عمليات إعادة الجثث إلى الوطن في بلايبورغ

كانت عمليات إعادة التوطين القسرية في بلايبورغ ( انظر المصطلحات ) سلسلة من عمليات الإعادة القسرية لأفراد منتمين لدول المحور من النمسا التي كانت تحت الاحتلال النمساوي إلى يوغوسلافيا في مايو 1945 بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية في أوروبا . خلال الحرب العالمية الثانية ، ضُمّت الأراضي اليوغوسلافية أو احتلتها قوات المحور، ومع اقتراب نهاية الحرب، فرّ آلاف الجنود والمتعاونين المدنيين من يوغوسلافيا إلى النمسا مع استعادة الجيش اليوغوسلافي السيطرة تدريجيًا. عند وصولهم إلى النمسا، ووفقًا لسياسة الحلفاء ، رفضت القوات البريطانية اعتقالهم وأمرتهم بالاستسلام للجيش اليوغوسلافي. بعد ذلك، أخضعهم الجيش اليوغوسلافي لمسيرات الموت إلى يوغوسلافيا، حيث تعرّض الناجون إما للإعدام الفوري أو للاحتجاز في معسكرات العمل ، حيث توفي الكثيرون بسبب الظروف القاسية. وقد سميت عمليات إعادة الجنود إلى أوطانهم نسبة إلى بلدة بلايبورغ في كارينثيا ، حيث حدث الرفض البريطاني الأولي لقبول الاستسلامات، ومنها تم تنفيذ بعض عمليات إعادة الجنود إلى أوطانهم.

في الثالث من مايو/أيار عام ١٩٤٥، قررت حكومة دولة كرواتيا المستقلة ، وهي دولة دمية فاشية أُقيمت في يوغوسلافيا المحتلة من قبل ألمانيا، والتي شنت حملات إبادة جماعية ضد أقلياتها السكانية، مما أدى إلى انخفاض أعدادهم بمئات الآلاف، الفرار إلى النمسا. وبدأت عملية الإجلاء بإصدار أوامر للقوات المسلحة الكرواتية بالتوجه إلى هناك في أسرع وقت ممكن، تمهيداً للاستسلام للقوات البريطانية. وفي اليوم نفسه، أصدرت القيادة السلوفينية المتحالفة مع دول المحور أوامر مماثلة للحرس الوطني السلوفيني . وانضمت هذه القوات، برفقة مدنيين، إلى مجموعة جيوش ألمانيا (المجموعة هـ) ووحدات أخرى من المحور في الانسحاب؛ وشملت هذه الأخيرة فيلق الفرسان القوزاق الخامس عشر التابع لقوات الأمن الخاصة (إس إس) وبقايا مقاتلي الشيتنيك المونتينيغريين المنظمين في الجيش الوطني المونتينيغري الذي كان تحت قيادة الحرس الوطني السلوفيني .

في الأسبوع الذي تلى وثيقة الاستسلام الألمانية ، التي مثّلت النهاية الرسمية للحرب العالمية الثانية في أوروبا، واصلت القوات المتعاونة في يوغوسلافيا قتالها ضد الثوار لتجنب الحصار والحفاظ على طرق الهروب مفتوحة. شقت الأرتال التي يقودها السلوفينيون طريقها إلى الحدود النمساوية قرب كلاغنفورت في 14 مايو/أيار. قبل البريطانيون استسلامهم واحتجزوهم في معسكر فيكترينغ القريب. عندما اقترب أحد أرتال قوات الأمن السلوفينية الهاربة، المختلطة بالمدنيين، من بلدة بلايبورغ في 15 مايو/أيار، رفض البريطانيون قبول استسلامهم. وأمروهم بالاستسلام للثوار، وهو ما فعلته قيادة الأمن السلوفينية بعد مفاوضات قصيرة. أُعيد أسرى دول المحور الآخرون المحتجزون لدى البريطانيين إلى يوغوسلافيا في الأسابيع التالية. ألغى البريطانيون عمليات الإعادة في 31 مايو/أيار، عقب ورود تقارير عن مجازر في يوغوسلافيا. قامت السلطات اليوغوسلافية بنقل الأسرى في مسيرات الموت عبر البلاد إلى معسكرات الاعتقال والعمل. نُفذت عمليات إعدام جماعية، كان أكبرها في تيزنو (حيث قُدّر عدد أسرى الحرب الكرواتيين بنحو 15,000 أسير)، ^{[ 1 ]} وكوتشيفسكي روغ ، وهدى جامع، وماسيلي . وفي ظل الحكم الشيوعي اللاحق في يوغوسلافيا، كانت هذه المجازر وغيرها من الانتهاكات التي أعقبت عمليات إعادة الأسرى إلى أوطانهم من المحرمات ، وتم التعتيم على المعلومات المتعلقة بهذه الأحداث. ولم يبدأ إحياء ذكرى الضحايا، بمن فيهم المدنيون، على الصعيدين العام والرسمي إلا بعد عدة عقود.

لم يتمكن المؤرخون من تحديد عدد الضحايا بدقة أثناء عمليات إعادة الجثامين وبعدها؛ إذ كانت الأعداد الدقيقة موضع جدل واسع، وتتراوح التقديرات عادةً بين عشرات الآلاف. وتشير دراسات المؤرخين والتحقيقات في سلوفينيا وكرواتيا إلى أن معظم الضحايا كانوا من أفراد القوات المسلحة الكرواتية والسلوفينية والجبل الأسودية والصربية المتعاونة مع النازيين. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} بعد تفكك يوغوسلافيا ، أُقيمت مراسم إحياء ذكرى سنوية للضحايا في بلايبورغ، إلا أنها أثارت جدلاً واسعاً بسبب وجود رموز الأوستاشا في هذه المراسم. وقد أيدت السلطات الكرواتية هذه المراسم، أو بادرت بتنظيم مراسم أخرى في سلوفينيا، بينما اتخذت السلطات النمساوية خطوات متزايدة لمنع تكرارها.

في كرواتيا، يُعدّ مصطلح "بليبورغ" الأكثر شيوعًا لوصف أحداث بليبورغ، يليه مصطلحات أخرى مثل "مأساة بليبورغ" و "مذبحة بليبورغ" و "جريمة بليبورغ" و "قضية بليبورغ " . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} كما استُخدم مصطلح "مأساة" في أعمال أدبية باللغة الإنجليزية لمؤلفين من أصل كرواتي. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} أما مصطلح " درب الصليب" ( بالكرواتية : Križni put )، الذي يُساوي بين أحداث بليبورغ وصلب السيد المسيح، فهو مصطلح شائع يستخدمه الكرواتيون في الغالب لوصف الأحداث التي أعقبت عمليات إعادة الجثامين. ^{[ 11 ]} وقد وُصفت هذه العمليات الأخيرة بأنها "مسيرات موت". ^{[ 12 ] [ 13 ]} ويُستخدم مصطلح " مسيرات الموت "، على عكس العديد من المصطلحات الأخرى، في الأدبيات الدولية التي تناولت هذا الموضوع، وتناقش المؤرخة الكرواتية مارتينا غراهيك رافانشيتش موضوع "بليبورغ ومسيرات الموت". ^{[ 14 ]}

في سلوفينيا، يُعدّ مصطلح "مأساة بلايبورغ" ( Pliberška tragedija ) الأكثر شيوعًا، بينما يُستخدم مصطلحا " مذبحة بلايبورغ" ( Pliberški pokol ) و "مأساة فيكترينغ" ( Vetrinjska tragedija ) بشكل أقل. ^{[ 15 ]} كان فيكترينغ معسكرًا بريطانيًا احتُجز فيه أكبر عدد من السجناء السلوفينيين قبل عمليات الترحيل. ^{[ 16 ]}

عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية عام ١٩٣٩، أعلنت حكومة مملكة يوغوسلافيا حيادها. ^{[ ١٧ ]} وبحلول مطلع عام ١٩٤١، انضمت معظم دول الجوار إلى الميثاق الثلاثي . ^{[ ١٨ ]} وتعرضت يوغوسلافيا لضغوط شديدة للانضمام إلى دول المحور ، ووقعت الحكومة اليوغوسلافية على الميثاق في ٢٥ مارس ١٩٤١، وهو العام الذي غزت فيه ألمانيا النازية الاتحاد السوفيتي. إلا أن مظاهرات اندلعت في بلغراد احتجاجًا على القرار، وفي ٢٧ مارس، أطاحت المعارضة بالحكومة في انقلاب عسكري . ورفضت الحكومة اليوغوسلافية الجديدة التصديق على توقيع الميثاق الثلاثي، مع أنها لم تستبعد ذلك. ورد أدولف هتلر بغزو يوغوسلافيا في ٦ أبريل ^١٩٤١ ، متحالفًا مع قوات إيطاليا والمجر . [ ^{١٩ ]}

في العاشر من أبريل، دخلت القوات الألمانية زغرب ، وفي اليوم نفسه، أُقيمت دولة كرواتيا المستقلة ( بالكرواتية : Nezavisna Država Hrvatska ، NDH)، وهي دولة دمية ألمانية إيطالية. وتولى هتلر السلطة على الأوستاشا ، وعيّن أنتي بافليتش زعيماً ( بوغلافنيك ) للدولة. ^{[ 20 ]} استسلمت يوغوسلافيا لدول المحور في السابع عشر من أبريل. ^{[ 21 ]} حاولت الأوستاشا، وهي حركة هامشية في كرواتيا قبل الحرب، ^{[ 22 ]} حشد الدعم بين الكروات العاديين والمسلمين البوسنيين، ^{[ 23 ]} لكنها لم تحظَ بدعم يُذكر من عامة الشعب. ^{[ 24 ]} وكان التنازل عن الأراضي لإيطاليا ضربة قاسية لشعبيتهم. ^{[ 25 ]} مُنحت الأقلية الألمانية وضعاً خاصاً، حيث خدم أفرادها في القوات المسلحة للدولة ( أينزاتزشتافل )، ونُظّموا كهيئة مستقلة. ^{[ 26 ]} منذ عام 1942، تم تجنيد أفراد الأقلية الألمانية في فرقة إس إس برينز يوجين . ^{[ 27 ]}

Following the occupation and division of Yugoslavia, German and other occupation forces introduced anti-semitic laws in accordance with the Nazi Final Solution plan.^[28] In the NDH, the Ustaše enacted their own Race Laws,^[29] and embarked on a campaign of genocide against Serbs, who were Orthodox Christian, as well as the Jewish and Roma populations throughout the country.^[29][30] It established a concentration camp system, the largest of which was Jasenovac,^[31] where 77,000–100,000 people were murdered, the majority women and children, primarily Serbs, Jews and Roma, but also anti-Fascist Croats and Bosniaks.^[32][33] Around 29–31,000 Jews, or 79% of their pre-war population in the NDH, were exterminated during the Holocaust, mostly by the Ustaše.^[34] The Ustaše also murdered nearly the entire Roma population of around 25,000.^[35]

يصعب تحديد عدد الصرب الذين قتلتهم حركة أوستاشا. ^{[ 36 ]} ويُقدّر متحف ذكرى الهولوكوست في الولايات المتحدة أن أوستاشا قتلت ما بين 320,000 و340,000 صربي. ^{[ 37 ]} وقد حسب عالم الديموغرافيا الكرواتي فلاديمير زيرجافيتش الخسائر السكانية في يوغوسلافيا، وقدّر إجمالي عدد القتلى من المدنيين والمقاتلين الصرب في دولة كرواتيا المستقلة بنحو 322,000. ومن بين الضحايا المدنيين، قدّر أن أوستاشا قتلت 78,000 مدني صربي، إما في عمليات إرهاب مباشرة أو في معسكرات الاعتقال، بينما لقي الباقون حتفهم على أيدي القوات الألمانية والإيطالية، ولأسباب أخرى. ^{[ 12 ]} قامت حركة أوستاشا بتطهير عرقي للصرب، وقتلت 154 كاهنًا أرثوذكسيًا، بالإضافة إلى 3 أساقفة، ^{[ 38 ]} وطردت معظم الكهنة الأرثوذكس الآخرين، وأجبرت 240 ألف صربي على اعتناق الكاثوليكية بحلول مايو 1943، ^{[ 39 ]} وذبحت العديد من الصرب حتى بعد اعتناقهم الكاثوليكية. ^{[ 40 ]} بدأت سلسلة من الانتفاضات الصربية المسلحة ضد دولة كرواتيا المستقلة في صيف عام 1941. حمّل الجنرال إدموند جليز هورستناو، قائد الفيرماخت ، جرائم أوستاشا مسؤولية الانتفاضات، وانتقد حكومة دولة كرواتيا المستقلة . ^{[ 41 ]} كانت القوات المتمردة في البداية مزيجًا من الشيوعيين والجماعات القومية الصربية، لكن سرعان ما اندلعت الخلافات والقتال بين الأنصار والتشيتنيك. ^{[ 42 ]} دعا الأنصار إلى الوحدة بين جميع الجماعات العرقية، وعارضوا قتل التشيتنيك والتطهير العرقي للمسلمين والكروات. ^{[ 43 ]} في أوائل عام 1942، قتلت قوات تشيتنيك التابعة لجمهورية البوسنة والهرسك العديد من قادة الأنصار في البوسنة، ووقعت تحالفات مع الأوستاشا لمحاربة الأنصار بشكل مشترك. ^{[ 44 ]}

قامت ألمانيا وإيطاليا والمجر بتقسيم سلوفينيا ، وشرعت في إبادة السلوفينيين كجماعة عرقية بالكامل، من خلال عمليات طرد جماعي ودمج قسري، ^{[ 45 ] [ 46 ]} وهو ما وصفه المؤرخ السلوفيني بوزو ريبي بالإبادة العرقية. ^{[ 47 ]} خططت ألمانيا النازية لطرد 260 ألف سلوفيني (ثلث السلوفينيين) من المناطق التي احتلتها، لكنها طردت حوالي 80 ألفًا منهم. ^{[ 48 ]} رحب أسقف ليوبليانا وكبار السياسيين السلوفينيين بضم موسوليني لمقاطعة ليوبليانا ، ^{[ 49 ]} بينما أدى قمع دول المحور، على النقيض من ذلك، إلى مقاومة مسلحة. ^{[ 50 ]} بدأت المقاومة بقيادة الشيوعيين في يوليو 1941. ^{[ 51 ]} رعت سلطات المحور وحدات محلية متعاونة مع الشيوعيين ومناهضة لهم ، والتي استقطبت معظم أعضائها، وحظيت بدعم الحزب الشعبي السلوفيني الكاثوليكي . في عام 1943، تم توحيد هذه الوحدات في الحرس الوطني السلوفيني ، تحت قيادة الجنرال إرفين روزنر من قوات الأمن الخاصة ، الذي كان يرفع تقاريره مباشرة إلى هيملر. ^{[ 52 ]} أقسم الحرس الوطني على القتال إلى جانب قوات الأمن الخاصة، بقيادة الفوهرر، ضد المقاومة الشيوعية وحلفائها السوفيت والغربيين. ^{[ 53 ]} أقامت إيطاليا معسكرات اعتقال في الأراضي المحتلة، وكان أكبرها معسكر اعتقال راب . وتشير التقديرات إلى أن 40,000 سلوفيني مروا بتلك المعسكرات، توفي منهم 7,000. ^{[ 54 ]} خلال الحرب في الأراضي السلوفينية ، مارست كل من الوحدات التي يقودها الشيوعيون والقوات المتعاونة معهم أعمال إرهاب متبادلة. ^{[ 55 ]} في المجمل، فقد ما يقارب 83-84 ألف شخص أرواحهم بحلول نهاية الحرب رسميًا على الأراضي السلوفينية، غالبيتهم العظمى قُتلوا على يد قوات الاحتلال. وبلغ عدد القتلى من العسكريين والمدنيين حوالي 13200 قتيل، بينهم حوالي 6000 من المتعاونين مع الحلفاء، و6700 من الثوار. ومن بين ما يقارب 30 ألف مدني سلوفيني قُتلوا، كان الثوار مسؤولين عن 4233 قتيلًا، بينما تسبب المناهضون للثوار السلوفينيون، سواء في عمليات مستقلة أو بالتعاون مع قوات المحور، في مقتل 1236 مدنيًا. ولا يشمل هذا العدد الأخير المدنيين الذين سلمهم المتعاونون السلوفينيون إلى المحور، والذين قُتلوا أو لقوا حتفهم في معسكرات الاعتقال التابعة للمحور. ^{[ 56 ]} (e.g. Slovene collaborators put together lists of Slovene political prisoners and assisted in their deportation to Nazi concentration camps).^[57]

Serbia was invaded and partitioned by Germany, Italy, Hungary, Bulgaria, and the NDH. Rump Serbian territory was placed under German military administration, with the help of a civil puppet government led by Milan Nedić.^[58] In response to a large, Communist-led uprising in Serbia, the German military in just two months executed 30,000 Serb civilians and Jews.^[59] Remnants of the Royal Yugoslav Army organized the Serbian monarchist Chetniks were the first resistance movement. The Chetniks were led by Draža Mihailović and were recognized by the Yugoslav government-in-exile.^[60] While it was anti-Axis in its long-term goals and engaged in marginal resistance activities for limited periods, the Chetniks also engaged in collaboration with the occupying forces for almost all of the war.^[61] The Chetniks were partners in the terror and counter-terror that occurred in Yugoslavia during WWII. The terror tactics against the communist Partisans and their supporters was ideologically driven.^[62] The Chetniks sought the creation of a Greater Serbia by cleansing non-Serbs, mainly Muslims and Croats, from territories that would be incorporated into their post-war state,^[63] and carried out genocide against Muslims and Croats during this period.^[64][65][66] An estimated 18,000–32,000 Croats and 29,000–33,000 Muslims were killed by the Chetniks.^[67]

ظل الحزب الشيوعي اليوغسلافي (KPJ) غير نشط إلى حد كبير طوال فترة سريان اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي . ^{[ 68 ]} خلال هذه الفترة، سعى الاتحاد السوفيتي إلى إقامة علاقات ودية مع ألمانيا، ودرس الاعتراف بدولة كرواتيا المستقلة (NDH). ^{[ 69 ]} عقب الغزو النازي للاتحاد السوفيتي عام 1941، أطلق الثوار اليوغسلافيون بقيادة الشيوعيين دعوةً للانتفاضة. ^{[ 68 ]} وكان جوزيب بروز تيتو القائد الأعلى لقوات الثوار. ^{[ 70 ]} رأت القيادة الشيوعية في الحرب فرصةً للثورة وإقامة نظام شمولي على النمط السوفيتي . ^{[ 71 ]} وحتى النصف الأول من عام 1942، خلال فترة وُصفت بـ"الإرهاب الأحمر"، انخرطت وحداتهم في عمليات قتل جماعي لمن اعتبروهم أعداءً طبقيين، وهي سياسة هددت تأييدهم الشعبي. ثم غيّرت القيادة هذا النهج، وقلّلت من تركيزها على الصراع الطبقي، حتى فترة ما بعد الحرب. ^{[ 72 ]}

تعاونت وحدتا المقاومة الرئيسيتان، الشيتنيك والبارتيزان، في البداية ضد دول المحور، لكن سرعان ما انهار تعاونهما وانقلبا على بعضهما. وبسبب تعاون الشيتنيك مع دول المحور، تحول دعم الحلفاء إلى جانب البارتيزان. ^{[ 73 ] [ 74 ]} وفي عام 1943، اعترف الحلفاء رسميًا بالبارتيزان كقوة قتالية تابعة لهم. ^{[ 75 ]} وأبرز ونستون تشرشل قوة البارتيزان وأهميتهم، ونصح الحكومة اليوغسلافية بالتوصل إلى اتفاق مع تيتو، ^{[ 76 ]} الذي لاقت قواته استحسانًا واسعًا بين جميع الجماعات العرقية. ^{[ 77 ]}

مكّن وصول القوات البرية السوفيتية إلى هجوم بلغراد والدعم اللوجستي للحلفاء، الثوار من تكثيف عملياتهم الهجومية. وبحلول نهاية عام ١٩٤٤، وبمساعدة الجيش الأحمر ، سيطروا على صربيا ومقدونيا الشمالية والجبل الأسود ودالماسيا. ^{[ ٧٨ ]} انسحبت القوات الألمانية من صربيا، برفقة قوات نيديتش. ^{[ ٧٩ ]} أنشأ الفيرماخت وقوات الأمن جبهة في سيرميا لتأمين انسحاب مجموعة جيوش ألمانيا (المجموعة هـ) من البلقان. ^{[ ٨٠ ]} ارتكب الثوار مجازر جماعية بحق أسرى الحرب والألمان العرقيين بعد سيطرتهم على صربيا. ^{[ ٨١ ]} اتخذت القيادة الشيوعية قرارًا سياسيًا بطرد الأقلية القومية الألمانية ، التي حمّلتها المسؤولية الجماعية عن جرائم النازية، ومصادرة ممتلكاتها. ^{[ 82 ]} حاولت ألمانيا إجلاء جميع سكانها الألمان من يوغوسلافيا إلى الرايخ، ولكن في أواخر عام 1944 كان لا يزال هناك حوالي 150 ألف ألماني في فويفودينا التي تسيطر عليها المقاومة. وبحلول مايو 1945، تم احتجاز معظمهم في أكثر من 40 معسكر اعتقال في المنطقة، حيث توفي حوالي 46 ألف شخص. ^{[ 83 ]}

في مايو 1944، أسس تيتو جهاز استخبارات يُعرف باسم إدارة حماية الشعب (OZNA)، على غرار المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية السوفيتية (NKVD ). وقد مثّل هذا الجهاز جهاز استخبارات عسكرية وشرطة سرية سياسية تابعة للحزب الشيوعي. ^{[ 84 ]} وفي أغسطس 1944، أسس وحدة عسكرية تُسمى فيلق الدفاع الشعبي اليوغوسلافي ( KORpus narodne odbrane Jugoslavije ، KNOJ)، وكانت مهمتها الأساسية "القضاء على حركات تشيتنيك، وأوستاشا، والحرس الأبيض، وغيرها من العصابات المعادية للشعب". ^{[ 85 ]}

مع تنامي قوة الأنصار، الذين قدموا للكروات خيارًا بدا أكثر ملاءمةً للمصلحة الوطنية الكرواتية، ومع السخط العام على الأوستاشا والسلطات النازية الألمانية، واجهت دولة كرواتيا المستقلة صعوبات جمة في حشد قوات جديدة. ^{[ 86 ]} وعندما فشلت محاولة الانقلاب ضد أنتي بافليتش، المعروفة بمؤامرة لوركوفيتش-فوكيتش ، في أغسطس/آب 1944 ، أُلقي القبض على المتآمرين أو أُعدموا. كان هدف المتآمرين الرئيسيين هو ضم دولة كرواتيا المستقلة إلى صفوف الحلفاء . وقد تسببت نتائج المؤامرة في مزيد من التدهور المعنوي. ومع تقدم الحرب، ارتفعت نسبة الفرار من القوات المسلحة لدولة كرواتيا المستقلة، ^{[ 87 ]} وخاصة بين الحرس الوطني الكرواتي ، الجيش النظامي . ^{[ 88 ]} وأظهر التشيتنيك علامات مماثلة على الفرار. ^{[ 74 ]}

في 30 أغسطس/آب 1944، عرض تيتو العفو على الحرس الوطني الكرواتي، والحرس الوطني السلوفيني ، والتشيتنيك، بشرط انضمامهم إلى صفوف الثوار بحلول 15 سبتمبر/أيلول. وبعد ذلك التاريخ، كان من المقرر تقديم جميع من لم ينضموا إلى الثوار إلى "محاكم شعبية". وتكررت هذه الدعوات عدة مرات بعد انقضاء المهلة. وفي بعض الحالات، قُتل أفراد من الحرس الوطني الكرواتي رغم انضمامهم إلى الثوار. ^{[ 89 ]} وفي اليوم الذي انتهى فيه العفو، أصدر تيتو تعليماته لمرؤوسيه بمواصلة قبول المنشقين المتأخرين. ^{[ 90 ]} وقبل ذلك بيوم، وجّه الملك بيتر الثاني نداءً إلى التشيتنيك للانضمام إلى الثوار. وأعقب ذلك انشقاقات واسعة النطاق للتشيتنيك إلى صفوف الثوار. ^{[ 91 ]}

أُعيد تنظيم القوات المسلحة لدولة كرواتيا المستقلة في نوفمبر 1944 لدمج وحدات الأوستاشا والحرس الوطني الكرواتي. ^{[ 92 ]} طوال فترة الحرب، كانت معاملة أسرى الحرس الوطني الكرواتي معتدلة نسبيًا ، إذ كان الثوار يسخرون من جنود الدوموبراني الأسرى ويعيدونهم إلى ديارهم إذا لم يرغبوا في الانضمام إلى الانتفاضة. ولكن في 13 يناير 1945، أمر بافليتش جنود الدوموبراني بالاندماج مع جيش الأوستاشا ، مما أدى إلى تشكيل قوة تُقدر بنحو 280 ألف جندي. ^{[ 93 ]} 

Some Chetniks, such as those of Momčilo Đujić's Dinara Division, continued collaborating with the Axis.^[94] Đujić's forces fought alongside the Germans and HOS in late 1944 in the battle of Knin against the Partisan 8th Dalmatian Corps. The battle ended in Partisan victory, and the Dinara Division began withdrawing to Slovenia.^[95] Pavelić issued an order to provide safe passage to Đujić's troops,^[96] and gave them directions of movement. As the path led to Partisan-held territory, and Đujić did not trust Pavelić due to earlier examples of the Ustaše killing Chetniks passing through the NDH, he took an alternate route in agreement with the local Wehrmacht commanders.^[97]

After the surrender of Italy in 1943, the Germans sought to reestablish a Slovenian anti-Partisan collaborationist militia, on the basis of a previously Italian backed unit. It was hoped such a force would help the German occupation combat the growing Partisan resistance movement in Ljubljana Province. This led to the founding of the Slovene Home Guard, staffed largely by supporters of an assortment of anti-Communist Slovene political movements, particularly the Slovene People's Party. While they eventually hoped to win the support of the Allies, these anti-Communists were more concerned by the threat of a post-war Communist government in Yugoslavia.^[98] Their collaboration with the German occupiers made any future compromise with the Allies untenable, which would have significant repercussions when Slovene Home Guard fighters tried to surrender to the British in May 1945.

In September 1944, at the urging of Western Allies, Slovene members of the Yugoslav government-in-exile in London, called on the Slovene Home Guard to transfer its allegiance to the Partisans.^[99] Despite this and Partisan amnesty offers, most Home Guards continued fighting on the German side.^[100] In March 1945, Slovene collaborationist leaders, Leon Rupnik and Bishop Rožman, proposed a military-political alliance to the Ustaše leader Ante Pavelić and the Chetniks, to continue fighting the Partisans.^[101]

بحلول عام 1945، عُرفت قوات الأنصار اليوغوسلافية باسم جيش الشعب اليوغوسلافي ، وبلغ تعدادها أكثر من 800 ألف رجل مُنظمين في خمسة جيوش ميدانية . وقد لاحقت فلول القوات الألمانية وقوات دولة كرواتيا المستقلة المهزومة. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

في مارس 1945، تقدم الجيش اليوغسلافي الرابع عبر ليكا ، والساحل الكرواتي، وخليج كفارنر . وبحلول نهاية أبريل، كانت معظم البوسنة والهرسك تحت سيطرة الثوار. وفي 12 أبريل، تم كسر جبهة سيرميا، وتقدم الجيشان الأول والثالث غربًا عبر سلافونيا . ولم يبقَ تحت سيطرة سلطات دولة كرواتيا المستقلة سوى الجزء الشمالي الغربي منها، وعاصمته زغرب. ^{[ 104 ]} وقد تجمع هناك العديد من اللاجئين من أجزاء أخرى من الدولة. ونفذ الثوار عمليات انتقامية ضد جنود جيش جمهورية كرواتيا الذين تم أسرهم، بالإضافة إلى آلاف المدنيين المشتبه بانتمائهم للمعارضة السياسية. ^{[ 105 ]}

أدى انهيار جبهة سيرميا في أبريل 1945 إلى تسريع انسحاب القوات الألمانية، التي كانت تتراجع من البلقان منذ أكتوبر 1944. ^{[ 80 ]} ومثل غيرها من قوات المحور، لم ترغب قوات دولة كرواتيا المستقلة في الاستسلام للجيش الأحمر أو الأنصار اليوغوسلافيين. فانسحبت عبر سلوفينيا محاولةً الوصول إلى الحدود اليوغوسلافية النمساوية، للاستسلام للقوات البريطانية المتقدمة شمالًا من إيطاليا. ^{[ 106 ]} وقد خططت سلطات دولة كرواتيا المستقلة ونظمت نزوحًا جماعيًا واسع النطاق للسكان، على الرغم من عدم وجود أي فائدة استراتيجية له، إذ لم تكن هناك وجهة مناسبة لجميع السكان. ^{[ 107 ]} واتُخذ قرار حكومة دولة كرواتيا المستقلة بتنظيم الانسحاب في 3 مايو. ^{[ 108 ]} في اليوم نفسه، عقد المجلس الوطني السلوفيني، الذي أنشأته القوات المناهضة للبارتيزان في أكتوبر 1944، برلماناً في ليوبليانا وأعلن قيام دولة سلوفينية داخل مملكة يوغوسلافيا. وانضم الحرس الوطني السلوفيني وقوات أخرى مناهضة للشيوعية إلى الجيش الوطني السلوفيني، كجزء من قوات تشيتنيك بقيادة ميهايلوفيتش. ودعا البرلمان البارتيزان وجميع السلوفينيين إلى وقف الأعمال العدائية، وناشد الحلفاء الغربيين تقديم المساعدة. وأمر البرلمان بالانسحاب إلى النمسا، حيث كانوا يأملون أن يقبلهم البريطانيون كأسرى حرب أو كحلفاء في القتال ضد السوفيت والبارتيزان. ^{[ 109 ]}

Some in the NDH and Slovene political and military leadership believed that the Western Allies would use them as anti-Communist forces and support them in returning to Yugoslavia and regaining power. Slovenian Bishop Gregorij Rožman appealed to the Allies to occupy Slovenia and prevent the Communists from taking power.^[106] The NDH leadership abolished racial laws and sent a request for collaboration with the Allies on 6 May,^[110] but all of these efforts failed.^[106] While the NDH leadership may have organized a civilian retreat to bolster their claims that the Yugoslav Communists were after innocent civilian victims, the sheer number of civilians slowed down the retreat, and made surrender to the Allies unfeasible. There is a distinct possibility that the Ustaše leadership was using the civilians as a human shield in order to protect themselves.^[111] The majority of the civilian refugees reportedly held anti-Communist views or feared reprisals.^[112]

Divisions of three Yugoslav armies were pursuing the Axis forces.^[80] Some units of the Yugoslav 4th Army managed to reach Carinthia before or at the same time as the retreating columns. Additional divisions of the 3rd and 4th Armies were sent to the area in order to capture southern Carinthia and prevent the Axis retreat. The 1st and 2nd Armies were halted near Celje, while the 3rd Army advanced further in pursuit of the retreating columns.^[113]

On 6 May 1945, the government of the NDH fled Zagreb and reached a site near Klagenfurt, Austria on 7 May.^[114] Pavelić and the military leadership left Zaprešić on the evening of 7 May, intending to join the rest of the NDH regime in Austria.^[115] The bulk of the NDH leadership, including Pavelić, escaped in early May, fleeing to Western Europe and Latin America. Partisans captured only a small number of senior military NDH officers.^[111]

دافعت عن زغرب أجزاء من الفرقة الأولى لجيش دولة كرواتيا المستقلة والفرقتين الألمانيتين 41 و 181 ، المنتشرتين على طول خط "زفونيمير" المحصن غير المكتمل بين سفيتي إيفان زابنو وإيفانيتش -غراد . استمرت المعركة الشرسة مع الجيش اليوغسلافي الأول من 5 إلى 8 مايو. وكان يوم 7 مايو الأكثر دموية في تاريخ اللواء البروليتاري الأول الممتد على مدى 1240 يومًا ، حيث قُتل 158 جنديًا وجُرح 358 آخرون في معارك فربوفيتش . ^{[ 116 ]}

إلى جانب قوات الأمن الرئيسية، والحرس الوطني السلوفيني، ومجموعة جيوش الجيش الألماني "إي" ، كانت وحدات عسكرية أخرى تنسحب. ^{[ 117 ]} استسلمت فلول الحرس الوطني الصربي ، وفوجين من فيلق المتطوعين الصربي ، ومجموعة من الشيتنيك للقوات البريطانية قرب الحدود الإيطالية اليوغسلافية في 5 مايو/أيار. ولم تُعاد هذه الوحدات إلى يوغسلافيا. ^{[ 118 ]} وكان الجيش الوطني المونتينيغري ، الذي شكّله سيكولا درليفيتش في أبريل/نيسان 1945 بدعم من حكومة دولة كرواتيا المستقلة، لضمّ المونتينيغريين من الدولة في صفوفه، ينسحب مع القوات الكرواتية. ^{[ 119 ]} كما كان آلاف القوزاق الروس من فيلق سلاح الفرسان القوزاقي الخامس عشر التابع لقوات الأمن الخاصة ، والمتمركزين في يوغسلافيا منذ عام 1943، ينسحبون إلى النمسا. ^{[ 120 ]}

في 7 مايو 1945، استسلمت ألمانيا استسلامًا غير مشروط لقوات الحلفاء، مما مثّل النهاية العملية للحرب العالمية الثانية في أوروبا . ^{[ 108 ]} شمل صك الاستسلام الألماني قوات الفيرماخت الألمانية في يوغوسلافيا، بالإضافة إلى القوات المسلحة الأخرى الخاضعة للسيطرة الألمانية، مثل القوات المسلحة الكرواتية. في الأحوال العادية، كان هذا يعني أن عليهم أيضًا التوقف عن أنشطتهم في 8 مايو والبقاء في مواقعهم. إلا أن جيش دولة كرواتيا المستقلة (NDH) كان تحت قيادة بافليتش. ^{[ 121 ]} وبينما كان الألمان على وشك الاستسلام، سلّم الجنرال ألكسندر لور ، القائد العام لمجموعة جيوش هـ، قيادة القوات الكرواتية إلى بافليتش في 8 مايو. ^{[ 111 ]} أصدر بافليتش أمرًا من روغاشكا سلاتينا لقواته بعدم الاستسلام للمقاومة، بل الفرار إلى النمسا، تنفيذًا لقرار حكومة دولة كرواتيا المستقلة الصادر في 3 مايو بالفرار إلى النمسا. ^{[ 111 ]} عقب استسلام ألمانيا، أصدر تيتو خطابًا عبر إذاعة بلغراد في 9 مايو/أيار دعا فيه جميع المتعاونين المسلحين إلى الاستسلام، مهددًا بـ"رد قاسٍ" من الشعب والجيش في حال رفضهم ذلك. ^{[ 122 ]}

انسحبت معظم القوات الألمانية وقوات جيش التحرير الشعبي من زغرب بحلول 8 مايو، حين سيطرت وحدات من الجيشين الأول والثاني للأنصار على المدينة. وشهدت المدينة مناوشات قليلة وخسائر بشرية محدودة. وأفاد الجيش الأول لهيئة الأركان العامة بمقتل 10,901 جندي من العدو وأسر 15,892 آخرين خلال الاستيلاء على زغرب، دون تحديد المعارك التي وقعت فيها هذه الخسائر. ^{[ 120 ]} وفي اليوم نفسه، أصدرت قيادة فرقة فويفودينا 51 التابعة للجيش اليوغسلافي الثالث بلاغًا يأمر وحداتها باعتبار جميع قوات العدو التي استمرت في المقاومة بعد منتصف ليل ذلك اليوم، والتي لم تكن جزءًا من وحدات استسلمت بشكل منظم، أشخاصًا لا يتمتعون بصفة أسرى حرب ، ومعاملتهم كـ"قطاع طرق". وقد أعاق الاستسلام الألماني تقدم القوافل الهاربة من كرواتيا شمالًا. وبحلول 9 مايو، دخلت قوات الأنصار مدينة ماريبور ، مما أدى إلى قطع طريق الهروب هذا. كما سيطروا على مدينة تسيليه في 10 مايو، ولكن بقوة غير كافية لإيقاف القوافل التي كانت تهرب باتجاه درافوغراد . ^{[ 122 ]}

طريق الهروب إلى بلايبورغ

استخدمت القوات والمدنيون الكرواتيون في الغالب طرق الهروب باتجاه ميزيكا وبلايبورغ، وعبر جبال الألب كامنيك باتجاه وادي ياون في النمسا. ^{[ 106 ]} تحرك الرتل الكرواتي الرئيسي عبر بلدات زيداني موست، وسيليه، وشوشتاني، وسلوفينج غراديتس. في 11 مايو، وصلت طليعة الرتل إلى درافوغراد. وقد أغلقت الوحدات البلغارية، التي وصلت إلى المنطقة في 9 مايو، الجسور التي تعبر نهر درافا. ^{[ 128 ]}

في 11-12 مايو، دخل الجنرالان فيكوسلاف سيرفاتزي وفلاديمير ميتيكوش في مفاوضات مع جنرالات بلغاريين للسماح للكتيبة الكرواتية بالعبور إلى النمسا. ^{[ 129 ]} لم تُفضِ المفاوضات إلى نتيجة، لكن البلغار اقترحوا التوجه نحو بريفالي وبلايبورغ، وهو ما فعلته الكتيبة. ^{[ 130 ]} تقع بلايبورغ على بُعد حوالي أربعة كيلومترات شمال غرب الحدود النمساوية اليوغوسلافية. تعرضت أجزاء من الكتائب التي كانت ضعيفة الحماية أو معدومة الحماية لهجمات من قبل الثوار - ففي 12 مايو، نشرت صحيفة بوليتيكا تقارير للجيش اليوغوسلافي عن وجود 15700 أسير حرب في ماريبور، وزيداني موست ، وبليد ، ويسينيتسه ، وغيرها. وفي 13 مايو، أفادت الصحيفة بأسر أكثر من 40000 أسير بالقرب من روغاشكا سلاتينا ، وسيليه، وفيلينيه ، وشوشتاني ، ودرافوغراد، وغيرها. ^{[ 131 ]}

حوصرت القوات الرئيسية في جيب درافوغراد. ونشرت القوات المسلحة الكرواتية مواقع مدفعية على امتداد خمسة كيلومترات جنوب درافوغراد، واستخدمت مدافع الهاوتزر لقصف مواقع الجيش اليوغسلافي. وفي ليلة 13 مايو، تمكنت وحدات المشاة النخبوية التابعة لقوات الأمن الكرواتية، بقيادة الجنرال رافائيل بوبان ، من اختراق الحصار الذي فرضه الثوار، وتحركت القوات غربًا عبر رافني نا كوروشكيم وبوليانا باتجاه بلايبورغ. ^{[ 132 ] [ 133 ]} ووصل عدد كبير من الجنود والمدنيين الكروات إلى ساحة المعركة في بلايبورغ في 14 مايو. ^{[ 134 ]} واتخذت قيادة اللواء البريطاني الثامن والثلاثين (الأيرلندي) من بلايبورغ مقرًا لها، ^{[ 135 ]} بعد احتلالها المدينة في 12 مايو، [ ^{134 ] بينما} تمركزت بقية قوات الفيلق الخامس في كلاغنفورت . ^{[ 135 ]}

The main group of HOS troops and Croat civilians reached the Bleiburg field on 15 May. They were the head of the 45-65 kilometres-long columns, numbering around 25,000 to 30,000 people.^[136][117] The group included various branches of the NDH army, including the Air Force, HOS, and civilian refugees. Most of them camped near the local railroad embankment. The Montenegrin National Army was placed east of the embankment.^[137] Around 175,000 people were still on Yugoslav territory and moving towards Bleiburg.^[136] Negotiations between representatives of the HOS, the Yugoslav Army and the British were held on the same day in the Bleiburg Castle.^[138] The British negotiator was Brigadier Thomas Scott of the 38th (Irish) Brigade.^[139] Ustaša infantry general Ivo Herenčić of the V Ustaša Corps, and a translator, Colonel Danijel Crljen, were involved in the surrender negotiations.^[140][141]

In the afternoon of the same day, the Croatian forces started raising white flags in surrender.^[142] The Partisan representatives included Major-General Milan Basta, the political commissar of the 51st Vojvodina Division, and Lieutenant Colonel Ivan Kovačič Efenka of the 14th Attack Division.^[130][140] NDH military representatives attempted to negotiate a surrender to the British, but were directed to surrender to the Yugoslav military.^[140] The Independent State of Croatia had joined the Geneva Convention on 20 January 1943, and was recognised by it as a "belligerent".^[143]

أحكمت قوات الأنصار التابعة للفرقة 51 من فوجفودينا التابعة للجيش اليوغسلافي الثالث والفرقة 14 السلوفينية سيطرتها التكتيكية على ميدان بلايبورغ. ^{[ 135 ]} وجّه ميلان باسطا إنذارًا نهائيًا لمفاوضي دولة كرواتيا المستقلة، وهو الاستسلام غير المشروط في غضون ساعة واحدة، وإلا سيهاجمونهم ولن يلتزموا بمعايير الاتفاقيات الدولية للصليب الأحمر. ^{[ 140 ] [ 144 ]} مُدّد إنذار باسطا لمدة خمس عشرة دقيقة أخرى، وبعدها بدأ الاستسلام العام. ^{[ 140 ]} قدّم باسطا لسكوت ضمانات بأن الأسرى سيُعاملون معاملة إنسانية، وأن "المجرمين السياسيين" فقط هم من سيُحاكمون أمام المحاكم. ^{[ 145 ]}

تُشكّل الأحداث التي أعقبت انتهاء المهلة مصدر الجدل الأصلي حول عمليات إعادة الجنود إلى أوطانهم. كتب تيودور بافيتش، الذي وُصف بأنه "رسول" من دولة كرواتيا المستقلة، أن قوات الأنصار بدأت بقصف الحشود في ميدان بلايبورغ بالرشاشات وإطلاق النار عليهم فرادى. ^{[ 144 ]} ووصف بيتر برايوفيتش، وهو ضابط يوغسلافي، قصفًا بالرشاشات وقذائف الهاون استمر من خمس عشرة إلى عشرين دقيقة على الرتل. ^{[ 146 ]} وكتب سترلي أن الكتيبة الثالثة من اللواء الحادي عشر "زيدانشيك" والكتيبة الثالثة من اللواء الأول "تومشيتش" شاركتا في إطلاق النار، وسجلت سجلاتهما ما لا يقل عن 16 قتيلاً، معظمهم جراء نيران الرشاشات. ^{[ 146 ]} وكتب جندي كرواتي نجا من المذبحة، زفونيمير زوريتش، عن مذبحة وقعت في بلايبورغ. ^{[ 146 ]}

روّجت فلول الأوستاشا في المنفى لفكرة وقوع مذبحة في حقل بلايبورغ. ^{[ 147 ]} ويشير المؤرخ الكرواتي الأمريكي جوزو توماسيفيتش إلى أنه كان من المستحيل عمليًا جمع جميع اللاجئين الكروات في بلايبورغ نفسها، لذا فإن القوات الألمانية والكرواتية التي يُقال إنها استسلمت "في بلايبورغ" لا بد أنها فعلت ذلك في مواقع مختلفة، بما في ذلك بلايبورغ، وبالتأكيد ليس جميعها في بلايبورغ نفسها. ويرى أنه من المستحيل تحديد العدد الدقيق للجنود والمدنيين الذين حاولوا الفرار إلى النمسا وأُجبروا على الاستسلام للأنصار، ويؤكد أن عدد الضحايا قد تم تضخيمه من قِبل مصادر مؤيدة للأوستاشا لأغراض دعائية، بينما قللت المصادر الشيوعية من شأنه لأسباب مماثلة. ^{[ 98 ]} وكتبت المؤرخة الكرواتية مارتينا غراهيك رافانشيتش ^{[ 148 ]} أن المدى الكامل للخسائر التي تكبدها رتل دولة كرواتيا المستقلة في بلايبورغ يوم الاستسلام لم يُذكر في أي من المصادر المتاحة. وصفت هجوماً قصيراً للجيش اليوغسلافي على الرتل بأنه أمر مؤكد، وكذلك وجود إصابات، لكن عددها غير معروف. ^{[ 149 ]}

ادعى سترلي وميلان باستا أنه بينما كانت قوات أوستاشا تحاول اختراق الجانب الشمالي من الوادي، تحركت ثلاث دبابات بريطانية لإيقافها، مما أسفر، بحسب التقارير، عن سقوط عدد من الضحايا. ومع ذلك، لم يُدلِ سوى ثلاثة كرواتيين بشهادات تدعم فكرة وجود دبابات بريطانية بالقرب من الرتل، دون ذكر أي حادثة من هذا القبيل. ^{[ 146 ]} يكتب توماسيفيتش أن هذا النوع من التقارير غير المؤكدة عن التدخل العسكري البريطاني، إلى جانب أعمال الإعادة المشروعة إلى الوطن، قد تم تضخيمه لاحقًا من قبل مؤيدي أوستاشا، وخاصة في الشتات الكرواتي. فقد نشروا أعمالًا متحيزة اتهمت البريطانيين زورًا بـ"التغاضي" عن أعمال الأنصار. ^{[ 147 ]}

في وقت لاحق من اليوم نفسه، أشرف جنرالات دولة كرواتيا المستقلة ، سلافكو شتانسر ، وفيكوسلاف سيرفاتزي ، وفلاديمير ميتيكوش، على استسلام قوات المقاومة. ^{[ 149 ]} وتشير تقارير الجيش البريطاني إلى أن شتانسر كان قد وقع في أسر المقاومة عندما انحرفوا عن صفوفها بحثًا عن البريطانيين. ^{[ 140 ]} استمر الاستسلام لعدة أيام وفي مواقع مختلفة؛ ولم يصدر تيتو أوامره للمقاومة بالانسحاب من كارينثيا إلا في 21 مايو. ^{[ 150 ]}

بلايبورغ

فيرلاخ

روزنباخ

لافاموند

غراتس

لينز

عمليات إعادة الجثث إلى الوطن في بلايبورغ (النمسا)

جرت عدة عمليات إعادة أخرى إلى الوطن في أماكن أخرى من كارينثيا خلال شهر مايو/أيار 1945. تفاوض ضابط المخابرات اليوغسلافي سيمو دوباييتش مع القوات البريطانية بشأن تنظيم الاستسلام وإعادة المواطنين إلى أوطانهم في أماكن أخرى على طول الحدود اليوغسلافية النمساوية. ^{[ 151 ]} بدأت عملية تسليم المعتقلين الكروات من معسكري أسرى الحرب فيكترينغ وكرومبندورف ، الواقعين شمال نهر درافا، في 18 مايو/أيار. طُمئن السجناء بأنهم يُنقلون إلى إيطاليا. جرت عملية الإعادة في قرية روزنباخ ومدينة إيبرندورف . استمرت عمليات النقل في 19 مايو/أيار، حيث استُخدمت روزنباخ ولافاموند ، شمال شرق بلايبورغ، كمواقع للتسليم، بينما نُقل بعضهم إلى بلايبورغ. كما نُقل معتقلو معسكر غرافنشتاين . سُلم آلاف آخرون في الأيام التالية، معظمهم في روزنباخ ومحطة سكة حديد بلايبورغ. كانت آخر عملية نقل في 23 مايو، حيث نُقل 800 أسير كرواتي من غرافنشتاين بالقطار إلى بلايبورغ. وتشير سجلات يوميات الحرب البريطانية إلى أن عمليات تسليم الكروات انتهت في 24 مايو. ^{[ 152 ]}

بدأت عمليات نقل الصرب والمونتينيغريين في 24 مايو، برفقة ثلاثة أفواج من فيلق المتطوعين الصربي. وفي 27 مايو، جرت أول عملية إعادة جماعية لأسرى سلوفينيين، برفقة ما تبقى من الصرب والمونتينيغريين. كما جرت عملية إعادة السلوفينيين في روزنباخ أو بلايبورغ، باستثناء الجرحى المصابين بجروح خطيرة الذين تم إيواؤهم في مستشفى كلاغنفورت. ^{[ 153 ]} وأبلغ البريطانيون السلوفينيين أيضًا أنهم سيُنقلون إلى معسكرات في إيطاليا. ^{[ 136 ]} وسُلّمت آخر مجموعة سلوفينية في 31 مايو. وفي اليوم التالي، كان من المقرر نقل 2700 مدني سلوفيني إلى الحدود، لكن البريطانيين أوقفوا النقل بسبب تقارير عن مجازر في يوغوسلافيا. أُلغيت جميع عمليات الإعادة، واتُخذ قرار بنقل من يرغبون بالعودة إلى يوغوسلافيا فقط. ^{[ 154 ]} وفقًا لتقديرات الفيلق الخامس البريطاني، تم تسليم ما مجموعه 26339 شخصًا من المعسكرات بحلول 30 مايو، من بينهم 12196 كرواتيًا، و8263 سلوفينيًا، و5480 صربيًا، و400 مونتينيغري. ^{[ 153 ] [ 155 ]}

في مساء يوم 20 مايو، ظهرت مجموعة من قوات دولة كرواتيا المستقلة بالقرب من فيرلاخ ، الواقعة على بُعد حوالي 40 كيلومترًا (25 ميلًا) غرب بلايبورغ، وحاولت التفاوض على شروط عبورها غربًا. وجاء في مذكرات العمليات للكتيبة الثانية من لواء الهجوم الدلماسي الحادي عشر التابع للحزب: "بما أن الأوستاشي لم يرغبوا في الاستسلام، فقد هاجمناهم في الساعة 9:00 مساءً. وفي هذه المناسبة، أسرنا 24 جنديًا من الأوستاشي وضابطًا واحدًا". ^{[ 156 ]} أعادت القوات البريطانية حوالي 40,000 قوزاق إلى الاتحاد السوفيتي ، وتحديدًا إلى مقر قيادة العمليات الخاصة (SMERSH) بالقرب من غراتس . ^{[ 157 ]} بدأت عملية إعادة القوزاق إلى الاتحاد السوفيتي من المعسكرات القريبة من لينز في 28 مايو. ^{[ 158 ]}  

في مؤتمر يالطا المنعقد في 11 فبراير 1945، تم التوصل إلى اتفاق بشأن إعادة مواطني الدول الموقعة، الولايات المتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد السوفيتي، إلى بلدانهم الأصلية. ولأن يوغوسلافيا لم تكن من الدول الموقعة، لم يُذكر أمر إعادة مواطنيها في الاتفاق. عند انسحاب قوات المحور من يوغوسلافيا المحتلة، كان الفيلق الخامس البريطاني التابع للجيش الثامن متمركزًا في جنوب النمسا، ضمن نطاق سلطة المشير هارولد ألكسندر . ^{[ 159 ]} وصل الجيش اليوغوسلافي إلى جنوب كارينثيا في أوائل مايو وأعلنها جزءًا من يوغوسلافيا. تسبب هذا في توتر العلاقات مع البريطانيين، الذين كانوا يدعمون استقلال النمسا بحدودها قبل الحرب. ^{[ 159 ] [ 160 ]} ونظرًا لرفض يوغوسلافيا الانسحاب من كارينثيا النمساوية، وكذلك من مدينة ترييستي الإيطالية ، برز احتمال نشوب صراع مسلح بين القوات البريطانية والأنصار. ^{[ 161 ]}

لم يتوقع الحلفاء الغربيون تحركات أعداد كبيرة من الناس في منطقة الفيلق الخامس. ^{[ 162 ]} أفاد رالف ستيفنسون ، السفير البريطاني في بلغراد، في 27 أبريل/نيسان، بانسحاب مجموعات كبيرة من "القوات المناهضة لتيتو" . ^{[ 163 ]} لم يكن هناك إجماع بين السلطات البريطانية حول كيفية التعامل معهم. أوصى ستيفنسون باحتجازهم في معسكرات بدلاً من إعادتهم إلى أوطانهم. ^{[ 161 ]} وافق رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل على اقتراح ستيفنسون باعتباره "الحل الوحيد الممكن". ^{[ 164 ]} أصدر الجيش الثامن أمرًا في 3 مايو/أيار يقضي بأن قوات المحور من يوغوسلافيا "ستُعتبر أفرادًا مستسلمين وسيتم التعامل معهم وفقًا لذلك. وسيتم تحديد مصير هؤلاء الأفراد على مستوى الحكومة". ^{[ 165 ]} حتى 14 مايو/أيار، قبل البريطانيون استسلام آلاف الجنود والمدنيين المنسحبين. ^{[ 166 ]}

أشار تقريرٌ مُقدَّمٌ إلى الفيلق الخامس بتاريخ 13 مايو/أيار إلى تحرّك مئات الآلاف من الأشخاص باتجاه النمسا. وفي اليوم التالي، قدّر الفيلق الخامس أن الوضع الغذائي سيصبح حرجًا بمجرد وصول الأرتال، مُشيرًا إلى عدم كفاية عدد الحراس لإدارة الحشود. ^{[ 167 ]} أوصى هارولد ماكميلان ، الوزير البريطاني المقيم في البحر الأبيض المتوسط، بالنقل الفوري للقوزاق إلى الاتحاد السوفيتي. وفيما يتعلق بالرتل الذي كان يقترب من بلايبورغ، أُمرت اللواء المتمركز في المدينة بإبقائه جنوب نهر درافا. ^{[ 168 ]} أصدر برايان روبرتسون ، كبير الضباط الإداريين لدى ألكسندر، أمرًا إلى الجيش البريطاني الثامن في 14 مايو/أيار بتسليم جميع أفراد المحور المُستسلمين من الجنسية اليوغسلافية إلى الجيش اليوغسلافي. ^{[ 169 ]} استثنى الأمر التشيتنيك، الذين كان من المقرر نقلهم إلى إيطاليا. عارض ألكسندر كيرك ، المستشار السياسي الأمريكي في مقر القيادة العليا لقوات الحلفاء (SHAEF)، عمليات إعادة الجنود إلى أوطانهم، وطلب المشورة من وزارة الخارجية الأمريكية. وقد وافق جوزيف جرو ، وكيل وزارة الخارجية الأمريكية ، كيرك الرأي، وأمره بإبلاغ مقر قيادة قوات الحلفاء (AFHQ) بـ"انتهاك السياسة الأنجلو-أمريكية المتفق عليها". ^{[ 170 ]}

اتصلت قيادة القوات الجوية بالسلطات اليوغسلافية في 15 مايو/أيار بشأن إعادة "اليوغسلافيين" إلى أوطانهم. ^{[ 161 ]} وامتثالاً للأوامر الواردة في 15 مايو/أيار، رفض الفيلق الخامس استسلام رتل بلبورغ. وفي الوقت نفسه، دخل الفيلق الخامس في مفاوضات مع ممثلين يوغسلافيين بشأن إعادة أسرى الحرب الآخرين إلى أوطانهم وانسحاب الجيش اليوغسلافي من كارينثيا. وتم التوصل إلى اتفاق بشأن الانسحاب اليوغسلافي في 21 مايو/أيار. ^{[ 171 ]} وبدأت عمليات الإعادة في وقت سابق، في 18 مايو/أيار. ^{[ 172 ]}

أشار تقرير صادر عن وزارة الخارجية البريطانية في نوفمبر 1945 إلى أنه لم يُتخذ قرار بعد على مستوى رفيع بشأن نقل الأسرى إلى يوغوسلافيا. ^{[ 173 ]} وتلقى القادة البريطانيون المحليون أوامر غير دقيقة ومتناقضة. ففي 17 مايو، أمر العميد توبي لو ، رئيس أركان الفيلق الخامس، بتسليم جميع المواطنين اليوغسلافيين الموجودين حاليًا في منطقة الفيلق إلى قوات تيتو في أسرع وقت ممكن. وسيتم تجريد هذه القوات من سلاحها فورًا، ولكن لن يتم إبلاغها بوجهتها. ^{[ 174 ]} وبعد عدة ساعات، وصل أمر من ألكسندر بإجلاء جميع الأسرى اليوغسلافيين إلى شمال إيطاليا. ^{[ 174 ]} وفي اليوم نفسه، أرسل ألكسندر برقية إلى رؤساء الأركان المشتركة ، كتب فيها أن إعادة الأسرى إلى بلدهم الأصلي "قد يكون قاتلًا لصحتهم". ^{[ 175 ]}

تضاربت التعليمات والتدابير التي أصدرها الحلفاء في الأيام التالية بشكل متكرر. ^{[ 176 ]} وصل توجيهان متضاربان من قيادة القوات المسلحة في 23 مايو: الأول هو إعادة المواطنين اليوغسلافيين من منطقة الجيش الثامن إلى يوغوسلافيا ما لم يستلزم ذلك استخدام القوة. أما التوجيه الثاني فكان ينص على عدم إعادة المواطنين اليوغسلافيين إلى يوغوسلافيا رغماً عن إرادتهم، وأنه ينبغي "نقلهم إلى منطقة احتجاز مناسبة ومراقبتهم". ^{[ 177 ]} أدى الارتباك في التسلسل القيادي إلى سلسلة من الاجتماعات بين ممثلي قيادة القوات المسلحة والجيش الثامن. وكان ختام الاجتماعات في 27 مايو بمثابة دعم ضمني لسياسة عدم إخبار الأسرى بوجهتهم، وعدم استخدام القوة، وأنه "من غير الحكمة تقديم أي تفسير إضافي". ^{[ 178 ] [ 179 ]} استمرت عمليات الإعادة إلى الوطن حتى 31 مايو، حين أُلغيت بعد مناشدة مدير معسكر فيكترينغ والصليب الأحمر البريطاني المحلي . ^{[ 180 ]} كانت عمليات إعادة المهاجرين إلى أوطانهم موضوع نقاش واسع النطاق لاحقاً. ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]}

قبل ممثلو جيش جمهورية سلوفينيا الجديدة الاستسلام في 15 مايو/أيار الساعة 4:00 مساءً. بعد اكتمال إعادة الجنود إلى أوطانهم في بلايبورغ، بدأت القوات اليوغسلافية بنزع سلاحهم والتحضير لنقل الأسرى. ^{[ 185 ]} شُكّلت قوافل كبيرة من الأسرى في صفوف من أربعة، وأُجبروا على السير عبر سلوفينيا. وبسبب وجود الجيش البريطاني، كانت المعاملة الأولية للأسرى سليمة. ^{[ 186 ]} إلا أن الوضع ازداد سوءًا مع ابتعاد القوافل عن الحدود. لم يُقدّم للأسرى طعام أو ماء، ونُهبت ممتلكاتهم الثمينة. وأُعدم من تخلف عن الركب رميًا بالرصاص. ^{[ 187 ]} وسرعان ما بدأت عمليات القتل والإعدام الفردية لمجموعات صغيرة من الرجال. كانت القوافل في درافوغراد متجهة إلى ماريبور أو سلوفينج غراديتس وسيليه. ^{[ 188 ]} في 17 مايو، بدأ البريطانيون عملية إعادة المعتقلين الكروات من معسكر فيكترينغ، ومعظمهم من أعضاء منظمة HOS. ^{[ 189 ]}

كانت الكتائب تسير باتجاه ماريبور، حيث أُقيمت معسكرات العبور، على طول نهر درافا. ^{[ 187 ]} وخلال المسيرة، شوهدت جثث تطفو في نهر درافا وعلى ضفافه. ^{[ 190 ]} وصل أول الأسرى إلى ماريبور في 17 مايو/أيار، ووُضعوا في معسكرات العبور. ووصلت كتائب أخرى أكبر حجماً في اليومين التاليين. في المعسكرات، صُنِّف الأسرى حسب وحداتهم وسنة تجنيدهم. ^{[ 191 ]} أُرسل جزء من الأسرى في مسيرات أخرى أو نُقلوا بالقطارات إلى تسيليه وزغرب. أما الباقون، فنُقلوا بالشاحنات إلى خنادق مضادة للدبابات في تيزنو بالقرب من ماريبور، وأيديهم موثقة بالأسلاك، حيث صُفّوا وقُتلوا. استمرت عمليات القتل لعدة أيام حتى امتلأت الخنادق بالجثث. ^{[ 187 ]} تم انتشال 1179 جثة، وتشير التقديرات إلى أن 15000 شخص ربما قُتلوا في مذبحة تيزنو ، ^{[ 1 ] [ 192 ] [ 193 ]} معظمهم من أعضاء قوات الأمن الخاصة . وكان من بينهم أيضًا بعض أعضاء الجيش الوطني المونتينيغري وأسرى حرب من وحدات أخرى. ^{[ 194 ]}

Prisoners directed from Bleiburg to the town of Slovenj Gradec were joined by a large number of refugees that were stuck on the Dravograd-Slovenj Gradec road. Several transit camps were set in the town where prisoners were placed and sorted. Around 1,500 were killed in the nearby village of Žančani. The prisoners were only briefly held in Slovenj Gradec, mostly a day, before they continued their way to Celje. Anyone who stepped out of the column to take a rest or drink water was shot. Those that were too exhausted to continue the march were also shot. In Celje, most of the prisoners were placed in a football yard on the outskirts of the city. The command of the 11th Krajina Division of the 1st Army reported on 17 May that they received 30,000 prisoners. Anti-tank trenches near the Sava River and in the area of Bukovžlak were used for executions.^[195] Prisoners were killed in various ways; on one occasion around 100-200 were locked in an enclosed water reservoir. Water was then slowly released until all of them drowned.^[196][197]

A column of 40,000 people, consisting primarily of Croat soldiers, moved from Celje to Zidani Most on 18 May. A part of the captives were separated there, and led to the nearby forests and killed.^[198] The column reached Samobor on 20 May.^[199] They were not given food during the trip, but locals left them food and water by the road. Prisoners were placed in several smaller camps and prisons in the town, where selections were made again. Most of the prisoners were from Samobor sent to Zagreb and led through the city by foot. Trains with prisoners from other locations, mostly from Maribor, were also coming to Zagreb. The city's transit camps were not suitable for the accommodation of a large number of people, so many prisoners were placed in yards. The camps were surrounded with wire fences, behind which citizens gathered, bringing food or seeking relatives and friends.^[200] One of the largest camps in the area was in Prečko. Prisoners were given food there, albeit not regularly. Around 50 died of hunger and illness.^[201]Aleksandar Ranković, the chief of the intelligence service, was dissatisfied with the pace of executions in Zagreb and sent a letter to the Croatian branch of the OZNA, demanding greater resoluteness.^[202] An increased number of arrests of Zagreb's citizens followed during June and July 1945.^[199]

بدأت عملية إعادة المحتجزين السلوفينيين والصرب من معسكر فيكترينغ إلى أوطانهم في 24 مايو/أيار. ^{[ 203 ]} نُقلت نحو 11 ألفًا من الحرس الوطني السلوفيني و600 مدني سلوفيني في اتجاهين: من روزنباخ في النمسا إلى يسينيتسه، حيث سُجنوا في معسكرات اعتقال في كرانج، أو شكوفيا لوكا، أو شينتفيد ، ومن بلايبورغ إلى تسيليه، حيث كان يقع معسكر تيهارجي . تعرض السجناء للضرب وقُتل العديد منهم في الطريق. تولت فيلق الدفاع الشعبي اليوغوسلافي (KNOJ) وإدارة حماية الشعب (OZNA) عمليات النقل والتصفية. ^{[ 204 ]} نُقل محتجزو معسكر شينتفيد إلى منطقة كوتشيفيه، حيث قُتل الآلاف منهم ودُفنت جثثهم في الكهوف والحفر والأودية في مذبحة كوتشيفسكي روغ . قُتل معتقلو معسكر تيهارجي في محيطه وفي الكهوف والمناجم المحيطة به، بما في ذلك منجم باربرا بيت للفحم. ^{[ 205 ]} من بين 5000 من الحرس الوطني السلوفيني الذين جُلبوا إلى تيهارجي، كان معظمهم قد لقوا حتفهم بحلول أغسطس 1945. ^{[ 206 ]} أُعدم ما مجموعه 800 من الحرس الوطني السلوفيني والمدنيين في بودوتيك بالقرب من ليوبليانا. ^{[ 207 ]} لوّثت الجثث المتحللة في الموقع إمدادات المياه في ليوبليانا، لذلك أُمرت مجموعة من أسرى الحرب الألمان بنقل الجثث إلى مقبرة جماعية جديدة. ^{[ 208 ]}

The OZNA reported that the main movement of columns of prisoners from Slovenia and the Austrian border was carried out by 8 June. Most of the columns reached their destination where permanent camps were located, 12 of which were in Croatia and 11 in Vojvodina. According to the report, there were a total of 175,922 prisoners.^[209] On 25 June, Deputy Prime Minister of YugoslaviaEdvard Kardelj sent a dispatch to Slovenian Prime MinisterBoris Kidrič, requesting him to speed up the liquidations as a general amnesty will soon be passed.^[210] The decree "on general amnesty and pardon" for Chetniks, the Serbian State Guard, Croatian and Slovene Home Guard, and Albanian and Muslim militia, was adopted on 3 August.^[211] According to a report from February 1946, 41,320 prisoners were granted amnesty based on this decision.^[212] All those who had been discharged from camps had to contact their local authorities. Some faced trials and sentences to prison or forced labor. Others were under surveillance of the KNOJ and the secret police. On 2 March 1946, the Supreme Command of the Yugoslav Army ordered the release of "all Yugoslav nationalities - members of enemy military formations, except those against whom criminal proceedings have been initiated."^[213] Internment and labor camps continued to operate in the following years.^[214] The purges that started at the end of the war continued until the early 1950s.^[81]

Bleiburg

Ferlach

Rosenbach

Lavamünd

Tezno trench

Kucja Valley

Kočevski Rog

Macelj

Barbara Pit

Harmica (Croatia)

Gornji Hrašćan (Croatia)

Bleiburg repatriations (Slovenia)

The events in the aftermath of the war were censored in Yugoslavia. Mass graves were concealed or destroyed, in accordance with an order by the Federal Ministry of Interior Affairs from 18 May 1945.^[215] Relatives of the victims faced persecution and were treated as second class groups.^[216] Until the 1950s, there were strict border controls in Yugoslavia, but tens of thousands of people emigrated illegally.^[217]

It was not possible to visit the graves located in Yugoslavia, so Bleiburg in Austria became the main location where political emigrants, survivors, or families of the victims could gather and hold a commemoration.^[218] The first commemoration on the fields of Bleiburg was in 1952 on All Saints' Day. Since then, the Bleiburg Honorary Guard (Počasni bleiburški vod), an association founded by former members of the Ustaše,^[219] organized an annual commemorative event, together with the Catholic Church in Carinthia. The Yugoslav consulate in Klagenfurt sent diplomatic protests to the Austrian government, but the commemorations were never banned by Austria.^[220][221] The commemoration was seen as a provocation by Yugoslavia. Prohibited Croatian symbols were openly displayed and it drew attention to postwar killings which the Yugoslav authorities denied.^[222] The Bleiburg events were also used as a tool for historical revisionism and the focus of collective resentment by the remainder of the Ustaše and their supporters. The number of victims was artificially inflated.^[223]

The Yugoslav State Security Administration (UDBA) monitored the activities of the participants of the commemorative event and conducted a series of attacks on its organizers. During the ceremony in 1966, a bomb exploded in a country inn in Loibach, but none of the attendants was injured. Nikica Martinović, the chairman of the Bleiburg Honorary Guard, was assassinated by the UDBA in Klagenfurt in 1975. The following year a bomb was found in front of the tavern of Mirko Karačić, also a member of the Bleiburg Honorary Guard. In spite of the threats and attacks, the commemoration continued to be held annually until the breakup of Yugoslavia.^[224]

أُقيمت تجمعات وفعاليات تذكارية في بلدان أخرى. ففي عام 1960، خلال الاحتفال بالذكرى الخامسة عشرة الذي أُقيم في كليفلاند ، أسس مهاجرون كرواتيون لجنة أبحاث مأساة بلايبورغ. ^{[ 225 ]} وفي عام 1961، حضر عضو الكونغرس الأمريكي مايكل أ. فيغان الاحتفال في كليفلاند . وقد احتج القنصل اليوغسلافي في بيتسبرغ ، إيفان ميروسيفيتش، على ذلك وطالب بحظر التجمع. وانتقد فيغان القنصل وجوزيف بروز تيتو خلال خطابه في الاحتفال. وطُرد ميروسيفيتش من الولايات المتحدة بسبب تصريحاته. ^{[ 226 ]} وفي عام 1965، بمناسبة الذكرى العشرين، أدان السيناتور الأمريكي فرانك لاوش عمليات القتل التي وقعت في يوغسلافيا بعد الحرب. ^{[ 227 ]} طلبت منظمات المهاجرين الكرواتيين في ألمانيا والولايات المتحدة الأمريكية من الصليب الأحمر إجراء تحقيق في مواقع المقابر الجماعية، وهو ما رفضته يوغوسلافيا. ^{[ 228 ]}

في عام 1976، أُقيم نصب تذكاري من الرخام في مقبرة أونتر-لويباخ، وفي عام 1987، أُقيم نصب تذكاري آخر في ساحة بلايبورغ نُقش عليه باللغتين الكرواتية والألمانية: "تكريمًا ومجدًا للجيش الكرواتي الشهيد، مايو 1945". وحمل النصب شعار النبالة الكرواتي والهلال والنجمة الإسلامية محفورين عليه. ^{[ 220 ]}

التحقيقات في المقابر الجماعية

كانت المناقشات حول مجازر ما بعد الحرب محظورة في يوغوسلافيا، لذا لم تبدأ التحقيقات في مواقع المقابر الجماعية إلا في تسعينيات القرن العشرين، بعد سقوط الشيوعية. ^{[ 229 ]} في عام 1992، تم استخراج 1163 جثة من 23 مقبرة جماعية في غابات ماسيل ، مما ترك حوالي 130 موقعًا محتملاً لمقابر جماعية دون استكشاف. ^{[ 230 ]} في عام 2002، أنشأت الحكومة السلوفينية اللجنة الحكومية لتسوية المسائل المتعلقة بالمقابر الجماعية السرية، وكُلفت بمهمة "تسجيل البيانات المتعلقة بعدد ومواقع المقابر الجماعية" بعد نهاية الحرب العالمية الثانية. ^{[ 229 ]}

The Tezno mass graves near Maribor were discovered in 1999 during the construction of a motorway. 1,179 corpses were excavated from a 70 meter long part of the trench. In 2007, the Commission on Concealed Mass Graves in Slovenia, founded in 2005, analyzed the entire Tezno trench and found human remains at a length of 940 metres, estimated to contain the remains of around 15,000 victims.^[192] In 2009, the Barbara Pit near Huda Jama in Slovenia was uncovered, and 726 human remains were exhumed by December 2009.^[231] The same year, more pits were uncovered on two locations near the Croatian-Slovenian border, one near the village of Harmica and the other near Gornji Hrašćan, estimated to hold, together, around 4,500 bodies.^[232]

By mid 2008, 581 concealed grave sites were registered by the Slovenian Commission on Concealed Mass Graves. The number rose to more than 600 grave sites in 2010. The commission estimates that there are around 100,000 victims in those graves in Slovenia alone.^[233] Unlike in Slovenia, there was no serious research of mass graves in Croatia by the Croatian government.^[234] In 1991, the Croatian Parliament established the Commission for Determination of War and Post-war Victims. The commission began its work in 1994, but was abolished in 2002, with no significant contribution to the research.^[235]

لعقودٍ بعد المجازر، قدّمت حكومة يوغوسلافيا بقيادة جوزيب بروز تيتو روايةً مُنمّقة لعمليات إعادة المواطنين، مُمجّدةً القضية الشيوعية. ^{[ 278 ]} وردّدت حكومات شيوعية أخرى ومؤرخون هذه الروايات، ولم تتّضح الصورة الكاملة للأحداث إلا مع سقوط الشيوعية في أوروبا الشرقية.

الاحتفالات

With the transition to democracy in the 1980s and 1990s, the interest in revealing information about the Bleiburg repatriations grew.^[279][280] In May 1994, an International Symposium for Investigation of the Bleiburg Tragedy was held in both Zagreb and Bleiburg, where several authors discussed the deaths at Bleiburg and estimated them to be in the tens of thousands. This was later published by Školska knjiga as Od Bleiburga do naših dana.^[6]

The Republic of Croatia, by an act of the Croatian Parliament in 1995, started to officially commemorate the victims at Bleiburg,^[281] at a time when Franjo Tuđman and the Croatian Democratic Union (HDZ) were in power. Supporting commemorative events at Bleiburg was seen as a concession to radical nationalists, who would previously prefer that location as it was out of reach of former Yugoslav authorities. More recently, the commemorations became less of a political event, as the radicals were largely marginalized and the focus of the events turned to the actual victims of the repatriations.^[280] Many top-ranking politicians and Catholic and Muslim clerics visit the Bleiburg site annually. Prime Minister Ivica Račan visited the site in 2002.^[282] Prime Minister Ivo Sanader visited the site in 2004.^[283] For the 60th anniversary commemorations in 2005 a large crowd was in attendance, with speeches by Croatian parliamentary speaker Vladimir Šeks and head of the Muslim Community of Croatia, Mufti Ševko Omerbašić.^[284] In 2007, a new altar was installed at the site and was inaugurated by Cardinal Josip Bozanić before some 10,000 people.^[285][286]

In 2004, a memorial park was built in Teharje, Slovenia, where an annual ceremony in remembrance of post-World War II victims is held.^[287] In 2007, Slovenia's government announced plans to make the Tezno trench a memorial park and cemetery.^[288] In 2008, the Croatian and Slovenian governments reached an agreement of cooperation on organizing military cemeteries, similar to earlier agreements which Slovenia reached with Italy and Germany.^[289] Croatia's Prime Minister, Zoran Milanović, visited Bleiburg in September 2008. He stated that all victims had the right to a fair trial, and that his motive was not political.^[290]

Controversy

In 2009, Croatian PresidentStjepan Mesić criticized the Parliament's representatives who did not react to people in the crowd displaying Ustaše iconography at the commemoration, which is ostensibly illegal in Croatia, at a state-sponsored event.^[291] In 2010, Croatian president Ivo Josipović said he would not attend the year's May Bleiburg commemoration as long as Ustaše iconography was present,^[292] although he did make a separate visit to the Bleiburg memorial in June in addition to his visit to the Tezno memorial.^[293] In 2012, Croatia's parliament decided to revoke funding for the annual Bleiburg commemoration.^[294] The reason given by Milanović was that the government would not fund what had become a politically partisan event concentrating on the NDH, rather than mourning the victims.^[295] In 2012, the Croatian leadership laid wreaths only at the monument in Tezno.^[296]

As Croatian academician Vjeran Pavlaković, an assistant professor in the Department of Cultural Studies at the University of Rijeka, writes in Deifying the Defeated Commemorating Bleiburg since 1990,

"The blurring of the past and the present is an integral part of the Bleiburg commemorations; not only do the participants dress in Ustasa uniforms, display Ustasa insignia and iconography, and sell paraphernalia associated with the NDH and its leaders, but there is an active discourse about the Croatian War of Independence accompanied by images of heroes (as well as individuals guilty of war crimes) from the conflict in the 1990s."

Pavlaković concludes that

"[T]he effectiveness of Bleiburg to act as a site of memory can be attributed to the fact that it represents both a traumatic past, as well as a moment of rupture, or historical discontinuity. Both of these factors give the commemorations at Bleiburg emotional weight and political significance, especially at a point when Croatia was going through another historical transition in the 1990s. It also meant that the Bleiburg myth was easily manipulated; the victims of the Bleiburg tragedy were actively invoked not only to distort the Ustasa past, but to justify the resurgence of extreme nationalist political options. The Bleiburg myth became one of many historical moments that symbolized Croatian martyrdom, due to the prevailing narrative of victimization by Greater Serbian aggression during the 1990s. The martyrium myth is one of the most common archetypes in the taxonomy of myths... The danger of presenting the victims of Bleiburg exclusively as martyrs for the Croatian state, however, is that the reality of the NDH regime and the crimes it committed are ignored in the new, revised narrative of World War Two.^[297]

The 2015 commemoration was the largest on record, with more than 20,000 people attending. In 2016, the Croatian parliament reintroduced sponsorship of the event in order to show reverence for the victims of Communist-totalitarianism after the Second World War.^[298]

In 2018, Austrian courts convicted five Croats of performing Nazi salutes or shouting Ustaše slogans at the commemoration. The convicts all received suspended sentences.^[299]

On 8 March 2019 the Catholic Church in Carinthia in Austria prohibited priests from performing mass at Bleiburg commemorations. E. Guggenberger, interim administrator of the Diocese of Gurk-Klagenfurt, wrote, "the mass in the field near Bleiburg has become part of a manifestation that is politically instrumentalised and is part of a political-nationalistic ritual that serves a selective experience and interpretation of history." The letter claims the event undermines the Catholic Church's reputation.^[300] Three Austrian EU parliamentarians criticized the Bleiburg commemorations as "the largest fascist gathering in Europe",^[301] and largely as a result of the display of fascist symbols during Bleiburg commemorations, the Austrian government in 2019 passed a law forbidding the display of Ustashe symbols, along with previously prohibited Nazi, ISIS and other symbols.^[302] Austrian courts have sentenced Croatian participants at the Bleiburg commemorations for fascist salutes and displaying fascist symbols.^[303] The World Jewish Congress and the Wiesenthal Center joined in condemning the Bleiburg commemoration, with the World Jewish Congress stating the event has been "used to glorify individuals who supported or were actively involved in the activities of a regime which had executed hundreds of thousands of innocent men, women, and children only because of their ethnic or religious identity".^{[304][305][306][307]}

In 2020, Catholic Mass sponsored by the Croatian Parliament^[308] was held in Sacred Heart Cathedral in Sarajevo as replacement for an annual gathering usually held in Bleiburg, Austria, which was canceled due to restrictions imposed by the COVID-19 pandemic.^[309] At the same time thousands of protesters marched through Marshal Tito street to commemorate victims of the Ustaša regime, and gathered at Eternal flame. Most of Bosnian politicians criticized the Mass held by head of Catholic Church in Bosnia and Herzegovina, Vinko Puljić. Previously, it was condemned by Bosnia's Serbian Orthodox Church, the Jewish and Muslim communities and several antifascist organizations.^[310]

In July 2020, the lower house of the Austrian Parliament adopted a resolution calling on the Ministry of the Interior to consider banning the commemoration in Bleiburg, because of the display of Ustaše symbols.^[311] The ban, however, did not occur,^[312] and the 2021 commemorative event was held under COVID restrictions, without large gatherings.^[313]

In November 2021, Karl Nehammer, then the Austrian Interior Minister recommended that the Bleiburg commemoration in its present form be banned, because "In Austria, glorifying the terror regime is unacceptable. We will prevent any attempt to spread right-wing extremist and revisionist worldviews at rallies".^[314] Subsequently, Austria formally banned the Bleiburg commemoration, and also banned, as a fascist symbol, the coat of arms of the NDH state which was the Croatian checkerboard with the first white square, and removed it from the memorial at Bleiburg.^[315][316]

• 1975 Zaliv Scandal
• Allied war crimes during World War II
• List of massacres in Slovenia
• Mass killings under communist regimes
• Operation Keelhaul

• Epstein, Julius (1973). Operation Keelhaul: the story of forced repatriation from 1944 to the present. Devin-Adair Co. ISBN 978-0-8159-6407-0.

• Milač, Metod (2002). Resistance, Imprisonment, & Forced Labor: A Slovene Student in World War II. New York: Peter Lang.