين المكشوفين في حقول الأرز المفتوحة. دون أن يثنيهم ذلك، شنت الكتيبة الثامنة المحمولة جواً التابعة لجيش جمهورية فيتنام هجمات بوحدات صغيرة ، ولكن في كل مرة، تم صدها، واستمر القتال المتقطع حتى غروب الشمس. ^[51] وبحلول نهاية اليوم، فقدت الكتيبة المحمولة جواً 19 جنديًا قتلوا في المعركة وجرح 33 آخرين. أصيب المستشاران الأمريكيان الكابتن فليتشر وير والرقيب راسل كوبتي، اللذان هبطا بالمظلات مع الفيتناميين الجنوبيين. ^[51] ومع حلول الليل، علم هوانج أن القوات الفيتنامية الجنوبية كانت تقترب من ثلاثة اتجاهات. ظل الجناح الشرقي مفتوحًا، وأمر كلا العنصرين من الكتيبة 261 والكتيبة 514، المنهكين وقليلي الذخيرة، بالتجمع في الطرف الجنوبي من آب تان ثوي. وتم إجلاؤهم عبر حقول الأرز، وأخذوا رفاقهم القتلى والجرحى. ^[52]

أراد فان استخدام طائرة إطلاق صواريخ سي-47 لإضاءة حقول الأرز على الجانب الشرقي من أب باك وأب تان ثوي. أراد ضرب الفيتكونغ بـ 500 طلقة مدفعية وتدميرهم أثناء انسحابهم. لم يوافق كاو على استخدام الصواريخ لأنها قد تكشف عن مواقع الدفاع الليلية للكتيبة المحمولة جواً، وأمر بدلاً من ذلك بإطلاق 100 طلقة مدفعية بمعدل أربع قذائف في الساعة. ^[51] في الساعة 22:00، قاد قائد الفيتكونغ هوانج شركتيه خارج أب تان ثوي وتوجه إلى معسكرهم الأساسي في سهل القصب ، بينما غادرت وحدات القوة المحلية عبر طريق مختلف إلى مخابئهم في المنطقة المحلية. ^[53] قادت الشركة الأولى، الكتيبة 261، العمود، تلتها ناقلات القمامة التي تحمل القتلى والجرحى. غطت الشركة الأولى، الكتيبة 514، ذيل التشكيل، مع عمل إحدى فصائلها كحارس خلفي. تم نقل جنود الفيتكونغ الجرحى إلى قوارب مطاطية عند القناة على الجانب الشرقي من آب تان ثوي بينما واصل بقية التشكيل مسيرته. في الساعة 07:00 من صباح يوم 3 يناير، نجح رجال هوانج في الوصول إلى وجهتهم دون أن يتم اكتشافهم. ^[54]

في الثالث من يناير/كانون الثاني، قام صحفيون غربيون بجولة في قرية أب باك المهجورة برفقة مستشارين أمريكيين. وعندما سأل المراسل نيل شيهان العميد روبرت يورك عما حدث، أجاب الجنرال: "كيف حدث هذا يا بني؟ لقد فروا، هذا ما حدث"! ^[55] وبعد فترة وجيزة، وبعد أكثر من 18 ساعة من التأخير، ضرب الفيتناميون الجنوبيون قرية أب باك بوابل من المدفعية. وقتلت قذائف المدفعية خمسة جنود فيتناميين جنوبيين آخرين وأصابت 14 آخرين. ^[56] ألقى فان، الذي اتخذ قرارات رئيسية في المراحل المبكرة من المعركة، باللوم على الفيتناميين الجنوبيين في الكارثة. "لقد كان أداءً بائسًا، تمامًا كما هو الحال دائمًا. هؤلاء الناس لن يستمعوا. إنهم يرتكبون نفس الخطأ مرارًا وتكرارًا بنفس الطريقة". ^[57] ووفقًا لمارك مويار ، فإن فان، في إلقاء اللوم على الفيتناميين الجنوبيين، أراد إخفاء الاستخبارات الأمريكية المعيبة والقيادة الضعيفة. كان يأمل في الضغط على الفيتناميين الجنوبيين لقبول التغييرات المستقبلية التي يفضلها. ^[58]

كان تقييم الجنرال بول د. هاركينز ، قائد قيادة المساعدة العسكرية في فيتنام، للمعركة أكثر تفاؤلاً. فقد اعتبر العملية نجاحاً كبيراً؛ فبعد أن تخلى الفيتكونغ عن مواقعهم، استولت وحدات فيتنام الجنوبية على قريتي أب باك وأب تان ثوي. وكان تقييم هاركينز لنجاح المعركة قائماً على العقيدة العسكرية الأميركية من الحرب العالمية الثانية ، حيث خاضت القوات المتعارضة معركة تقليدية بالأسلحة المشتركة بهدف السيطرة على أراضي الخصم من كل جانب. ^[59] ومع ذلك، كان الفيتكونغ أكثر اهتماماً بكشف نقاط ضعف نظام دييم وجيشه. ويزعم مويار (2008) أن تقييمات هاركينز المتفائلة بشدة والتي استندت إلى العقيدة التقليدية تجنبت الاعتراف بالنواقص في التكتيكات والاستعداد للمعركة وفي الترتيب الذي كان قادة جيش فيتنام الجنوبية ونظرائهم ومستشاريهم الأميركيين يعملون بموجبه. وبسبب موقفه إلى حد كبير، لم تتعلم القيادات الفيتنامية الجنوبية ولا الأميركية دروساً مفيدة من المعركة. ^[60]

تكبدت الوحدات الفيتنامية الجنوبية المشاركة في المعركة خسائر فادحة في محاولتها الفاشلة لتدمير قوات الفيتكونغ. وشملت الخسائر الفيتنامية الجنوبية 83 قتيلاً في المعركة وما لا يقل عن 100 جريح. ^[1] أحصى المشاركون الأمريكيون، الذين شملوا مستشارين وأطقم جوية، ثلاثة قتلى وثمانية جرحى. من بين 15 مروحية أمريكية أُرسلت لدعم العملية، لم تنج سوى واحدة دون أن تلحق بها أضرار، وتم إسقاط أو تدمير خمس طائرات. ^[1]

بالنسبة للفيتكونغ، كانت معركة أب باك هي المرة الأولى التي صمدوا فيها وقاتلوا تشكيلًا فيتناميًا جنوبيًا كبيرًا - على الرغم من تفوقهم العددي بأكثر من خمسة إلى واحد. وعلى الرغم من الصعوبات الساحقة، حقق الفيتكونغ أول انتصار فعلي لهم ؛ فقد نجحوا في صد قوات جيش فيتنام الجنوبية المجهزة تجهيزًا جيدًا والمدعومة بالمدفعية والوحدات المدرعة بالإضافة إلى القوة الجوية الأمريكية. اقتصرت خسائر الفيتكونغ على 18 جنديًا قُتلوا و39 جريحًا، على الرغم من إصابة مواقعهم بأكثر من 600 طلقة من المدفعية والنابالم والذخائر الأخرى التي أطلقتها 13 طائرة حربية وخمس طائرات هجومية من طراز UH-1. ^[1]

كان لمعركة أب باك عواقب بعيدة المدى على الحكومة الفيتنامية الجنوبية والتدخل الأمريكي في فيتنام. كانت المعركة بمثابة علامة فارقة بالنسبة للفيتكونغ. بالنسبة لجنود الفيتكونغ الأفراد، أظهرت المعركة أنهم قادرون على هزيمة قوات جيش فيتنام الجنوبية المتفوقة اسميًا، والمجهزة تجهيزًا جيدًا كما كانت مع معدات عسكرية حديثة ودعم وتمويل كبير من الولايات المتحدة. ^[61] عسكريًا، تم تعزيز الروح المعنوية والثقة لدى قادة وجنود الفيتكونغ، الذين عانوا من نكسات خطيرة في العام السابق، بشكل كبير. سياسيًا، تمكنت الكتيبتان 261 و514 للفيتكونغ من استغلال الهيبة المكتسبة من إلحاق خسائر غير متناسبة بقوات جيش فيتنام الجنوبية لممارسة نفوذ أكبر في مناطق عملياتها. ^[1]

وعلى الرغم من النجاح الأولي الذي حققه برنامج هاملت الاستراتيجي والعمليات العسكرية المكثفة في عام 1962، فإن أحداث آب باك فرضت ضغوطًا إضافية على حكومة دييم لأنها أظهرت أنها غير مستعدة للتعامل مع عودة ظهور الفيتكونغ، وخاصة في دلتا ميكونج. ^[62]

الحواشي

الاستشهادات