أنطونيوس الكبير

وُلد أنطونيوس في كوما بمصر السفلى لعائلة من ملاك الأراضي الأثرياء. عندما بلغ العشرين من عمره تقريبًا، توفي والداه وتركاه في رعاية أخته غير المتزوجة. بعد ذلك بوقت قصير، قرر اتباع وصية الإنجيل في متى 19 : 21: "إن أردت أن تكون كاملًا، فاذهب وبع ما تملك وأعطه للفقراء، فيكون لك كنز في السماء". تبرع أنطونيوس ببعض أراضي عائلته لجيرانه، وباع ما تبقى من ممتلكاته، وتبرع بثمنها للفقراء. ^{[ 12 ]} ثم رحل ليعيش حياة الزهد ، ^{[ 12 ]} تاركًا أخته مع مجموعة من العذارى المسيحيات . ^{[ 13 ]}

بقي أنطوني في المنطقة طوال السنوات الخمس عشرة التالية، ^{[ 14 ]} وقضى السنوات الأولى تلميذاً لناسك محلي آخر . ^{[ 4 ]} وتوجد روايات مختلفة تفيد بأنه عمل راعياً للخنازير خلال هذه الفترة. ^{[ 15 ]}

بحسب رواية "إغواء القديس أنطونيوس " (1878) للكاتب فيليسيان روبس :

يُعتبر أنطونيوس أحيانًا أول راهب، ^{[ 14 ]} وأول من بدأ العزلة في الصحراء، ^{[ 16 ]} لكن سبقه آخرون. فقد كان هناك بالفعل نساك متوحدون ( الثيرابيوتيون )، ووصف الفيلسوف اليهودي فيلو الإسكندري في القرن الأول الميلادي مجتمعات رهبانية جماعية غير منظمة ، راسخة منذ زمن طويل في بيئة بحيرة مريوط القاسية وفي مناطق أخرى أقل سهولة في الوصول إليها. ورأى فيلو أن "هذه الفئة من الناس يمكن أن تُصادف في أماكن كثيرة، لأن اليونان والبلدان البربرية على حد سواء ترغب في التمتع بكل ما هو جيد تمامًا". ^{[ 17 ]} كما اعتزل نساك مسيحيون مثل ثيكلا إلى مواقع معزولة على أطراف المدن. ويُذكر أن أنطونيوس قرر تجاوز هذا التقليد وانطلق إلى الصحراء نفسها. غادر إلى صحراء نيتريا القلوية (التي أصبحت فيما بعد موقع أديرة نيتريا وكيليا وسكيتيس الشهيرة ) على حافة الصحراء الغربية على بعد حوالي 95 كم (59 ميلاً) غرب الإسكندرية . وبقي هناك لمدة 13 عامًا. ^{[ 4 ]}   

اتبع أنطوني نظامًا غذائيًا زاهدًا صارمًا للغاية. لم يأكل سوى الخبز والملح والماء، ولم يتناول اللحوم أو النبيذ أبدًا. ^{[ 18 ]} وكان يأكل مرة واحدة في اليوم على الأكثر، وأحيانًا كان يصوم لمدة يومين أو أربعة أيام. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

بحسب أثناسيوس ، حارب الشيطان أنطونيوس بإصابته بالملل والكسل وأوهام النساء، التي تغلب عليها بقوة الصلاة، مما شكل موضوعًا للفن المسيحي . بعد ذلك، انتقل إلى أحد المقابر القريبة من قريته. وهناك، سجلت سيرته تلك الصراعات الغريبة مع الشياطين التي كانت تتخذ شكل وحوش ضارية، والتي كانت تنهال عليه بالضرب، وأحيانًا تتركه على حافة الموت. ^{[ 21 ]}

بعد خمسة عشر عامًا من هذه الحياة، وفي سن الخامسة والثلاثين، قرر أنطونيوس الانسحاب من مساكن البشر والاعتزال في عزلة تامة. فذهب إلى الصحراء إلى جبل على ضفاف النيل يُدعى بيسبير (دير الميمون حاليًا)، مقابل أرسينوي . ^{[ 14 ]} وهناك عاش منعزلًا تمامًا في حصن روماني قديم مهجور لمدة عشرين عامًا تقريبًا. ^{[ 4 ]} وكانوا يلقون إليه الطعام من فوق السور. وكان يزوره الحجاج أحيانًا، لكنه كان يرفض مقابلتهم؛ ولكن تدريجيًا استقر عدد من الراغبين في اتباعه في كهوف وأكواخ حول الجبل. وهكذا، تشكلت جماعة من النساك، الذين توسلوا إلى أنطونيوس أن يخرج ويكون مرشدهم في الحياة الروحية. وفي النهاية، استجاب لإلحاحهم، وفي حوالي عام 305، خرج من خلوته. ولدهشة الجميع، بدا أنه ليس نحيلًا، بل يتمتع بصحة جيدة في عقله وجسده. ^{[ 21 ]}

كرّس نفسه لخمس أو ست سنوات لتعليم وتنظيم جماعة الرهبان الكبيرة التي نشأت حوله؛ ثم عاد إلى عزلته في الصحراء الداخلية الواقعة بين النيل والبحر الأحمر، واتخذ من جبل كولزيم مسكنًا له قرب شاطئه ، حيث لا يزال دير مار أنطونيوس قائمًا حتى اليوم. قضى هناك السنوات الخمس والأربعين الأخيرة من حياته في عزلة، لم تكن صارمة كعزلة بيسبير، إذ كان يستقبل زواره بحرية، وكان يعبر الصحراء إلى بيسبير بشكل متكرر. وفي خضم اضطهاد دقلديانوس ، ذهب أنطونيوس حوالي عام 311 إلى الإسكندرية ، وكان من أبرز زواره من المسجونين. ^{[ 21 ]}

لم يكن أنطونيوس أول زاهد أو ناسك، لكن يُمكن تسميته بحق "أبو الرهبنة" في المسيحية، ^{[ 12 ] [ 22 ] [ 23 ]} إذ نظم تلاميذه في جماعة، ولاحقًا، بعد انتشار سيرة أثناسيوس، كان مصدر إلهام لجماعات مماثلة في جميع أنحاء مصر وغيرها. كان مكاريوس الكبير تلميذًا لأنطونيوس. وكان الزوار يقطعون مسافات طويلة لرؤية هذا الرجل المقدس الشهير. ويُقال إن أنطونيوس كان يُخاطب ذوي النزعة الروحية، تاركًا مهمة مخاطبة الزوار الأكثر دنيوية لمكاريوس. أسس مكاريوس لاحقًا جماعة رهبانية في صحراء النسكية. ^{[ 24 ]}

ذاع صيت أنطونيوس حتى وصل إلى الإمبراطور قسطنطين ، الذي راسله طالباً دعاءه. أعجب الإخوة برسالة الإمبراطور، لكن أنطونيوس لم يتأثر بها، بل ردّ عليها حثّاً الإمبراطور وأبناءه على عدم التعلّق بهذه الدنيا، بل تذكّر الآخرة. ^{[ 11 ]}

تُعدّ قصص لقاء أنطونيوس وبولس الطيبي ، والغراب الذي أحضر لهما الخبز، وإرسال أنطونيوس لجلب الرداء الذي أعطاه إياه "أثناسيوس الأسقف" ليدفن فيه جثمان بولس، ووفاة بولس قبل عودته، من بين الأساطير المعروفة في سيرة بولس . مع ذلك، يبدو أن الإيمان بوجود بولس كان موجودًا بشكل مستقل تمامًا عن سيرة بولس . ^{[ 25 ]}

في عام 338، غادر الصحراء مؤقتًا لزيارة الإسكندرية للمساعدة في دحض تعاليم آريوس . ^{[ 4 ]}

عندما شعر أنطونيوس بدنو أجله، أمر تلاميذه بتسليم عصاه إلى مكاريوس المصري ، وعباءة من جلد الغنم إلى أثناسيوس الإسكندري ، والعباءة الأخرى إلى تلميذه سيرابيون التميموي . ^{[ 26 ]} ودُفن أنطونيوس، وفقًا لوصيته، في قبر مجاور لضريحه. ^{[ 11 ]}

كان أنطونيوس في رحلةٍ في الصحراء بحثًا عن بولس الطيبي ، الذي رأى في منامه ناسكًا أفضل منه. ^{[ 29 ]} كان أنطونيوس يعتقد أنه أول من سكن الصحراء، إلا أن الحلم دفعه إلى الذهاب إليها بحثًا عن "أفضله"، بولس. وفي طريقه، التقى بمخلوقين على هيئة قنطور وزهد . ورغم أن بعض المؤرخين افترضوا أنهما كانا كائنين حيّين، إلا أن اللاهوت الغربي يعتبرهما شيطانين . ^{[ 29 ]}

أثناء تجواله في الصحراء، عثر أنطوني أولًا على القنطور، وهو "مخلوق ذو شكل مختلط، نصفه حصان ونصفه إنسان"، فسأله عن الطريق. حاول المخلوق التحدث بلغة غير مفهومة، لكنه أشار بيده في النهاية إلى الاتجاه المطلوب، ثم هرب واختفى عن الأنظار. ^{[ 29 ]} فُسِّر ذلك على أنه شيطان يحاول إخافته، أو على العكس، مخلوق من صنع الصحراء. ^{[ 30 ]}

وجد أنطونيوس بعد ذلك الساتير، "دمية ذات خطم معقوف، وجبهة ذات قرون، وأطراف كأقدام الماعز". كان هذا المخلوق مسالمًا وقدم له ثمارًا، وعندما سأله أنطونيوس عن هويته، أجاب الساتير: "أنا كائن فانٍ، وأحد سكان الصحراء الذين يعبدهم الوثنيون، المخدوعون بأشكال مختلفة من الضلال، تحت أسماء الفاون والساتير والإنكوبي . لقد أُرسلتُ لأمثل قبيلتي. نرجو منك أن تتضرع إلى ربك، الذي علمنا أنه جاء مرة واحدة ليخلص العالم، والذي "انتشر صوته في كل الأرض"، أن يستجيب لنا". عند سماع هذا، غمر أنطونيوس فرح عظيم، وابتهج بمجد المسيح. وأدان مدينة الإسكندرية لعبادة الوحوش بدلًا من الله، بينما تتحدث وحوش مثل الساتير عن المسيح. ^{[ 29 ]}

في إحدى المرات، كان أنطوني مسافرًا فوجد طبقًا من العملات الفضية في طريقه. ولأنه كان في وسط الصحراء، حيث لا يُعقل وجود أحد هناك، أعلن أن الفضة وسوسة من الشيطان. وما إن أعلن أنطوني ذلك حتى اختفت الفضة. ^{[ 31 ]} وبعد فترة وجيزة، وبعد أن سار قليلًا في تلك الصحراء، وجد كومة من العملات الذهبية التي كانت أيضًا وسوسة من الشيطان. ألقى أنطوني الذهب في النار، فاختفت العملات الذهبية على الفور كما اختفت العملات الفضية.

بعد هذين الحدثين، رأى رؤيا كان فيها العالم كله مغطى بالفخاخ والمصائد. صلى أنطوني قائلاً: "يا رب، من يستطيع النجاة من هذه الفخاخ؟" فأجابه صوت قائلاً: "التواضع سينجو منها دون الحاجة إلى شيء آخر." ^{[ 32 ]}

بسبب تواضعه، خرج أنطونيوس ليسكن في المقابر بعيدًا عن القرية. لكن الكهف كان مليئًا بالشياطين، حتى أن خادمه اضطر لحمله إلى الخارج بعد أن ضربوه حتى الموت. ولما اجتمع النساك حول جثمان أنطونيوس حدادًا عليه، عاد أنطونيوس إلى الحياة. فأمر خدمه أن يعيدوه إلى الكهف الذي ضربته فيه الشياطين. ولما وصل إلى هناك، نادى الشياطين، فعادوا إليه في هيئة وحوش ضارية ليمزقوه إربًا. وفجأة، سطع نور ساطع، فهربت الشياطين. أدرك أنطونيوس أن النور من عند الله، فسأله أين كان حين هاجمته الشياطين. فأجابه الله: "كنت هنا، ولكني أردت أن أرى وأبقى لأشهد معركتك، ولأنك قاتلت ببسالة وصمدت في معركتك، فسأجعل اسمك يتردد في أرجاء العالم." ^{[ 33 ]}

من أمثلة الأدب القبطي الخالص أعمال أنطونيوس وباخوميوس ، اللذين لم يتحدثا إلا القبطية ، وخطب ومواعظ شنودة الأرشمندريت ، الذي اختار الكتابة بالقبطية فقط. وكانت رسائل أنطونيوس أقدم الكتابات الأصلية باللغة القبطية . وخلال القرنين الثالث والرابع الميلاديين، كتب العديد من رجال الدين والرهبان باللغة القبطية. ^{[ 42 ]}