مسارات التوسع غرباً

في تاريخ الولايات المتحدة، شقّ الرواد الأمريكيون طرقًا برية طوال القرن التاسع عشر، لا سيما بين عامي 1840 و1847، كبديل للنقل البحري والسككي. وبدأ هؤلاء المستوطنون في استيطان معظم أنحاء أمريكا الشمالية غرب السهول الكبرى ، ضمن موجة الاستيطان البري الجماعي التي شهدتها منتصف القرن التاسع عشر. هاجر المستوطنون من شرق الولايات المتحدة بدوافع مختلفة، من بينها الاضطهاد الديني والحوافز الاقتصادية، للانتقال من ديارهم إلى وجهات أبعد غربًا عبر طرق مثل درب أوريغون ، ودرب كاليفورنيا ، ودرب المورمون . بعد انتهاء الحرب المكسيكية الأمريكية عام 1848، شجعت الفتوحات الأمريكية الجديدة الشاسعة للأراضي على الاستيطان الجماعي مجددًا. كما شجعت تشريعات مثل قانون التبرع بالأراضي والمطالبات ، وأحداث هامة مثل حمى الذهب في كاليفورنيا، المستوطنين على السفر برًا شمالًا.

خدمت شبكتان رئيسيتان للنقل بالعربات، إحداهما تبدأ عادةً من ولاية ميسوري والأخرى من مقاطعة سانتا فيه دي نويفو مكسيكو المكسيكية ، غالبية المستوطنين خلال عصر التوسع غربًا. عُرفت ثلاثة من الطرق التي تنطلق من ميسوري - وهي طرق أوريغون وكاليفورنيا ومورمون - مجتمعةً باسم طرق المهاجرين . وقدّر المؤرخون أن ما لا يقل عن 500 ألف مهاجر استخدموا هذه الطرق الثلاث بين عامي 1843 و1869، وعلى الرغم من المنافسة المتزايدة من خطوط السكك الحديدية العابرة للقارات ، استمر استخدامها حتى أوائل القرن العشرين. أما الطرق الجنوبية الرئيسية فكانت طرق سانتا فيه ، وطريق المهاجرين الجنوبي ، وطريق الإسبان القديم ، بالإضافة إلى طريق مورمون الذي خلفه ، وهو فرع جنوبي من طريق كاليفورنيا كان يُستخدم في الشتاء، وكان يمر أيضًا بالنصف الغربي من طريق الإسبان القديم. بغض النظر عن المسار المستخدم، كانت الرحلة في كثير من الأحيان بطيئة وشاقة، ومحفوفة بالمخاطر من الزحار والأمراض المعدية والجفاف وسوء التغذية والكوليرا وقطاع الطرق وغارات الهنود والإصابات والطقس القاسي ، حيث يموت ما يصل إلى واحد من كل عشرة مسافرين على طول الطريق، عادة نتيجة للمرض.

أصبح تاريخ هذه الدروب والمستوطنين الذين سلكوها جزءًا لا يتجزأ من ثقافة الولايات المتحدة وفلكلورها ، باعتبارهم من أهم العوامل المؤثرة في تشكيل هوية الأمة وطابعها. ولا تزال آثار العديد من هذه الدروب ماثلة للعيان في مواقع متفرقة من غرب الولايات المتحدة . ويمكن للمسافرين تتبع مسارات مختلفة من دروب المهاجرين على الطرق السريعة الحديثة باستخدام لافتات الطرق الفرعية المنتشرة في الولايات الغربية.

كان أمام الرواد في المنطقة التي أصبحت فيما بعد غرب الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر خيارات متعددة من الطرق. ومن أوائل هذه الطرق تلك التي سلكها المكسيكيون في الجنوب الغربي. فقد أدى التبادل التجاري الأمريكي مع شمال المكسيك إلى إنشاء درب سانتا فيه بين سانت لويس وسانتا فيه، على غرار طريق رائد من القرن الثامن عشر شقته الإمبراطورية الإسبانية . ومن سانتا فيه، سلك التجار الأمريكيون طريق إل كامينو ريال دي تييرا أدينترو القديم جنوبًا إلى تشيهواهوا عبر إل باسو ديل نورتي . أما درب الإسبان القديم ، الذي يمتد من سانتا فيه في إقليم نيو مكسيكو المكسيكي إلى لوس أنجلوس في كاليفورنيا العليا المكسيكية ، فقد تم تطويره في الفترة ما بين عامي 1829 و1830 لدعم تجارة منتجات الصوف من نيو مكسيكو مقابل الخيول والبغال في كاليفورنيا، وكان يحمل مجموعات من تجار الفراء والمهاجرين من نيو مكسيكو إلى جنوب كاليفورنيا .

على خطى تجار الفراء، امتد درب أوريغون من إنديبندنس ، ميزوري ، إلى إقليم أوريغون، عابرًا السهول الكبرى الوسطى وجبال روكي والحوض العظيم الشمالي . سلك الناس هذا الدرب للاستفادة من الأراضي الخصبة التي منحتها الحكومة. وانطلق بعض الرواد من هذا الدرب، متجهين جنوبًا غربًا على درب كاليفورنيا من حصن هول في إقليم أوريغون إلى حصن سوتيرز في كاليفورنيا العليا المكسيكية. كما امتد درب المورمون جنوبًا من ناوو ، إلينوي، إلى سولت ليك سيتي في إقليم يوتا . خلال الخمسة والعشرين عامًا (1841-1866)، هاجر ما بين 250,000 و650,000 شخص غربًا على طول هذه الدروب. استقر ثلثهم تقريبًا في أوريغون، وثلثهم في كاليفورنيا، والثلث الأخير في يوتا وكولورادو ومونتانا.

على الرغم من شيوع الاعتقاد بأن المسارات الشمالية بدأت في مدن معينة على نهر ميسوري ، إلا أن الرواد الذين سلكوا أيًا من المسارات الثلاثة انطلقوا عادةً من إحدى نقاط الانطلاق الثلاث على موانئ نهر ميسوري التي تخدمها السفن البخارية : إنديبندنس، ميسوري ؛ وسانت جوزيف، ميسوري ؛ وكاونتسل بلوفس ، أيوا. كانت تُعرف سابقًا باسم كينزفيل، أيوا، حتى عام ١٨٥٢؛ وبعد تجريف النهر في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، أصبحت هذه المدينة الواقعة عند ملتقى نهري ميسوري وبلات نقطة الانطلاق الأكثر شيوعًا لقربها من نهر بلات ، الذي تصعد على طوله المسارات الشرقية إلى ممر ساوث باس فوق حصن لارامي. تلاقت المسارات القادمة من هذه المدن (وغيرها) في السهول شبه الخالية في وسط نبراسكا بالقرب من كيرني الحالية ، في محيط حصن كيرني . ومن نقطة التقاء الأنهار هناك، اتبعت المسارات المشتركة على التوالي أنهار بلات ، ونورث بلات ، وسويت ووتر غربًا عبر العرض الكامل لولايتي نبراسكا ووايومنغ ، وعبرت خط تقسيم المياه القاري جنوب سلسلة جبال ويند ريفر عبر ممر ساوث باس في جنوب غرب وايومنغ.

كانت العربة المغطاة التي تجرها الثيران أو البغال (التي كانت مفضلة للغاية لقدرتها على التحمل وقوتها على الخيول ) هي الوسيلة الأكثر شيوعًا للرواد المتجهين إلى أوريغون وكاليفورنيا ، وذلك في التضاريس الجافة شبه القاحلة المنتشرة في السهول المرتفعة خلال حرارة الصيف. وكان الناس يشكلون مجموعات من العربات تُعرف باسم قوافل العربات. وفي السنوات اللاحقة، وبناءً على نصيحة بريغهام يونغ، عبر العديد من المهاجرين المورمون إلى يوتا باستخدام العربات اليدوية . وبالنسبة لجميع الرواد، كان نقص المياه الصالحة للشرب والوقود لإشعال النيران تحديًا قاسيًا مشتركًا في الرحلة، والذي تفاقم بسبب التغيرات الكبيرة في درجات الحرارة الشائعة في المرتفعات الجبلية والسهول المرتفعة، من 27 إلى 32 درجة مئوية (80 إلى 90 درجة فهرنهايت) نهارًا إلى 4 درجات مئوية (40 درجة فهرنهايت) ليلًا. وفي العديد من المناطق الخالية من الأشجار، كان روث الجاموس المصدر الأكثر شيوعًا للوقود.    

خلال الحرب المكسيكية الأمريكية ، شُيّد طريق العربات المؤدي إلى كاليفورنيا، والمعروف باسم طريق كوك للعربات أو طريق سونورا ، عبر نيو مكسيكو وسونورا وألتا كاليفورنيا ، من سانتا فيه في نيو مكسيكو إلى سان دييغو . وقد عبر هذا الطريق ما كان يُعرف آنذاك بأقصى شمال المكسيك. خلال حمى الذهب في كاليفورنيا، ازدادت الطرق المؤدية إلى كاليفورنيا بفضل درب سيسكيو القادم من أوريغون. في الجنوب، استخدم المنقبون عن الذهب عام 1849 طريق كوك للعربات، إلى أن وجد بعضهم طريقًا مختصرًا يُعرف باسم طريق توسان المختصر . هذا الطريق، الذي لم يُغلق في الشتاء، سمح للمسافرين القادمين إلى إقليم نيو مكسيكو عبر درب سانتا فيه أو عبر طريق سان أنطونيو-إل باسو الذي شُيّد عام 1849، مرورًا بغرب تكساس إلى إل باسو، حيث اتجه شمالًا على طول طريق إل كامينو ريال دي تييرا أدينترو ليلتقي بطريق كوك للعربات/درب المهاجرين الجنوبيين عند المفترق عبر معبر سان دييغو . في عام ١٨٥٦، وكجزء من تحسين الطريق ليصبح طريقًا عسكريًا، تم إنشاء طريق فرعي من ميسيلا (التي كانت جزءًا من المكسيك حتى عام ١٨٥٣) إلى نبع كوك . ومن نبع كوك، امتد الطريق إلى معبر يوما في كاليفورنيا، ثم إلى لوس أنجلوس . وأصبح هذا الطريق يُعرف باسم درب المهاجرين الجنوبي . ومن لوس أنجلوس، كان بالإمكان الوصول إلى حقول الذهب برًا عبر طريقين شمالًا، هما طريق إل كامينو فييخو القديم ، أو عبر ما أصبح يُعرف باسم طريق ستوكتون - لوس أنجلوس . وخلال عصر حمى الذهب، كانت هذه الطرق هي التي سلكتها العديد من قطعان الأغنام والماشية للوصول إلى كاليفورنيا وحقول الذهب.

مع إغلاق ممرات جبال سييرا نيفادا وجبال روكي في الشتاء، طُوّر طريق شتوي بديل، هو طريق المورمون، بين مدينة سولت ليك سيتي ولوس أنجلوس، على يد بعثة مورمونية من مستوطناتهم الجديدة في سولت ليك سيتي وما حولها، وبعض جنود كتيبة المورمون العائدين إلى يوتا في الفترة 1847-1848. وكان أول استخدام فعلي لهذا الطريق من قبل مجموعات من المنقبين عن الذهب (المعروفين باسم "فورتي ناينر") في أواخر عام 1849، وبعض قوافل المورمون، لتجنب عبور جبال سييرا نيفادا المغطاة بالثلوج ، وذلك بالربط مع درب الإسبان القديم في جنوب يوتا واتباعه عن كثب، مع تعديلات طفيفة على مسار دروب البغال فقط للسماح للعربات بعبوره لأول مرة. وبعد ذلك بوقت قصير، أصبح هذا الطريق هو المسار الذي سلكه المستوطنون المورمون إلى جنوب غرب يوتا، وإلى بعثة تبشيرية في لاس فيغاس، ومستوطنة في سان برناردينو، كاليفورنيا . وظل هذا الطريق المخصص للعربات، والذي أطلق عليه بعض المسافرين الأوائل اسم " الطريق الجنوبي" لدرب كاليفورنيا، طريقًا ثانويًا للهجرة، وفي أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر أصبح طريقًا للبريد. بعد بعض التعديلات على الطريق بين ممر كاجون وحدود كاليفورنيا وفي جنوب يوتا، في عام 1855، أصبح طريقًا تجاريًا موسميًا مهمًا بين كاليفورنيا ويوتا، حتى عام 1869، عندما أنهى خط السكة الحديد العابر للقارات عزلة يوتا الشتوية.

توفي ما يصل إلى 50,000 شخص، أي عُشر المهاجرين الذين حاولوا عبور القارة، خلال الرحلة، وكان معظمهم بسبب أمراض معدية كالكوليرا ، التي انتشرت نتيجة سوء الصرف الصحي: فمع سفر الآلاف على طول أو بالقرب من نفس المجاري المائية كل صيف، كان المسافرون باتجاه المصب عرضة لابتلاع مياه الصرف الصحي من المنبع ، بما في ذلك فضلات الجسم. وعلى الرغم من أن المستوطنين كانوا يخشون المواجهات العدائية مع السكان الأصليين ، إلا أنها كانت نادرة نسبيًا قبل الحرب الأهلية الأمريكية . وكان معظم المستوطنين يسافرون في مجموعات كبيرة أو "قوافل" تضم ما يصل إلى عدة مئات من العربات بقيادة قائد . وفي عام 1859، نشرت الحكومة دليلًا بعنوان "مسافر البراري " لمساعدة المهاجرين على الاستعداد للرحلة. ^{[ 1 ]}

عندما اكتمل بناء خط السكة الحديد العابر للقارات عام 1869، انخفض استخدام هذه الدروب، وخاصة دروب كاليفورنيا وأوريغون ومورمون ، انخفاضًا حادًا. فبينما كان السفر غربًا على الدروب يستغرق شهورًا ويكلف مبالغ طائلة، كان بإمكان السكة الحديد أن تنجز الرحلة نفسها في جزء صغير من الوقت وبتكلفة زهيدة.

كان درب سانتا فيه طريقًا للنقل في القرن التاسع عشر عبر وسط أمريكا الشمالية، يربط بين إنديبندنس بولاية ميسوري وسانتا فيه بولاية نيو مكسيكو. وقد شُقّ هذا الدرب عام 1821 على يد ويليام بيكنيل، وشكّل طريقًا تجاريًا حيويًا حتى وصول خط السكة الحديد إلى سانتا فيه عام 1880. وكانت سانتا فيه تقع قرب نهاية طريق إل كامينو ريال دي تييرا أدينترو الذي كان ينقل التجارة من مدينة مكسيكو.

كان الطريق يمر بمحاذاة الحافة الشمالية ويعبر الركن الشمالي الغربي من كومانتشيريا، أراضي الكومانش، الذين طالبوا بتعويض مقابل السماح بالمرور عبر هذا الطريق، ومثّل سوقًا إضافية للتجار الأمريكيين. أدت غارات الكومانش جنوبًا في المكسيك إلى عزل نيو مكسيكو، مما زاد اعتمادها على التجارة الأمريكية، ووفر للكومانش إمدادًا ثابتًا من الخيول للبيع. وبحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، ازدادت حركة المرور على طول وادي أركنساس بشكل كبير لدرجة أن قطعان البيسون لم تتمكن من الوصول إلى مراعيها الموسمية المهمة، مما ساهم في انهيارها، الأمر الذي عجّل بدوره بتراجع نفوذ الكومانش في المنطقة. استُخدم هذا الطريق كطريق غزو أمريكي لنيو مكسيكو عام 1846 خلال الحرب المكسيكية الأمريكية.

بعد استحواذ الولايات المتحدة على الجنوب الغربي، منهيةً بذلك الحرب المكسيكية الأمريكية، ساهم هذا الدرب في فتح المنطقة أمام التنمية الاقتصادية والاستيطان الأمريكي، ولعب دورًا حيويًا في توسع الولايات المتحدة في الأراضي التي استحوذت عليها. وتُخلّد إدارة المتنزهات الوطنية اليوم هذا الدرب تحت اسم "درب سانتا فيه التاريخي الوطني". كما تمّ تخصيص طريق سريع يتبع مسار الدرب تقريبًا عبر ولاية كانساس بأكملها، والزاوية الجنوبية الشرقية من ولاية كولورادو، وشمال ولاية نيو مكسيكو، تحت اسم "طريق سانتا فيه الوطني ذو المناظر الخلابة".

شهد درب الإسبان القديم فترة ازدهار قصيرة لكنها حافلة بالنشاط بين عامي 1830 و1848، كطريق تجاري يربط بين سانتا فيه، نيو مكسيكو، ولوس أنجلوس، كاليفورنيا. انطلق الدرب من سانتا فيه وانقسم إلى مسارين. اتجه الفرع الجنوبي، أو الرئيسي، شمال غربًا مارًا بجبال سان خوان في كولورادو وصولًا إلى قرب غرين ريفر، يوتا. أما الفرع الشمالي، فاتجه شمالًا مباشرةً إلى وادي سان لويس في كولورادو، وعبر غربًا فوق ممر كوتشيتيبا ليتبع نهري غونيسون وكولورادو، وصولًا إلى الفرع الجنوبي قرب غرين ريفر. من وسط يوتا، اتجه الدرب جنوب غربًا إلى منطقة تتشاركها اليوم ولايات يوتا ونيفادا وأريزونا. عبر جنوب نيفادا، ومرّ بصحراء موهافي وصولًا إلى سان غابرييل ميشن ولوس أنجلوس.

كان درب أوريغون، أطول الطرق البرية التي استُخدمت في التوسع غربًا للولايات المتحدة، أول من سلكه المستوطنون وتجار الفراء للوصول إلى منطقة أوريغون . توقف المسار الرئيسي لدرب أوريغون عند حصن هول التابع لشركة خليج هدسون ، وهو طريق رئيسي لإعادة التموين على طول الدرب بالقرب من مدينة بوكاتيلو الحالية ، حيث انقسم درب كاليفورنيا جنوبًا. ثم عبر درب أوريغون سهل نهر سنيك في جنوب ولاية أيداهو الحالية ، وجبال بلو في شمال شرق ولاية أوريغون قبل الوصول إلى وادي ويلاميت . كان هذا الدرب الوسيلة العملية الوحيدة للمستوطنين في عرباتهم، دون أدوات أو ماشية أو مؤن، لعبور الجبال، وكان يُعتبر بالغ الأهمية لاستيطان الغرب الأمريكي. كان من أوائل من سلكوا درب أوريغون مبشرون مسيحيون، أعضاء في الكنيسة الأسقفية الميثودية، أسسوا البعثة الميثودية عام 1834. ورغم أنهم لم يُهتدوا إلى المسيحية كثيرًا، فقد أُعجبوا بقصر المدة الزمنية اللازمة للوصول إلى ساحل المحيط الهادئ . جذبت الشائعات حول سطوع الشمس الدائم هناك ونمو القمح بطول قامة الإنسان المستوطنين الأمريكيين. كانت الرحلة إلى الغرب ممتعة، لكنها لم تخلُ من المخاطر والتحديات على طول الطريق. فقد انتشرت الأمراض: الكوليرا، والحصبة، والجدري، والدوسنتاريا. سُحق الأطفال تحت عجلات العربات المغطاة، وغرق الناس في الأنهار، وتاهوا، وماتوا جوعًا، وقُتلوا على يد السكان الأصليين (وهم قلة من المستوطنين)، وتجمدوا حتى الموت، ودهستهم قطعان الجاموس، أو قُتلوا بالرصاص عن طريق الخطأ. وبسبب هذه الحوادث، لقي العديد من المستوطنين حتفهم. فقد توفي ما بين 20,000 و30,000 شخص على طول درب أوريغون خلال أربعين عامًا.

بدأ المستوطنون الأمريكيون رحلتهم على طول الدرب عام 1841، وكانت أول مجموعة موثقة من قوافل المستوطنين هي "الهجرة الكبرى" عام 1843، والتي ضمت حوالي 900 مستوطن، بقيادة ماركوس ويتمان جزئيًا . ^{[ 2 ] [ 3 ]} أسس هؤلاء المستوطنون الحكومة المؤقتة لأوريغون عام 1843، والتي اقتصرت عمومًا على وادي ويلاميت. قسمت معاهدة أوريغون لعام 1846 منطقة أوريغون بين بريطانيا العظمى والولايات المتحدة، على طول خط العرض 49 في الغالب. تأسست مقاطعة أوريغون بعد ذلك بوقت قصير، عام 1848، وهاجر إليها أكثر من 12,000 مستوطن أمريكي خلال ذلك العقد.

كانت العائلات تبدأ رحلتها عادةً من إنديبندنس، ميزوري، بالقرب من نهر ميزوري، وكان أفضل وقت للسفر من أبريل إلى سبتمبر. استغرقت رحلة عبور درب أوريغون بأكمله في عربة مغطاة من أربعة إلى ستة أشهر، سالكةً دربًا متعرجًا بطول 3200 كيلومتر (2000 ميل) عبر البراري والصحاري والجبال وصولًا إلى شمال غرب المحيط الهادئ . كانت الرحلة اختبارًا قاسيًا للقوة والتحمل، لذا غالبًا ما كان المسافرون ينضمون إلى قوافل العربات التي تقطع حوالي 19-24 كيلومترًا (12-15 ميلًا) يوميًا. وكثيرًا ما كان على المستوطنين عبور الأنهار التي فاضت. هاجم السكان الأصليون قوافل العربات، إلا أنه من بين 10000 حالة وفاة وقعت بين عامي 1835 و1855، لم تكن سوى 4% منها ناجمة عن هجمات السكان الأصليين. كانت الكوليرا والجدري وحوادث الأسلحة النارية من الأسباب الرئيسية للوفاة على الدرب. كان الطعام والماء والخشب شحيحًا دائمًا، وكثيرًا ما واجه المستوطنون آبار مياه ملوثة. خلال فصل الصيف، كان الطريق يعجّ بقوافل العربات، والوحدات العسكرية، والمبشرين، وفرق الصيد، والتجار، وحتى الرحلات السياحية. اشتكى بعض المستوطنين من اضطرارهم أحيانًا إلى الانطلاق باكرًا للعثور على موقع تخييم مناسب قبل وصول الحشود. وتحدث آخرون عن ضرورة ارتداء الكمامات للوقاية من الغبار المتطاير بفعل حركة المرور الكثيفة.  

تفرّع المسار الرئيسي لدرب كاليفورنيا من درب أوريغون غرب حصن هول، حيث واصل المهاجرون رحلتهم جنوب غربًا إلى ولاية نيفادا الحالية ، ثم انحدروا على طول نهر همبولت إلى جبال سييرا نيفادا . وازداد استخدام درب كاليفورنيا بشكل كبير بعد أن اجتذبت حمى الذهب في كاليفورنيا أكثر من 250 ألفًا من الباحثين عن الذهب والمزارعين للسفر برًا عبر حقول الذهب والأراضي الزراعية الخصبة في كاليفورنيا خلال أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر. واليوم، لا يزال بالإمكان رؤية أكثر من 1600 كيلومتر من آثار الدرب في الأراضي الشاسعة غير المطورة بين كاسبر، وايومنغ، والساحل الغربي. 

أنشأ أعضاء كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة ، المعروفون باسم "المورمون"، درب المورمون، الذين استقروا في المنطقة التي تُعرف اليوم باسم بحيرة سولت ليك الكبرى في ولاية يوتا. واتبع درب المورمون جزءًا من درب أوريغون، ثم تفرّع عند مركز تجارة الفراء المعروف باسم حصن بريدجر ، الذي أسسه رجل الجبال الشهير جيم بريدجر . واتجه بريغهام يونغ جنوبًا، متتبعًا وديان الأنهار باتجاه الجنوب الغربي وصولًا إلى وادي بحيرة سولت ليك الكبرى، وقاد أول مجموعة من المورمون إلى ما يُعرف اليوم بولاية يوتا عام 1847. يبلغ طول درب المورمون 2100 كيلومتر (1300 ميل) ، ويمتد من ناوو، إلينوي، إلى مدينة سولت ليك، يوتا. وقد استُخدم درب المورمون لأكثر من 20 عامًا بعد أن استخدمه المورمون، وهو مخصص الآن للسياحة. بدأت هجرة المورمون من ناوو، إلينوي، إلى وادي بحيرة سولت ليك الكبرى على مرحلتين: الأولى عام 1846 والثانية عام 1847. غطت المرحلة الأولى، التي امتدت عبر ولاية أيوا إلى نهر ميسوري، مسافة 265 ميلاً تقريباً. أما المرحلة الثانية، من نهر ميسوري إلى وادي بحيرة سولت ليك الكبرى، فغطت مسافة 1032 ميلاً تقريباً. 

بين عامي 1846 و1869، لقي أكثر من 4600 من المورمون حتفهم أثناء سفرهم على طول جزء لا يتجزأ من الطريق المتجه غربًا، وهو درب رواد المورمون. بدأ الدرب من ناوو، إلينوي، وامتد عبر ولاية أيوا، واتصل بطريق نهر بلات العظيم عند نهر ميسوري، وانتهى بالقرب من بحيرة سولت ليك الكبرى في ولاية يوتا. وباتباعه عمومًا للطرق الموجودة مسبقًا، نقل الدرب عشرات الآلاف من المورمون إلى موطن جديد وملاذ آمن في الحوض العظيم. ومن ثمار جهودهم نشأت ولاية ديزيريت ، التي أصبحت فيما بعد إقليم يوتا، ثم ولاية يوتا نفسها.

تشابهت تجارب المستوطنين المورمون مع تجارب غيرهم ممن هاجروا غربًا: مشقة السير لمئات الأميال، والغبار الخانق، والعواصف الرعدية العنيفة، والوحل، ودرجات الحرارة القصوى، والمياه الملوثة، وقلة المراعي، والأمراض، وهجمات السكان الأصليين، والموت. وقد دوّنوا تجاربهم في مذكراتهم ورسائلهم. إلا أن المورمون كانوا حالة فريدة في هذه الهجرة. فقد كان انتقالهم إلى وادي بحيرة سولت ليك الكبرى رد فعل على طردهم العنيف من ميسوري وإلينوي. ولأنهم كانوا مدفوعين أيضًا برغبة في الحفاظ على هويتهم الدينية والثقافية، فقد كان من الضروري إيجاد منطقة معزولة يستقرون فيها بشكل دائم ويمارسون شعائرهم الدينية بسلام.

كان درب المهاجرين الجنوبي طريقًا بريًا رئيسيًا للهجرة إلى كاليفورنيا من شرق الولايات المتحدة، متتبعًا درب سانتا فيه إلى نيو مكسيكو خلال حمى الذهب في كاليفورنيا . وعلى عكس الطرق الشمالية، كان بإمكان عربات الرواد السير على هذا الدرب على مدار العام، إذ لم تكن ممرات الجبال مغلقة بالثلوج. إلا أن الدرب كان يعاني من ارتفاع درجات الحرارة صيفًا ونقص المياه في المناطق الصحراوية من إقليم نيو مكسيكو وصحراء كولورادو في كاليفورنيا. ومع ذلك، استُخدم الدرب كطريق للسفر والتجارة بين شرق الولايات المتحدة وكاليفورنيا. إضافةً إلى ذلك، كان رعاة الماشية يقودون قطعانًا كبيرة من الأبقار والأغنام على طول هذا الطريق إلى أسواق جديدة.

اتبع خط البريد سان أنطونيو - سان دييغو، الذي كان يعمل في الفترة من 1857 إلى 1858، هذا المسار إلى حد كبير، وكذلك فعل خط بريد باترفيلد أوفرلاند من 1858 إلى 1861.

ارتبط طريق المهاجرين الجنوبيين عام 1849 بطريق سانتا فيه وطريق سان أنطونيو-إل باسو ، عبر طريق إل كامينو ريال دي تييرا أدينترو، وامتد غربًا من إل كامينو ريال إلى معبر سان دييغو . بعد عام 1855، امتد من ميسيلا، نيو مكسيكو ، غربًا إلى توسان، أريزونا ، ثم اتبع نهر جيلا إلى العبّارات على نهر كولورادو بالقرب مما أصبح لاحقًا حصن يوما . عبر صحراء كولورادو إلى فاليشيتو ، ثم صعد إلى مزرعة وارنر . من مزرعة وارنر، انقسم الطريق إما شمال غربًا إلى لوس أنجلوس أو غربًا جنوب غربًا إلى سان دييغو . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

من أيٍّ من هاتين المدينتين، كان بإمكان المسافر مواصلة رحلته شمالاً براً إلى حقول الذهب على الساحل، عبر طريق إل كامينو ريال ، أو عبر ممر تيجون إلى وادي سان جواكين عبر ما سيصبح لاحقاً طريق ستوكتون - لوس أنجلوس أو إل كامينو فييخو . كما كان بإمكانه أيضاً استقلال السفن إلى سان فرانسيسكو من سان دييغو أو سان بيدرو .

• مسار أبليغيت-لاسين
• مجموعة دونر
• درب المهاجرين في وايومنغ
• طريق نهر بلات العظيم
• نظام المسارات الوطنية
• غرباً النساء