سلسلة الكائنات العظمى

تؤمن ديانات كاليهودية والمسيحية بأن الله خلق الكون بأسره وكل ما فيه. وله صفات روحية موجودة في الملائكة والبشر. يتميز الله بصفات فريدة كالقدرة المطلقة ، والوجود في كل مكان ، والعلم المطلق . وهو مثال الكمال في كل الخليقة. ^{[ 3 ]}

في العهد الجديد ، تُورد رسالة بولس الرسول إلى أهل كولوسي قائمة جزئية: «كل ما يُرى وكل ما لا يُرى، عروش، سيادات، سلطات، كل شيء خُلق به وله». ^{[ 12 ]} كما تُعدد رسالة بولس الرسول إلى أهل أفسس عدة كيانات: «فوق كل رئاسة، وسلطان، وقوة، وسيادة، وكل اسم يُسمى، ليس في هذا العالم فقط، بل في العالم الآتي أيضًا». ^{[ 13 ]}

في القرنين الخامس والسادس، وضع ديونيسيوس الأريوباغي الزائف تسلسلًا هرميًا أكثر تفصيلًا، يتكون من ثلاث قوائم، كل منها من ثلاثة أنواع: ^{[ 14 ]}

أيقونة أرثوذكسية شرقية لتسع رتب من الملائكة

السلم الطبيعي في العصور الوسطى ، الذي يُشير إلى إمكانية التقدم : ^{[ 15 ]} سلم صعود وهبوط العقل لرامون لول ، 1305

• ملائكة الحضور، يسبحون الله
  • سيرافيم – أرواح الحب
  • الكروبيم - أرواح الانسجام
  • العروش ^{[ 12 ]} – حُماة سجلات القوانين الكونية
• ملائكة الحكومة، ينشرون النور
  • السيادة ^{[ 12 ] [ 13 ]} - أرواح الحكمة والمعرفة
  • الفضائل – ملائكة الحركة والإرادة الحرة
  • القوى ^{[ 12 ] [ 13 ]} - ملائكة الشكل والفضاء
• ملائكة الوحي، القادرون على التواصل مع البشر
  • الرئاسات ^{[ 13 ]} - ملائكة الزمان والشخصية
  • رؤساء الملائكة – ملائكة أقوياء يفوقون الملائكة العاديين
  • الملائكة – حكام أرواح الطبيعة

يتشارك البشر بشكل فريد مع الله والملائكة الذين يعلوهم صفات روحية، كالحب واللغة، ومع الحيوانات التي تحتهم صفات جسدية، مثل امتلاك أجساد مادية تختبر المشاعر والأحاسيس كالشهوة والألم، فضلاً عن الاحتياجات الجسدية كالجوع والعطش. ^{[ 3 ]}

تمتلك الحيوانات حواسًا، وقادرة على الحركة، ولديها شهية جسدية. تستطيع الحيوانات المفترسة العليا، كالأسد ، الحركة بقوة، وتمتلك حواسًا قوية كالبصر الحاد والقدرة على شم رائحة فريستها من مسافة بعيدة، بينما قد تتلوى الحيوانات الأدنى رتبة أو تزحف، أو تكون ثابتة، كالمحار ، ملتصقة بقاع البحر. ومع ذلك، تشترك جميعها في حاستي اللمس والتذوق. ^{[ 3 ]}

تفتقر النباتات إلى أعضاء الحس والقدرة على الحركة، لكنها قادرة على النمو والتكاثر. تتميز النباتات العليا بخصائص علاجية مهمة في أوراقها وبراعمها وأزهارها. ^{[ 3 ]} أما النباتات الدنيا فتشمل الفطريات والطحالب . ^{[ 3 ]}

في أسفل السلسلة، كانت المعادن عاجزة عن الحركة والإحساس والنمو والتكاثر. وكانت صفاتها الصلابة والقوة، بينما امتلكت الأحجار الكريمة سحرًا. وكان الماس ملك الأحجار الكريمة . ^{[ 3 ]}

تعود الفكرة الأساسية لتصنيف الكائنات الحية في العالم إلى علم الأحياء عند أرسطو . ففي كتابه " تاريخ الحيوانات" ، صنف الحيوانات على النباتات بناءً على قدرتها على الحركة والإحساس، ورتب الحيوانات حسب طريقة تكاثرها، حيث اعتبر الولادة الحية "أعلى" من وضع البيض البارد، وامتلاك الدم، حيث اعتبر الثدييات والطيور ذوات الدم الحار "أعلى" من اللافقاريات "عديمة الدم". ^{[ 16 ]}

تبنى فلاسفة الطبيعة خلال العصر المدرسي مفهوم أرسطو غير الديني عن الكائنات الحية العليا والدنيا ، ليشكلوا أساسًا لتصنيف الكائنات الحية وفقًا لنظرية سلم الطبيعة (Scala Naturae) . وقد أتاح هذا التصنيف ترتيب الكائنات، مما وفر أساسًا للتصنيف حيث يمكن وضع كل نوع من المعادن والنباتات والحيوانات في مكانه المناسب. في العصور الوسطى، كان يُنظر إلى هذه السلسلة الغذائية على أنها ترتيب إلهي لا يتغير. وفي عصر النهضة الشمالية ، تحول التركيز العلمي إلى علم الأحياء؛ وشكّل التقسيم الثلاثي للسلسلة الغذائية أسفل الإنسان أساسًا لكتاب كارل لينيوس " نظام الطبيعة" (Systema Naturæ) الصادر عام 1737، حيث قسم المكونات المادية للعالم إلى الممالك الثلاث المعروفة : المعادن والنباتات والحيوانات. ^{[ 17 ]}

استخدمت الخيمياء السلسلة العظمى كأساس لعلم الكونيات. وبما أن جميع الكائنات كانت مرتبطة بسلسلة، مما يُشير إلى وحدة جوهرية للمادة ، فإن التحول من مكان إلى آخر في السلسلة قد يكون ممكنًا، وفقًا للمنطق الخيميائي. ^{[ 18 ]} وبدورها، مكّنت وحدة المادة الخيمياء من وضع فرضية أساسية أخرى، وهي حجر الفلاسفة ، الذي يجمع ويُركّز بطريقة ما الروح الكونية الموجودة في جميع المواد على طول السلسلة، والذي قد يُتيح ، بحسب الفرضية ، التحول الخيميائي لمادة إلى أخرى، مثل تحويل معدن الرصاص الخسيس إلى معدن الذهب النبيل . ^{[ 19 ]}

أصبحت طبيعة الأنواع الثابتة، وبالتالي مكانة الكائنات المطلقة في السلسلة الغذائية، موضع تساؤل خلال القرن الثامن عشر. لطالما سمحت الطبيعة المزدوجة لهذه السلسلة، المنقسمة والمتحدة في آنٍ واحد، برؤية الخلق ككلٍّ متصلٍ في جوهره، مع إمكانية التداخل بين حلقاته. ^{[ 1 ]} رأى مفكرون راديكاليون مثل جان باتيست لامارك تطورًا في أشكال الحياة من أبسط الكائنات سعيًا نحو التعقيد والكمال، وهو مخططٌ تبنّاه علماء الحيوان مثل هنري دي بلينفيل . ^{[ 20 ]} إن فكرة ترتيب الكائنات الحية، حتى وإن كانت ثابتة ظاهريًا، أرست الأساس لفكرة تحوّل الأنواع ، سواءً كان ذلك التطور التدريجي الموجه نحو هدفٍ محدد، أو نظرية التطور غير الموجهة لتشارلز داروين . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

ظل مفهوم سلسلة الوجود جزءًا من الميتافيزيقا في التعليم خلال القرن التاسع عشر، وكان هذا المفهوم معروفًا على نطاق واسع. استخدمه الجيولوجي تشارلز لايل كاستعارة في كتابه " عناصر الجيولوجيا " عام 1851، واصفًا العمود الجيولوجي ، حيث استخدم مصطلح " الحلقات المفقودة " للإشارة إلى الأجزاء المفقودة من سلسلة الوجود. وأصبح مصطلح "الحلقة المفقودة" فيما بعد يُشير إلى الأحافير الانتقالية ، ولا سيما تلك التي تربط بين الإنسان والحيوان. ^{[ 23 ]}

تم التخلي عن فكرة السلسلة العظمى، وكذلك "الحلقة المفقودة" المشتقة منها، في أوائل القرن العشرين في العلوم، ^{[ 24 ]} كما تم التخلي عن فكرة أن التطور الجنيني يعيد إنتاج الأشكال "الأدنى" في علم الأحياء، ليحل محلها شجرة تطورية مدعومة بنقل الجينات الأفقي ، بالإضافة إلى هياكل شبكية أكثر تعقيدًا . ^{[ 25 ]} لا تزال فكرة وجود تسلسل معين من التعقيد واللياقة الأدنى إلى الأعلى شائعة، وكذلك فكرة التقدم في علم الأحياء . ^{[ 26 ]}