توسع دوري البيسبول الرئيسي عام 1969

كانت مدينة كانساس سيتي موطنًا لفريق كانساس سيتي أثليتكس منذ عام 1955، عندما انتقل الفريق من فيلادلفيا ، وحتى عام 1967، ثم انتقل الفريق إلى أوكلاند . لسنوات عديدة، هدد المالك تشارلي فينلي بمغادرة المدينة: في مايو وسبتمبر 1962 إلى دالاس-فورت وورث؛ ^{[ 9 ] [ 10 ]} وفي يناير 1964 وقّع عقدًا مع ولاية كنتاكي لنقل الفريق إلى لويفيل وتغيير اسمه إلى كنتاكي أثليتكس ؛ ^{[ 11 ]} وفي فبراير 1964 أراد نقل الفريق إلى أوكلاند . رفضت لجنة من مالكي فرق الدوري الأمريكي طلباته. ^{[ 12 ]}

في أكتوبر 1967، ومع انتهاء عقد إيجار الفريق في ملعب البلدية ، ^{[ 13 ]} اقترح فينلي مجددًا نقل الامتياز إلى أوكلاند، هذه المرة خلال اجتماعات الملاك في شيكاغو . خلال الجولة الأولى من التصويت للجنة ملاك الدوري الأمريكي في 18 أكتوبر، ^{[ 13 ]} حصل على ستة أصوات مؤيدة، وصوت معارض واحد (من فريق بالتيمور أوريولز )، وامتنع كل من كليفلاند إنديانز ونيويورك يانكيز وواشنطن سيناتورز عن التصويت. طلب ​​رئيس الدوري الأمريكي، جو كرونين، جولة تصويت ثانية، كان فيها فريق نيويورك يانكيز الفريق الوحيد الذي غيّر موقفه، واختار دعم النقل، مانحًا فينلي "الأصوات السبعة اللازمة لنقل الفريق". ^{[ 14 ]} في بيان صحفي، أعلن كرونين عن النقل ووعد بتوسيع الدوري بناديين آخرين في موعد أقصاه عام 1971. ^{[ 15 ]} بدأ فريق أوكلاند أثليتكس اللعب في موسم 1968 من دوري البيسبول الرئيسي .

أبلغ كرونين عمدة مدينة كانساس سيتي ، إيلوس ديفيس ، وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ميسوري ، ستيوارت سيمينغتون ، بالخبر . كان كرونين يعتقد أن التسوية المتمثلة في إنشاء فريق جديد بحلول عام 1971 ستكون مقبولة لديهما كتعويض عن خسارة فريق أثليتكس. لكن سيمينغتون هدد بالطعن في إعفاء دوري البيسبول الرئيسي من قوانين مكافحة الاحتكار بموجب تشريع فيدرالي، ^{[ 14 ]} وكذلك الطعن في بند الاحتياط . وهدد ديفيس برفع دعوى قضائية لمنع هذه الخطوة. ^{[ 13 ]} رتب توم ياوكي اجتماعًا للملاك الذين ما زالوا في المؤتمر، وخلاله وافق الدوري على تسريع عملية التوسع، وأكد منح مدينة كانساس سيتي امتيازًا جديدًا لبدء اللعب في موعد أقصاه موسم 1969. ^{[ 15 ]} سيتطلب هذا إنشاء امتياز آخر في الوقت نفسه لضمان وجود عدد زوجي من الفرق في الدوري من أجل جدول مباريات متوازن. ^{[ 16 ]}

في جلسة لمجلس الشيوخ الأمريكي في 19 أكتوبر، وصف سيمينغتون فينلي بأنه "واحد من أكثر الشخصيات سيئة السمعة التي دخلت الساحة الرياضية الأمريكية على الإطلاق"، وقال إن "أوكلاند هي المدينة الأكثر حظاً منذ هيروشيما". ^{[ 17 ]}

حصل إيوينغ كوفمان على حقوق الامتياز، ودفع رسوم توسعة قدرها 5.5 مليون دولار لفريق رويالز، الذي لعب مبارياته في الملعب البلدي ^{[ 2 ]} حتى نهاية موسم 1972 ، وبعد ذلك انتقل الفريق إلى ملعب رويالز، المعروف الآن باسم ملعب كوفمان .

بحلول ستينيات القرن العشرين، ومع ازدياد عدد سكان سياتل، أصبحت المدينة الأكبر التي تستضيف فريقًا من دوري ساحل المحيط الهادئ ، وهو فريق سياتل رينييرز . ^{[ 16 ]} كما تراجعت مكانة الدوري بانتقال فريق بروكلين دودجرز إلى لوس أنجلوس وفريق نيويورك جاينتس إلى سان فرانسيسكو ، مما دفع فرق دوري ساحل المحيط الهادئ في تلك المدن إلى الانتقال إلى أسواق أصغر بكثير. ^{[ 16 ]} في عام 1964، اشترت المدينة ملعب سيك مقابل 1.1 مليون دولار. ^{[ 16 ]} في عام 1965، بيع فريق رينييرز إلى فريق لوس أنجلوس أنجلز ، الذي أعاد تسمية الفريق إلى سياتل أنجلز .

بذلت المدينة عدة محاولات لاستقطاب فريق من دوري البيسبول الرئيسي. في عام 1964، زار ويليام آر. دالي المدينة بحثًا عن ملعب جديد لفريق كليفلاند إنديانز. لم يُعجب دالي بالملعب، واعتبره السبب الرئيسي لتخليه عن مساعيه لنقل فريقه. ^{[ 16 ]} كما وجد تشارلي فينلي الملعب غير مناسب خلال زيارة قام بها عام 1967، ولذلك رفض سياتل كوجهة محتملة لنقل فريق كانساس سيتي أثليتكس. ^{[ 16 ]}

لهذا السبب، سعت المدينة بدلاً من ذلك إلى الضغط من أجل الحصول على امتياز توسعي في اجتماعات الملاك عام 1967 في شيكاغو. ^{[ 16 ]} كما حظي الوفد بدعم اثنين من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي ، هنري إم. جاكسون ووارن ماغنوسون ، الذي كان رئيسًا للجنة التجارة في مجلس الشيوخ ، وهي اللجنة المختصة بـ"الأنشطة التجارية للدوري الرئيسي". ^{[ 16 ]} وبالإضافة إلى تهديدات سيمينغتون المتعلقة بانتقال فريق كانساس سيتي أثليتكس، أثر النفوذ السياسي على ملاك الدوري الأمريكي. ومع ذلك، فقد كانوا مترددين في التوسع عام 1969 دون إصدار سندات لملعب سياتل. ^{[ 15 ]} أكد وفد سياتل للملاك أنه يمكن تجديد ملعب سيك في غضون خمسة أشهر لتلبية الحد الأدنى من المتطلبات حتى يتم بناء ملعب جديد؛ وبناءً على ذلك، وافق الملاك على التوسع عام 1969، ووافقوا على فرق في كانساس سيتي وسياتل. ^{[ 15 ]}

في الأول من ديسمبر عام ١٩٦٧، وخلال اجتماعات الشتاء في مكسيكو سيتي ، مُنح امتياز الفريق رسميًا لشركة باسيفيك نورث ويست سبورتس، التي تلقت تمويلًا بقيمة ٥.٥ مليون دولار من دالي، الذي امتلك بذلك ٤٧٪ من المشروع. ^{[ ١٦ ]} وكان من بين الملاك الآخرين ماكس وديوي سوريانو . واشترط منح الامتياز تجديد ملعب سيك لزيادة سعته من ١١٠٠٠ إلى ٣٠٠٠٠ متفرج بحلول بداية موسم ١٩٦٩. ^{[ ١٦ ]} وقد أقنع آل سوريانو رياضيين بارزين بالدعوة إلى إصدار سندات بقيمة ٤٠ مليون دولار لملعب مقاطعة كينغ ، من بينهم لاعبو البيسبول ميكي مانتل ، وكارل ياسترزيمسكي ، وجو ديماجيو ، ولاعب كرة القدم الأمريكية يا تيتل ؛ وقد حظي إصدار السندات بموافقة ٦٢.٣٪ من الناخبين. ^{[ ١٨ ] [ ١٦ ]}

لطالما كان لمدينة مونتريال تاريخ طويل من الاهتمام برياضة البيسبول. وقد ازدادت شعبية هذه الرياضة في شرق أمريكا الشمالية في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر، وأصبحت مونتريال "مركزًا رئيسيًا" لها، ^{[ 20 ]} لدرجة أن سلطات مونتريال حظرت اللعب في حدائق المدينة وشوارعها بحلول أوائل ستينيات القرن التاسع عشر حفاظًا على السلامة العامة . ^{[ 21 ]}

بدأت رياضة البيسبول في دوري الدرجة الثانية بالانتشار في المدينة. ففي عام 1946، أصبح فريق مونتريال رويالز ، وهو فريق من الدرجة الثالثة تابع لفريق بروكلين دودجرز في دوري البيسبول الرئيسي، أول فريق تابع لدوري البيسبول الرئيسي يكسر حاجز التمييز العنصري في هذه الرياضة . لعب جاكي روبنسون ، الذي وقّع عقدًا مع برانش ريكي في أواخر عام 1945، الموسم بأكمله مع فريق الدوري الدولي . ^{[ 22 ]} وكان هو وزميلاه روي بارتلو وجوني رايت أول لاعبين سود في الدوري منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وفي العام التالي، أصبح روبنسون أول لاعب أسود يلعب لفريق في دوري البيسبول الرئيسي. وفي عام 1951 في فارنهام ، وهي بلدة تقع شرق مونتريال، أصبح سام بانكهيد أول مدير أسود في دوري البيسبول في دوري الدرجة الثانية ؛ ^{[ 23 ]} وكان لاعبًا ومديرًا لفريق فارنهام بايرتس في الدوري الإقليمي في ذلك العام. ^{[ 25 ]}

تحدث عضو مجلس مدينة مونتريال، جيري سنايدر، إلى فورد سي. فريك بعد توسع دوري البيسبول الرئيسي عام 1962، حيث أُبلغ بأن مونتريال لن تحصل على امتياز توسعي ما لم يكن لديها ملعب لإقامة المباريات. ^{[ 26 ]} وفي اجتماعات الشتاء في مكسيكو سيتي في 2 ديسمبر 1967، قدم سنايدر اقتراحًا إلى مالكي فرق دوري البيسبول الرئيسي لإنشاء امتياز في المدينة. ^{[ 27 ]} وقد تعهد العديد من المالكين المؤثرين بدعمهم لامتياز مونتريال في ذلك الاجتماع، بمن فيهم والتر أومالي ، وروي هوفينز ، وجون غالبريث . ^{[ 26 ]} ونظرًا ليقينه بأن هوفينز سيعترض على عرض دالاس-فورت وورث، وأن عرض سان دييغو كان شبه مؤكد النجاح، اعتبر سنايدر عرض بوفالو أقوى عرض يمكن التنافس معه.

في 27 مايو 1968، منحت الرابطة الوطنية رسميًا امتيازًا لفريق مونتريال لبدء اللعب في موسم 1969. ^{[ 27 ]} وكان رئيس الرابطة الوطنية، وارن جايلز، قد شجع الملاك خلال الاجتماع، قائلاً: "إذا كنا سنوسع نطاق الفريق، فلنوسعه حقًا". ^{[ 3 ]} أصبح فريق مونتريال إكسبوز أول فريق يُمنح امتيازًا لمدينة خارج الولايات المتحدة. وعندما وصل الخبر إلى الكونغرس الأمريكي، أدان الأعضاء القرار بالإجماع. ^{[ 26 ]}

بسبب بطء وتيرة التقدم في الوفاء بالالتزامات، سحب جان لويس ليفيسك دعمه المالي للفريق في 31 يوليو 1968. وسرعان ما وجد سنايدر مستثمراً آخر، هو تشارلز برونفمان ، والتزم الفريق بالموعد النهائي المحدد في 15 أغسطس لدفع الدفعة الأولى البالغة 1.1 مليون دولار، وقبل ذلك تم اختيار ملعب جاري بارك ليكون ملعب الفريق مؤقتاً. ^{[ 26 ]} أُجريت تجديدات على الملعب بإضافة مدرجات مكشوفة على طول خطي الملعب الأيمن والأيسر، وتركيب لوحة نتائج إلكترونية خلف الملعب الأيمن. ^{[ 28 ]} واجه الفريق بعض المشاكل في الالتزام ببناء ملعب جديد، كما هو مطلوب بموجب عقد الامتياز، وقيل إن الفريق وافق على بناء قبة في ملعب أوتوستاد واستخدامها كملعب له إذا لم يتم بناء ملعب جديد بحلول عام 1970. ^{[ 29 ]} كان الفريق ينوي في الأصل استئجار الملعب وتوسيع سعته من 26000 إلى 37000 مقعد، ^{[ 29 ]} لكنه اختار بعد ذلك ملعب جاري بارك بدلاً من ذلك.

دفعت مجموعة الملاك 12.5 مليون دولار أمريكي مقابل الفريق. ^{[ 30 ]} عُيّن جون ماكهيل كأول رئيس للفريق، ^{[ 31 ]} وجيم فانينغ كأول مدير عام له. ^{[ 26 ]} طُرحت أسماء عديدة للفريق، منها "رويالز" الذي يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمدينة، لكن هذا الاسم كان قد اعتُمد بالفعل من قِبل فريق كانساس سيتي الجديد. بعد رفض خيارات مختلفة، منها "فويجرز" و"ناشيونالز"، وقع الاختيار على اسم " إكسبوز " تكريمًا لمعرض إكسبو 67 ^{[ 28 ]} ولأنه الاسم نفسه في اللغتين الرسميتين للمدينة. ^{[ 26 ]} صرّح ماكهيل بأن هذا الاسم "سيساعد مونتريال على أن تُعرف بشكل صحيح بأنها المدينة التي قدمت للعالم معرض إكسبو 67". ^{[ 26 ]}

نشرت صحيفة نيويورك ديلي خطأً أن بافالو قد مُنحت حق الامتياز بدلاً من مونتريال. ^{[ 32 ]}

في عام 1967، فاز سي. أرنهولت سميث ، مالك فريق سان دييغو بادريس (PCL) التابع لدوري المحيط الهادئ، بعرضٍ لإنشاء فريق توسعي في الدوري الوطني لموسم 1969. وفي 27 مايو 1968، منح الدوري الوطني رسميًا امتيازًا لسان دييغو لبدء اللعب في موسم 1969 ^{[ 27 ]} مقابل رسوم قدرها 12.5 مليون دولار. ^{[ 30 ]} بعد موسم 1968 في دوري المحيط الهادئ، تنازل سميث عن الامتياز، الذي انتقل إلى يوجين، أوريغون ، ونقل اسم بادريس إلى فريقه الجديد في الدوري الوطني، سان دييغو بادريس. عُيّن إيدي ليشمين مديرًا عامًا لفريق بادريس في دوري البيسبول الرئيسي، بينما لعب رئيس النادي والمستثمر الأقلية بوزي بافاسي ، المدير العام السابق لفريق لوس أنجلوس دودجرز (الذي استقال لتولي المنصب الجديد)، دورًا محوريًا في عمليات البيسبول كرئيس للفريق. ^{[ 33 ]}