الانتقادات والجدل حول الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين

في عام ١٩٩٧ ، وخلال تدريبٍ حافلٍ بالتوتر لفريق غولدن ستيت واريورز ، قام لاتريل سبريويل بخنق المدرب الرئيسي بي جيه كارليسيمو وهدده بالقتل. وبينما تساءل البعض عما إذا كانت تصرفات سبريويل مؤشراً على اتجاهٍ عام، رأى آخرون أنها حادثةٌ فردية. وقد صرّح باك ويليامز بذلك على قناة PBS :

الآن الوضع مختلف. إنه لاعب مختلف. وأعتقد أن ما يحدث في بيئتنا ومجتمعنا يعكس ما يحدث في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). أعني أن العديد من اللاعبين صغار السن ويساء فهمهم. ويتطلب الأمر مدربًا متميزًا للغاية، ومنظمة متفهمة للتعامل مع هذا اللاعب الجديد. ^{[ 9 ]}

استعاد سبريويل بعضًا من صورته بعد وصوله إلى نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين مع فريق نيويورك نيكس في عام 1999. ومع ذلك، فقد تضررت صورته مرة أخرى بعد معركة مع فريق مينيسوتا تمبروولفز بشأن راتبه في عام 2004. ^{[ 10 ]}

بعد مشادة كلامية بين لاعبي إنديانا بيسرز وجماهير ديترويت بيستونز في 19 نوفمبر 2004، تعرضت رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) لانتقادات حادة. وانقسمت الآراء حول تحديد المسؤول عن الحادث. وُجهت أصابع الاتهام إلى اللاعبين، مع انتقادات لرئيس نقابة لاعبي NBA، بيلي هانتر، الذي احتج على طول مدة الإيقافات، ^{[ 11 ]} والجماهير التي أشعلت فتيل الشجار، والحكام الذين لم يتدخلوا لفضّه. ^{[ 12 ]}

نظر معلقون مثل إيان أوكونور من صحيفة يو إس إيه توداي إلى الحادثة من منظور عنصري، وكتبوا:

يحلل المعلقون الفجوة المتزايدة بين فرق الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) ذات الأغلبية السوداء والجماهير البيضاء التي تتابعها. من المفيد طرح أسئلة صعبة حول الوضع المتوتر للعلاقات العرقية في الرياضة وخارجها؛ فكلما زادت مناقشة هذه القضايا في المنتديات العامة، قلّت احتمالية الاضطرار إلى الخوض فيها مستقبلاً... أحياناً نرى العنصرية في حين لا نرى سوى الحماقة والكراهية. هذا نتاج العيش في ثقافة رياضية لا تزال فيها تكافؤ الفرص على مستويات التدريب والإدارة والملكية هدفاً بعيد المنال. ^{[ 13 ]}

تعرضت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) لانتقادات لاذعة من بعض وسائل الإعلام. فقد وصف راش ليمبو، الشخصية الإذاعية المحافظة (ومحلل كرة القدم الأمريكية السابق في ESPN )، الشجار بأنه "استعراض لثقافة الهيب هوب"، وأضاف أن "زي لاعبي NBA أصبح الآن بألوان العصابات، وبأسلوبها الخاص". وفي مقابلة أجريت عام 2006، أدلى ديفيد ستيرن، مفوض NBA، بهذا التعليق حول الانتقادات المتعلقة بالشجار:

عندما دخل رون أرتيست إلى المدرجات، قال: "كل هؤلاء اللاعبين..."... وأنا أعلم يقيناً أنهم ليسوا جميعاً متشابهين، لذا أتساءل لماذا يتم تعميمهم بهذه السهولة. ربما لا نبذل الجهد الكافي، أو ربما هناك سبب آخر. ^{[ 14 ]}

وقع الشجار بين فريقي نيكس وناغتس في مباراة ضمن دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بين فريقي نيويورك نيكس ودنفر ناغتس في ماديسون سكوير غاردن في 16 ديسمبر 2006. وكان هذا الشجار هو الأكثر معاقبة على أرض الملعب منذ شجار بيسرز وبيستونز.

طُرد جميع اللاعبين العشرة الموجودين في الملعب وقتها، وتم إيقاف سبعة منهم لاحقًا. أُوقف كارميلو أنتوني، لاعب فريق دنفر ناغتس، لمدة 15 مباراة، بينما أُوقف كل من جيه آر سميث ونيت روبنسون لمدة 10 مباريات. لم يُعاقب أي من المدربين بالإيقاف؛ ومع ذلك، اعتقد البعض أنه كان ينبغي إيقافه بتهمة تحريض لاعبيه على ارتكاب أخطاء ضد أي لاعب من ناغتس يحاول تسجيل رمية ساحقة أو رمية سهلة. تعرض ستيرن لانتقادات لعدم إدراجه مدرب نيويورك نيكس، إيزياه توماس، ضمن قائمة الموقوفين. ^{[ 15 ]} وزُعم أن تساهل ستيرن يعكس علاقة خاصة مع توماس. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

اتُهم توماس بمحاولة إعادة إحياء عقلية فريق ديترويت بيستونز في أواخر ثمانينيات القرن الماضي ، والذي اشتهر بأسلوبه البدني القوي. ^{[ 18 ]} شوهد توماس وهو يحذر أنتوني من دخول منطقة الجزاء. صرّح جريج أنتوني قائلاً: "لم يسبق لي أن سمعت مدربًا يقول ذلك لمنافس... لقد سمعت مدربًا يقول لي: حسّنوا حماية منطقتنا. هذا أمر مختلف تمامًا." ^{[ 19 ]}

أصبحت المشاجرة موضوعًا للنشرات الإخبارية. ^{[ 20 ]} زعم العديد من كُتّاب الأعمدة أن الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين قد تراجع لسنوات عديدة، وأن الدوري أصبح ملاذًا للمجرمين. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

زعم ستيف فرانسيس، لاعب فريق نيويورك نيكس ، أن رد فعل وسائل الإعلام والإيقافات كانت "ذات دوافع عنصرية". ^{[ 23 ]} جادل فرانسيس بأن دوري البيسبول الرئيسي ودوري الهوكي الوطني شهدا اشتباكات مماثلة، لكنهما نادرًا ما واجها نفس القدر من الاهتمام الإعلامي والتدقيق الذي حظي به دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. واتفق معه العديد من كُتّاب الأعمدة، بمن فيهم سام سميث (الذي وصف التغطية بأنها "عنصرية وهراء" في مقال له)، ^{[ 24 ]} وجيه إيه أداندي ، وديفيد ألدريدج . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

اتهم بعض مشجعي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) الدوري بالتآمر لضمان وصول فرق الأسواق الكبيرة واللاعبين المشهورين إلى الأدوار الإقصائية. فقد شهدت جميع نهائيات الدوري منذ عام 1980 مشاركة فريق واحد على الأقل من الفرق العشرة التالية: بوسطن سلتكس ، شيكاغو بولز ، ديترويت بيستونز ، غولدن ستايت واريورز ، هيوستن روكتس ، لوس أنجلوس ليكرز ، أوكلاهوما سيتي ثاندر ، ميامي هيت ، فينيكس صنز ، أو سان أنطونيو سبيرز . إضافةً إلى ذلك، وخلال تلك الفترة، شهدت جميع نهائيات الدوري، باستثناء نهائيات أعوام 2021 و2025 و2026، مشاركة واحد على الأقل من نجوم الدوري الاثني عشر التاليين: لاري بيرد ، ماجيك جونسون ، إيزياه توماس ، مايكل جوردان ، حكيم أولاجوون ، شاكيل أونيل ، تيم دنكان ، كوبي براينت ، جيمي بتلر ، ليبرون جيمس ، جايسون تاتوم ، أو ستيفن كاري . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

تستند العديد من هذه الاتهامات إلى فرضية أن رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) ترغب في أسواق كبيرة ولاعبين مشهورين لأغراض رفع نسب المشاهدة . وقد نفى نيل بيلسون، الرئيس السابق لشبكة سي بي إس سبورتس، فكرة أن المباريات لها التأثير الأكبر على نسب المشاهدة.

تُعدّ نسب المشاهدة عاملاً مهماً، لكن "نظرية المؤامرة" تُغفل جوهر الموضوع. فالأمر لا يتعلق بمباراة قوية، بل بعدد المباريات الإجمالي. قد تُفضّل شبكة NBC مباراة قوية تُحسم بسهولة على مباراة ضعيفة تمتد لسبع مباريات. ^{[ 30 ]}

تفاقمت هذه المؤامرة مع ظهور ما يُسمى بـ" الفرق الخارقة " في سوق الانتقالات الحرة، حيث ينضم اللاعبون النجوم (سواء كانوا لاعبين أحرارًا أم لا) إلى لاعبين آخرين من نفس المستوى في فريق ذي سوق كبير وموقع مربح. وقد تطور هذا المصطلح بعد إعلان ليبرون جيمس قراره بالانتقال كلاعب حر في العقد الأول من الألفية الثانية . ومن الأمثلة البارزة على اللاعبين الذين غادروا أسواقًا أصغر للانضمام إلى فرق خارقة أو تأسيسها: جيمس (من كليفلاند إلى ميامي)، وكيفن دورانت (من أوكلاهوما سيتي إلى غولدن ستيت)، وبول جورج (من أوكلاهوما سيتي إلى لوس أنجلوس كليبرز). وقد لاقت الخطوتان الأوليان ردود فعل سلبية، خاصةً خطوة جيمس نظرًا لمكانته المرموقة في أوهايو. وتكهن البعض بأن هذا الأمر تسبب في انخفاض نسب مشاهدة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية بسبب غياب عنصر المفاجأة في الموسم العادي.

منذ نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 2019 ، شهد الدوري فترة طويلة من التكافؤ، حيث فازت ثمانية فرق مختلفة ببطولة الدوري. وشملت هذه الفترة فوز فريق تورنتو رابتورز ، الفريق الكندي الوحيد في الدوري ، وفرق من أسواق أصغر مثل ميلووكي باكس ودنفر ناغتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر ، وفرق من أسواق أكبر مثل لوس أنجلوس ليكرز وبوسطن سلتكس وغولدن ستيت ووريورز ونيويورك نيكس .

كانت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 1984 مرتقبة للغاية، حيث جمعت بين فريقي بوسطن سلتكس ولوس أنجلوس ليكرز في مباراتهما النهائية الثامنة. وشهدت المباراة مشاركة اثنين من أبرز النجوم الشباب في تلك الحقبة، لاري بيرد وماجيك جونسون ، اللذين سبق لهما أن التقيا في نهائيات بطولة كرة السلة للقسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات عام 1979 ، حيث فاز فريق سبارتانز التابع لجونسون على فريق سايكامورز التابع لبيرد .

أثارت المباراة السادسة جدلاً واسعاً عندما مُنح فريق ليكرز رميات حرة في مناسبات عديدة بسبب قرارات تحكيمية مثيرة للجدل. دفع هذا بيرد إلى الادعاء بأن المفوض ستيرن طلب إدارة المباراة لصالح ليكرز أملاً في تمديد السلسلة إلى مباراة سابعة.

قال ستيرن لأحد المشجعين إن رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) بحاجة إلى سلسلة من سبع مباريات، وأن الرابطة بحاجة إلى المال. عندما يُدلي المفوض بتصريح كهذا لأحد المشجعين، فأنت تعلم أن الأمر سيكون صعبًا. عندما يُدلي ستيرن بتصريح كهذا، ستحدث أمور. لا يمكنك ببساطة الإدلاء بتصريحات كهذه دون توقع أي نتيجة. إنه المفوض، ولا ينبغي له أن يقول شيئًا كهذا. أرادت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين مباراة سابعة لأنها أرادت جني المزيد من المال، وقد تحقق لها ما أرادت. ليس لدي أي سبب للكذب. لقد قالها. إنه رجل، وسيفي بوعده. قد يقول إنه قالها مازحًا. لكنني أسعى جاهدًا لكسب لقمة عيشي والفوز بالبطولة.

على الرغم من ادعائه، فاز سلتكس بالمباراة السابعة. وصل بوسطن إلى النهائيات الثلاث التالية، وخسر أمام ليكرز في عامي 1985 و 1987 ، وفاز على هيوستن روكتس في عام 1986 .

كانت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1988 سلسلة أخرى مثيرة للجدل، حيث وصل فريق ديترويت بيستونز إلى النهائيات لأول مرة في تاريخه لمواجهة فريق لوس أنجلوس ليكرز. وشهدت هذه النهائيات مشاركة اثنين من ألمع نجوم الدوري، وهما ماجيك جونسون وإيزايا توماس.

تقدم فريق ديترويت بيستونز في السلسلة بنتيجة 3-2. قبل 14 ثانية من نهاية المباراة السادسة، والنتيجة 102-101 لصالح البيستونز، احتُسب خطأ على بيل لايمبير ضد كريم عبد الجبار . كان الخطأ مثيرًا للجدل، إذ أظهرت الإعادة أن لايمبير لم يلمس عبد الجبار أبدًا. مع ذلك، خرج لايمبير من المباراة بسبب هذا الخطأ، وسجل عبد الجبار الرميتين الحرتين ليمنح ليكرز الفوز بنتيجة 103-102. فاز ليكرز بالمباراة السابعة بنتيجة 108-105، محققًا اللقب. في كتابه " الفائز في الداخل " الصادر عام 1993، أشار مدرب ليكرز بات رايلي إلى هذا الخطأ بـ"خطأ السكاي هوك الوهمي". ^{[ 32 ]}

في عام ٢٠٠١ ، واجه فريق ميلووكي باكس فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في نهائيات المنطقة الشرقية. لم يضم فريق باكس، الذي لم يظهر على شاشات التلفزيون الوطنية في ذلك الموسم قبل الجولة الثانية من التصفيات، أي لاعبين مشهورين، باستثناء راي ألين (الذي كان يتمتع بشعبية، لكنه لم يكن من بين اللاعبين البارزين من حيث عقود الرعاية). أما خصمهم في ذلك العام، فريق سفنتي سيكسرز، فقد ضم ألين إيفرسون ، اللاعب المثير للجدل ولكنه يتمتع بشعبية كبيرة، والذي كان يحظى بعقود رعاية وشهرة واسعة. وضم فريق سفنتي سيكسرز في صفوفه أفضل لاعب في الموسم (إيفرسون)، ^{[ ٣٣ ]} وأفضل لاعب دفاعي (ديكيمبي موتومبو) ، ^{[ ٣٤ ]} وأفضل لاعب سادس (آرون ماكي) ، ^{[ ٣٥ ]} وأفضل مدرب ( لاري براون). ^{[ ٣٦ ]} خلال المباراة الخامسة، رجّحت العديد من القرارات التحكيمية كفة فريق سفنتي سيكسرز. وصرح ألين لاحقًا بأن الدوري كان يفضل وصول سفنتي سيكسرز إلى النهائيات على حساب ميلووكي.

أعتقد أنه لا شك في ذلك. الدوري، كآلة تسويقية، هدفه الأساسي هو جني المال، ومن مصلحة الجميع أن يحقق الدوري المزيد من الأرباح، ويعلم الدوري أن فيلادلفيا ستجني أرباحًا أكثر مع لوس أنجلوس مما كنا سنجنيه نحن مع لوس أنجلوس ^{[ 37 ]}

تستند هذه القضية إلى حد كبير على شكاوى قدمها أعضاء من فريق ميلووكي باكس بشأن تحكيم سلسلة المباريات. انضم كل من غلين روبنسون وسام كاسيل والمدرب آنذاك جورج كارل إلى ألين في الاعتراض على التحكيم والتلميح إلى أن الرابطة كانت ضدهم. تم تغريم كارل وألين. ^{[ 37 ]} في المباراة السادسة، وجه سكوت ويليامز، لاعب فريق باكس ، ضربة كوع إلى إيفرسون، وتم إيقافه لاحقًا عن المباراة السابعة الحاسمة. (كان إيفرسون قد غاب بالفعل عن فوز باكس في المباراة الثالثة، وشارك بشكل محدود في مباريات أخرى بعد تعرضه لضربة من لاعبي باكس في وقت سابق من السلسلة). بعد خسارة باكس المباراة السابعة خارج أرضهم، ألمح مارتي بيرنز، كاتب عمود في مجلة سبورتس إليستريتد ، إلى أن الإيقاف ربما كان شكلاً من أشكال الانتقام من قبل الرابطة.

استحقت ضربة ويليامز بمرفقه على ذقن إيفرسون قرار الحكم الفاضح رقم 2، مما أدى إلى استبعاد ويليامز من المباراة السابعة، لكن من المرجح أن بثّ فريق باكس لهذه الاتهامات التي قد تضرّ بالرابطة الوطنية لكرة السلة لم يُحسّن موقفهم. ^{[ 38 ]}

على الرغم من كونه لاعبًا أساسيًا في العادة، إلا أن ويليامز لعب دقائق محدودة في الغالب، وسجل ما يزيد قليلاً عن 4 نقاط في المباراة الواحدة خلال الجزء الذي شارك فيه من السلسلة. وقد تم إيقافه بسبب ارتكابه المخالفة الفادحة الثالثة في الأدوار الإقصائية.

احتل فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز المركز الرابع في الدوري من حيث عدد محاولات الرميات الحرة خلال الموسم العادي. أما فريق ميلووكي باكس، الذي يعتمد بشكل كبير على التسديد من القفز، فقد احتل المركز الخامس والعشرين. ^{[ 39 ]}

كانت نهائيات المؤتمر الغربي لعام 2002 بين ساكرامنتو كينغز ولوس أنجلوس ليكرز واحدة من أكثر المباريات التي لا تُنسى. تقدم فريق كينغز، ذو الشعبية الكبيرة (وإن كان من سوق صغير)، على فريق ليكرز، حامل لقب الدوري الأمريكي للمحترفين مرتين متتاليتين، بثلاث مباريات مقابل اثنتين قبل المباراة السادسة على ملعب ستابلز سنتر ، وهي المباراة التي ستُصبح الأكثر إثارة للجدل في السلسلة. شهدت المباراة، التي فاز بها ليكرز بأربعة أشواط، العديد من القرارات التحكيمية المثيرة للجدل، بما في ذلك عدم احتساب خطأ في نهاية المباراة بحق مايك بيبي - بعد أن كان ينزف من ضربة كوع على أنفه من براينت. كانت هذه المباراة خير مثال على المشكلة الرئيسية في السلسلة. اشتكى كلا الفريقين من التحكيم في أوقات مختلفة (كينغز في المباراة السادسة وليكرز في المباراتين الثانية والخامسة). ونقلًا عن ديفيد ألدريدج ، محلل كرة السلة في قناة ESPN آنذاك :

لا أملك أي تفسير لحصول ليكرز على 27 رمية حرة في الربع الأخير - وهو عدد هائل من حيث حجمه وتأثيره على المباراة. لقد أثار هذا الأمر دهشتي . كيف يُمكن تفسيره؟ كيف يُمكن تفسير مباراة يخرج فيها سكوت بولارد من الملعب بسبب تراكم الأخطاء وهو على بُعد قدمين فقط من شاكيل أونيل، أو أن يُحتسب خطأ لمس سخيف على دوغ كريستي بينما يُحاول كريس ويبر إيقاف هجمة براينت نحو السلة، أو أن يُحتسب خطأ على مايك بيبي في وقت متأخر من الربع الأخير بعد أن ضربه براينت بمرفقه في أنفه؟ ^{[ 40 ]}

خسر فريق كينغز المباراة السابعة على أرضه. وقدّم الحكم السابق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، تيم دوناغي، أوراقًا للمحكمة عام 2008 زعم فيها أن المباراة السادسة كانت مُدبّرة من قِبل الدوري. ونفى ستيرن هذه الادعاءات. وخلص لورانس بيدويتز، الذي قاد مراجعةً لأداء التحكيم في الدوري عقب الفضيحة، إلى أنه على الرغم من سوء إدارة المباراة السادسة، إلا أنه لا يوجد دليل قاطع على وجود سلوك غير قانوني. ^{[ 41 ]}

خلال سلسلة مباريات فاصلة عام 2005 ضد دالاس مافريكس، تم تغريم مدرب هيوستن روكتس، جيف فان غاندي، مبلغاً قياسياً بالنسبة لمدرب، وهو 100 ألف دولار، لتأكيده على أن لديه مصدراً داخل الدوري أبلغه بأن الحكام تلقوا تعليمات باحتساب المزيد من الأخطاء على ياو مينغ ، بسبب احتجاجات مالك مافريكس، مارك كوبان . ^{[ 42 ]}

جاءت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 2006 بعد عام من سلسلة مباريات حققت ثاني أدنى نسبة مشاهدة في تاريخ نهائيات الدوري. بعد أن خاض فريقا ديترويت بيستونز وسان أنطونيو سبيرز، الفريق ذو السوق الصغيرة، سلسلة من سبع مباريات، اعتُبرت نهائيات 2006 أكثر جاذبية لوجود فريقي ميامي هيت ودالاس مافريكس، وهما من الفرق ذات السوق الكبيرة نسبيًا، بالإضافة إلى النجوم ديرك نوفيتسكي وشاكيل أونيل ودواين وايد .

مع تعادل الفريقين بنتيجة 2-2، كانت المباراة الخامسة حاسمة. في الهجمة الأخيرة من الوقت الإضافي، استلم وايد تمريرة من منتصف الملعب. ولأن وايد كان متواجدًا في منطقة الهجوم قبل استلام الكرة، يرى البعض أنه كان يجب استبعاده من استلام التمريرة في منطقة الدفاع، وبالتالي كان يجب احتساب مخالفة ضد فريق ميامي هيت. بعد استلام الكرة، انطلق وايد نحو السلة، مما تسبب في خطأ على نوفيتسكي. أظهرت الإعادة أن نوفيتسكي بالكاد لمس وايد، مما زاد من غضب جماهير دالاس مافريكس. ومع ذلك، أظهرت الإعادة أيضًا أن ديفين هاريس ، لاعب مافريكس ، أمسك بذراع وايد. بين رميتي وايد الحرتين، نظر جوش هوارد ، لاعب مافريكس، إلى المدرب أفيري جونسون ليسأله عما إذا كان يريد طلب وقت مستقطع. أشار هوارد بإشارة طلب وقت مستقطع لمدربه؛ لاحظ الحكم جو ديروسا ذلك وفرض على دالاس الوقت المستقطع الأخير.

بعد تسجيل وايد رميته الحرة الثانية، اضطر فريق دالاس مافريكس، لعدم وجود وقت مستقطع، إلى إعادة الكرة من خط الأساس. ومع انتهاء الوقت، لم يتمكن المافريكس من تسديد أي كرة من داخل منتصف الملعب، فخسروا المباراة والسلسلة بعد ليلتين. شهدت المباراة الخامسة احتساب 38 خطأً ضد المافريكس، مقابل 26 خطأً فقط ضد ميامي هيت. سدد المافريكس 25 رمية حرة، بينما سدد الهيت 49 رمية. بعد المباراة الخامسة، كان كوبان غاضباً للغاية؛ ونقلت عنه صحيفة ميامي هيرالد قوله إنه صرخ في وجه ستيرن قائلاً: "دوري [دوري] مُزوّر". نفى كوبان الإدلاء بهذا التصريح، ^{[ 43 ]} وكتب لاحقاً:

أي شخص عاقل وحكيم يدرك ذلك بسهولة. المباريات ليست مُتلاعبًا بها. هذا إهانة بالغة للاعبين على أرض الملعب وللجهد الهائل الذي يبذلونه في التحضير للمباريات ولعبها. جميع مباريات الموسم العادي ومباريات الأدوار الإقصائية البالغ عددها 82 مباراة. لا تستطيع رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين التلاعب بنتائج المباريات حتى لو أرادت، وهي لا ترغب في ذلك. الأمر بهذه البساطة.

على الرغم من إنكاره، فرضت الرابطة غرامة قدرها 250 ألف دولار على كوبان، ليس بسبب تعليقاته المزعومة، ولكن بسبب "أفعال سوء السلوك" العامة التي أعقبت المباراة.

في المباراة الخامسة، سدد وايد 25 رمية حرة، وهو ما يعادل إجمالي رميات فريق مافريكس بأكمله.

في المباراة السادسة، ازدادت الشكوك بعد حصول فريق ميامي هيت على 37 رمية حرة مقابل 23 لفريق دالاس مافريكس. سدد وايد 21 رمية حرة، مقترباً من مجموع رميات فريق مافريكس، بما في ذلك الرميات الناتجة عن خطأ احتُسب ضده بعد اصطدامه بنوفيتسكي، الذي كان يعيق طريقه خلال الثواني العشر الأخيرة من المباراة، الأمر الذي كلفهم المباراة وسمح لفريق هيت بالفوز بأول بطولة له. بعد انتهاء الموسم، يُزعم أن كوبان استعان بعميل سابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي للتحقيق في السلسلة، قبل أن يُسقط التحقيق. ^{[ 44 ]}

فيما وصفته بعض وسائل الإعلام بأنه نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 2007، ^{[ 45 ] [ 46 ]} جمعت مباراة نصف نهائي المؤتمر الغربي بين فريقي فينيكس صنز وسان أنطونيو سبيرز في سلسلة مباريات مثيرة للجدل. بدأ الصنز السلسلة بفوز السبيرز بنتيجة 111-106، وشهدت المباراة اصطدامًا بين ستيف ناش وتوني باركر ، مما أسفر عن إصابة ناش بجرح عميق في أنفه أجبره على الغياب عن جزء كبير من المباراة الأولى. بعد أداء قوي من الصنز في المباراة الثانية بنتيجة 101-81، حسم السبيرز المباراة الثالثة لصالحهم بنتيجة 108-101، وتعرض مانو جينوبيلي لكدمة في عينه بعد أن وخزه شون ماريون . وقرب نهاية المباراة الرابعة، بلغت السلسلة ذروتها.

في الدقيقة الأخيرة، تقدم فريق فينيكس صنز وفاز بنتيجة 104-98 ليعادل السلسلة، اصطدم روبرت هوري لاعب سان أنطونيو سبيرز بستيف ناش أثناء إحدى اللعبات ودفعه نحو طاولة المسجلين في منتصف الملعب. خلال هذا الاشتباك، حاول راجا بيل لاعب فينيكس صنز مساعدة زميله، لكن الحكام واللاعبين، بمن فيهم أماري ستودماير وبوريس دياو ، الذين كانوا على مقاعد البدلاء في ذلك الوقت، منعوه. نتيجةً لهذا الاشتباك، تلقى هوري عقوبة الإيقاف لمباراتين، بينما تم إيقاف دياو وستودماير عن المباراة الخامسة. القاعدة الوحيدة التي ذكرها ستيرن هي أنهم انتهكوها، وهي مغادرة مقاعد البدلاء. ^{[ 47 ] [ 48 ]} شكك مدرب فينيكس صنز، مايك دانتوني، في عدالة عقوبات الإيقاف رغم أنهم لم يكونوا هم من بدأوا الاشتباك.

قال دانتوني بعد جلسة تدريب فريق فينيكس صنز الصباحية (16 مايو): "لدينا أقوى المجاهر والتلسكوبات في العالم في أريزونا، ويمكنك استخدام هذه الأدوات ولن تجد ذرة من العدل أو المنطق في هذا القرار. هذا هو شعوري. إنه لا يفيد أحداً على الإطلاق. لا يفيدنا بالطبع. ولا يفيد فريق سان أنطونيو سبيرز. ولا يفيد المشجعين. ولا يفيد الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين."

أثبتت الإيقافات أنها سبب سقوط فريق فينيكس صنز. فرغم تقدمهم في معظم فترات المباراة الخامسة على أرضهم، خسروا المباراة بنتيجة 88-85، ثم خسروا المباراة السادسة والسلسلة في سان أنطونيو بنتيجة 114-106. أُثيرت تساؤلات إضافية حول قرار إيقافهم في عام 2009 بعد حدوث موقف مماثل مع فريق بوسطن سلتكس، مع العلم أن لاعبين أساسيين في فريقهم لم يتلقوا إيقافات مماثلة. في أعقاب تصفيات 2007، تورط أحد الحكام، تيم دوناغي ، في فضيحة مراهنات زعمت وجود تلاعب في نتائج بعض المباريات. خلال مقابلة أجريت معه عام 2011، اعترف بأنه شعر بأن فريق فينيكس صنز كان الفريق الأفضل في ذلك الموسم، لكن التحكيم في السلسلة كان سيئًا. ^{[ 50 ]} في كتابه الصادر عام 2009 بعنوان "خطأ شخصي: رواية من منظور الشخص الأول للفضيحة التي هزت الدوري الأمريكي للمحترفين" ، ذكر دوناغي ما يلي عن السلسلة، وخاصةً عن مشرفه خلالها، تومي نونيز :

أحبّ قصة تومي نونيز من تصفيات عام ٢٠٠٧، حين تمكّن سان أنطونيو سبيرز من تجاوز فينيكس صنز في الدور الثاني. بالطبع، ما لم يكن يعلمه الكثير من المشجعين هو أن فينيكس كان يُخفي وراء الكواليس من يُؤجّج الصراع ضدهم. كان نونيز مشرفًا على مجموعة الحكام في تلك السلسلة، وكان لديه بالتأكيد دافعٌ قويّ. كان نونيز يُحبّ الجالية اللاتينية في سان أنطونيو، ولديه الكثير من الأصدقاء هناك. عمل حكمًا لمدة ٣٠ عامًا، وكان يُحبّ السفر؛ في الواقع، قال إنّ السبب الرئيسي وراء عمله كمشرف على مجموعة الحكام هو رغبته في الخروج من المنزل. لذلك، أراد نونيز العودة إلى سان أنطونيو لحضور نهائيات المؤتمر. إضافةً إلى ذلك، كان، مثله مثل العديد من الحكام الآخرين، يكره مالك فريق صنز، روبرت سارفر، بسبب طريقة تعامله مع الحكام. وقد أثّر هذان الأمران على طريقة تحضيره للحكام في اجتماعات الطاقم. أتذكر أنني ضحكت معه وقلت: "ستُحبّ العودة إلى هنا مرارًا وتكرارًا". كان يُشير إلى كل ما استطاعت فينيكس الإفلات منه، ولم يُخبرنا ولو لمرة واحدة أن نبحث عن أي شيء بخصوص سان أنطونيو. كان من المفترض أن يكون لدى نونيز خاتم بطولة.

شهدت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 2007 أدنى نسبة مشاهدة تلفزيونية في تاريخ الدوري، بعد فوز سان أنطونيو سبيرز الساحق على كليفلاند كافالييرز . وتوقع العديد من المشجعين مباراة إعادة بين ديترويت بيستونز وسبيرز. وادعى رشيد والاس أن الدوري أراد زيادة أرباحه من خلال إشراك ليبرون جيمس في النهائيات بدلاً من بيستونز، بهدف رفع مستوى الإثارة.

ما زلتُ أعتقد أنهم لم يهزمونا، بل هزمنا أنفسنا، وأعتقد أننا وقعنا ضحيةً لتلك النزعة الشخصية التي تُمارسها رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين، حيث يحاولون جعلها رياضةً عالميةً ورفع نسب المشاهدة التلفزيونية. أرادوا وضع نجمهم المفضل (ليبرون) في نهائيات الرابطة، وفعلوا، وانظروا ماذا حدث. لم تعد هذه اللعبة كرة سلة، بل أصبحت ترفيهاً، وبدأت تُشبه اتحاد المصارعة العالمي . لم تعد هناك مصارعة حقيقية أيضاً. كل شيء مُزيّف.

رغم تصريحه المثير للجدل، شارك فريق ديترويت بيستونز في تصفيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 2008 كفريق مصنف ثانياً، حيث تمكن من هزيمة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بعد أن قلب تأخره بنتيجة 2-1، ثم فاز على أورلاندو في الجولة التالية بنتيجة 4-1، قبل أن يصل إلى نهائيات المنطقة الشرقية مرة أخرى ويخسر أمام بوسطن سلتكس، الذي فاز باللقب في نهاية المطاف، للمرة الثالثة على التوالي. أدى ذلك إلى انهيار الفريق، حيث غادر العديد من لاعبي الفريق الفائز ببطولة 2004 أو اعتزلوا اللعب.

خلال سلسلة مباريات البلاي أوف عام ٢٠٠٩ بين سلتكس وبولز، شعر العديد من مشجعي بولز بأن الحكام كانوا منحازين لسلتكس. في المباراة الخامسة، اصطدم راجون روندو، لاعب سلتكس ، بقوة بوجه براد ميلر ، لاعب بولز ، قبل ثانيتين من نهاية الوقت الإضافي، وكان سلتكس متقدمًا بنقطتين. في وقت سابق من المباراة الخامسة، عرقل روندو كيرك هينريش ، لاعب بولز ، مما استدعى خياطة الجرح. تسببت الضربة في نزيف فم ميلر، ولكن نظرًا لاحتساب الخطأ خطأً شخصيًا، كان على ميلر تسديد الرميات الحرة، وإلا فلن يُسمح له بالعودة إلى الملعب، وسيُتاح لسلتكس اختيار اللاعب البديل. لو احتُسب الخطأ خطأً فادحًا ، لكان بولز قد تمكن من اختيار اللاعب البديل. أضاع ميلر الرمية الحرة الأولى ، ثم تعمّد إضاعة الثانية لمنح بولز فرصة التعادل، لكن الرمية الحرة لم تصب السلة، واستحوذ سلتكس على الكرة، وأنهى الوقت. اعترف روندو بعد المباراة بأنه لم يكن لديه أي فرصة للسيطرة على الكرة. ^{[ 53 ]}

في المباراة السادسة، قرب نهاية الربع الأول، ألقى روندو هينريش على طاولة المسجلين بطريقة مشابهة لحركة روبرت هوري العنيفة على ستيف ناش قبل عامين . تم احتساب مخالفة روندو من الدرجة الأولى، مما سمح له بالبقاء في المباراة. أما المخالفة من الدرجة الثانية، فكانت ستؤدي إلى طرده (وهي العقوبة التي تلقاها هوري على مخالفة مماثلة). بعد المباراتين، راجعت الرابطة الحادثتين وقررت عدم إيقاف روندو، بينما تم إيقاف هوري لمباراتين. تم إيقاف دوايت هوارد، لاعب ارتكاز أورلاندو ماجيك ، عن المباراة السادسة من سلسلة مباريات فريقه ضد فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بعد أن راجعت الرابطة تسجيلًا مصورًا له وهو يضرب صامويل داليمبيرت، لاعب ارتكاز سيكسرز ، بمرفقه في رأسه في المباراة الخامسة. تم رفع العقوبة الفنية التي تلقاها أثناء المباراة، بعد المراجعة، إلى مخالفة من الدرجة الثانية.

كانت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لعام 2009 واحدة من أكثر المواجهات التي لا تُنسى، والتي جمعت بين أورلاندو ماجيك ولوس أنجلوس ليكرز. وقد أُطلق عليها سخريةً اسم "سلسلة ديزني". اعتقد العديد من المشجعين أن ماجيك كان الأجدر بالفوز بالبطولة بدلاً من ليكرز، نظرًا للعديد من القرارات التحكيمية التي زُعم أنها انحازت لصالح ليكرز. ^{[ 54 ] [ 55 ]} أشارت الأخبار إلى عودة جامير نيلسون إلى التشكيلة الأساسية خلال الموسم العادي، حيث قاد ماجيك للفوز على ليكرز في جميع مباريات السلسلة بعد تعافيه من تمزق في غضروف الكتف الأيمن خلال مباراة على أرضه ضد دالاس في 2 فبراير 2009. ^{[ 56 ]} بدأت السلسلة في لوس أنجلوس حيث تقدم ليكرز بنتيجة 2-0. أثار قرار تحكيمي مثير للجدل في المباراة الثالثة ضد دوايت هوارد بعد محاولته صدّ تسديدة كوبي براينت تساؤلات حول انحياز القرار لصالح ليكرز. بعد القرار، سجل براينت رمية حرة واحدة من أصل اثنتين. أدى انخفاض نسبة ليكرز في الرميات الحرة إلى فوز أورلاندو في تلك المباراة.

في المباراة الرابعة، كانت اللحظة الأكثر إثارة خلال الشوط الأول. تقدم فريق أورلاندو ماجيك بفارق 12 نقطة. وفي الربع الثالث، وسّع فريق لوس أنجلوس ليكرز الفارق إلى 67-62. وتعرض ستان فان غاندي لانتقادات لاذعة لعدم إشراكه رافر ألستون في المباراة، ولقراره بشأن ارتكاب خطأ ضد أورلاندو قبل 11 ثانية من نهاية الوقت الأصلي، الأمر الذي أدى في النهاية إلى خسارتهم في الوقت الإضافي بعد أن سجل ديريك فيشر رمية ثلاثية حاسمة ليعادل النتيجة عند 87-87. ^{[ 57 ]}

ظننتُ أننا قدمنا ​​أداءً سيئًا للغاية في الربع الثالث، ولم يكن الأمر متعلقًا بلاعبٍ على حساب آخر. ببساطة، كان لدينا فريقٌ في الربع الرابع قدم أداءً رائعًا. ثم وصلنا إلى مرحلة لم يلعب فيها رافر لمدة 10 أو 12 دقيقة. اعتقدتُ أنه سيكون من الصعب إعادته. لم يكن جمير يقدم الكثير، لكنه لم يُلحق بنا أي ضرر. لقد لعب الفريق بشكلٍ جيد، ولهذا السبب أبقيتُ عليه. ^{[ 57 ]}

نشبت مشادة أخرى خلال الوقت الإضافي، حيث قام نيلسون ولويس بمحاصرة براينت. تلقى نيلسون ضربة بمرفق براينت، لكن لم تُحتسب أي مخالفة. سجل فيشر رمية ثلاثية أخرى منحت ليكرز الفوز بالمباراة والتقدم بنتيجة 3-1. ^{[ 58 ]} أثار ذلك تساؤلات حول عدم احتساب بعض الأخطاء.

أشك في أن [كوبي] فعل ذلك عن قصد، أذناي ترنّان الآن. لكن الحكم لن يحتسب ذلك. ^{[ 57 ]}

وفي وقت لاحق، علّق رافر ألستون قائلاً:

كانت هناك أوقات كان يسب فيها الحكام ولم يحتسبوا أخطاء فنية، كنت سأُطرد [بسبب ذلك]، لكنهم لن يطردوا كوبي. ^{[ 57 ]}

فاز فريق ليكرز بالمباراة الخامسة ليحقق لقبه الخامس عشر.

كان اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) عام 1985 هو الأول الذي يُطبق فيه نظام القرعة . قبل ذلك العام، كان الدوري يعتمد على القرعة بين الفريقين صاحبي أسوأ سجل في كل مؤتمر لتحديد الفريق الذي سيختار أولاً. أنهى فريق غولدن ستايت واريورز موسم 1984-1985 بأسوأ سجل في الدوري ، وكان سيحصل على الاختيار الأول في ظل النظام السابق. في ذلك العام، كان باتريك إيوينغ، لاعب ارتكاز فريق جورج تاون، المرشح الأبرز ليكون الاختيار الأول. أُنشئ نظام القرعة بسبب مخاوف من أن فريق هيوستن روكتس كان يتعمد اللعب بشكل سيئ لاختيار أفضل اللاعبين، مثل رالف سامبسون وحكيم أولاجوون في عامي 1983 و1984 على التوالي.

خلال أول حفل قرعة مباشر متلفز لاختيار اللاعبين الجدد، استخدمت الرابطة نظامًا يتم فيه خلط مظاريف مختومة تمثل الفرق صاحبة أسوأ سجلات في وعاء، ثم يسحبها المفوض ستيرن واحدًا تلو الآخر. ووفقًا لأسطورة شائعة ، عندما أُضيفت هذه المظاريف إلى الوعاء، تم إدخال أحدها بالقوة وضربه بالحافة، مما أدى إلى ثني الزاوية، بينما وُضعت بقية المظاريف برفق. فاز فريق نيويورك نيكس، صاحب السوق الكبيرة ، واختار إيوينغ. ومع ذلك، أثار "المظروف المثني" تكهنات بأن الرابطة قد رتبت النتيجة. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} واستجابةً لذلك، انتقلت الرابطة الوطنية لكرة السلة إلى نظام القرعة الموزونة في عام 1990، والذي يمنح الفرق الأضعف فرصًا أفضل في الحصول على المراكز الثلاثة الأولى (ثم الأربعة لاحقًا). أُجريت تحديثات أخرى في عام 1994، عندما فاز فريق أورلاندو ماجيك بالمركز الأول في اختيار اللاعبين الجدد لعامين متتاليين، على الرغم من أن فوزهم بالمركز الأول في العام الثاني كان نتيجة لترتيب واحد فقط في القرعة. وفي عام 2019، وبعد أن بدا أن فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز يتعمد الخسارة لعدة مواسم للحصول على اختيارات أفضل في الدرافت تحت قيادة سام هينكي ، تم تحديث النظام مرة أخرى.

يؤدي انتقاد اللاعبين أو المدربين أو أعضاء الإدارة للحكام أو المسؤولين أو التلميح بأي شكل من الأشكال إلى وجود نظريات مؤامرة في الدوري إلى غرامة تلقائية لا تقل عن 25000 دولار.

يُنظر الآن إلى رقصة سام كاسيل الاحتفالية "بيغ كاهونز" (من فيلم "الدوري الكبير 2 ") على أنها "إيماءات بذيئة". ومن بين الذين غُرِّموا بسبب "الرقص" كارون بتلر ، وأندري بلاتش ، وليبرون جيمس ، وماركو بيلينيلي ، وأندريه إيغودالا ، وجامير نيلسون، وفريد ​​فان فليت . ^{[ 69 ]} الحد الأدنى للغرامة هو 15000 دولار.

سبق أن أوقفت رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA ) جوي كروفورد بعد مشادة كلامية مع تيم دنكان. وكان دنكان قد طُرد من المباراة بسبب ضحكه على خط التماس خلال مباراة ضد دالاس مافريكس في موسم 2006-2007. وبعد اجتماع بين كروفورد وإدارة الرابطة، أوقفت NBA كروفورد لبقية الموسم وألزمته بحضور دورات للسيطرة على الغضب.

فرضت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) قواعد لباس في عام 2005، تحظر جميع الملابس المرتبطة بثقافة الهيب هوب. وقد أثارت هذه القواعد جدلاً واسعاً على الفور.

تلقى اللاعبون تعليماتٍ بعدم ارتداء المجوهرات، والقمصان الرياضية القديمة، وسماعات الرأس، والنظارات الشمسية الداخلية، وغيرها من الإكسسوارات، وطُلب منهم بدلاً من ذلك ارتداء ملابس "رسمية أنيقة". ووصف البعض قواعد اللباس بأنها "موجهة بوضوح وصراحة نحو قمع ثقافة الهيب هوب". ^{[ 118 ]} كما مُنعت السراويل القصيرة الفضفاضة بموجب قاعدة تحدد طولها أثناء اللعب. ^{[ 119 ]} ومُنعت أيضاً الجوارب الضيقة ، التي بدأ اللاعبون بارتدائها تحت سراويلهم القصيرة في موسم 2005-2006 (مع أنها ليست رمزاً لثقافة الهيب هوب). ولم يُغرّم أي لاعب لمخالفة قواعد اللباس خلال موسم 2005-2006. وقد سعت الرابطة إلى النأي بنفسها أكثر عن موسيقى الهيب هوب منذ شجار " ماليس آت ذا بالاس " الشهير عام 2004؛ ففي مباراة كل النجوم في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 2005 ، قدّم نجما موسيقى الريف بيغ آند ريتش عرضاً في استراحة الشوطين، وهي خطوة سخر منها تشارلز باركلي . بالإضافة إلى ذلك، استخدمت قناة ABC Sports (بعد اعتمادها على موسيقى الهيب هوب في وقت مبكر) فنانين مثل روب توماس وتوم بيتي في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.

منذ تولي آدم سيلفر منصب المفوض، تم تخفيف قواعد اللباس إلى حد ما، خاصة خلال وبعد فقاعة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 2020. لم يعد ارتداء السترة الرياضية إلزاميًا في المباريات وأثناء أنشطة الدوري والفرق. ارتدى العديد من المدربين قمصان بولو من إنتاج نايكي بدلًا من البدلات وربطات العنق خلال المباريات.

في أوائل أكتوبر/تشرين الأول 2019، غرّد داريل موري، المدير العام لفريق هيوستن روكتس ، معربًا عن دعمه للاحتجاجات. ^{[ 121 ]} وقدّمت رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA ) اعتذارًا لاحقًا، معربةً عن أسفها للتغريدة. ^{[ 122 ] [ 123 ]} وانتقد سياسيون أمريكيون ومراقبون مستقلون ما اعتبروه قصورًا في رد فعل الرابطة وازدواجية في المعايير مقارنةً بتاريخها الحافل بالنشاط السياسي؛ ^{[ 124 ] [ 125 ]} وقارن النقاد الحادثة بحلقة من مسلسل " ساوث بارك " بعنوان " فرقة في الصين " عُرضت في 2 أكتوبر/تشرين الأول، والتي سخرت من الرقابة الذاتية التي تمارسها صناعة الترفيه الأمريكية استجابةً لمطالب الرقابة الصينية . ^{[ 126 ]} كما لاقى البيان انتقادات من وسائل الإعلام الحكومية الصينية لعدم كفايته ^{[ 127 ] [ 128 ]} ، وأدى إلى تعليق/إنهاء جميع الرعاة الصينيين للرابطة. ^{[ 129 ]} انتقد أعضاء الكونغرس الجمهوريون والديمقراطيون، بمن فيهم جوليان كاسترو وماركو روبيو وتيد كروز، علنًا تصرفات كل من الصين ورابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA). ^{[ 130 ]} دافع المفوض سيلفر لاحقًا عن رد الرابطة، مؤيدًا حق موري في حرية التعبير، مع قبوله في الوقت نفسه حق الصين في الرد. ^{[ 131 ]}

بعد توقف دام أربعة أشهر، استأنفت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) مبارياتها في أغسطس 2020 في " الفقاعة" التي أقيمت في عالم والت ديزني خلال جائحة كوفيد-19 . وخلال الفترة التي سبقت البطولة التي أقيمت خلف أبواب مغلقة ، أجبرت جريمة قتل جورج فلويد في مايو وتجدد احتجاجات " حياة السود مهمة" في ذلك الوقت، الرابطة على اتخاذ موقف حازم، ودفعها إلى الوقوف إلى جانب لاعبيها ذوي الأغلبية السوداء. سمحت الرابطة للاعبين بارتداء رسائل معتمدة من قبلها على ظهر قمصانهم، وخففت من موقفها الثابت منذ فترة طويلة بشأن عدم الوقوف أثناء عزف النشيد الوطني الأمريكي . ^{[ 132 ]} كما قامت الرابطة بكتابة عبارة " حياة السود مهمة " في منتصف ملاعب البطولة. ^{[ 132 ]}

انتقد النقاد رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) لتبنيها العلني لحركة "حياة السود مهمة". فعندما رفض جوناثان إسحاق ، لاعب فريق أورلاندو ماجيك والمسيحي الإنجيلي المتدين ، الركوع أثناء عزف النشيد الوطني تضامنًا مع زملائه، أو ارتداء قميص "حياة السود مهمة" الذي وافق عليه الفريق، ^{[ 133 ] [ 134 ]} ارتفعت مبيعات قميصه تأييدًا له. ^{[ 135 ] [ 136 ]} في المقابل، تعرض مدرب فريق سان أنطونيو سبيرز، جريج بوبوفيتش ^{[ 137 ]} ، ولاعب فريق ميامي هيت، مايرز ليونارد ^{[ 138 ]} ، لانتقادات لفعل الشيء نفسه، رغم ارتدائهما قمصان "حياة السود مهمة" أثناء وقوفهما.

رداً على حادثة إطلاق النار على جاكوب بليك في كينوشا ، ويسكونسن ، قاد لاعبو الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) خلال مباريات الأدوار الإقصائية إضراباً احتجاجياً مفاجئاً، مما أشعل سلسلة من ردود الفعل في جميع أنحاء الرياضات في أمريكا الشمالية، حيث لم تُلعب أي مباريات احترافية في أي دوري رئيسي في 26 أغسطس. وأطلق الدوري ولاعبوه عدة مبادرات في أعقاب الإضراب، أبرزها التعهد بتحويل العديد من ملاعب الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين إلى مراكز اقتراع للانتخابات الرئاسية الأمريكية المقبلة . ^{[ 139 ]}

شهدت نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) لعام 2020 ، والتي انتهت بفوز لوس أنجلوس ليكرز على ميامي هيت في ست مباريات، انخفاضًا قياسيًا في نسب المشاهدة، مما أثار استياءً واسعًا من قبل المحللين غير السياسيين ^{[ 140 ] [ 141 ]} والنقاد المحافظين ^{[ 142 ] [ 143 ]} ، حيث طُرحت العديد من النظريات لتفسير انخفاض نسب المشاهدة بنسبة 65% مقارنةً بعام 2019. أشار البعض إلى دعم الدوري لحركة "حياة السود مهمة"، بينما أرجع آخرون السبب إلى توقيت البطولة غير المعتاد، حيث تزامنت مع الأدوار الإقصائية لدوري البيسبول الرئيسي (MLB) والموسم المنتظم لدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) - وهما حدثان تقليديان في فصل الخريف - مما أدى إلى تراجع اهتمام الجماهير العادية، على عكس الأرقام القياسية المرتفعة التي تشهدها نهائيات الدوري في يونيو ^{[ 144 ]} . وعزا معلقون مثل بوبي بوراك، كاتب عمود في موقع Outkick ، انخفاض نسب المشاهدة إلى توجهات الدوري " الصحوية "، وتراجع شعبية البث التلفزيوني عبر الإنترنت، وقلة وقت اللعب المتاح للاعبين النجوم. ^{[ 145 ]} في المقابل، صرّح دان ماكويد من ديفيكتور ميديا ​​بأن منتقدي لاعبي الدوري الأمريكي لكرة السلة الذين يعبّرون ​​عن آرائهم السياسية الشخصية في الملعب يعتمدون على "لغة مشفرة" عنصرية، مشبهاً ذلك بجدل قواعد اللباس . ^{[ 146 ]}

في يوليو/تموز 2007، نُشرت تقارير عن تحقيق أجراه مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، والذي زعم أن الحكم تيم دوناغي راهن على مباريات أدارها خلال موسمي 2005-2006 و2006-2007 من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) . ^{[ 147 ]} وفي 15 أغسطس/آب 2007، أقر دوناغي بذنبه في تهمتين فيدراليتين تتعلقان بالتحقيق، وبعد عام حُكم عليه بالسجن 15 شهرًا وثلاث سنوات من الإفراج المشروط.

قبل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كانت رابطة كرة السلة الأمريكية (NBA) حساسة بشكل خاص تجاه المراهنات بسبب فضيحة دوناغي في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ^{[ 148 ]} ومع ذلك، فقد تغير موقف الرابطة بشأن المراهنات الرياضية .

رفعت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA)، إلى جانب رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) ورابطة البيسبول الرئيسية (MLB ) ورابطة الهوكي الوطنية (NHL) ووزارة العدل الأمريكية ، دعوى قضائية ضد ولاية نيوجيرسي لوقف تقنين المراهنات الرياضية في عام 2012. ^{[ 149 ]} وادّعت هذه الجهات أن خطة نيوجيرسي تُخالف قانون حماية الرياضات الاحترافية والهواة (PASPA) بشكل مباشر. ^{[ 149 ]} وفي عام 2018، قضت المحكمة العليا الأمريكية بعدم دستورية قانون PASPA في قضية مورفي ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA ). ^{[ 150 ]} وسمح هذا الحكم لكل ولاية باختيار ما إذا كانت ستُقنّن المراهنات الرياضية أم لا. ^{[ 151 ]} وبحلول يناير 2023، كانت واشنطن العاصمة و36 ولاية أخرى قد شرّعت المراهنات الرياضية، بينما كانت 3 ولايات أخرى في طور التقنين. ^{[ 151 ]}

لعب المفوض سيلفر دورًا في تقنين المراهنات الرياضية. ففي مقال رأي نُشر في صحيفة نيويورك تايمز عام ٢٠١٤، كتب سيلفر عن تقنين المراهنات الرياضية. ^{[ ١٥٢ ]} جادل بأن المراهنات الرياضية يجب أن تُسمح على المستوى الفيدرالي طالما التزمت الولايات بقواعد صارمة. ^{[ ١٥٢ ]} وأقر بأنها تجارة واعدة تزدهر دون تنظيم أو رقابة. ^{[ ١٥٢ ]} تضمنت اللوائح التي اقترحها سيلفر التحقق من الحد الأدنى للسن، ووضع آليات لمنع مدمني القمار من المراهنة. ^{[ ١٥٢ ]} ورأى سيلفر وفريق القيادة أن المراهنات الرياضية تُمثل فرصة إيجابية محتملة، لا سيما في ظل وجود قوانين موحدة. ^{[ ١٥٢ ]}

في عام ٢٠١٩، وقّعت رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) اتفاقية متعددة السنوات مع منتجعات إم جي إم، لتصبح بذلك الشريك الرسمي للألعاب الإلكترونية لكل من NBA وWNBA. ^{[ ١٥٣ ]} وقد أتاح ذلك لرابطة NBA التفاوض على اتفاقيات مع جهات تشغيل رياضية أخرى تعمل في الولايات التي شرّعت المراهنات الرياضية وتلك التي لم تُشرّعها. ^{[ ١٥٣ ]} ومنذ عام ٢٠١٩، وقّعت رابطة NBA أيضًا شراكات بيانات المراهنات مع كل من سبورت رادار وجينيوس سبورتس، مما ساهم في زيادة إيراداتها. ^{[ ١٥٤ ] [ ١٥٥ ]}

في 23 أكتوبر/تشرين الأول 2025، ألقت الشرطة الفيدرالية الأمريكية القبض على تيري روزير ، لاعب فريق ميامي هيت، وشونسي بيلوبس ، مدرب فريق بورتلاند تريل بليزرز ، واللاعب السابق دامون جونز، وذلك في إطار تحقيق فيدرالي واسع النطاق حول المراهنات الرياضية والقمار من قبل عائلات إجرامية مختلفة تابعة للمافيا الأمريكية . ^{[ 156 ] [ 157 ]} وجاء ذلك عقب فضيحة عام 2024 التي تم فيها إيقاف جونتاي بورتر، لاعب فريق تورنتو رابتورز السابق ، عن اللعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) وإقراره بالذنب في التآمر لارتكاب الاحتيال الإلكتروني بعد كشفه معلومات سرية للمراهنين، ومغادرته المباريات مبكرًا لأغراض المراهنة، ومراهنته على مباريات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

بعد انتهاء موسم 2000-2001 من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، انتقل فريق فانكوفر غريزليز إلى ممفيس، تينيسي . في 25 يناير 2001، اشترى مايكل هايسلي الفريق. في البداية، صرّح هايسلي بنيته إبقاء الفريق في فانكوفر . إلا أن الفريق انتقل، ويعود ذلك جزئيًا إلى ضعف الدولار الكندي ، وعدم وجود ملكية محلية، وعدم رغبة بعض اللاعبين في العيش في كندا. ^{[ 160 ]} بعد منافسة شرسة بين ممفيس ولويفيل وأناهايم ونيو أورليانز ، اختار هايسلي ممفيس في 26 مارس 2001. ^{[ 161 ]} وافق مجلس إدارة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) على خطط الفريق للانتقال إلى ممفيس في 4 يوليو 2001، وأصبح الفريق يُعرف باسم ممفيس غريزليز لموسم 2001-2002 . ^{[ 162 ]}

بعد موسم 2007-2008 من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، انتقل فريق سياتل سوبرسونيكس إلى مدينة أوكلاهوما . وبعد فشل محاولات إقناع مسؤولي حكومة ولاية واشنطن بتمويل تحديث ملعب كي أرينا ، بيع الفريق إلى شركة "بروفيشينال باسكتبول كلوب " (PBC)، وهي مجموعة استثمارية يرأسها رجل الأعمال كلاي بينيت من مدينة أوكلاهوما . وبعد فشل محاولة إقناع الحكومات المحلية بتمويل مجمع ملاعب بتكلفة 500 مليون دولار، أبلغت مجموعة بينيت رابطة الدوري الأمريكي للمحترفين بنيتها نقل الفريق إلى مدينة أوكلاهوما، وطلبت التحكيم مع مدينة سياتل للإعفاء من عقد إيجارها مع كي أرينا. وعندما رفض القاضي الطلب، رفعت سياتل دعوى قضائية ضد مجموعة بينيت لإنفاذ عقد الإيجار الذي يلزم الفريق باللعب في كي أرينا حتى عام 2010. وفي 2 يوليو/تموز 2008، تم التوصل إلى تسوية سمحت للفريق بالانتقال بشروط معينة. كشفت تفاصيل التسوية أن شركة PBC ستدفع لمدينة سياتل 45 مليون دولار فورًا مقابل فسخ عقد الإيجار، بالإضافة إلى 30 مليون دولار أخرى في حال عدم حصول سياتل على فريق بديل خلال خمس سنوات. كما مُنع الفريق من استخدام اسم وألوان فريق سونيكس، ولكن يُمكن لفريق سياتل المستقبلي استخدامها. سيحتفظ فريق أوكلاهوما سيتي بتاريخ امتياز سوبر سونيكس، والذي يُمكن "مشاركته" مع أي فريق NBA مستقبلي في سياتل. أصبح الفريق يُعرف باسم أوكلاهوما سيتي ثاندر لموسم 2008-2009 من دوري NBA . ^{[ 163 ] [ 164 ]}