السلطات الموحدة في إنجلترا

كانت أحياء لندن ، التي أُنشئت عام 1965، ^{[ 16 ]} والمناطق الحضرية ، التي أُنشئت عام 1974، ^{[ 17 ]} تتمتع في الأصل بنظام حكم محلي من مستويين، وأصبحت سلطات موحدة عام 1986 بعد إلغاء مجلس لندن الكبرى ومجالس المقاطعات الحضرية . ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 12 ] [ 19 ]}

لطالما كانت مدينة لندن وجزر سيلي ، اللتان تتمتع كل منهما بنظام حكم محلي فريد، ذات مستوى واحد. ^{[ 1 ]} مجلس جزر سيلي هو سلطة فريدة من نوعها أُنشئت عام 1890، ومنذ عام 1930 يتمتع بصلاحيات وواجبات ومسؤوليات مجلس المقاطعة. ^{[ 20 ]} كما أن مؤسسة مدينة لندن هي سلطة محلية فريدة من نوعها، وتتمتع بوظائف مماثلة لمجلس بلدية لندن. ^{[ 21 ]}

في بقية أنحاء إنجلترا خارج أحياء لندن الكبرى، وأحياء لندن الحضرية، ومدينة لندن، وجزر سيلي، تُنشأ السلطات المحلية الموحدة بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1992. وقد عدّل هذا القانون قانون الحكم المحلي لعام 1972 ليسمح بوجود مقاطعات غير حضرية تتألف من منطقة واحدة غير حضرية ، مما أدى إلى إنشاء نظام حكم موحد. وقد أُنشئت معظم المناطق غير الحضرية الموحدة خلال تسعينيات القرن الماضي ، مع إنشاء المزيد منها في عامي 2009 و2019-2023 .

تُشكّل هذه المناطق عادةً كمقاطعة غير حضرية متجاورة وبلدية غير حضرية . في بيركشاير ، تُشكّل كمناطق غير حضرية ضمن مقاطعة بيركشاير الملكية ، مع احتفاظ بيركشاير بوضعها كبلدية غير حضرية على الرغم من عدم وجود دور لها في الحكومة بعد إلغاء مجلس مقاطعة بيركشاير . ^{[ 22 ]}

تتفاوت مساحة المناطق الخاضعة لإدارة المقاطعات غير الحضرية الموحدة بشكل كبير. فالسلطات التي أُنشئت في التسعينيات تتطابق عموماً مع منطقة واحدة من مناطق المقاطعات السابقة ذات المستويين، وتغطي مدينة أو بلدة كبيرة واحدة، بينما تغطي تلك التي أُنشئت منذ عام 2009 مساحات أكبر عموماً، ويتطابق بعضها مع منطقة مجلس مقاطعة كاملة كانت تابعة لمستويين سابقاً.

استُخدم مصطلح " السلطة الموحدة " لأول مرة في تقرير ريدكليف-مود عام 1969 بمعناه الحالي كسلطة حكم محلي تجمع بين وظائف مجلس المقاطعة ومجلس المنطقة. ^{[ 23 ]} وبالمعنى الدقيق، لا يعني المصطلح بالضرورة مستوى واحدًا للحكم المحلي داخل منطقة ما، لأنه في بعض الحالات توجد أيضًا مجالس أبرشية في نفس المنطقة.

على الرغم من عدم استخدام هذا المصطلح لوصفها، فقد كانت المقاطعات الحضرية بين عامي 1889 و1974 بمثابة مناطق ذات سلطة موحدة، أي وحدات إدارية من مستوى واحد. قبل عام 1889، كانت سلطات الحكم المحلي تتمتع بصلاحيات ووظائف مختلفة، ولكن منذ العصور الوسطى، تمتعت بعض المدن والبلدات بدرجة عالية من الاستقلال الذاتي بصفتها مقاطعات مؤسسية . كما تمتعت بعض المستوطنات الأصغر بدرجة من الاستقلال عن الإدارة النظامية بصفتها أحياء أو مناطق حرة .

أنشأ قانون الحكم المحلي لعام 1972 مناطق للحكم المحلي حيث تُدار المدن الكبيرة ومناطقها الريفية المحيطة بها معًا. وتم التخلي عن مفهوم الوحدات الموحدة، واستُحدث نظام ثنائي المستويات يتألف من مجالس المقاطعات والمناطق، وتم تطبيقه في جميع أنحاء إنجلترا اعتبارًا من عام 1974، باستثناء جزر سيلي حيث جعل صغر حجمها وبعدها عن البر الرئيسي هذا النظام غير عملي.

أدى قانون الحكم المحلي لعام 1985 إلى إلغاء المقاطعات الحضرية الست ولندن الكبرى في عام 1986، حيث تم تقسيم وظائفها بين الحكومة المركزية ومجالس الأحياء والهيئات المشتركة. وبذلك أصبحت أحياء لندن والأحياء الحضرية سلطات موحدة، مما يمثل الخطوة الأولى نحو التخلي عن النظام ذي المستويين الذي تم تطبيقه في جميع أنحاء إنجلترا في عام 1974. ^{[ 24 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، أُجريت مراجعة لاختيار مناطق غير حضرية لإنشاء سلطات محلية موحدة جديدة. ^{[ 25 ]} ونُفذت التغييرات الهيكلية الناتجة بين عامي 1995 و1998. أُنشئت بريستول، وهيرفوردشير، وجزيرة وايت، وروتلاند كمقاطعات تابعة لمنطقة واحدة؛ وحُلّت إدارة مقاطعة بيركشاير، مع احتفاظ المقاطعة قانونًا بتسميتها الملكية ، وأصبح كل مجلس من مجالسها المحلية سلطة موحدة؛ وقُسّمت مقاطعات أفون ، وهامبرسايد، وكليفلاند لإنشاء عدة سلطات محلية موحدة؛ وفُصل عدد من المناطق عن مقاطعاتها التابعة. ^{[ 24 ]} وأدت هذه التغييرات إلى تعريف المقاطعات الاحتفالية بشكل منفصل، كما كان الحال قبل عام 1974. ونتج عن المراجعة إنشاء 46 سلطة محلية موحدة. ^{[ 24 ]}

بدأت مراجعة أخرى في عام 2007، وتمّ إقرارها في عام 2009. أقرّت المراجعة ضمّ كورنوال ونورثمبرلاند كمقاطعتين ضمن منطقة واحدة؛ وأنشأت سلطات محلية موحدة في مقاطعة دورهام ، وشروپشاير، وويلتشير، لتغطي الجزء من المقاطعة الذي لم يُفصل بعد في مراجعة التسعينيات؛ وقسّمت ما تبقى من بيدفوردشير وتشيشاير إلى منطقتين إداريتين موحدتين . وأسفرت المراجعة عن إنشاء تسع سلطات محلية موحدة.

في عام ٢٠١٧، اقتُرح إنشاء منطقتين إداريتين موحدتين لتغطية مقاطعة دورست الاحتفالية . تتألف إحدى المنطقتين من السلطات الموحدة القائمة في بورنموث وبول ومنطقة كرايستشيرش ذات المستويين، بينما تتألف الأخرى من بقية المقاطعة. ^{[ ٢٦ ]} في نوفمبر ٢٠١٧، صرّح وزير الدولة لشؤون المجتمعات والحكم المحلي، ساجد جاويد، بأنه "يميل إلى الموافقة على المقترحات"، وتم تأكيد القرار النهائي بتطبيق نموذج المنطقتين الإداريتين الموحدتين في فبراير ٢٠١٨. وقد وُضعت الصكوك القانونية لإنشاء المنطقتين الإداريتين الموحدتين، وهما مجلس بورنموث وكرايستشيرش وبول ومجلس دورست ، وشُكّلت هيئات مؤقتة للمنطقتين الجديدتين قبل إنشائهما في ١ أبريل ٢٠١٩. ^{[ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

في الأول من أبريل/نيسان 2020 ، استُبدل مجلس مقاطعة باكينغهامشير والمناطق ذات المستويين في أيلزبري فالي ، وشيلترن ، وساوث باكس ، وويكومب في باكينغهامشير، بسلطة موحدة واحدة تُعرف باسم مجلس باكينغهامشير. ولم تتأثر السلطة الموحدة القائمة في ميلتون كينز ؛ وبالتالي، اعتبارًا من الأول من أبريل/نيسان 2020، أصبحت مقاطعة باكينغهامشير الرسمية تتألف من منطقتين إداريتين موحدتين. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

عقب إعلان مجلس مقاطعة نورثهامبتونشاير إفلاسه في أوائل عام 2018، تولى مفوضون معينون من قبل الحكومة إدارة شؤون المجلس. واقترح تقرير مستقل صدر في مارس 2018 بتكليف من وزير الدولة للإسكان والمجتمعات والحكم المحلي إلغاء مجلس المقاطعة ومجالس المقاطعات القائمة، وإنشاء سلطتين إداريتين موحدتين جديدتين بدلاً منهما. ^{[ 31 ]} تتألف إحدى السلطتين، وهي غرب نورثهامبتونشاير ، من مقاطعات دافنتري ونورثهامبتون وجنوب نورثهامبتونشاير القائمة، بينما تتألف السلطة الأخرى، شمال نورثهامبتونشاير ، من مقاطعات كوربي وشرق نورثهامبتونشاير وكيتيرينغ وويلينغبورو . [ ^{32 ] وقد} تم تأكيد ذلك في مايو 2019، وتم إنشاء المجالس الجديدة في أبريل 2021.

في يوليو/تموز 2021، أعلنت وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي أنه في أبريل/نيسان 2023، ستُعاد هيكلة مقاطعات كمبريا وشمال يوركشاير وسومرست غير الحضرية لتصبح مناطق سلطة موحدة. ^{[ 33 ]} وقد انتُخبت السلطات الجديدة، وهي كمبرلاند وويستمورلاند وفورنيس ومجلس شمال يوركشاير ومجلس سومرست ، لأول مرة في مايو/أيار 2022، وتولت مهامها رسميًا في 1 أبريل/نيسان 2023.

عاد حزب العمال إلى السلطة بعد الانتخابات العامة لعام 2024 ، وفي بيان ميزانية الخريف ، أوضحت وزيرة الخزانة راشيل ريفز أن مشروع قانون نقل الصلاحيات الإنجليزي القادم سيتضمن خططًا "للعمل مع المجالس للانتقال إلى هياكل أبسط تتناسب مع مناطقها المحلية"، مما يشير إلى احتمال حدوث جولة جديدة من إعادة تنظيم الحكم المحلي. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

في فبراير 2025، وجّه جيم ماكماهون ، وزير الحكم المحلي ونقل الصلاحيات في إنجلترا، رسالةً إلى جميع المجالس ذات المستويين والمجالس الموحدة في إنجلترا، يُفيد فيها بانتقال جميع الحكومات المحلية إلى نظام موحد، مع تحديد عدد سكان مستهدف لكل منطقة مجلس جديدة لا يقل عن 500,000 نسمة. ودُعيت المجالس إلى التعاون وتقديم خطة مؤقتة بحلول 21 مارس 2025، واقتراح نهائي لإعادة التنظيم بحلول 28 نوفمبر 2025. ^{[ 36 ]} وتأجلت الانتخابات المحلية في شرق ساسكس، وغرب ساسكس، وإسكس، وثوروك، وهامبشاير، وجزيرة وايت، ونورفولك، وسوفولك، وساري في مايو 2025 ، وذلك لاستيعاب عملية إعادة التنظيم المحلية. ^{[ 37 ]}

تعرضت الحكومة المركزية لانتقادات بسبب إضرارها بالديمقراطية المحلية. وينتقد معارضو السلطة المركزية افتراض "الأكبر هو الأفضل"، ويؤكدون أن المجالس الأكبر حجماً تُولّد انعدام الثقة في أعضائها، وتُقلّل من مشاركة الجمهور ونسبة إقبال الناخبين. خارج المملكة المتحدة، يسود نظام الحكم المحلي متعدد المستويات ، حيث تمتلك المدن الكبرى عادةً سلطة محلية. ويبلغ متوسط ​​حجم السلطة المحلية في إنجلترا 170 ألف نسمة، أي ثلاثة أضعاف مثيلتها في أوروبا. ^{[ 39 ]}

قرر وزير الدولة للإسكان والمجتمعات والحكم المحلي الموافقة على إنشاء السلطات الموحدة التالية القادمة. ^{[ 78 ] [ 79 ]}