الحكومة الاستعمارية في المستعمرات الثلاث عشرة

بعد الثورة المجيدة عام 1688، حُكمت بريطانيا العظمى كملكية دستورية ، حيث كانت السيادة للملك في البرلمان . وكان البرلمان هيئة تشريعية من مجلسين . ورث الأرستقراطيون مقاعدهم في مجلس اللوردات ، بينما انتخب النبلاء والتجار مجلس العموم . ^{[ 3 ]} امتلك الملك البريطاني السلطة التنفيذية ، لكنه اعتمد على وزراء مجلس الوزراء في المجلس الخاص لإدارة شؤون الدولة. وكان هؤلاء الوزراء يعتمدون على دعم الأغلبية في كلا مجلسي البرلمان للحكم بفعالية. ^{[ 4 ]} وبينما لم يستوفِ سوى 25% من الرجال البالغين شروط الملكية للتصويت في الانتخابات البرلمانية، يشير المؤرخ آلان تايلور إلى ما يلي: ^{[ 5 ]}

كان الدستور الإنجليزي منفتحًا وتحرريًا بشكل استثنائي مقارنةً بالملكيات المطلقة التي كانت تتطور آنذاك في بقية أوروبا. ونتيجةً لذلك، كان من المهم للغاية بالنسبة للثقافة السياسية اللاحقة للولايات المتحدة أن تهيمن إنجلترا، وليس إسبانيا أو فرنسا، في نهاية المطاف على الاستعمار شمال فلوريدا.

مع بداية الثورة الأمريكية ، كانت المستعمرات الثلاث عشرة قد طورت أنظمة سياسية تتضمن حاكمًا يمارس السلطة التنفيذية وهيئة تشريعية من مجلسين، مجلسًا عامًا ومجلسًا برلمانيًا. وقد استُلهم هذا النظام من الدستور البريطاني ، حيث يُمثل الحاكم الملك، والمجلس العام مجلس اللوردات، والمجلس البرلماني مجلس العموم. ^{[ 6 ]} وكان المستعمرون الأمريكيون فخورين بوضعهم كرعايا بريطانيين، وطالبوا بنفس حقوق الإنجليز التي يتمتع بها نظراؤهم في بريطانيا. ^{[ 7 ]}

تأسست المستعمرات الثلاث عشرة جميعها بتفويض ملكي، واستمرت السلطة تنبع من الملك حيث مارست الحكومات الاستعمارية سلطتها باسمه. وكانت هذه المستعمرات جزءًا مما كان يُعرف آنذاك بأمريكا البريطانية في مملكة بريطانيا العظمى . ^{[ 8 ]} وتعتمد طبيعة علاقة المستعمرة بالتاج البريطاني على ما إذا كانت مستعمرة تابعة لشركة ، أو مستعمرة خاصة ، أو مستعمرة ملكية، وفقًا لما هو مُحدد في ميثاقها الاستعماري . فبينما كانت المستعمرات الملكية تابعة للتاج، كان التاج يمنح المستعمرات الخاصة والشركاتية لمصالح خاصة. ^{[ 9 ]}

يصف المؤرخ روبرت ميدلكوف الإدارة الملكية للمستعمرات بأنها غير كافية وغير فعالة، لأن خطوط السلطة لم تكن واضحة تمامًا. قبل عام 1768، كانت مسؤولية شؤون المستعمرات تقع على عاتق المجلس الخاص ووزير الدولة للشؤون الجنوبية . وكان الوزير يعتمد على مجلس التجارة لتزويده بالمعلومات ونقل تعليماته إلى مسؤولي المستعمرات. بعد عام 1768، أصبح وزير الدولة للشؤون الاستعمارية مسؤولاً عن الإشراف على المستعمرات؛ إلا أن هذه الوزارة عانت من ضعف أداء الوزراء وتنافسهم مع وزراء آخرين. ^{[ 10 ]}

كانت سلطة البرلمان على المستعمرات غير واضحة ومثيرة للجدل في القرن الثامن عشر. ^{[ 11 ]} ومع تطور الحكم الإنجليزي من حكم التاج إلى حكم باسم التاج (الملك في البرلمان)، ^{[ 12 ]} تراجعت العرف القائل بأن المستعمرات كانت تُحكم حصريًا من قبل الملك، لصالح مشاركة أكبر للبرلمان بحلول منتصف القرن الثامن عشر. وقد نظمت قوانين البرلمان التجارة ، وحددت المواطنة، وقيدت كمية العملة الورقية الصادرة في المستعمرات . ^{[ 13 ]}

زعمت الحكومة البريطانية أن سلطة البرلمان في سنّ القوانين للمستعمرات غير محدودة، وقد نُصّ على ذلك صراحةً في قانون التصريح لعام ١٧٦٦. [ ^{١٢ ] كما} زعم البريطانيون أن المستعمرين، وإن لم يكونوا ممثلين تمثيلاً فعلياً في البرلمان، إلا أنهم كانوا ممثلين تمثيلاً فعلياً . ^{[ ١٤ ]}

كان الرأي الأمريكي، المتأثر بالفلسفة السياسية للويغ ، أن سلطة البرلمان على المستعمرات محدودة. ^{[ 15 ]} في حين اعترفت المستعمرات في البداية بحق البرلمان في التشريع للإمبراطورية البريطانية بأكملها - كما هو الحال في مسائل التجارة - إلا أنها جادلت بأن فرض الضرائب البرلمانية يُعد انتهاكًا لمبدأ فرض الضرائب بالتراضي، إذ لا يمكن منح الموافقة إلا من قِبل ممثلي المستعمرين أنفسهم. لاحقًا، جادل الأمريكيون بأن المستعمرات خارجة عن نطاق اختصاص البرلمان، وأن ولاء المستعمرين يقتصر على التاج البريطاني. في الواقع، جادل الأمريكيون بأن مجالسهم التشريعية في المستعمرات مساوية للبرلمان في السلطة، وليست تابعة له. ^{[ 16 ]} ستصبح هذه التفسيرات المتضاربة للدستور البريطاني القضية المحورية للثورة الأمريكية. ^{[ 17 ]}

مارس المجلس الخاص (أو الملك في المجلس من الناحية الفنية ) اختصاص الاستئناف على المستعمرات. تم تفويض اختصاص الاستئناف إلى مجلس التجارة في عام 1678، ثم نُقل إلى لجنة الاستئناف التابعة للمجلس الخاص في عام 1697. ^{[ 18 ]}

كانت لجنة الاستئناف تعاني من عيوب جسيمة، إذ كانت في الواقع لجنة تضم جميع أعضاء المجلس الخاص، الذي يكتمل النصاب بحضور ثلاثة أعضاء. والأسوأ من ذلك، أن العديد من أعضاء المجلس الخاص لم يكونوا محامين، وكان لجميع الأعضاء سلطة تصويت متساوية في الاستئنافات، ولم يكن هناك أي شرط يلزم بأن يكون أي من أعضاء المجلس الخاص الذين ينظرون في استئناف معين محامياً. ونتيجة لذلك، كان بإمكان أطراف الاستئناف، بل وفعلوا، محاولة التأثير على نتائج الاستئنافات لصالحهم عن طريق إقناع أعضاء المجلس الخاص غير المحامين بالحضور لجلسات الاستماع المتعلقة باستئنافاتهم. ولهذا السبب، فقدت لجنة الاستئناف مصداقيتها بين المحامين والقضاة الأكثر اطلاعاً في المستعمرات. ^{[ 18 ]}

مُنحت السيطرة على المستعمرات التجارية لشركات مساهمة ، مثل شركة فرجينيا . تأسست فرجينيا وماساتشوستس وكونيتيكت ورود آيلاند كمستعمرات تجارية. كانت مستعمرات نيو إنجلاند التجارية مستقلة فعليًا عن السلطة الملكية ، وعملت كجمهوريات حيث انتخب ملاك العقارات الحاكم والمشرعين. ^{[ 19 ]}

كانت المستعمرات ذات الملكية الخاصة مملوكة ومدارة من قبل أفراد يُعرفون باسم الملاك . ولجذب المستوطنين، وافق الملاك على تقاسم السلطة مع مالكي الأراضي. ^{[ 20 ]} تأسست ولايات ماريلاند ، وكارولاينا الجنوبية ، وكارولاينا الشمالية ، ونيويورك ، ونيوجيرسي ، وبنسلفانيا كمستعمرات ذات ملكية خاصة. ^{[ 21 ]}

في عام 1624، أصبحت فرجينيا أول مستعمرة ملكية بعد إلغاء ميثاق شركة فرجينيا المفلسة. ^{[ 22 ]} ومع مرور الوقت، انتقلت مستعمرات أخرى إلى السيطرة الملكية. عند اندلاع الثورة، كانت هناك ثماني مستعمرات ملكية وخمس مستعمرات غير ملكية. بقيت ماريلاند وبنسلفانيا وديلاوير مستعمرات ملكية، بينما استمرت رود آيلاند وكونيتيكت كمستعمرات تابعة للشركات. ^{[ 8 ]}

في المستعمرات الملكية، كان الحكام يُعيّنون من قبل التاج البريطاني ويمثلون مصالحه. قبل عام 1689، كان الحكام الشخصيات السياسية المهيمنة في المستعمرات. ^{[ 23 ]} وكانوا يتمتعون بسلطة ملكية مُنحت لهم من خلال تفويضاتهم وتعليماتهم. ^{[ 24 ]} ومن بين صلاحياتهم الحق في استدعاء الجمعية المنتخبة وتأجيلها وحلها . كما كان بإمكان الحكام نقض أي مشروع قانون يقترحه المجلس التشريعي للمستعمرة. ^{[ 25 ]}

تدريجيًا، نجحت المجالس التشريعية في تقييد سلطة الحكام من خلال السيطرة على مشاريع القوانين المالية ، بما في ذلك رواتب الحاكم وغيره من المسؤولين. ^{[ 25 ]} ولذلك، كان من الممكن أن يُحجب راتب الحاكم من قبل هيئة تشريعية غير متعاونة. غالبًا ما كان الحكام يجدون أنفسهم في موقف لا يُطاق. إذ كانت تعليماتهم الرسمية من لندن تُلزمهم بحماية سلطة التاج - الصلاحيات الملكية - من اغتصابها من قبل المجلس التشريعي؛ وفي الوقت نفسه، كانوا يُؤمرون أيضًا بتأمين المزيد من التمويل الاستعماري لحروب بريطانيا ضد فرنسا. وفي مقابل التمويل العسكري، كانت المجالس التشريعية غالبًا ما تُطالب بمزيد من الصلاحيات. ^{[ 26 ]}

لكسب التأييد لبرنامجه، وزّع الحاكم المحسوبية . فكان بإمكانه مكافأة المؤيدين بتعيينهم في مناصب مختلفة، مثل النائب العام، أو مدير عام المساحة، أو عمدة محلي. وكانت هذه المناصب مرغوبة لما توفره من مكانة اجتماعية ودخل. كما كان بإمكانه مكافأة المؤيدين بمنحهم أراضٍ . ونتيجةً لهذه الاستراتيجية، اتسمت السياسة الاستعمارية بالانقسام بين فصيل الحاكم ( حزب البلاط ) ومعارضته ( حزب الريف ). ^{[ 26 ]}

ضمّت السلطة التنفيذية مجلسًا استشاريًا للحاكم، تراوح عدد أعضائه بين عشرة وثلاثين عضوًا. ^{[ 25 ] [ 27 ]} في المستعمرات الملكية، عيّن التاج مزيجًا من الموظفين الحكوميين (حاملي المناصب الحكومية بأجر) وأفراد الطبقة العليا في المجتمع الاستعماري. وكان أعضاء المجلس يمثلون مصالح رجال الأعمال والدائنين وملاك العقارات عمومًا. ^{[ 28 ]} وبينما برز المحامون في جميع أنحاء المستعمرات الثلاث عشرة، كان التجار مهمين في المستعمرات الشمالية، وكان المزارعون أكثر انخراطًا في المقاطعات الجنوبية. وكان الأعضاء يخدمون "حسب رغبة الحاكم" وليس مدى الحياة أو لفترات محددة. ^{[ 29 ]} وعندما كان هناك حاكم غائب أو فترة فاصلة بين الحكام، كان المجلس يتولى مهام الحكومة. ^{[ 30 ]}

كان مجلس الحاكم بمثابة المجلس الأعلى للهيئة التشريعية في المستعمرة. في معظم المستعمرات، كان بإمكان المجلس تقديم مشاريع القوانين، وإصدار القرارات، والنظر في الالتماسات واتخاذ القرارات بشأنها. في بعض المستعمرات، كان المجلس يعمل بشكل أساسي كهيئة مراجعة، حيث يقوم بمراجعة التشريعات وتحسينها. وفي بعض الأحيان، كان يناقش الجمعية التشريعية بشأن تعديل مشاريع القوانين المالية أو غيرها من التشريعات. ^{[ 28 ]}

إلى جانب كونه هيئة تنفيذية وتشريعية، كان للمجلس سلطة قضائية أيضًا، إذ كان بمثابة محكمة الاستئناف العليا في المستعمرة. وقد عرّضته أدوار المجلس المتعددة الأوجه للنقد. فقد انتقد ريتشارد هنري لي حكومة فرجينيا الاستعمارية لافتقارها إلى التوازن وفصل السلطات المنصوص عليهما في الدستور البريطاني، وذلك بسبب افتقار المجلس إلى الاستقلال عن التاج البريطاني. ^{[ 29 ]}

كان المجلس الأدنى في الهيئة التشريعية الاستعمارية جمعيةً تمثيلية . وقد عُرفت هذه المجالس بأسماء مختلفة. ففي ولاية كونيتيكت، استُخدمت مصطلحات متنوعة مثل " المحكمة العامة" و"المجلس العام" و"الجمعية العامة" . أما في ولاية فرجينيا، فكان هناك مجلسٌ للبرجوازيين ، وفي ولاية ماساتشوستس، كان هناك مجلسٌ للنواب ، وفي ولاية نيويورك، كان هناك جمعية عامة ، وفي كل من ولايتي كارولاينا الجنوبية وجورجيا، كان هناك مجلسٌ عام. ^{[ 31 ] [ 32 ]} ورغم اختلاف المسميات، فقد اتسمت هذه المجالس بعدة سمات مشتركة. إذ كان يُنتخب أعضاؤها سنويًا من قِبل المواطنين المالكين للعقارات في المدن أو المقاطعات. وعادةً ما كانت تجتمع في جلسة واحدة قصيرة، ولكن كان بإمكان المجلس أو الحاكم الدعوة إلى جلسة استثنائية. ^{[ 30 ]}

كما هو الحال في بريطانيا، اقتصر حق التصويت على الرجال الذين يملكون أراضيَ ملكيةً حرةً "تكفي لضمان استقلالهم الشخصي واهتمامهم برفاهية مجتمعاتهم". ^{[ 33 ]} ونظرًا لوفرة الأراضي، انتشر حق التصويت على نطاق أوسع في المستعمرات، حيث تشير إحدى التقديرات إلى أن حوالي 60% من الذكور البيض البالغين كانوا مؤهلين للتصويت. أما في إنجلترا وويلز، فلم تتجاوز نسبة المؤهلين للتصويت 17-20% من الذكور البالغين. وقد سمحت ست مستعمرات ببدائل للملكية الحرة (مثل الملكية الشخصية أو دفع الضرائب) مما وسّع نطاق حق التصويت ليشمل مالكي العقارات الحضرية وحتى المزارعين الميسورين الذين يؤجرون أراضيهم. وشملت الفئات المستبعدة من التصويت العمال، والمزارعين المستأجرين ، والعمال غير المهرة، والخدم المتعاقدين . إذ اعتُبر هؤلاء غير ذوي "مصلحة في المجتمع" وعرضةً للفساد . ^{[ 34 ]}

نشأت قضايا الضرائب وقرارات الميزانية في الجمعية. وخصص جزء من الميزانية لتغطية تكاليف تجنيد وتجهيز الميليشيا الاستعمارية . ومع اقتراب الثورة الأمريكية، أصبح هذا الموضوع نقطة خلاف وصراع بين المجالس الإقليمية وحكامها. ^{[ 30 ]}

تُعتبر الصراعات الدائمة بين حكام المستعمرات والمجالس المحلية، عند النظر إليها بأثر رجعي، أحيانًا، دلالات على تنامي الروح الديمقراطية. مع ذلك، كانت تلك المجالس تمثل في الغالب الطبقات المتميزة ، وكانت تحمي المستعمرة من التجاوزات التنفيذية غير المعقولة. قانونيًا، كانت سلطة حاكم التاج لا تُمس. وفي مقاومة تلك السلطة، لجأت المجالس إلى حجج تستند إلى الحقوق الطبيعية والمصلحة العامة، مما رسّخ فكرة أن الحكومات تستمد، أو ينبغي أن تستمد، سلطتها من رضا المحكومين . ^{[ 35 ]}