كانتوكوين

بلغت العلاقات اليابانية السوفيتية أدنى مستوياتها بحلول عام 1937، مع تزايد الشعور بالأزمة لدى كلا الجانبين. ^{[ 11 ]} كان جيش كوانتونغ ، قوة الاحتلال اليابانية في منشوريا، معادياً للسوفيت علناً، وبدا وكأنه متعطش للقتال. هذا الجيش، الذي توسع بمرور الوقت من قيادة حامية صغيرة إلى مجموعة جيوش متكاملة ، عمل ككيان "مكتفٍ ذاتياً ومستقل" يكاد يكون مستقلاً تماماً عن الحكومة المركزية. اتسم تاريخ جيش كوانتونغ بسجل طويل من العصيان والعدوان العسكري الأحادي، والذي غالباً ما قبلته طوكيو باستسلام كأمر واقع . مع ازدياد قوة جيش كوانتونغ، تفاقمت النزاعات الحدودية السوفيتية اليابانية ، وبلغت ذروتها في حادثة جزيرة كانشازو، حيث أغرقت بطاريات المدفعية اليابانية زورقاً حربياً نهرياً سوفيتياً، مما أسفر عن مقتل 37 فرداً. ^{[ 12 ] هذه الأحداث ،} بالإضافة إلى التخريب السياسي والعسكري المتبادل من كلا الجانبين ^{، دفعت} شخصيات سوفيتية ويابانية إلى استنتاج أن المواجهة المستقبلية كانت مرجحة، بل حتمية. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

بعد اندلاع الحرب الصينية اليابانية الثانية في يوليو 1937، أصبحت الخيارات اليابانية في منشوريا محدودة للغاية، مما قلل بشكل كبير من تهديدها المحتمل لسيبيريا. وقد سارع السوفيت إلى استغلال هذا الوضع بتوقيع معاهدة عدم الاعتداء الصينية السوفيتية في ذلك العام، وبدأوا بتزويد الصينيين بالأسلحة والمعدات. وفي 13 فبراير 1938، أعلنت صحيفة برافدا بفخر:

...الجيش الياباني، الذي يمتلك قوة قوامها حوالي 1,200,000 رجل، و2,000 طائرة، و1,800 دبابة، و4,500 قطعة مدفعية ثقيلة، زج بحوالي 1,000,000 جندي وجزء كبير من أسلحته في الصين.

على الرغم من مأزقهم، واصل اليابانيون وضع خطط حربية ضد الاتحاد السوفيتي، وشكّلت خطتهم العملياتية لعام 1937، رغم بدائيتها ونقصها اللوجستي، الأساس لجميع التطورات اللاحقة حتى عام 1945. ^{[ 16 ] [ ب ]} دعت هذه الخطة إلى هجوم أولي مفاجئ على المقاطعة البحرية السوفيتية المطلة على المحيط الهادئ (المعروفة أيضًا باسم "بريموري")، إلى جانب عمليات دفاعية في الشمال والغرب. وفي حال نجاح المرحلة الأولى، ستنتقل الجبهات الأخرى أيضًا إلى الهجوم بعد تلقي التعزيزات. ^{[ 17 ]}

بينما كان اليابانيون غارقين في الصين، كان الجيش الأحمر يعاني من كارثةٍ خاصة به. ففي عام 1936، بدأ الأمين العام السوفيتي جوزيف ستالين حملة التطهير الكبرى ، فقتل أو سجن مئات الآلاف من شعبه، بمن فيهم ضباط الجيش، بتهمٍ ملفقة أو وهمية في كثير من الأحيان. ونتيجةً لذلك، ضعفت القدرة القتالية للجيش الأحمر بشدة، وهو ما أكدته على ما يبدو الأداء الضعيف في معركة بحيرة خاسان عام 1938 وفي حرب الشتاء ضد فنلندا عام 1940. ^{[ 18 ]} دفع الخوف البعض إلى الانشقاق أو الفرار إلى الخارج، وفي 13 يونيو/حزيران 1938، عبر غينريك ليوشكوف ، رئيس قسم الشرق الأقصى في المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD )، الحدود إلى منشوريا وسلم نفسه للجيش الإمبراطوري الياباني، حاملاً معه كمّاً هائلاً من الوثائق السرية حول القوة العسكرية السوفيتية وانتشارها في المنطقة. كان انشقاق ليوشكوف بمثابة ضربة استخباراتية كبيرة لليابان، واستمر في العمل ضد الاتحاد السوفيتي حتى اختفى خلال الغزو السوفيتي لمنشوريا في أغسطس 1945. ^{[ 19 ]}

بصرف النظر عن تخطيطهما السنوي، تعاون مكتب العمليات التابع لهيئة الأركان العامة للجيش الياباني وجيش كوانتونغ في عامي 1938 و1939 في خطتين طارئتين مترابطتين تحت مسمى "الخطة العملياتية رقم 8"، أو خطة "هاتشي-غو" ^{[ 20 ]} . درست كلتا الخطتين، المسميتان بالمفهومين "أ" و"ب"، إمكانية شن حرب شاملة مع الاتحاد السوفيتي بدءًا من عام 1943. ^{[ 21 ]} وكانت كلتاهما أوسع نطاقًا بكثير مما تصوره اليابانيون سابقًا: ففي مواجهة 60 فرقة سوفيتية متوقعة، سيُرسل الجيش الإمبراطوري الياباني ما يصل إلى 50 فرقة خاصة به، على أن يتم إنزالها تدريجيًا من الصين والجزر اليابانية . حاكت الخطة (أ) خطة الحرب لعام 1937 بشكل كبير، إذ دعت إلى شن هجمات عبر الحدود الشرقية والشمالية لمنشوريا مع الحفاظ على موقف دفاعي في الغرب. أما الخطة (ب) الأكثر طموحًا، فقد درست إمكانية التوغل في السهوب الشاسعة بين جبال خينجان الكبرى وبحيرة بايكال، على أمل قطع خط سكة حديد ترانس-سيبيريا بسرعة . اعتقد اليابانيون أن هذه الخطوة ستعزل المنطقة بأكملها فورًا عن روسيا الأوروبية، وتُعرّض المدافعين المتبقين لهزيمة ساحقة . ^{[ 22 ]} كان نطاق العمليات هائلًا: سيخوض الجانبان معركة على جبهة تمتد لما يقرب من 5000 كيلومتر (3100 ميل)، مع وصول أهداف اليابان النهائية إلى عمق 1200 كيلومتر (750 ميلًا) داخل الأراضي السوفيتية. من حيث المسافات، كانت الخطة (ب) ستتفوق حتى على عملية بارباروسا ، الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي في يونيو 1941. ^{[ ج ]}  

على الرغم من روعة هذه الخطط نظرياً، اضطر اليابانيون إلى الاعتراف بعدة حقائق قاسية حالت دون تنفيذها في المستقبل القريب. فبالنسبة للمفهوم "ب" تحديداً، لم تكن شبكة السكك الحديدية في منشوريا قد توسعت بما يكفي لدعم هجوم واسع النطاق كهذا، وكانت الإمدادات المتوفرة في البلاد أقل بكثير من المستويات المطلوبة. علاوة على ذلك، حالت الحرب الدائرة في الصين دون حشد الفرق الخمسين المخطط لها دون إضعاف الجهود اليابانية هناك بشكل كبير. إضافة إلى ذلك، خلصت القيادة العامة الإمبراطورية إلى أنه لدعم التقدم نحو بحيرة بايكال، سيلزم أسطول من حوالي 200 ألف مركبة، ^{[ 24 ]} أي أكثر من ضعف ما كان يمتلكه الجيش الياباني بأكمله في أي وقت مضى. ^{[ 25 ]} تلاشت التأييد الشعبي للمفهوم "ب" في الأوساط العسكرية بعد أن أظهرت معركة خالخين غول عام 1939 التحديات الجسيمة التي تواجه دعم حتى قوة صغيرة على مسافة بعيدة عن أقرب محطات السكك الحديدية. ومنذ ذلك الحين، ركزت خطط الهجوم اليابانية ضد السوفيت بشكل رئيسي على الجبهتين الشمالية والشرقية، واقتصرت أي تقدمات غربية على مكاسب متواضعة نسبياً على المنحدر البعيد لسلسلة جبال خينجان الكبرى. ^{[ 26 ]}

في أواخر حياته، يُروى أن أدولف هتلر أعرب عن أسفه قائلاً: "من المؤسف حقاً أن اليابانيين لم يدخلوا الحرب ضد روسيا السوفيتية إلى جانبنا. لو حدث ذلك، لما كانت جيوش ستالين تُحاصر بريسلاو الآن ، ولما كان السوفيت يقفون في بودابست . لكنا معاً قد قضينا على البلشفية قبل شتاء عام 1941." ^{[ 27 ]} أما من وجهة النظر اليابانية، فقد كان موقف ألمانيا من التعاون ضد السوفيت بين عامي 1939 و1941 موقفاً ملتبساً، بل وربما مُخادعاً. ^{[ 28 ]} بعد هزيمة اليابان في معركة خالخين غول، قوبل الإعلان المفاجئ عن اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب بصدمة وغضب في اليابان، حيث اعتُبرت انتهاكاً صريحاً لاتفاقية مناهضة الشيوعية وخيانة لمصالحهم المشتركة. نتيجةً لذلك، في أبريل 1941، شعرت اليابان بحرية إبرام معاهدة حياد خاصة بها مع السوفيت ، إذ بدأ التوتر مع الغرب، ولا سيما الولايات المتحدة ، يتصاعد بسبب احتلال اليابان للهند الصينية الفرنسية (فيشي) في العام السابق. وفي خضمّ وابل من العقوبات الاقتصادية التي فرضها الحلفاء طوال عامي 1940 و1941، ساهم التهديد المتزايد للحرب في الجنوب والشعور بـ"الهدوء" في الشمال في صرف انتباه اليابان عن الحملة المخطط لها منذ فترة طويلة في سيبيريا . ^{[ 29 ] [ 30 ]} وقد لاقى هذا التحول ترحيبًا خاصًا من البحرية الإمبراطورية اليابانية ، التي كانت تُفضّل تقليديًا سياسة نانشين-رون (التوسع جنوبًا) مع الحفاظ على قوة ردع ضد الاتحاد السوفيتي، على عكس سياسة هوكوشين-رون (التوسع شمالًا) التي كان يُفضّلها الجيش الإمبراطوري الياباني . ^{[ 31 ]}

لذا، استقبلت الحكومة اليابانية نبأ عملية بارباروسا، غزو هتلر للاتحاد السوفيتي في يونيو 1941، بصدمة وذهول كبيرين. حتى أن رئيس الوزراء فوميمارو كونوي ، الذي شعر بالخزي من هذه "الخيانة الثانية" لليابان، فكّر في التخلي عن الاتفاق الثلاثي . في المقابل، دعا وزير الخارجية يوسوكي ماتسوكا على الفور إلى أن تتخلى اليابان عن اتفاقية الحياد مع السوفيت وتشن هجومًا بالتنسيق مع ألمانيا. ^{[ 32 ]} حظيت آراء ماتسوكا بتأييد جيش كوانتونغ وعناصر نافذة في هيئة الأركان العامة للجيش الإمبراطوري الياباني، ولا سيما اللواء شينيتشي تاناكا، رئيس مكتب العمليات، الذين كانوا يتوقون إلى "قرار سريع". ^{[ 33 ]} تعارضت مساعي المتشددين لشن الحرب على الاتحاد السوفيتي مع سياسة الرد المرن اليابانية القائمة، والمعروفة باسم " جونبي جين تايسي " (إعداد التشكيل التحضيري). بموجب هذا المفهوم، لن يُنظر في التدخل في حال نشوب حرب سوفيتية ألمانية إلا إذا سارت الأحداث في صالح اليابان. ورغم أن عقيدة جونبي جين لم تُصاغ رسميًا إلا في يونيو، إلا أنها صمدت في نهاية المطاف أمام الضغوط المتجددة من فصيل "التوجه شمالًا" وحددت الفكر الاستراتيجي الياباني طوال عام 1941. ^{[ 34 ]}

واجهت استراتيجية جونبي جين أول اختبار جدي لها في مؤتمر طارئ للجيش والبحرية عُقد في 24 يونيو/حزيران في أعقاب عملية بارباروسا، حيث اصطدمت فيه استراتيجية "التوجه شمالاً" مباشرةً مع خصومها من استراتيجية "التوجه جنوباً" حول كيفية استغلال اليابان للوضع الاستراتيجي الجديد. ونتيجةً لهذا المؤتمر، تم التوصل إلى حل وسط قائم على فكرة جونبي جين : سيُسمح للجيش بالاستعداد لغزو سيبيريا إذا سمحت الظروف بذلك، شريطة ألا تتعارض هذه الاستعدادات مع التخطيط المتزامن للحرب في الجنوب. ^{[ 35 ]}

على الرغم من قبول هذا الترتيب من حيث المبدأ، إلا أن الخلافات ظلت قائمة حول كيفية تعامل الجيش مع "المسألة الشمالية" وتوقيت هذا "الحل". وقد لُخِّص الخلاف بالاستعارة الشائعة "للثمرة " ، حيث دافع المتشددون في هيئة الأركان العامة للجيش وجيش كوانتونغ عن شن هجوم حتى لو كانت الثمرة "لا تزال خضراء" (أي حتى لو لم يتعرض السوفيت لهزيمة كارثية أمام ألمانيا)، بينما أعطى خصومهم الأولوية للتعامل مع القوى الغربية والحرب الدائرة في الصين، وبالتالي رغبوا في الحد من التزاماتهم تجاه منشوريا، معتبرين أن الغزو غير ممكن إلا إذا كانت الثمرة قد "نضجت وسقطت". ^{[ 36 ]} وخلصت هيئة الأركان العامة للجيش إلى أنه إذا كانت اليابان ستخوض أعمالًا عدائية في عام 1941، فمن الضروري أن ينتهي القتال بحلول منتصف أكتوبر، لأن مناخ سيبيريا القارس سيعطل بشدة الأنشطة العسكرية خلال فصل الشتاء. لذا، إذا احتاج الجيش إلى 60-70 يومًا لإتمام الاستعدادات العملياتية، و6 إلى 8 أسابيع أخرى لهزيمة السوفيت في المرحلة الأولى من الهجوم، فإن نافذة العمل الإجمالية كانت محدودة للغاية. واستجابةً لذلك، اقترحت هيئة الأركان العامة للجيش "جدولًا زمنيًا مكثفًا" لأغراض التخطيط بهدف "تقليص" الوقت قدر الإمكان: ^{[ 37 ]}

• 28 يونيو: اتخاذ قرار بشأن التعبئة
• 5 يوليو: إصدار أوامر التعبئة
• 20 يوليو: بدء حشد القوات
• 10 أغسطس: اتخاذ قرار بشأن الأعمال العدائية
• 24 أغسطس: وضع الاستعداد الكامل
• 29 أغسطس: تركيز فرقتين من شمال الصين في منشوريا، ليصل المجموع إلى 16
• 5 سبتمبر: حشد أربع فرق إضافية من الوطن، ليصل المجموع إلى 22 فرقة؛ استكمال الاستعداد القتالي
• 10 سبتمبر (كحد أقصى): بدء العمليات القتالية
• 15 أكتوبر: اكتمال المرحلة الأولى من الحرب

إجمالاً، دعت قيادة الجيش الألماني إلى تجهيز 22 فرقة قوامها 850 ألف جندي (بما في ذلك الوحدات المساعدة) مدعومة بـ 800 ألف طن من السفن استعداداً للحرب مع الاتحاد السوفيتي. ^{[ 38 ]} وكان من المفترض أن يقوم السوفيت، في سعيهم الحثيث لحشد كل القوات المتاحة ضد هتلر، بتقليص قوة قوات المشاة في الشرق الأقصى إلى النصف، وقواتهم المدرعة والجوية إلى الثلثين، مما كان سيمنح جيش كوانتونغ تفوقاً عددياً بنسبة اثنين إلى واحد. ^{[ 39 ]} إلا أن وزارة الحرب ككل لم تتفق مع دعاة الجيش المتشددين. فرغم تأييدها لفكرة تعزيز الشمال، إلا أنها فضّلت حداً أكثر تواضعاً بكثير، وهو 16 فرقة فقط بين جيشي كوانتونغ وكوريا، وهي قوة اعتبرها جيش كوانتونغ "مستحيلة" لمواجهة السوفيت، ومناسبة فقط لعمليات التمشيط في أعقاب انتصار ألماني على الجبهة الشرقية .

بعد الهزيمة الأولى التي مُني بها الجيش الإمبراطوري الياباني على يد وزارة الحرب، قرر المتشددون الانتقام، على الأقل نظريًا. خلال زيارة شخصية في 5 يوليو 1941، تمكن اللواء شينيتشي تاناكا، رئيس عمليات هيئة الأركان العامة للجيش والقائد المشارك (مع ماتسوكا) لفصيل "الهجوم شمالًا" في طوكيو، من إقناع وزير الحرب هيديكي توجو بدعم آراء هيئة الأركان العامة للجيش بشأن "صواب" و"جدوى" تعزيز منشوريا. ضغط الجنرال تاناكا ومؤيدوه من أجل التزام أكبر حتى من خطة الجيش لشهر يونيو 1941، والتي تصل إلى 25 فرقة، تحت ستار إنشاء وضع الاستعداد لـ 16 فرقة فقط كما فضلت وزارة الحرب. تضمنت خطة تاناكا مرحلتين، مرحلة الحشد والاستعداد (التشكيل رقم 100) تليها مرحلة الهجوم (التشكيلان رقم 101 و102) حيث ينتظر جيش كوانتونغ أمر الهجوم. أُشير إلى العملية برمتها بالاختصار "كانتوكوين"، من ( كان توغون توكو شو إن شو)، أو مناورات جيش كوانتونغ الخاصة. بعد تأمين دعم توجو لكانتوكوين، أكمل المتشددون التفافهم على وزارة الحرب في 7 يوليو، عندما زار الجنرال هاجيمي سوجياما القصر الإمبراطوري لطلب موافقة هيروهيتو الرسمية على حشد القوات. وبعد تأكيدات من الجنرال بأن جيش كوانتونغ لن يهاجم بمبادرة منه بعد وصول التعزيزات، وافق الإمبراطور. ^{[ 40 ]}

من الناحية العملياتية، كانت عملية كانتوكوين مطابقةً تقريبًا لخطة الحرب لعام 1940 ^{[ 41 ]} ، ولكن بهيكل قوة مختصر (20-30 فرقة بدلًا من 43 فرقة)، والذي يُفترض أنه اعتمد على عجز السوفيت عن تعزيز الشرق الأقصى في ظل الصراع ضد ألمانيا. ومع ذلك، ظل مستوى الالتزام هائلًا، وكان بلا شك أكبر عملية تعبئة في تاريخ الجيش الياباني. ^{[ 42 ]} ولتسهيل العملية، كان لا بد من إرسال عدد هائل من الأصول القتالية واللوجستية إلى منشوريا، إضافةً إلى الهيكل القائم. وعلى وجه الخصوص، وللاستفادة من ميزة اليابان في خطوط السكك الحديدية الداخلية ، كان لا بد من توسيع خطوط السكك الحديدية في الشمال والشرق لاستيعاب العبء المتزايد الذي تفرضه الحرب الهجومية. ^{[ 43 ] بالإضافة} إلى ذلك، كان من المقرر أيضًا تعزيز مرافق الموانئ والمساكن العسكرية والمستشفيات . [ ^{44 ]}

على غرار الخطط السابقة التي وُضعت في أعقاب حادثة نومونهان ، ستبدأ عملية كانتوكوين بضربة أولية قوية على جبهة أوسوري ضد بريموري، تليها هجمة أخرى شمالًا على بلاغوفيشتشينسك وكويبيشيفكا . ^{[ 45 ]} تحت مظلة جيش المنطقة الأول ، سيخترق الجيشان اليابانيان الثالث والعشرون ، بدعم من الفرقة التاسعة عشرة من الجيش الكوري ، الحدود جنوب بحيرة خانكا لاختراق خطوط الدفاع السوفيتية الرئيسية وتهديد فلاديفوستوك. في الوقت نفسه، سيشن الجيش الخامس هجومًا جنوب إيمان ( دالنيريتشينسك حاليًا ) لاستكمال عزل المقاطعة البحرية، وقطع خط سكة حديد ترانس-سيبيريا، ومنع وصول أي تعزيزات من الشمال. في شمال منشوريا، سيتولى الجيش الرابع في البداية السيطرة على خط نهر آمور قبل أن ينتقل إلى الهجوم على بلاغوفيشتشينسك. ^{[ 46 ] [ 47 ]} في غضون ذلك، ستبدأ فرقتان معززتان من القوات اليابانية خارج هيكل قوة كانتوكوين عملياتهما ضد شمال سخالين من البر والبحر بهدف القضاء على المدافعين هناك في حركة كماشة. ^{[ 48 ]} وشملت أهداف المرحلة الثانية الأخرى الاستيلاء على خاباروفسك ، وكومسومولسك ، وسكوفورودينو ، وسوفيتسكايا غافان ، ونيكولاييفسك . بالإضافة إلى ذلك، تم التخطيط لعمليات إنزال برمائية ضد بتروبافلوفسك-كامتشاتسكي وأجزاء أخرى من شبه جزيرة كامتشاتكا . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

لم يتم التوصل إلى اتفاق نهائي بشأن توزيع القوات، وخضع لعدة تعديلات خلال مرحلة التخطيط (انظر الجدول أدناه). اتفق نموذجان وُضعا في 8 يوليو 1941 اتفاقًا وثيقًا فيما يتعلق بالقوات التي سيتم نشرها على الجبهة الشرقية (أوسوري) (من 13 إلى 14 فرقة)، لكن القوة المخصصة للجيش الرابع تراوحت بين فرقة واحدة وخمس فرق لعدم وجود إجماع حول ما إذا كان ينبغي شن الهجوم على بلاغوفيشتشينسك بالتزامن مع الهجوم على بريموري. كان جيش كوانتونغ قلقًا بشأن احتمال شن هجمات متزامنة على جبهتي آمور وأوسوري، وفي 9 يوليو اقترح هجومًا مباشرًا على خاباروفسك كبديل لبلاغوفيشتشينسك. رفضت هيئة الأركان العامة للجيش الفكرة لعدم وجود خطط مُحكمة لمثل هذه العملية آنذاك. بدلًا من ذلك، في 11 يوليو، اقترح الجنرال تاناكا رفع إجمالي القوات في منشوريا إلى 30 فرقة، لكن لم يُنفذ هذا الاقتراح. في 29 يوليو، قرر جيش كوانتونغ التخلي عن فكرة الهجمات المتزامنة في الشمال والشرق، والتوجه نحو هجوم شامل على جبهة أوسوري مع عمليات دفاعية في مناطق أخرى. ولن تُعاد توزيع القوات الإضافية على نهر آمور إلا بعد المرحلة الأولى. وقد أكدت اجتماعات رئيس الوزراء هيديكي توجو والجنرال تاناكا في 31 يوليو على النهج "التتابعي". سيقتصر إجمالي القوات على 24 فرقة فقط، ولكن سيتم تخصيص 17 فرقة منها على الأقل للجبهة الشرقية، وسيتم تركيز كامل احتياطي جيش كوانتونغ (5 فرق أخرى) في موتانتشيانغ ، بالقرب من الحدود الشرقية. ^{[ 51 ]}

لضمان نجاح المرحلة الأولى من الغزو، كان من المقرر حشد قوات هائلة. وبحلول 16 سبتمبر، تقرر أنه "للاستعدادات العملياتية التي تستغرق ثلاثة أشهر وتشارك فيها 23 أو 24 فرقة هجومية (بما في ذلك الجيش الكوري)"، ستكون القاعدة اللوجستية 1,200,000 رجل، و35,000 مركبة، و500 دبابة، ^و 400,000 حصان، و300,000 عامل. ^{[53 ] إلا أن} ذلك كان سيعني أن الجبهة الغربية المواجهة لجمهورية منغوليا الشعبية ومنطقة ما وراء بحيرة بايكال لا يمكن الدفاع عنها إلا بفرقة واحدة، وهي الفرقة 23، بالإضافة إلى ما يعادلها من قوات متنوعة من بضع فرق أخرى. ^{[ هـ ]} في الواقع، خلال المرحلة الأولى من العمليات، لم يُخصص للجيش السادس الياباني سوى الفرقة 23 ووحدة حرس الحدود الثامنة، ^وهما من قدامى المحاربين في معركة خالخين غول قبل عامين. ^{[ 55 ]} لتقليل خطر الهجوم السوفيتي المضاد في الغرب بينما كان معظم الجيش الياباني منشغلاً في الشرق، كان الجيش الإمبراطوري الياباني يأمل أن تُشكّل عمليات التأخير والمساحات الشاسعة لصحراء غوبي ^{[ 56 ]} وسهل هايلار ^{[ 57 ]} " حواجز استراتيجية" لمنع الجيش الأحمر من شنّ تحدٍّ جدي على قلب منشوريا قبل أن يُعيد الجيش الرئيسي تنظيم صفوفه للتحرك غربًا. كان الهدف النهائي للقوات اليابانية هو إنشاء خط يمتد عبر سكوفورودينو والمنحدرات الغربية لجبال خينغان الكبرى، حيث سيتمكنون من خلاله من هزيمة القوات السوفيتية المتبقية والتحول إلى وضع دفاعي. ^{[ 58 ]}

لعبت القوة الجوية دورًا حاسمًا في الخطة. قبل اندلاع حرب المحيط الهادئ، كان اليابانيون يعتزمون إرسال ما بين 1200 و1800 طائرة موزعة على 3 فرق جوية لتعزيز القوات الجوية الموجودة في منشوريا، والتي يتراوح عددها بين 600 و900 طائرة، ^{[ 59 ]} والتي كان من المقرر أن تتعاون مع حوالي 350 طائرة تابعة للبحرية لشن هجوم "مفاجئ" و"مدمر" على القوات الجوية السوفيتية في الشرق الأقصى مع بداية الأعمال العدائية. لو نجحوا، لكانت القوات الجوية اليابانية قد ركزت جهودها على دعم القوات البرية على المستوى التكتيكي، وقطع خطوط الاتصال والإمداد السوفيتية (خاصة في منطقتي آمور وعبر بايكال )، ومنع وصول التعزيزات الجوية من أوروبا. ^{[ 60 ]}

متغيرات كانتوكوين حسب التاريخ مع ترتيب افتراضي للمعركة ^{[ 61 ]}

في إطار الاستعداد لأي حرب مستقبلية في الشرق الأقصى، هيمنت على التخطيط الاستراتيجي الياباني (والسوفيتي) حقيقتان جيوسياسيتان أساسيتان: ^{[ 62 ] [ 63 ]}

• شكلت روسيا في أقصى شرق روسيا وجمهورية منغوليا الشعبية شكل حدوة حصان حول منشوريا على طول حدود يزيد  طولها عن 4500 كيلومتر.
• كانت روسيا في الشرق الأقصى تعتمد اقتصادياً وعسكرياً على روسيا الأوروبية عبر خط سكة حديد ترانس سيبيريا الوحيد .

خرائط مرجعية للسكك الحديدية الرئيسية في الشرق الأقصى ومنشوريا ^{[ 64 ]}

شكّلت هذه الملاحظة أساسًا لفهم مدى ضعف منطقة الشرق الأقصى الروسي في حرب ضد اليابان. ووفقًا للاستخبارات اليابانية، تفاقم افتقار منطقة الشرق الأقصى الروسي للاكتفاء الذاتي بسبب تركز نسبة كبيرة من سكانها القليلين (حوالي 6 ملايين نسمة) ^{[ 65 ]} في المناطق الحضرية بدلًا من الريفية، ^{[ 66 ]} مما أدى إلى نقص في إنتاج الغذاء للجنود والمدنيين على حد سواء، فضلًا عن قلة عدد جنود الاحتياط المحتملين. ^{[ 67 ]} وعلى الرغم من تخصيص موارد كبيرة لمنطقة الشرق الأقصى الروسي في إطار خطتي ستالين الخمسيتين الثانية والثالثة (1933-1942)، إلا أن أوجه قصور خطيرة ظلت قائمة. على الرغم من أن السوفيت اعتمدوا تقليديًا على خط سكة حديد ترانس-سيبيريا لإرسال القوى العاملة والغذاء والمواد الخام شرقًا للتغلب على النقص الكبير (وأحيانًا حتى عن طريق إعادة توطين الجنود المسرحين قسرًا في سيبيريا)، ^{[ 68 ]} فقد خلق هذا مشكلة أخرى، حيث أن القدرة المحدودة لهذا الخط حدّت أيضًا من الحد الأقصى لحجم أي قوة تابعة للجيش الأحمر يمكن حشدها ضد اليابان، والتي قدّرها اليابانيون بما يعادل 55 إلى 60 فرقة. ^{[ 69 ]}

وبالتالي، فإن أي تعطيل مطوّل لخط سكة حديد ترانس-سيبيريا كان سيؤدي في نهاية المطاف إلى كارثة على جيش جمهورية ألمانيا الاتحادية وأي محاولة سوفيتية للدفاع عنه، وهو أمر كان في متناول القدرات اليابانية تمامًا، إذ امتدت خطوط السكة الحديد موازية للحدود لآلاف الكيلومترات، ووصلت أحيانًا إلى مدى المدفعية من حدود منشوريا. علاوة على ذلك، ورغم أن الجغرافيا المحيطة بالاتحاد السوفيتي ومنغوليا منحت الجيش الأحمر نظريًا فرصة لتطويق منشوريا استراتيجيًا، ^{[ 72 ]} إلا أن التجمعات الروسية المتباعدة كانت ستكون عرضة للعزلة والتدمير التدريجي في حال الدفاع. وعلى الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلها السوفيت لمعالجة هذا الضعف، مثل بدء العمل على  امتداد خط سكة حديد ترانس-سيبيريا بطول 4000 كيلومتر، وهو خط بام ، إلا أن هذه الجهود وحدها لم تكن كافية لتصحيح نقطة الضعف الأساسية. ^{[ 73 ]}

شكّلت محدودية خط سكة حديد ترانس-سيبيريا وبُعد منطقة السكك الحديدية الشرقية الشرقية مزايا وعيوبًا لكلا الجانبين. فمع أنها منعت الجيش الأحمر من تركيز كامل قوته ضد اليابانيين، ووفرت للأخيرين وسيلة فعّالة لعزل المنطقة عن روسيا الأوروبية، إلا أنها ضمنت أيضًا عدم قدرة اليابان وحدها على إلحاق هزيمة حاسمة بالاتحاد السوفيتي، لأن أصوله العسكرية والاقتصادية الرئيسية ستبقى سليمة. ^{[ 74 ]} وخلصت هيئة الأركان العامة للجيش الإمبراطوري الياباني إلى أن الهجوم على جبهتين، في أوروبا وآسيا، والذي يستهدف المراكز الصناعية الحيوية للسوفيت ويهدف إلى تقويض إرادتهم السياسية للمقاومة، هو السبيل الوحيد لتدميرهم. ^{[ 75 ]}

لم تكن نقاط الضعف في الصناعة العسكرية لتسمح لليابانيين بخوض حرب برية حديثة شاملة لسنوات طويلة. ووفقًا لدراسة أُعدت قبيل اندلاع حرب المحيط الهادئ، قُدِّر أن قدرة اليابان على إنتاج الذخائر البرية للجيش ستبلغ ذروتها عند 50 وحدة كايسنبون خلال السنة المالية 1942، أي ما يكفي لإعالة 50 فرقة لمدة أربعة أشهر. ^{[ 118 ]} في الواقع، لم يتجاوز الإنتاج السنوي 25 وحدة كايسنبون ، حيث ^لم يُنتج سوى 19 وحدة في عام 1941 بالإضافة إلى احتياطي الجيش البالغ 100 وحدة؛ وبلغ إجمالي النفقات خلال ذلك العام 11 وحدة كايسنبون. ^{[ 119 ]} بالنسبة للعمليات ضد الاتحاد السوفيتي، اعتقد الجنرال تاناكا أن أساس الإمداد هو 3 ^وحدات كايسنبون لكل فرقة ^، ولذلك تم تخصيص 48 وحدة كايسنبون لفرق جيشي كوانتونغ وكوريا الست عشرة خلال عملية حشد القوات في كانتوكوين. ^{[ 120 ]} لو استمر الحشد العسكري إلى مستوى 24 فرقة، لكان ذلك يعني أن اليابانيين كانوا يُغامرون فعلياً بثلثي مخزونهم من الذخيرة في الضربة الأولى لحرب مفتوحة النهاية، اعترفوا باستحالة كسبها بالقوة العسكرية وحدها. وعلى النقيض تماماً من ذلك، ورغم أن خط سكة حديد ترانس-سيبيريا فرض قيوداً على حجم القوة التي يُمكن للسوفيت حشدها في أي وقت، إلا أن صناعتهم العسكرية ككل، بدعم من المساعدات الغربية ، استطاعت خوض حرب طاحنة استمرت أربع سنوات ضد ألمانيا حتى النصر. أما اليابان، فبدون "جبهة ثانية" تُحوّل معظم مواردها السوفيتية إلى أوروبا، لكانت ستواجه صعوبة بالغة في إمداد قواتها لأكثر من عامين متتاليين.

إضافةً إلى ذلك، ورغم أن حربهم التي استمرت أربع سنوات في الصين قد منحت اليابانيين خبرة قتالية واسعة، إلا أن معظمها لم يُترجم إلا بشكل غير مباشر إلى حملة ضد السوفيت، الذين كانوا أكثر إلمامًا بمفاهيم مثل القوة النارية المكثفة والإمداد اللوجستي الآلي. خلال حادثة نومونهان، اعتبر الجيش الإمبراطوري الياباني مسافة 100  كيلومتر "بعيدة" و200 شاحنة "كثيرة"، لكن فيلق جوكوف الذي يضم أكثر من 4000 مركبة زوّد مجموعته العسكرية بإمدادات خلال  رحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 1400 كيلومتر من أقرب محطات السكك الحديدية (وقد نسب جوكوف نفسه الفضل في الإمداد اللوجستي إلى قائده غريغوري شتيرن ^{[ 121 ]} ). ^{[ 122 ]} ورغم أن كلاً من المشاة اليابانيين والسوفيت في نومونهان كانوا مجهزين ببنادق يدوية ومدافع هاون وأسلحة آلية خفيفة، إلا أن المدفعية اليابانية غالبًا ما وجدت نفسها أقل مدىً وأقل إمدادًا من المدافع السوفيتية الثقيلة. ^{[ 123 ]} على الرغم من أن النيران اليابانية المضادة نجحت في إسكات عدد من البطاريات السوفيتية، ^{[ 124 ]} إلا أن قصر المدى ونقص الذخيرة جعلاها في وضع غير مواتٍ بشكل واضح أمام الجيش الأحمر. ^{[ 125 ]}

لتعويض نقصها العددي ومواردها المادية المحدودة، اعتمد الجيش الإمبراطوري الياباني على عوامل غير ملموسة كالروح القتالية والحماس للتغلب على العدو، بنتائج متفاوتة. ^{[ 126 ]} ورغم التحسن الكبير في حالة إمداد جيش كوانتونغ بين عامي 1939 و1941، ^{[ 127 ]} إلا أن اعتماد اليابان الأساسي على الروح القتالية لتحقيق النصر في المعركة لم يتغير قط، ^{[ 128 ]} أحيانًا على حساب التفكير المنطقي والحس السليم. ^{[ 129 ]} في كثير من الأحيان، أعاق التمسك المتعصب بالتقاليد مراجعة كل من العقيدة والتكنولوجيا، لدرجة أن من تحدثوا في هذا الشأن اتُهموا بـ"الجبن" و"إهانة الجيش الإمبراطوري". ^{[ 130 ]} مع اقتراب نهاية حرب المحيط الهادئ، بدأ الوضع يتغير، حيث سعى القادة اليابانيون إلى اقتناء أسلحة خارقة مثل طائرة ناكاجيما كيكا النفاثة وما يُسمى بـ"شعاع الموت" على أمل تغيير مسار الحرب. ^{[ 131 ]}

على الرغم من نقاط الضعف اليابانية الواضحة على المدى البعيد، إلا أن الوضع على المدى القريب كان أقل طمأنينة بكثير للسوفييت، الذين كانوا يواجهون ضغوطًا هائلة جراء التقدم الألماني المدمر في أوروبا. ورغم امتلاك جبهتي الشرق الأقصى وعبر البايكال ترسانة هائلة من الأسلحة، إلا أن القتال الشرس في الغرب أدى إلى استنزاف هذه القوة أسبوعًا بعد أسبوع. وكانت حالة المعدات المتبقية متفاوتة في كثير من الأحيان: فقبل عمليات النقل عام 1941، كان نحو 660 دبابة ^{[ 132 ]} و347 طائرة ^{[ 133 ]} خارج الخدمة بسبب الحاجة إلى الإصلاح أو لأسباب أخرى. ولأن السوفيت لم يمتلكوا سوى قدرة هجومية محدودة على جبهتي بريموري وعبر البايكال، فمن غير المرجح أن يحققوا نصرًا حاسمًا خلال المرحلة الأولى من القتال، حتى لو نجحوا في إبطاء أو إيقاف اليابانيين. ^{[ 134 ]} علاوة على ذلك، وكما أشار الجنرال السوفيتي سيرغي شتيمينكو بعد الحرب، فإن الهجوم في وجه عدو مستعد كان "أصعب أنواع الهجوم"، والذي يتطلب "أعدادًا هائلة ووسائل هجوم ضخمة" لتحقيق النجاح، ^{[ 135 ]} وهو ما لم يكن متوفرًا لدى الجيش الأحمر في ذلك الوقت. ^{[ 136 ]}

ازداد وضع السوفيت سوءًا بسبب انتشار قواتهم على امتداد قوس واسع من منغوليا إلى فلاديفوستوك. فبدون القدرة على استغلال هذا الانتشار بشن هجمات عميقة في منشوريا من محاور متعددة، ستتضاءل قوتهم وتصبح عرضة للتدمير التدريجي على يد اليابانيين، الذين يستطيعون نقل قواتهم من جبهة إلى أخرى على طول خطوط داخلية. ^{[ 137 ] [ s ]} من ناحية أخرى، فإن بُعد مسرح العمليات عن روسيا الأوروبية يعني أن السوفيت لم يكونوا في خطر تلقي ضربة قاضية إلا في حالة حدوث انهيار سياسي أو اختراق ألماني على الجبهة الرئيسية. ^{[ 140 ]}

على الرغم من تلك الصعوبات، حافظ الجيش الأحمر على تفوقه في المركبات المدرعة. فمع أن أحدث دبابة متاحة لجيش كوانتونغ عام 1941، وهي دبابة تايب 97 تشي-ها ، كانت تتمتع بدروع أكثر سمكًا (تصل إلى 33  ملم) ^{[ 141 ]} من دبابات بي تي وتي -26 السوفيتية ، إلا أن مدفعها منخفض السرعة عيار 57  ملم لم يكن كافيًا أمام مدافع عيار 45 ملم طويلة الماسورة  المثبتة على الأخيرة، كما أن مدى مدافع ها-غو وتي -كي عيار 37  ملم كان أقل من  كيلومتر واحد. ^{[ 142 ]} وبشكل عام، كانت الدبابات اليابانية "المصنوعة يدويًا والمصقولة بدقة" أكثر قدرة على البقاء بفضل محركاتها التي تعمل بالديزل (كانت محركات البنزين التي استخدمها الروس عرضة للاشتعال بشكل خاص ^{[ 143 ]} )، لكن قلة عددها جعلت كل خسارة منها أكثر ضررًا على الجيش الإمبراطوري الياباني من كل دبابة بي تي أو تي-26 "بدائية الصنع" "قابلة للاستهلاك" تم تدميرها على الجيش الأحمر. ^{[ 144 ]}

انقلبت الأوضاع في الجو: فعلى الرغم من أن طائرة بوليكاربوف آي-16 ، أفضل طائرة مقاتلة سوفيتية في مسرح العمليات، قدمت أداءً جيدًا ضد طائرة ناكاجيما كي-27 في معركة خالخين غول ^{[ 145 ] [ t ]،} إلا أن معظم الطائرات السوفيتية الأخرى كانت أقدم بكثير. علاوة على ذلك، لم يكن لدى السوفيت أي رد على طائرة ميتسوبيشي إيه6إم ، التي كانت تعمل في الصين منذ عام 1940، ^{[ 146 ]} أو قاذفة كي-21 عالية السرعة ، التي كانت تطير بسرعة أكبر ولمسافة أبعد من نظيرتها إس بي-2 . ^{[ 147 ] [ 148 ]} كما كان الطيارون اليابانيون يتمتعون بخبرة عالية، حيث بلغ متوسط ​​ساعات طيران طياري البحرية الإمبراطورية اليابانية حوالي 700 ساعة بحلول أواخر عام 1941، بينما بلغ متوسط ​​ساعات طيران طياري القوات الجوية الإمبراطورية اليابانية 500 ساعة. وقد خاض العديد من هؤلاء الطيارين معارك ضد الصين أو القوات الجوية السوفيتية في معارك سابقة. ^{[ 149 ]} بالمقارنة، لم يحصل الطيارون الألمان إلا على حوالي 230 ساعة طيران، وحصل الطيارون السوفيت على أقل من ذلك. ^{[ 150 ]}

أخيرًا، لا يمكن إغفال جودة الأفراد في الجيوش المعنية. فمع استنزاف السوفييت لأفضل فرقهم وأكثرها تدريبًا للقتال في الغرب، تضاءلت فعاليتهم القتالية في الشرق تبعًا لذلك، مما أجبر القيادة العليا (ستافكا) على التركيز بشكل أكبر على المناطق المحصنة في العمليات الدفاعية. ^{[ 151 ]} في الوقت نفسه، كان جيش كوانتونغ المعارض "نخبة القوات المسلحة اليابانية بأكملها" ^{[ 152 ]} وكان يتلقى تعزيزات يومية. وكانت العديد من وحداته فرقًا نخبوية من النوع (أ)، ^{[ u ]} يتمتع الكثير منها بخبرة في الصين. تولى العديد من الضباط الذين سيحققون مسيرة مهنية بارزة في حرب المحيط الهادئ، بما في ذلك تومويوكي ياماشيتا (رئيس قيادة الدفاع عن كوانتونغ ولاحقًا جيش المنطقة الأول)، وإيسامو يوكوياما ( الفرقة الأولى ، ولاحقًا الجيش الرابع )، وميتسورو أوشيجيما ( الفرقة الحادية عشرة )، ^{[ 154 ]} وتاداميتشي كوريباياشي ( لواء الفرسان الأول ، جيش حامية منغوليا ) ^{[ 155 ]} مناصب قيادية هناك.

لم تكن مخططات الجيش الإمبراطوري الياباني ضد الاتحاد السوفيتي بمعزل عن الواقع. فبينما كانت الاستعدادات لعملية كانتوكوين جارية، استمرت الحرب ضد الصين والمواجهة الدبلوماسية مع الولايات المتحدة وحلفائها، مما وضع المخططين الاستراتيجيين اليابانيين في موقف صعب. وبحلول منتصف يوليو/تموز 1941، أدى إصرار وزير الخارجية ماتسوكا المستمر على شن حرب فورية ضد الاتحاد السوفيتي إلى إقالته وتعيين الأدميرال تيجيرو تونو مكانه، الأمر الذي وجه ضربة قوية لفصيل "الضربة الشمالية". ^{[ 156 ]} ومما زاد من إضعاف القضية المناهضة للسوفيت، أنه على الرغم من تأييد الجنرال هيديكي توجو والإمبراطور هيروهيتو لتعزيز منشوريا، كما دعت إليه جمعية الجيش الإمبراطوري الياباني، إلا أنهما لم يكونا مستعدين لخوض الحرب. وقد استمر هيروهيتو، على وجه الخصوص، في التعبير عن قلقه إزاء عدم استقرار جيش كوانتونغ والصورة السلبية التي خلفتها "المناورات الخاصة" في الخارج. لم تكن مخاوفه بلا أساس، ففي وقت متأخر من أكتوبر 1941، أوصى العميد شيرمان مايلز من قسم الاستخبارات العسكرية الأمريكية ، الذي كان قلقاً بشأن الزيادة السريعة في القوة اليابانية في منشوريا، بأن تقدم الولايات المتحدة مساعدات عسكرية مباشرة للجيشين السوفيتي والصيني في محاولة لكبح توسع دول المحور وإبقاء الاتحاد السوفيتي في الحرب ضد ألمانيا. ^{[ 157 ]}

واجه اليابانيون أيضًا ضغطًا زمنيًا متزايدًا، فكلما طال تأجيل قرار الغزو، قلّ الوقت المتاح قبل أن يُوقف الشتاء العمليات. وقد صيغت النسخ اللاحقة من خطة كانتوكوين على أساس اجتياح بريموري "في غضون 21 يومًا" ^{[ 158 ]} ، بدلًا من 6 إلى 8 أسابيع التي كانت مُخططًا لها في الأصل، أو حتى 35 يومًا في "الجدول الزمني المُعجّل" لخطة الجيش الإمبراطوري الياباني. من جانبهم، ورغم أن عمليات نقل المعدات السوفيتية من الشرق إلى الغرب كانت كبيرة، إلا أن مستويات القوى العاملة ظلت مرتفعة، لا تُقارن بتخفيضات الـ 50% التي كان يأملها مُخططو الجيش الإمبراطوري الياباني بتفاؤل. ^{[ 159 ]} ومع ذلك، ورغم اعتراضات الجنرال شونروكو هاتا ، الذي عارض إضعاف جيشه الصيني الاستكشافي من أجل منشوريا، واعتراضات قائد الجيش الكوري الجديد سيشيرو إيتاغاكي ، أقنع رئيس الأركان هاجيمي سوغياما هيروهيتو بتأكيد دعمه للحشد خلال لقاء عُقد في 1 أغسطس. ^{[ 160 ]} إلا أن الأحداث كانت قد بدأت بالفعل تتجاوزهم. فاستجابةً للاحتلال الياباني لمواقع استراتيجية في جنوب الهند الصينية الفرنسية في 24 يوليو، أصدر الرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت ، مستندًا إلى "حالة طوارئ وطنية غير محدودة"، أمرًا تنفيذيًا بتجميد جميع أصول اليابان في الولايات المتحدة والسيطرة على جميع المعاملات التجارية والنقدية التي تشمل مصالح يابانية. وعندما حذت بريطانيا العظمى والحكومة الهولندية في المنفى حذو أمريكا، توقفت التجارة فعليًا بين اليابان وهذه الدول الثلاث. ^{[ 161 ]}

بل والأكثر كارثية، ففي الأول من أغسطس، وهو اليوم نفسه الذي مثل فيه سوجياما أمام الإمبراطور، فرضت الولايات المتحدة عقوبات إضافية على اليابان بحظر نفطي شامل. ولأن الصادرات الأمريكية كانت تمثل 80% من إمدادات اليابان النفطية، ومعظم الباقي كان يأتي من جزر الهند الشرقية الهولندية التي رفضت بدورها البيع، فقد انقطعت آلة الحرب اليابانية فعلياً. ^{[ 162 ] [ v ]} وكان الحظر النفطي بمثابة الضربة القاضية لكانتوكوين. وبعد أسبوع واحد فقط، في 9 أغسطس 1941، رضخت هيئة الأركان العامة للجيش أخيراً لوزارة الحرب، حيث أُعطيت الأولوية القصوى لخطط الاستيلاء على دول جنوب شرق آسيا الغنية بالموارد. ^{[ 164 ]} وبسبب "انتهازية محضة"، لم تستطع مغامرة الجيش الإمبراطوري الياباني العزيزة في سيبيريا منافسة الحقائق المُرّة للبقاء الوطني. وفقًا للاتفاقية، كان من المقرر إيقاف حشد قوات كانتوكوين عند 16 فرقة فقط، مهمتها "الحراسة" ضد أي استفزاز، وتسهيل المفاوضات الدبلوماسية مع حكومة ستالين، أو استغلال أي انهيار مفاجئ إذا سنحت الفرصة. ^{[ 165 ]} إجمالًا، بلغ إجمالي التعزيزات المرسلة إلى منشوريا 463,000 جندي، و210,000 حصان، و23,000 مركبة، ليصل إجمالي القوات هناك إلى 763,000، و253,000، و29,000 على التوالي. في الوقت نفسه، تم توسيع الجيش الكوري بإضافة 55,000 جندي، و16,000 حصان، و650 مركبة. ^{[ 166 ]} في جميع أنحاء شمال شرق آسيا، تجاوز إجمالي عدد أفراد الجيش الإمبراطوري الياباني المتمركزين في المناطق المحيطة بروسيا السوفيتية مليون فرد. ^{[ 167 ]}

مع توقف عملية كانتوكوين في منتصفها وانزلاق اليابان نحو تدمير الذات في المحيط الهادئ، وجد جيش كوانتونغ نفسه في خضم تحول جذري في سياسته الوطنية. وكإشارة لما سيحدث لاحقًا، تم سحب الفرقة 51 فعليًا في سبتمبر للانضمام إلى الجيش 23 في الصين، مما ترك 710,000 جندي متبقين في منشوريا. ^{[ 168 ]} في مواجهة هذا الوضع، ظل جيش كوانتونغ متمسكًا بأمل "فرصة ذهبية" لشن هجوم على الاتحاد السوفيتي، وواصل استعداداته العملياتية بينما كان يدرس إمكانية شن هجوم شمالًا قبل انفراجة الربيع عام 1942. ^{[ 169 ]} على الرغم من إدراك الصعوبات اللوجستية لمثل هذه الخطوة سريعًا، إلا أن المتشددين في قسم العمليات رفضوا الاستماع إليها. عندما اشتكى عقيدٌ في الإمداد والتموين لهيئة الأركان العامة للجيش من افتقار جيش كوانتونغ إلى أماكن إقامة مناسبة لمواجهة برد الشتاء القارس قرب الحدود السيبيرية، استشاط الجنرال تاناكا غضبًا، وصرخ في وجه العقيد آمرًا إياه بالكلام "غير المنطقي"، وصفعه. في أعقاب تلك الحادثة، ساد المنطق، وانسحب جيش كوانتونغ من الحدود لانتظار انقضاء الشتاء. إضافةً إلى ذلك، نُقل 88 ألف جندي آخر من منشوريا للانضمام إلى الحملة الوشيكة في الجنوب، مما أدى مجددًا إلى انخفاض قوة العمليات إلى 620 ألف جندي. ^{[ 170 ]}

عندما شنت اليابان هجومها الأخير على الحلفاء وبدأت غزوها متعدد المراحل لجنوب شرق آسيا في ديسمبر 1941، لم يلعب جيش كوانتونغ المنهك سوى دور محدود. ورغم أن معظم الوحدات التي أُرسلت جنوبًا اعتُبرت "إعارات مؤقتة"، إلا أن توقيت عودتها كان سيتوقف على نتائج العمليات هناك. ^{[ 171 ]} في غضون ذلك، صدرت الأوامر لجيش كوانتونغ بضمان أمن منشوريا وتجنب الصدام مع الاتحاد السوفيتي، ^{[ 172 ]} الذي كان بدوره يواجه ضغوطًا شديدة مع اقتراب القوات الألمانية من موسكو .

بعد انتهاء المرحلة الأولى من الهجوم الجنوبي في ربيع عام 1942، قررت القيادة العامة للجيش الإمبراطوري، إدراكًا منها لضعف جيش كوانتونغ ورغبةً منها في الاستفادة القصوى من ميزانية الحرب المتزايدة، إعادة تنظيم قواتها وتعزيزها في منشوريا. ^{[ 173 ]} ورغم أن إعادة تنشيط القوة القتالية في الشمال قرّب جيش كوانتونغ من هدفه من الناحية التنظيمية، إلا أنها لم تعكس نيةً لخوض حرب ضد السوفيت. في الواقع، كان خبراء الإمداد والتموين مقتنعين بأن عامًا كاملًا سيكون ضروريًا لإصلاح أضرار عمليات إعادة الانتشار السابقة ورفع القدرات إلى المستوى الذي يسمح بشن هجوم جاد. ^{[ 174 ]} ومع ذلك، في ذلك الوقت بلغ جيش كوانتونغ ذروة قوته العسكرية، حيث بلغ قوامه 700 ألف جندي و900 دبابة و900 طائرة في منشوريا وحدها. ^{[ 175 ]} نسبت الاستخبارات السوفيتية إلى اليابانيين امتلاكهم ما يصل إلى 1,100,000 جندي و1,500 طائرة ^{[ 176 ]} موزعين على 16 فرقة ولواءين و23 وحدة حامية؛ وأضاف الجيش الكوري 120,000 فردًا آخرين إلى هذا الرقم. ورغم أن جيش كوانتونغ استفاد لفترة وجيزة من هذا "التحول" المؤقت نحو الشمال، إلا أن تغير مجرى الحرب في المحيط الهادئ سرعان ما أجبر اليابان على توجيه أنظارها جنوبًا بشكل دائم. وعلى مدى السنوات الثلاث التالية، أشرف جيش كوانتونغ على "نزوح" للوحدات القتالية من منشوريا، مما أدى إلى انحدار حاد أدى في النهاية إلى زواله. ^{[ 177 ]}

مع اتساع نطاق الهجوم المضاد للحلفاء في المحيط الهادئ وبدئه بوتيرة أسرع من المتوقع، وجد اليابانيون أن قواتهم هناك غير كافية لاحتواء زخمه. وقد أجبر غياب احتياطي استراتيجي حقيقي في الجزر اليابانية الجيش الإمبراطوري الياباني على تحويل قوات من البر الآسيوي لتعزيز حدود الإمبراطورية المتداعية. ^{[ 178 ]} بعد سحب الفرق 20 و 41 و 52 و 51 و 32 و 35 و 43 من الصين وكوريا ^{، لم يكن أمام اليابان سوى الاعتماد على جيش كوانتونغ، آخر قوة رئيسية لم تشارك فعليًا في العمليات القتالية، كمصدر للقوى البشرية الجاهزة. ورغم أن عمليات إعادة الانتشار الطفيفة من منشوريا} بدأت في وقت مبكر من عام 1943، ^{[ 179 ]} إلا أن أول حركة شاملة للفرق بدأت في فبراير 1944 بنقل الفرقتين 14 و 29 إلى غوام وبالاو ، حيث تم إبادتهما لاحقًا في المعركة. ^{[ 180 ]}

عندما قررت الولايات المتحدة، بعد تجاوزها جزيرة تروك المرجانية الحصينة ، توجيه ضربة مباشرة إلى جزر ماريانا ، وهزمت الهجوم المضاد للبحرية الإمبراطورية اليابانية هزيمة ساحقة في معركة بحر الفلبين ، أصبح المحيط الداخلي للإمبراطورية اليابانية مهددًا. وبعد أن بذلت قيادة الجيش الإمبراطوري الياباني جهودًا ضئيلة لتعزيز احتياطياتها، أرسلت في يونيو ويوليو 1944 سبع فرق، هي: الأولى ، والثامنة ، والعاشرة ، والرابعة والعشرون ، والتاسعة ، والثامنة والعشرون ، والفرقة المدرعة الثانية ، إلى ساحة المعركة، وانضمت إليها فرقة ثامنة، هي الفرقة الثالثة والعشرون (من قدامى محاربي معركة خالخين غول عام 1939)، في أكتوبر. ومن بين هذه الفرق، نجت جميعها، باستثناء الفرقة التاسعة التي تم تجاوزها في فورموزا ، والفرقة الثامنة والعشرون التي تم تجاوزها في مياكو جيما ، من الدمار الذي خلفته المعارك والمجاعة والأمراض خلال القتال الشرس في الفلبين وأوكيناوا . وكان لقرار تعزيز فورموزا أهمية خاصة بالنسبة لليابان. إدراكًا للأهمية الاستراتيجية لتلك الجزيرة فيما يتعلق بتدفق المواد الخام الحيوية إلى البر الرئيسي، عزمت طوكيو على منع سقوطها في أيدي الحلفاء مهما كلف الأمر. وهكذا، في ديسمبر 1944 ويناير 1945، صدرت الأوامر للفرقتين 12 و 71 بالتوجه إليها من منشوريا لتعزيز الحامية المؤلفة من فرقتين والتي تم تعزيزها مؤخرًا بالفرقة التاسعة من جيش كوانتونغ التي وصلت عبر أوكيناوا. واعتُبرت خسارة الفرقة التاسعة بمثابة ضربة قاصمة لقائد الجيش الثاني والثلاثين في أوكيناوا ، الفريق ميتسورو أوشيجيما، الذي حذر قائلًا: "إذا تم فصل الفرقة التاسعة ونقلها، فلن أتمكن من أداء واجبي في الدفاع عن هذه الجزيرة". في النهاية، وبسبب استراتيجية "القفز بين الجزر" الأمريكية ، لم تطلق أي من الفرق الخمس (بما في ذلك ثلاث فرق من جيش كوانتونغ) رصاصة واحدة ضد أي غزو أمريكي، وتُركت لتتلاشى. ^{[ 181 ]}

حتى قبل خسارة الفرقة 71 في يناير 1945، وجد جيش كوانتونغ نفسه قد انخفض إلى 460 ألف رجل فقط موزعين على تسع فرق متبقية. لم يبقَ أي فرقة للدفاع عن كوريا، ولم يكن هناك سوى 120 طائرة صالحة للعمليات في منشوريا بأكملها. ^{[ 182 ]} والأسوأ من ذلك، أن الفرق التي بقيت قد أُنهكت فعليًا بسبب عمليات نقل الرجال والمعدات: فقد تُركت بعض سرايا المشاة مع ضابط أو اثنين فقط، وافتقرت أفواج مدفعية بأكملها إلى المدافع. على الرغم من أن جيش كوانتونغ لم يكن لديه أوهام بشأن وضعه المزري (إذ خلصت "دراساته الشاملة" إلى أنه قد أُضعف "بشكل يفوق التقديرات" وأن الفرق الجديدة التي شُكّلت لموازنة الانسحابات لم تكن تمتلك سوى "جزء ضئيل" من القوة القتالية للفرق الأصلية)، إلا أن كبار القادة استمروا في تبرير أفعالهم. في لقاء مع هيروهيتو في 26 فبراير، حاول توجو تهدئة الإمبراطور بالإشارة إلى أن السوفيت فعلوا الشيء نفسه تمامًا، وأكد أن قوة قوات الشرق الأقصى السوفيتية وجيش كوانتونغ "متوازنة". ^{[ 183 ]} ​​في الشهر التالي، ومع اقتراب القوات الأمريكية الجبارة أخيرًا من الجزر الرئيسية، ودون أن تكون أي من التشكيلات الجديدة العديدة التي تم تشكيلها على عجل للدفاع جاهزة تمامًا حتى الصيف، تم استدعاء جيش كوانتونغ مرة أخرى حيث تم استدعاء الفرق المدرعة الحادية عشرة والخامسة والعشرين والسابعة والخمسين والأولى إلى اليابان؛ وتم إرسال الفرق المئة والحادية عشرة بعد المئة والمئة والعشرين والمئة والحادية والعشرين بعد المئة إلى جنوب كوريا لاستباق أي توغل محتمل للحلفاء. ^{[ 184 ]} لم يتوقف هذا "النزيف" من المعدات والقوى البشرية من القوة التي كانت ذات يوم الأكثر هيبة في الجيش الياباني إلا في 5 أبريل 1945، عندما أعلن الاتحاد السوفيتي أنه لن يجدد معاهدة الحياد السوفيتية اليابانية. ^{[ 185 ]}

مع تراجع القدرة القتالية لجيش كوانتونغ، اضطر إلى تعديل خططه العملياتية ضد السوفيت تبعًا لذلك. فبينما كانت استراتيجية عام 1942 مماثلة لاستراتيجية عام 1941، ^{[ 186 ]} فقد تم التخلي عنها بحلول عام 1943 لصالح هجوم واحد فقط على الجبهة الشرقية ضد بريموري أو في الشمال ضد بلاغوفيشتشينسك، والذي سرعان ما تحول إلى عملية دفاعية على جميع الجبهات في محاولة لكبح جماح الجيش الأحمر، الذي كان من المتوقع أن يشن هجومًا على الحدود. ^{[ 187 ]} ومع استمرار ضعف جيش كوانتونغ، بات من الواضح أن حتى ذلك سيكون أكثر من اللازم، ولذا تم اعتماد خطة عملياتية نهائية في 30 مايو 1945 تقضي بأن يقتصر دور الجيش الإمبراطوري الياباني على تأخير التقدم السوفيتي في المناطق الحدودية والانسحاب القتالي إلى التحصينات القريبة من الحدود الكورية، والتي تتمركز حول مدينة تونغهوا . وقد أدى هذا التحرك فعليًا إلى استسلام معظم منشوريا للخصم كأمر واقع. ^{[ 188 ] [ 189 ]} على الرغم من أن قوة جيش كوانتونغ قد تعززت بحلول أغسطس 1945 لتصل إلى 714,000 ^{[ 190 ]} في 24 فرقة و12 لواءً نتيجة استنزاف الاحتياطيات المحلية، ودمج وحدات الحرس، ونقل القوات من الصين، إلا أن ضباطه وجنوده كانوا يعانون من اليأس في الخفاء. ^{[ 191 ]} كانت معظم التشكيلات الجديدة، المؤلفة من كبار السن والمرضى والموظفين المدنيين والمستوطنين والطلاب، ^{[ 192 ]} بالكاد تصل فعاليتها القتالية إلى 15% ^{[ 193 ]} وتفتقر بشدة إلى الأسلحة؛ فمن بين 230 طائرة مقاتلة صالحة للخدمة، لم يكن بالإمكان اعتبار سوى 55 طائرة حديثة. حتى أنه تم التوصية لفترة وجيزة بإخلاء مقر قيادة الجيش من تشانغتشون بشكل استباقي ، ولكن تم رفض ذلك لأسباب أمنية وسياسية ونفسية. ^{[ 194 ]} بعد الحرب، اعترف العقيد سابورو هاياشي قائلاً: "أردنا استعراض القوة. لو علم الروس فقط بضعف استعداداتنا في منشوريا، لكانوا سيهاجموننا لا محالة." ^{[ 195 ]}

في الوقت نفسه، راقبت المخابرات اليابانية عاجزةً تصاعد قوة القوات السوفيتية في مواجهة ألمانيا. ووفاءً بوعده في يالطا بدخول الحرب في المحيط الهادئ في غضون ثلاثة أشهر من هزيمة ألمانيا ، أمر جوزيف ستالين بنقل نحو 403,355 جنديًا من أوروبا إلى الشرق الأقصى، بالإضافة إلى 2,119 دبابة ومدفعًا هجوميًا، و7,137 مدفعًا وقذيفة هاون، و17,374 شاحنة، و36,280 حصانًا. ^{[ 196 ]} وقد تم اختيار هؤلاء الرجال وقادتهم بعناية فائقة نظرًا لخبرتهم السابقة في التعامل مع أنواع معينة من التضاريس والمعارضة خلال الحرب ضد ألمانيا، الأمر الذي سيكون مفيدًا للحملة القادمة. ^{[ 197 ]} وبحلول أوائل أغسطس، قدّر الجيش الإمبراطوري الياباني عدد قوات الجيش الأحمر في سيبيريا بـ 1,600,000 جندي، مع 4,500 دبابة و6,500 طائرة موزعة على ما يعادل 47 فرقة. ^{[ 198 ]} وكانت الإجماليات الفعلية 1,577,725 و3,704 و3,446 على التوالي. ^{[ 199 ] [ x ]}

كان السوفيت دقيقين للغاية في استعداداتهم: لمنع اليابانيين من تحويل قواتهم لصد هجوم على جبهة واحدة، تقرر أن هجومًا مفاجئًا شاملًا هو السبيل الوحيد لتطويق جيش كوانتونغ قبل أن تتاح له فرصة الانسحاب إلى عمق الصين أو كوريا. ^{[ 201 ]} وإدراكًا منهم أن اليابانيين يعلمون أن القدرة المحدودة لخط سكة حديد ترانس-سيبيريا تعني أن الاستعدادات للغزو لن تكون جاهزة حتى الخريف، وأن الأحوال الجوية ستكون غير مواتية قبل ذلك، استعان المخططون السوفيت بالحلفاء لتوصيل إمدادات إضافية لتسهيل هجوم مبكر. ولذلك، فوجئ اليابانيون عندما بدأت الأعمال العدائية في أغسطس. ^{[ 202 ]} وعلى الرغم من الكارثة الوشيكة التي تواجه اليابان على جميع الجبهات، استمر قائد جيش كوانتونغ، الجنرال يامادا ، وقيادته العليا، في العيش في وهم. ^{[ 203 ]} حتى بعد القصف الذري لهيروشيما في 6 أغسطس، لم يكن هناك شعور بالأزمة، وأُجريت مناورات حربية خاصة (كان من المتوقع أن تستمر خمسة أيام ويحضرها عدد من الضباط رفيعي المستوى) بالقرب من الحدود، وسافر يامادا إلى داليان لتدشين ضريح. لذلك، فوجئت قيادة الجيش تمامًا عندما شن السوفيت هجومهم العام في منتصف ليل 8/9 أغسطس 1945. ^{[ 204 ]}

أبدى اليابانيون مقاومة شرسة عندما سُمح لهم بالصمود والقتال، كما حدث في موتانتشيانغ ، لكنهم هُزموا في أغلب الأحيان ودُفعوا إلى الوراء من الجبهة. بعد نحو أسبوع من القتال، وردًا على إعلان الاتحاد السوفيتي الحرب والضربة النووية الثانية على ناغازاكي، تجاوز هيروهيتو أوامر جيشه وأمر باستسلام اليابان للحلفاء وفقًا لإعلان بوتسدام . بعد بعض التوضيحات وإصدار مرسوم ثانٍ يؤكد استسلام اليابان، تخلى الجنرال يامادا وهيئة أركانه عن خطة الانسحاب إلى تونغهوا، على الرغم من أن قيادته كانت لا تزال سليمة إلى حد كبير. استسلم جيش كوانتونغ رسميًا في 17 أغسطس 1945، مع استمرار بعض الاشتباكات المتفرقة حتى نهاية الشهر؛ ^{[ 205 ] [ y ]} وبلغت الخسائر النهائية على كلا الجانبين 12,031 قتيلًا و24,425 جريحًا من السوفيت ^{[ 208 ]} و21,389 قتيلًا ونحو 20,000 جريح من اليابانيين. ^{[ 209 ] [ z ]} في النهاية، عندما وقع وزير الخارجية شيغيميتسو على استسلام اليابان غير المشروط على متن يو إس إس ميسوري في خليج طوكيو، وجد رجال كانتوغون المرموقون ، الذين كانوا يحلمون ذات يوم بالتوجه إلى سيبيريا كفاتحين، أنفسهم يسيرون هناك كأسرى حرب.