ميلفين ليرد

لم يبتعد ليرد فجأة عن نظام إدارة ماكنمارا- كليفورد ، بل أدخل تغييرات تدريجية. واتبع ما أسماه "الإدارة التشاركية"، وهو نهج يهدف إلى كسب تعاون القيادة العسكرية في خفض ميزانية الدفاع وحجم المؤسسة العسكرية. ومع احتفاظه هو ونائب وزير الدفاع بصلاحيات اتخاذ القرار، قام ليرد إلى حد ما بتخفيف مركزية وضع السياسات والعمليات. ومنح وزراء القوات المسلحة وهيئة الأركان المشتركة دورًا أكثر تأثيرًا في وضع الميزانيات وتحديد مستويات القوات. كما نقّح نظام تخطيط البرامج والميزانيات والميزانيات ، بما في ذلك العودة إلى استخدام سقوف ميزانية القوات وبرمجة القوات ضمن هذه السقوف. ولم يعد بإمكان مكتب تحليل النظم، الذي كان يتمتع بنفوذ كبير سابقًا، بدء التخطيط، بل أصبح يقتصر دوره على تقييم ومراجعة مقترحات القوات.

أشار ليرد إلى ذلك في تقريره للسنة المالية 1971، قائلاً: "باستثناء القرارات السياسية الرئيسية، أسعى جاهدًا إلى تفويض عملية صنع القرار قدر الإمكان... لذا، فإننا نُلقي بالمسؤولية الأساسية عن التخطيط التفصيلي للقوات على عاتق هيئة الأركان المشتركة والقوات المسلحة، ونُفوّض إلى الإدارات العسكرية المزيد من المسؤولية لإدارة برامج التطوير والمشتريات". وقد أبدى القادة العسكريون حماسًا كبيرًا لأساليب ليرد. وكما ذكرت صحيفة واشنطن بوست بعد اختياره وزيرًا للدفاع: "في أوساط المجمع الصناعي العسكري هذه الأيام، يُرددون: 'الحمد لله على جهود ليرد، ولنُقرّ هذا التحوّل'".

لم يتردد ليرد في تبني الإدارة المركزية حيثما وجدها مفيدة أو مبررة. وشهدت فترة ولايته إنشاء دائرة التحقيقات الدفاعية ، ووكالة رسم الخرائط الدفاعية ، ومكتب التقييم الشبكي ، ووكالة المساعدة الأمنية الدفاعية (لإدارة جميع برامج المساعدة العسكرية لوزارة الدفاع). وفي أكتوبر/تشرين الأول 1972، أقر الكونغرس تشريعًا بإنشاء منصب نائب ثانٍ لوزير الدفاع، وهو اقتراح أيده ليرد بشدة، على الرغم من أنه لم يشغل هذا المنصب قط. أولى ليرد اهتمامًا خاصًا لهيئتين هامتين مشتركتين بين الوزارات: مجموعة واشنطن للعمليات الخاصة (WSAG)، المؤلفة من كبار مسؤولي الدفاع والخارجية ووكالة المخابرات المركزية ، والتي جمعت المعلومات اللازمة لاتخاذ القرارات الرئاسية بشأن استخدام القوات العسكرية الأمريكية في حالات الأزمات؛ ولجنة مراجعة برنامج الدفاع (DPRC)، التي جمعت ممثلين من العديد من الوكالات، بما في ذلك وزارة الدفاع والخارجية ومجلس المستشارين الاقتصاديين ومكتب الإدارة والميزانية ، لتحليل قضايا ميزانية الدفاع كأساس لتقديم المشورة للرئيس، واضعةً، كما علق ليرد، "احتياجات الأمن القومي في علاقة مناسبة مع المتطلبات غير الدفاعية".

نجح ليرد في تحسين مكانة وزارة الدفاع لدى الكونغرس. وبصفته عضوًا مخضرمًا في الكونغرس يحظى باحترام كبير، كان ليرد متقدمًا في جهوده لكسب المزيد من الدعم التشريعي لبرامج الدفاع. حافظ على تواصل وثيق مع أصدقائه القدامى في الكونغرس، وقضى ساعات طويلة يدلي بشهادته أمام لجان مجلسي الشيوخ والنواب. وإدراكًا منه لعزم الكونغرس، بدعم شعبي واسع، على خفض تكاليف الدفاع (بما في ذلك إنهاء حرب فيتنام)، عمل ليرد بجد لتقليص طلبات الميزانية قبل عرضها على الكونغرس، ووافق على تخفيضات إضافية عندما أمكن استيعابها دون إلحاق ضرر جسيم بالأمن القومي. وكان من بين هذه التخفيضات، التي مكّنت من المضي قدمًا في تطوير أنظمة أسلحة استراتيجية جديدة مثل قاذفة القنابل B-1 ، والغواصة النووية ترايدنت ، وصواريخ كروز ، الموافقة على خفض كبير في القوات التقليدية. ونتيجة لذلك، انخفض إجمالي عدد الأفراد العسكريين من حوالي 3.5 مليون في السنة المالية 1969 إلى 2.3 مليون بحلول الوقت الذي غادر فيه ليرد منصبه في يناير 1973. وكانت منصات الأسلحة هذه، بالإضافة إلى طائرات إف-15 وإف -16 وإيه -10 والغواصة النووية من فئة لوس أنجلوس، جميعها برامج بدأتها وزارة الدفاع الأمريكية بقيادة ليرد.

ساهمت مبادرات أخرى، من بينها سحب القوات من فيتنام، والتخلص التدريجي من أنظمة الأسلحة القديمة، وإغلاق القواعد العسكرية، وتحسين ممارسات الشراء، في تمكين البنتاغون من ضبط الإنفاق، حتى في وقت أثر فيه التضخم المرتفع على تكاليف الأسلحة والأفراد. وخلال فترة تولي ليرد منصبه، بلغ إجمالي الاعتمادات المالية المخصصة حسب السنة المالية ما يلي: 1969، 77.7 مليار دولار؛ 1970، 75.5 مليار دولار؛ 1971، 72.8 مليار دولار؛ 1972، 76.4 مليار دولار؛ و1973، 78.9 مليار دولار.

شغلت فيتنام بال ليرد كما شغلت ماكنمارا وكليفورد. فمنذ لحظة توليه منصبه، اصطدم ليرد بمستشار الأمن القومي هنري كيسنجر بشأن الوصول إلى الرئيس. ^{[ 13 ] : 587} حاول كيسنجر قدر الإمكان استبعاد ليرد من عملية صنع القرار، لضمان أن يكون هو وحده من يقدم المشورة للرئيس بشأن الشؤون الخارجية، مما أدى إلى توتر شديد بينهما. ^{[ 13 ] : 587} أنشأ كيسنجر قناة اتصال مباشرة من مكتب مستشار الأمن القومي إلى هيئة الأركان المشتركة في محاولة لعزل ليرد عن عملية صنع القرار، مما زاد من حدة التوتر بين الرجلين. ^{[ 13 ] : 587}

في عام 1968، خاض نيكسون حملته الانتخابية على أساس برنامج ينتقد تعامل إدارة جونسون مع الحرب، ووعد بتحقيق " سلام مشرف ". وعندما تولى منصبه عام 1969، كانت استراتيجية نيكسون هي فرض هدنة تحافظ على فيتنام الجنوبية، ولكن في الوقت نفسه، ونظرًا لعدم شعبية حرب فيتنام، خطط لتقليل الخسائر الأمريكية في فيتنام للحد من جاذبية الحركة المناهضة للحرب، التي كان شعارها الأقوى هو أن الأمريكيين يموتون عبثًا في فيتنام. ^{[ 13 ] : 593} كان الفيتناميون الشماليون يدركون أن الحرب لا تحظى بشعبية لدى الشعب الأمريكي، ولمواجهة افتراض هانوي بأن عليهم الانتظار حتى يُجبره الرأي العام الأمريكي على سحب القوات الأمريكية، وضع نيكسون استراتيجية معقدة تقوم من جهة على الحفاظ على الضغط العسكري من خلال استمرار الحرب، ومن جهة أخرى على تقليل الخسائر الأمريكية لمواجهة الحركة المناهضة للحرب. ^{[ 13 ] : 593-594} لإجبار الفيتناميين الشماليين على الموافقة على شروط السلام الأمريكية، خطط نيكسون لنهج مزدوج قائم على "نظرية الرجل المجنون"، حيث سيتظاهر بأنه معادٍ للشيوعية متعصب ومتشوق لاستخدام الأسلحة النووية لترهيب الفيتناميين الشماليين، وفي الوقت نفسه سيسعى إلى التقرب من الاتحاد السوفيتي والصين لإقناع هاتين الدولتين بالتوقف عن تزويد فيتنام الشمالية بالأسلحة. ^{[ 13 ] : 582-583}

على الرغم من عدم استجابته لمطالب الانسحاب الفوري، أقرّ ليرد بضرورة سحب القوات القتالية الأمريكية تدريجيًا. في مقابلة مع ستانلي كارنو عام ١٩٨١، صرّح ليرد بأنه انضم إلى وزارة الدفاع عام ١٩٦٩ معتقدًا أن الشعب الأمريكي "سئم الحرب". ^{[ ١٣ ] : ٥٩٥} ولذلك، قام بتطوير ودعم برنامج " فيتنامة الحرب "، وهو برنامج يهدف إلى توسيع قوات فيتنام الجنوبية وتجهيزها وتدريبها ، وتكليفها بدور قتالي متزايد باستمرار، مع تقليص عدد القوات القتالية الأمريكية تدريجيًا. كان المصطلح الأصلي هو "نزع الطابع الأمريكي عن الحرب"، لكن ليرد استبدله بمصطلح "فيتنامة الحرب" لأنه بدا أكثر ملاءمة. ^{[ ١٣ ] : ٥٩٦} في مارس ١٩٦٩، زار ليرد فيتنام الجنوبية، وعند عودته إلى واشنطن، أخبر نيكسون أن الشعب الأمريكي "لن يرضى بأقل من الانسحاب النهائي للجنود الأمريكيين من القتال". ^{[ 13 ] : 596} وبناءً على ذلك، رأى ليرد أنه "من الضروري اتخاذ قرار الآن ببدء سحب بعض الأفراد العسكريين الأمريكيين من جنوب شرق آسيا". ^{[ 13 ] : 596} وضغط ليرد بشدة على نيكسون للموافقة على جدول زمني لخفض عدد القوات الأمريكية في جنوب فيتنام من نصف مليون إلى مئتين وستة آلاف جندي بحلول نهاية عام 1971. ^{[ 13 ] : 595} وخلال السنة الأولى من ولاية نيكسون، من يناير 1969 إلى يناير 1970، قُتل حوالي 10000 أمريكي في القتال في فيتنام. ^{[ 13 ] : 601} ونظرًا لأن هذه الخسائر ساهمت في الحركة المناهضة للحرب، أمر ليرد القائد الأمريكي في فيتنام، الجنرال كريتون أبرامز ، باتخاذ موقف دفاعي ووقف العمليات الهجومية قدر الإمكان. ^{[ 13 ] : 601}

في فبراير 1969، ناقش نيكسون لأول مرة خططًا لبدء قصف كمبوديا، ظاهريًا لتدمير قواعد الفيت كونغ والفيتناميين الشماليين في ذلك البلد، ولكن في الواقع لإيصال رسالة إلى فيتنام الشمالية مفادها استعداده لاستئناف قصفها، الذي توقف في خريف العام السابق. ^{[ 13 ] : 591} كان نيكسون يرغب بشدة في استئناف قصف فيتنام الشمالية، لكن ليرد حذره من أن ذلك سيؤدي إلى إنهاء الفيتناميين الشماليين لمحادثات السلام في باريس، مما سيؤدي بدوره إلى وصم نيكسون بأنه الرجل الذي قضى على أي فرصة للسلام في فيتنام. ^{[ 13 ] : 591} وهكذا، من وجهة نظر نيكسون، كان قصف كمبوديا وسيلة لتحذير الفيتناميين الشماليين بأنه جاد بالفعل في تهديداته باستئناف قصف فيتنام الشمالية إذا لم تُقدم تنازلات لوجهة النظر الأمريكية. ^{[ 13 ] : 591} عارض ليرد قصف كمبوديا، وأخبر نيكسون أن ذلك سيثير غضب الكونغرس والشعب الأمريكي، إذ سيبدو الأمر وكأن نيكسون يُصعّد الحرب. ^{[ 13 ] : 591} في اجتماع عُقد في البيت الأبيض في 16 مارس 1969، بحضور نيكسون وليرد ووزير الخارجية ويليام ب. روجرز وكيسنجر ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال إيرل ويلر ، أعلن نيكسون أنه قرر بدء قصف كمبوديا، دون أن يُخبر الشعب الأمريكي بذلك. ^{[ 13 ] : 591} في اليوم التالي، بدأت عملية "مينو" ، وهو الاسم الرمزي لقصف كمبوديا. ^{[ 13 ] : 591}

بما أن كمبوديا كانت دولة محايدة، فقد أُبقي القصف سراً ونُفي رسمياً. ^{[ 13 ] : 591-592} أنشأ ليرد نظام إبلاغ مزدوجاً في البنتاغون بحيث لا تُنقل تقارير غارات القصف على كمبوديا عبر القنوات الرسمية، مع إبقاء كل من وزير القوات الجوية ورئيس أركان القوات الجوية خارج دائرة المعلومات. ^{[ 13 ] : 592} ولأن فيتنام الشمالية أعلنت احترامها لحياد كمبوديا، لم تعترض هانوي على القصف الأمريكي للقوات الفيتنامية الشمالية التي كانت تنتهك حياد كمبوديا. أخبر ليرد بعض أعضاء الكونغرس أن الولايات المتحدة تقصف كمبوديا، لكن الشعب الأمريكي أنكر في عام 1969 تعرض كمبوديا للقصف. ^{[ 13 ] : 592} شهد لاحقاً العديد من الخبراء القانونيين والدستوريين بأن عدم إبلاغ نيكسون أغلبية الكونغرس بقصفه لكمبوديا، فضلاً عن عدم طلبه إذناً من الكونغرس للقصف، يُعدّ عملاً غير قانوني، إذ أن الدستور الأمريكي يمنح الكونغرس، وليس الرئيس، سلطة إعلان الحرب. ^{[ 13 ] : 592} تعتبر حملة القصف على كمبوديا، التي بدأت في مارس 1969 وانتهت في أغسطس 1973، من وجهة نظر معظم الخبراء القانونيين، عملاً حربياً شُنّ دون موافقة الكونغرس، مما يجعل هذه الحملة موضع شك قانوني في أحسن الأحوال، وغير قانونية تماماً في أسوأها. ^{[ 13 ] : 592}

بموجب الدستور، يسيطر الكونغرس على الميزانية، ولا يملك الرئيس سوى طلب تخصيص الأموال من الكونغرس. ابتداءً من عام ١٩٦٩، أدرج ليرد افتراض انخفاض عدد القوات الأمريكية في فيتنام خلال السنة المالية التالية في طلب ميزانية وزارة الدفاع المقدم إلى الكونغرس. ^{[ ١٣ ] : ٥٩٥} ونظرًا لكون نيكسون جمهوريًا وسيطرة الديمقراطيين على مجلسي الكونغرس، تطلّب إقرار الميزانية مفاوضات شاقة. وبإدراج العدد المتوقع لانخفاض عدد القوات في فيتنام في طلب ميزانية البنتاغون للسنة المالية التالية، قيّد ليرد فعليًا خيارات نيكسون، إذ أن عدم سحب هذه القوات كان سيؤدي إلى توتر كبير في العلاقات مع الكونغرس، وربما يهدد ميزانية الدفاع بأكملها. ^{[ ١٣ ] : ٥٩٥} وبمجرد إقرار الكونغرس للميزانية، كان على نيكسون سحب القوات، وإلا لكان ذلك سيؤدي إلى أزمة دستورية كبرى، من شأنها، كما وصفها كارنو، أن تهدد "...التوازن المالي الكامل للمؤسسة الدفاعية". ^{[ 13 ] : 595} كتب كارنو أن "مساهمة ليرد في انسحاب أمريكا من فيتنام قد تم التقليل من شأنها". ^{[ 13 ] : 595}

في عهد إدارة جونسون، تم تجاهل قضية أسرى الحرب الأمريكيين في شمال فيتنام بشكل عام خشية أن يؤدي إبداء أي قلق بشأن وضعهم إلى تحويلهم إلى رهائن يمكن استخدامهم لانتزاع تنازلات. ^{[ 14 ] : 206} ووجدت عائلات طياري القوات الجوية والبحرية الذين أُسقطت طائراتهم فوق شمال فيتنام وأُسروا أن البنتاغون كان في كثير من الأحيان غير متعاطف مع محنتهم، معتبرًا أن أفضل ما يمكن لهذه العائلات فعله هو التزام الصمت. ابتداءً من مايو 1969، بذل ليرد قصارى جهده لتسليط الضوء على قضية أسرى الحرب، فأطلق في 3 مايو حملة "لنتحدث علنًا" للفت الانتباه إلى سوء معاملة أسرى الحرب الأمريكيين وتعذيبهم في شمال فيتنام. ^{[ 14 ] : 207-208} آمن ليرد بضرورة لفت الانتباه إلى قضية أسرى الحرب لأسباب إنسانية، لكن مسؤولين مثل نائب الرئيس سبيرو أغنيو رأوا في القضية وسيلة لحشد الدعم الشعبي لسياسة نيكسون في فيتنام. ^{[ 14 ] : 207–11} وقد حسب أغنيو أن الشعب الأمريكي لم يكن يهتم كثيراً بجنوب فيتنام، ولكن تقديم الحرب على أنها صراع لتحرير أسرى الحرب الأمريكيين الذين يتعرضون لسوء المعاملة في شمال فيتنام من شأنه أن يزيد من الدعم الشعبي للحرب.

كثيرًا ما اختلف ليرد مع كيسنجر عام 1969 حول السياسة الصحيحة الواجب اتباعها في فيتنام. ^{[ 13 ] : 595} جادل كيسنجر أمام نيكسون بأن استمرار وجود الجنود الأمريكيين في جنوب فيتنام "لا يزال أحد أسلحتنا التفاوضية القليلة"، وأن بدء سحب القوات من فيتنام سيصبح "كالفول السوداني المملح" بالنسبة للشعب الأمريكي، إذ "كلما زاد عدد القوات الأمريكية العائدة إلى الوطن، زادت المطالب". ^{[ 13 ] : 596} كان كيسنجر لا يزال يعتقد أنه إذا ما تم قصف شمال فيتنام بشدة كافية، فإنه لا يزال من الممكن انتزاع تنازلات، إذ قال: "لا أصدق أن قوة من الدرجة الرابعة مثل شمال فيتنام ليس لها نقطة انهيار". ^{[ 13 ] : 596} في المقابل، جادل ليرد أمام نيكسون بأن التخفيض التدريجي للقوات الأمريكية في فيتنام هو أفضل طريقة لضمان إعادة انتخابه عام 1972. ^{[ 13 ] : 594} قبل عام 1969، كان كيسنجر أستاذًا للعلوم السياسية في جامعة هارفارد، بينما كان ليرد عضوًا جمهوريًا في الكونغرس. وبسبب هذه الخلفيات المختلفة تمامًا، كان ليرد أكثر حساسية للرأي العام الأمريكي، بينما كان كيسنجر ينتمي أكثر إلى مدرسة "رئيس السياسة الخارجية" التقليدية التي رأت أن السياسة الخارجية حكرٌ على نخبة صغيرة. ^{[ 13 ] : 587}

في صيف عام ١٩٦٩، صرّح ليرد للصحافة بأنّ "فيتنامة الحرب" كانت "الأولوية القصوى" لإدارة نيكسون، مُشيرًا في الوقت نفسه إلى أنّ القوات الأمريكية في جنوب فيتنام كانت تنتقل من "الضغط الأقصى" إلى "رد الفعل الوقائي". ^{[ ١٣ ] : ٥٩٩} وفي سبتمبر من العام نفسه، عندما صاغ كيسنجر خطة " داك هوك "، التي دعت، على حدّ تعبيره، إلى "ضربة وحشية عقابية" ضدّ شمال فيتنام في صورة قصف مُجدّد، أقنع ليرد نيكسون برفض الخطة. ^{[ ١٣ ] : ٥٩٦} وجادل ليرد أمام الرئيس بأنّ خطة كيسنجر "الوحشية" للقصف ستؤدي إلى مقتل عدد هائل من المدنيين الأبرياء في شمال فيتنام، وبالتالي ستزيد من الدعم الشعبي لحركة مناهضة الحرب. ^{[ 13 ] : 596} في الوقت نفسه، شكّك ليرد في أن خطط كيسنجر لقصف فيتنام الشمالية "بشكل وحشي" ستؤتي ثمارها المرجوة، وتوقع أنها ستدفع الفيتناميين الشماليين إلى قطع محادثات السلام الجارية في باريس. ^{[ 13 ] : 596} لهذه الأسباب السياسية مجتمعة، تمكن ليرد من إقناع نيكسون بالعدول عن خطط كيسنجر لشن هجوم قصف "وحشي". ^{[ 13 ] : 596}

خلال عام 1969، خفّضت الإدارة الجديدة عدد القوات الأمريكية المُصرّح بها في فيتنام من 549,500 إلى 484,000 جندي، وبحلول الأول من مايو/أيار 1972، بلغ العدد 69,000 جندي. وخلال الفترة نفسها، من يناير/كانون الثاني 1969 إلى مايو/أيار 1972، انخفضت خسائر القوات الأمريكية في المعارك بنسبة 95% مقارنةً بذروتها في عام 1968، وانخفضت نفقات الحرب بنحو الثلثين. روّج ليرد على نطاق واسع لسياسة "الفيتنامة"؛ ففي تقريره الأخير كوزير للدفاع في أوائل عام 1973، صرّح قائلاً: "إن سياسة "الفيتنامة" قد اكتملت فعلياً اليوم. ونتيجةً لنجاح الجوانب العسكرية لهذه السياسة، فإن شعب فيتنام الجنوبية اليوم، في رأيي، قادر تماماً على توفير الأمن الداخلي لنفسه في مواجهة قوات فيتنام الشمالية".

في 15 أكتوبر 1969، انطلقت أول مظاهرة للمطالبة بوقف الحرب في فيتنام ، وكان من بين المتظاهرين جون ليرد، نجل وزير الدفاع. ^{[ 14 ] : 228} في ذلك الوقت، صرّح ليرد الابن للصحافة قائلاً: "أعتقد أن على الجميع معارضة الحرب"، مع أنه أشاد بوالده قائلاً: "أبذل قصارى جهدي". ^{[ 14 ] : 228} استقطبت مشاركة جون ليرد في مسيرة المطالبات بوقف الحرب اهتمامًا إعلاميًا واسعًا، حيث صوّرها البعض على أنها صراع بين الأجيال، على غرار ما فعله روبرت كريغ ماكنمارا عندما انتقد والده روبرت ماكنمارا علنًا حين كان وزيرًا للدفاع، مع أن جون ليرد أبدى إعجابه الشديد بوالده حتى وهو يعلن معارضته للحرب. ^{[ 14 ] : 228} وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، 15 أكتوبر، طلب نيكسون من ليرد البقاء لحضور اجتماع مجلس الأمن القومي. ^{[ 14 ] : 228-229} انتقد كل من نيكسون وكيسنجر ليرد بسبب "لينه"، قائلين إنه كان ينبغي عليه إيجاد طريقة لإسكات ابنه. ^{[ 14 ] : 228-229} رد ليرد قائلاً: "هذا ما شعر به جون، وقد أيدته". ^{[ 14 ] : 229} أغضب تصريح نيكسون بأن ليرد أب سيئ وكان ينبغي عليه إيجاد طريقة "لإسكات" ابنه، الرئيس لدرجة أنه لم ينتقده في هذه النقطة مرة أخرى. ^{[ 14 ] : 229}

مع ذلك، ساهم ليرد في صياغة أفكار خطاب نيكسون "الأغلبية الصامتة" في 3 نوفمبر 1969، حيث طلب الرئيس دعم "الأغلبية الصامتة" من الأمريكيين لسياسته في فيتنام. ^{[ 14 ] : 230} وخلال احتجاج "الموراتوريوم" الثاني في 15 نوفمبر 1969، طلب ليرد من اثنين من مسؤوليه الأكثر تشدداً، وهما وزير البحرية جون تشافي ونائبه جون وارنر، التسلل "متخفين" مع المتظاهرين. ^{[ 14 ] : 231-232} وعاد كل من تشافي ووارنر إلى ليرد مؤكدين أن المتظاهرين أبعد ما يكونون عن الصورة النمطية المحافظة عن الهيبيين المنعزلين اجتماعياً، المهووسين بالمخدرات والجنس، والذين يعتزمون تدمير كل ما هو جيد في الولايات المتحدة، بل كانوا شباباً مفكرين ووطنيين يرون أن حرب فيتنام كانت خطأً فادحاً. ^{[ 14 ] : 233} تذكر ليرد لاحقًا: "لقد كانوا مصدومين بعض الشيء، لأنني لا أعتقد أنهم أدركوا مدى عمق مشاعر بعض هؤلاء الشباب. هذا ما كنت أحاول أن أجعلهم يفهمونه. لكنني لم أستطع إقناع البيت الأبيض بذلك". ^{[ 14 ] : 233} اعتقد ليرد أن أمريكا بحلول أواخر عام 1969 كانت تتحول إلى مجتمع مستقطب بشكل خطير، وأن من مصلحتها القصوى أن يحاول الصقور الذين يكرهون حركة مناهضة الحرب فهم الشباب الذين يتظاهرون ضد الحرب في شوارع واشنطن. ^{[ 14 ] : 233-234}

في أكتوبر/تشرين الأول 1969، وبناءً على طلب ليرد، أطلق الصليب الأحمر الأمريكي حملة "اكتبوا إلى هانوي"، حثًّا الشعب الأمريكي على إرسال رسائل إلى أسرى الحرب. ^{[ 14 ] : 209} وفي نوفمبر/تشرين الثاني من العام نفسه، وبتحريض من ليرد، تصدّرت قصةٌ في مجلة "ريدرز دايجست" عناوينها، مُرفقةً ببطاقات معايدة عيد الميلاد قابلة للفصل، مُخصصة لإرسالها بالبريد إلى فيتنام الشمالية. ^{[ 14 ] : 209} وفي الوقت نفسه، استعان ليرد بمليونير تكساس غريب الأطوار، إتش. روس بيرو ، لإطلاق حملة لجمع التبرعات لإرسال هدايا عيد الميلاد إلى أسرى الحرب المُحتجزين في سجن " هانوي هيلتون ". ^{[ 14 ] : 209-210} ورغم رفض الفيتناميين الشماليين السماح بتسليم الهدايا، إلا أن القصة الناتجة حظيت بأكبر قدر من التغطية الإعلامية لقضية أسرى الحرب، كما كان يأمل ليرد. ^{[ 14 ] : 210} تسبب بيرو في أزمة دولية في ديسمبر 1969 عندما سافر إلى موسكو مصطحبًا هدايا عيد الميلاد وحاول حجز رحلة إلى هانوي. وكما كان مُخططًا له، فإن رفض السماح لبيرو بالذهاب إلى هانوي أظهر الفيتناميين الشماليين بمظهر القسوة والوحشية، وزاد من الدعم لسياسات نيكسون. أدت حملة ليرد "الظهور العلني" إلى تحسن في أوضاع أسرى الحرب الأمريكيين بدءًا من منتصف عام 1969، حيث زادت قصص تعذيب الأمريكيين من الدعم للسياسات المتشددة في الولايات المتحدة، مما دفع الفيتناميين الشماليين إلى تحسين أوضاعهم لمساعدة التيار المعتدل في الرأي العام الأمريكي. ^{[ 14 ] : 210}

في التقرير نفسه، أشار ليرد إلى أن الحرب استأثرت باهتمامه أكثر من أي شأن آخر خلال فترة ولايته التي امتدت أربع سنوات. وبمجرد توليه منصب وزير الدفاع، شكّل فريقًا استشاريًا خاصًا من مسؤولي وزارة الدفاع، عُرف باسم "فرقة عمل فيتنام"، وكان يجتمع معهم كل صباح تقريبًا أثناء وجوده في البنتاغون. كما زار فيتنام عدة مرات لإجراء تقييمات ميدانية. ورغم أن برنامجه لـ"فيتنامة" الحرب يُمكن وصفه بالناجح، إذا ما أخذنا في الاعتبار التقدم المُحرز في سحب القوات، إلا أن التدخل الأمريكي في الصراع ربما أصبح أكثر إثارة للاضطرابات الداخلية خلال رئاسة نيكسون منه خلال رئاسة جونسون. فقد أدى التوغل الأمريكي في كمبوديا في مايو 1970 للقضاء على ملاذات الفيتناميين الشماليين، وتجدد قصف فيتنام الشمالية وزرع الألغام في موانئها في مايو 1972 ردًا على هجوم عيد الفصح الفيتنامي الشمالي ، وحملة قصف أخرى ضد الشمال في ديسمبر 1972، إلى احتجاجات واسعة النطاق. تعرضت سياسة نيكسون في فيتنام، وكذلك سياسات الإدارات السابقة، لمزيد من الانتقادات عندما تم تسريب ونشر أجزاء من وثائق البنتاغون في يونيو 1971، وهي عبارة عن سرد تاريخي ووثائقي سري للغاية عن تورط الولايات المتحدة في فيتنام من عام 1945 إلى عام 1967، تم إعداده بأمر من وزير الدفاع ماكنمارا.

في ليلة 21 فبراير 1970، وفي لقاء سريّ موازٍ لمحادثات السلام الرسمية في باريس، التقى كيسنجر بالدبلوماسي الفيتنامي الشمالي لي دوك ثو في منزل متواضع يقع في ضاحية صناعية عادية من ضواحي باريس، وذلك بهدف استبعاد الفيتناميين الجنوبيين من محادثات السلام، إذ اكتشف كيسنجر أن الرئيس الفيتنامي الجنوبي نغوين فان ثيو كان له مصلحة شخصية في فشل محادثات السلام وعدم انسحاب الولايات المتحدة من فيتنام. ^{[ 13 ] : 623-24} وانطلاقًا من استيائه من كلٍّ من ليرد وروجر، لم يرَ كيسنجر ضرورةً لإبلاغ وزير الدفاع ووزير الخارجية بأنه كان يتحدث مع ثو في باريس بشكل متقطع طوال العام الماضي إلا بعد عام، في فبراير 1971. ^{[ 13 ] : 624} أيد ليرد علنًا مسار نيكسون في فيتنام، على الرغم من أن ليرد عارض سرًا الخداع المستخدم لإخفاء قصف كمبوديا عن الشعب الأمريكي.

في أوائل عام 1970، عارض ليرد خطط نيكسون لغزو كمبوديا. ^{[ 13 ] : 607} كان نيكسون، في إطار "نظرية الرجل المجنون"، يعتقد أنه إذا تصرف كقائد متهور قادر على أي عمل، كغزو كمبوديا، فسيُظهر لفيتنام الشمالية أننا "ما زلنا جادين بشأن التزامنا في فيتنام"، وبالتالي سيُرهب الفيتناميين الشماليين لعقد سلام بشروط أمريكية. ^{[ 13 ] : 607} إضافةً إلى ذلك، كان الجنرال أبرامز يُجادل لواشنطن بأن انسحاب القوات عام 1969 قد قوّض الموقف الأمريكي في فيتنام الجنوبية، وأن استعادة السيطرة على الوضع تتطلب تدمير المكتب المركزي لفيتنام الجنوبية ( COSVN )، المقر المفترض للفيت كونغ ، والذي قيل إنه يقع على الجانب الآخر من الحدود في كمبوديا. ^{[ 13 ] : 607} بمجرد أن علم ليرد أن الرئيس مصمم على المضي قدمًا، تقبّل فكرة غزو كمبوديا، رغم محاولته تقليص العملية بجعلها مقتصرة على قوات فيتنام الجنوبية برفقة مستشاريها الأمريكيين لغزو منطقة منقار الببغاء في كمبوديا. ^{[ 13 ] : 608} رفض نيكسون توصية ليرد، واصفًا إياها لاحقًا بأنها "أكثر شخص جبان ومُدقّق رأيته في حياتي". ^{[ 13 ] : 608} قرر نيكسون بدلًا من ذلك، مساء يوم 26 أبريل 1970، "المجازفة" بـ"الحزمة الكاملة" بإرسال القوات الأمريكية لغزو منطقتي منقار الببغاء وخطاف السمك في كمبوديا المتاخمتين لفيتنام الجنوبية. ^{[ 13 ] : 608} في 28 أبريل 1970، دخلت قوات فيتنام الجنوبية كمبوديا، مُعلنةً بدء الحملة الكمبودية. وفي مساء 30 أبريل 1970، ظهر نيكسون على التلفزيون الوطني ليُعلن بدء "التوغل" في كمبوديا بدخول 20,000 جندي أمريكي وفيتنامي جنوبي. ^{[ 13 ] : 609} كانت العملية ناجحة بمعنى أن الأمريكيين والفيتناميين الجنوبيين احتلوا منطقتي فيش هوك وباروتس بيك، لكن غالبية قوات الفيت كونغ والفيتناميين الشماليين كانت قد انسحبت في الأسابيع السابقة، وكان من المقرر عودتها بعد انسحاب الأمريكيين والفيتناميين الجنوبيين من كمبوديا في يونيو 1970. ^{[ 13 ] : 610}

أيد الزعيم الكمبودي الجديد، لون نول، "الغزو" الكمبودي رغم عدم استشارته مسبقًا، ونتيجة لذلك، زاد الفيتناميون الشماليون دعمهم لمقاتلي الخمير الحمر الذين كانوا يقاتلون للإطاحة به. وكما حذر ليرد، أصبحت الولايات المتحدة الآن مسؤولة عن دعم ليس فقط حكومة فيتنام الجنوبية، بل أيضًا الحكومة الكمبودية في صراعها ضد المقاتلين الشيوعيين . ^{[ 13 ] : 610.} أثار "الغزو" الكمبودي احتجاجات واسعة النطاق في الولايات المتحدة، حيث كتب كارنو أن "أكبر الاحتجاجات حتى الآن" ضد الحرب اندلعت في جميع أنحاء البلاد في مايو 1970، إذ بدا لكثير من الأمريكيين أن نيكسون كان يُصعّد الحرب بتهور بغزوه كمبوديا. ^{[ 13 ] : 610} كان نيكسون، في إطار "نظرية الرجل المجنون"، يُحب أن يُصوّر نفسه للعالم كقائدٍ مُتهوّرٍ وخطيرٍ قادرٍ على فعل أي شيء، ولكن كما أشار ليرد، فإنّ معظم الشعب الأمريكي أراد رئيسًا رجل دولة، لا "رجلًا مجنونًا". اشتكى العديد من السياسيين الجمهوريين لنيكسون منذ مايو 1970 من أنّ سياساته بشأن فيتنام ستُضرّ بفرصهم في انتخابات الكونغرس في نوفمبر 1970، ما دفع نيكسون إلى التعليق لكيسنجر قائلًا: "عندما يبدأ اليمين في الرغبة بالانسحاب، لأيّ سببٍ كان، فهذه هي مشكلتنا ". ^{[ 13 ] : 626} في خطابٍ بُثّ على التلفزيون الوطني في 7 أكتوبر 1970، غيّر نيكسون تكتيكاته، إذ خفّف من حدّة خطابه، مُشدّدًا على اهتمامه بالسلام، قائلًا إنّه سيسحب 90 ألف جندي أمريكي من جنوب فيتنام بحلول ربيع عام 1971، وأراد وقفًا فوريًا لإطلاق النار. ^{[ 13 ] : 627} كان الخطاب الذي ألقاه في 7 أكتوبر بدايةً لإعادة تشكيل صورة نيكسون من كونه نيكسون الرئيس "المجنون" إلى نيكسون الرئيس رجل الدولة. ^{[ 13 ] : 627}

في عام ١٩٧٠، وافق ليرد على التخطيط لغارة كوماندوز على معسكر أسرى حرب تابع لفيتنام الشمالية في سون تاي. ^{[ ١٤ ] : ٢١١-٢١٢.} وفي ٢٤ سبتمبر ١٩٧٠، طلب موافقة نيكسون، التي مُنحت له. ^{[ ١٤ ] : ٢١٢.} وفي ١٩ نوفمبر ١٩٧٠، نُفذت الغارة على المعسكر ، ولكن لم يكن هناك أسرى حرب، إذ نُقلوا إلى معسكر آخر في يوليو. ^{[ ١٤ ] : ٢١٣.} وفي جلسة استماع أمام لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بشأن الغارة، أدلى ليرد بشهادته قائلاً: "لم أستطع تجاهل حقيقة أن رجالنا كانوا يموتون في الأسر. سيدي الرئيس، أريد أن تعلم هذه اللجنة أنني لم أواجه قرارًا أكثر صعوبة منذ أن توليت منصب وزير الدفاع". ^{[ ١٤ ] : ٢١٤}

في أكتوبر/تشرين الأول 1970، وافق ليرد على تكثيف القصف على طول جزء من ممر هو تشي منه الذي يمر عبر لاوس المحايدة . ^{[ 14 ] : 345} أعاق القصف، لكنه لم يوقف، إمدادات الأسلحة والرجال المتجهة من فيتنام الشمالية إلى فيتنام الجنوبية، واقترحت هيئة الأركان المشتركة أن تغزو الولايات المتحدة لاوس لقطع الممر نهائيًا. ^{[ 14 ] : 346} ولأن تعديل كوبر-تشرش الذي أقره الكونغرس في ديسمبر/كانون الأول 1970 منع القوات الأمريكية من القتال في لاوس، كانت هذه الخطة غير قانونية، ولكن خوفًا من أن يوافق عليها نيكسون على أي حال، اقترح ليرد استباقيًا أن تغزو قوات فيتنام الجنوبية لاوس بدعم جوي أمريكي. ^{[ 14 ] : 346} في 23 ديسمبر/كانون الأول 1970، وافق نيكسون على الخطة، وفي يناير/كانون الثاني 1971، ذهب ليرد إلى سايغون لإقناع رئيس فيتنام الجنوبية ثيو بالموافقة عليها أيضًا. ^{[ 14 ] : 346} سُميت خطة غزو لاوس بعملية لام سون 719، نسبةً إلى النصر الشهير الذي حققه الفيتناميون على الصينيين عام 1427. ^{[ 14 ] : 346} في 8 فبراير 1971، غزت فيتنام الجنوبية لاوس. ^{[ 14 ] : 346} ولمساعدة الفيتناميين الجنوبيين الذين عجزوا عن الاستيلاء على مدينة تشيبون ، وافق ليرد على أكبر هجوم جوي بالمروحيات في حرب فيتنام بأكملها. ^{[ 14 ] : 349} في 6 مارس 1971، نقلت 276 مروحية أمريكية كتيبتين من مشاة فيتنام الجنوبية إلى لاوس. ^{[ 14 ] : 349} على عكس غزو كمبوديا في العام السابق، لم يُثر غزو لاوس سوى احتجاجات قليلة في الولايات المتحدة، ويعود ذلك في الغالب إلى أن عملية لام سون اعتُبرت عملية فيتنامية جنوبية وليست أمريكية، وهو ما اعتبره ليرد دليلاً على نجاح سياسة "فيتنامة الحرب". ^{[ 14 ] : 351}

في يونيو/حزيران 1971، بدأت صحيفة نيويورك تايمز بنشر وثائق البنتاغون ، وهو التاريخ السري لحرب فيتنام، على حلقات، بعد تسريبها من قبل دانيال إلسبرغ . ^{[ 14 ] : 370-371.} أثار تسريب وثائق البنتاغون غضب نيكسون، فلجأ إلى المحكمة لإجبار نيويورك تايمز على التوقف عن نشرها بحجة تهديد الأمن القومي. ^{[ 14 ] : 373.} بعد فشل ليرد في إقناع نيكسون بأن محاولة حظر وثائق البنتاغون غير حكيمة، غيّر مساره. أبلغ ليرد سرًا النائب العام، إروين غريسولد ، الذي كان يقاضي نيويورك تايمز بتهمة تهديد الأمن القومي، أن هناك "ست أو سبع فقرات فقط في الوثيقة بأكملها تُعتبر خطيرة بعض الشيء"، وأن هذه الفقرات قد نُشرت بالفعل. ^{[ 14 ] : 374} بما أن غريسولد لم يقرأ وثائق البنتاغون كاملةً، فقد احتاج إلى مشورة من وزارة الدفاع بشأن ما تحتويه تحديدًا الـ 2.5 مليون كلمة التي شكلت الوثائق والتي زُعم أنها تُهدد الأمن القومي للولايات المتحدة. ^{[ 14 ] : 374} وافق غريسولد على رأي ليرد، وعندما دافع عن الرئيس أمام المحكمة العليا، قوّض قضيته بنفسه بقوله إن قائمة المواد المطلوب حظرها "واسعة جدًا". ^{[ 14 ] : 374} حكمت المحكمة العليا لصالح صحيفة نيويورك تايمز في 30 يونيو 1971، مُعلنةً أن نشر وثائق البنتاغون لا يُهدد الأمن القومي، وفي اليوم التالي استأنفت الصحيفة نشر وثائق البنتاغون. [ ^{14 ] : 374 وكما} توقع ليرد، فإن محاولة حظر وثائق البنتاغون لفتت انتباهًا عامًا أكبر بكثير إلى محتوياتها مما كان سيحدث لولا ذلك.

في ديسمبر 1971، اندلعت الحرب الهندية الباكستانية الثالثة ، وعلى الرغم من حياد الولايات المتحدة، إلا أنها، كما وصفها كيسنجر، "انحازت" إلى باكستان، وبذلت كل ما في وسعها لدعمها، باستثناء التدخل المباشر . [ ^{14 ] : 301 كان} ليرد متشككًا بشأن خطط دعم باكستان، الأضعف بين القوتين، لا سيما مع دعم الاتحاد السوفيتي للهند ، الأمر الذي كان سيجعل هزيمة باكستان الحتمية تبدو وكأنها هزيمة للولايات المتحدة أيضًا. ^{[ 14 ] : 301} إن حقيقة أن حكومة باكستان التي يهيمن عليها سكان غرب باكستان بقيادة الجنرال يحيى خان كانت تشن حملة إبادة جماعية ضد الأقلية الهندوسية في شرق باكستان ( بنغلاديش الحديثة ) جعلت باكستان حليفًا بغيضًا أخلاقيًا، لكن نيكسون وكيسنجر قدّرا بشدة مساعدة يحيى خان كوسيط نزيه، والذي كان بمثابة قناة اتصال غير رسمية مع الصين. ^{[ 14 ] : 300-301} شعر نيكسون، مدركًا عدم حماس ليرد تجاه باكستان، بأمر كيسنجر في 6 ديسمبر 1971 بحث ليرد على "اتباع نهج البيت الأبيض". ^{[ 14 ] : 301}

ترتبت على الأزمة عواقب غريبة، إذ نشر الكاتب جاك أندرسون في عموده "واشنطن ميري-جو-أراوند " بتاريخ 13 ديسمبر 1971 خبر "الانقلاب"، مما أدى إلى فتح تحقيق لمعرفة من سرب الخبر. ^{[ 14 ] : 301} اتُهم تشارلز رادفورد، وهو كاتب اختزال في البحرية، بتسريب المعلومات؛ نفى رادفورد التسريب، لكنه أقر بسرقة وثائق من كيسنجر بأوامر من الأدميرال روبرت ويلاندر الذي سلم الوثائق إلى الأدميرال توماس هينمان مورر ، رئيس هيئة الأركان المشتركة. ^{[ 14 ] : 302} لخص قائد البحرية، الأدميرال إلمو زوموالت ، المشهد في أواخر عام 1971 قائلاً: "كيسنجر يخبرني أنه لا يثق في هيغ ؛ وهيغ يخبرني وآخرين أنه لا يثق في كيسنجر؛ وهالدمان / إيرليشمان يحاولان نصب كمين لكيسنجر؛ وكيسنجر والرئيس يستخدمان مورر لمساعدتهما في وضع الخطط دون علم ليرد، وبالتالي يتظاهران بإبقاء مورر على اطلاع كامل بينما يحجبان عنه بعض المعلومات... ما يصعب عليّ تصديقه هو أن رجالاً عقلانيين قد يعتقدون أن إدارة الأمور بهذه الطريقة يمكن أن تؤدي إلى أي نتيجة أخرى غير "التسريبات" والتجسس، وجنون العظمة الشامل. في الواقع، لقد أنشأوا نظامًا أصبحت فيه "التسريبات" و"التجسس" عنصرين أساسيين ويوميين". ^{[ 14 ] : 302-303} لم يقم ليرد بفصل رادفورد كما طالب كيسنجر، بينما تلقى الأدميرال مورر توبيخًا لفظيًا لسلوكه غير المهني. ^{[ 14 ] : 303} شعر ليرد أن إقالة مورر كما أراد كيسنجر ستؤدي إلى كشف جو الخوف وعدم الثقة في إدارة نيكسون للعلن، إذ لا شك أن الأدميرال المُقال كان سيسرّب أسباب إقالته إلى الصحافة. ^{​​[ 14 ] : 303} وبحلول هذه المرحلة، أصبح جو المؤامرات والشكوك السائد في إدارة نيكسون يفوق طاقة ليرد. ^{[ 14 ] : 303}

راهن ليرد على نجاح سياسة "فيتنامة الحرب"، ومحادثات السلام التي بدأت في باريس عام 1968، والمفاوضات السرية التي جرت في باريس بين كيسنجر وممثلي فيتنام الشمالية لإنهاء الصراع. في 27 يناير 1973، قبل يومين من مغادرة ليرد منصبه، وقّع المفاوضون اتفاقيات باريس للسلام . واتفقوا على وقف إطلاق نار يبدأ في 28 يناير 1973، وانسحاب كامل للقوات الأمريكية في غضون 60 يومًا، والإفراج التدريجي عن أسرى الحرب الأمريكيين في فيتنام الشمالية، وإنشاء اللجنة الدولية للرقابة والإشراف لمعالجة الخلافات بين الدول الموقعة. ورغم أن الزمن أثبت لاحقًا أن فيتنام الجنوبية لم تكن قادرة على الدفاع عن استقلالها، إلا أن ليرد تقاعد من منصبه راضيًا عن إنجازه هدفه الرئيسي، وهو فك ارتباط القوات القتالية الأمريكية في فيتنام.

شغلت فيتنام ليرد، لكن ليس على حساب قضايا ملحة أخرى. ورغم أنه لم يشارك بشكل مباشر في وضع السياسة النووية الاستراتيجية كما فعل ماكنمارا، فقد تبنى ليرد برنامج إدارة نيكسون " للكفاية الاستراتيجية "، والذي ينص على ضرورة امتلاك الولايات المتحدة القدرة على ردع الهجمات النووية على أراضيها وأراضي حلفائها، وذلك بإقناع أي معتدٍ محتمل بأنه سيتعرض لمستوى غير مقبول من الأضرار الانتقامية؛ كما يجب أن تمتلك قوات نووية كافية لمنع أي إكراه محتمل لحلفائها. هذه السياسة، التي لم تختلف كثيرًا عن سياسة ماكنمارا إلا في الاسم والصياغة، تبنت ضرورة تجنب التدمير الجماعي للمدنيين، والبحث عن آليات لمنع تصعيد أي نزاع نووي. وقد عززت الإدارة أفكارها الاستراتيجية في يوليو/تموز 1969 عندما أصدر الرئيس بيانًا عُرف باسم " مبدأ نيكسون "، مؤكدًا على "السعي لتحقيق السلام من خلال الشراكة مع حلفائنا". بدلاً من مفهوم "حربين ونصف" الذي تبنته الإدارة السابقة - أي الاستعداد لخوض حروب متزامنة على جبهتين رئيسيتين وجبهة ثانوية - خفضت عقيدة نيكسون مستوى الاستعداد إلى "حرب ونصف". ومن خلال المساعدات العسكرية ومبيعات المعدات العسكرية في الخارج المدعومة بالائتمان، ستُهيئ الولايات المتحدة حلفاءها لتحمل حصة أكبر من عبء الدفاع، لا سيما احتياجات القوى البشرية، في حالة نشوب حرب. وستكون القوات العسكرية الأمريكية "قوات أصغر حجماً وأكثر قدرة على الحركة وأكثر كفاءة للأغراض العامة، والتي... [لن] تضع الولايات المتحدة في دور شرطي العالم ولن تجبر الأمة على انعزالية جديدة". وقد أيد ليرد محادثات الأسلحة الاستراتيجية التي أدت إلى اتفاقيات سالت 1 مع الاتحاد السوفيتي عام 1972: وقف لمدة خمس سنوات لتوسيع أنظمة إطلاق الأسلحة النووية الاستراتيجية، ومعاهدة مضادة للصواريخ الباليستية تحدد لكل طرف موقعين (تم تخفيضهما لاحقاً إلى موقع واحد) لأنظمة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية المنتشرة. وكما قال ليرد: "من حيث الأهداف الاستراتيجية للولايات المتحدة، حسّنت معاهدة سالت الأولى وضعنا الردعي، وأوقفت التراكم السريع للقوات الاستراتيجية السوفيتية، وسمحت لنا بمواصلة تلك البرامج الضرورية للحفاظ على كفاية ردعنا النووي الاستراتيجي طويل الأجل".

من بين أهداف ليرد المهمة الأخرى إنهاء التجنيد الإجباري بحلول 30 يونيو 1973، وإنشاء قوة تطوعية بالكامل . وقد تصاعدت المعارضة الشديدة للخدمة العسكرية الانتقائية خلال حرب فيتنام، وانخفضت أعداد المجندين تدريجيًا خلال سنوات ليرد في البنتاغون؛ من 300 ألف في عامه الأول، إلى 200 ألف في الثاني، و100 ألف في الثالث، و50 ألف في الرابع. وفي 27 يناير 1973، وبعد توقيع اتفاقية فيتنام في باريس، علّق ليرد التجنيد الإجباري قبل خمسة أشهر من الموعد المقرر.