مقاطعة متروبوليتان

طُرحت فكرة إنشاء مناطق إدارية على غرار التجمعات الحضرية الكبيرة خارج لندن ، على غرار مقاطعة لندن أو لندن الكبرى ، عدة مرات في القرن العشرين. ففي عام ١٩٤٨، اقترحت لجنة حدود الحكم المحلي عدة مقاطعات جديدة، منها " جنوب شرق لانكشاير وشمال شرق تشيشاير " ("سيلنيك")، و" جنوب غرب لانكشاير وشمال غرب تشيشاير ". وفي ستينيات القرن نفسه، اقترحت لجنة الحكم المحلي في إنجلترا ترتيبًا مماثلًا لمنطقة تاينسايد، ونظرت في مسودات مقترحات مماثلة لمنطقة سيلنيك. أما بالنسبة لتجمع غرب ميدلاندز الحضري ، فقد اقترحت اللجنة بدلًا من ذلك مجموعة من البلديات المتجاورة التي لا تتمتع بسلطة حضرية شاملة.

اقترح تقرير ريدكليف -مود لعام 1969 إنشاء ثلاث "مناطق حضرية" كبيرة، استنادًا إلى التجمعات الحضرية المحيطة بمانشستر وليفربول وبرمنغهام ( سيلنيك، ميرسيسايد ، وويست ميدلاندز )، على أن تضم هذه المناطق مجالس حضرية تغطيها بالكامل، ومجالس محلية تغطي أجزاءً منها. وقد نشرت حكومة هارولد ويلسون ورقة بيضاء تقبل هذه التوصيات بشكل عام، وأضافت جنوب يوركشاير وغرب يوركشاير كمناطق حضرية. ^{[ 3 ]}

طرأت تغييرات جذرية على المقترحات عندما تولت حكومة المحافظين برئاسة إدوارد هيث السلطة عام 1970. ونُشرت الورقة البيضاء الخاصة بالحكم المحلي للمحافظين في فبراير 1971، والتي أطلقت على المناطق الحضرية اسم "المقاطعات الحضرية"، وحددتها على النحو التالي: "ميرسيسايد، وجنوب شرق لانكشاير، وشمال شرق تشيشاير، وغرب ميدلاندز، وغرب يوركشاير، وجنوب يوركشاير، ومنطقة تاين ووير ". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

كانت المقاطعات المقترحة أصغر بكثير من تلك الواردة في المقترحات الأصلية، حيث جرى تقليصها في كل مرحلة لاحقة. وقد ضمّ تقرير ريدكليف-مود مدينة تشيستر إلى ميرسيسايد، ومدينة ريديتش وستافورد إلى ويست ميدلاندز. فضّلت سياسة حزب المحافظين الحفاظ على الحدود التاريخية قدر الإمكان، ^{[ 3 ]} وقد قلّصت مقترحات الكتاب الأبيض الجديد عمومًا المقاطعات الحضرية إلى المنطقة العمرانية المتصلة. استُبعدت العديد من المناطق الواقعة على أطراف المقاطعات الحضرية عند إقرار القانون، وهي: إيزينغتون ، وهاروغييت ، وكنازبورو ، وإيلسمير بورت ، ونيستون ، ونيو ميلز ، وويلي بريدج ، وغلوسوب ؛ كما استُبعدت مناطق أخرى أثناء إقرار القانون، مثل: سيهام ، وسكيلمرسديل وهولاند ، وبوينتون ، وويلمسلو . أُضيفت منطقة واحدة، وهي مقاطعة ساوثبورت ، إلى ميرسيسايد في القانون، بناءً على طلب المجلس المحلي.

طُرحت عدة مقترحات أخرى لإنشاء مقاطعات حضرية خلال إقرار القانون، بما في ذلك إحياء مقترح إنشاء مقاطعة هامبشاير (إما الجزء الجنوبي منها أو كلها) ^{[ 6 ]} ووسط مقاطعة لانكشاير . كما اقتُرح إنشاء مقاطعة حضرية على ضفاف نهر التايمز، تغطي مناطق من شمال كينت وجنوب إسكس على مصب نهر التايمز (وتُعتبر الآن جزءًا من بوابة التايمز ). ^{[ 7 ]}

تم إنشاء المقاطعات الحضرية بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1972. تم انتخاب مجالس المقاطعات لأول مرة في عام 1973، وتم تأسيسها رسميًا في أبريل 1974.

أُنشئت المقاطعات الحضرية في البداية بهيكل ثنائي المستويات للحكم المحلي. وقُسّمت وظائف الحكم المحلي بين مجالس المقاطعات الحضرية كسلطات من المستوى الأدنى ومجالس المقاطعات الحضرية كسلطات من المستوى الأعلى.

اختلف هيكل المقاطعات الحضرية عن المقاطعات غير الحضرية في توزيع الصلاحيات بين مجالس المقاطعات والمجالس المحلية. تمتعت المجالس المحلية الحضرية بصلاحيات أوسع من المجالس المحلية غير الحضرية ، إذ كانت مسؤولة بشكل إضافي عن التعليم والخدمات الاجتماعية، وهي مسؤوليات تقع ضمن اختصاص مجالس المقاطعات في أماكن أخرى.

كان من المفترض أن تكون مجالس المقاطعات الحضرية سلطات استراتيجية تدير الخدمات الإقليمية مثل الطرق الرئيسية، والنقل العام، وخدمات الطوارئ، والحماية المدنية، والتخلص من النفايات، والتخطيط الاستراتيجي للمدن والريف . وقد عملت مجالس المقاطعات الحضرية بين عامي 1974 و1986.

بعد عقدٍ واحدٍ فقط من تأسيسها، شهدت مجالس المقاطعات الحضرية (MCCs) ومجلس لندن الكبرى (GLC)، التي كانت تُسيطر عليها أغلبية من حزب العمال ، عدة مواجهاتٍ بارزة مع حكومة المحافظين برئاسة مارغريت تاتشر حول الإسراف في الإنفاق وارتفاع الضرائب . وقد نُظِر في سياسة الحكومة بشأن هذه المسألة طوال عام 1982، وقدّم حزب المحافظين "وعدًا بإلغاء مجالس المقاطعات الحضرية" ومجلس لندن الكبرى في برنامجه الانتخابي للانتخابات العامة لعام 1983. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

أثارت التفاصيل الدقيقة للإصلاح مشاكل. ^{[ 11 ]} في أكتوبر 1983، نشرت حكومة تاتشر ورقة بيضاء بعنوان "تبسيط المدن" ^{[ 12 ]} والتي حددت خططًا تفصيلية لإلغاء مجالس المدن الكبرى، إلى جانب إلغاء مجلس لندن الكبرى. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

أُعلن عن مشروع القانون في خطاب الملكة ^{[ 15 ]} ، وقُدِّم إلى البرلمان بعد ذلك بوقت قصير. وأصبح قانون الحكم المحلي لعام 1985 ؛ ^{[ 16 ]} وأُلغيت مجالس المدن الكبرى ومجلس لندن الكبرى في منتصف ليل 31 مارس 1986.

أُجريت آخر انتخابات للمجالس في مايو 1981؛ وتم إلغاء الانتخابات التي كان من المقرر إجراؤها في عام 1985 بموجب قانون الحكم المحلي (الأحكام المؤقتة) لعام 1984 ؛ ^{[ 17 ]} وكانت الخطة الأصلية تقضي بأن تنتهي ولاية أعضاء المجالس في أبريل 1985، وأن يتم استبدالهم بمرشحين من مجالس البلديات حتى عام 1986. ^{[ 13 ]}

رغم أن إلغاء مجلس لندن الكبرى كان مثيرًا للجدل، إلا أن إلغاء مؤسسات الكومنولث كان أقل إثارة للجدل. وكان زعيم الحزب الليبرالي ، ديفيد ستيل، قد أيّد إلغاء هذه المؤسسات في خطابه أمام مؤتمر الحزب عام ١٩٨١. واستندت الأسباب التي ذكرتها الحكومة لإلغاء هذه المؤسسات إلى تحسين الكفاءة ومعالجة مشكلة الإنفاق المفرط.

إلا أن سيطرة حزب العمال على جميع مجالس المقاطعات أدت إلى اتهامات بأن إلغاءها كان مدفوعًا بدوافع حزبية: ^{[ 18 ]} ووصف الأمين العام لرابطة موظفي الحكومة الوطنية والمحلية ذلك بأنه "مناورة انتهازية تمامًا". ^{[ 19 ] [ 20 ]} وقد قاومت ميرسيسايد على وجه الخصوص إلغاءها. وانتقلت معظم مهام مجالس المقاطعات إما إلى مجالس البلديات الحضرية، أو إلى مجالس مشتركة. كما مُنحت بعض الأصول لهيئات متبقية للتصرف فيها. وكان توزيع المهام من مجالس المقاطعات الحضرية على النحو التالي: ^{[ 21 ]}

يُشار أحيانًا إلى المقاطعات الحضرية باسم "المقاطعات الحضرية السابقة"، ^{[ 22 ] [ 23 ]} على الرغم من أن هذا الوصف ليس دقيقًا تمامًا. فقد أُلغيت مجالس المقاطعات، ولكن بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1972، لا تزال المقاطعات نفسها قائمة، ^{[ 24 ] [ 25 ]} على الرغم من أنها لم تعد موجودة في معيار ISO 3166-2:GB كتقسيمات إدارية قائمة.

بموجب قانون المقاطعات لعام 1997، لا تزال هذه المقاطعات تُعتبر مقاطعات احتفالية (تُسمى أحيانًا "مقاطعات جغرافية") ولها نائب حاكم مُعيّن . كما تُستخدم هذه المقاطعات في بعض الإحصاءات الحكومية، على الرغم من أنها لم تعد تظهر على خرائط هيئة المساحة البريطانية التي تُظهر البلديات الحضرية الفردية.

لا تزال بعض الخدمات المحلية تُدار على مستوى المقاطعات الحضرية، من خلال مجالس مشتركة قانونية ^{[ 26 ]} وترتيبات مشتركة خاصة؛ وتشمل هذه الخدمات: الشرطة (من قبل هيئات شرطة مشتركة )، وخدمات الإطفاء ، والنقل العام (من قبل هيئات النقل العام )، والتخلص من النفايات (في ميرسيسايد ومانشستر الكبرى). تتألف هذه المجالس المشتركة من أعضاء مجالس محلية معينين من قبل البلديات. ومنذ عام 2000، تُستخدم المقاطعات الحضرية كمناطق لخطط النقل المحلية المشتركة . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

في عام ١٩٩٩، وبعد استفتاء ناجح، سنّت حكومة حزب العمال برئاسة توني بلير قانونًا لإنشاء هيئة استراتيجية للندن ( هيئة لندن الكبرى ). ورغم بعض النقاشات حول هذا الأمر، لم تُنشأ أي هيئات بديلة عن مجالس المدن. وبدلًا من ذلك، تبنّت حكومة بلير فكرة المجالس الإقليمية المنتخبة ، إلا أن هذه الفكرة باتت تفتقر إلى المؤيدين بعد استفتاء غير ناجح في منطقة الشمال الشرقي، التي كانت الأكثر تأييدًا لها. وقد طُرحت فكرة المناطق الحضرية لاحقًا، إلا أن الورقة البيضاء للحكم المحلي لعام ٢٠٠٦ لم تتضمن مقترحات محددة للاعتراف الرسمي بهذا المفهوم. تغيّر هذا الوضع في عام ٢٠١٠ عندما وافقت الحكومة على اقتراح من رابطة سلطات مانشستر الكبرى لإنشاء هيئة مانشستر الكبرى الموحدة كهيئة استراتيجية عليا منتخبة بشكل غير مباشر لمنطقة مانشستر الكبرى . ^{[ 30 ]} في عام 2014، أُنشئت هيئات مشتركة مماثلة منتخبة بشكل غير مباشر لمقاطعتي جنوب يوركشاير وغرب يوركشاير الحضريتين، كما أُنشئت هيئتان مشتركتان تغطي كل منهما مقاطعة حضرية ومناطق غير حضرية مجاورة: هيئة منطقة مدينة ليفربول المشتركة لمرزيسايد وسلطة مقاطعة هالتون الموحدة، وهيئة شمال شرق إنجلترا المشتركة (2014-2024) لتاين ووير وسلطتي مقاطعة دورهام ونورثمبرلاند الموحدتين . وفي عام 2017، أُنشئت هيئة غرب ميدلاندز المشتركة لمقاطعة غرب ميدلاندز. وقد انتخبت العديد من هذه الهيئات المشتركة الجديدة، أو هي بصدد انتخاب، رؤساء بلديات إقليميين على مستوى الهيئة.

منذ عام 1995، اجتمعت مدن برمنغهام وبريستول وليدز وليفربول ومانشستر ونيوكاسل ونوتنغهام وشيفيلد في مجموعة المدن الرئيسية . لا يمنح هذا التنظيم هذه المجالس أي وضع قانوني مميز على أي مجلس مدينة آخر في إنجلترا ، ولكنه يبدو أنه يتجه بشكل طبيعي نحو نوع من الاعتراف بدورها كعواصم إقليمية خارج لندن.