الميزانية الفيدرالية للولايات المتحدة

يختلف حجم الاعتمادات المالية والنفقات المخصصة للسنة المالية الواحدة عادةً، لأن الحكومة قد تتحمل التزامات مالية لسنوات لاحقة. وهذا يعني أنه في كثير من الحالات، يمكن استخدام الاعتمادات المالية من السنة المالية السابقة لإنفاق الأموال في السنوات المالية اللاحقة؛ على سبيل المثال، في عقد متعدد السنوات.

سلطة الميزانية هي الصلاحية القانونية التي يمنحها القانون الفيدرالي للدخول في التزامات مالية ينتج عنها نفقات فورية أو مستقبلية من أموال الحكومة الفيدرالية. وتشمل هذه النفقات إصدار الشيكات، وصرف النقد، أو التحويل الإلكتروني للأموال لتسديد التزامات فيدرالية، وهي عادةً ما تُستخدم كمرادف لمصطلحي "الإنفاق". أما مصطلح "الاعتمادات" فيشير إلى سلطة الميزانية في تحمل الالتزامات وسداد المدفوعات من الخزانة لأغراض محددة. وتملك بعض البرامج العسكرية وبعض برامج الإسكان اعتمادات متعددة السنوات، حيث تُحدد سلطة ميزانيتها لعدة سنوات مالية قادمة.

في عملية إعداد الميزانية في الكونغرس، يُمنح "التفويض" (أو " قانون التفويض " تقنيًا) السلطة القانونية للسلطة التنفيذية للتصرف، ويُنشئ حسابًا لتلقي الأموال اللازمة لتنفيذ الإجراء، ويحدد سقفًا للإنفاق. مع ذلك، يبقى هذا الحساب فارغًا إلى حين موافقة الكونغرس على "الاعتماد"، الذي يُلزم وزارة الخزانة الأمريكية بتوفير الأموال (حتى الحد الأقصى المنصوص عليه في التفويض). ولا يُلزم الكونغرس باعتماد كامل المبلغ المُصرّح به. ^{[ 9 ]}

يجوز للكونغرس أن يُجيز ويُخصص في مشروع قانون واحد. تُعرف هذه التشريعات باسم " قوانين التفويض "، وعادةً ما تنص على تفويض وتخصيص لعدة سنوات. تُعدّ قوانين التفويض مفيدةً بشكل خاص عند تمويل برامج الاستحقاقات (المزايا التي ينص القانون الفيدرالي على حق الفرد فيها، بغض النظر عن تخصيص أي أموال)، حيث يصعب تقدير حجم الأموال المراد إنفاقها. كما تُفيد قوانين التفويض عند منح وكالة فيدرالية الحق في اقتراض الأموال، أو توقيع العقود، أو تقديم ضمانات القروض . في عام 2007، جاء ثلثا الإنفاق الفيدرالي من خلال قوانين التفويض. ^{[ 10 ]}

يحدث "التفويض الخفي" عندما يتم تخصيص اعتماد مالي وتُلزم جهة ما بإنفاقه حتى في غياب أي تشريع يُجيز ذلك. ويحدث "الاعتماد الخفي" عندما يُلزم تشريعٌ جهةً ما بإنفاق مبلغ محدد على مشروع محدد خلال فترة زمنية محددة. ولأن الجهة ستكون مخالفة للقانون إذا لم تفعل ذلك، فإنها مُلزمة بإنفاق المال - حتى لو لم يتم تخصيص اعتماد مالي. وتُعدّ الاعتمادات الخفية مُشكلة خاصة لأن إلغاء الاعتماد يتطلب تعديل القانون الفيدرالي، وهو أمر غالباً ما يكون مستحيلاً سياسياً في فترة زمنية قصيرة. وتُشكّل التفويضات والاعتمادات الخفية مصادر احتكاك كبيرة في الكونغرس. إذ تحرص لجان التفويض والاعتمادات بشدة على حماية حقوقها التشريعية، وقد تنهار عملية إعداد الميزانية في الكونغرس عندما تتجاوز اللجان صلاحياتها وتتعرض لإجراءات انتقامية. ^{[ 11 ]}

تُقدّم العديد من الوكالات الحكومية بيانات الميزانية، ومنها مكتب محاسبة الحكومة (GAO)، ومكتب ميزانية الكونغرس (CBO)، ومكتب الإدارة والميزانية (OMB)، ووزارة الخزانة الأمريكية . ينشر مكتب ميزانية الكونغرس تقرير "الميزانية والتوقعات الاقتصادية" في يناير، والذي يغطي فترة عشر سنوات، ويُحدّث عادةً في أغسطس. كما ينشر المكتب " توقعات الميزانية طويلة الأجل" في يوليو، و" مراجعة الميزانية الشهرية" . أما مكتب الإدارة والميزانية، المسؤول عن تنظيم ميزانية الرئيس المُقدّمة في فبراير، فيُصدر عادةً تحديثًا للميزانية في يوليو. ويُصدر كلٌّ من مكتب محاسبة الحكومة ووزارة الخزانة " البيانات المالية للحكومة الأمريكية" ، عادةً في ديسمبر التالي لنهاية السنة المالية الفيدرالية، التي تُصادف 30 سبتمبر. ويُرفق بها " دليل المواطن" ، وهو مُلخّص موجز. كما تُصدر وزارة الخزانة " بيانًا مُجمّعًا للإيرادات والنفقات والأرصدة" في ديسمبر من كل عام للسنة المالية السابقة، والذي يُقدّم بيانات مُفصّلة عن الأنشطة المالية الفيدرالية.

تُوفّر الجداول التاريخية ضمن ميزانية الرئيس (مكتب الإدارة والميزانية) نطاقًا واسعًا من البيانات حول المالية العامة للحكومة الفيدرالية. تبدأ العديد من سلاسل البيانات في عام 1940، وتشمل تقديرات ميزانية الرئيس للفترة 2018-2023. بالإضافة إلى ذلك، يُقدّم الجدول 1.1 بيانات عن الإيرادات والنفقات والفائض أو العجز للفترة 1901-1939، وللفترات السابقة الممتدة لعدة سنوات. تتألف هذه الوثيقة من 17 قسمًا، يحتوي كل منها على جدول واحد أو أكثر. يُغطي كل قسم موضوعًا مشتركًا. على سبيل المثال، يُقدّم القسم 1 نظرة عامة على إجمالي الميزانية والمصروفات خارج الميزانية؛ ويُقدّم القسم 2 جداول عن الإيرادات حسب المصدر؛ ويُبيّن القسم 3 النفقات حسب الوظيفة . عندما يحتوي القسم على عدة جداول، فإن القاعدة العامة هي البدء بالجداول التي تُظهر بيانات النظرة العامة الأوسع، ثم الانتقال تدريجيًا إلى الجداول الأكثر تفصيلًا. يهدف هذا النوع من الجداول إلى عرض نطاق واسع من البيانات التاريخية المتعلقة بالميزانية في مصدر مرجعي واحد مُيسّر، وتوفير مقارنات ذات صلة يُرجّح أن تكون الأكثر فائدة. تُجرى المقارنات الأكثر شيوعاً من حيث النسب (على سبيل المثال، كل فئة رئيسية من فئات الإيرادات كنسبة مئوية من إجمالي الإيرادات ومن الناتج المحلي الإجمالي). ^{[ 13 ]}

يُصدر مكتب الميزانية في الكونغرس ( CBO) توقعات بيانات الميزانية، كالإيرادات والنفقات والعجز والدين، ضمن "توقعات الميزانية طويلة الأجل" التي تُنشر سنويًا. وتضمنت توقعات عام 2018 توقعات للدين حتى عام 2048 وما بعده. وقد حدد المكتب عدة سيناريوهات تُفضي إلى نتائج متباينة. ويؤدي كل من سيناريو "الخط الأساسي الموسع" وسيناريو "الوضع المالي البديل الموسع" إلى مستوى دين أعلى بكثير نسبةً إلى حجم الاقتصاد (الناتج المحلي الإجمالي)، مع تقدم السكان في السن وارتفاع تكاليف الرعاية الصحية بوتيرة أسرع من معدل النمو الاقتصادي. كما حدد المكتب سيناريوهات تتضمن إجراءات تقشفية كبيرة، تُحافظ على مستوى الدين أو تُخفضه نسبةً إلى الناتج المحلي الإجمالي بمرور الوقت.

قدّر مكتب الميزانية في الكونغرس حجم التغييرات اللازمة لتحقيق هدف مُحدد للدين الفيدرالي. فعلى سبيل المثال، إذا أراد المشرّعون خفض الدين في عام 2048 إلى 41% من الناتج المحلي الإجمالي (متوسطه خلال الخمسين عامًا الماضية)، فقد يخفضون الإنفاق غير المتعلق بالفائدة، أو يزيدون الإيرادات، أو يجمعون بين النهجين لإجراء تغييرات تُعادل 3% من الناتج المحلي الإجمالي سنويًا بدءًا من عام 2019. (أي ما يُعادل 630 مليار دولار أمريكي في عام 2019). أما إذا أراد صانعو السياسات أن يُساوي الدين في عام 2048 نسبته الحالية من الناتج المحلي الإجمالي (78%)، فستكون التغييرات اللازمة أصغر (وإن كانت لا تزال كبيرة)، حيث ستُعادل 1.9% من الناتج المحلي الإجمالي سنويًا (أو ما يُعادل 400 مليار دولار أمريكي في عام 2019). وكلما طال انتظار المشرّعين لاتخاذ إجراء، زادت الحاجة إلى تغييرات أكبر في السياسات لتحقيق أي هدف مُحدد للدين الفيدرالي. ^{[ 14 ]}

تُموَّل نفقات الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية (Medicare) والمساعدة الطبية (Medicaid) من مخصصات دائمة من الكونغرس، ولذا تُعتبر نفقات إلزامية . ^{[ 27 ]} يُطلق على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية أحيانًا اسم "الاستحقاقات"، لأن الأشخاص الذين يستوفون شروط الأهلية ذات الصلة يحق لهم قانونًا الحصول على المزايا؛ ويدفع معظمهم ضرائب لهذه البرامج طوال حياتهم العملية. بعض البرامج، مثل برنامج قسائم الطعام ، هي استحقاقات ممولة من المخصصات. بعض النفقات الإلزامية، مثل رواتب أعضاء الكونغرس، ليست جزءًا من أي برنامج استحقاقات. شكّلت النفقات الإلزامية 59.8% من إجمالي النفقات الفيدرالية (بعد خصم الإيرادات التي تُساهم جزئيًا في تمويل البرامج)، مع مدفوعات فوائد صافية تُشكّل 6.5% إضافية. في عام 2000، كانت هذه النسب 53.2% و12.5% ​​على التوالي. ^{[ 18 ]}

من المتوقع أن يستمر الإنفاق الإلزامي في الارتفاع كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي. ويعود ذلك جزئيًا إلى التغيرات الديموغرافية، حيث يستمر عدد العاملين في الانخفاض مقارنةً بمن يتلقون المزايا. فعلى سبيل المثال، بلغ عدد العاملين لكل متقاعد 5.1 في عام 1960، ثم انخفض إلى 3.0 في عام 2010، ومن المتوقع أن ينخفض ​​إلى 2.2 بحلول عام 2030. ^{[ 28 ] [ 29 ]} كما تتأثر هذه البرامج بتكاليف الفرد، والتي من المتوقع أن ترتفع بمعدل يفوق بكثير معدل النمو الاقتصادي. ومن المتوقع أن يؤدي هذا المزيج غير المواتي من التغيرات الديموغرافية وارتفاع معدلات الإنفاق للفرد إلى دفع كل من الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية إلى عجز كبير خلال القرن الحادي والعشرين. وما لم تُعالج هذه الاختلالات المالية طويلة الأجل من خلال إصلاحات لهذه البرامج، أو رفع الضرائب، أو إجراء تخفيضات جذرية في البرامج التقديرية، فإن الحكومة الفيدرالية ستعجز في مرحلة ما عن الوفاء بالتزاماتها دون تعريض قيمة الدولار لمخاطر كبيرة (التضخم). ^{[ 30 ] [ 31 ]} تشير إحدى التقديرات إلى أن 70% من النمو في نفقات الاستحقاقات هذه خلال الفترة 2016-2046 يعود إلى الرعاية الصحية. ^{[ 32 ]}

• تأسس برنامج الرعاية الطبية (Medicare) عام 1965، وتوسع نطاقه بعد ذلك. وبلغت نفقات البرنامج خلال عام 2016 نحو 692 مليار دولار، مقابل 634 مليار دولار عام 2014، بزيادة قدرها 58 مليار دولار أو 9%. ^{[ 18 ]} وفي عام 2013، غطى البرنامج ما يقدر بنحو 52.3 مليون شخص. ويتكون من أربعة أجزاء متميزة تُموّل بطرق مختلفة: التأمين الصحي للمستشفيات، الذي يُموّل بشكل رئيسي من ضريبة رواتب مخصصة بنسبة 2.9% من الأرباح، تُقسّم بالتساوي بين أصحاب العمل والعمال؛ والتأمين الطبي التكميلي، الذي يُموّل من خلال أقساط المستفيدين (المحددة بنسبة 25% من التكاليف التقديرية للبرنامج لكبار السن) والإيرادات العامة (المبلغ المتبقي، حوالي 75%)؛ وبرنامج Medicare Advantage ، وهو خيار خطة خاصة للمستفيدين، يُموّل من خلال الصناديق الاستئمانية للتأمين الصحي للمستشفيات والتأمين الطبي التكميلي. وتشمل مزايا الأدوية الموصوفة في الجزء د من برنامج الرعاية الصحية الحكومي (Medicare)، والتي يُموّل تمويلها من صندوق التأمين الطبي التكميلي، وذلك من خلال أقساط المستفيدين (حوالي 25%) والإيرادات العامة (حوالي 75%). ^{[ 33 ]} من المتوقع أن ينمو الإنفاق على برنامجي الرعاية الصحية الحكوميين (Medicare وMedicaid) بشكل كبير في العقود القادمة. ومن المتوقع أن يرتفع عدد المسجلين في برنامج الرعاية الصحية الحكومي من 47 مليونًا في عام 2010 إلى 80 مليونًا بحلول عام 2030. ^{[ 34 ]} في حين أن نفس الاتجاهات الديموغرافية التي تؤثر على الضمان الاجتماعي تؤثر أيضًا على برنامج الرعاية الصحية الحكومي، إلا أن الارتفاع السريع في أسعار الخدمات الطبية يبدو سببًا أكثر أهمية للزيادة المتوقعة في الإنفاق. ويتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) أن يستمر برنامجا الرعاية الصحية الحكوميين في النمو، حيث يرتفعان من 5.3% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2009 إلى 10.0% في عام 2035 و19.0% بحلول عام 2082. وقد أشار مكتب الميزانية في الكونغرس إلى أن الإنفاق على الرعاية الصحية لكل مستفيد هو التحدي المالي الرئيسي طويل الأجل. ^{[ 35 ]} طُرحت استراتيجيات إصلاحية متنوعة للرعاية الصحية، ^{[ 36 ]} وفي مارس 2010، سُنّ قانون حماية المرضى والرعاية الصحية الميسرة كوسيلة لإصلاح الرعاية الصحية . وخفّض مكتب الميزانية في الكونغرس تقديراته للإنفاق على برنامج الرعاية الطبية (Medicare) للفرد بمقدار 1000 دولار أمريكي لعام 2014 و2300 دولار أمريكي لعام 2019، مقارنةً بتقديراته لعام 2010 لتلك السنوات. ^{[ 37 ]} وإذا استمر هذا التوجه، فسيؤدي ذلك إلى تحسين كبير في توقعات الميزانية على المدى الطويل. ^{[ 38 ]}
• الضمان الاجتماعي هو برنامج تأمين اجتماعي يُعرف رسميًا باسم "تأمين الشيخوخة والباقين على قيد الحياة والعجز" (OASDI)، نسبةً إلى مكوناته الثلاثة. ويُموّل بشكل أساسي من خلال ضريبة رواتب مخصصة بنسبة 12.4%. خلال عام 2016، بلغت إجمالي المدفوعات 910 مليارات دولار، مقابل 882 مليار دولار في عام 2015، بزيادة قدرها 28 مليار دولار أو 3%. ^{[ 18 ]} تجاوزت نفقات الضمان الاجتماعي الإجمالية إيراداته غير المتعلقة بالفائدة منذ عام 2010. وبلغ عجز الإيرادات غير المتعلقة بالفائدة مقارنةً بالتكلفة حوالي 49 مليار دولار في عام 2010، و45 مليار دولار في عام 2011، و55 مليار دولار في عام 2012. ^{[ 39 ]} خلال عام 2010، ساهم ما يُقدّر بنحو 157 مليون شخص في البرنامج، وتلقى 54 مليون شخص استحقاقات، أي ما يُعادل 2.91 عامل لكل مستفيد تقريبًا. ^{[ 40 ]} منذ لجنة غرينسبان في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، جمعت مؤسسة الضمان الاجتماعي ضرائب رواتب مخصصة للبرنامج تفوق بكثير ما دفعته للمستفيدين، حيث بلغ إجمالي ما جمعته 2.6 تريليون دولار في عام 2010. يُضاف هذا الفائض السنوي إلى صناديق ائتمان الضمان الاجتماعي التي تحتفظ بسندات خزانة خاصة غير قابلة للتداول. ويُشار إلى هذا الفائض عادةً باسم " صندوق ائتمان الضمان الاجتماعي ". تُدفع العائدات إلى وزارة الخزانة الأمريكية حيث يمكن استخدامها لأغراض حكومية أخرى. من المتوقع أن يرتفع الإنفاق على الضمان الاجتماعي بشكل حاد خلال العقود القادمة، ويعود ذلك في معظمه إلى تقاعد جيل طفرة المواليد. من المتوقع أن يرتفع عدد المستفيدين من البرنامج من 44 مليونًا في عام 2010 إلى 73 مليونًا في عام 2030. ^{[ 34 ]} من المتوقع أن يرتفع الإنفاق على البرنامج من 4.8% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2010 إلى 5.9% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030، حيث سيستقر عند هذا المستوى. ^{[ 41 ]} تتوقع إدارة الضمان الاجتماعي أن زيادة ضرائب الرواتب بما يعادل 1.8% من قاعدة ضريبة الرواتب أو 0.6% من الناتج المحلي الإجمالي ستكون ضرورية لتحقيق التوازن المالي لبرنامج الضمان الاجتماعي على مدى السنوات الخمس والسبعين القادمة. وعلى المدى البعيد، يبلغ متوسط ​​هذه العجوزات 3.3% من قاعدة ضريبة الرواتب و1.2% من الناتج المحلي الإجمالي. ^{[ 42 ]} نوقشت إصلاحات مختلفة للضمان الاجتماعي، منها على سبيل المثال: تخفيض تعديلات تكلفة المعيشة السنوية المستقبلية المقدمة للمستفيدين، ورفع سن التقاعد، ورفع الحد الأقصى للدخل الخاضع لضريبة الرواتب (118,500 دولار أمريكي في عام 2014). ^{[ 43 ] [ 44 ]} Because of the mandatory nature of the program and large accumulated surplus in the Social Security Trust Fund, the Social Security system has the legal authority to compel the government to borrow to pay all promised benefits through 2036, when the Trust Fund is expected to be exhausted. Thereafter, the program under current law will pay approximately 75–78% of promised benefits for the remainder of the century.^[40][45]

• Military spending: During 2016, the Department of Defense spent $585 billion, an increase of $1 billion versus 2015. This is a partial measure of all defense-related spending. The military budget of the United States during FY 2014 was approximately $582 billion in expenses for the Department of Defense (DoD), $149 billion for the Department of Veterans Affairs, and $43 billion for the Department of Homeland Security, for a total of $770 billion. This was approximately $33 billion or 4.1% below 2013 spending. DoD spending has fallen from a peak of $678 billion in 2011.^[46] The U.S. defense budget (excluding spending for the wars in Iraq and Afghanistan, Homeland Security, and Veteran's Affairs) is around 4% of GDP. Adding these other costs places defense spending around 5% GDP. The DoD baseline budget, excluding supplemental funding for the wars, grew from $297 billion in FY2001 to a budgeted $534 billion for FY2010, an 81% increase.^[47] According to the CBO, defense spending grew 9% annually on average from fiscal years 2000–2009.^[48] Much of the costs for the wars in Iraq and Afghanistan have not been funded through regular appropriations bills, but through emergency supplemental appropriations bills. As such, most of these expenses were not included in the military budget calculation prior to FY2010. Some budget experts argue that emergency supplemental appropriations bills do not receive the same level of legislative care as regular appropriations bills.^[49] During 2011, the U.S. spent more on its military budget than the next 13 countries combined.^[50]

Military spending, top 25 countries by % GDP, 2024[51] Country % GDP spent on military Ukraine 34.5 Israel 8.8 Algeria 8.0 Saudi Arabia 7.3 Russia 7.1 Myanmar 6.8 Oman 5.6 Armenia 5.5 Azerbaijan 5.0 Kuwait 4.8 Jordan 4.8 Burkina Faso 4.7 Mali 4.2 Poland 4.2 Burundi 3.8 Brunei 3.6 Morocco 3.5 United States 3.4 Estonia 3.4 Colombia 3.4 Latvia 3.3 Greece 3.1 Lithuania 3.1 Chad 3.0 Kyrgyzstan 3.0	Military spending, top 25 countries by PPP, 2024[52][53] Country $billions spent on military United States 997 China 567 Russia 401 India 308 Ukraine 183 South Korea 96 ألمانيا 99 اليابان 91 فرنسا 91 المملكة المتحدة 86 البرازيل 64 بولندا 62 إيطاليا 60 ديك رومى 59 أندونيسيا 47 كولومبيا 43 المكسيك 40 إسبانيا 39 أستراليا 31 كندا 31 هولندا 21 فيلبيني 21 رومانيا 21 اليونان 17 ماليزيا 14

• يُستخدم الإنفاق التقديري غير الدفاعي لتمويل الوزارات التنفيذية (مثل وزارة التعليم) والوكالات المستقلة (مثل وكالة حماية البيئة)، مع العلم أن هذه الأخيرة تتلقى أيضًا مبلغًا أقل من التمويل الإلزامي. ويُحدد الكونغرس سلطة الميزانية التقديرية سنويًا، على عكس الإنفاق الإلزامي الذي تفرضه قوانين تمتد لعدة سنوات، مثل الضمان الاجتماعي أو الرعاية الطبية. أنفقت الحكومة الفيدرالية ما يقارب 600 مليار دولار خلال عام 2016 على وزارات وهيئات مجلس الوزراء، باستثناء وزارة الدفاع، بزيادة قدرها 15 مليار دولار أو 3% مقارنةً بعام 2015. ويمثل هذا 16% من النفقات المدرجة في الميزانية أو حوالي 3.3% من الناتج المحلي الإجمالي. ويُعد هذا الإنفاق أقل من ذروته الأخيرة البالغة 658 مليار دولار في عام 2010. ^{[ 54 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس أن صافي فوائد الدين العام بلغ حوالي 240 مليار دولار في السنة المالية 2016 (6% من الإنفاق)، بزيادة قدرها 17 مليار دولار أو 8% مقارنةً بالسنة المالية 2015. وتزامن ارتفاع مستوى الدين مع ارتفاع أسعار الفائدة. ^{[ 18 ]} وخلال السنة المالية 2012، أفاد مكتب المحاسبة الحكومي أن المبلغ بلغ 245 مليار دولار، بانخفاض عن 251 مليار دولار. كما سجلت الحكومة مصروفات فوائد غير نقدية بقيمة 187 مليار دولار للدين الحكومي الداخلي، وتحديدًا لصندوق الضمان الاجتماعي، ليبلغ إجمالي مصروفات الفوائد 432 مليار دولار. وأفاد مكتب المحاسبة الحكومي أنه على الرغم من ارتفاع الدين الوطني في السنة المالية 2012، انخفض سعر الفائدة المدفوع. ^{[ 55 ]} وفي حال ارتفاع أسعار الفائدة إلى المتوسطات التاريخية، سترتفع تكلفة الفائدة بشكل كبير.

اعتبارًا من يناير 2012، ارتفع الدين العام المملوك للأجانب إلى ما يقارب 50% من إجمالي الدين، أي ما يقارب 5 تريليونات دولار أمريكي . ^{[ 56 ]} ونتيجةً لذلك، يُحوّل ما يقارب 50% من مدفوعات الفائدة إلى خارج البلاد، وهو ما يختلف عن السنوات الماضية التي كانت تُدفع فيها الفائدة للمواطنين الأمريكيين حاملي الدين العام. ومن المتوقع أن تنمو نفقات الفائدة بشكل كبير مع ازدياد الدين الأمريكي وارتفاع أسعار الفائدة من مستويات منخفضة للغاية إلى مستويات تاريخية أكثر اعتيادية. ^{[ 18 ]}

من البديهي أن يُمثل العجز السنوي في الميزانية المبلغ المُضاف إلى الدين الوطني. ^{[ 57 ]} مع ذلك، توجد أنواع معينة من الإنفاق ("الاعتمادات التكميلية") خارج نطاق عملية الميزانية، لا تُحتسب ضمن حساب العجز، وتُضاف بدورها إلى الدين الوطني. قبل عام 2009، كان تمويل حروب العراق وأفغانستان يتم غالبًا من خلال اعتمادات خاصة مُستثناة من حساب عجز الميزانية. في السنة المالية 2010 وما قبلها، كان هناك فرق كبير بين عجز الميزانية والتغير السنوي في الدين الوطني. على سبيل المثال، أضافت الولايات المتحدة تريليون دولار إلى الدين الوطني في السنة المالية 2008، لكنها سجلت عجزًا قدره 455 مليار دولار. نتيجةً لتغييرات القواعد التي طُبقت في عهد الرئيس أوباما عام 2009، تقارب الرقمان، وأصبحا متطابقين تقريبًا عام 2013 (عجز مُعلن من مكتب الميزانية في الكونغرس قدره 680 مليار دولار مقابل تغير في الدين قدره 672 مليار دولار). وفي السنة المالية 2014، اتسع الفارق مرة أخرى، حيث أبلغ مكتب الميزانية في الكونغرس عن عجز قدره 483 مليار دولار ^{[ 58 ]} مقارنة بتغير في إجمالي الدين القائم قدره 1086 مليار دولار. ^{[ 59 ]}      

ينقسم إجمالي الدين الفيدرالي إلى "دين عام" و"دين داخلي حكومي". يشير الدين العام إلى الأوراق المالية الحكومية الأمريكية أو غيرها من الالتزامات التي يحتفظ بها المستثمرون (مثل السندات والأذونات والسندات)، بينما يُعد الضمان الاجتماعي وصناديق الائتمان الفيدرالية الأخرى جزءًا من الدين الداخلي الحكومي. في 30 سبتمبر 2012، بلغ إجمالي الدين 16.1  تريليون دولار، منها 11.3 تريليون دولار دين عام  و4.8  تريليون دولار دين داخلي حكومي. ^{[ 60 ]} ارتفعت نسبة الدين العام إلى الناتج المحلي الإجمالي من 34.7% في عام 2000 إلى 40.3% في عام 2008 و70.0% في عام 2012. ^{[ 61 ]} بلغ الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة حوالي 15  تريليون دولار خلال عام 2011، وقُدّر بنحو 15.6  تريليون دولار لعام 2012 بناءً على النشاط خلال الربعين الأولين. ^{[ 62 ]} هذا يعني أن إجمالي الدين يُقارب حجم الناتج المحلي الإجمالي. ويناقش الاقتصاديون مستوى الدين بالنسبة للناتج المحلي الإجمالي الذي يُشير إلى "خط أحمر" أو مستوى خطير، أو ما إذا كان هناك مستوى كهذا أصلاً. ^{[ 63 ]} للمقارنة، بلغ عجز الموازنة الصينية 1.6% من ناتجها المحلي الإجمالي البالغ 10  تريليونات دولار في عام 2010، مع نسبة دين إلى الناتج المحلي الإجمالي بلغت 16%. ^{[ 64 ]}

أشار مكتب الميزانية في الكونغرس إلى عدة أنواع من عوامل الخطر المرتبطة بارتفاع مستويات الديون في منشور صدر في يوليو 2010:

• سيذهب جزء متزايد من المدخرات نحو شراء الديون الحكومية، بدلاً من الاستثمار في السلع الرأسمالية الإنتاجية مثل المصانع، مما يؤدي إلى انخفاض الإنتاج والدخل عما كان سيحدث لولا ذلك؛
• ستؤدي تكاليف الفائدة المتزايدة إلى تقليص البرامج الحكومية الهامة؛
• وإلى الحد الذي يتم فيه توليد إيرادات ضريبية إضافية عن طريق زيادة معدلات الضرائب الحدية، فإن هذه المعدلات ستثبط العمل والادخار، مما يؤدي إلى مزيد من انخفاض الإنتاج والدخل؛
• القيود المفروضة على قدرة صانعي السياسات على استخدام السياسة المالية للاستجابة للتحديات الاقتصادية؛ و
• ازدياد خطر تعرض الحكومة لضغوط مالية مفاجئة، حيث يطالب المستثمرون بأسعار فائدة أعلى. ^{[ 65 ]}

مع ذلك، ومنذ منتصف إلى أواخر عام ٢٠١٠، حصلت وزارة الخزانة الأمريكية على معدلات فائدة حقيقية سلبية في مزادات سندات الخزانة. ووفقًا لأحد الاقتصاديين، فإن اقتراض الدين الحكومي بهذه المعدلات المنخفضة يوفر أموال دافعي الضرائب. ^{[ ٦٦ ]} لا يوجد ما يضمن استمرار هذه المعدلات، لكن الاتجاه ظل تنازليًا أو مستقرًا حتى أكتوبر ٢٠١٢. ^{[ ٦٧ ]}

لم تتحقق المخاوف من حدوث أزمة مالية ناجمة عن بيع مكثف لسندات الخزانة الأمريكية من قبل جهات أجنبية مثل الصين واليابان، حتى في ظل عمليات بيع كبيرة لتلك السندات خلال عام 2015، حيث ظل الطلب على السندات الأمريكية قوياً. ^{[ 68 ]}

أوضح الخبير الاقتصادي مارتن وولف في يوليو 2012 أن التوازن المالي الحكومي هو أحد التوازنات القطاعية المالية الرئيسية الثلاثة في الاقتصاد الأمريكي، إلى جانب القطاع المالي الأجنبي والقطاع المالي الخاص. وبحسب التعريف ، يجب أن يكون مجموع الفوائض أو العجز في هذه القطاعات الثلاثة صفرًا . وبما أن القطاعين الأجنبي والخاص يحققان فائضًا، فلا بد أن يكون القطاع الحكومي يعاني من عجز.

جادل وولف بأن التحول المفاجئ في القطاع الخاص من العجز إلى الفائض، نتيجةً للظروف الاقتصادية العالمية، أجبر الميزان الحكومي على التحول إلى العجز، وكتب: "تحول الميزان المالي للقطاع الخاص نحو الفائض بنسبة تراكمية هائلة بلغت 11.2% من الناتج المحلي الإجمالي بين الربع الثالث من عام 2007 والربع الثاني من عام 2009، وهي الفترة التي بلغ فيها العجز المالي للحكومة الأمريكية (الفيدرالية وحكومات الولايات) ذروته... لا توجد تغييرات في السياسة المالية تفسر هذا الانهيار إلى عجز مالي هائل بين عامي 2007 و2009، لأنه لم يكن هناك أي تغيير ذي أهمية. يُعزى هذا الانهيار إلى التحول الهائل للقطاع الخاص من العجز المالي إلى الفائض، أو بعبارة أخرى، من الازدهار إلى الركود." ^{[ 69 ]}

كما أوضح الخبير الاقتصادي بول كروغمان في ديسمبر 2011 أسباب التحول الكبير من عجز القطاع الخاص إلى فائض: "يعكس هذا التحول الهائل إلى الفائض نهاية فقاعة الإسكان، والارتفاع الحاد في مدخرات الأسر، والانخفاض الحاد في استثمارات الأعمال بسبب نقص العملاء." ^{[ 70 ]}

تتمحور العديد من النقاشات الدائرة حول الميزانية الفيدرالية للولايات المتحدة حول مدارس فكرية اقتصادية كلية متنافسة . عمومًا، يُفضّل الديمقراطيون مبادئ الاقتصاد الكينزي لتشجيع النمو الاقتصادي من خلال اقتصاد مختلط يجمع بين القطاعين الخاص والعام، ودولة الرفاه ، ورقابة تنظيمية صارمة. في المقابل، يدعم الجمهوريون والليبرتاريون عمومًا تطبيق مبادئ اقتصاد السوق الحر أو اقتصاد جانب العرض لتنمية الاقتصاد عبر حكومة صغيرة، وضرائب منخفضة، وتنظيم محدود، ومبادرة السوق الحرة . ^{[ 72 ] [ 73 ]} وقد دارت نقاشات حول الحجم والدور المناسبين للحكومة الفيدرالية منذ تأسيس البلاد. وتتناول هذه النقاشات أيضًا مسائل أخلاقية، ومساواة في الدخل ، وعدالة بين الأجيال . على سبيل المثال، قد يؤدي قيام الكونغرس بزيادة الدين اليوم إلى تحسين جودة حياة الأجيال القادمة، التي ستتحمل أيضًا عبء الفائدة والضرائب الإضافية، وقد لا يؤدي إلى ذلك. ^{[ 74 ]}

تُصعّب الحقائق السياسية التوصل إلى اتفاقيات ميزانية كبرى. فبينما يدعو الجمهوريون نظرياً إلى تخفيضات في برنامجي الرعاية الصحية لكبار السن (Medicare) والضمان الاجتماعي، إلا أنهم يترددون في التصويت فعلياً على تقليص المزايا المقدمة من هذين البرنامجين الشعبيين. في المقابل، يدعو الديمقراطيون نظرياً إلى زيادة الضرائب على الأثرياء، لكنهم قد يترددون في التصويت لصالحها خشية تأثير ذلك على تبرعات الأثرياء لحملاتهم الانتخابية. ولذلك، فإن ما يُسمى بـ"الصفقة الكبرى" في الميزانية، والتي تتضمن رفع الضرائب على الأغنياء وإلغاء بعض الإعفاءات الضريبية الشائعة مقابل تخفيضات في برنامجي الرعاية الصحية لكبار السن والضمان الاجتماعي، تبقى بعيدة المنال. ^{[ 75 ]}

وقّع الرئيس ترامب قانون تخفيض الضرائب والوظائف في ديسمبر/كانون الأول 2017. ويتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس أن يزيد قانون الضرائب لعام 2017 إجمالي عجز الميزانية (الدين) بمقدار 2.289 تريليون دولار أمريكي خلال الفترة 2018-2027، أو 1.891 تريليون دولار أمريكي بعد احتساب تأثيرات الاقتصاد الكلي. هذا بالإضافة إلى الزيادة المتوقعة البالغة 10.1 تريليون دولار أمريكي وفقًا لخط الأساس  للسياسة في يونيو/حزيران 2017 ، والدين الوطني الحالي البالغ 20 تريليون دولار أمريكي . ^{[ 17 ]} سيؤدي قانون الضرائب إلى خفض الإنفاق على الأسر ذات الدخل المنخفض، بينما سيخفض الضرائب على الأسر ذات الدخل المرتفع، كما أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في 21 ديسمبر/كانون الأول 2017: "بشكل عام، يتمثل الأثر المُجتمع للتغير في صافي الإيرادات والإنفاق الفيدرالي في تقليل العجز (الناجم أساسًا عن تخفيضات الإنفاق) المخصص للأسر ذات الدخل المنخفض، وزيادة العجز (الناجم أساسًا عن تخفيضات الضرائب) المخصص للأسر ذات الدخل المرتفع." ^{[ 76 ]} 

توقع مكتب الميزانية في الكونغرس في يناير 2017 (قبيل تنصيب ترامب مباشرةً) أن تبلغ الإيرادات في السنة المالية 2018 نحو 3.60 تريليون دولار أمريكي في حال استمرار القوانين السارية اعتبارًا من يناير 2017. ^{[ 77 ]} إلا أن الإيرادات الفعلية لعام 2018 بلغت 3.33 تريليون دولار أمريكي، أي بنقص قدره 270 مليار دولار أمريكي (7.5%) مقارنةً بالتوقعات. ويعود هذا النقص بشكل أساسي إلى قانون الضرائب. ^{[ 78 ]} بعبارة أخرى، لكانت الإيرادات أعلى بكثير لولا التخفيضات الضريبية.

ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في أغسطس/آب 2019 أن: "تزايد العجز المالي ناتج عن انخفاض حاد في الإيرادات الفيدرالية بعد تخفيضات الضرائب التي أقرها السيد ترامب عام 2017، والتي خفضت معدلات الضرائب على الأفراد والشركات، مما أدى إلى انخفاض كبير في إيرادات الضرائب المتدفقة إلى وزارة الخزانة. وقد انخفضت إيرادات الضرائب لعامي 2018 و2019 بأكثر من 430 مليار دولار عن توقعات مكتب الميزانية في يونيو/حزيران 2017، قبل إقرار قانون الضرائب في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام." ^{[ 79 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) باستمرار منذ عام 2010 أن قانون حماية المرضى والرعاية الصحية الميسرة (المعروف أيضًا باسم "أوباما كير") سيُخفّض العجز، حيث تُعوّض الزيادات الضريبية والتخفيضات في الإنفاق المستقبلي على برنامج الرعاية الطبية (Medicare) الإنفاق الإضافي على دعم الأسر ذات الدخل المنخفض. وأفاد المكتب في يونيو 2015 أن إلغاء قانون الرعاية الصحية الميسرة سيرفع العجز بما يتراوح بين 137 مليار دولار و353 مليار دولار خلال الفترة 2016-2025 إجمالاً، وذلك تبعًا لتأثيرات التغذية الراجعة الاقتصادية الكلية. وبعبارة أخرى، يُعدّ قانون الرعاية الصحية الميسرة مُخفّضًا للعجز، إذ أن إلغاءه سيرفعه. ^{[ 80 ]}

يقدم مجلس أمناء برنامج الرعاية الطبية (Medicare) تقريرًا سنويًا عن موارد البرنامج المالية. وتختلف التوقعات لعامي 2009 و2015 اختلافًا جوهريًا، ويعود ذلك أساسًا إلى التغيرات في معدل الزيادة المتوقعة في تكاليف الرعاية الصحية، والتي شهدت انخفاضًا ملحوظًا. فبدلًا من أن ترتفع تكاليف برنامج الرعاية الطبية إلى ما يقارب 12% من الناتج المحلي الإجمالي خلال فترة التوقعات (حتى عام 2080) كما كان متوقعًا في عام 2009، تشير توقعات عام 2015 إلى ارتفاعها إلى 6% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو ما يُقارب برنامج الضمان الاجتماعي. ^{[ 81 ]}

يُعدّ ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية أحد الأسباب الرئيسية لعجز الميزانية على المدى الطويل. وقد تحسّن وضع الميزانية على المدى الطويل بشكل ملحوظ في توقعات عام 2015 مقارنةً بتوقعات عام 2009، وفقًا لتقرير مجلس الأمناء. ^{[ 82 ]}

بلغت تكاليف الرعاية الصحية في الولايات المتحدة حوالي 3.2 تريليون دولار، أو ما يقارب 10,000 دولار للفرد في المتوسط ​​عام 2015، وهو ما يعادل حوالي 14,000 دولار للفرد عام 2025. تشمل الفئات الرئيسية للنفقات: الرعاية في المستشفيات (32%)، وخدمات الأطباء والعيادات (20%)، والأدوية الموصوفة (10%). ^{[ 83 ]} كانت تكاليف الولايات المتحدة عام 2016 أعلى بكثير من مثيلاتها في دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الأخرى، حيث بلغت 17.2% من الناتج المحلي الإجمالي مقابل 12.4% من الناتج المحلي الإجمالي لأغلى دولة تالية (سويسرا). ^{[ 84 ]} وللمقارنة، يمثل فرق 5% من الناتج المحلي الإجمالي حوالي تريليون دولار، أو 3,000 دولار للفرد. من بين الأسباب العديدة التي ذُكرت لاختلاف التكاليف مع الدول الأخرى: ارتفاع التكاليف الإدارية لنظام خاص ذي عمليات دفع متعددة؛ ارتفاع تكاليف المنتجات والخدمات نفسها؛ ارتفاع تكلفة الخدمات المقدمة مع زيادة استخدام الأخصائيين ذوي التكاليف الأعلى؛ العلاج المكثف لكبار السن المصابين بأمراض خطيرة مقابل الرعاية التلطيفية؛ قلة تدخل الحكومة في التسعير. وارتفاع مستويات الدخل يؤدي إلى زيادة الطلب على الرعاية الصحية. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} تُعدّ تكاليف الرعاية الصحية محركًا أساسيًا لتكاليف التأمين الصحي ، مما يُؤدي إلى تحديات في القدرة على تحمل تكاليف التغطية لملايين الأسر. ولا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كان القانون الحالي (قانون الرعاية الصحية الميسرة/أوباماكير) والبدائل الجمهورية (قانون الرعاية الصحية الأمريكي وقانون إصلاح الرعاية الصحية الميسرة) كافية لمعالجة تحدي التكلفة. ^{[ 88 ]}

في أعقاب الركود الاقتصادي الأمريكي الذي حدث في الفترة من 2007 إلى 2009 ، دارت العديد من المناقشات المالية الهامة حول أسئلة رئيسية:

1. ما الذي تسبب في الزيادة الكبيرة في العجز خلال فترة الركود الكبير وبعدها مباشرة؟ أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس أن توسع العجز كان مدفوعًا بشكل رئيسي بالانكماش الاقتصادي وليس بالخيارات السياسية. انخفضت الإيرادات بينما زاد الإنفاق على برامج الضمان الاجتماعي، مثل تعويضات البطالة وبطاقات الطعام، مع ازدياد عدد الأسر المؤهلة للحصول على هذه المزايا. ^{[ 89 ]} وفي الفترة من 2008 إلى 2009، كان الإنفاق على برامج التحفيز والإنقاذ المالي دافعًا رئيسيًا للزيادة الكبيرة في العجز. ^{[ 90 ]}
2. هل ينبغي السماح بانتهاء العمل بتخفيضات الضرائب التي أقرها بوش في عامي 2001 و2003 في عام 2010 كما هو مقرر؟ في نهاية المطاف، سُمح بانتهاء العمل بتخفيضات الضرائب التي أقرها بوش لأصحاب الدخل الأعلى فقط كجزء من قانون إغاثة دافعي الضرائب الأمريكي لعام 2012 .
3. هل ينبغي الاستمرار في العجز الكبير أم تطبيق سياسة التقشف المالي ؟ على الرغم من ارتفاع العجز بين عامي 2008 و2009، إلا أنه انخفض بحلول عام 2014 إلى متوسطه التاريخي نسبةً إلى حجم الاقتصاد (الناتج المحلي الإجمالي). ويعود ذلك إلى تعافي الاقتصاد، مما أدى إلى زيادة الإيرادات الضريبية. إضافةً إلى ذلك، فُرضت زيادات ضريبية على دافعي الضرائب ذوي الدخل المرتفع، بينما خُفِّض الإنفاق التقديري العسكري وغير العسكري أو حُدِّد (رُفِض) بموجب قانون مراقبة الميزانية لعام 2011 .

أثرت جائحة كوفيد-19 في الولايات المتحدة بشكل كبير على الاقتصاد بدءًا من مارس 2020، حيث أُغلقت الشركات وسُرح بعض الموظفين أو أُجبروا على إجازات غير مدفوعة الأجر. وتقدم نحو 16 مليون شخص بطلبات للحصول على إعانة البطالة خلال الأسابيع الثلاثة المنتهية في 9 أبريل. وقد تسبب ذلك في زيادة كبيرة في عدد العاطلين عن العمل، وهو ما يُتوقع أن يُقلل من الإيرادات الضريبية بينما يزيد من الإنفاق التلقائي على إعانة البطالة والدعم الغذائي . ونتيجةً لهذا الأثر الاقتصادي السلبي، ستزداد العجوزات في ميزانيات الولايات والميزانية الفيدرالية بشكل كبير، حتى قبل النظر في أي تشريعات جديدة. ^{[ 91 ]}

لمساعدة ملايين العمال على تجاوز خسائر الدخل ودعم الشركات، سنّ الكونغرس والرئيس ترامب قانون الإغاثة والمساعدة الاقتصادية لمواجهة فيروس كورونا (CARES) في 18 مارس/آذار 2020. وشمل القانون قروضًا ومنحًا للشركات، بالإضافة إلى مدفوعات مباشرة للأفراد وتمويل إضافي للتأمين ضد البطالة. وقد تُسدد بعض القروض أو كلها في نهاية المطاف، بما في ذلك الفوائد، بينما من شأن إجراءات الإنفاق أن تخفف من الأثر السلبي للاضطراب الاقتصادي على الميزانية. ورغم أن القانون سيزيد على الأرجح من عجز الميزانية مقارنةً بخط الأساس الذي وضعه مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) لعشر سنوات في يناير/كانون الثاني 2020 (قبل تفشي فيروس كورونا)، فإنه لولا هذا التشريع لكان من الممكن أن يحدث انهيار اقتصادي كامل. ^{[ 92 ]}

أصدر مكتب الميزانية في الكونغرس تقييمًا أوليًا لقانون الإغاثة الاقتصادية (CARES Act) في 16 أبريل 2020، مقدرًا أنه سيزيد العجز الفيدرالي بنحو 1.8 تريليون دولار خلال الفترة 2020-2030. ويتضمن هذا التقدير ما يلي:

• زيادة قدرها 988 مليار دولار في النفقات الإلزامية؛
• انخفاض في الإيرادات بقيمة 446 مليار دولار؛ و
• زيادة قدرها 326 مليار دولار في النفقات التقديرية، ناجمة عن مخصصات تكميلية طارئة.

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس (CBO) بأن ليس كل بنود مشروع القانون ستؤدي إلى زيادة العجز: "على الرغم من أن القانون يوفر مساعدات مالية تتجاوز تريليوني دولار، إلا أن التكلفة المتوقعة أقل من ذلك، لأن جزءًا من هذه المساعدات يأتي في صورة ضمانات قروض، والتي لا يُتوقع أن يكون لها تأثير صافٍ على الميزانية. وعلى وجه الخصوص، يُخوّل القانون وزير الخزانة تقديم ما يصل إلى 454 مليار دولار لتمويل تسهيلات الإقراض الطارئ التي أنشأها مجلس محافظي نظام الاحتياطي الفيدرالي. ولأن الإيرادات والتكاليف الناجمة عن هذا الإقراض من المتوقع أن تُعادل بعضها بعضًا تقريبًا، فإن مكتب الميزانية في الكونغرس لا يتوقع أي تأثير على العجز من هذا البند." ^{[ 93 ]}

قدّرت لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة أن عجز الميزانية للسنة المالية 2020 سيرتفع إلى مستوى قياسي بلغ 3.8 تريليون دولار، أو ما يعادل 18.7% من الناتج المحلي الإجمالي، ويعود ذلك جزئيًا إلى قانون الإغاثة الاقتصادية من فيروس كورونا (CARES Act) . ^{[ 94 ]} وللمقارنة، بلغ عجز الميزانية في عام 2009 نسبة 9.8% من الناتج المحلي الإجمالي (1.4 تريليون دولار بالقيمة الاسمية) خلال ذروة الأزمة المالية العالمية . وتوقع مكتب الميزانية في الكونغرس في يناير 2020 أن يبلغ عجز الميزانية في السنة المالية 2020 تريليون دولار، قبل الأخذ في الاعتبار تأثير جائحة فيروس كورونا أو قانون الإغاثة الاقتصادية من فيروس كورونا. ^{[ 95 ]}

في حين أن الاحتياطي الفيدرالي يقوم أيضاً بسياسة نقدية تحفيزية ، يقوم أساساً "بطباعة النقود" إلكترونياً لشراء السندات، فإن ميزانيته العمومية ليست جزءاً من الدين الوطني.

توقع مكتب الميزانية في الكونغرس في أبريل 2020 أن يبلغ عجز الموازنة في السنة المالية 2020 نحو 3.7 تريليون دولار (17.9% من الناتج المحلي الإجمالي)، مقارنةً بتقديرات يناير البالغة تريليون دولار (4.6% من الناتج المحلي الإجمالي). كما توقع المكتب ارتفاع معدل البطالة إلى 16% بحلول الربع الثالث من عام 2020، وأن يبقى فوق 10% في كل من عامي 2020 و2021. ^{[ 96 ]}

أفاد الخبيران الاقتصاديان آلان بليندر ومارك واتسون بأن عجز الموازنة كان يميل إلى الانخفاض في عهد الرؤساء الديمقراطيين، حيث بلغ 2.1% من الناتج المحلي الإجمالي المحتمل مقابل 2.8% في عهد الرؤساء الجمهوريين، أي بفارق حوالي 0.7% من الناتج المحلي الإجمالي. وشملت دراستهما الفترة من عهد الرئيس ترومان وحتى نهاية الولاية الأولى للرئيس أوباما في يناير 2013. ^{[ 97 ]}

في عام 2019، ساهم سكان وشركات ثماني ولايات فقط، مجتمعةً، بمبلغ يفوق ما حصلوا عليه من خدمات في الخزانة الفيدرالية. وكانت هذه الولايات، نصيب الفرد منها، كالتالي: كونيتيكت (1614 دولارًا)، ماساتشوستس (1439 دولارًا)، نيويورك (1172 دولارًا)، نيوجيرسي (1163 دولارًا)، مينيسوتا (336 دولارًا)، كولورادو (239 دولارًا)، كاليفورنيا (168 دولارًا)، ويوتا (130 دولارًا). أما باقي الولايات، فقد حصلت على خدمات تفوق ما ساهم به دافعو الضرائب فيها، لا سيما في كنتاكي (14153 دولارًا)، فرجينيا (13096 دولارًا)، وألاسكا (10144 دولارًا)، نصيب الفرد منها. ^{[ 98 ]}

توجد استراتيجيات مقترحة متنوعة لخفض العجز الفيدرالي. قد تشمل هذه الاستراتيجيات خيارات سياسية تتعلق بالضرائب والإنفاق، إلى جانب سياسات تهدف إلى زيادة النمو الاقتصادي وخفض البطالة. على سبيل المثال، يوفر الاقتصاد سريع النمو نتيجة مربحة للجميع، تتمثل في زيادة حجم الاقتصاد، مع ارتفاع معدلات التوظيف والإيرادات الضريبية، وانخفاض الإنفاق على برامج الحماية الاجتماعية، وانخفاض نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي. مع ذلك، تمثل معظم الاستراتيجيات الأخرى سيناريو مقايضة، حيث تُؤخذ الأموال أو المزايا من البعض وتُمنح للآخرين. يمكن خفض الإنفاق عن مستوياته الحالية، أو تجميده، أو خفض معدل زيادته المستقبلية. كما يمكن تطبيق قواعد الميزانية لإدارة الإنفاق. يمكن تطبيق بعض التغييرات اليوم، بينما يمكن تطبيق البعض الآخر تدريجيًا. يمكن زيادة الإيرادات الضريبية بطرق متنوعة، من خلال رفع معدلات الضرائب، أو توسيع نطاق ما يخضع للضريبة، أو إلغاء الخصومات والإعفاءات (النفقات الضريبية). يمكن الحد من عدم اليقين أو العوائق التنظيمية، لأنها قد تدفع الشركات إلى تأجيل قرارات الاستثمار والتوظيف. ^{[ 100 ]}

أفاد مكتب الميزانية في الكونغرس في يناير 2017 بما يلي: ^{[ 18 ]}

تتضح آثار شيخوخة السكان وارتفاع تكاليف الرعاية الصحية بوتيرة متسارعة على الميزانية الفيدرالية خلال السنوات العشر القادمة، لا سيما فيما يتعلق بالضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وستتفاقم هذه الآثار بعد الفترة المرجعية. وما لم تُعدّل القوانين المنظمة للسياسة المالية - أي بخفض الإنفاق على برامج المزايا الكبيرة، أو بزيادة الإيرادات، أو بتبني مزيج من هذين النهجين - سيرتفع الدين بشكل حاد نسبةً إلى الناتج المحلي الإجمالي بعد عام ٢٠٢٧.

خلال شهر يونيو 2012، أوصى رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي بن برنانكي بثلاثة أهداف للسياسة المالية: 1) اتخاذ خطوات لوضع الميزانية الفيدرالية على مسار مالي مستدام؛ 2) تجنب إعاقة الانتعاش الاقتصادي الجاري دون داعٍ؛ 3) تصميم سياسات ضريبية وبرامج إنفاق لتعزيز اقتصاد أقوى. ^{[ 101 ]}

صرح الرئيس باراك أوباما في يونيو 2012 بما يلي: ^{[ 102 ]}

ما قلته هو: دعونا نخفض الإنفاق على المدى الطويل، ولنبدأ إصلاحات طويلة الأجل، ولنقلل من إنفاقنا على الرعاية الصحية، ولنتأكد من وجود مسار واضح نحو المسؤولية المالية، ولكن في الوقت نفسه، دعونا لا نقلل من الاستثمار في الأمور التي نحتاج إلى القيام بها الآن لتحقيق النمو. وأعتقد أن هذه الوصفة، التي تجمع بين الاستثمارات قصيرة الأجل في النمو وخلق فرص العمل، والمسار طويل الأجل نحو المسؤولية المالية، هي النهج الأمثل، ليس فقط للولايات المتحدة، بل لأوروبا أيضاً.

قدمت العديد من فرق العمل الحكومية، ولجان الخبراء، والمؤسسات الخاصة، والسياسيين، والصحفيين توصيات لخفض العجز وإبطاء نمو الدين. وقارنت عدة منظمات الأثر المستقبلي لهذه الخطط على العجز والدين والاقتصاد. ومن الطرق المفيدة لقياس أثر هذه الخطط مقارنتها من حيث الإيرادات والمصروفات كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي على مر الزمن، إجمالاً وحسب الفئة. وهذا يساعد في توضيح كيفية إعطاء واضعي الخطط المختلفة الأولوية لعناصر محددة من الميزانية. ^{[ 103 ]}

يدور نقاش واسع حول مدى إلحاح معالجة تحديات الميزانية على المديين القريب والبعيد. قبل الركود الاقتصادي الأمريكي في الفترة 2008-2009، دعا الخبراء إلى اتخاذ خطوات فورية لمعالجة مسار العجز الفيدرالي غير المستدام. فعلى سبيل المثال، صرّح رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، بن برنانكي، في يناير 2007: "كلما طال انتظارنا، ازدادت حدة الأزمة، وازدادت قسوتها، وازدادت صعوبة تحقيق الأهداف. أعتقد أن الوقت المناسب للبدء كان قبل حوالي عشر سنوات." ^{[ 124 ]}

مع ذلك، جادل الخبراء بعد الركود الاقتصادي الأمريكي في الفترة 2008-2009 بأن إجراءات التقشف طويلة الأجل لا ينبغي أن تتعارض مع التدابير الرامية إلى معالجة التحديات الاقتصادية قصيرة الأجل المتمثلة في ارتفاع معدلات البطالة وبطء النمو. كتب بن برنانكي في سبتمبر 2011: "...إن الهدفين - تحقيق الاستدامة المالية ، وهي ثمرة سياسات مسؤولة تُوضع على المدى الطويل، وتجنب خلق عوائق مالية أمام التعافي - ليسا متعارضين. إن العمل الآن على وضع خطة موثوقة لخفض العجز المستقبلي على المدى الطويل، مع مراعاة آثار الخيارات المالية على التعافي على المدى القريب، من شأنه أن يُسهم في تحقيق كلا الهدفين." ^{[ 125 ]}

كتبت المديرة العامة لصندوق النقد الدولي كريستين لاغارد في أغسطس 2011 ^{[ 126 ]}

بالنسبة للاقتصادات المتقدمة، ثمة حاجة ماسة لاستعادة الاستدامة المالية من خلال خطط ضبط ذات مصداقية (خفض العجز). في الوقت نفسه، نعلم أن التسرع في كبح النمو سيضر بالانتعاش الاقتصادي ويزيد من تدهور فرص العمل. لذا، يجب أن يراعي التعديل المالي التوازن الدقيق بين السرعة والبطء. يكمن جوهر ضبط المالية الأمثل في التوقيت المناسب. المطلوب هو التركيز المزدوج على الضبط المالي متوسط ​​الأجل، ودعم النمو وخلق فرص العمل على المدى القصير. قد يبدو هذا متناقضًا، لكنهما في الواقع متكاملان. فالقرارات المتعلقة بالضبط المالي المستقبلي، والتي تعالج القضايا التي ستؤدي إلى تحسين مستدام في المالية العامة، تُفسح المجال على المدى القريب لسياسات تدعم النمو وخلق فرص العمل.

يوضح الجدول التالي تطور الإنفاق والإيرادات السنوية للحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة. ^{[ 130 ]}

• لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة