سباق دايتونا 500 عام 1991

كان سباق دايتونا 500 لعام 1991 برعاية STP أول سباق سيارات ستوك كار في موسم 1991 من سلسلة ناسكار وينستون كاب، والنسخة الثالثة والثلاثين من هذا الحدث . أُقيم السباق يوم الأحد 17 فبراير 1991، أمام جمهور بلغ 145 ألف متفرج في دايتونا بيتش، فلوريدا، على حلبة دايتونا الدولية ، وهي حلبة سباق فائقة السرعة دائمة على شكل مثلث بطول 4 كيلومترات (2.5  ميل). استغرق السباق 200 لفة كما هو مقرر. بعد ثلاث فترات توقف مؤقتة في نهاية السباق، انتزع إرني إيرفان ، سائق فريق مورغان-مكلور موتورسبورتس، الصدارة من ديل إيرنهاردت قبل ست لفات من نهاية السباق. قبل ثلاث لفات من النهاية، انحرفت سيارة إيرنهاردت واصطدمت بسيارتي ديفي أليسون وكايل بيتي ، مما استدعى التوقف المؤقت الأخير قبل لفتين من النهاية. بعد أن وصل إلى خط النهاية بصعوبة بالغة، تمكن إيرفان من تحقيق فوزه الثاني في مسيرته في سلسلة سباقات ناسكار وينستون كاب ، وهو فوزه الأول هذا الموسم، وفوزه الوحيد في سباق دايتونا 500. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} أما المركزين الثاني والثالث فكانا من نصيب سائق فريق جونيور جونسون وشركائه ، ستيرلينغ مارلين، وسائق فريق راه موك إنتربرايزز، جو روتمان ، على التوالي.

حلبة دايتونا الدولية هي إحدى حلبتين فائقتي السرعة تستضيفان سباقات ناسكار ، والأخرى هي حلبة تالاديجا فائقة السرعة . يبلغ طول المسار القياسي في حلبة دايتونا الدولية 4 كيلومترات (2.5 ميل) ويتكون من أربعة منعطفات  . تبلغ زاوية ميل المنعطفات 31 درجة ، بينما تبلغ زاوية ميل الجزء الأمامي ، حيث خط النهاية، 18 درجة.

بدأ هذا السباق سلسلة من التغييرات في إجراءات منطقة الصيانة بعد وفاة عامل تغيير الإطارات الخلفية لفريق ميلينغ ريسينغ في حادث بمنطقة الصيانة في أتلانتا في نوفمبر السابق .

• كان تغيير الإطارات أثناء فترة التوقف ممنوعاً تحت أي ظرف من الظروف. أي إطار يتم تغييره أثناء فترة التوقف (حتى لو كان مثقوباً) كان يستوجب عقوبة لفة واحدة.
• مُنع حامل اللافتات من الوقوف في ممر الصيانة. وبدلاً من ذلك، كانت الفرق تستخدم لافتات مثبتة على عمود طويل (يُسمى "المصاصة") يحملها أحد أعضاء الطاقم خلف الجدار.
• تم تزويد كل سيارة بملصق بناءً على موقع انطلاقها. وُضع الملصق على عجلة القيادة لسهولة الرجوع إليه. تم اختيار أماكن التوقف في منطقة الصيانة بشكل متناوب لمنع السائقين في الأماكن المتجاورة من التوقف في نفس الوقت.
  • تم وضع ملصق أزرق عليه الرقم 1 باللون الأبيض على السيارات التي تبدأ من المراكز ذات الأرقام الفردية؛ وتم اختيار أماكنها في منطقة الصيانة من بين الأماكن ذات الأرقام الفردية.
  • تم وضع ملصق برتقالي اللون عليه الرقم 2 باللون الأبيض على السيارات التي تبدأ من المراكز ذات الأرقام الزوجية؛ وتم اختيار أماكن توقفها في منطقة الصيانة من بين الأماكن ذات الأرقام الزوجية.
• بعد استئناف السباق عقب فترة التوقف، تُغلق منطقة الصيانة. في اللفة الخضراء الثانية، يُرفع علم أزرق عند مدخل منطقة الصيانة، مما يسمح فقط للسيارات التي تحمل ملصقات زرقاء (الأرقام الفردية) بالدخول لتغيير الإطارات. في اللفة التالية، يُرفع علم برتقالي، مما يسمح للسيارات التي تحمل ملصقات برتقالية (الأرقام الزوجية) بالدخول لتغيير الإطارات.
• تم تطبيق حد سرعة جديد في ممر الصيانة بشكل دائم. وخلال فترات التوقف، تمت إضافة سيارة قيادة ثانية، تتولى قيادة السيارات الداخلة إلى ممر الصيانة، وتحديد السرعة فيه.
• كانت العقوبات قاسية: عقوبة لفة واحدة لتغيير الإطارات أثناء فترة التوقف الاحترازي أو التوقف في منطقة الصيانة مع المجموعة الخاطئة (الزرقاء/البرتقالية). وعقوبة 15 ثانية لتجاوز منطقة الصيانة، أو لقفز أعضاء الطاقم فوق الحاجز قبل الأوان.

أدت إجراءات التوقف الجديدة في منطقة الصيانة إلى تغيير تعقيد السباق. فقد اعتبرت الفرق أن تغيير الإطارات الأربعة يستغرق وقتًا طويلاً، نظرًا لضرورة إجرائه أثناء إشارة التوقف (في ذلك الوقت، كان التوقف لتغيير الإطارات الأربعة يستغرق حوالي 20-25 ثانية). ومن الأمثلة على تأثير هذه القواعد سلبًا على السباق، أن كايل بيتي قطع مسافة 500 ميل كاملة بنفس إطارات الجانب الأيسر. أما بيل إليوت ، فقد تعرض لثقب في الإطار في وقت مبكر من السباق، مما اضطره إلى السير ببطء حول الحلبة لدورتين قبل السماح له بالدخول إلى منطقة الصيانة، الأمر الذي أدى فعليًا إلى خروجه من المنافسة.

بحلول شهر أبريل، تم تغيير القواعد. في بريستول، تم تطبيق نظام الملصقين الأزرق والبرتقالي فقط أثناء فترات التوقف الاحترازي. كانت منطقة الصيانة تُغلق عند بدء فترة التوقف، ثم تُفتح بعد أن تلحق سيارة الأمان بالمتصدر وتكتمل المسافة بين السيارات (عادةً ما يستغرق ذلك لفة واحدة). بمجرد فتح منطقة الصيانة، تدخل السيارات ذات الملصق الأزرق إلى منطقة الصيانة في اللفة الأولى، بينما تدخل السيارات ذات الملصق البرتقالي في اللفة التالية. عند إعادة انطلاق السباق، تبدأ السيارات ذات الملصق الأزرق من الداخل والسيارات ذات الملصق البرتقالي من الخارج. أما السيارات المتأخرة فتتجه إلى المؤخرة. تم إلغاء قاعدة الملصقين الأزرق والبرتقالي أثناء التوقفات تحت العلم الأخضر. في الأسبوع التالي في نورث ويلكسبورو، تم إلغاء قاعدة الملصقين الأزرق والبرتقالي نهائيًا. وبدلاً من ذلك، بمجرد فتح منطقة الصيانة أثناء فترة التوقف الاحترازي، يُسمح فقط للسيارات المتصدرة بالدخول إلى منطقة الصيانة في اللفة الأولى تحت العلم الأصفر، بينما يتعين على السيارات المتأخرة الانتظار حتى اللفة الثانية.

بعد بضعة أسابيع، تم تخفيف القواعد بشكل أكبر. وكان من أبرز التغييرات التي أصبحت دائمة (ولا تزال قائمة حتى اليوم) تحديد السرعة القصوى في ممر الصيانة واستخدام لوحة الإشارات على شكل "مصاصة". كما تم إلغاء سيارة الأمان الثانية في ممر الصيانة. وأصبح على السائقين تقدير سرعة سياراتهم في ممر الصيانة بأنفسهم (عن طريق مراقبة عدد دورات المحرك في الدقيقة)، وكان المسؤولون يطبقون نظامًا مشابهًا لنظام VASCAR لفرض المخالفات . وظلت قاعدة إغلاق ممر الصيانة عند رفع العلم الأصفر سارية، بالإضافة إلى السماح فقط للسيارات المتقدمة بالدخول إلى ممر الصيانة في لفة العلم الأصفر الأولى (والسيارات المتأخرة في اللفة الثانية).

تم تحديد مراكز التأهل بناءً على نتائج تصفيات سباق Gatorade Twin 125 لعام 1991. حُدد المركزان الأول والثاني بناءً على سرعات التأهل التي سُجلت في تصفيات Twin 125 التي أُقيمت يوم السبت 9 فبراير، حيث تأهل صاحبا المركزين الأول والثاني في هذه الجولة لسباق دايتونا 500. أما بقية مراكز الانطلاق، فقد حُددت في تصفيات Twin 125 التي أُقيمت يوم الخميس 14 فبراير خلال سباقين. سيشغل أفضل 14 متسابقًا في السباق الأول، باستثناء صاحب المركز الأول، الصفوف الداخلية من الثاني إلى الخامس عشر، بينما سيشغل أفضل 14 متسابقًا في السباق الثاني، باستثناء صاحب المركز الأول الخارجي، الصفوف الخارجية من الثاني إلى الخامس عشر. أما المتسابقون المتبقون الذين لم يتأهلوا، فسيشغلون المراكز من 31 إلى 40 بناءً على سرعات التأهل من الجولة التأهيلية الأولى التي أُقيمت يوم السبت. إذا لزم الأمر، تم منح ما يصل إلى اثنين من المقاعد المؤقتة الإضافية للفرق التي احتلت مراكز متقدمة في ترتيب الملاك في الموسم السابق والتي لم تتأهل للسباق إما عن طريق سرعة التأهيل أو من خلال التصفيات المزدوجة 125.

فاز ديفي أليسون ، سائق فريق روبرت ييتس للسباقات ، بالمركز الأول في التجارب التأهيلية يوم السبت بزمن قدره 45.929 ثانية ومتوسط ​​سرعة 195.955 ميلاً في الساعة (315.359 كم/ساعة) . ^{[ 4 ]} 

فشل 16 سائقاً في التأهل.