حصار مدرسة بيسلان

بدأ الهجوم على المدرسة في الأول من سبتمبر، وهو اليوم الذي يُصادف بداية العام الدراسي الروسي، ويُعرف باسم "الجرس الأول" أو يوم المعرفة . ^{[ 20 ] [ 7 ]} في هذا اليوم، يحضر الأطفال، برفقة آبائهم وأقاربهم، احتفالات تُقيمها مدارسهم. ^{[ 21 ]} وبسبب احتفالات يوم المعرفة، كان عدد الطلاب في المدارس أعلى بكثير من المعتاد. في الصباح الباكر، غادرت مجموعة من عشرات المقاتلين القوميين المدججين بالسلاح معسكرًا في غابة بالقرب من قرية بسيداخ في جمهورية إنغوشيا المجاورة ، شرق أوسيتيا الشمالية وغرب الشيشان التي مزقتها الحرب. كان الإرهابيون يرتدون زيًا عسكريًا مموهًا أخضر اللون وأقنعة سوداء تغطي الوجه ، وفي بعض الحالات كانوا يرتدون أيضًا أحزمة ناسفة وملابس داخلية ناسفة. وفي طريقهم إلى بيسلان، على طريق ريفي بالقرب من قرية خوريكاو في أوسيتيا الشمالية، أسروا ضابط شرطة إنغوشيًا، الرائد سلطان غوراجيف. ^{[ 22 ]} تُرك غورازيف في سيارة بعد وصول الإرهابيين إلى بيسلان، ثم ركض باتجاه ساحة المدرسة ^{[ 23 ]} وتوجه إلى مركز شرطة المنطقة لإبلاغهم بالوضع، مضيفًا أن مسدسه الرسمي وشارة الشرطة قد سُرقا. ^{[ 24 ]}

في تمام الساعة 9:11 صباحًا بالتوقيت المحلي، وصل الإرهابيون إلى بيسلان في سيارة شرطة من طراز غازيل وشاحنة عسكرية من طراز غاز-66 . ويزعم العديد من الشهود والخبراء المستقلين أن مجموعتين من المهاجمين كانتا موجودتين بالفعل في المدرسة عندما وصلت المجموعة الثانية بالشاحنة. ^{[ 25 ]} في البداية، ظن بعض الموجودين في المدرسة أن المسلحين هم قوات خاصة روسية تُجري تدريبًا أمنيًا. ^{[ 26 ]} إلا أن المهاجمين سرعان ما بدأوا بإطلاق النار في الهواء، مما أجبر جميع من في المدرسة على الاحتماء داخل المبنى. وخلال الفوضى الأولية، تمكن ما يصل إلى 50 شخصًا من الفرار وإبلاغ السلطات بالوضع. ^{[ 27 ]} كما تمكن عدد من الأشخاص من الاختباء في غرفة الغلايات. ^{[ 16 ]} وبعد تبادل لإطلاق النار مع الشرطة ومدني محلي مسلح، أسفر عن مقتل مهاجم واحد وإصابة اثنين آخرين، استولى المسلحون على مبنى المدرسة. ^{[ 28 ]} وتراوحت التقارير عن عدد القتلى في هذا الاشتباك بين شخصين وثمانية أشخاص، بينما أصيب أكثر من اثني عشر شخصًا.

احتجز المهاجمون ما يقارب 1100 رهينة. ^{[ 10 ] [ 29 ]} قللت الحكومة في البداية من عدد الرهائن، مشيرةً إلى ما بين 200 و400 رهينة، ثم أعلنت، لسبب غير معروف، أن العدد هو 354 رهينة بالضبط. ^{[ 9 ]} وفي عام 2005، قدرت الحكومة العدد الإجمالي بـ 1128 رهينة. ^{[ 11 ]} اقتاد المسلحون الرهائن إلى صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة وصادروا جميع هواتفهم المحمولة تحت تهديد القتل. ^{[ 30 ]} أمروا الرهائن بالتحدث باللغة الروسية فقط، وعند التحدث إليهم أولاً. عندما وقف أب يُدعى رسلان بيتروزوف لتهدئة الناس وكرر القواعد باللغة المحلية ( الأوسيتية) ، اقترب منه مسلح وسأله إن كان قد انتهى، ثم أطلق النار على رأسه. كما أُطلق النار على أب آخر يُدعى فاديم بولوييف، رفض الركوع، من قبل أحد الخاطفين، ثم نزف حتى الموت. ^{[ 31 ]} تم سحب جثثهم من الصالة الرياضية، تاركة أثراً من الدماء ظهر لاحقاً في الفيديو الذي صوره الإرهابيون.

بعد جمع الرهائن في صالة الألعاب الرياضية، اختار المهاجمون ما بين 15 و20 بالغًا ممن اعتقدوا أنهم الأقوى بين المعلمين الذكور وموظفي المدرسة والآباء، واقتادوهم إلى ممر مجاور للكافيتريا في الطابق الثاني، حيث انفجر حزام ناسف كان يرتديه أحد المندفعات، مما أسفر عن مقتل مندفعة أخرى (وزُعم أيضًا أن المرأة الثانية توفيت متأثرة بجرح ناري) ^{[ 32 ]} وعدد من الرهائن المختارين، بالإضافة إلى إصابة إرهابي واحد بجروح قاتلة. ^{[ 33 ]} ثم أُمر الرهائن الناجون من هذه المجموعة بالاستلقاء، وأطلق عليهم مسلح آخر النار ببندقية آلية ؛ فقُتل جميعهم باستثناء واحد. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} نجا كارين مدينارادزه، مصور فريق إف سي ألانيا ، من الانفجار وإطلاق النار؛ وعندما تبين أنه لا يزال على قيد الحياة، سُمح له بالعودة إلى الصالة الرياضية، حيث فقد وعيه. ^{[ 31 ] [ 39 ]} ثم أجبر المسلحون الرهائن الآخرين على إلقاء الجثث خارج المبنى وغسل الدماء عن الأرض. ^{[ 40 ]} تمكن أحد هؤلاء الرهائن، أصلان كودزاييف، من الفرار بالقفز من النافذة؛ واحتجزته السلطات لفترة وجيزة للاشتباه في كونه إرهابياً. ^{[ 31 ]}

بداية الحصار

سرعان ما فُرض طوق أمني حول المدرسة، ضمّ الشرطة الروسية ( الميليشيا )، وقوات الأمن الداخلي ، وقوات الجيش الروسي ، وقوات سبيتسناز (بما في ذلك وحدتي ألفا وفيمبل النخبويتين التابعتين لجهاز الأمن الفيدرالي الروسي )، ووحدات أومون الخاصة التابعة لوزارة الداخلية الروسية . وأُخليت ثلاثة مبانٍ سكنية مطلة على صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة، وسيطرت عليها القوات الخاصة. وبلغ محيط الطوق الذي فرضته القوات الخاصة مسافة 225 مترًا (738 قدمًا) من المدرسة، ضمن مدى قاذفات القنابل اليدوية الخاصة بالمسلحين. ^{[ 41 ]} لم تكن معدات مكافحة الحرائق متوفرة، وعلى الرغم من التجارب السابقة لأزمة احتجاز الرهائن في مسرح موسكو عام 2002 ، كان عدد سيارات الإسعاف الجاهزة قليلًا. ^{[ 16 ]} وتفاقمت الفوضى بسبب وجود ميليشيات أوسيتية متطوعة ( أوبولتشينتسي ) ومدنيين مسلحين بين الحشود التي تجمعت في الموقع، ^{[ 42 ]} بلغ مجموعهم الإجمالي ربما 5000 شخص. ^{[ 16 ]} 

قام المهاجمون بزرع ألغام في صالة الألعاب الرياضية وبقية المبنى باستخدام عبوات ناسفة يدوية الصنع ، وحاصروه بأسلاك شائكة . وفي محاولة أخرى لردع محاولات الإنقاذ، هددوا بقتل 50 رهينة مقابل كل فرد من عناصرهم يُقتل على يد الشرطة، وقتل 20 رهينة مقابل كل مسلح يُصاب. ^{[ 16 ]} كما هددوا بتفجير المدرسة إذا هاجمتها القوات الحكومية. ولتجنب التعرض لهجوم بالغاز كما حدث لرفاقهم في أزمة الرهائن في موسكو عام 2002، سارع المتمردون إلى تحطيم نوافذ المدرسة. ومنع الخاطفون الرهائن من تناول الطعام والشراب (مُطلقين على ذلك " إضرابًا عن الطعام ") حتى وصول رئيس أوسيتيا الشمالية، ألكسندر دزاسوخوف، للتفاوض معهم. ^{[ 40 ]} ومع ذلك، أنشأ جهاز الأمن الفيدرالي مقرًا خاصًا به لإدارة الأزمات، استُبعد منه دزاسوخوف، وهدد باعتقاله إذا حاول الذهاب إلى المدرسة. ^{[ 10 ] [ 43 ]}

أعلنت الحكومة الروسية أنها لن تستخدم القوة لإنقاذ الرهائن، وجرت مفاوضات للتوصل إلى حل سلمي في اليومين الأولين، بقيادة ليونيد روشال ، طبيب الأطفال الذي يُقال إن خاطفي الرهائن طلبوه بالاسم. كان روشال قد ساهم في التفاوض على إطلاق سراح الأطفال خلال حصار موسكو عام 2002، كما قدم المشورة لأجهزة الأمن الروسية أثناء استعدادها لاقتحام المسرح، وهو ما أهّله لنيل وسام بطل روسيا . مع ذلك، أشارت شهادة شاهد عيان إلى أن المفاوضين الروس خلطوا بين روشال وفلاديمير روشيلو ، وهو مسؤول أمني روسي. ^{[ 44 ]} ووفقًا لتقرير يوري سافيلييف، عضو مجلس الدوما ، سعت القيادة الرسمية ("المدنية") إلى حل سلمي، بينما كانت القيادة السرية ("الثقيلة") التي أنشأها جهاز الأمن الفيدرالي الروسي تُعدّ للهجوم. وكتب سافيلييف أن "الثقيلة" قيّدت، من نواحٍ عديدة، تحركات "المدنيين"، لا سيما في محاولاتهم للتفاوض مع المسلحين. ^{[ 45 ]}

بناءً على طلب روسيا، عُقد اجتماع خاص لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة مساء الأول من سبتمبر/أيلول 2004، حيث طالب أعضاء المجلس بـ"الإفراج الفوري وغير المشروط عن جميع الرهائن الذين سقطوا في الهجوم الإرهابي". ^{[ 46 ]} وأصدر الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش بيانًا عرض فيه "تقديم الدعم بأي شكل من الأشكال" لروسيا. ^{[ 47 ]}

في 2 سبتمبر/أيلول 2004، باءت المفاوضات بين روشال والمسلحين بالفشل، ورفضوا السماح بإدخال الطعام أو الماء أو الدواء للرهائن، أو إزالة الجثث من أمام المدرسة. ^{[ 31 ]} عند الظهر، عرض نائب مدير جهاز الأمن الفيدرالي، الفريق أول فلاديمير برونيتشيف، على دزاسوخوف مرسومًا موقعًا من رئيس الوزراء ميخائيل فرادكوف، يعيّن رئيس جهاز الأمن الفيدرالي في أوسيتيا الشمالية، اللواء فاليري أندرييف، رئيسًا للمقر العملياتي. ^{[ 48 ]} مع ذلك، في أبريل/نيسان 2005، حصل صحفي من صحيفة "موسكو نيوز" على نسخ مصورة من محاضر استجواب دزاسوخوف وأندرييف من المحققين، كاشفةً عن تشكيل مقرين في بيسلان: مقر رسمي، تقع عليه جميع المسؤوليات، ومقر سري، يتخذ القرارات الفعلية، ولم يكن أندرييف مسؤولًا عنه قط. ^{[ 49 ]}

قللت الحكومة الروسية من شأن الأعداد، مصرحةً مرارًا وتكرارًا بوجود 354 رهينة فقط؛ ما أثار غضب خاطفي الرهائن، الذين أساءوا معاملتهم. ^{[ 50 ] [ 51 ]} كما صرح عدد من المسؤولين بأن عدد المسلحين في المدرسة لم يتجاوز 15 إلى 20 مسلحًا. ^{[ 15 ]} وقد قوبلت الأزمة بصمت شبه تام من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين وبقية القادة السياسيين في روسيا. ^{[ 52 ]} وفي اليوم الثاني فقط، أدلى بوتين بأول تصريح علني له بشأن الحصار خلال اجتماع في موسكو مع الملك عبد الله الثاني ملك الأردن ، حيث قال: "مهمتنا الرئيسية، بالطبع، هي إنقاذ أرواح وصحة الرهائن. وستُكرس جميع عمليات قواتنا المشاركة في إنقاذ الرهائن لهذه المهمة فقط." ^{[ 53 ]} وكان هذا التصريح العلني الوحيد لبوتين بشأن الأزمة حتى اليوم التالي لانتهاءها. ^{[ 52 ]} واحتجاجًا على ذلك، رفع عدد من الأشخاص في مكان الحادث لافتات كُتب عليها: "بوتين! أطلق سراح أطفالنا! استجب لمطالبهم!" وصرخ السكان المحليون: "بوتين! هناك ما لا يقل عن 800 رهينة!" كما قالوا إنهم لن يسمحوا بأي اقتحام أو "تسميم أطفالهم"، في إشارة إلى العامل الكيميائي الذي استُخدم في أزمة الرهائن في موسكو . ^{[ 24 ]}

بعد الظهر، سمح المسلحون للرئيس السابق لإنغوشيتيا، رسلان أوشيف، بدخول مبنى المدرسة، ووافقوا على تسليمه شخصيًا 11 امرأة مرضعة وجميع أطفالهن الرضع البالغ عددهم 15 طفلًا. ^{[ 37 ] [ 54 ]} تُرك الأطفال الأكبر سنًا للنساء، ورفضت إحدى الأمهات المغادرة، فحمل أوشيف طفلها الأصغر بدلًا منها. ^{[ 34 ]} سلّم الإرهابيون أوشيف شريط فيديو صُوّر في المدرسة، ومذكرة تتضمن مطالب من زعيمهم المزعوم، شامل باساييف، الذي لم يكن موجودًا في بيسلان. تكتمت السلطات الروسية على وجود المذكرة، بينما أُعلن أن الشريط فارغ (وهو ما ثبت لاحقًا عدم صحته). أُعلن زورًا أن المسلحين لم يقدّموا أي مطالب. في المذكرة، طالب باساييف بالاعتراف بـ"استقلال الشيشان رسميًا" في إطار رابطة الدول المستقلة . وقال أيضاً إنه على الرغم من أن الانفصاليين الشيشان "لم يشاركوا" في تفجيرات الشقق الروسية عام 1999 ، فإنهم سيتبنون مسؤوليتهم عنها علناً إذا لزم الأمر. ^{[ 10 ]} وانتقد بعض المسؤولين الروس ووسائل الإعلام التي تسيطر عليها الدولة أوشيف لاحقاً لدخوله المدرسة، متهمين إياه بالتواطؤ مع الإرهابيين. ^{[ 55 ]}

أثّر نقص الطعام والماء سلبًا على الأطفال الصغار، الذين أُجبر الكثير منهم على الوقوف لفترات طويلة في الصالة الرياضية الحارة والمكتظة. خلع العديد من الأطفال ملابسهم بسبب الحرارة الشديدة في الصالة، مما أدى إلى انتشار شائعات كاذبة عن سلوكيات غير لائقة. أُغمي على العديد من الأطفال، وخشي آباؤهم من موتهم. شرب بعض الرهائن بولهم. بين الحين والآخر، كان المسلحون (الذين خلع العديد منهم أقنعتهم) يُخرجون بعض الأطفال فاقدي الوعي ويسكبون الماء على رؤوسهم قبل إعادتهم إلى الصالة الرياضية. في وقت لاحق من اليوم، بدأ بعض البالغين أيضًا يُغمى عليهم من الإرهاق والعطش. بسبب الظروف في الصالة الرياضية، عندما بدأت الانفجارات ومعركة إطلاق النار في اليوم الثالث، كان العديد من الأطفال الناجين منهكين لدرجة أنهم بالكاد تمكنوا من الفرار. ^{[ 30 ] [ 56 ]}

حوالي الساعة 3:30 مساءً، فجّر المسلحون قنبلتين يدويتين على قوات الأمن خارج المدرسة بفارق عشر دقائق تقريبًا، ^{[ 57 ]} مما أدى إلى اشتعال النيران في سيارة شرطة وإصابة ضابط، ^{[ 58 ]} لكن القوات الروسية لم تردّ بإطلاق النار. ومع مرور الوقت، أدى مزيج التوتر وقلة النوم - وربما أعراض انسحاب المخدرات ^{[ 59 ]} - إلى زيادة هستيرية وتصرفات خاطفي الرهائن. أثار بكاء الأطفال غضبهم، وفي عدة مناسبات، هُدِّد الأطفال الباكون وأمهاتهم بالقتل إذا لم يتوقفوا عن البكاء. ^{[ 26 ]} زعمت السلطات الروسية أن الإرهابيين استمعوا إلى فرقة رامشتاين الألمانية لموسيقى الهيفي ميتال على أجهزة ستيريو شخصية أثناء الحصار لإبقاء أنفسهم متوترين ومتحمسين. ^{[ 60 ]}

أُصيب ضابط شرطة بجروح جراء إطلاق نار من المدرسة خلال الليل. توقفت المحادثات، واستؤنفت في اليوم التالي. ^{[ 53 ]}

في وقت مبكر من اليوم الثالث، تواصل كل من رسلان أوشيف، وألكسندر دزاسوخوف، وتيموراز مامسوروف (رئيس برلمان أوسيتيا الشمالية)، والنائب الأول للرئيس إزريل توتونتي، مع رئيس جمهورية الشيشان إشكيريا ، أصلان مسخادوف . ^{[ 43 ]} صرّح توتونتي بأن مسخادوف ومبعوثه المقيم في الغرب، أحمد زكاييف، أعلنا استعدادهما للسفر جوًا إلى بيسلان للتفاوض مع المسلحين، وهو ما أكده زكاييف لاحقًا. ^{[ 61 ]} وأضاف توتونتي أن مطلب مسخادوف الوحيد كان ضمان وصوله إلى المدرسة دون عوائق؛ إلا أن الهجوم بدأ بعد ساعة واحدة من الاتفاق على وصوله. ^{[ 62 ] [ 63 ]} كما ذكر أن صحفيين من قناة الجزيرة التلفزيونية عرضوا ، على مدى ثلاثة أيام، المشاركة في المفاوضات ودخول المدرسة، حتى كرهائن، لكن قيل لهم: "لا حاجة لخدماتكم". ^{[ 64 ]}

قيل إن مستشار الرئيس الروسي، الجنرال السابق في الشرطة، والمنحدر من أصل شيشاني، أسلمبيك أسلاخانوف، كان على وشك تحقيق انفراجة في المفاوضات السرية. وبحلول وقت مغادرته موسكو في اليوم الثاني، كان أسلاخانوف قد جمع أسماء أكثر من 700 شخصية روسية معروفة تطوعوا لدخول المدرسة كرهائن مقابل إطلاق سراح الأطفال. وقال أسلاخانوف إن خاطفي الرهائن وافقوا على السماح له بدخول المدرسة في اليوم التالي الساعة 3:00 مساءً. إلا أن عملية الاقتحام بدأت قبل ذلك بساعتين. ^{[ 65 ]}

الانفجارات الأولى والحريق في صالة الألعاب الرياضية

في حوالي الساعة الواحدة ظهرًا من يوم 3 سبتمبر، سمح المسلحون لأربعة من العاملين الطبيين التابعين لوزارة الطوارئ، والذين كانوا يستقلون سيارتي إسعاف، بنقل 20 جثة من حرم المدرسة، وإحضار جثة الإرهابي القتيل إلى داخلها. إلا أنه في تمام الساعة 1:03 ظهرًا، عندما اقترب المسعفون من المدرسة، سُمع دوي انفجار في صالة الألعاب الرياضية. عندها أطلق الإرهابيون النار على المسعفين، ما أسفر عن مقتل اثنين منهم. ^{[ 40 ]} أما الاثنان الآخران فقد احتميا خلف سيارتهما.

سُمع دوي الانفجار الثاني، الذي وُصف بأنه "غريب الصوت"، بعد 22 ثانية. ^{[ 16 ]} وفي تمام الساعة 13:05، اندلع حريق في سقف الصالة الرياضية، وسرعان ما سقطت العوارض الخشبية المحترقة وأجزاء من السقف على الرهائن في الأسفل، الذين أُصيب العديد منهم لكنهم ما زالوا على قيد الحياة. ^{[ 45 ]} وفي النهاية، انهار السقف بالكامل، فامتلأت القاعة بالنيران. وورد أن النيران أودت بحياة نحو 160 شخصًا، أي أكثر من نصف إجمالي ضحايا الرهائن. ^{[ 19 ]}

توجد آراء متضاربة عديدة بشأن مصدر وطبيعة الانفجارات:

• بحسب تقرير ستانيسلاف كيسايف، نائب رئيس برلمان أوسيتيا الشمالية، الصادر في ديسمبر/كانون الأول 2005، أفاد بعض الشهود بأن قناصًا من القوات الفيدرالية أطلق النار على مسلح كانت قدمه تضغط على زر تفجير، مما أدى إلى الانفجار الأول. ^{[ 33 ] [ 66 ]} وقد أدلى الإرهابي الأسير نور باشي كولاييف بشهادته بهذا، بينما قالت شرطية محلية ورهينة تُدعى فاطمة دودييفا إنها أصيبت برصاصة في يدها "من الخارج" قبيل الانفجار مباشرة ^{[ 11 ] [ 66 ] [ 67 ]} ، وأن ثلاثة انفجارات وقعت: انفجاران صغيران في الساعة 13:03، تبعهما انفجار أكبر في الساعة 13:29. ^{[ 68 ]}
• بحسب يوري سافيلييف، عضو مجلس الدوما وخبير الأسلحة والمتفجرات، لم يبدأ تبادل إطلاق النار بانفجارات داخل مبنى المدرسة، بل بطلقتين أُطلقتا من خارجها ^{[ 69 ]} ، ولم تنفجر معظم العبوات الناسفة محلية الصنع التي زرعها الإرهابيون. وأوضح أن الطلقة الأولى أُطلقت على الأرجح من صاروخ مشاة من طراز RPO-A Shmel من سطح مبنى مجاور مكون من خمسة طوابق في شارع المدرسة رقم 37، واستهدفت علية الصالة الرياضية، بينما أُطلقت الثانية من قاذفة قنابل يدوية من طراز RPG-27 من المبنى رقم 41 في الشارع نفسه، ودمرت جزءًا من جدار الصالة الرياضية. وقد عُثر على فوارغ قذائف وقاذفات على أسطح هذه المنازل، وكانت الأسلحة البديلة المذكورة في التقرير هي قذائف RPG-26 أو RPG-7 الصاروخية. ^{[ 18 ] [ 70 ] [ 71 ]} قال سافيلييف، العضو المعارض في اللجنة الفيدرالية برئاسة ألكسندر تورشين (انظر أدناه)، إن هذه الانفجارات قتلت العديد من الرهائن، وأن العشرات لقوا حتفهم في الحريق الذي تلاها. ^{[ 72 ]} وادعى يوري إيفانوف، وهو محقق برلماني آخر، أن القنابل أُطلقت بأوامر مباشرة من الرئيس بوتين. ^{[ 73 ]} وأدلى العديد من الشهود بشهادتهم خلال محاكمة كولاييف بأن الانفجارات الأولية نجمت عن مقذوفات أُطلقت من الخارج. ^{[ 74 ]}
• في التقرير النهائي، ذكر ألكسندر تورشين ، رئيس اللجنة البرلمانية الروسية التي اختتمت أعمالها في ديسمبر/كانون الأول 2006، أن المسلحين بدأوا المعركة بتفجير قنابل عمداً بين الرهائن، مما أثار دهشة المفاوضين والقادة الروس. ويتجاوز هذا التصريح الروايات الحكومية السابقة التي أشارت إلى أن القنابل انفجرت في حادث غامض. ^{[ 75 ]} وذكر تقرير تورشين لعام 2006 أن عملية احتجاز الرهائن كانت مخططة كهجوم انتحاري منذ البداية، وأنه لم يتم التخطيط لاقتحام المبنى مسبقاً. ^{[ 74 ]} وبحسب شهادات نور باشي كولاييف وعدد من الرهائن والمفاوضين السابقين، حمّل المسلحون (بمن فيهم قادتهم) الحكومة مسؤولية الانفجارات اللاحقة. ^{[ 11 ]}

في أعقاب حادثة بيسلان، شرعت الحكومة في تشديد القوانين المتعلقة بالإرهاب وتوسيع صلاحيات أجهزة إنفاذ القانون. ^{[ 8 ]}

بالإضافة إلى ذلك، وقّع بوتين قانونًا استبدل الانتخاب المباشر لرؤساء الكيانات الفيدرالية في روسيا بنظام يُرشّح فيه رئيس روسيا هؤلاء الرؤساء، ثم تُقرّهم أو ترفضهم الهيئات التشريعية المنتخبة في هذه الكيانات. ^{[ 112 ]} وفي مقابلة له، ادّعى الرئيس بوتين أن

"لا ترتبط هذه المقترحات بأي شكل من الأشكال برغبة رئيس الدولة في الحصول على امتيازات أو صلاحيات إضافية في علاقاته مع السلطات الإقليمية... المسألة تكمن في مدى فعالية عمل هذا النظام...".

وبرر تقليص الحريات الديمقراطية للمواطنين من خلال إلغاء الانتخابات المباشرة للمحافظين، مشيراً إلى ضرورة مواجهة

"الصراع الاقتصادي للقبائل الإقليمية المحلية من أجل مناطق النفوذ ومحاولات استخدام أدوات السلطة والحكم لحل المشاكل الاقتصادية وإعادة توزيع الممتلكات"؛

المعركة ضد

"عملية زيادة نفوذ الجماعات الاقتصادية والعشائر الاقتصادية المختلفة، من أجل نمو نفوذها على المستوى الإقليمي للحكومة"؛

عدم كفاءة السلطات المحلية نتيجة لمحاولات الحكومة الفيدرالية إنشاء مؤسسات بديلة تابعة للمركز الفيدرالي

"وفقًا للمادة 77 من دستور الاتحاد الروسي، تُشكّل السلطة التنفيذية في روسيا كيانًا واحدًا. وللأسف، لم يُنشأ شيء من هذا القبيل في بلادنا. ... بمجرد بدء انتخاب القادة في الأقاليم، رأت السلطات الفيدرالية أنهم خارج عن سيطرتها، وأننا لا نستطيع التأثير عليهم بأي شكل من الأشكال، وأنهم لا يطيعوننا، وأنه لا يمكننا تعيينهم أو عزلهم. سنبني نظامًا موازيًا للهيئات التنفيذية الفيدرالية على المستوى المحلي. ... عمليًا، يؤدي هذا إلى تجريد حكام ورؤساء الجمهوريات داخل روسيا من صلاحياتهم، وإنشاء نظام آخر موازٍ للسلطات الفيدرالية على المستوى المحلي، وهو نظام لا يعمل بفعالية".

والحرب ضد الإرهاب

"هل هذه المقترحات مرتبطة بتدابير مكافحة الإرهاب أم لا؟ بالطبع هي كذلك، لأنه يجب علينا إنشاء نظام للسلطة والحكم في البلاد من شأنه أن يمنع زعزعة استقرار مجتمعنا ودولتنا وانهيار هياكل دولتنا".

باختصار، زعم الرئيس بوتين أن هذا الإصلاح غير الديمقراطي سيسهم في إنشاء نظام حكم "يستجيب للقضايا الإقليمية ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بالمصلحة الوطنية". ^{[ 113 ]} كما عُدِّل نظام انتخابات البرلمان الروسي مرارًا، ما أدى إلى إلغاء انتخاب أعضاء مجلس الدوما من دوائر انتخابية ذات مقعد واحد. ^{[ 114 ]} وعزز الكرملين سيطرته على وسائل الإعلام الروسية، وكثّف هجماته على المنظمات غير الحكومية (وخاصة تلك الممولة من الخارج). ^{[ 115 ]}

كانت غارة بيسلان مرتبطةً بالإنغوش أكثر من ارتباطها بالشيشان، لكنها كانت ذات دلالة رمزية كبيرة لكلا المنطقتين. فقد نشب نزاع بين الأوسيتيين والإنغوش حول ملكية مقاطعة بريغورودني، وهو نزاعٌ تفاقم بسبب عمليات التطهير الستالينية عام 1944 والتطهير العرقي الذي نفذه الأوسيتيون ضد الإنغوش في الفترة 1992-1993 بمساعدة الجيش الروسي. في ذلك الوقت، كان أكثر من 40 ألف لاجئ إنغوشي يعيشون في مخيمات خيام في إنغوشيا والشيشان. ^{[ 116 ]} وقد استُخدمت مدرسة بيسلان نفسها ضد الإنغوش: ففي عام 1992، استُخدمت صالة الألعاب الرياضية كحظيرة لتجميع الإنغوش خلال التطهير العرقي الذي نفذه الأوسيتيون. أما بالنسبة للشيشان، فكان الدافع هو الانتقام لتدمير منازلهم وعائلاتهم؛ إذ كانت بيسلان إحدى المواقع التي انطلقت منها الغارات الجوية الفيدرالية على الشيشان. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

عندما علم الشيشانيون بمقتل العديد من الأطفال على يد جماعة إرهابية تضم شيشانيين، شعر الكثير منهم بالخزي. وصرح متحدث باسم قضية استقلال الشيشان قائلاً: "لم يكن من الممكن أن نتعرض لضربة أقوى من هذه  ... سيعتقد الناس في جميع أنحاء العالم أن الشيشانيين وحوش ومتوحشون إذا تمكنوا من مهاجمة الأطفال." ^{[ 119 ]}

في البداية، لم تكن هوية المهاجمين وأصولهم واضحة. ومنذ اليوم الثاني، ساد الاعتقاد بأنهم انفصاليون من الشيشان المجاورة، على الرغم من أن مساعد بوتين الشيشاني، أسلمبيك أسلاخانوف، نفى ذلك قائلاً: "لم يكونوا شيشانيين. عندما بدأتُ الحديث معهم باللغة الشيشانية ، أجابوا: 'لا نفهم؛ تكلم بالروسية ' " . ^{[ 133 ]} وقال الرهائن المحررون إن خاطفي الرهائن كانوا يتحدثون الروسية بلكنة قوقازية نموذجية . ^{[ 16 ]}

على الرغم من أن بوتين نادرًا ما تردد في إلقاء اللوم على الانفصاليين الشيشان في أعمال إرهابية سابقة، إلا أنه تجنب ربط الهجوم بالحرب الشيشانية الثانية . وبدلًا من ذلك، ألقى باللوم في الأزمة على "التدخل المباشر للإرهاب الدولي"، متجاهلًا الجذور القومية للأزمة. ^{[ 134 ]} زعمت مصادر حكومية روسية في البداية أن تسعة من المسلحين في بيسلان كانوا عربًا ، وأن أحدهم كان أفريقيًا أسود (وصفه أندرييف بـ " الزنجي ")، ^{[ 135 ] [ 136 ]} على الرغم من أنه لم يتم التعرف إلا على اثنين من العرب لاحقًا. ^{[ 40 ]} قال محللون مستقلون، مثل المعلق السياسي في موسكو أندريه بيونتكوفسكي، إن بوتين حاول التقليل من عدد وحجم الهجمات الإرهابية الشيشانية بدلًا من المبالغة فيها كما فعل في الماضي. ^{[ 22 ]} بدا أن بوتين يربط الأحداث بالحرب التي تقودها الولايات المتحدة على الإرهاب ، ^{[ 77 ]} لكنه في الوقت نفسه اتهم الغرب بالتساهل مع الإرهابيين. ^{[ 137 ]}

في 17 سبتمبر/أيلول 2004، أصدر زعيم الجماعات الإرهابية الشيشانية شامل باساييف ، الذي كان يعمل بشكل مستقل عن بقية حركة شمال القوقاز الإرهابية، بيانًا أعلن فيه مسؤوليته عن حصار مدرسة بيسلان، متفاخرًا بأن تكلفة الحصار لم تتجاوز 8000 يورو . ^{[ 138 ]} كان هذا الحدث مشابهًا بشكل لافت للهجوم الشيشاني على بوديونوفسك عام 1995 وأزمة احتجاز الرهائن في مسرح موسكو عام 2002، وهما حادثتان احتجز فيهما إرهابيون شيشانيون بقيادة باساييف مئات المدنيين الروس كرهائن. وقال باساييف إن "لواء الشهداء" التابع له، رياض الصالحين، هو من نفذ الهجوم، كما أعلن مسؤوليته عن سلسلة من التفجيرات الإرهابية في روسيا في الأسابيع التي سبقت أزمة بيسلان. وأوضح أنه كان يخطط في الأصل للاستيلاء على مدرسة واحدة على الأقل إما في موسكو أو سانت بطرسبرغ، لكن نقص التمويل أجبره على اختيار أوسيتيا الشمالية ، "الحامية الروسية في شمال القوقاز". حمّل باساييف السلطات الروسية مسؤولية "مأساة مروعة" في بيسلان. ^{[ 139 ]} وادّعى باساييف أنه أخطأ في تقدير عزم الكرملين على إنهاء الأزمة بكل الوسائل الممكنة. ^{[ 8 ]} وقال إنه "مخطئ خطأً فادحاً" وأنه "غير مسرور بما حدث هناك"، لكنه أضاف أيضاً أنه "يخطط لمزيد من العمليات المشابهة لعمليات بيسلان في المستقبل لأننا مُجبرون على ذلك". ^{[ 140 ]} ومع ذلك، كان هذا آخر عمل إرهابي كبير في روسيا حتى عام 2009، حيث سرعان ما أقنع الزعيم الشيشاني الجديد عبد الحليم سعدولاييف باساييف بالتخلي عن الهجمات العشوائية ، ^{[ 141 ]} الذي عيّن باساييف نائباً له، لكنه حظر احتجاز الرهائن والاختطاف مقابل فدية والعمليات التي تستهدف المدنيين تحديداً. ^{[ 142 ]}

نفى زعيم الانفصاليين الشيشان، أصلان مسخادوف، تورط قواته في الحصار، واصفًا إياه بـ"التجديف" الذي "لا مبرر له". ووصف مسخادوف منفذي مجزرة بيسلان بـ"المجانين" الذين فقدوا صوابهم جراء أعمال العنف الروسية. ^{[ 143 ]} وأدان العمل وجميع الهجمات ضد المدنيين في بيان أصدره مبعوثه أحمد زكاييف في لندن، محملًا إياها لما أسماه جماعة محلية متطرفة، ^{[ 144 ]} ووافق على اقتراح أوسيتيا الشمالية بالتوسط. وفي وقت لاحق، دعا الحكومات الغربية إلى بدء محادثات سلام بين روسيا والشيشان، وأضاف "أنني أدحض بشكل قاطع جميع اتهامات الحكومة الروسية بأن الرئيس مسخادوف كان له أي دور في أحداث بيسلان". ^{[ 145 ]} رد بوتين بأنه لن يتفاوض مع "قتلة الأطفال"، ^{[ 107 ]} مُشبهًا الدعوات إلى التفاوض بسياسة استرضاء هتلر ، ^{[ 137 ]} ورصد مكافأة  قدرها 10 ملايين دولار لمن يُدلي بمعلومات تُؤدي إلى القبض على مسخادوف (وهو نفس المبلغ الذي رُصد لقتل باساييف). ^{[ 146 ]} قُتل مسخادوف على يد قوات الكوماندوز الروسية في الشيشان في 8 مارس 2005، ^{[ 147 ]} ودُفن في مكان غير مُعلن. ^{[ 148 ]}

بعد وقت قصير من الأزمة، صرحت مصادر روسية رسمية بأن المهاجمين كانوا جزءًا من مجموعة دولية مزعومة بقيادة باساييف، تضم عددًا من العرب على صلة بتنظيم القاعدة ، وزعمت أنهم التقطوا مكالمات هاتفية باللغة العربية من مدرسة بيسلان إلى المملكة العربية السعودية ودولة أخرى في الشرق الأوسط لم يتم الكشف عنها. ^{[ 149 ]}

أُشير في البداية إلى مواطنين بريطانيين من أصل جزائري ، هما عثمان لعروسي وياسين بن علية ، باعتبارهما مشاركين فاعلين في الهجوم. كما أُلقي القبض على مواطن بريطاني آخر من أصل جزائري، هو كامل رباط بورالحة ، أثناء محاولته مغادرة روسيا عقب الهجوم مباشرة، للاشتباه في كونه أحد المنظمين الرئيسيين. وارتبط الثلاثة بمسجد فينسبري بارك شمال لندن . ^{[ 150 ]} ولم تُكرر الحكومة الروسية مزاعم تورط تنظيم القاعدة. ^{[ 19 ]} ولم يُذكر اسم لعروسي وبن علية في تقرير تورشين، ولم تُصنفهما السلطات الروسية كمشتبه بهما في هجوم بيسلان. ^{[ 151 ]}

وقد سمّت الحكومة الروسية الأشخاص التاليين كمخططين وممولين للهجوم:

• شامل باساييف – زعيم إرهابي شيشاني أعلن مسؤوليته النهائية عن الهجوم. توفي في إنغوشيا في يوليو 2006 في ظروف غامضة.
• كامل رباط بورالحة – بريطاني جزائري يُشتبه في قيامه بتنظيم الهجوم، وقد ورد أنه تم احتجازه في الشيشان في سبتمبر 2004.
• أبو عمر السيف – مواطن سعودي وممول متهم، ^{[ 152 ]} قُتل في داغستان في ديسمبر 2005.
• أبو زيد الكويتي – كويتي ومنظم متهم توفي في إنغوشيا في فبراير 2005.

في نوفمبر/تشرين الثاني 2004، ألقت السلطات الروسية القبض على أحمد ميرزهوييف، البالغ من العمر 28 عامًا، ومارينا كوريغوفا، البالغة من العمر 16 عامًا، من مدينة ساغوبشي في إنغوشيا ، على خلفية هجوم بيسلان. وُجهت إلى ميرزهوييف تهمة تزويد الإرهابيين بالطعام والمعدات، بينما وُجهت إلى كوريغوفا تهمة حيازة هاتف استخدمه تسيتشويف عدة مرات. ^{[ 153 ]} أُفرج عن كوريغوفا بعد أن أثبت محاميها أن أحد معارفها قد أعطاها الهاتف بعد انتهاء الأزمة. ^{[ 154 ]}

يقول المفاوضون الروس إن مقاتلي بيسلان لم يذكروا مطالبهم صراحةً، على الرغم من أنهم كانوا يملكون ملاحظات مكتوبة بخط اليد من قبل أحد الرهائن على دفتر مدرسي، أوضحوا فيها مطالب الانسحاب الكامل للقوات الروسية من الشيشان والاعتراف باستقلال الشيشان.

وأفادت التقارير أن خاطفي الرهائن قدموا المطالب التالية في 1 سبتمبر من الساعة 11:00 إلى 11:30 في رسالة أرسلت مع طبيب طوارئ الرهائن : ^{[ 155 ]}

• الاعتراف باستقلال الشيشان في الأمم المتحدة وانسحاب القوات الروسية.
• وجود الأشخاص التاليين في المدرسة: ألكسندر دزاسوخوف (رئيس أوسيتيا الشمالية)، ومراد زيازيكوف (رئيس إنغوشيا)، ورسلان أوشيف (الرئيس السابق لإنغوشيا)، وليونيد روشال (طبيب أطفال). أو ربما، بدلاً من روشال وأوشيف، ذكر خاطفو الرهائن اسمي فلاديمير روشيلو وألو ألكانوف ( رئيس الشيشان الموالي لموسكو ). ^{[ 44 ]}

لم يحضر دزاسوخوف وزيازيكوف إلى بيسلان؛ وادعى دزاسوخوف لاحقًا أنه أُجبر على المغادرة من قبل "جنرال رفيع المستوى من وزارة الداخلية قال: 'لقد تلقيت أوامر باعتقالك إذا حاولت الذهاب'." ^{[ 43 ]} أما السبب المعلن لعدم وصول زيازيكوف فهو أنه كان "مريضًا". ^{[ 65 ]} دخل أوشيف، سلف زيازيكوف في منصب رئيس إنغوشيا، والذي أجبره بوتين على الاستقالة عام 2002، المدرسة وتمكن من إطلاق سراح 26 رهينة.

قال أسلاخانوف إن خاطفي الرهائن طالبوا أيضاً بالإفراج عن نحو 28 إلى 30 مشتبهاً بهم تم اعتقالهم في حملة القمع التي أعقبت المداهمات الإرهابية في إنغوشيا في وقت سابق من شهر يونيو. ^{[ 15 ] [ 19 ]}

وفي وقت لاحق، قال باساييف إن الإرهابيين طالبوا أيضاً الرئيس بوتين بتقديم رسالة استقالة. ^{[ 139 ]}

بحسب الرواية الرسمية للأحداث، شارك 32 مسلحًا بشكل مباشر في عملية الاحتجاز، أُسر أحدهم حيًا بينما قُتل الباقون في الحال. ولا يزال عدد وهوية خاطفي الرهائن موضوعًا مثيرًا للجدل، تغذيه التصريحات الحكومية والوثائق الرسمية المتضاربة في كثير من الأحيان. وذكرت التصريحات الحكومية الصادرة في 3-4 سبتمبر أن ما مجموعه 26-27 مسلحًا قُتلوا خلال الحصار. ^{[ 96 ]} وقُتل أربعة مسلحين على الأقل قبل اقتحام القوات الروسية للمدرسة.

يزعم العديد من الرهائن الناجين وشهود العيان أن عدد الخاطفين كان أكبر بكثير، وربما تمكن بعضهم من الفرار. كما زُعم في البداية أن ثلاثة إرهابيين أُسروا أحياء، بمن فيهم زعيمهم فلاديمير خودوف ومقاتلة. ^{[ 156 ]} وأفادت شهادات الشهود خلال محاكمة كولاييف بوجود عدد من الأفراد الذين يبدو أنهم من أصول سلافية - يتحدثون الروسية بطلاقة - والأوسيتية بطلاقة تامة - بين المسلحين الذين لم يُشاهدوا بين جثث قتلى قوات الأمن الروسية. ^{[ 86 ]} وشمل الرجال المجهولون (وامرأة، وفقًا لإحدى الشهادات) رجلاً ذا لحية حمراء، يُزعم أنه كان يُصدر الأوامر لقادة الخاطفين، وكان الرهائن ممنوعين من النظر إليه. وربما كان هو المسلح المعروف باسم "فانتوماس"، وهو روسي الأصل كان يعمل حارسًا شخصيًا لشامل باساييف. ^{[ 19 ] [ 86 ] [ 157 ]}

• وقدّر تقرير كيسايف (2005) أن حوالي 50 مقاتلاً إرهابياً شاركوا في الحصار، استناداً إلى شهادات الشهود وعدد الأسلحة التي تُركت في مكان الحادث. ^{[ 74 ]}
• ذكر تقرير سافيلييف (سبتمبر 2006) أن عدد المسلحين تراوح بين 58 و76 مسلحاً، تمكن العديد منهم من الفرار بالتسلل عبر الطوق الأمني ​​المحيط بالمدرسة. ^{[ 74 ]}
• خلص تقرير تورشين (ديسمبر 2006) إلى أن 34 مسلحاً شاركوا في العملية، دخل 32 منهم المدرسة ولقي 31 حتفهم فيها، وذكر أن اثنين من المتواطئين ما زالا طليقين (أحدهما يونس ماتسييف، وهو حارس شخصي لباساييف). ^{[ 74 ]}

بحسب باساييف (الذي أطلق على الهجوم اسم "نورد-ويست" في إشارة إلى " نورد-أوست ")، "شارك ثلاثة وثلاثون مجاهدًا في عملية نورد-ويست. اثنتان منهم كانتا امرأتين. جهزنا أربع نساء، لكنني أرسلت اثنتين منهن إلى موسكو في 24 أغسطس. ثم استقلين الطائرتين اللتين انفجرتا . كان في المجموعة 12 رجلاً شيشانيًا، وامرأتان شيشانيتان، وتسعة إنغوشيين، وثلاثة روس، وعربيان، وأوسيتيان، وتتري واحد، وكابارديني واحد، وغوراني واحد ." ^{[ 158 ]}

وأضاف باساييف أن عميلاً لجهاز الأمن الفيدرالي الروسي (خودوف) أُرسل متخفياً إلى الإرهابيين لإقناعهم بتنفيذ هجوم على هدف في فلاديكافكاز، عاصمة أوسيتيا الشمالية، وأن المجموعة سُمح لها بدخول المنطقة بسهولة لأن جهاز الأمن الفيدرالي كان يخطط للقبض عليهم في فلاديكافكاز. كما زعم أن أحد خاطفي الرهائن، لم يُكشف عن اسمه، نجا من الحصار وتمكن من الفرار. ^{[ 13 ]}

تم التعرف على المشتبه به الذي تم القبض عليه، نور باشي كولاييف، البالغ من العمر 24 عامًا، والمولود في الشيشان، من قبل رهائن سابقين باعتباره أحد خاطفي الرهائن. وعرضت القناة الأولى الحكومية مقتطفات من استجواب كولاييف، حيث قال إن مجموعته كانت بقيادة رجل من مواليد الشيشان يُلقب بـ "بولكوفنيك"، وفلاديمير خودوف، المولود في أوسيتيا الشمالية. ووفقًا لكولاييف، أطلق بولكوفنيك النار على مسلح آخر وفجّر انتحاريتين لأنهما اعترضتا على أسر الأطفال. ^{[ 185 ]}

في مايو/أيار 2005، مثل كولاييف أمام محكمة في جمهورية أوسيتيا الشمالية. وُجهت إليه تهم القتل والإرهاب والاختطاف وغيرها، وأقرّ بذنبه في سبع منها؛ ^{[ 186 ]} وقد ندد العديد من الرهائن السابقين بالمحاكمة ووصفوها بأنها "ستار دخان" و"مهزلة". ^{[ 55 ]} بل إن بعض أقارب الضحايا، الذين استغلوا المحاكمة في محاولاتهم لتوجيه الاتهامات للسلطات، طالبوا بالعفو عن كولاييف ليتمكن من التحدث بحرية عما حدث. ^{[ 66 ]} استُدعي مدير جهاز الأمن الفيدرالي الروسي، نيكولاي باتروشيف ، للإدلاء بشهادته، لكنه لم يحضر المحاكمة. ^{[ 19 ]} وبعد عشرة أيام، في 26 مايو/أيار 2006، حُكم على نور باشي كولاييف بالسجن المؤبد. ^{[ 187 ]} ثم اختفى كولاييف لاحقًا داخل السجون الروسية. ^{[ 188 ]} بعد التساؤلات حول ما إذا كان كولاييف قد قُتل أو توفي في السجن، صرّح مسؤولون حكوميون روس في عام 2007 بأنه على قيد الحياة وينتظر بدء تنفيذ عقوبته. ^{[ 189 ]} وبحسب التقارير، قدّم كولاييف طلبًا لإعادة النظر في قرار المحكمة عام 2021، وبعد رفضه، قدّم طلبًا لإعادة المحاكمة عام 2022. ^{[ 190 ] [ 191 ]}

اتهم أفراد عائلات ضحايا الهجمات قوات الأمن بالتقصير، وطالبوا بمحاسبة السلطات. وقد وعد بوتين شخصيًا مجموعة أمهات بيسلان بإجراء "تحقيق موضوعي". وفي 26 ديسمبر/كانون الأول 2005، أعلن المدعون العامون الروس الذين يحققون في حصار المدرسة أن السلطات لم ترتكب أي خطأ على الإطلاق. ^{[ 192 ]}

في مؤتمر صحفي مع صحفيين أجانب في 6 سبتمبر/أيلول 2004، رفض فلاديمير بوتين فكرة إجراء تحقيق علني مفتوح، لكنه وافق بحذر على فكرة إجراء تحقيق برلماني بقيادة مجلس الدوما، الذي تهيمن عليه الأحزاب الموالية للكرملين. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2004، نقلت وكالة أنباء إنترفاكس عن ألكسندر تورشين ، رئيس اللجنة البرلمانية، قوله إن هناك أدلة على تورط "وكالة استخبارات أجنبية" (امتنع عن تحديدها). ^{[ 195 ]} وفي 22 ديسمبر/كانون الأول 2006، أنهت اللجنة البرلمانية الروسية تحقيقها في الحادث. وخلص تقريرها إلى أن عدد المسلحين الذين اقتحموا المدرسة بلغ 32 مسلحًا، وحمّلت شرطة أوسيتيا الشمالية جزءًا كبيرًا من المسؤولية، مشيرةً إلى وجود قصور خطير في الإجراءات الأمنية، لكنها انتقدت أيضًا السلطات لتقليلها من شأن عدد الرهائن المحتجزين. ^{[ 196 ]} إضافةً إلى ذلك، ذكرت اللجنة أن الهجوم على المدرسة كان مدبرًا من قبل قيادة إرهابية شيشانية، من بينهم الزعيم المعتدل أصلان مسخادوف. وفي خطوة أخرى مثيرة للجدل، زعمت اللجنة أن إطلاق النار الذي أنهى الحصار كان بتحريض من خاطفي الرهائن، وليس من قوات الأمن. ^{[ 197 ]} وفيما يتعلق بالقرار "المبرر" باستخدام قاذفات اللهب، قال تورشين إن "القانون الدولي لا يحظر استخدامها ضد الإرهابيين". ^{[ 198 ]} وأشارت إيلا كيسايفا، الناشطة التي تقود مجموعة دعم بيسلان، إلى أن التقرير كان بمثابة إشارة إلى أن بوتين وحاشيته لم يعودوا مهتمين بمناقشة الأزمة. ^{[ 75 ]}

في 28 أغسطس/آب 2006، نشر يوري سافيلييف، عضو مجلس الدوما وعضو لجنة التحقيق البرلمانية الاتحادية، تقريره الذي زعم أنه يثبت أن القوات الروسية اقتحمت المدرسة عمدًا باستخدام أقصى قوة. ووفقًا لسافيلييف، خبير الأسلحة والمتفجرات، أطلقت القوات الخاصة قذائف صاروخية دون سابق إنذار تمهيدًا لهجوم مسلح، متجاهلةً المفاوضات الجارية على ما يبدو. في فبراير/شباط 2007، ندد عضوان في اللجنة (سافيلييف ويوري إيفانوف) بالتحقيق ووصفاه بأنه محاولة للتستر، واعتبروا الرواية الرسمية للكرملين للأحداث ملفقة. ورفضا الموافقة على تقرير تورشين. ^{[ 73 ]}

كان ثلاثة من رجال الشرطة المحليين التابعين لوحدة ميليشيا مقاطعة برافوبيريجني (ROVD) المسؤولين الوحيدين الذين حوكموا على خلفية المجزرة. وُجهت إليهم تهمة الإهمال لعدم منعهم المسلحين من الاستيلاء على المدرسة. ^{[ 199 ]} في 30 مايو/أيار 2007، أصدر قاضي محكمة برافوبيريجني عفوًا عنهم. ردًا على ذلك، قامت مجموعة من عشرات النساء المحليات بأعمال شغب ونهب قاعة المحكمة، حيث حطمن النوافذ وقلبن الأثاث ومزقن العلم الروسي. وقالت جماعات الضحايا إن المحاكمة كانت محاولة للتستر على الحقيقة وحماية رؤسائهم من اللوم. ^{[ 200 ]} وأعلن ضحايا الحصار عزمهم استئناف حكم المحكمة. ^{[ 201 ]}

في يونيو/حزيران 2007، اتهمت محكمة في كاباردينو-بالكاريا اثنين من ضباط شرطة مقاطعة مالغوبيكسكي التابعة لدائرة مكافحة الإرهاب، وهما موخازير يفلويف وأحمد كوتييف، بالإهمال، متهمةً إياهما بالتقصير في منع المهاجمين من إقامة معسكر تدريبهم وانطلاقهم في إنغوشيا. دفع المتهمان ببراءتهما، ^{[ 202 ]} وتمت تبرئتهما في أكتوبر/تشرين الأول 2007. وأيدت المحكمة العليا في إنغوشيا الحكم في مارس/آذار 2008. وأعلن الضحايا عزمهم استئناف القرار أمام المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان . ^{[ 203 ]}

انتقد عدد من المراقبين والمنظمات الشعبية، من بينهم " أمهات بيسلان" و "صوت بيسلان "، تعامل إدارة فلاديمير بوتين مع الحصار . ^{[ 204 ]} وبعد الأزمة بفترة وجيزة، حمّل النائب المستقل فلاديمير ريزكوف "القيادة العليا" في روسيا المسؤولية. ^{[ 205 ]} وفي البداية، انتقد الاتحاد الأوروبي أيضاً رد الفعل. ^{[ 206 ]}

ركز النقاد، بمن فيهم سكان بيسلان الناجون من الهجوم وأقارب الضحايا، على مزاعم وحشية اقتحام المدرسة. واستشهدوا باستخدام أسلحة ثقيلة، مثل الدبابات وصواريخ شميل الحرارية. ^{[ 81 ] [ 207 ] [ 208 ]} وقد تم تأكيد استخدامها رسميًا. ^{[ 209 ]} وصاروخ شميل هو نوع من الأسلحة الحرارية، وصفه مصدر مرتبط بالجيش الأمريكي بأنه "أكثر الأسلحة فتكًا على الإطلاق - فهو يشعل الهواء، ويسحب الأكسجين من منطقة مغلقة، ويخلق موجة ضغط هائلة تسحق أي شيء نجا من الحريق". ^{[ 11 ]} وذهب بافيل فيلغينهاور إلى أبعد من ذلك، واتهم الحكومة بإطلاق صواريخ من مروحية هجومية من طراز Mi-24، ^{[ 210 ]} وهو ادعاء تنفيه السلطات. ^{[ 81 ]} ويزعم بعض نشطاء حقوق الإنسان أن 80% على الأقل من الرهائن قُتلوا بنيران روسية عشوائية. ^{[ 10 ]} وفقًا لفيلجنهاور، "لم تكن عملية إنقاذ رهائن  ... بل عملية عسكرية تهدف إلى القضاء على الإرهابيين". ^{[ 81 ]} قال ديفيد ساتير من معهد هدسون إن الحادث "يرسم صورة مرعبة للقيادة الروسية واستهتارها التام بحياة الإنسان". ^{[ 90 ]}

انتقد السكان المحليون حكومة المقاطعة والشرطة لسماحهما بوقوع الهجوم، لا سيما بعد إزالة الحواجز الأمنية على الطريق المؤدي إلى بيسلان قبيل الهجوم بوقت قصير. ^{[ 211 ]} وألقى كثيرون باللوم على الفساد المستشري الذي مكّن المهاجمين من رشوة المسؤولين لتجاوز نقاط التفتيش؛ بل إن هذا ما تفاخروا به علنًا أمام رهائنهم. ^{[ 66 ] [ 212 ] [ 213 ]} ويقول آخرون إن المسلحين سلكوا الطرق الخلفية التي يستخدمها المهربون بالتواطؤ مع الشرطة. ^{[ 214 ]} وزعمت يوليا لاتينينا أن الرائد غورازيف اعتُقل بعد أن اقترب من شاحنة المسلحين مطالبًا برشوة ظنًا منه أنها عملية تهريب نفط. ^{[ 215 ]} كما زُعم أن الشرطة الفيدرالية كانت على علم بموعد ومكان الهجوم المخطط له. بحسب وثائق داخلية للشرطة حصلت عليها صحيفة نوفايا غازيتا ، كانت وزارة الداخلية في موسكو على علم باحتجاز الرهائن قبل أربع ساعات، بعد أن علمت بذلك من أحد المسلحين الذين تم القبض عليهم في الشيشان. ^{[ 10 ] [ 216 ]} ووفقًا لباساييف، تم إزالة الحواجز من الطريق المؤدي إلى بيسلان لأن جهاز الأمن الفيدرالي كان يخطط لنصب كمين للمجموعة لاحقًا، لاعتقاده أن هدف الإرهابيين هو الاستيلاء على برلمان أوسيتيا الشمالية في فلاديكافكاز.

كما اتهم النقاد السلطات بسوء إدارة الحصار، بما في ذلك تقصيرها في تأمين الموقع ومنع دخول المدنيين، ^{[ 217 ]} وعدم استعداد فرق الطوارئ خلال ساعات الأزمة الـ 52. ^{[ 4 ]} وتعرضت الحكومة الروسية لانتقادات لاذعة من العديد من السكان المحليين الذين لم يعرفوا، لأيام بل وحتى شهور بعد الحصار، مصير أطفالهم، إذ كانت المستشفيات معزولة عن العالم الخارجي. وبعد شهرين من الأزمة، عثر سائق محلي يُدعى موران كاتسانوف على رفات بشرية ووثائق هوية ^{[ 11 ]} في مكب نفايات على مشارف بيسلان؛ وأثار هذا الاكتشاف موجة غضب عارمة. ^{[ 218 ] [ 219 ]}

بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك اتهامات خطيرة بأن المسؤولين الفيدراليين لم يحاولوا بجدية التفاوض مع خاطفي الرهائن (بما في ذلك التهديد المزعوم من موسكو باعتقال الرئيس دزاسوخوف إذا جاء للتفاوض) وقدموا عمداً تقارير غير صحيحة ومتضاربة عن الوضع لوسائل الإعلام.

بشكل عام، رفضت الحكومة الروسية الانتقادات. ووصف الرئيس فلاديمير بوتين الانتقادات الأجنبية تحديداً بأنها عقلية الحرب الباردة ، وقال إن الغرب يريد "التحكم في الأمور حتى لا ترفع روسيا رأسها". ^{[ 114 ]}

دافعت الحكومة الروسية عن استخدام الدبابات وغيرها من الأسلحة الثقيلة، بحجة أنها لم تُستخدم إلا بعد فرار الرهائن الناجين من المدرسة. إلا أن هذا يتناقض مع شهادات شهود العيان، بمن فيهم الصحفيون والرهائن السابقون. ^{[ 241 ]} ووفقًا للناجين وشهود آخرين، أُصيب العديد من الرهائن بجروح خطيرة ولم يكن بمقدورهم الفرار بمفردهم، بينما احتجز الإرهابيون آخرين كدروع بشرية ونقلوهم عبر المبنى. ^{[ 58 ]}

خلص نائب المدعي العام الروسي، نيكولاي شيبيل، الذي كان يشغل منصب نائب المدعي العام في محاكمة المهاجم الوحيد الناجي، إلى عدم وجود أي خطأ من جانب قوات الأمن في تعاملها مع الحصار، قائلاً: "وفقًا لنتائج التحقيق، لم تجد لجنة الخبراء أي انتهاكات يمكن أن تكون مسؤولة عن العواقب الوخيمة". ^{[ 29 ] [ 242 ]} وأقر شيبيل بأن القوات الخاصة أطلقت قاذفات اللهب، لكنه قال إن هذا لا يمكن أن يكون سبب اندلاع الحريق الذي تسبب في معظم الوفيات؛ ^{[ 85 ]} كما قال إن القوات لم تستخدم النابالم خلال الهجوم. ^{[ 13 ]}

لتبديد الشكوك، أطلق بوتين في عام 2005 تحقيقًا برلمانيًا في مجلس الدوما بقيادة ألكسندر تورشين ، ^{[ 243 ]} أسفر عن تقرير انتقد الحكومة الفيدرالية بشكل غير مباشر فقط، ^{[ 244 ]} وألقى باللوم بدلًا من ذلك على السلطات المحلية في "عدد كبير من الأخطاء والقصور". ^{[ 245 ]} وقد اختلفت نتائج اللجنتين الفيدرالية والأوسيتيّة الشمالية اختلافًا كبيرًا في العديد من الجوانب الرئيسية. ^{[ 74 ] [ 246 ]}

في عام 2005، أُتيحت لمجلة دير شبيغل وثائق لم تُنشر سابقًا صادرة عن اللجنة الوطنية في موسكو . ووفقًا للمجلة، "بدلًا من الدعوة إلى النقد الذاتي في أعقاب الكارثة، أوصت اللجنة الحكومة الروسية بتشديد الإجراءات". ^{[ 135 ]}

زعم نور باشي كولاييف ، الناجي الوحيد من بين المهاجمين الـ 32، أن مهاجمة مدرسة واستهداف الأمهات والأطفال الصغار لم يكن مجرد صدفة، بل كان مخططًا له عمدًا لإثارة غضب واسع النطاق بهدف إشعال حرب أوسع في القوقاز. ووفقًا لكولاييف، كان المهاجمون يأملون أن يهاجم الأوسيتيون، ذوو الأغلبية الأرثوذكسية، جيرانهم من الإنغوش والشيشان، ذوي الأغلبية المسلمة، سعيًا للانتقام، مما يشجع على الكراهية والصراع العرقي والديني في جميع أنحاء شمال القوقاز. ^{[ 251 ]} وكانت أوسيتيا الشمالية وإنغوشيا قد انخرطتا سابقًا في نزاع قصير ولكنه دموي عام 1992 على أرض متنازع عليها في مقاطعة بريغورودني الأوسيتية الشمالية ، مما أسفر عن مقتل ما يصل إلى 1000 شخص وتشريد ما بين 40000 و60000 شخص ، معظمهم من الإنغوش. وبالفعل، بعد وقت قصير من مذبحة بيسلان، تظاهر 3000 شخص في فلاديكافكاز مطالبين بالانتقام من الإنغوش. ^{[ 40 ]}

لم يتحقق رد الفعل المتوقع ضد الدول المجاورة على نطاق واسع. في إحدى الحوادث البارزة، احتجزت مجموعة من الجنود الأوسيتيين بقيادة ضابط روسي جنديين من القوات الخاصة الشيشانية وأعدمت أحدهما. ^{[ 252 ]} في يوليو/تموز 2007، أعلن مكتب المبعوث الرئاسي للمنطقة الفيدرالية الجنوبية، ديمتري كوزاك، أن جماعة مسلحة من أوسيتيا الشمالية قامت بعمليات اختطاف انتقامًا لاحتجاز الرهائن في مدرسة بيسلان. ^{[ 40 ] [ 103 ] [ 253 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2007، قُتل المقدم عليخان كاليماتوف، من جهاز الأمن الفيدرالي الروسي، الذي أُرسل من موسكو للتحقيق في هذه القضايا، برصاص مسلحين مجهولين. ^{[ 254 ]}

في سبتمبر/أيلول 2005، ادّعى غريغوري غرابوفوي، الذي نصّب نفسه معالجًا روحانيًا وصانعًا للمعجزات، قدرته على إحياء الأطفال المقتولين. أُلقي القبض على غرابوفوي ووُجّهت إليه تهمة الاحتيال في أبريل/نيسان 2006، وسط اتهامات بأن الحكومة تستخدمه كأداة لتشويه سمعة جماعة أمهات بيسلان . ^{[ 255 ]}

في يناير/كانون الثاني 2008، اتهم المدعون الروس جماعة " صوت بيسلان "، التي صدر بحقها أمر قضائي بالحل في العام السابق، بـ"التطرف" بسبب مناشداتها في عام 2005 للبرلمان الأوروبي للمساعدة في إنشاء تحقيق دولي. ^{[ 208 ] [ 256 ] [ 257 ]} وسرعان ما تبع ذلك اتهامات أخرى، بعضها يتعلق بحادثة المحكمة عام 2007. وبحلول فبراير/شباط 2008، كانت الجماعة قد وُجهت إليها تهم في أربع قضايا جنائية مختلفة. ^{[ 258 ]}

• فيلم "أطفال بيسلان" (2005)، وهو إنتاج مشترك بين HBO Documentary Films وBBC، من إنتاج وإخراج إيفا إيوارت وليزلي وودهيد ، رُشِّح لثلاث جوائز مختلفة ضمن مهرجان جوائز إيمي لعام 2006 ، وحصل على جائزة الجمعية الملكية للتلفزيون في فئة أفضل فيلم وثائقي منفرد. كما فاز بجائزة بيبودي في عام 2005. ^{[ 266 ]}
• حصار بيسلان (2005)، فيلم وثائقي تلفزيوني من إنتاج شركة أكتوبر فيلمز ، من إخراج ريتشارد ألوين وإنتاج ليانا بوميرانزيف، فاز بجائزة بريكس إيطاليا للأفلام الوثائقية لعام 2006 ^{[ 267 ]}
• العودة إلى بيسلان (Terug naar Beslan) (2005) فيلم وثائقي هولندي من إنتاج هيئة الإذاعة العامة الهولندية ، فاز بجائزة إيمي في عام 2005 عن فئة "أفضل تغطية إخبارية مستمرة" ^{[ 268 ].}
• فيلم Three Days in September (2006)، من إخراج جو هالدرمان ورواية جوليا روبرتس ^{[ 269 ]}
• بيسلان (كان قيد التطوير ولكن تم تأجيله لاحقًا)، وهو فيلم روائي طويل مقترح كان من المقرر أن ينتجه برايان غرازر من شركة إيماجين إنترتينمنت . ^{[ 270 ]}
• بيسلان. تذكر (2019)، فيلم وثائقي على يوتيوب من إخراج الصحفي الروسي يوري دود، يُحيي الذكرى الخامسة عشرة للمجزرة. تضمن الفيلم مقابلات مع شهود عيان ورهائن وصحفيين ومسؤولين حكوميين، من بينهم رسلان أوشيف ، وحصد أكثر من 14 مليون مشاهدة في غضون أسبوعين. ^{[ 271 ]} تعرض الفيلم لانتقادات من وسائل الإعلام الحكومية، وكان فلاديمير سولوفيوف من أبرز المنتقدين. ^{[ 271 ]} في المقابل ، نال الفيلم إشادة من صحيفة نوفايا غازيتا المستقلة . ^{[ 272 ]}
• فيلم "فك القبضات" (2021)، الذي لا يتناول الحصار، يصور فتاة مراهقة تعاني من صدمة جسدية جراء الهجوم. لديها ندوب في أسفل بطنها، والأسوأ من ذلك، أنها تعاني من سلس البول . والدها المتشدد لا يثق بأي مؤسسة طبية، وبالتالي يرفض إجراء أي عملية جراحية لها، مما يضطرها إلى ارتداء حفاضات الكبار يوميًا. ^{[ 273 ] [ 274 ]}

• "عيون الأرملة السوداء" لفرقة ذا هو ^{[ 275 ]}
• "الدروع الحية" لفرقة After Forever ^{[ 276 ]}
• "المتوحشون" لبول ويلر

• بيسلان: مأساة المدرسة رقم 1 بقلم تيموثي فيليبس ^{[ 277 ]}
• كتاب "أهداف بريئة: عندما يصل الإرهاب إلى المدرسة" هو كتاب مدرسي يتناول موضوع الإرهاب في المدارس، ويتضمن فصلاً مخصصاً لهذه الحادثة، بالإضافة إلى عدة فصول أخرى مخصصة للتعليق على الموضوع بشكل عام. ^{[ 278 ]}
• رواية "اللغة الأم" للكاتبة جولي مايهيو ، هي رواية خيالية تروي قصة شابة فقدت أختها في مأساة. ^{[ 279 ]}

• نحن/هم