الوظائف القضائية لمجلس اللوردات

كانت أعمال مجلس اللوردات القضائية تُنظَّم بموجب قانون الاختصاص الاستئنافي لعام ١٨٧٦. لم يكن لدى مجلس اللوردات سلطة المراجعة القضائية لقوانين البرلمان، وعمومًا، لم تكن تُعرض على مجلس اللوردات إلا الطعون المهمة أو المعقدة للغاية. ولم يكن هناك استئناف آخر من مجلس اللوردات. مع ذلك، في عام ١٩٧٢، وقّعت المملكة المتحدة معاهدة روما وانضمت إلى المجموعة الاقتصادية الأوروبية ، وبذلك أقرت سيادة القانون الأوروبي في مجالات معينة، ما لم يُلغِه البرلمان صراحةً (انظر قضية فاكتورتايم ). ظل مبدأ سيادة البرلمان ساريًا - فبموجب القانون الدستوري البريطاني، كان بإمكان البرلمان في أي وقت أن يقرر من جانب واحد رفض سيادة القانون الأوروبي، ولكن كما هو الحال مع المحاكم الأخرى في المجموعة الاقتصادية الأوروبية (التي أصبحت فيما بعد الاتحاد الأوروبي)، أحال مجلس اللوردات المسائل المتعلقة بالقانون الأوروبي إلى محكمة العدل الأوروبية . بعد عام ١٩٩٨، أصبح بإمكان مجلس اللوردات أيضاً إعلان تعارض قانون بريطاني مع الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان، بموجب المادة ٤ من قانون حقوق الإنسان لعام ١٩٩٨. ورغم أن هذه الصلاحية كانت مشتركة مع محكمة الاستئناف، والمحكمة العليا، ومحكمة العدل العليا ، ومحكمة الجلسات ، ومحكمة استئناف المحاكم العسكرية ، إلا أن هذه الإعلانات كانت تُعتبر بالغة الأهمية، بحيث يُحسم الأمر غالباً في مجلس اللوردات عند الاستئناف. ومع ذلك، لم يُلغَ القانون المطعون فيه، وتلتزم المحاكم بإنفاذه؛ إذ يبقى تعديل القانون من اختصاص البرلمان.

وبينما كانت المملكة المتحدة خاضعة لجميع القوانين الأوروبية، كان هناك استئناف آخر من مجلس اللوردات إلى المحاكم الأوروبية ( محكمة العدل الأوروبية أو المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان )، ولكن فقط في المسائل المتعلقة إما بقانون الجماعة الأوروبية أو الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان .

في القضايا المدنية، يجوز لمجلس اللوردات النظر في الطعون المقدمة من محكمة الاستئناف في إنجلترا وويلز ، ومحكمة الاستئناف في أيرلندا الشمالية ، ومحكمة الجلسات الاسكتلندية . كما يمكن، بدلاً من ذلك، إحالة القضايا التي تثير نقاطًا قانونية هامة مباشرةً من المحكمة العليا في إنجلترا وويلز أو المحكمة العليا في أيرلندا الشمالية . في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية، يُمنح الإذن بالاستئناف إما من المحكمة التي يُستأنف قرارها أو من مجلس اللوردات نفسه. أما في النظام القانوني الاسكتلندي ، فلا يُمنح الإذن بالاستئناف، وتُبتّ الطعون بعد أن يُصدّق محاميان على ملاءمة الطعن.

في القضايا الجنائية، كان بإمكان مجلس اللوردات النظر في الطعون المقدمة من محكمة الاستئناف في إنجلترا وويلز، والمحكمة العليا في إنجلترا وويلز ، ومحكمة الاستئناف في أيرلندا الشمالية، ومحكمة استئناف المحاكم العسكرية ، ولكنه لم يكن ينظر في الطعون المقدمة من المحكمة العليا للجنايات في اسكتلندا. إضافةً إلى الحصول على إذن بالاستئناف، كان على المستأنف أيضاً الحصول على شهادة من المحكمة الأدنى تفيد بوجود مسألة ذات أهمية عامة. ونتيجةً لذلك، لم يكن بإمكان مجلس اللوردات، في القضايا الجنائية، التحكم في جدول أعماله .

بعد توجيه الاتهام إلى أحد النبلاء وفقًا للإجراءات الجنائية المعتادة، تُحال القضية إلى محكمة الملك/الملكة . ولا يجوز لقضاة هذه المحكمة قبول أي إقرار بالذنب أو البراءة، باستثناء الإقرار بأن الجريمة المعنية قد عُفي عنها سابقًا. وفي حال عدم الإقرار بالعفو، تُصدر المحكمة أمرًا قضائيًا بنقل لائحة الاتهام إلى مجلس اللوردات. ^{[ 14 ]} يترأس الجلسة رئيسُ الخدم ، ولكن للمجلس بأكمله صلاحية البتّ في جميع النزاعات القانونية والواقعية والإجرائية. وفي الختام، يُجري اللوردات تصويتهم، بدءًا من أصغرهم رتبةً، ثم حسب ترتيب الأسبقية ، وصولًا إلى رئيس الخدم. ويُصوّت المحلفون بعد أداء اليمين أو الإقرار؛ بينما يُصوّت اللورد على شرفه. ولا يجوز محاكمة الأساقفة في المجلس، لكونهم ليسوا من النبلاء، ولكن يُمكنهم المشاركة كقضاة في المحاكمة، باستثناء إصدار الحكم. ^{[ 15 ]} إذا لم يكن البرلمان منعقدًا، تُحال القضية إلى محكمة اللورد الوصي الأعلى. وبصفته رئيسًا، كان هو القاضي الوحيد في مسائل القانون والإجراءات، لكن هيئة محلفين من اللوردات المُحاكمين هي التي تُصدر الحكم. (كان يختار، وفقًا لتقديره، أي 23 نبيلًا أو أكثر ليكونوا لوردات مُحاكمين). وكانت أغلبية بسيطة من الأصوات كافية للإدانة، على ألا تقل عن 12 صوتًا . ^{[ 16 ]} منذ أن عيّن التاج اللورد الوصي الأعلى، اشتكى النبلاء من أن هذا الإجراء، الذي قد يُعتبر اضطهادًا سياسيًا، يضع المتهم في وضع غير مواتٍ للغاية (إذ يمكن للتاج أن يُعيّن لوردًا وصيًا أعلى مُعاديًا، والذي بدوره يمكنه اختيار نبلاء مُعادين ليكونوا لوردات مُحاكمين)، وفي أواخر القرن السابع عشر، بُذلت جهود متكررة لتحسين هذا الوضع.

كانت محاكمة النبلاء بتهمة الخيانة أو الجنايات في مجلس اللوردات واجبًا بقدر ما كانت امتيازًا؛ فمنذ عام 1391، لم يكن بالإمكان التنازل عنها لصالح محاكمة أمام هيئة محلفين. وقد انطوت محاكمة النبلاء على عيوب كبيرة مقارنةً بمحاكمة هيئة المحلفين. فبينما كان بإمكان عامة الشعب، ولا يزال بإمكانهم، الطعن في أعضاء هيئة المحلفين، لم يكن للنبلاء هذا الحق، إذ شارك جميع اللوردات الدنيويين في إصدار الحكم؛ علاوة على ذلك، ولأن المجلس كان أعلى محكمة في البلاد، لم يكن بالإمكان استئناف القرار إلا بالعفو الملكي، على عكس نظام المحاكم الجنائية لعامة الشعب. كما لم يكن هناك أي تساهل مع أي نبيل مدان مقارنةً بعامة الشعب المدان بنفس العقوبة - فقد أُلغي امتياز إعفاء النبيل من العقوبة في أول جريمة عام 1841، واقتصرت قرارات اللوردات بشأن العقوبة على ما ينص عليه القانون. على أي حال، اعتمد مجلس اللوردات بشكل شبه كامل على المشورة التي قدمها القضاة الملكيون، وهم أنفسهم الذين ترأسوا جلسات القضايا الجنائية العادية. وكانت المداولات الوحيدة التي أجراها المجلس في محاكمته الأخيرة لأحد النبلاء - اللورد دي كليفورد بتهمة القتل غير العمد الناتج عن حادث سير عام 1935 - هي طلب رأي المحامي في القضية قبل التصويت بالإجماع على تبرئة دي كليفورد بناءً على ذلك الرأي.   

يعود استمرار هذه الممارسة إلى حد كبير إلى قلة المحاكمات التي جرت بعد الثورة المجيدة ، إذ لم تُجرَ سوى محاكمتين في القرن العشرين. وبحلول أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، انقلب رأي مجلس اللوردات بشكل قاطع ضد استمرار هذا الامتياز؛ إذ كانت الأغلبية المؤيدة لإلغائه في الغالب من حاملي الامتيازات المستحدثة الذين استاؤوا من الإزعاج الذي سببه للنبلاء المتهمين، بينما كانت الأقلية التي لا تزال تؤيده من حاملي الألقاب النبيلة القديمة الذين اعتبروه امتيازًا خاصًا بالمجلس ككل. وفي عام ١٩٣٦، بعد عام من محاكمة دي كليفورد، صوّت مجلس اللوردات على إلغاء الامتياز، لكن الحكومة لم تُمهل التشريع وقتًا كافيًا في مجلس العموم قبل انتهاء الدورة البرلمانية. 

في عام 1948، قدمت حكومة أتلي الأولى قانون العدالة الجنائية لعام 1948 لإلغاء الأشغال الشاقة . وبينما كان مشروع القانون معروضًا على مجلس اللوردات، أضاف الفيكونت سيمون تعديلًا لإلغاء محاكمة النبلاء أمام مجلس اللوردات، وهو التعديل الذي وافق عليه المجلسان وأصبح قانونًا نافذًا.

تصوّر رواية "غيوم الشهود " (1926) للكاتبة دوروثي إل. سايرز، في مجلس اللوردات، محاكمة خيالية لدوق متهم بالقتل. وقد بحثت سايرز في إجراءات المحاكمة المتبعة آنذاك واستخدمتها. ويحتوي الفيلم الكوميدي " قلوب طيبة وتيجان " (1949) من إنتاج استوديوهات إيلينغ على مشهد مطابق تقريبًا.

حرصت المؤسسات الدستورية في المملكة المتحدة، منذ أوائل العصر الفيكتوري، على التمسك بمبدأ فصل السلطات الذي تبناه دايسي (والذي اكتمل بإنهاء منصب اللورد المستشار القضائي بموجب قانون الإصلاح الدستوري لعام 2005 ، بعد أن أُحبط هذا المبدأ بتغيير الحكومة في سبعينيات القرن التاسع عشر). ويملك مجلس اللوردات قانونًا صلاحية النظر في قضايا العزل بعد موافقة مجلس العموم على "بنود العزل" التي يحيلها إليه.

في الأصل، رأى مجلس اللوردات أن هذا الحكم ينطبق فقط على النبلاء وفي جرائم محددة. وفي عام ١٦٨١، أصدر مجلس العموم قرارًا يُجيز له توجيه اتهامات لأي شخص عن أي جريمة. ويُحاكم مجلس اللوردات المتهمين بأغلبية بسيطة. وعندما يطالب مجلس العموم بالحكم، يجوز لمجلس اللوردات إصدار الحكم على المتهم. ويجوز لمجلس العموم رفض المطالبة بالحكم، وفي هذه الحالة لا يُعاقب المتهم المدان.

لم يكن بإمكان المتهم، بموجب قانون التسوية لعام ١٧٠١ ، الحصول على عفوٍ والتوسل إليه لتجنب المحاكمة أمام مجلس اللوردات؛ ولكن كان بإمكانه ذلك إذا كان مُعرَّضًا للمحاكمة أمام المحاكم الأدنى. وكان بإمكان الملك العفو عن أي مُدان (بشكلٍ مطلق). في بريطانيا، كانت محاكمات مجلس اللوردات بديلًا مباشرًا عن المحاكمة العادية؛ إذ كان بإمكانهم فرض الأحكام نفسها، وكان بإمكان الملك العفو عن المُدان كما يعفو عن أي مُدان آخر. يختلف هذا النظام القضائي المُدمج عن العديد من الدول الأخرى. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، لا يُستخدم العزل إلا كآلية لعزل المسؤولين في السلطتين التنفيذية والقضائية؛ إذ لا يملك مجلس الشيوخ إلا عزل المتهم من منصبه، وله الخيار في منعه من تولي مناصب عامة ذات ثقة أو شرف في المستقبل، ولا يجوز للرئيس إصدار عفو في حالات العزل، ويظل شاغل المنصب المعزول مُعرَّضًا للمحاكمة والعقاب في المحاكم العادية.

استُخدمت إجراءات العزل في الأصل لمحاكمة من يتمتعون بنفوذٍ يفوق قدرتهم على المثول أمام المحاكم العادية. خلال عهد أسرة لانكستر ، كانت إجراءات العزل متكررة للغاية، لكنها تراجعت في عهد أسرة تيودور ، عندما أصبحت قوانين المصادرة هي الأسلوب المُفضّل. خلال عهد أسرة ستيوارت ، أُعيد إحياء إجراءات العزل؛ حيث استخدمها البرلمان كأداة ضد وزراء الملك في وقتٍ شعر فيه بالحاجة إلى مقاومة استبداد التاج. كانت آخر محاكمات العزل هي عزل وارن هاستينغز من عام 1788 إلى عام 1795، وعزل الفيكونت ميلفيل عام 1806.

كانت هذه المطالبات والنزاعات في القرون الأولى من اختصاص الملك وحده؛ ويذكر إرسكين ماي (2019) أن مجلس اللوردات يُعتبر حاميًا لامتيازاته وعضويته. ^{[ 17 ]} نظريًا، يحق للتاج، بوصفه مصدر الشرف ، البتّ في جميع المسائل المتعلقة بهذه النزاعات. أما عمليًا، فلا تُتخذ هذه القرارات إلا بعد إحالة النزاع إلى مجلس اللوردات.

منذ دخول قانون مجلس اللوردات لعام 1999 حيز التنفيذ، يجوز لمجلس اللوردات إعلان القانون المتعلق بمسائل النبلاء.

• بالإحالة من التاج (الذي يملك السلطة في الأصل، والذي رتبه اللورد المستشار مع مراعاة جميع هذه المطالبات النظامية عبر مكتب التاج )؛
• في أي التماس لإدخال اسم المرشح في سجل الانتخابات الفرعية (تلك التي تهدف إلى دخول المجلس)؛

حيثما أوصى اللورد المستشار، يكون من المناسب عرض الأمر على لجنة الامتيازات والسلوك. ^{[ 17 ]} وبمجرد أن ترفع اللجنة تقريرها إلى مجلس العموم، يصدر المجلس عادةً قرارًا موافقًا يُرفع إلى التاج الذي يُؤكد القرار، وفقًا للعرف، من خلال توجيه إدخالات في سجل النبلاء. ^{[ 17 ]} يُعتبر كل قرار قائمًا على وقائعه الخاصة، ولا يُعد سابقة ملزمة في قضايا أخرى. ^{[ 17 ]}

في البداية، كان بإمكان جميع أعضاء مجلس اللوردات النظر في الطعون. تضاءل دور الأعضاء غير المتخصصين في المجلس في الجلسات القضائية في أوائل القرن التاسع عشر. وسرعان ما اقتصر حضور جلسات الاستماع على "لوردات القانون" - وهم اللورد المستشار واللوردات الذين يشغلون مناصب قضائية. وكان آخر تصويت للأعضاء غير المتخصصين في قضية ما في عام 1834. وكاد مجلس اللوردات أن يخرق هذا العرف بعد عقد من الزمن، عندما كان المجلس ينظر في قضية دانيال أوكونيل ، السياسي الأيرلندي. وقد أبدى فريق من لوردات القانون - وهم اللورد المستشار، وثلاثة لوردات مستشارين سابقين، ولورد مستشار سابق لأيرلندا ، ولورد رئيس قضاة سابق - رأيهم في القضية. وبعد ذلك مباشرة، بدأ الأعضاء غير المتخصصين بإلقاء خطابات حول القضية المثيرة للجدل. ثم نصح رئيس مجلس الملكة الخاص الأعضاء غير المتخصصين بعدم التدخل بعد إعلان لوردات القانون لآرائهم. وكان آخر تدخل لأحد النبلاء غير المتخصصين في عام 1883؛ وفي تلك الحالة، تم تجاهل تصويت اللورد. ^{[ 18 ]}

لم يكن هناك أي بند يسمح بتنظيم عدد أعضاء مجلس اللوردات. وفي عام ١٨٥٦، طُرحت رغبة في زيادة عددهم من خلال استحداث لقب نبيل مدى الحياة. إلا أن المجلس قرر أن المتلقي، السير جيمس بارك ، لا يحق له بموجب هذا اللقب الجلوس كعضو في مجلس اللوردات.

بموجب قانون الاختصاص القضائي الاستئنافي لعام ١٨٧٦، رشّح الملك عددًا من قضاة الاستئناف العاديين للانضمام إلى مجلس اللوردات. عمليًا، كان يتم تعيينهم بناءً على توصية رئيس الوزراء (ولم يكونوا مشمولين بلجنة التعيينات القضائية التي أُنشئت عام ٢٠٠٦). وكان يُشترط في قضاة الاستئناف العاديين أن يكونوا محامين شغلوا مناصب قضائية رفيعة لمدة لا تقل عن سنتين، أو محامين ممارسين للمهنة لمدة خمس عشرة سنة. وجرت العادة أن يكون اثنان منهم على الأقل من اسكتلندا، وواحد على الأقل من أيرلندا الشمالية.

كان قضاة محكمة الاستئناف يحملون لقب بارون ومقاعد في مجلس اللوردات مدى الحياة. وبموجب قانون المعاشات التقاعدية القضائية لعام 1993، تنتهي ولايتهم عند بلوغهم سن السبعين، ولكن يجوز للوزير، وفقًا لتقديره، الاستمرار في مناصبهم حتى سن الخامسة والسبعين. وينص القانون على تعيين اثنين فقط من قضاة محكمة الاستئناف، ولكن اعتبارًا من عام 2009، أصبح بالإمكان تعيين اثني عشر قاضيًا؛ وكان من الممكن زيادة هذا العدد بموجب قانون يُقره مجلسا البرلمان. وكانوا، بحسب العرف، يُعينون في المجلس الخاص إن لم يكونوا أعضاءً فيه بالفعل. وكانوا يخدمون في اللجنة القضائية للمجلس الخاص ، وهي أعلى محكمة استئناف في بعض القضايا، مثل تلك الواردة من بعض دول الكومنولث. وكثيرًا ما كان يُطلب منهم رئاسة لجان تحقيق عامة هامة، مثل لجنة تحقيق هاتون .

تم تعيين اثنين من قضاة محكمة الاستئناف العاديين كأول قاضيين في تخصصهما. في السابق، كان أقدم قضاة القانون يشغل هذين المنصبين. ولكن منذ عام 1984، أصبح تعيين أول قاضيين وثاني قاضيين في التخصص يتم بشكل مستقل.

انضم إلى مجلس اللوردات العادي لوردات استئناف. وكان هؤلاء محامين أعضاءً في المجلس بموجب قوانين أخرى (بما في ذلك قانون منح الألقاب النبيلة مدى الحياة لعام 1958 وقانون مجلس اللوردات لعام 1999) ممن شغلوا أو شغلوا مناصب قضائية رفيعة. وشملت هذه المناصب قضاة محكمة الاستئناف في إنجلترا وويلز، والمحكمة الداخلية لمحكمة الجلسات، ومحكمة الاستئناف في أيرلندا الشمالية. إضافةً إلى ذلك، كان بإمكان أي لورد استئناف عادي بلغ سن السبعين أن يصبح لورد استئناف. وبين عامي 1996 و2001، شغل اللورد كوك من ثورندون ، وهو قاضٍ متقاعد من محكمة استئناف أجنبية (محكمة الاستئناف في نيوزيلندا )، منصب لورد استئناف.

كانت الطعون القضائية تُنظر أمام قضاة الاستئناف العاديين وقضاة الاستئناف الذين تقل أعمارهم عن 75 عامًا. وكان قضاة الاستئناف العاديون يتقاضون رواتب. ولذلك، توقف صرف رواتبهم عند انتهاء فترة ولايتهم وانتقالهم إلى منصب قضاة الاستئناف. وقد بلغ راتب كبير قضاة الاستئناف العاديين 185,705 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2009 ( وكان رئيس قضاة إنجلترا وويلز الشخصية القضائية الوحيدة التي تقاضت راتبًا أعلى). أما بقية قضاة الاستئناف العاديين فقد بلغ راتبهم 179,431 جنيهًا إسترلينيًا.

بحسب العرف، كان أعضاء مجلس اللوردات في محكمة الاستئناف العادية وأعضاء مجلس اللوردات في محكمة الاستئناف هم فقط من يشاركون في المسائل القضائية. وعندما يصدر مجلس اللوردات حكمه، كان النصاب القانوني المعتاد المكون من ثلاثة أعضاء يُشترط أن يكونوا من أعضاء مجلس اللوردات القانونيين. وفي العادة، كان أعضاء مجلس اللوردات القانونيين في لجنة الاستئناف الذين يفصلون في القضية هم فقط من يصوتون عند إصدار مجلس اللوردات حكمه.

كان اللورد كبير الخدم يرأس مجلس اللوردات في محاكمات النبلاء، وكذلك في محاكمات العزل عندما يُحاكم أحد النبلاء بتهمة الخيانة العظمى؛ وإلا، كان اللورد كبير المستشارين يرأس المجلس. كان منصب اللورد كبير الخدم وراثيًا في الأصل، وكان يشغله إيرلات ليستر . بعد تمرد أحد اللوردات كبار الخدم، صودرت الوظيفة وأُعيدت إلى إدموند كراوتشباك ، ولكنها اندمجت لاحقًا في التاج. أُنشئ المنصب مرة أخرى، لكن شاغله توفي دون ورثة عام 1421، وظل المنصب شاغرًا منذ ذلك الحين. كلما دعت الحاجة إلى وجود لورد كبير الخدم - في محاكمات معينة وفي مراسم التتويج - كان يُعيّن شخص لهذه المناسبة فقط. بمجرد انتهاء المحاكمة أو التتويج، كان اللورد كبير الخدم يكسر عصا منصبه البيضاء، رمزًا بذلك نهاية خدمته في ذلك المنصب. غالبًا، عندما كان وجود لورد كبير الخدم ضروريًا لمحاكمات النبلاء، كان اللورد كبير المستشارين يُعيّن في هذا المنصب.

كان رئيس مجلس اللوردات يرأس المحاكمات فقط، وكان بإمكان جميع أعضاء المجلس التصويت. أما وضع اللوردات الروحيين (رؤساء أساقفة وأساقفة كنيسة إنجلترا الذين يشغلون مقاعد في المجلس)، فكان غير واضح. فرغم كونهم أعضاءً في المجلس، لم يُعتبر اللوردات الروحيين "نبلاء بالدم" كالأقران الدنيويين. ومع أنهم احتفظوا بحق التصويت في محاكمات الأقران ومحاكمات العزل، فقد جرت العادة أن ينسحبوا من القاعة مباشرةً قبل أن يُصدر المجلس حكمه. ولم يُتبع هذا العرف إلا قبل التصويت النهائي على الإدانة، وليس في المسائل الإجرائية التي تُثار أثناء المحاكمة.

عندما لم يكن المجلس منعقداً رسمياً، كانت المحاكمات تُعقد أمام محكمة اللورد رئيس الخدم .

إذا كانت الدعوى معقدة، أو إذا لم يقتنع اللورد المستشار بأن المدعي قد أثبت حقه في الخلافة، تُحال المسألة إلى مجلس اللوردات، الذي يُحيلها بدوره إلى لجنته. وعند النظر في مثل هذه الدعاوى، تتألف اللجنة من ثلاثة من شاغلي المناصب القضائية العليا الحاليين، والذين يتمتعون بنفس حقوق الكلام والتصويت التي يتمتع بها أعضاء اللجنة. ^{[ 19 ] [ 17 ]}