نهر الأمازون

تشير الدراسات الجيولوجية إلى أن نهر الأمازون كان يتدفق لملايين السنين في الاتجاه المعاكس - من الشرق إلى الغرب. وفي نهاية المطاف، تشكلت جبال الأنديز ، مما أدى إلى حجب تدفقه إلى المحيط الهادئ ، ودفعه إلى تغيير اتجاهه نحو مصبه الحالي في المحيط الأطلسي . ^{[ 48 ]}

خلال ما يُطلق عليه العديد من علماء الآثار المرحلة التكوينية ، انخرطت مجتمعات الأمازون بشكلٍ كبير في ظهور الأنظمة الزراعية الجبلية في أمريكا الجنوبية . وشكّلت التجارة مع حضارات الأنديز في مناطق منابع الأنهار في جبال الأنديز مساهمةً أساسيةً في التطور الاجتماعي والديني لحضارات المرتفعات العالية مثل حضارتي المويسكا والإنكا . وكانت المستوطنات البشرية المبكرة تُقام عادةً على تلال أو أكوام منخفضة.

كانت التلال الصدفية أقدم دليل على الاستيطان؛ فهي تمثل أكوامًا من النفايات البشرية، ويعود تاريخها في الغالب إلى ما بين 7500  و4000  قبل الميلاد. وترتبط هذه التلال بثقافات العصر الخزفي؛ إذ لم يوثق علماء الآثار حتى الآن أي تلال صدفية تعود إلى ما قبل العصر الخزفي . ^{[ 50 ]} أما النوع الثاني من التلال، فهو عبارة عن منصات ترابية اصطناعية تُستخدم لبناء قرى بأكملها، وتُعدّ ثقافة ماراجوارا خير مثال عليها . وتُعتبر التلال التصويرية أحدث أنواع الاستيطان.

توجد أدلة وفيرة تشير إلى أن المناطق المحيطة بنهر الأمازون كانت موطنًا لمجتمعات أصلية معقدة وواسعة النطاق، ولا سيما مشيخات قامت بتطوير بلدات ومدن. ^{[ 51 ]} ويُقدّر علماء الآثار أنه بحلول الوقت الذي سافر فيه الفاتح الإسباني دي أوريانا عبر الأمازون عام 1541، كان يعيش أكثر من 3 ملايين من السكان الأصليين حول الأمازون. ^{[ 52 ] : 24-25} وقد أنشأت هذه المستوطنات التي سبقت وصول كولومبوس حضارات متطورة للغاية. فعلى سبيل المثال، ربما يكون السكان الأصليون في جزيرة ماراجو قد طوروا نظامًا اجتماعيًا طبقيًا، وكان عدد سكانهم يصل إلى 100 ألف نسمة. ولتحقيق هذا المستوى من التطور، قام السكان الأصليون لغابات الأمازون المطيرة بتغيير بيئة الغابة من خلال الزراعة الانتقائية واستخدام النار. ويرى العلماء أن حرق مناطق من الغابة بشكل متكرر أدى إلى زيادة خصوبة التربة، مما أدى إلى ظهور مناطق ذات تربة داكنة تُعرف باسم " تيرا بريتا دي إنديو " (التربة السوداء الهندية). ^{[ 52 ] : 25} بفضل التربة السوداء (تيرا بريتا)، تمكنت المجتمعات الأصلية من جعل الأرض خصبة، وبالتالي مستدامة للزراعة واسعة النطاق اللازمة لإعالة أعداد سكانها الكبيرة وبنيتها الاجتماعية المعقدة. وقد افترضت أبحاث أخرى أن هذه الممارسة بدأت منذ حوالي 11000 عام. ويقول البعض إن تأثيراتها على بيئة الغابات والمناخ الإقليمي تفسر النطاق غير المبرر لانخفاض معدل هطول الأمطار عبر حوض الأمازون . ^{[ 52 ] : 25}

انخرطت العديد من القبائل الأصلية في حروب مستمرة . ووفقًا لجيمس س. أولسون ، " أدى توسع الموندوروكو (في القرن الثامن عشر) إلى تشريد قبيلة الكواهيب وتقسيمها إلى مجموعات أصغر بكثير  ... [الموندوروكو] لفتت انتباه الأوروبيين لأول مرة عام 1770 عندما بدأوا سلسلة من الهجمات واسعة النطاق على المستوطنات البرازيلية على طول نهر الأمازون." ^{[ 53 ]}

في مارس 1500، كان الفاتح الإسباني فيسنتي يانيز بينزون أول أوروبي موثق يبحر في نهر الأمازون. ^{[ 54 ]} أطلق بينزون على النهر اسم ريو سانتا ماريا ديل مار دولسي ، والذي اختُصر لاحقًا إلى مار دولسي ، أي البحر العذب ، نظرًا لتدفق مياهه العذبة إلى المحيط. وكان المستكشف الإسباني فرانسيسكو دي أوريانا أول أوروبي يسافر من منابع أحواض الأنهار العليا، الواقعة في جبال الأنديز ، إلى مصب النهر. وفي هذه الرحلة، أطلق أوريانا أسماءً على بعض روافد نهر الأمازون مثل ريو نيغرو ونابو وجوروا . ويُعتقد أن اسم الأمازون مشتق من المحاربات الأصليات، ومعظمهن من النساء، اللواتي ذكّر هجومهن على هذه الحملة دي أوريانا بالمحاربات الأمازونيات الأسطوريات من الحضارة اليونانية القديمة ( انظر أيضًا أصل الاسم ).

انطلق غونزالو بيزارو عام ١٥٤١ لاستكشاف شرق كيتو في قلب أمريكا الجنوبية بحثًا عن إلدورادو ، "مدينة الذهب"، ولا كانيلا ، "وادي القرفة ". ^{[ ٥٥ ]} رافقه نائبه فرانسيسكو دي أوريانا . بعد ١٧٠ كيلومترًا (١٠٦ أميال) ، التقى نهر كوكا بنهر نابو (عند نقطة تُعرف الآن باسم بويرتو فرانسيسكو دي أوريانا )؛ وتوقفت المجموعة لبضعة أسابيع لبناء قارب أعلى النهر مباشرةً من هذا الملتقى. واصلوا رحلتهم مع التيار عبر منطقة غير مأهولة، حيث لم يجدوا طعامًا. عرض أوريانا، وأُمر، أن يتبع نهر نابو، الذي كان يُعرف آنذاك باسم ريو دي لا كانيلا ("نهر القرفة")، ويعود بالطعام للمجموعة. بناءً على معلومات استخباراتية تلقوها من زعيم محلي أسير يُدعى ديليكولا، توقعوا العثور على الطعام في غضون أيام قليلة أسفل النهر بالصعود إلى نهر آخر شمالًا.  

اصطحب دي أوريانا نحو 57 رجلاً، والقارب، وبعض الزوارق، وغادر قوات بيزارو في 26 ديسمبر 1541. إلا أن دي أوريانا أخطأ نقطة التقاء النهرين (على الأرجح مع نهر أغواريكو ) حيث كان يبحث عن مؤن لرجاله. وبحلول الوقت الذي وصل فيه هو ورجاله إلى قرية أخرى، كان العديد منهم مرضى من الجوع ويتناولون "نباتات ضارة"، وعلى وشك الموت. توفي سبعة رجال في تلك القرية. هدد رجاله بالتمرد إذا عادت الحملة محاولةً الانضمام إلى بيزارو، إذ كانت المجموعة قد قطعت أكثر من 100 فرسخ أسفل النهر في تلك المرحلة. فوافق على تغيير هدف الحملة لاكتشاف أراضٍ جديدة باسم ملك إسبانيا، وقام الرجال ببناء قارب أكبر للإبحار به أسفل النهر. بعد رحلة طولها 600 كم (370 ميل) أسفل نهر نابو، وصلوا إلى ملتقى رئيسي آخر، عند نقطة بالقرب من مدينة إيكيتوس الحديثة ، ثم اتبعوا نهر الأمازون العلوي، المعروف الآن باسم سوليمويس، لمسافة 1200 كم (750 ميل) أخرى إلى ملتقاه مع نهر ريو نيغرو (بالقرب من مدينة ماناوس الحديثة )، والذي وصلوا إليه في 3 يونيو 1542.    

فيما يتعلق بالمهمة الأولية للبحث عن القرفة، أبلغ بيزارو الملك أنهم عثروا على أشجار قرفة، لكن لم يكن من الممكن حصادها بشكل مربح. فالقرفة الحقيقية ( Cinnamomum Verum ) ليست من النباتات الأصلية في أمريكا الجنوبية. وتنتشر نباتات أخرى مشابهة تحتوي على القرفة (من الفصيلة الغارية ) في ذلك الجزء من الأمازون، وربما شاهد بيزارو بعضها. وصلت البعثة إلى مصب نهر الأمازون في 24 أغسطس 1542، مما أثبت جدوى الملاحة في النهر العظيم.

في عام 1560، ربما يكون لوبي دي أغيري ، وهو غازٍ إسباني آخر ، قد قام بالنزول الثاني لنهر الأمازون. ولا يزال المؤرخون غير متأكدين مما إذا كان النهر الذي نزل فيه هو نهر الأمازون أم نهر أورينوكو ، الذي يجري بشكل موازٍ تقريبًا لنهر الأمازون في الشمال.

كان المستكشف البرتغالي بيدرو تيكسيرا أول أوروبي يسافر عبر النهر بأكمله. وصل إلى كيتو عام 1637، وعاد عبر نفس الطريق. ^{[ 56 ]}

من عام 1648 إلى عام 1652، قاد البرتغالي البرازيلي أنطونيو رابوسو تافاريس رحلة استكشافية من ساو باولو برًا إلى مصب نهر الأمازون، لاستكشاف العديد من روافده، بما في ذلك نهر ريو نيغرو، وغطى مسافة تزيد عن 10000 كيلومتر (6200 ميل) .  

في المناطق التي تُعرف اليوم بالبرازيل والإكوادور وبوليفيا وكولومبيا وبيرو وفنزويلا، أُقيمت العديد من المستوطنات الاستعمارية والدينية على ضفاف الأنهار الرئيسية وروافدها لأغراض التجارة وتجارة الرقيق والتبشير بين السكان الأصليين للغابات المطيرة الشاسعة، مثل شعب أورارينا . في أواخر القرن السابع عشر، أنشأ الأب صموئيل فريتز ، اليسوعي التشيكي وأحد رسل أوماغوس، نحو أربعين قرية تبشيرية. افترض فريتز أن نهر مارانيون هو منبع نهر الأمازون، مشيرًا في خريطته التي رسمها عام ١٧٠٧ إلى أن منبع مارانيون "يقع على الشاطئ الجنوبي لبحيرة تُسمى لوريكوتشا ، بالقرب من هوانوكو ". وقد استنتج فريتز أن مارانيون هو أكبر فرع نهري يُصادفه المرء عند الإبحار عكس التيار، ويقع في أقصى الغرب من أي رافد آخر لنهر الأمازون. خلال معظم القرنين الثامن عشر والتاسع عشر وحتى القرن العشرين، كان يُعتقد عمومًا أن نهر مارانيون هو مصدر نهر الأمازون. ^{[ 57 ]}

وقد جرت عمليات الاستكشاف العلمي والحيواني والنباتي المبكرة لنهر الأمازون وحوضه في الفترة من القرن الثامن عشر وحتى النصف الأول من القرن التاسع عشر.

• اكتشف تشارلز ماري دي لا كوندامين النهر عام 1743. ^{[ 58 ]}
• ألكسندر فون هومبولت ، 1799-1804
• يوهان بابتيست فون سبيكس وكارل فريدريش فيليب فون مارتيوس ، 1817-1820
• جورج فون لانجسدورف ، 1826-1828
• هنري والتر بيتس وألفريد راسل والاس ، 1848-1859
• ريتشارد سبروس ، 1849-1864

دار أوبرا مسرح أمازون في ماناوس، بُنيت عام 1896 خلال فترة ازدهار تجارة المطاط.

كاتدرائية متروبوليتان سانتاريم، في سانتاريم، البرازيل

كانت ثورة كاباناجيم (1835-1840) موجهة ضد الطبقة الحاكمة البيضاء. وتشير التقديرات إلى أن ما بين 30% و40% من سكان غراو بارا ، الذين يُقدر عددهم بنحو 100 ألف نسمة، لقوا حتفهم. ^{[ 59 ]}

بلغ عدد سكان الجزء البرازيلي من حوض الأمازون عام 1850 نحو 300 ألف نسمة، منهم حوالي 175 ألف أوروبي و25 ألف عبد. وكانت مدينة بارا (بيليم حاليًا)، المدينة التجارية الرئيسية في الأمازون البرازيلي، تضم ما بين 10 آلاف و12 ألف نسمة، بمن فيهم العبيد. أما بلدة ماناوس (ماناوس حاليًا)، الواقعة عند مصب نهر ريو نيغرو، فكان عدد سكانها يتراوح بين ألف و1500 نسمة. وكانت جميع القرى المتبقية، وصولًا إلى تاباتينغا على الحدود البرازيلية مع بيرو، صغيرة نسبيًا. ^{[ 60 ]}

في 6 سبتمبر 1850، أصدر إمبراطور البرازيل بيدرو الثاني قانونًا يسمح بالملاحة البخارية في منطقة الأمازون وأعطى فيكونت ماوا ( إيرينو إيفانجليستا دي سوزا ) مهمة وضعه موضع التنفيذ. قام بتنظيم "Companhia de Navegação e Comércio do Amazonas" في ريو دي جانيرو عام 1852؛ في العام التالي، بدأت عملياتها بأربع سفن بخارية صغيرة، موناركا ("مونارك")، كاميتا ، ماراجو وريو نيغرو . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

في البداية، اقتصرت الملاحة بشكل رئيسي على النهر الرئيسي؛ وحتى في عام 1857، ألزم تعديل العقد الحكومي الشركة فقط بخدمة شهرية بين بارا وماناوس، باستخدام سفن بخارية بسعة 200 طن من البضائع، وخط ثانٍ للقيام بست رحلات ذهابًا وإيابًا سنويًا بين ماناوس وتاباتينغا، وخط ثالث، برحلتين شهريًا بين بارا وكاميتا. ^{[ 60 ]} كانت هذه هي الخطوة الأولى في فتح المناطق الداخلية الشاسعة.

أدى نجاح المشروع إلى تسليط الضوء على فرص الاستغلال الاقتصادي لنهر الأمازون، وسرعان ما بدأت شركة ثانية التجارة على أنهار ماديرا وبوروس ونيغرو؛ وأنشأت شركة ثالثة خطًا ملاحيًا بين بارا وماناوس، ووجدت شركة رابعة أن الملاحة في بعض الجداول الصغيرة مربحة. وفي الفترة نفسها، كانت شركة الأمازوناس تُوسّع أسطولها. في الوقت نفسه، كان أفراد يبنون ويشغلون قوارب بخارية صغيرة خاصة بهم على النهر الرئيسي وعلى العديد من روافده. ^{[ 60 ]}

في 31 يوليو 1867، أصدرت حكومة البرازيل، تحت ضغط متواصل من القوى البحرية والدول المحيطة بحوض الأمازون العلوي ، ولا سيما بيرو، مرسومًا بفتح الأمازون أمام جميع الدول، لكنها قصرت ذلك على نقاط محددة: تاباتينغا على نهر الأمازون؛ كاميتا على نهر توكانتينز؛ سانتاريم على نهر تاباجوس؛ بوربا على نهر ماديرا؛ وماناوس على نهر ريو نيغرو. ودخل المرسوم البرازيلي حيز التنفيذ في 7 سبتمبر 1867. ^{[ 60 ]}

بفضل التطور التجاري المرتبط بالملاحة البخارية ، إلى جانب الطلب العالمي على المطاط الطبيعي ، أصبحت مدينة إكيتوس البيروفية مركزًا تجاريًا مزدهرًا وعالميًا. استقرت شركات أجنبية في إكيتوس، ومنها سيطرت على استخراج المطاط. في عام 1851، بلغ عدد سكان إكيتوس 200 نسمة، ووصل إلى 20,000 نسمة بحلول عام 1900. في ستينيات القرن التاسع عشر، كان يتم تصدير ما يقارب 3,000 طن من المطاط سنويًا، وبحلول عام 1911، ارتفعت الصادرات السنوية إلى 44,000 طن، ما يمثل 9.3% من صادرات بيرو. ^{[ 62 ]} خلال طفرة المطاط، تشير التقديرات إلى أن الأمراض التي جلبها المهاجرون، مثل التيفوس والملاريا ، أودت بحياة 40,000 من سكان الأمازون الأصليين. ^{[ 63 ]}

بدأت أول تجارة خارجية مباشرة مع ماناوس حوالي عام 1874. وقد تم تسيير التجارة المحلية على طول النهر من قبل الخلفاء الإنجليز لشركة أمازوناس - شركة أمازون للملاحة البخارية - بالإضافة إلى العديد من السفن البخارية الصغيرة، التي تنتمي إلى شركات ومؤسسات تعمل في تجارة المطاط، والتي كانت تبحر في نهر نيغرو، وماديرا، وبوروس، والعديد من الروافد الأخرى، ^{[ 60 ]} مثل نهر مارانيون، إلى موانئ بعيدة مثل ناوتا ، بيرو.

بحلول مطلع القرن العشرين، كانت صادرات حوض الأمازون عبارة عن مطاط هندي ، وحبوب كاكاو ، وجوز برازيلي ، وبعض المنتجات الأخرى ذات الأهمية الثانوية، مثل الجلود ومنتجات الغابات الغريبة ( الراتنجات ، واللحاء، والأراجيح المنسوجة، وريش الطيور الثمين ، والحيوانات الحية) والسلع المستخرجة، مثل الأخشاب والذهب.

منذ العصر الاستعماري، ظل الجزء البرتغالي من حوض الأمازون أرضًا غير مطورة إلى حد كبير بالزراعة ويسكنها السكان الأصليون الذين نجوا من وصول الأمراض الأوروبية.

بعد أربعة قرون من اكتشاف الأوروبيين لنهر الأمازون، كانت المساحة المزروعة الإجمالية في حوضه على الأرجح أقل من 65 كيلومترًا ^مربعًا (25 ميلًا مربعًا ) ، باستثناء المناطق المحدودة والبدائية المزروعة بين الجبال عند منابعه القصوى. ^{[ 64 ]} وقد تغير هذا الوضع بشكل جذري خلال القرن العشرين.   

انطلاقاً من حرصها على تجنب استغلال موارد البلاد من قبل الأجانب، شرعت الحكومات البرازيلية في أربعينيات القرن العشرين في تطوير المناطق الداخلية، بعيداً عن الساحل حيث كانت الأراضي شاسعة في أيدي الأجانب. وكان الرئيس جيتوليو فارغاس هو المهندس الأصلي لهذا التوسع ، وقد موّل الطلب على المطاط من قبل قوات الحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية هذا المشروع.

في ستينيات القرن العشرين، نُظر إلى الاستغلال الاقتصادي لحوض الأمازون كوسيلة لتغذية "المعجزة الاقتصادية" التي كانت تحدث آنذاك. وقد أدى ذلك إلى تطوير "عملية الأمازون"، وهو مشروع تنمية اقتصادية أدخل الزراعة وتربية الماشية على نطاق واسع إلى منطقة الأمازون. وقد تم ذلك من خلال مزيج من الائتمان والحوافز المالية. ^{[ 65 ]}

إلا أن الحكومة تبنت في سبعينيات القرن العشرين نهجاً جديداً تمثل في برنامج التكامل الوطني. وشهد هذا البرنامج الاستيطاني واسع النطاق نقل عائلات من شمال شرق البرازيل إلى "الأراضي الخالية من السكان" في حوض الأمازون. وقد تم ذلك بالتزامن مع مشاريع البنية التحتية، ولا سيما الطريق السريع العابر للأمازون ( ترانسامازونيكا ). ^{[ 65 ]}

اكتملت الطرق السريعة الثلاثة الرائدة في طريق ترانس-أمازون خلال عشر سنوات، لكنها لم تحقق وعودها. أجزاء كبيرة من طريق ترانس-أمازون والطرق الفرعية التابعة له، مثل الطريق BR-317 (ماناوس - بورتو فيلهو )، مهجورة وغير سالكة خلال موسم الأمطار. تنتشر البلدات والقرى الصغيرة في أرجاء الغابة، وبسبب كثافة غطائها النباتي، لا تزال بعض المناطق النائية غير مكتشفة.

نشأت العديد من المستوطنات على طول الطريق الواصل بين برازيليا وبيليم مع إنشاء الطريق السريع وبرنامج التكامل الوطني، إلا أن البرنامج فشل لأن المستوطنين لم يكونوا مؤهلين للعيش في النظام البيئي الهش للغابات المطيرة. وعلى الرغم من اعتقاد الحكومة بإمكانية إعالة الملايين، إلا أن البرنامج لم يستطع إعالة سوى عدد قليل جدًا. ^{[ 66 ]}

يبلغ عدد سكان ماناوس 1.9 مليون نسمة (عام 2014)، وهي أكبر مدينة على ضفاف نهر الأمازون. وتشكل ماناوس وحدها ما يقارب 50% من سكان ولاية أمازوناس ، أكبر ولايات البرازيل . أما التركيبة العرقية للمدينة فتتألف من 64% من ذوي الأصول المختلطة (المولودين من أب أبيض وأم سوداء) و32% من ذوي الأصول الأوروبية . ^{[ 67 ]}

على الرغم من أن نهر الأمازون لا يزال بلا سدود، إلا أن حوالي 412 سدًا قيد التشغيل على روافده. من بين هذه السدود، شُيّد 151 سدًا على ستة من الروافد الرئيسية التي تصب في الأمازون. ^{[ 68 ]} ونظرًا لأن 4% فقط من إمكانات الطاقة الكهرومائية في الأمازون قد طُوّرت في دول مثل البرازيل، ^{[ 52 ] فإن 35} مشروعًا إضافيًا لبناء السدود قيد التنفيذ، ويجري التخطيط لمئات المشاريع الأخرى. ^{[ 69 ]} وبعد مشاهدة الآثار السلبية لتدهور البيئة، والترسبات، والملاحة، والتحكم في الفيضانات الناجمة عن سد الخوانق الثلاثة في نهر اليانغتسي، ^{[ 52 ] يخشى 279} عالمًا من أن بناء المزيد من السدود في الأمازون سيضر بتنوعه البيولوجي بنفس الطريقة من خلال "عرقلة هجرات تكاثر الأسماك، وتقليل تدفقات العناصر الغذائية الأساسية للنفط، وإزالة الغابات". ^{[ 69 ]} قد يؤدي بناء السدود على نهر الأمازون إلى "نهاية الأنهار المتدفقة بحرية" ويساهم في " انهيار النظام البيئي " مما سيسبب مشاكل اجتماعية وبيئية كبيرة. ^{[ 68 ]}

كان يُعتقد أن أبعد منبع لنهر الأمازون يقع في حوض نهر أبوريمك لما يقرب من قرن. واستمر نشر هذه الدراسات حتى عام 1996، ^{[ 70 ]} و2001، ^{[ 71 ]} و 2007، ^{[ 33 ]} و2008، ^{[ 72 ]} حيث حدد باحثون مختلفون قمة نيفادو ميسيمي المغطاة بالثلوج ، والتي يبلغ ارتفاعها 5597 مترًا (18363 قدمًا) ، وتقع على بعد حوالي 160 كيلومترًا (99 ميلًا) غرب بحيرة تيتيكاكا و 700 كيلومتر (430 ميلًا) جنوب شرق ليما ، باعتبارها أبعد منبع للنهر. ومن تلك النقطة، ينبثق وادي كارواسانتا من نيفادو ميسيمي، ويلتقي بوادي أباتشيتا، ثم يشكلان معًا نهر لوكيتا الذي يتحول إلى نهر هورنيوس، ويلتقي في النهاية بنهر أبوريمك .      

مع ذلك، حددت دراسة أجراها الأمريكيان جيمس كونتوس ونيكولاس تريبسيفيتش عام 2014 ونُشرت في مجلة "Area" المحكمة التابعة للجمعية الجغرافية الملكية ، أن أبعد منبع لنهر الأمازون يقع في حوض تصريف نهر مانتارو . ^{[ 36 ]} استُخدمت طرق متنوعة لمقارنة أطوال نهري مانتارو وأبوريمك من أبعد نقطة من منابعهما إلى نقطة التقائهما، مما أظهر طول نهر مانتارو. ثم قُيست المسافات من بحيرة جونين إلى عدة نقاط منابع محتملة في الجزء العلوي من نهر مانتارو، مما مكّن الباحثين من تحديد أن سلسلة جبال كورديليرا رومي كروز هي أبعد مصدر للمياه في حوض مانتارو (وبالتالي في حوض الأمازون بأكمله). وكانت أدق طريقة قياس هي القياس المباشر باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من خلال التجديف بقوارب الكاياك في كل نهر من منابعه إلى نقطة التقائه (أجرى الدراسة كونتوس). كان الحصول على هذه القياسات صعبًا نظرًا لتصنيف كل من هذه الأنهار ضمن الفئتين الرابعة والخامسة ، لا سيما في أقسامها السفلى المعروفة باسم "الهاوية". وفي نهاية المطاف، توصلوا إلى أن أبعد نقطة في حوض مانتارو تقع على  بعد 80 كيلومترًا تقريبًا باتجاه المنبع مقارنةً بجبل ميسيمي في حوض أبوريماك، وبالتالي فإن أقصى طول لنهر الأمازون  يزيد بنحو 80 كيلومترًا عما كان يُعتقد سابقًا. واصل كونتوس رحلته باتجاه المصب حتى وصل إلى المحيط، وأنهى أول رحلة كاملة على طول نهر الأمازون من منبعه المكتشف حديثًا (انتهى في نوفمبر 2012)، وهي رحلة كررتها مجموعتان بعد انتشار الخبر. ^{[ 73 ]}

بعد حوالي 700 كيلومتر (430 ميلًا) ، يلتقي نهر أبوريمك بنهر مانتارو ليشكلا نهر إيني، الذي يلتقي بدوره بنهر بيرين ليشكلا نهر تامبو، الذي يلتقي بنهر أوربامبا ليشكلا نهر أوكايالي. بعد التقاء أبوريمك وأوكايالي، يخرج النهر من منطقة جبال الأنديز ويحيط به سهل فيضي . من هذه النقطة وحتى التقاء أوكايالي ومارانيون، على مسافة 1600 كيلومتر (990 ميلًا) تقريبًا ، تكون ضفاف النهر المكسوة بالغابات فوق مستوى الماء مباشرةً، وتغمرها المياه قبل وقت طويل من بلوغ النهر ذروة فيضانه. ^{[ 60 ]} لا يقطع ضفاف النهر المنخفضة سوى عدد قليل من التلال، ثم يدخل النهر غابات الأمازون المطيرة الشاسعة .    

على الرغم من أن نقطة التقاء نهري أوكايالي ومارانيون هي النقطة التي يحددها معظم الجغرافيين كبداية لنهر الأمازون الحقيقي، إلا أن النهر في البرازيل يُعرف عند هذه النقطة باسم سوليمويس داس أغواس . وتُسمى أنظمة الأنهار والسهول الفيضية في البرازيل وبيرو والإكوادور وكولومبيا وفنزويلا، التي تصب مياهها في سوليمويس وروافده، باسم "أعالي الأمازون".

ويمر نهر الأمازون في الغالب عبر البرازيل وبيرو، وهو جزء من الحدود بين كولومبيا وبيرو. وله سلسلة من الروافد الرئيسية في كولومبيا والإكوادور وبيرو ، يتدفق بعضها إلى نهر مارانيون وأوكايالي ، والبعض الآخر مباشرة إلى نهر الأمازون. وتشمل هذه الأنهار بوتومايو ، وكاكويتا ، وفاوبيس ، وغواينيا ، ومورونا ، وباستازا ، ونوكوراي، وأوريتوياكو، وشامبيرا ، وتيغري ، وناناي ، ونابو ، وهوالاغا .

في بعض النقاط، ينقسم النهر إلى فروع ، أو قنوات متعددة، غالباً ما تكون طويلة جداً، مع قنوات داخلية وجانبية ، وكلها متصلة بنظام معقد من القنوات الطبيعية، مما يشق أراضي الإيغابو المنخفضة والمسطحة ، التي لا يزيد ارتفاعها عن 5 أمتار (16 قدماً) فوق مستوى النهر المنخفض، إلى العديد من الجزر. ^{[ 74 ]}  

من بلدة كاناريا عند المنعطف الكبير لنهر الأمازون إلى نهر نيغرو، تغمر المياه مساحات شاسعة من الأرض، ولا يظهر فوقها سوى الجزء العلوي من أشجار الغابات الكثيفة. بالقرب من مصب نهر نيغرو إلى سيربا، مقابل نهر ماديرا تقريبًا، تكون ضفاف نهر الأمازون منخفضة، حتى تقترب من ماناوس، فترتفع لتصبح تلالًا متموجة. ^{[ 60 ]}

يبدأ نهر الأمازون السفلي عند ملتقى مياه نهر ريو نيغرو الداكنة مع مياه نهر ريو سوليمويس الرملية ( الأمازون العلوي)، ويمتد النهران جنبًا إلى جنب لأكثر من 6 كيلومترات دون أن يختلطا . عند أوبيدوس، يرتفع جرفٌ 17 مترًا فوق النهر، تحيط به تلالٌ منخفضة. ويبدو أن نهر الأمازون السفلي كان في يومٍ من الأيام خليجًا من المحيط الأطلسي، حيث كانت مياهه تغسل المنحدرات القريبة من أوبيدوس.    

لا تتجاوز نسبة مياه نهر الأمازون التي تدخل إلى أسفل مدينة أوبيدوس 10%، وجزء ضئيل منها يأتي من المنحدر الشمالي للوادي. تبلغ مساحة حوض الأمازون فوق مدينة أوبيدوس حوالي 4,700,000 كيلومتر ^مربع (1,800,000 ميل مربع ) ، بينما تبلغ مساحتها أسفلها حوالي 1,300,000 كيلومتر ^مربع (500,000 ميل مربع ) (حوالي 20%)، باستثناء حوض توكانتينز الذي تبلغ مساحته 1,000,000 كيلومتر ^مربع (390,000 ميل مربع ) . ^{[ 60 ]} ويصب نهر توكانتينز في الجزء الجنوبي من دلتا الأمازون .         

في المجرى الأدنى للنهر، تتكون الضفة الشمالية من سلسلة من التلال شديدة الانحدار ذات القمم المسطحة، تمتد لمسافة 240 كيلومترًا تقريبًا (150 ميلًا) من مقابل مصب نهر شينغو وصولًا إلى مونتي أليغري . وقد قُطعت هذه التلال لتشكل نوعًا من المصاطب التي تقع بينها وبين النهر. ^{[ 74 ]}  

على الضفة الجنوبية، فوق نهر شينغو، يمتد خط من المنحدرات المنخفضة التي تحد السهل الفيضي تقريبًا إلى سانتاريم في سلسلة من المنحنيات اللطيفة قبل أن تنحني نحو الجنوب الغربي، وتتصل بنهر تاباجوس السفلي، وتندمج في المنحدرات التي تشكل حافة المدرجات لوادي نهر تاباجوس. ^{[ 75 ]}

بيليم هي المدينة الرئيسية والميناء عند مصب نهر الأمازون في المحيط الأطلسي. أما تحديد موقع مصب نهر الأمازون بدقة، وعرضه، فهو محل خلاف نظراً لجغرافية المنطقة الفريدة. ويرتبط نهرا بارا والأمازون بسلسلة من القنوات النهرية تُسمى "فوروس" بالقرب من بلدة بريفيس ؛ وبينهما تقع جزيرة ماراجو ، أكبر جزيرة في العالم تجمع بين النهر والبحر.

إذا أُضيف نهر بارا وواجهة جزيرة ماراجو البحرية، فإن عرض مصب نهر الأمازون يبلغ حوالي 325 كيلومترًا (202 ميلًا) . ^{[ 76 ]} في هذه الحالة، يُقاس عرض مصب النهر عادةً من كابو نورتي، الرأس الواقع شرق براكوبا مباشرةً في ولاية أمابا البرازيلية ، إلى بونتا دا تيجوكا بالقرب من بلدة كوروسا ، في ولاية بارا .  

وباستخدام قياس أكثر تحفظًا يستثني مصب نهر بارا، من مصب نهر أراغوري إلى بونتا دو نافيو على الساحل الشمالي لماراجو ، سيظل عرض مصب نهر الأمازون يتجاوز 180 كيلومترًا (112 ميلًا) . أما إذا اقتصر القياس على المجرى الرئيسي للنهر فقط، بين جزيرتي كوروا (ولاية أمابا) وجوروباري (ولاية بارا)، فإن العرض ينخفض ​​إلى حوالي 15 كيلومترًا (9.3 ميلًا) .    

تغطي الأعمدة الناتجة عن تصريف النهر مساحة تصل إلى 1.3 مليون كيلومتر مربع ^، وهي مسؤولة عن القيعان الطينية التي تؤثر على مساحة واسعة من شمال المحيط الأطلسي الاستوائي من حيث الملوحة ودرجة الحموضة واختراق الضوء والترسبات. ^{[ 38 ]}

لا توجد جسور تمتد على كامل عرض النهر. ^{[ 77 ]} ليس السبب في ذلك اتساع النهر الذي يحول دون بناء جسر عليه؛ ففي معظم مساره، يستطيع المهندسون بناء جسر بسهولة. يجري النهر في معظمه عبر غابات الأمازون المطيرة، حيث تندر الطرق والمدن. وفي أغلب الأحيان، يمكن عبور النهر بواسطة عبّارة . ويربط جسر ماناوس-إيراندوبا بين مدينتي ماناوس وإيراندوبا، ويمتد فوق نهر ريو نيغرو ، ثاني أكبر روافد نهر الأمازون، قبل التقائهما مباشرةً.

على الرغم من استمرار الجدل لسنوات طويلة حول أي نهر في العالم هو الأمازون أم النيل ، إلا أن الإجماع التاريخي بين علماء الجغرافيا يميل إلى اعتبار الأمازون ثاني أطول نهر في العالم، بينما يُعد النيل الأطول. ومع ذلك، فقد وردت تقارير تفيد بأن طول الأمازون يتراوح بين 6275 كيلومترًا (3899 ميلًا) و 6992 كيلومترًا (4345 ميلًا) . ^{[ 4 ]} ويُقال غالبًا أن طوله "لا يقل عن" 6400 كيلومتر (4000 ميل) . ^{[ 5 ]} أما النيل، فقد وردت تقارير تفيد بأن طوله يتراوح بين 5499 كيلومترًا (3417 ميلًا) و7088 كيلومترًا (4404 ميلًا) . ^{[ 4 ]} ويُقال غالبًا أن طوله "يبلغ حوالي" 6650 كيلومترًا (4130 ميلًا) . ^{[ 32 ]} هناك عدة عوامل يمكن أن تؤثر على هذه القياسات، مثل موقع المنبع والمصب الجغرافي، ومقياس القياس، وتقنيات قياس الطول (للمزيد من التفاصيل، انظر أيضًا قائمة الأنهار حسب الطول ). ^{[ 4 ] [ 7 ]}          

في يوليو/تموز 2008، نشر المعهد البرازيلي لأبحاث الفضاء (INPE) مقالًا إخباريًا على موقعه الإلكتروني، زعم فيه أن نهر الأمازون أطول من نهر النيل بمقدار 140 كيلومترًا (87 ميلًا) . وقد حُسب طول الأمازون بـ 6992 كيلومترًا (4345 ميلًا) ، مع اعتبار خور أباتشيتا منبعه. وباستخدام الأساليب نفسها، حُسب طول النيل بـ 6853 كيلومترًا (4258 ميلًا) ، وهو أطول من التقديرات السابقة، ولكنه لا يزال أقصر من الأمازون. وقد تم التوصل إلى هذه النتائج بقياس الأمازون باتجاه المصب حتى بداية مصب قناة دو سول المدّي ، ثم بعد انعطاف حاد، بتتبع القنوات المدّية المحيطة بجزيرة ماراجو، وأخيرًا تضمين مياه خليج ريو بارا البحرية على امتداده الكامل. ^{[ 72 ] [ 35 ]} وفقًا لمقال سابق على موقع ناشيونال جيوغرافيك ، قدّر عالم برازيلي طول نهر الأمازون بـ 6800 كيلومتر (4200 ميل) . وفي يونيو/حزيران 2007، صرّح غيدو جيلي، مدير العلوم في المعهد البرازيلي للجغرافيا والإحصاء (IBGE)، لصحيفة التلغراف اللندنية، بأنه يُمكن اعتبار الأمازون أطول نهر في العالم. ^{[ 34 ]} ومع ذلك، ووفقًا للمصادر المذكورة أعلاه، لم تُنشر أي من النتيجتين، وأُثيرت تساؤلات حول منهجية الباحثين. وفي عام 2009، نُشر مقال مُحكّم ، خلص إلى أن نهر النيل أطول من الأمازون، حيث حدّد طول النيل بـ 7088 كيلومترًا (4404 أميال) والأمازون بـ 6575 كيلومترًا (4086 ميلًا) ، وذلك باستخدام مزيج من تحليل صور الأقمار الصناعية والدراسات الميدانية في مناطق المنبع. ^{[ 4 ]} وفقًا لموسوعة بريتانيكا ، فإن الطول النهائي لنهر الأمازون لا يزال مفتوحًا للتأويل ومثارًا للنقاش المستمر. ^{[ 5 ] [ 35 ]}            

تصريف مياه نهر الأمازون مع نهر توكانتينز . سلسلة كاملة تبدأ من عام 1920.

معدل تصريف المياه في نهر الأمازون عند محطة قياس سانتاريم .

تصريف المياه في نهر الأمازون عند محطة قياس أوبيدوس . سلسلة كاملة تبدأ من عام 1903.

تصريف مياه نهر الأمازون في محطة قياس إيتاكواتيارا .

يعيش أكثر من 10% من جميع الأنواع المعروفة في العالم في غابات الأمازون المطيرة . ^{[ 99 ]} وهي أغنى غابة استوائية في العالم من حيث التنوع البيولوجي . ^{[ 100 ]} بالإضافة إلى آلاف الأنواع من الأسماك، يدعم النهر السرطانات والطحالب والسلاحف.

الثدييات

يُعدّ نهر الأمازون، إلى جانب نهر أورينوكو، أحد الموائل الرئيسية لدلفين الأمازون ( Inia geoffrensis ) ، المعروف أيضًا باسم دلفين نهر الأمازون (Poto ). وهو أكبر أنواع دلافين الأنهار ، إذ يصل طوله إلى 2.6 متر (8.5 قدم) . يتغير لون جلده مع تقدمه في العمر؛ فالصغار رمادية اللون، ثم تتحول إلى اللون الوردي، ثم الأبيض مع نضوجها. يستخدم هذا الدلفين تحديد الموقع بالصدى للتنقل والصيد في أعماق النهر الوعرة. ^{[ 101 ]} ويُروى في البرازيل أسطورة عن دلفين يتحول إلى رجل ويغوي الفتيات على ضفاف النهر. ^{[ 102 ]}  

يُعدّ الدلافين النهرية ( Sotalia fluviatilis ) من أنواع الدلافين، ويتواجد في أنهار حوض الأمازون والمياه الساحلية لأمريكا الجنوبية. أما خروف البحر الأمازوني ( Trichechus inunguis )، المعروف أيضًا باسم "بقرة البحر"، فيتواجد في حوض نهر الأمازون الشمالي وروافده. وهو من الثدييات العاشبة، ويقتصر وجوده على الموائل المائية العذبة، وعلى عكس أنواع خراف البحر الأخرى، لا يغامر بالدخول إلى المياه المالحة. وقد صنّفه الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ضمن الأنواع المهددة بالانقراض . ^{[ 103 ]}

يُعدّ نهر الأمازون وروافده الموطن الرئيسي لثعلب الماء العملاق ( Pteronura brasiliensis ). ^{[ 104 ]} يُعرف أحيانًا باسم "ذئب النهر"، وهو من أبرز الحيوانات اللاحمة في أمريكا الجنوبية. وبسبب تدمير موطنه والصيد الجائر، انخفضت أعداده بشكل كبير. وهو مُدرج الآن في الملحق الأول لاتفاقية التجارة الدولية بأنواع الحيوانات والنباتات البرية المهددة بالانقراض (CITES)، التي تحظر فعليًا التجارة الدولية به. ^{[ 105 ]}

الزواحف

توجد الأناكوندا في المياه الضحلة لحوض الأمازون. وهي من أكبر أنواع الثعابين في العالم، وتقضي معظم وقتها في الماء بحيث لا يظهر منها سوى فتحتي أنفها فوق سطح الماء. كما تعيش في الأمازون أنواع من الكايمان ، وهي من فصيلة التماسيح الأمريكية وغيرها من التماسيح، بالإضافة إلى أنواع مختلفة من السلاحف. ^{[ 106 ]}

سمكة

تُعدّ أسماك الأمازون مركزًا للتنوع البيولوجي لأسماك المناطق الاستوائية الجديدة ، ومنها أنواع شائعة في أحواض السمك مثل سمكة النيون تترا وسمكة الملاك النهرية . وقد بلغ عدد الأنواع المعروفة أكثر من 5600 نوع حتى عام 2011.ويتم اكتشاف ما يقارب خمسين نوعًا جديدًا كل عام. ^{[ 100 ] : 308 [ 52 ] : 27} سمكة الأرابايما ، المعروفة في البرازيل باسم بيراروكو ، هي سمكة مياه عذبة استوائية من أمريكا الجنوبية ، وتُعدّ من أكبر أسماك المياه العذبة في العالم، إذ يصل طولها إلى 4.6 متر (15 قدمًا) . ^{[ 107 ]} ومن أسماك المياه العذبة الأخرى في الأمازون سمكة الأروانا (أو أروانا بالبرتغالية)، مثل الأروانا الفضية ( Osteoglossum bicirrhosum )، وهي سمكة مفترسة تشبه الأرابايما إلى حد كبير، ولكن طولها لا يتجاوز 120 سم (47 بوصة) . كما تتواجد بأعداد كبيرة سمكة البيرانا سيئة السمعة، وهي سمكة قارتة تتجمع في أسراب كبيرة وقد تهاجم الماشية. ويوجد ما يقارب 30 إلى 60 نوعًا من البيرانا. سمكة الكانديرو ، موطنها الأصلي نهر الأمازون، هي نوع من أسماك السلور الطفيلية التي تعيش في المياه العذبة ، وتنتمي إلى عائلة Trichomycteridae ، ^{[ 108 ]} وهي واحدة من أكثر من 1200 نوع من أسماك السلور في حوض الأمازون. بينما تسير أنواع أخرى من أسماك السلور على اليابسة مستخدمة زعانفها البطنية، ^{[ 52 ] : 27-29،} فإن سمكة الكوماكوما ( Brachyplatystoma filamentosum )، المعروفة أيضًا باسم البيرايبا أو "سمكة السلور العملاقة"، يمكن أن يصل طولها إلى 3.6 متر (12 قدمًا) ووزنها إلى 200 كيلوغرام (440 رطلًا) . ^{[ 109 ]}       

يعيش ثعبان البحر الكهربائي ( Electrophorus electricus ) وأكثر من 100 نوع من الأسماك الكهربائية ( Gymnotiformes ) في حوض الأمازون. كما تُعرف أسماك الراي اللاسع النهرية ( Potamotrygonidae ). وقد سُجّل وجود قرش الثور ( Carcharhinus leucas )، وهو نوع قادر على التكيف مع نطاق واسع من الملوحة ، حيث يمكنه العيش في المياه المالحة والعذبة على حد سواء، على بُعد يصل إلى 4000 كيلومتر (2500 ميل) أعلى نهر الأمازون في إكيتوس في بيرو. ^{[ 110 ]}