ليوبولد الثاني ملك بلجيكا

كان ليوبولد الثاني ^{[ أ ]} (9 أبريل 1835 - 17 ديسمبر 1909) ثاني ملك للبلجيكيين من عام 1865 إلى عام 1909، ومؤسس ومالك دولة الكونغو الحرة الوحيد من عام 1885 إلى عام 1908.

وُلد ليوبولد الأول في بروكسل، الابن الثاني للملك ليوبولد الأول والملكة لويز ، ولكنه الابن الأكبر الباقي على قيد الحياة. اعتلى ليوبولد عرش بلجيكا عام 1865، وحكم لمدة 44 عامًا حتى وفاته، وهي أطول فترة حكم لملك بلجيكي حتى الآن. توفي دون أن يترك أبناءً شرعيين، وينحدر ملك بلجيكا الحالي، فيليب ، من ابن أخيه وخليفته، ألبرت الأول . ويُعرف في بلجيكا باسم ^" الملك الباني ^{" نظرًا} للعدد الكبير من المباني والمشاريع العمرانية والأشغال العامة التي أمر ببنائها.

كان ليوبولد مؤسس دولة الكونغو الحرة ومالكها الوحيد، وهو مشروع استعماري خاص أنشأه لنفسه كتحالف شخصي مع بلجيكا. استعان بهنري مورتون ستانلي لمساعدته في المطالبة بالكونغو، جمهورية الكونغو الديمقراطية الحالية. في مؤتمر برلين 1884-1885، أقرت الدول الاستعمارية الأوروبية مطالبته ومنحته دولة الكونغو الحرة. أدار ليوبولد الكونغو، التي لم يزرها شخصيًا قط، مستخدمًا قواته العامة المرتزقة لتحقيق مكاسبه الشخصية. استغل ثروة طائلة من المنطقة، بدايةً من خلال جمع العاج ، وبعد ارتفاع أسعار المطاط في تسعينيات القرن التاسع عشر، من خلال إجبار السكان الأصليين على العمل القسري في حصاد المطاط ومعالجته.

اتسمت إدارة ليوبولد بالوحشية الممنهجة والفظائع في دولة الكونغو الحرة ، بما في ذلك السخرة والتعذيب والقتل والاختطاف، بالإضافة إلى بتر أيدي وأحيانًا أقدام الرجال والنساء والأطفال عندما لم يتم استيفاء حصة المطاط. وفي أحد أوائل استخدامات هذا المصطلح، وصف جورج واشنطن ويليامز ممارسات إدارة ليوبولد لدولة الكونغو الحرة بأنها " جرائم ضد الإنسانية " في عام 1890. ^{[ 2 ]}

رغم صعوبة تقدير عدد السكان قبل الاستعمار بدقة، ومدى تغيره في ظل دولة الكونغو الحرة، تتراوح التقديرات لانخفاض عدد سكان الكونغو خلال حكم ليوبولد بين مليون و15 مليون نسمة. وتشمل أسباب هذا الانخفاض انتشار الأوبئة، وانخفاض معدل المواليد، والعنف والمجاعة التي تسبب بها النظام. وقد لاقى ليوبولد إدانة واسعة النطاق بسبب نظامه الوحشي والقمعي في الكونغو، والذي أسفر عن معاناة واسعة النطاق وخسائر في الأرواح، بما في ذلك الاستغلال والعنف وانتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان، لا سيما في تجارة المطاط. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] : 225-233}

وُلد ليوبولد في بروكسل في 9 أبريل 1835، وهو الابن الثاني للملك البلجيكي الحاكم آنذاك، ليوبولد الأول ، وزوجته الثانية، لويز ، ابنة الملك لويس فيليب ملك فرنسا. ^{[ 7 ]} توفي شقيقه الأكبر، لويس فيليب، ولي عهد بلجيكا ، في طفولته عام 1834. وبصفته ولي العهد، مُنح ليوبولد لقب دوق برابانت عام 1840. أجبرت الثورة الفرنسية عام 1848 جده لأمه، لويس فيليب، على الفرار إلى المملكة المتحدة. ^{[ 8 ]} توفي لويس فيليب بعد ذلك بعامين، عام 1850. تأثرت والدة ليوبولد بشدة بوفاة والدها، وتدهورت صحتها. توفيت بمرض السل في العام نفسه، عندما كان ليوبولد في الخامسة عشرة من عمره. ^{[ 9 ]}

أصبحت شارلوت، شقيقة ليوبولد، الإمبراطورة كارلوتا إمبراطورة المكسيك عام ١٨٦٤. وكانت الملكة فيكتوريا ، ملكة بريطانيا آنذاك، ابنة عم ليوبولد الثاني، وكذلك زوج فيكتوريا، الأمير ألبرت ، إذ كان والد ليوبولد، ووالد ألبرت، الدوق إرنست الأول من ساكس-كوبرغ-غوتا ، ووالدة فيكتوريا، دوقة كينت آنذاك ، جميعهم أشقاء. ^{[ ١٠ ]} في شبابه، خدم ليوبولد الثاني في الجيش البلجيكي وترقى إلى رتبة فريق. كما شغل منصبًا في مجلس الشيوخ البلجيكي في ذلك الوقت. ^{[ ١١ ]}

في سن الثامنة عشرة، تزوج ليوبولد من ماري هنرييت النمساوية ، ابنة عم الإمبراطور فرانز جوزيف الأول وحفيدة الإمبراطور الروماني المقدس الراحل ليوبولد الثاني ، في 22 أغسطس 1853 في بروكسل. كانت ماري هنرييت مرحة ونشيطة، وقد أحبها الناس بشخصيتها وكرمها. أكسبها جمالها لقب " وردة برابانت". كما كانت فنانة وموسيقية بارعة. ^{[ 12 ]} كانت مولعة بركوب الخيل ، لدرجة أنها كانت تعتني بخيولها بنفسها. وقد مازح البعض بشأن هذا الزواج واصفين إياه بـ"زواج عامل إسطبل وراهبة "، ^{[ 13 ]} في إشارة إلى ليوبولد الخجول والمنطوي. أثمر هذا الزواج أربعة أبناء: ثلاث بنات وابن واحد، هو الأمير ليوبولد، دوق برابانت . توفي ليوبولد الصغير عام 1869 عن عمر يناهز التاسعة إثر إصابته بالتهاب رئوي بعد سقوطه في بركة ماء. كان موته مصدر حزن عميق للملك ليوبولد. لم يكن الزواج سعيدًا، وانفصل الزوجان بعد محاولة أخيرة لإنجاب ولد آخر، أسفرت عن ولادة ابنتهما الأخيرة، كليمنتين . لجأت ماري هنرييت إلى سبا عام 1895، وتوفيت هناك عام 1902. ^{[ 14 ]}

كان لليوبولد العديد من العشيقات . في عام ١٨٩٩، في الخامسة والستين من عمره، اتخذ ليوبولد من كارولين لاكروا ، وهي عاهرة فرنسية تبلغ من العمر ١٦ عامًا، عشيقةً له، وبقيا معًا حتى وفاته بعد عشر سنوات. ^{[ ١٥ ]} أغدق ليوبولد عليها مبالغ طائلة من المال والعقارات والهدايا، ومنحها لقبًا نبيلًا، وهو البارونة دي فوغان. وبسبب هذه الهدايا والطبيعة غير الرسمية لعلاقتهما، فقدت علاقتهما، ويا ​​للمفارقة، ليوبولد شعبيةً في بلجيكا أكثر من أي من جرائمه في الكونغو. ^{[ ١٦ ]} أنجبت كارولين ولدين، لوسيان فيليب ماري أنطوان، دوق تيرفورين ، وفيليب هنري ماري فرانسوا، كونت رافينشتاين . وُلد ابنهما الثاني بيد مشوهة ، مما دفع إلى رسم كاريكاتوري يصور ليوبولد وهو يحمل الطفل محاطًا بجثث كونغولية مقطوعة الأيدي، مع تعليق يقول: "انتقام من السماء". ^{[ 17 ] [ 18 ]} تزوجا سرًا في حفل ديني قبل وفاته بخمسة أيام. وبسبب عدم إتمام مراسم الزواج المدنية ، أصبح الزواج باطلًا بموجب القانون البلجيكي. بعد وفاة الملك، تبين سريعًا أنه ترك لأرملته ثروة طائلة في سندات الكونغو، لم تتمكن الحكومة البلجيكية وبنات ليوبولد الثلاث المنفصلات عنه إلا من استرداد جزء منها. ^{[ 19 ]}

بما أن شقيق ليوبولد الأكبر، ولي العهد السابق لويس فيليب ، قد توفي قبل عام من ولادة ليوبولد، فقد كان ليوبولد وريثًا للعرش منذ ولادته. وعندما بلغ الخامسة من عمره، حصل ليوبولد على لقب دوق برابانت ، وعُيّن ملازمًا ثانيًا في الجيش . وخدم في الجيش حتى اعتلائه العرش عام 1865، حيث كان قد وصل حينها إلى رتبة فريق. ^{[ 12 ]}

بدأ ليوبولد مسيرته العامة ببلوغه سن الرشد عام 1855، حين أصبح عضوًا في مجلس الشيوخ البلجيكي . وأبدى اهتمامًا بالغًا بشؤون المجلس، لا سيما ما يتعلق بتنمية بلجيكا وتجارتها، ^{[ 12 ]} وبدأ يحث بلجيكا على ضم مستعمرات. سافر ليوبولد إلى الخارج على نطاق واسع بين عامي 1854 و1865، وزار الهند والصين ومصر ودول ساحل البحر الأبيض المتوسط ​​في أفريقيا. توفي والده في 10 ديسمبر 1865، وأدى ليوبولد اليمين الدستورية في 17 ديسمبر، عن عمر يناهز الثلاثين عامًا. ^{[ 14 ]} كما شغل منصبًا في مجلس الشيوخ البلجيكي خلال هذه الفترة. ^{[ 11 ]}

أصبح ليوبولد ملكًا في عام 1865. وقد أوضح هدفه من فترة حكمه في رسالة عام 1888 موجهة إلى شقيقه، الأمير فيليب، كونت فلاندرز : "يجب أن تكون البلاد قوية ومزدهرة، وبالتالي تمتلك مستعمرات خاصة بها، جميلة وهادئة." ^{[ 20 ]}

شهد عهد ليوبولد العديد من التطورات السياسية الهامة. حكم الليبراليون بلجيكا من عام 1857 إلى عام 1880، وفي عامهم الأخير في السلطة، سنّوا قانون الأخ أوربان لعام 1879. أنشأ هذا القانون مدارس ابتدائية مجانية وعلمانية وإلزامية مدعومة من الدولة، وسحب الدعم الحكومي بالكامل عن المدارس الابتدائية الكاثوليكية . حصل الحزب الكاثوليكي على أغلبية برلمانية عام 1880، وبعد أربع سنوات أعاد الدعم الحكومي للمدارس الكاثوليكية. في عام 1885، اتحدت جماعات اشتراكية واشتراكية ديمقراطية مختلفة وشكّلت حزب العمال . أجبر تصاعد الاضطرابات الاجتماعية وصعود حزب العمال على اعتماد حق الاقتراع العام للذكور عام 1893.

خلال عهد ليوبولد، سُنّت قوانين تُجري تغييرات اجتماعية أخرى. من بينها حق العمال في تشكيل نقابات عمالية، وإلغاء دفتر العمل (livret d'ouvrier) . كما سُنّت قوانين تُجرّم عمل الأطفال، حيث مُنع الأطفال دون سن الثانية عشرة من العمل في المصانع، والأطفال دون سن السادسة عشرة من العمل ليلاً، والنساء دون سن الحادية والعشرين من العمل تحت الأرض. وحصل العمال على حق التعويض عن حوادث العمل، ومُنحوا إجازة يوم الأحد.

لم يُسهم تردد ليوبولد في استخدام اللغة الهولندية علنًا في حل النزاع اللغوي في بلجيكا، بل جعله أقل شعبية من والده لدى الحركة الفلمنكية . مع ذلك، أصبح ابن أخيه ووريثه، الأمير بودوان ، بطلًا لدى الفلمنكيين، وقد ألقى ليوبولد بعض الخطابات باللغة الهولندية قبل وفاة بودوان المبكرة عام 1891 وبعدها بفترة وجيزة. ^{[ 21 ]}

أُجري أول تعديل للدستور البلجيكي عام ١٨٩٣ ، حيث أُقرّ حق الاقتراع العام للذكور ، وإن كان أثره قد خُفّف بتعددية الأصوات . وخُفّفت شروط الأهلية لمجلس الشيوخ ، وأصبحت الانتخابات تُجرى وفق نظام التمثيل النسبي ، وهو النظام المُعتمد حتى اليوم. ضغط ليوبولد بقوة لتمكين إجراء استفتاء ملكي، يمنح الملك بموجبه سلطة استشارة الناخبين مباشرةً بشأن أي قضية، واستخدام حق النقض (الفيتو) وفقًا لنتائج الاستفتاء. رُفض الاقتراح لأنه كان سيمنح الملك سلطة نقض قرارات الحكومة المنتخبة. شعر ليوبولد بخيبة أمل شديدة لدرجة أنه فكّر في التنازل عن العرش . ^{[ ٢٢ ]}

أكد ليوبولد على الدفاع العسكري كأساس للحياد، وسعى جاهداً لجعل بلجيكا أقل عرضة للخطر العسكري. وقد نجح في بناء حصون دفاعية في لييج ونامور وأنتويرب . وخلال الحرب الفرنسية البروسية ، تمكن من الحفاظ على حياد بلجيكا في فترة اتسمت بصعوبة بالغة ومخاطر جسيمة. ^{[ 12 ]} سعى ليوبولد إلى إصلاح الخدمة العسكرية، لكنه لم يتمكن من تحقيق ذلك إلا وهو على فراش الموت. كان الجيش البلجيكي آنذاك مزيجاً من المتطوعين ونظام القرعة، وكان بإمكان الرجال دفع مبالغ مالية مقابل استبدالهم بالخدمة. وقد استُبدل هذا النظام بنظام يُلزم أحد أبناء كل عائلة بالخدمة العسكرية. ووفقاً للمؤرخ جان ستينجرز، فإن نزعة ليوبولد الثاني الإمبريالية كانت مدفوعة بالمصلحة الاقتصادية لا بالعظمة السياسية. فقد سعى ليوبولد إلى تعظيم الربح من خلال الاستغلال الفعال، بما في ذلك العمل القسري والإيرادات المباشرة. ومع ذلك، يؤكد ستينجرز أن جشع ليوبولد لم يكن لمجرد الإثراء الشخصي؛ كما كان متجذراً في الوطنية - الرغبة في ضمان ازدهار بلجيكا وتنميتها. ^{[ 23 ]}

ملك البناء

أمر ليوبولد ببناء عدد كبير من المباني والمشاريع الحضرية والأشغال العامة. ووفقًا للمؤرخين ويليام روجر لويس وآدم هوتشيلد ، فقد كان ذلك ممكنًا إلى حد كبير بفضل الأرباح المتأتية من دولة الكونغو الحرة ، على الرغم من أن هذا الأمر محل خلاف. ^{[ 24 ]} وقد أكسبته هذه المشاريع لقب "الملك البنّاء" ( بالهولندية: Koning-Bouwheer ، وبالفرنسية: Roi-Bâtisseur ). وتركزت المباني العامة بشكل رئيسي في بروكسل وأوستند وتيرفورين وأنتويرب ، وتشمل حديقة سينكوانتينير/جوبيلبارك ( 1852-1880)، والمجمع التذكاري ، وبازيليكا القلب المقدس (1905-1969) [ ^{25 ] ،} وحديقة دودن في بروكسل (1881)؛ ومضمار سباق هيبودروم ويلينغتون (1883)، والمعارض الملكية وحديقة ماريا هندريكا في أوستند (1902). المتحف الملكي لوسط أفريقيا والمنتزه المحيط به في ترفورين (1898)؛ ومحطة سكة حديد أنتويرب المركزية في أنتويرب (1895-1905).

إلى جانب مشاريعه العامة، استحوذ ليوبولد على العديد من العقارات الخاصة وشيدها لنفسه داخل بلجيكا وخارجها. وسع أراضي قلعة لايكن الملكية ، وشيّد البيوت الزجاجية الملكية ، بالإضافة إلى البرج الياباني والجناح الصيني بالقرب من القصر (وهما الآن متحفا الشرق الأقصى ). وفي منطقة آردين ، امتدت ممتلكاته على مساحة 6700 هكتار (17000 فدان) من الغابات والأراضي الزراعية، بالإضافة إلى قلاع آردين ، وسيرنيون ، وفينف ، وفيلير سور ليس، وفيراج. كما بنى عقارات ريفية مهمة على الريفييرا الفرنسية ، من بينها فيلا دي سيدر وحديقتها النباتية ، وفيلا ليوبولدا .

إذ فكّر ليوبولد في المستقبل بعد وفاته، لم يرغب في أن تتوزع ممتلكاته من عقارات وأراضٍ ومباني تراثية جمعها بشكل خاص بين بناته، اللواتي تزوجت كل واحدة منهن من أمير أجنبي. وفي عام 1900، أنشأ الصندوق الملكي ، الذي تبرع من خلاله بمعظم ممتلكاته للأمة البلجيكية إلى الأبد، ورتب للعائلة المالكة الاستمرار في استخدامها بعد وفاته.

كان ليوبولد مؤسس دولة الكونغو الحرة ومالكها الوحيد ، وهو مشروع خاص نفذه لحسابه الخاص. ^{[ 27 ] : 136} استعان بالمستكشف هنري مورتون ستانلي لمساعدته في المطالبة بالكونغو، وهي المنطقة المعروفة الآن باسم جمهورية الكونغو الديمقراطية . في مؤتمر برلين 1884-1885، أقرت الدول الاستعمارية الأوروبية مطالبته بتعهد دولة الكونغو الحرة بتحسين حياة شعبها. ^{[ 27 ] : 122-124} كانت الخدمات المركزية للدولة تقع في بروكسل. وكان جميع المسؤولين في الكونغو بلجيكيين، بمن فيهم العاملون في الإدارة والجيش والمحاكم. ولعب الضباط البلجيكيون في الجيش دورًا أساسيًا في إدارة الكونغو. حتى البعثات الدينية، وخاصة الكاثوليكية منها، اتسمت بطابع بلجيكي واضح. ^{[ 28 ]}

استغل ليوبولد ثروة طائلة من الكونغو، بدايةً من جمع العاج ، وبعد ارتفاع أسعار المطاط في تسعينيات القرن التاسع عشر، لجأ إلى السخرة لاستغلال السكان في حصاد المطاط ومعالجته. أدار ليوبولد الكونغو مستخدمًا قوات "القوة العامة" المرتزقة لإثراء نفسه. ^{[ 29 ]} وكان يُعاقب بالإعدام كل من يتخلف عن جمع حصص المطاط. في الوقت نفسه، كان يُطلب من أفراد "القوة العامة" تقديم يد الضحية كدليل على قتلها، لاعتقادهم أنهم سيستخدمون الذخيرة (المستوردة من أوروبا بتكلفة باهظة) في الصيد. ونتيجة لذلك، دُفعت حصص المطاط جزئيًا بأيدٍ مقطوعة.

بعد فترة وجيزة من مؤتمر بروكسل لمناهضة الرق (1889-1890)، أصدر ليوبولد مرسومًا جديدًا يُلزم الأفارقة في جزء كبير من الدولة الحرة ببيع منتجاتهم الزراعية (معظمها من العاج والمطاط) للدولة فقط. وقد وسّع هذا القانون نطاق مرسوم سابق ينص على أن جميع الأراضي "غير المأهولة" ملك للدولة. وبناءً على هذا المنطق، فإن أي عاج أو مطاط يُجمع من أراضي الدولة يجب أن يكون ملكًا لها، مما يُنشئ احتكارًا فعليًا تسيطر عليه الدولة. وبالتالي، لم يكن بإمكان شريحة كبيرة من السكان المحليين البيع إلا للدولة، التي كانت بدورها قادرة على تحديد الأسعار والتحكم في دخل الكونغوليين مقابل عملهم. أما بالنسبة للنخب المحلية، فقد مثّل هذا النظام فرصًا جديدة، إذ كانت الدولة الحرة وشركات الامتياز تدفع لهم بالأسلحة لفرض ضرائب عينية على رعاياهم.

في ظل حكمه، تعرض ملايين الكونغوليين، بمن فيهم الأطفال، للتشويه والقتل، أو لقوا حتفهم بسبب الأمراض والمجاعة. ^{[ 27 ] : 115، 118، 127.} إضافةً إلى ذلك، انخفض معدل المواليد انخفاضًا حادًا خلال هذه الفترة. ^{[ 4 ]} تتراوح التقديرات لانخفاض إجمالي عدد السكان بين مليون و15 مليون نسمة، مع إجماع على أن العدد يقارب 10 ملايين نسمة. ^{[ 30 ] : 25 [ 31 ].} يعارض العديد من المؤرخين هذا الرقم نظرًا لغياب تعدادات سكانية موثوقة، وارتفاع معدل الوفيات الناجمة عن أمراض مثل الجدري ومرض النوم ، وحقيقة أن عدد المسؤولين الإداريين عن استغلال المطاط لم يتجاوز 175 مسؤولًا. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

أدت التقارير عن الوفيات وسوء المعاملة إلى فضيحة دولية كبرى في أوائل القرن العشرين، وأجبرت الحكومة البلجيكية ليوبولد على التخلي عن السيطرة على المستعمرة للإدارة المدنية في عام 1908.

الحصول على دولة الكونغو الحرة

كان ليوبولد يؤمن إيمانًا راسخًا بأن المستعمرات الخارجية هي مفتاح عظمة أي دولة، وعمل بلا كلل لضم أراضٍ استعمارية إلى بلجيكا. كان يتصور "بلجيكا الصغيرة" عاصمةً لإمبراطورية خارجية واسعة. ^{[ 6 ]} بدأ ليوبولد في نهاية المطاف بضم مستعمرة بصفته مواطنًا عاديًا، وقد أقرضته الحكومة البلجيكية المال لهذا المشروع.

خلال فترة حكمه، رأى ليوبولد أن إمبراطوريات هولندا والبرتغال وإسبانيا في حالة انحدار، وأبدى رغبته في شراء أراضيها. ^{[ 34 ]} في عام 1866، كلف ليوبولد السفير البلجيكي في مدريد بالتحدث مع الملكة إيزابيلا الثانية ملكة إسبانيا بشأن التنازل عن الفلبين لبلجيكا، لكن السفير لم يفعل شيئًا. فسارع ليوبولد إلى استبدال السفير بشخص أكثر تعاطفًا لتنفيذ خطته. ^{[ 34 ]} في عام 1868، عندما عُزلت إيزابيلا الثانية عن عرش إسبانيا، حاول ليوبولد المضي قدمًا في خطته الأصلية للاستحواذ على الفلبين، لكنه فشل بسبب نقص التمويل. عندها وضع ليوبولد خطة أخرى فاشلة لتأسيس الفلبين كدولة مستقلة، يحكمها بلجيكي. ولما فشلت هاتان الخطتان، حوّل ليوبولد طموحاته الاستعمارية إلى أفريقيا. ^{[ 34 ]}

بعد العديد من المحاولات الفاشلة للاستحواذ على مستعمرات في أفريقيا وآسيا، أسس ليوبولد عام 1876 شركة قابضة خاصة متخفية في هيئة جمعية علمية وخيرية دولية، أطلق عليها اسم الجمعية الأفريقية الدولية ، أو الرابطة الدولية لاستكشاف الكونغو وحضارتها. وفي عام 1878، وتحت رعاية هذه الشركة القابضة، عيّن المستكشف هنري ستانلي لاستكشاف منطقة الكونغو وإنشاء مستعمرة فيها. ^{[ 6 ] : 62} أسفرت مناورات دبلوماسية مكثفة بين الدول الأوروبية عن مؤتمر برلين 1884-1885 بشأن الشؤون الأفريقية، حيث اعترف ممثلو 14 دولة أوروبية والولايات المتحدة بليوبولد الثاني سيادةً على معظم المنطقة التي ادعى هو وستانلي ملكيتها. ^{[ 6 ] : 84-87} وفي 5 فبراير 1885، تأسست دولة الكونغو الحرة ، التي تبلغ مساحتها 76 ضعف مساحة بلجيكا، تحت الحكم الشخصي لليوبولد الثاني وجيشه الخاص ، القوة العامة . ^{[ 6 ] : 123-124}

جيب لادو

في عام 1894، وقّع الملك ليوبولد معاهدة مع المملكة المتحدة تنازلت بموجبها عن شريط أرض على الحدود الشرقية لدولة الكونغو الحرة مقابل عقد إيجار مدى الحياة لجيب لادو ، مما أتاح الوصول إلى نهر النيل الصالح للملاحة ووسع نطاق نفوذ الدولة الحرة شمالًا إلى السودان. ^{[ 35 ]} بعد أن ارتفعت أرباح المطاط بشكل كبير في عام 1895، أمر ليوبولد بتنظيم حملة عسكرية إلى جيب لادو، الذي كان قد اجتاحه متمردو المهدية منذ اندلاع الحرب المهدية عام 1881. تألفت الحملة من رتلين: الأول، بقيادة البارون البلجيكي دانيس ، ضم قوة كبيرة قوامها حوالي 3000 جندي، وكان من المقرر أن يتجه شمالًا عبر الأدغال ويهاجم المتمردين في قاعدتهم في ريجاف. أما الثاني، فكان قوة أصغر بكثير قوامها 800 جندي، بقيادة لويس نابليون شالتان ، وسلك الطريق الرئيسي باتجاه ريجاف. انطلقت كلتا الرحلتين الاستكشافيتين في ديسمبر 1896. ^{[ 36 ]}

على الرغم من أن ليوبولد كان قد خطط في البداية لتوسع الحملة لتشمل مناطق أبعد بكثير من جيب لادو، آملاً في الاستيلاء على فشودة ثم الخرطوم ، ^{[ 37 ]} إلا أن كتيبة دانيس تمردت في فبراير 1897، مما أسفر عن مقتل العديد من الضباط البلجيكيين وخسارة قواته بالكامل. ومع ذلك، واصل شالتين تقدمه، وفي 17 فبراير 1897، هزمت قواته، رغم قلة عددها، المتمردين في معركة ريجاف ، مما ضمن جيب لادو كأرض تابعة للدولة الحرة حتى وفاة ليوبولد عام 1909. ^{[ 38 ]}

الاستغلال والفظائع وعدد القتلى

جمع ليوبولد ثروة شخصية طائلة من خلال استغلال الموارد الطبيعية للكونغو. في البداية، تم تصدير العاج، لكن ذلك لم يحقق الإيرادات المتوقعة. ومع ازدياد الطلب العالمي على المطاط بشكل كبير، تحول الاهتمام إلى جمع عصارة نباتات المطاط، وهي عملية تتطلب عمالة كثيفة. وتخليًا عن وعود مؤتمر برلين في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، فرضت حكومة الدولة الحرة قيودًا على دخول الأجانب، وفرضت العمل القسري على السكان المحليين. وشملت الانتهاكات، لا سيما في جمع المطاط، العمل القسري للسكان الأصليين، والضرب، والقتل على نطاق واسع، والتشويه المتكرر عند عدم استيفاء حصص الإنتاج. ومن بين الممارسات التي استُخدمت لإجبار العمال على جمع المطاط، أخذ الزوجات وأفراد الأسرة كرهائن. ^{[ 40 ]}

أُصيب المبشر جون هاريس من بارينغا بصدمة شديدة مما واجهه لدرجة أنه كتب إلى كبير وكلاء ليوبولد في الكونغو قائلاً:

لقد عدتُ للتو من رحلة إلى قرية إنسونغو مبويو في الداخل. البؤس الشديد واليأس المطلق هناك لا يوصفان. لقد تأثرتُ كثيراً، يا صاحب السعادة، بقصص الناس لدرجة أنني تجرأتُ على وعدهم بأنكم لن تقتلوهم في المستقبل إلا على الجرائم التي يرتكبونها. ^{[ 41 ]}

تتراوح تقديرات عدد القتلى بين مليون وخمسة عشر مليونًا، ^{[ 5 ] [ 42 ]} نظرًا لعدم وجود سجلات دقيقة. وقد ذكر المؤرخان لويس وستينجرز في عام 1968 أن أرقام السكان في بداية حكم ليوبولد ليست سوى "تخمينات عشوائية"، وأن محاولات إي. دي. موريل وآخرين لتحديد رقم الخسائر السكانية لم تكن سوى "مجرد أوهام". ^{[ 43 ] [ 44 ]}

يُخصّص آدم هوتشيلد فصلاً من كتابه " شبح الملك ليوبولد" الصادر عام ١٩٩٨ لمشكلة تقدير عدد القتلى. ويستشهد بالعديد من الدراسات الحديثة، التي أجراها عالم الأنثروبولوجيا يان فانسينا وآخرون، والتي تفحص مصادر محلية (سجلات الشرطة، والسجلات الدينية، والتقاليد الشفوية، والأنساب، والمذكرات الشخصية، وغيرها الكثير)، والتي تتفق عمومًا مع تقييم لجنة الحكومة البلجيكية لعام ١٩١٩: حيث قُتل أو توفي ما يقرب من نصف السكان خلال فترة الدولة الحرة. ويشير هوتشيلد إلى أنه منذ أن حدد أول تعداد رسمي أجرته السلطات البلجيكية عام ١٩٢٤ عدد السكان بحوالي ١٠ ملايين نسمة، فإن هذه المناهج المختلفة تُشير إلى تقدير تقريبي لانخفاض عدد السكان بمقدار ١٠ ملايين نسمة. ^{[ ٦ ] : ٢٢٥-٢٣٣}

ألحقت أوبئة الجدري ومرض النوم أضرارًا بالغة بالسكان الذين يعانون من صدمات نفسية عميقة. ^{[ 45 ]} وبحلول عام 1896، أودى داء المثقبيات الأفريقي بحياة ما يصل إلى 5000 شخص في قرية لوكوليلا على نهر الكونغو . جُمعت إحصاءات الوفيات بفضل جهود القنصل البريطاني روجر كاسمنت ، الذي وجد، على سبيل المثال، 600 ناجٍ فقط من المرض في لوكوليلا عام 1903. ^{[ 46 ]} ووجد الاقتصاديان سارة لويس وإدواردو مونتيرو أن ممارسات العمل القسري التي انتهجها الملك ليوبولد الثاني لاستخراج المطاط في دولة الكونغو الحرة كان لها آثار سلبية طويلة الأمد. فقد أظهرت الجماعات العرقية التي تعرضت لاستغلال مكثف للمطاط انخفاضًا ملحوظًا في التنمية الاقتصادية على مدى قرن من الزمان، نتيجةً للاضطرابات التي لحقت بالأنظمة الاقتصادية التقليدية وتراكم رأس المال البشري. كما بحثت دراستهما كيف أن استمالة الزعماء المحليين خلال عصر المطاط ربما قوضت مساءلة القادة، وهو ما يرتبط بانتقادات أوسع لاستراتيجيات الحكم غير المباشر في جميع أنحاء أفريقيا. ويخلصون إلى أن السياسات القمعية التي انتهجها ليوبولد في ظل حكمه الشخصي أدت إلى تخلف اقتصادي وسياسي دائم في المنطقة. ^{[ 47 ]}

انتقادات لإدارة الكونغو

استلهم ليوبولد من أعمال مثل رواية " قلب الظلام" لجوزيف كونراد (1902)، التي نُشرت في الأصل كسلسلة من ثلاثة أجزاء في مجلة بلاكوود (1899)، والمستندة إلى تجربة كونراد كقائد باخرة في الكونغو قبل 12 عامًا، مما أدى إلى تصاعد الانتقادات الدولية لحكم ليوبولد وحشد الجهود. دفعت التقارير عن الاستغلال الفاحش وانتهاكات حقوق الإنسان واسعة النطاق التاج البريطاني إلى تعيين قنصله روجر كاسمنت للتحقيق في الأوضاع هناك. أسفرت رحلاته ومقابلاته المكثفة في المنطقة عن تقرير كاسمنت ، الذي فصّل الانتهاكات الجسيمة في ظل نظام ليوبولد. ^{[ 48 ]} واندلعت حرب كلامية واسعة النطاق . في بريطانيا، أسس إي دي موريل، كاتب الشحن السابق ، بدعم من كاسمنت، جمعية إصلاح الكونغو ، أول حركة جماهيرية لحقوق الإنسان. ^{[ 41 ]} ومن بين المؤيدين الكاتب الأمريكي مارك توين ، الذي صوّر في روايته الساخرة اللاذعة بعنوان " مناجاة الملك ليوبولد" الملك وهو يجادل بأن جلب المسيحية إلى البلاد أهم من القليل من المجاعة، واستخدم العديد من كلمات ليوبولد نفسه ضده. ^{[ 49 ]}

انتقد الكاتب آرثر كونان دويل أيضًا "نظام المطاط" في كتابه " جريمة الكونغو " الصادر عام 1908 ، والذي كتبه لدعم عمل جمعية إصلاح الكونغو. قارن دويل حكم ليوبولد بالحكم البريطاني في نيجيريا ، مُجادلًا بأن الإنسانية تقتضي من حكام الشعوب البدائية الاهتمام أولًا برفع مستواهم، لا بكمية ما يُمكن استغلالهم. وكما يصف هوتشيلد في كتابه " شبح الملك ليوبولد" ، فإن العديد من سياسات ليوبولد، ولا سيما تلك المتعلقة بالاحتكارات الاستعمارية والعمل القسري، تأثرت بالممارسات الهولندية في جزر الهند الشرقية. ^{[ 6 ] : 37} وقد استُخدمت أساليب مماثلة للعمل القسري إلى حد ما من قِبل ألمانيا وفرنسا والبرتغال حيث وُجد المطاط الطبيعي في مستعمراتها. ^{[ 6 ] : 280}

شملت جهود ليوبولد لكبح الانتقادات الدولية لانتهاكات حقوق الإنسان رعاية الكاتبة ماي فرينش شيلدون من قبل قنصله البريطاني السير ألفريد لويس جونز في رحلة استكشافية إلى دولة الكونغو الحرة عام 1891. ^{[ 6 ]} وخلال وجودها في الكونغو، سافرت على متن سفن بخارية مملوكة للدولة وحلفائها من الشركات، الذين كانوا يتحكمون في وجهتها وما تراه. وعند عودتها إلى إنجلترا، نشر جونز مقالاتها في الصحف. وصرحت قائلة: "لقد شهدتُ فظائع في شوارع لندن أكثر مما رأيتُ في الكونغو". وبعد ذلك، دفع لها الملك راتباً شهرياً للتأثير على أعضاء البرلمان. ^{[ 50 ]}

في 17 ديسمبر 1909، توفي ليوبولد الثاني في لايكن إثر جلطة دموية ، ^{[ 53 ]} وانتقل التاج البلجيكي إلى ألبرت الأول ، نجل شقيق ليوبولد، فيليب، كونت فلاندرز . وقد استهجن الحشد موكب جنازته ^{[ 54 ]} تعبيرًا عن استيائهم من حكمه. ^{[ 55 ]} ولا يزال حكم ليوبولد، الذي دام 44 عامًا بالضبط، الأطول في التاريخ البلجيكي. ودُفن في المدفن الملكي بكنيسة سيدة لايكن .

تراجع الاهتمام بفظائع الكونغو في السنوات التي تلت وفاة ليوبولد، على الرغم من أن ظهوره في قصيدة "الكونغو" لفاشيل ليندسي ، وهي أشهر أعمال ذلك الشاعر، خلد ذكرى تلك الفظائع:

استمع إلى صرخة شبح ليوبولد وهو يحترق في الجحيم من أجل مضيفه المشوه اليدين. اسمع كيف تضحك الشياطين وتصرخ وهي تقطع يديه في الجحيم. ^{[ 56 ]}

أُقيمت تماثيل له في ثلاثينيات القرن العشرين بمبادرة من ألبرت الأول، بينما احتفت الحكومة البلجيكية بإنجازاته في بلجيكا. ^{[ 55 ]} أُعيد إشعال الجدل حول إرث ليوبولد في عام 1999 مع نشر كتاب " شبح الملك ليوبولد" للمؤرخ الأمريكي آدم هوتشيلد، ^{[ 55 ]} الذي يروي خطة ليوبولد للاستيلاء على المستعمرة، واستغلالها، والعدد الكبير من الضحايا. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} ثم عاد هذا الجدل للظهور بشكل دوري على مدى العشرين عامًا التالية. ^{[ 55 ]}

في عام ٢٠١٠، وصف لويس ميشيل ، العضو البلجيكي في البرلمان الأوروبي ووزير الخارجية البلجيكي السابق، ليوبولد الثاني بأنه "بطل صاحب رؤية". ووفقًا لميشيل، "إن استخدام كلمة "إبادة جماعية" فيما يتعلق بالكونغو أمر غير مقبول وغير لائق على الإطلاق... ربما كان الاستعمار استبداديًا وسعيًا لاكتساب المزيد من القوة، ولكنه في لحظة معينة، جلب الحضارة". ^{[ ٦١ ]} وقد قوبلت تصريحات ميشيل باعتراضات من عدد من السياسيين البلجيكيين. فقد ردّ السيناتور بول فان دين دريش قائلاً: "هل كان صاحب رؤية عظيمة؟ قطعًا لا. ما حدث آنذاك كان مخزيًا. لو قارنّاه بمعايير القرن الحادي والعشرين، لكان من المرجح أن يُحاكم ليوبولد أمام المحكمة الجنائية الدولية في لاهاي". ^{[ ٦١ ]}

في يونيو/حزيران 2020، شهدت بروكسل مظاهرة لحركة "حياة السود مهمة" احتجاجًا على مقتل جورج فلويد ، مما أعاد إرث ليوبولد الثاني إلى دائرة النقاش. ^{[ 62 ]} وافق أعضاء البرلمان على تشكيل لجنة برلمانية لدراسة ماضي بلجيكا الاستعماري، وهي خطوة تُشبه لجنة الحقيقة والمصالحة التي شُكّلت في جنوب إفريقيا بعد إلغاء نظام الفصل العنصري . في 30 يونيو/حزيران، في الذكرى الستين لاستقلال جمهورية الكونغو الديمقراطية، أصدر الملك فيليب بيانًا أعرب فيه عن "أسفه العميق" لجراح الماضي الاستعماري، و"أعمال العنف والوحشية التي ارتُكبت" في الكونغو خلال فترة الاستعمار ^{[ 63 ]} ، لكنه لم يذكر صراحةً دور ليوبولد في تلك الفظائع. واتهمه بعض النشطاء بعدم تقديم اعتذار كامل. ^{[ 64 ]}

التماثيل

لا يزال ليوبولد الثاني شخصية مثيرة للجدل في جمهورية الكونغو الديمقراطية. ففي العاصمة كينشاسا (التي كانت تُعرف حتى عام 1966 باسم ليوبولدفيل تكريمًا له)، أُزيل تمثاله بعد الاستقلال. وفي عام 2005، قرر وزير الثقافة الكونغولي كريستوف موزونغو إعادة نصب التمثال، مشيرًا إلى أن بداية قيام الدولة الحرة شهدت بعض التقدم الاقتصادي والاجتماعي. وجادل بأن على الناس أن يُدركوا الجوانب الإيجابية للملك إلى جانب جوانبه السلبية، ولكن بعد ساعات من  نصب التمثال الذي يبلغ ارتفاعه ستة أمتار (20 قدمًا) بالقرب من محطة كينشاسا المركزية، أُزيل رسميًا. ^{[ 65 ]}

أُقيمت عدة تماثيل في بلجيكا لتخليد إرث ليوبولد الثاني. ووفقًا لأستاذ التاريخ الاستعماري إيدسبالد غوديريس من جامعة لوفين (2018)، فإن معظم هذه التماثيل يعود إلى فترة ما بين الحربين العالميتين ، وهي ذروة الدعاية الاستعمارية الوطنية. وكان الهدف من هذه النصب هو المساعدة في طي صفحة الفضيحة التي أعقبت الضجة الدولية حول الفظائع التي ارتُكبت في دولة الكونغو الحرة خلال حكم ليوبولد الثاني، وإثارة حماس الشعب للمشروع الاستعماري في الكونغو البلجيكية . ^{[ 66 ]}

أثار نظام ليوبولد المثير للجدل في دولة الكونغو الحرة مقترحات لإزالة هذه التماثيل. ^{[ 67 ] [ 68 ]} خلال احتجاجات جورج فلويد الدولية ضد العنصرية (مايو - يوليو 2020)، تعرضت عدة تماثيل لليوبولد الثاني للتخريب، ووقع عشرات الآلاف من البلجيكيين عرائض تطالب بإزالة بعض أو كل التماثيل. ^{[ 67 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} في حين طالبت عرائض أخرى، وقعها المئات، بالإبقاء على التماثيل. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

في أوائل يونيو/حزيران 2020، طالبت أغلبية أعضاء برلمان بروكسل بتشكيل لجنة "لإنهاء الاستعمار في المجال العام" في منطقة بروكسل العاصمة . ^{[ 74 ]} وابتداءً من 9 يونيو/حزيران 2020، بدأت السلطات في بلجيكا بإزالة بعض تماثيل ليوبولد، بدءًا من تلك الموجودة في إيكيرين ببلدية أنتويرب ^{[ 68 ]} وفي كلية واروكي للاقتصاد والإدارة بجامعة مونس في ذلك اليوم. ^{[ 75 ]}

ليوبولد وماري هنرييت

كارولين لاكروا وأولادها لوسيان، دوق ترفورين وفيليب، كونت رافنشتاين.

أصبحت شقيقة ليوبولد الإمبراطورة كارلوتا إمبراطورة المكسيك . وكان من بين أبناء عمومته الملكة فيكتوريا ملكة المملكة المتحدة وزوجها الأمير ألبرت ، بالإضافة إلى الملك فرناندو الثاني ملك البرتغال .

أنجب أربعة أطفال من الملكة ماري هنرييت، ولدى أصغر اثنين منهم أحفاد على قيد الحياة اعتبارًا من عام 2018.:

• ولدت الأميرة لويز البلجيكية في بروكسل في 18 فبراير 1858، وتوفيت في فيسبادن في 1 مارس 1924. تزوجت من الأمير فيليب من ساكس كوبورغ وغوتا في 4 فبراير 1875، وأنجبا طفلين وانفصلا في 15 يناير 1906.
• الأمير ليوبولد، دوق برابانت ، كونت هينو (بصفته الابن الأكبر لولي العهد )، ثم دوق برابانت (بصفته ولي العهد)، ولد في لايكن في 12 يونيو 1859، وتوفي في لايكن في 22 يناير 1869، بسبب الالتهاب الرئوي، بعد سقوطه في بركة.
• الأميرة ستيفاني من بلجيكا ، ولدت في لايكن في 21 مايو 1864، وتوفيت في أرشابي بانونهالما في جيور موسون سوبرون ، المجر، في 23 أغسطس 1945. تزوجت (1) ولي عهد النمسا رودولف ، الوريث الواضح لعرش النمسا-المجر. في عام 1889، توفي في اتفاق انتحاري مع عشيقته البارونة ماري فيتسيرا ، في نزل الصيد مايرلينغ . ^{[ 76 ]} كان زوج ستيفاني الثاني هو (2) إليمر إدموند غراف لونياي دي ناجي لونيا وفاساروس ناميني (أنشأه الأمير لوناي دي ناجي لونيا وفاساروس ناميني في عام 1917).
• الأميرة كليمنتين البلجيكية ، وُلدت في لايكن في 30 يوليو 1872، وتُوفيت في نيس في 8 مارس 1955. تزوجت من الأمير نابليون فيكتور جيروم فريدريك بونابرت (1862-1926)، رئيس عائلة بونابرت . والأمير نابليون، الرئيس الحالي للعائلة الإمبراطورية، جان كريستوف، هو سليل مباشر للملك ليوبولد الثاني.

أنجب ليوبولد أيضاً ولدين من كارولين لاكروا . وقد تبناهما زوج لاكروا الثاني، أنطوان دوريو، عام 1910. ^{[ 77 ]} منحهم ليوبولد ألقاباً شرفية، إذ لم يكن البرلمان ليؤيد أي قانون أو مرسوم رسمي.

• لوسيان فيليب ماري أنطوان (9 فبراير 1906 - 15 نوفمبر 1984) دوق ترفورين؛ تزوج من لوسي جراسيوز موندوتي (30 أكتوبر 1900 - 8 فبراير 2005) في 1 ^{مارس 1927 .}
• فيليب هنري ماري فرانسوا (16 أكتوبر 1907 - 21 أغسطس 1914) كونت رافنشتاين ^{[ 77 ]}

• شركة أبير كونغو
• الفظائع في دولة الكونغو الحرة
• إميل بانينغ
• حرب الدعاية في دولة الكونغو الحرة
• مجلس التاج البلجيكي
• شجرة عائلة ملوك بلجيكا