عملية ساحل العاج

بدأ مفهوم مهمة الإنقاذ داخل فيتنام الشمالية في 9 مايو 1970. وخلصت وحدة استخبارات تابعة لسلاح الجو، من خلال تحليل الصور الجوية، إلى أن مجمعًا بالقرب من سون تاي، يُشتبه منذ أواخر عام 1968 بأنه معسكر لأسرى الحرب ، يضم 55 أسير حرب أمريكيًا ، وأن ستة منهم على الأقل بحاجة ماسة إلى الإنقاذ. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ حاشية 2 ]} وكان 12000 جندي من فيتنام الشمالية متمركزين على بُعد 8 كيلومترات (5 أميال ) من المعسكر. ^{[ 15 ]} وبعد التحقق من صحة النتائج، اجتمع العميد جيمس ر. ألين ، نائب مدير التخطيط والسياسات في مقر قيادة القوات الجوية الأمريكية، في البنتاغون في 25 مايو مع العميد دونالد بلاكبيرن ، المساعد الخاص لمكافحة التمرد والأنشطة الخاصة. وكان بلاكبيرن يرفع تقاريره مباشرة إلى رئيس هيئة الأركان المشتركة ، كما كان أول قائد لمجموعة الدراسات والمراقبة السرية في فيتنام. ^{[ 16 ] [ 17 ]} 

اجتمع بلاكبيرن فورًا مع الجنرال إيرل جي. ويلر ، رئيس هيئة الأركان المشتركة المنتهية ولايته، ليُوصي بإنقاذ جميع أسرى الحرب في سون تاي. ^{[ 18 ]} ولدراسة جدوى الغارة، فوّض ويلر فريق تخطيط مؤلفًا من 15 عضوًا تحت الاسم الرمزي " الدائرة القطبية" ، والذي اجتمع في 10 يونيو. وكان من بين أعضائه ضابطٌ سيشارك فعليًا في الغارة كطيار مروحية إنقاذ. ^{[ 19 ] [ حاشية 3 ]} وخلص فريق الدراسة، بعد مراجعة جميع المعلومات الاستخباراتية المتاحة، إلى أن سون تاي تضم 61 أسير حرب. ^{[ 15 ]}

عندما رُفض اقتراح بلاكبيرن بقيادة المهمة بنفسه، طلب في 13 يوليو من العقيد آرثر د. سيمونز قيادة أفراد الجيش. واختيرت قاعدة إيجلين الجوية موقعًا للتدريب المشترك للقوة المُرتقبة. ^{[ 20 ] [ حاشية 4 ]} جرى اختيار الأفراد رغم اعتراضات سلاح مشاة البحرية ، الذي استُبعد من المشاركة، ولكن تولى "مُشغلو" العمليات الخاصة عملية الاختيار والتخطيط، وليس هيئة الأركان المشتركة، لتجنب التحيزات الخدمية، مما أسفر عن قوة مختارة وفقًا لاحتياجات المهمة، مع التركيز على الخبرة القتالية في جنوب شرق آسيا والمهارات التخصصية العملياتية، وليس الرتبة أو الفرع العسكري. ^{[ 11 ]}

بدأت المرحلة الثانية، عملية ساحل العاج ، في 8 أغسطس 1970، عندما عيّن الأدميرال توماس إتش. مورر ، رئيس هيئة الأركان المشتركة الجديد، مانور قائدًا وسيمونز نائبًا له في فرقة العمل. وشملت عملية ساحل العاج تنظيم العملية وتخطيطها وتدريب العاملين فيها ونشرهم. أنشأ مانور منشأة تدريب تابعة لسلاح الجو في قاعدة ديوك الجوية في إيجلين ، وجمع فريق تخطيط مؤلفًا من 27 عضوًا، من بينهم 11 عضوًا من دراسة الجدوى السابقة. ^{[ 5 ] [ 21 ]}

اختار سيمونز 103 أفراد من بين 500 متطوع تمت مقابلتهم، وكان معظمهم من أفراد القوات الخاصة التابعة للمجموعتين السادسة والسابعة للقوات الخاصة في فورت براغ ، بولاية كارولاينا الشمالية . ^{[ 22 ]} اختار مخططو القوات الجوية الأمريكية قادةً رئيسيين في القوات الجوية، والذين بدورهم اختاروا أفرادًا لأطقمهم. تم تشكيل أطقم طائرات الهليكوبتر وطائرات A-1 سكاي رايدر من مدربين في إيجلين وأفراد عائدين من جنوب شرق آسيا. تم تجميع طاقمين لطائرات C-130E(I) كومبات تالون ^{[ 23 ] [ حاشية 5 ]} من أسراب في ألمانيا الغربية وكارولاينا الشمالية. ^{[ 24 ] [ حاشية 6 ]} طُلب من الجميع التطوع لمهمة مؤقتة دون أجر إضافي ودون إخبارهم بطبيعة المهمة. ^{[ 25 ] [ حاشية 7 ]} تم اختيار 103 أفراد من الجيش و116 فردًا من القوات الجوية الأمريكية للمشروع، بمن فيهم أفراد القوات البرية، وأفراد أطقم الطائرات، وأفراد الدعم، والمخططون. ^{[ 26 ] [ حاشية 8 ] [ 27 ] [ حاشية 9 ]} قامت فرقة العمل المكونة من 219 رجلاً ^{[ 28 ] [ حاشية 10 ]} بالتخطيط والتدريب والعمل تحت مسمى "فرقة العمل المشتركة للطوارئ" (JCTG). ^{[ 29 ]}

وضع فريق التخطيط معايير لغارة ليلية ، وكان من أهمها صفاء السماء ووجود القمر في طور الربع الثالث على ارتفاع 35 درجة فوق الأفق لضمان رؤية مثالية أثناء التحليق على ارتفاع منخفض. ^{[ 15 ]} وبناءً على هذه المعايير، تم تحديد فترتين زمنيتين للمهمة، من 18 إلى 25 أكتوبر ومن 18 إلى 25 نوفمبر. ^{[ 15 ]} استمر التدريب في ميدان الرماية C-2 في إيجلين باستخدام نموذج طبق الأصل، وإن كان بدائي الصنع، لمجمع السجن لأغراض التدريب ^{[ 30 ] [ حاشية 11 ]} ، ونموذج طاولة مصغر (يحمل الاسم الرمزي "باربرا") بتكلفة 60,000 دولار أمريكي، بأبعاد خمسة أقدام في خمسة أقدام، لأغراض التعود. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ حاشية 12 ]}

حلّقت أطقم القوات الجوية لمدة 1054 ساعة في جنوب ألاباما وجورجيا وفلوريدا ، حيث أجرت تدريبات على "تشكيلات طائرات مختلفة" باستخدام مروحيات UH-1H و HH-3E ليلاً وعلى ارتفاعات منخفضة ^{[ 34 ]} (وهو نمط طيران استلزم ابتكار إجراءات خاصة به من قبل الطاقمين المختارين)، ^{[ 35 ]} واكتسبت خبرة في التدريب على الملاحة باستخدام الأشعة تحت الحمراء الأمامية (FLIR)، والتي لم تكن جزءًا من منظومة إلكترونيات طائرة Combat Talon حتى عملية ساحل العاج . ^{[ 36 ] [ حاشية 13 ]} تم اختيار تشكيل على شكل حرف V، حيث كانت المروحيات الأبطأ تحلق بشكل متدرج أعلى وخلف كل جناح من أجنحة طائرة Combat Talon المرافقة، وتم تحسين هذا التشكيل خصيصًا لهذه المهمة لمنح المروحيات السرعة اللازمة لمواكبة سرعة طائرات Talon التي تحلق بسرعة أعلى بقليل من سرعة توقفها . ^{[ 37 ]}

بدأ تدريب القوات الخاصة في 9 سبتمبر، ثم انتقل إلى التدريب الليلي في 17 سبتمبر، والتدريب المشترك مع أطقم الطائرات في 28 سبتمبر، والذي تضمن ست تدريبات يومية، ثلاث منها ليلية. وبحلول 6 أكتوبر، أجرى جنود القوات الخاصة 170 جلسة تدريبية على جميع مراحل المهمة أو أجزاء منها على نموذج محاكاة، العديد منها بالذخيرة الحية. ^{[ 38 ]} وفي ذلك التاريخ، أُجري أول تدريب عملي كامل النطاق ، باستخدام طائرة هليكوبتر هجومية من طراز UH-1H، ليلاً، وشمل رحلة جوية استغرقت 5.5 ساعات وقطعت مسافة 687 ميلاً (1106 كيلومترات) لجميع الطائرات، محاكاةً التوقيت والسرعات والارتفاعات والمنعطفات في خطة المهمة. ^{[ 39 ]} مثّلت البروفة نهاية خيار استخدام طائرة UH-1، إذ تسببت مقصورة الركاب الصغيرة فيها بتشنجات في أرجل جنود القوات الخاصة، مما أدى إلى تعطيل توقيت هجومهم تمامًا، وتجاوزت بذلك ميزتها الوحيدة (صغر نصف قطر الدوار) مقارنةً بطائرة HH-3 الأكبر حجمًا. ^{[ 40 ]} أكدت بروفات ليلية كاملة أخرى، بالإضافة إلى 31 عملية هبوط تدريبية لطائرة HH-3E في ساحة النموذج، صحة هذا الاختيار. ^{[ 37 ] [ 41 ]} 

في 24 سبتمبر، أوصى مانور وزير الدفاع الأمريكي ملفين ليرد بالموافقة على تنفيذ العملية خلال فترة أكتوبر ، مع تحديد 21 أكتوبر موعدًا رئيسيًا للإعدام. إلا أنه خلال إحاطة في البيت الأبيض في 8 أكتوبر مع مستشار الأمن القومي هنري كيسنجر والجنرال ألكسندر هيغ ، ^{[ n 14 ]} أرجأ كيسنجر المهمة إلى فترة نوفمبر نظرًا لعدم وجود الرئيس نيكسون في واشنطن وعدم إمكانية إطلاعه على التفاصيل في الوقت المناسب للموافقة على فترة أكتوبر. هذا التأجيل، رغم ما ينطوي عليه من خطر المساس بسرية المهمة، حقق فوائد تمثلت في تدريب إضافي، والحصول على معدات رؤية ليلية، وإجراء المزيد من الاستطلاعات للسجن. ^{[ 42 ]}

اجتمع مانور وسيمونز مع قائد فرقة العمل 77 ، نائب الأدميرال فريدريك أ. باردشار ، على متن سفينته الرئيسية يو إس إس أمريكا  في 5 نوفمبر/تشرين الثاني، لترتيب مهمة تضليلية تقوم بها طائرات بحرية. ^{[ 43 ] [ حاشية 15 ]} ونظرًا للقيود المفروضة آنذاك على سياسة وقف القصف، لم تحمل الطائرات البحرية ذخائر باستثناء عدد قليل من الطائرات المكلفة بعمليات البحث والإنقاذ القتالي . ^{[ 44 ]}

بين 10 و18 نوفمبر، انتقلت مجموعة العمليات المشتركة (JCTG) إلى قاعدة تمركزها في قاعدة تاخلي الجوية الملكية التايلاندية . [ ^{14 ] [ حاشية 16 ]} غادرت طائرات "كومبات تالونز"، مستخدمةً الرموز النداءية "داو 43" و"ثامب 66" تحت ستار مشروع " هيفي تشين" ، قاعدة إيجلين في 10 نوفمبر، متجهةً إلى قاعدة نورتون الجوية في كاليفورنيا ، ^{[ حاشية 17 ]} ثم عبرت قاعدة هيكام الجوية في هاواي وقاعدة كادينا الجوية في أوكيناوا ، لتصل إلى تاخلي في 14 نوفمبر. في اليوم التالي، انطلقت أربع طائرات من طراز C-141 ستارليفت، واحدة يوميًا (لتجنب إظهار عملية عسكرية كبيرة جارية)، حاملةً وحدة الجيش التابعة لمجموعة العمليات المشتركة، ومعداتها، ومروحية UH-1 من إيجلين إلى تايلاند. ^{[ 45 ] [ حاشية 18 ]} وصل أفراد القوات الخاصة إلى تايلاند في الساعة 03:00 بالتوقيت المحلي في 18 نوفمبر ^{[ حاشية 19 ]} وفي وقت لاحق من ذلك التاريخ، وافق الرئيس نيكسون على تنفيذ المهمة، مما أدى إلى بدء المرحلة النهائية، عملية كينغ بين . ^{[ 45 ]}

بعد تجاوز الخلافات مع المجموعة الأولى للأرصاد الجوية في قاعدة تان سون نهوت الجوية بجنوب فيتنام، بدأ المخططون بمراقبة الأحوال الجوية خلال الأسبوع الذي يسبق الموعد المستهدف. ^{[ 46 ]} في 18 نوفمبر، ضرب إعصار باتسي الفلبين واتجه غربًا نحو هانوي. أشارت توقعات الأرصاد الجوية إلى أن باتسي سيتسبب في طقس سيئ فوق خليج تونكين في 21 نوفمبر، مما سيحول دون عمليات دعم حاملات الطائرات، وأن التقاءه بجبهة باردة قادمة من جنوب الصين سيؤدي إلى ظروف جوية سيئة فوق شمال فيتنام خلال الفترة المتبقية. ومع ذلك، أشار وجود الجبهة الباردة إلى أن الظروف في منطقة الهدف في 20 نوفمبر ستكون جيدة وربما مقبولة فوق لاوس لملاحة رحلات الاختراق على ارتفاع منخفض. أكدت رحلة استطلاع قامت بها طائرة فانتوم RF-4C بعد ظهر يوم 20 نوفمبر ، وعلى متنها أخصائي أرصاد جوية، صحة التوقعات. ^{[ 47 ] [ حاشية 20 ]} قررت مانور تقديم موعد المهمة 24 ساعة بدلاً من تأجيلها خمسة أيام. ^{[ 48 ]}

أصدر مانور أمر الإطلاق الرسمي في تمام الساعة 15:56 بالتوقيت المحلي يوم 20 نوفمبر، بينما كانت قوة الغارة في المراحل الأخيرة من راحة الطاقم، وجمع جميع أفراد القوات البرية لعقد اجتماع قصير حول الهدف ومواعيد الإطلاق. بعد الاجتماع، توجه مانور وفريقه جواً على متن طائرة تي-39 سابريلاينر إلى قاعدة دا نانغ الجوية ، حيث سيراقبون المهمة من مركز مراقبة العمليات الجوية التكتيكية التابع للقوات الجوية الأمريكية، القطاع الشمالي (TACC/NS) في منشأة مونكي ماونتن . ^{[ 49 ]} وصلت ثلاث طائرات نقل عسكرية من طراز سي-130، كانت متمركزة سابقاً في مطار يو تاباو التابع للبحرية الملكية التايلاندية، إلى تاخلي لنقل أفراد الجيش وأطقم المروحيات إلى قاعدة أودورن الجوية الملكية التايلاندية، وطياري طائرات إيه-1 إلى ناخون فانوم . ^{[ 50 ]}

نُقل ستة وخمسون جنديًا من القوات الخاصة، الذين تم اختيارهم لتنفيذ الغارة، جوًا من تاخلي إلى قاعدة أودورن الجوية الملكية التايلاندية على متن طائرة نقل عسكرية من طراز C-130 مساء يوم 20 نوفمبر. كانت القوات الخاصة مُنظمة في ثلاث فصائل : مجموعة هجومية مكونة من 14 جنديًا، تحمل الاسم الرمزي "بلو بوي" ، والتي كان من المقرر أن تهبط اضطراريًا داخل مجمع السجن؛ ومجموعة دعم مكونة من 22 جنديًا، تحمل الاسم الرمزي "جرين ليف" ، والتي ستوفر الدعم الفوري لفريق الهجوم؛ ومجموعة أمنية مكونة من 20 جنديًا، تحمل الاسم الرمزي "ريد واين" ، لحماية منطقة السجن من قوات رد الفعل التابعة لجيش الشعب الفيتنامي ، وتوفير الدعم الاحتياطي عند الحاجة لأي من المجموعتين الأخريين. رافق سيمونز (الذي يستخدم الاسم الرمزي " أكسل ") ^{[ ملاحظة 21 ]} مجموعة "جرين ليف " ، بينما كان قائد القوات البرية، المقدم إليوت ب. "باد" سيدنور الابن ( وايلدروت )، مع مجموعة "ريد واين " . ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ n 22 ]}

كان المهاجمون الستة والخمسون مُسلحين تسليحًا ثقيلًا، إذ حملوا ما مجموعه 51 مسدسًا شخصيًا، و48 بندقية كار-15 ، وبندقيتين من طراز M16 ، وأربعة قاذفات قنابل يدوية من طراز M79 ، وبندقيتين صيد، وأربعة رشاشات من طراز M60 . كما حملوا 15 لغمًا من طراز كلايمور ، و11 عبوة ناسفة، و213 قنبلة يدوية ، وكانوا مُجهزين بمجموعة كبيرة من قواطع الأسلاك، وقواطع البراغي، والفؤوس، والمناشير الكهربائية، والعَتَلات، والحبال، ومكبرات الصوت، والمصابيح، وغيرها من المعدات (معظمها تم الحصول عليه من مصادر تجارية) لتنفيذ المهمة. ^{[ 54 ]} كما كانت القوات البرية مُجهزة أيضًا للاتصالات الصوتية بـ 58 جهاز راديو UHF - AM و34 جهاز راديو VHF - FM ، بما في ذلك جهاز راديو للبقاء على قيد الحياة لكل جندي. ^{[ 55 ] [ حاشية 23 ]}

شاركت 116 طائرة (59 تابعة للبحرية و57 تابعة للقوات الجوية الأمريكية) في العملية، حيث تم تكليف 28 طائرة (يقودها 92 طيارًا) بأدوار مباشرة في منطقة الهدف. ^{[ 56 ] [ حاشية 24 ]} تم تخصيص طائرتين من طراز C-130E(I) كومبات تالون، تم تعديلهما بإضافة مؤقتة لمجموعات FLIR، لتوجيه المهمة. كانت إحداهما لقيادة "تشكيل الهجوم" للمروحيات (تشيري 01) والأخرى لمرافقة "تشكيل الضربة" للطائرات A-1 (تشيري 02). ^{[ 57 ] [ حاشية 25 ]} نظرًا لاختلاف سرعات الطيران بين المروحيات والطائرات ذات الأجنحة الثابتة، سلكت القوات مسارات منفصلة، ​​حيث كان تشكيل الضربة الأسرع يتخلف عن تشكيل المروحيات بعدة دقائق ويتخذ مسارًا متعرجًا. خضع كل طاقم من أطقم كومبات تالون لتدريب متبادل لتولي دور الآخر، ولكن كان مطلوبًا من تشكيل الهجوم أن يكون لديه قائد ملاحة بأربعة محركات تعمل بكامل طاقتها طوال الطريق إلى الهدف. ^{[ 39 ]}

أما الطائرات الـ 28 التي كان لها أدوار مباشرة فهي:

ابتداءً من الساعة 22:00 يوم 20 نوفمبر 1970، ^{[ 58 ] [ حاشية 29 ]} بدأت الطائرات بمغادرة خمس قواعد في تايلاند وقاعدة واحدة في جنوب فيتنام. ^{[ 58 ] [ حاشية 30 ]} أقلعت طائرة تشيري 02، وهي طائرة مرافقة من طراز كومبات تالون لتشكيل الهجوم A-1، من تاخلي في الساعة 22:25. ^{[ 58 ]} واجهت طائرة تشيري 01، المقرر إقلاعها بعد نصف ساعة، صعوبة في تشغيل أحد محركاتها، فأقلعت متأخرة 23 دقيقة في الساعة 23:18. عدّلت تشيري 01 خطة طيرانها وعوّضت الوقت الضائع في تشغيل المحرك. ^{[ 59 ]} في الساعة 23:07، أقلعت طائرتان للتزود بالوقود جواً من طراز HC-130P (تحملان الرمزين لايم 01 ولايم 02) من أودورن، تبعتهما المروحيات بعد عشر دقائق. ^{[ 59 ]} بعد منتصف الليل بقليل، أقلعت طائرات A-1 سكاي رايدر من قاعدة ناخون فانوم الجوية الملكية التايلاندية قبل موعدها بأربع دقائق في ظل ظروف انعدام الرؤية. ^{[ 60 ]} واجهت المروحيات سحباً كثيفة فوق شمال لاوس على ارتفاع التزود بالوقود، وصعدت إلى ارتفاع 2100 متر (7000 قدم) فوق مستوى سطح الأرض للتزود بالوقود من المروحية لايم 01 في المرحلة الرابعة من خطة الرحلة. ثم قادتها لايم 01 إلى نقطة التفتيش التالية لتسليمها إلى تشيري 01 في الساعة 01:16. ^{[ 61 ] [ 62 ]} 

حلّقت التشكيلات في مسارات متوازية تقريبًا عبر لاوس غرب سهل الجرار قبل أن تتجه شمال شرقًا. ^{[ 63 ]} نفّذت كلتا التشكيلتين اثنتي عشرة مرحلة مُخططة. ^{[ 64 ]} كان مسار الطيران عبارة عن ممر عرضه 9.7 كيلومترات (6 أميال) ، وهو العرض المطلوب لضمان خلوّ المنطقة من التضاريس في حالة تفكك التشكيل أو فقدان المروحية لموقعها. ^{[ 65 ]} كان على ملاحو طائرات "كومبات تالون" مهمة إبقاء التشكيلات على الخط المركزي للممر. ^{[ 66 ]} تطلّب مسار طيران كلا التشكيلين مراحل هبوط، مع الحفاظ على ارتفاع 300 متر (1000 قدم) فوق مستوى سطح الأرض في وديان الجبال، ^{[ 65 ]} نظرًا لصعوبة صعود مروحية HH-3E أثناء التحليق في التشكيل. عانت طائرات C-130 التابعة لـ"كومبات تالون" من بطء في التحكم بالطيران عند السرعات الجوية المطلوبة، بينما أعاقت حمولات الذخائر الثقيلة طائرات A-1. ^{[ 67 ]}  

أدت السرعات المنخفضة اللازمة لتشكيلات الطائرات، 105 عقدة (194 كم/ساعة؛ 121 ميل/ساعة) للمروحيات و 145 عقدة (269 كم/ساعة ؛ 167 ميل/ساعة ) لطائرات A-1، ^{[ 68 ]} إلى تدهور أداء جميع أوضاع رادارات الملاحة AN/APQ-115 TF/TA الخاصة بطائرة Combat Talon تقريبًا. وقد اقتصر حساب وضع تتبع التضاريس على تغيرات الارتفاع حتى سرعة جوية دنيا مُبرمجة تبلغ 160 عقدة (300 كم/ساعة؛ 180 ميل/ساعة) ، وهي سرعة تتجاوز بكثير معايير المهمة. أما وضع تجنب التضاريس (المُقتبس من رادار تجنب التضاريس AN/APQ-99 الخاص بطائرة الاستطلاع الجوي RF-4C) فقد تشوه بسبب وضعية الطائرة المرتفعة التي تفرضها السرعات المنخفضة، ولم يعد يُظهر التضاريس الخطرة الموجودة مباشرة أمام أو أسفل مسار طيران Combat Talon. كان رادار دوبلر (المستخدم لحساب انحراف الرياح والسرعة الأرضية ) يضطر في كثير من الأحيان إلى استخدام المعلومات المخزنة في ذاكرة حاسوبه بسبب أعطال المعالجة. وبينما لم يتأثر رادار رسم الخرائط الأرضية (الذي يربط المعالم الظاهرة على الخرائط ببيانات الرادار)، إلا أن تضاريس الغابة لم توفر نقاطًا يسهل تحديدها. وقد تم التغلب على جميع هذه المعوقات من خلال تركيب نظام تصوير حراري بالأشعة تحت الحمراء (FLIR) خارجيًا، والذي تمكن من تحديد الأنهار والبحيرات المستخدمة كنقاط انعطاف بسهولة. ^{[ 69 ]}      

اقترب تشكيل الهجوم من الجنوب الغربي مستغلًا ارتدادات التشويش من الجبال لإخفائه عن الرادار، بينما انطلقت طائرات البحرية الأمريكية في تمام الساعة 01:00 من يوم 21 نوفمبر ^{[ 61 ]} من حاملتي الطائرات يو إس إس أوريسكاني  ^{[ 31 ]} ورينجر ^{[ 32 ]} في أكبر عملية ليلية لحاملات الطائرات خلال حرب فيتنام. ^{[ 70 ] [ 33 ]} ابتداءً من الساعة 01:52، دخلت 20 طائرة من طراز A-7 كورسير وA-6 إنترودر، تحلق في أزواج على ارتفاعات متزايدة لتجنب تداخل مساراتها، المجال الجوي الفيتنامي الشمالي عبر ثلاثة مسارات، ^{[ 61 ]} حيث ألقت مشاعل حرارية لمحاكاة هجوم. كما ألقى المسار الأخير رقائق معدنية لمحاكاة زرع الألغام في ميناء هايفونغ . وفوق خليج تونكين، قدمت 24 طائرة أخرى في 13 مدارًا الدعم والحماية . ^{[ 71 ] [ حاشية 34 ]} أدت العملية إلى رد فعل دفاعي جوي محموم في الساعة 02:17، مما وفر تشتيتًا فعالًا للغاية للمهاجمين وأدى إلى إغراق نظام الدفاع الجوي الفيتنامي الشمالي بالكامل. ^{[ 72 ]}

^{[ 73 ]} تعرضت تشكيلتا القوات الجوية الأمريكية، على مدى ثلاثة عشر دقيقة، بشكل حتمي ولكن منفصل، لعدة دقائق لكل منهما، لرادار إنذار مبكر يقع في نا سان ، شمال فيتنام، على بعد 48 كيلومترًا (30 ميلًا) إلى الشمال، نظرًا لضرورة تغيير مسار الطيران حول جبال غير مُحددة. ^{[ 65 ]} لم يتم رصد أي من التشكيلتين، ربما بسبب عملية التحويل. ^{[ 74 ]} دخلت قوات الإنقاذ وادي النهر الأحمر على ارتفاع 150 مترًا (500 قدم) فوق سطح الأرض، ووجدت الأحوال الجوية صافية والرؤية ممتازة. وصل تشكيل المروحيات إلى نقطة انطلاقه (20 كيلومترًا - 12 دقيقة طيران - من سون تاي) مع تشكيل الهجوم A-1 خلفه بدقيقتين، كما هو مخطط له. ^{[ 72 ]} حلقت مروحية فريق الهجوم HH-3E في تشكيل خلف طرف الجناح الأيسر لمروحية Cherry 01 وفوقه مباشرة، مستفيدة من قوة السحب الجوي للمروحية القائدة لاكتساب السرعة الجوية الإضافية اللازمة لرفع سرعة طيرانها بأمان فوق سرعة توقف طائرة Combat Talon. ^{[ 35 ]} تسارعت طائرة تشيري 01 وطائرتا HH-53 المخصصتان لنقل السجناء ^{[ n 35 ]} للصعود إلى ارتفاع 1500 قدم (460 مترًا ) فوق سطح الأرض، بينما تفككت طائرات الهليكوبتر الهجومية الأربع من تشكيلها وهبطت إلى ارتفاع 200 قدم (61 مترًا) في صف واحد، مع توقيت هبوطها بفارق 45 ثانية بين كل هبوط وآخر. ^{[ 5 ] [ 72 ]}    

في تمام الساعة 02:18، أرسلت طائرة تشيري 01 أمر التنفيذ "ألفا، ألفا، ألفا" إلى جميع الطائرات ^{[ 75 ]} أثناء تحليقها فوق السجن، وأطلقت أربع قنابل مضيئة، ^{[ n 36 ]} ثم قامت بهبوط حاد إلى ارتفاع 150 مترًا (500 قدم) لإسقاط جهازي محاكاة قتالية ^{[ 76 ] [ n 37 ]} جنوب وجنوب شرق سون تاي. بعد أن نفذت طائرة آبل 03 غارتها الجوية باستخدام رشاشات جانبية على أبراج الحراسة في السجن، ^{[ n 38 ]} نجحت تشيري 01 في إسقاط إحدى علامتي النابالم الأرضيتين المخطط لهما كنقطة مرجعية لطائرات A-1، ثم غادرت منطقة الهدف إلى نقطة توقف فوق لاوس حيث ستوفر توجيهات تحديد الاتجاه عبر ترددات UHF للطائرات المغادرة. ^{[ 77 ] [ 78 ]} 

واجهت طائرات الهليكوبتر الهجومية، التي كانت تسير في صف واحد، رياحًا أجبرتها على الخروج عن مسارها بمقدار 140 مترًا (150 ياردة) إلى يمين مسارها المُخطط له. لاحظ طيارو طائرة "آبل 03"، وهي طائرة الهليكوبتر الهجومية التي كانت تسبق الطائرات الأخرى، مجمعًا مطابقًا تقريبًا لمعسكر السجن من حيث الحجم والتصميم (والذي سبق أن وصفته مصادر استخباراتية بأنه "مدرسة ثانوية")، واتجهوا نحوه، وتبعتهم قوة النقل الهجومية. إلا أنهم أدركوا خطأهم عندما رأوا النهر المجاور للموقع الفعلي، فصححوا مسار طيرانهم. ^{[ 79 ]} أما طائرة "بانانا"، وهي طائرة HH-3E التي كانت تحمل فريق "بلو بوي" الهجومي، فقد هبطت في الموقع الخطأ، ولاحظت أن الفناء المتوقع كان أصغر بكثير من المطلوب، وأن خط الأشجار المتوقع كان يُحيط بالمجمع بدلًا من أن يمر عبره. في ذلك الوقت، كان فريق "بلو بوي" (كما تم التدرب عليه مسبقًا) يُطلق أسلحته من جميع فتحات الطائرة. ^{[ 39 ]} أدرك طيارو "بانانا" الخطأ أيضًا، فزادوا من قوة المحرك، واتجهوا بسرعة شمالًا نحو الهدف الفعلي. ^{[ 80 ]} 

على الرغم من الخطأ ووجود أشجار أطول من المتوقع مما أجبر على هبوط أكثر حدة من المُخطط له، هبط فريق الاقتحام اضطراريًا في فناء سجن سون تاي في تمام الساعة 2:19 صباحًا ^{[ 61 ] [ حاشية 40 ]} مع إطلاق جميع الأسلحة. ورغم سقوط أحد المهاجمين، الذي كان يعمل كرامي مدفع على الباب، من الطائرة ^{[ 81 ] [ حاشية 41 ]،} إلا أن الإصابة الوحيدة كانت لمهندس طيران المروحية، الذي أصيب بكسر في كاحله نتيجة طفاية حريق انفصلت عن مكانها ^{[ حاشية 42 ]} . استخدم النقيب ريتشارد ج. ميدوز مكبر صوت لإعلان وجودهم لأسرى الحرب المتوقعين، بينما انتشر الفريق في أربع مجموعات لشن هجوم سريع وعنيف على السجن، فقتلوا الحراس وقاموا بتفتيش دقيق ومنهجي لخمسة عنابر سجناء، زنزانة تلو الأخرى ^{[ 82 ] [ حاشية 43 ] .}

^{في تمام الساعة 02:19} ، هبطت ^{طائرة آبل} 01 (بعد أن رصد طياروها إطلاق نار من طائرة بانانا على الموقع الأول) بمجموعة دعم غرينليف خارج الجانب الجنوبي من المدرسة الثانوية، ظنًا منها أنها مجمع السجن المستهدف. وبسبب عدم إدراكها أنها تبعد 400 متر عن الهدف، أقلعت الطائرة للتوجه إلى منطقة احتجازها. تبين أن "المدرسة الثانوية" كانت في الواقع ثكنة عسكرية ^{[ حاشية 44 ]} ، والتي، بعد تنبيهها بهجوم بانانا الفاشل، فتحت النار على غرينليف عندما هاجمت وحدتان منها المجمع. هاجمت مجموعة الدعم الموقع بأسلحة خفيفة وقنابل يدوية في اشتباك استمر ثماني دقائق، وبعدها قدر سيمونز أن ما بين 100 و200 جندي معادٍ قد قُتلوا. وقدمت طائرتان من طراز A-1 الدعم لغرينليف بغارة جوية باستخدام قنابل الفوسفور الأبيض على جسر خشبي للمشاة شرق المنطقة. عادت طائرة آبل 01 في الساعة 02:23، وبحلول الساعة 02:28، ^{[ 61 ]} انسحبت مجموعة الدعم تحت نيران العدو وعادت إلى المروحية للتوجه إلى منطقة الهبوط الصحيحة. ^{[ 83 ] [ حاشية 45 ]}

لاحظ قائد طائرة أبل 02 أخطاء الملاحة التي ارتكبتها المروحيات أمامه، فانعطف بشدة نحو السجن. كما لاحظ تفريغ طائرة أبل 01 حمولتها عند المدرسة الثانوية، فبدأ بتنفيذ الخطة الخضراء، وهي خطة الطوارئ في حال فقدان أو غياب طائرة غرينليف . هبطت مجموعة ريدواين الأمنية، بما في ذلك قائد القوات البرية سيدنور، في الساعة 02:20 ^{[ 61 ]} خارج سجن سون تاي، ونفذت على الفور خطة الطوارئ التي تم التدرب عليها مسبقًا. في هذه الأثناء، وصلت طائرة تشيري 02 مع قوة A-1، وألقت علامتين أرضيتين إضافيتين من النابالم، وأحدثت عمليات تمويه أخرى لإخفاء منطقة الهدف عن طريق إلقاء مشاعل MK-6 وأجهزة محاكاة قتالية عند تقاطعات الطرق التي يُتوقع أن تستخدمها قوات الرد السريع الفيتنامية الشمالية. ^{[ 84 ]} ثم دارت طائرة تشيري 02 في المنطقة الواقعة غرب النهر الأسود مباشرةً ، مقدمةً الدعم الفوري للفرق البرية، وشوشت الاتصالات اللاسلكية الفيتنامية الشمالية، ووفرت رابطًا لاسلكيًا آمنًا لمركز قيادة المهمة في دا نانغ. ^{[ 85 ] [ n 46 ]}

بعد تفتيش دقيق تضمن عملية تمشيط ثانية أمر بها ميدوز، خلصت فرق بلو بوي الثلاثة إلى خلو السجن من أسرى الحرب. ^{[ 86 ] [ حاشية 47 ]} أرسل ميدوز عبارة "عناصر سلبية" إلى مجموعة القيادة. ^{[ 5 ] [ 87 ] [ حاشية 48 ]} فجّرت فرق الاستطلاع التي كانت تُطهّر منطقة هبوط الإجلاء برجًا كهربائيًا، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن الجانب الغربي بأكمله من سجن سون تاي، بما في ذلك منطقة السجن. في الساعة 02:29، ^{[ 61 ]} أمر سيدنور طائرات A-1 بمهاجمة جسر المركبات فوق طريق سونغ كون المؤدي إلى المنطقة، وبعد ثلاث دقائق، طلب إجلاءً بواسطة طائرات HH-53 المتوقفة على الأرض في منطقة احتجاز على بُعد ميل. ^{[ 61 ]} قبل وصول أول مروحية، اقتربت قافلة شاحنات من السجن من الجنوب، لكن أوقفتها فرقتان أمنيتان من ريدواين ، أطلقت كل منهما مدفعًا خفيفًا مضادًا للدبابات من طراز M72 على المركبة الأمامية. ^{[ 88 ] [ n 49 ]}

في تمام الساعة 02:28، ^{[ 61 ]} لاحظ مشغل الحرب الإلكترونية في قاعدة تشيري 02 تفعيل رادارات التحكم النيراني "فان سونغ" لمواقع صواريخ أرض-جو SA-2 التابعة لفيتنام الشمالية. بدأت عمليات إطلاق صواريخ أرض-جو على قوة طائرات إف-105 وايلد ويزل في تمام الساعة 02:35، ^{[ 61 ]} حيث تم إطلاق ما لا يقل عن 36 صاروخًا على قوات الإنقاذ. ^{[ 89 ] [ حاشية 50 ]} تعرضت إحدى طائرات إف-105 لاحتراق الوقود لفترة وجيزة نتيجة صاروخ قريب في تمام الساعة 02:40 ^{[ 61 ]} ، وعادت إلى قاعدتها. تعرضت الطائرة البديلة لأضرار بالغة بعد ست دقائق جراء صاروخ أرض-جو آخر. ^{[ 90 ]} أُطلقت 20 صاروخًا أرض-جو أخرى على طائرات البحرية، لكنها جميعًا أخطأت الهدف. لم يُمنح طائرتان اعتراضيتان من طراز ميغ-21، كانتا في حالة تأهب في قاعدة فوك ين الجوية، الإذن بالإطلاق، على الرغم من عدة طلبات بهذا الشأن. ^{[ 91 ]}

عادت طائرات HH-53 منفردةً إلى منطقة الهبوط المخصصة للإجلاء وسط وابل من صواريخ أرض-جو، محلقةً على ارتفاع أقل بكثير من الحد الأدنى الفعال للصواريخ، وهبطت طائرة Apple 01 أولاً في الساعة 02:37. ثم أقلعت وعلى متنها ركابها في الساعة 02:40، ^{[ 61 ]} وتلتها بعد دقيقة هبوط طائرة Apple 02 التي أقلعت في الساعة 02:45. ^{[ 61 ]} وحصلت طائرة Apple 03، وهي آخر طائرة غادرت، على إذن بمغادرة منطقة انتظارها في الساعة 02:48. ^{[ 61 ]} نُفذت الغارة في 27 دقيقة فقط، ^{[ 92 ] [ حاشية 51 ]} أي قبل الوقت الأمثل المخطط له وهو 30 دقيقة. ^{[ 5 ]} على الرغم من المخاوف الأولية من تخلف أحد المهاجمين، فقد تم التأكد من سلامة جميع الجنود. أصيب جندي واحد من قوات ريدواين في ساقه وكان الضحية الوحيدة جراء نيران معادية خلال الغارة. ^{[ 93 ] [ حاشية 52 ]}

بعد وقت قصير من إقلاعها، أخطأت طائرة آبل 03 في تحديد هوية طائرة الدعم، فظنتها طائرة ميغ وأطلقت إنذارًا. ورغم أن إحدى طائرات التزود بالوقود KC-135 التابعة لطائرات آبل القتالية، والتي كانت تدعم المهمة، أفادت بعدم إقلاع أي طائرات ميغ، إلا أن القوة بأكملها انخفضت إلى ارتفاع منخفض جدًا. وأبلغت طائرة آبل 04 عن إطلاق صاروخ جو-جو باتجاهها، لكنه أخطأها، إلا أنه تبين لاحقًا أن هذه الصواريخ كانت صواريخ جوية أطلقتها إحدى طائرات المرافقة من طراز A-1 على سفح تل، حيث ألقت بذخائرها لزيادة قدرتها على المناورة نتيجةً لخطأ تحديد هوية طائرة ميغ. ^{[ 94 ]}

غادرت تشكيلة الهجوم شمال فيتنام بحلول الساعة 03:15 ^{[ 95 ]} وهبطت عائدةً إلى أودورن في الساعة 04:28، أي بعد خمس ساعات من الإقلاع. ^{[ 96 ]} اضطر طاقم طائرة إف-105 المتضررة إلى القفز بالمظلة فوق شمال لاوس، بعد ثلاثين دقيقة من إصابتها، وعلى مرأى من طائرة التزود بالوقود، عندما توقف محركها عن العمل بسبب نفاد الوقود. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ حاشية 53 ]} قامت طائرة أليكات، وهي طائرة سي-130إي للتحكم والقيادة المحمولة جواً (ABCCC) التي كانت تحلق آنذاك فوق شمال لاوس، بالتنسيق مع عدة جهات تابعة لسلاح الجو الأمريكي، بما في ذلك مركز بريغهام للتحكم في تايلاند ^{[ حاشية 54 ]} والموارد الأرضية في لاوس، لتوفير غطاء جوي لأفراد الطاقم الذين سقطت طائرتهم، وذلك لحين بدء عملية البحث والإنقاذ. أقلعت طائرة لايم 01، التي كانت تتزود بالوقود في أودورن، مجددًا مستخدمةً رمز النداء كينغ 21 لتنسيق عملية الإنقاذ، بينما قامت لايم 02 بتزويد طائرتي أبل 04 وأبل 05 بالوقود لتمديد مدة طيرانهما. وبدعم من طائرة سي-123 كاندلستيك المزودة بشعلات ضوئية، والتي تم تحويل مسارها من موقعها في مهمة أخرى بواسطة أليكات، تم إطلاق قوة بحث وإنقاذ، وعندما وصلت طائراتها من طراز A-1 من ناخون فانوم لتغطية عمليات الإنقاذ، قامت كل من أبل 04 وأبل 05 بإنقاذ أحد الطيارين الذين سقطت طائراتهم مع بزوغ الفجر بعد ثلاث ساعات على الأرض. ^{[ 90 ]}

• 
  مجموعة بلو بوي الهجومية على متن مروحية HH-3E في بداية المهمة. يجلس النقيب ريتشارد ميدوز في المقدمة اليسرى. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ ملاحظة 55 ]}
• 
  طائرة HH-3E داخل مجمع السجن، متجهة شرقاً. برج الحراسة يقع مباشرة فوق بوابة المدخل الشرقي.
• 
  حطام طائرة HH-3E باتجاه الجدار الغربي للمجمع، مع النهر في الخلفية.
• 
  المعدات التي تركها غزاة سون تاي.

رغم اعتبار المهمة "نجاحًا تكتيكيًا" نظرًا لتنفيذها والرسالة التي حملتها، فقد وصفها النقاد بأنها " فشل استخباراتي ". نُقل الأسرى الـ 65 في معسكر سون تاي في 14 يوليو/تموز، بعد أن أصبحت آبارها غير صالحة للاستخدام، ربما بسبب تلوثها بالفيضانات، ^{[ 101 ]} إلى معسكر يبعد 24 كيلومترًا (15 ميلًا) عن هانوي، أطلق عليه أسرى الحرب اسم "معسكر الإيمان". ^{[ 102 ] [ 103 ] [ حاشية 56 ]} لم يُكشف عن وجود "معسكر الإيمان" (دونغ هوي) للاستخبارات الأمريكية إلا يوم الخميس 19 نوفمبر/تشرين الثاني 1970، في رسالة مشفرة من نغوين فان هوانغ، وهو مصدر استخباراتي في شمال فيتنام. ^{[ 104 ]} ورغم قربه النسبي من سون تاي، إلا أن خطر العواقب الوخيمة الناجمة عن نقص الاستطلاع والتخطيط والتدريب حال دون تغيير الأهداف في اللحظة الأخيرة. تطلّبت مهمة استهداف معسكر فيث تأخيرًا طويلًا ريثما تتهيأ ظروف مقبولة جديدة، ^{[ 105 ] [ حاشية 57 ]} مما زاد من احتمالية حدوث اختراق أمني، وأدى إلى حجب المزيد من الأفراد والمعدات عن وحداتهم الأصلية. وقد عارضت التقارير الجديدة التي أفادت بتزايد أعداد الوفيات بين أسرى الحرب هذا التأخير بشدة. وسارت الغارة كما هو مخطط لها تحسبًا لأن يكون النشاط المتجدد في سون تاي، الذي رُصد في صور الاستطلاع الجوي الملتقطة في 13 نوفمبر، متورطًا فيه أسرى حرب. ^{[ 106 ]} 

على الرغم من أوجه القصور الاستخباراتية في المهمة، فقد حقق جمع المعلومات الاستخباراتية الدقيقة للعملية، كمًّا ونوعًا، نجاحًا ملحوظًا. ^{[ 103 ] [ 107 ] [ 108 ]} تمثلت أوجه القصور في "تجزئة" المعلومات وعزل فريق العمليات المشتركة عن "تدفق المعلومات الاستخباراتية المعتاد". ^{[ 109 ]} منذ وقت مبكر، وتحديدًا منذ فريق دراسة جدوى عملية الدائرة القطبية ، الذي أجرى تقييم قدراته في منشأة أرلينغتون هول التابعة لوكالة استخبارات الدفاع بدلًا من البنتاغون، تم عزل أعضاء عملية الإنقاذ عن أي اتصال بالمنظمات الخارجية ومراقبتهم عن كثب لمنع أي تسريبات عرضية قد تضر بالأمن ضررًا لا يمكن إصلاحه. ^{[ 7 ]} في كتابه عن تاريخ العملية، لم يجد جون غارغوس، أحد المخططين والمشاركين، أي دليل على أن أي شخص في مجتمع الاستخبارات كان على علم بنقل أسرى الحرب من معسكر سون تاي. ومع ذلك فقد أقر بإمكانية وجود معلومات استخباراتية مخبأة من هذا القبيل: "نقر بأن الغارة سُمح لها بالتنفيذ لأن أولئك الذين كانت لديهم المعلومات الاستخباراتية الصحيحة لم يكونوا على علم بأن شخصًا ما كان يفكر في إنقاذ أسرى الحرب." ^{[ 110 ]}

عندما وردت المعلومات الاستخباراتية الوحيدة التي تشير إلى عدم وجود أسرى في سون تاي (الرسالة المشفرة في علبة سجائر والتي سردت معسكرات أسرى الحرب وعدد الأسرى في كل منها - دون أي ذكر لسون تاي)، مما دفع وكالة استخبارات الدفاع إلى إعادة تحليل مكثفة لجميع بياناتها طوال الليل، كان ذلك قبل يوم واحد من بدء الغارة. وقُدِّم التقرير النهائي الذي تم جمعه خلال الليل إلى القادة (بمن فيهم الأدميرال مورر) في يوم العملية. وقد تم تقديم موعد العملية 24 ساعة بسبب إعصار باتسي، وكان هناك فارق زمني قدره 12 ساعة مع جنوب شرق آسيا. ^{[ 111 ]} وعندما عُقد الاجتماع الأخير مع وزير الدفاع ليرد في الساعة 5:00 صباحًا (بتوقيت واشنطن العاصمة) لتحديد ما إذا كان ينبغي المضي قدمًا في المهمة، كان موعد انطلاقها على بُعد أقل من خمس ساعات. ^{[ 112 ]} لم يكن هناك إجماع على موثوقية البيانات، وكان بلاكبيرن يميل بشدة إلى المضي قدمًا. ^{[ 113 ]} افترض أحد المحللين العسكريين أن صناع القرار على أعلى المستويات استسلموا نتيجة لذلك لظاهرة " التفكير الجماعي ". ^{[ 114 ]}

أجرت وزارة الدفاع تحقيقًا في احتمال وجود خرق أمني كسبب لنقل السجناء، وخلصت إلى عدم وقوع أي خرق. ^{[ 115 ] [ 116 ]} وقد دفعت حدة الانتقادات، وتسريب المعلومات بما في ذلك تقارير عن العملية، إدارة نيكسون إلى إعادة تنظيم كل من شبكة الاتصالات العسكرية وجهاز الاستخبارات الحكومي. ^{[ 12 ]}

تقديراً لأعمالهم، حصل أعضاء فرقة العمل على ستة أوسمة صليب الخدمة المتميزة ، ^{[ مرجع 58 ]} وخمسة أوسمة صليب القوات الجوية ، ^{[ مرجع 59 ]} وما لا يقل عن 85 نجمة فضية ، بما في ذلك جميع أفراد القوات البرية الذين لم يحصلوا على وسام صليب الخدمة المتميزة. ^{[ مرجع 117 ] [ مرجع 60 ] [ مرجع 61 ]} وحصل مانور على ميدالية الخدمة المتميزة . ^{[ مرجع 118 ]} كما مُنح 49 جندياً النجمة الفضية لشجاعتهم. ^{[ مرجع 119 ]} وكانت العروض الناجحة للقدرة العملياتية المشتركة في ساحل العاج وكينغ بين ، جزئياً، نموذجاً لإنشاء قيادة عمليات خاصة مشتركة للولايات المتحدة في عام 1987.

كانت الانتقادات الموجهة للغارة، لا سيما في وسائل الإعلام ومن قبل المعارضين السياسيين لحرب فيتنام وإدارة نيكسون، واسعة النطاق وطويلة الأمد. لم تقتصر الإدانة على وصف المهمة بأنها نتيجة معلومات استخباراتية ضعيفة أو قديمة، بل وُجهت اتهامات بأن العملية تسببت في زيادة سوء معاملة السجناء. ^{[ 103 ] [ 120 ]}

مع ذلك، ونتيجةً للغارة، قام الفيتناميون الشماليون بتوحيد معسكرات أسرى الحرب في مجمعات سجون مركزية. أُعيد توطين منطقة في سجن هانوي هيلتون، كانت تضم سابقًا سجناء مدنيين وفيتناميين جنوبيين، تحت مسمى "معسكر الوحدة"، وهو عبارة عن مجمع من المساحات المشتركة الكبيرة، يضم كل منها 50 أسير حرب. بعد عودتهم إلى أوطانهم ، أفاد العديد من أسرى الحرب أن التواصل الوثيق مع أمريكيين آخرين رفع من معنوياتهم، وكذلك معرفتهم بمحاولة الإنقاذ. ^{[ 121 ] [ حاشية 62 ]} وقال بعض أسرى الحرب إن الطعام والرعاية الطبية، وحتى الأمور الأساسية كخدمة البريد، تحسنت بشكل كبير بعد الغارة. ^{[ 122 ]}