مسألة الجنوب

لطالما كان أصل الاختلافات الاقتصادية والاجتماعية بين المناطق الإيطالية موضع جدل، ويعود ذلك جزئياً إلى التداعيات الأيديولوجية والسياسية المرتبطة بها. ويرى التيار التاريخي السائد أن الاختلافات بين مناطق شبه الجزيرة كانت واضحة للغاية وقت التوحيد: فالزراعة المكثفة في وادي بو ، والجهود المبذولة لبناء الطرق والسكك الحديدية في بيدمونت ، ودور التجارة والتمويل، كلها أمور تتناقض مع النهج الذي ميز مملكة الصقليتين . ^{[ 8 ]}

بحسب الصحفي والكاتب باولو ميلي ، استنادًا إلى كتاب فيتوريو دانييلي وباولو مالانيما ، "Il divario Nord-Sud in Italia 1861-2011 " (روبيتينو)، فقد شهدت أراضي البوربون، خلال سنوات التوحيد الوطني، ظروفًا اقتصادية مشابهة إلى حد كبير لتلك التي كانت سائدة في المناطق الشمالية، بل إن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في الجنوب كان أعلى، وإن كان بفارق طفيف، من نظيره في الشمال. ^{[ 9 ]} في المقابل، جادل الخبير الاقتصادي الأمريكي ريتشارد إس. إيكوس بوجود كساد اقتصادي في الجنوب قبل التوحيد. ^{[ 10 ]}

بحسب فرانشيسكو سافيريو نيتي ، بين عامي 1810 و1860، وبينما شهدت دول مثل بريطانيا والولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا وبلجيكا تقدماً ملحوظاً، واجهت إيطاليا قبل التوحيد صعوبات جمة في النمو، ويعود ذلك في معظمه إلى مشاكل مختلفة كالثورات الداخلية وحروب الاستقلال. ^{[ 11 ]} وقد تفاقم الوضع أيضاً بسبب الملاريا التي اجتاحت جنوب إيطاليا على وجه الخصوص. ^{[ 12 ]} ويرى نيتي أنه قبل التوحيد، لم تكن هناك فوارق اقتصادية ملحوظة على المستوى الإقليمي، وكان هناك نقص في الصناعات الكبيرة في جميع مناطق إيطاليا قبل التوحيد. ^{[ 13 ]}

قبل عام ١٨٦٠، لم يكن هناك أثر يُذكر للصناعات الكبيرة في جميع أنحاء شبه الجزيرة الإيطالية. لومبارديا، التي تفتخر اليوم بصناعاتها، لم تكن تملك سوى الزراعة تقريبًا؛ أما بيدمونت فكانت أرضًا زراعية واقتصادية، على الأقل في عادات سكانها. وكانت إيطاليا الوسطى والجنوبية وصقلية في حالة متواضعة للغاية من التنمية الاقتصادية. وكانت مقاطعات ومناطق بأكملها شبه مغلقة أمام الحضارة.

فيما يتعلق بظروف التنمية الاقتصادية والإنتاجية في إيطاليا قبل التوحيد، اتخذ أنطونيو غرامشي وجهة نظر مختلفة عن نيتي، ووفقًا للسياسي والمؤرخ الماركسي، كانت هناك اختلافات عميقة في التنظيم الاقتصادي والبنية التحتية بين الأجزاء الشمالية والجنوبية من شبه الجزيرة الإيطالية في تاريخ توحيد إيطاليا.

في إيطاليا الجديدة، وجد شطرا شبه الجزيرة، الجنوب والشمال، اللذان كانا متحدين لأكثر من ألف عام، نفسيهما في وضعين متناقضين تمامًا. فقد حطم الغزو اللومباردي أخيرًا الوحدة التي أسستها روما، وفي الشمال، أعطت البلديات زخمًا خاصًا للتاريخ، بينما في الجنوب، أعطاه حكم السوابيين وأنجو وإسبانيا وآل بوربون زخمًا آخر. فمن جهة، خلقت تقاليد قدر من الاستقلال الذاتي طبقة برجوازية جريئة ومبادرة، وكان هناك تنظيم اقتصادي مماثل لأنظمة الدول الأوروبية الأخرى، مما ساهم في مزيد من تطور الرأسمالية والصناعة. ومن جهة أخرى، لم تُحقق الإدارات الأبوية لإسبانيا وآل بوربون شيئًا يُذكر: لم تكن هناك طبقة برجوازية، وكانت الزراعة بدائية وغير كافية حتى لتلبية احتياجات السوق المحلية؛ لم تكن هناك طرق ولا موانئ ولا استغلال للمياه القليلة التي امتلكتها المنطقة بسبب تضاريسها الفريدة. وقد أدى التوحيد إلى تقارب شطري شبه الجزيرة.

بحسب ما ذكره دينيس ماك سميث في كتابه " تاريخ إيطاليا من 1861 إلى 1998" ، فقد شهدت منطقة بيدمونت بقيادة كافور ، بدءًا من عام 1850، نخبة ليبرالية تميزت بتسارع جذري في وتيرة التغيير، بهدف معلن هو مواجهة القوى الأوروبية الكبرى. وتم إصلاح القانون المدني على غرار القانون الفرنسي الأكثر تقدمًا ولكنه ذو نزعة مركزية واضحة. كما تم تأسيس بنك جديد لتقديم الائتمان للمشاريع الصناعية، وخُفِّضت الرسوم الجمركية بشكل ملحوظ بنسبة 10% في المتوسط، مقارنةً بنسبة 100% في الجنوب. أُرسل فنيون إلى إنجلترا لدراسة الصناعات الحربية، وشهدت البنية التحتية تطورًا كبيرًا: فقد ساهمت قناة كافور، التي بدأ حفرها عام 1857، في جعل منطقتي فيرتشيلي ونوفارا خصبة، ووُسّعت شبكة السكك الحديدية بحيث امتلكت بيدمونت بحلول عام 1859 نصف طول خطوط السكك الحديدية في شبه الجزيرة الإيطالية بأكملها، وبحلول عام 1868، مكّن خط سكة حديد مونتشينيسيو (الذي استُبدل بنفق فريجوس عام 1871) من الوصول إلى باريس في رحلة تستغرق يومًا واحدًا. ^{[ 14 ]} جادل نيتي بأن هذا التحول استلزم نفقات عامة ضخمة أدّت إلى دخول مملكة سردينيا في أزمة مالية حادة، حيث ثبت عدم جدوى العديد من المشاريع العامة. ووفقًا لنيتي، ودون التقليل من شأن إنجازات بيدمونت الكبيرة في مواجهة توحيد إيطاليا، فإن وضع مملكة سردينيا ، لتجنب الإفلاس، لا يمكن حله إلا من خلال "دمج موارد بيدمونت المالية مع موارد دولة أخرى أكبر". ^{[ 15 ]}

في ظل مناخ إعادة الإعمار الذي أعقب انتفاضات صقلية عام 1848 ، انتهجت مملكة الصقليتين سياسة محافظة. ووفقًا لماك سميث، فقد اتبعت حكومة آل بوربون نموذجًا أرستقراطيًا قائمًا على انخفاض الضرائب وقلة الإنفاق على البنية التحتية. اتسمت السياسة الاقتصادية بالرعاية الأبوية: إذ حُمي الإنتاج المحلي برسوم جمركية مرتفعة على استيراد السلع، وحُفظت أسعار المواد الغذائية منخفضة بحظر تصدير الحبوب، بينما تركزت ملكية الأراضي في أيدي قلة من الملاك الذين امتلكوها كإقطاعية واسعة ، أو كوقف للكنيسة، مع استمرار العمل بالحقوق الإقطاعية للعشور والاستخدام العام للأراضي المشتركة. وقد رأى نيتي أن النظام الذي تبناه آل بوربون كان نتيجةً لقصور في الرؤية، ورفضًا للتطلع إلى المستقبل، وهو مبدأ اعتبره ضيق الأفق وشبه أبوي، ^{[ 16 ]} ولكنه في الوقت نفسه ضمن "رخاءً ظاهريًا جعل حياة الشعب أقل قسوة مما هي عليه الآن". ^{[ 17 ]}

يجب البحث عن أسباب المشكلة الجنوبية في الأحداث السياسية والاجتماعية والاقتصادية العديدة التي شهدها الجنوب على مر القرون: غياب فترة من الازدهار الجماعي ، التي كان من شأنها تحفيز الطاقات الفكرية والإنتاجية؛ استمرار الملكيات الأجنبية العاجزة عن بناء دولة حديثة؛ هيمنة طبقة البارونات لقرون طويلة، والتي كانت تحتكر جميع الامتيازات؛ استمرار نظام الإقطاعيات؛ غياب الطبقة البرجوازية، صانعة الثروة ومحفزة أشكال جديدة من الحياة السياسية؛ الهيمنة الإسبانية الخبيثة والفاسدة. وكان من الأهمية بمكان التحالف شبه المنهجي بين الملكيات الأجنبية والنبلاء، القائم على الحفاظ على النظام الإقطاعي. وقد حال هذا التحالف دون ظهور طبقة برجوازية نشطة ومبادرة. ^{[ 18 ]} كما نشأت مشاكل دمج الجنوب في الدولة القومية الموحدة الجديدة بسبب الاختلافات الاجتماعية والثقافية العميقة بين مملكة الصقليتين والدول الأخرى قبل توحيدها.

لم يكن أي من هؤلاء المسؤولين الشماليين تقريبًا يحب إرسالهم إلى نابولي أو صقلية: فقد اصطدموا جميعًا سريعًا بالأنظمة المحلية للمحسوبية والزبائنية والواسطة، ولم يتمكن سوى القليل منهم من تجنب التسوية.

تفاقم الوضع بسبب الفساد الإداري الواسع النطاق. ^{[ 19 ] [ 20 ]} في السنوات التي تلت التوحيد الوطني، كان متوسط ​​العمر المتوقع في الجنوب أقصر بعدة سنوات منه في الشمال، كما ارتفعت معدلات سوء التغذية ونقصها. ^{[ 21 ]} وقد وصف المؤرخ البريطاني دينيس ماك سميث الوضع الاجتماعي والاقتصادي في مملكة الصقليتين بإيجاز على النحو التالي:

كان هذا الاختلاف بين الشمال والجنوب جوهريًا. لم يكن للفلاح من كالابريا قواسم مشتركة تُذكر مع فلاح من بيدمونت، وكانت تورينو أشبه بباريس ولندن منها بنابولي وباليرمو، إذ كان هذان النصفان على مستويين حضاريين مختلفين تمامًا. قد يكتب الشعراء عن الجنوب باعتباره جنة العالم، أرض سيباريس وكابري، وقد صدّقهم بعض السياسيين الانعزاليين؛ لكن في الواقع، كان معظم الجنوبيين يعيشون في بؤس، يعانون من الجفاف والملاريا والزلازل. كان حكام آل بوربون في نابولي وصقلية قبل عام 1860 من أشدّ أنصار النظام الإقطاعي الذي زُيّن بمظاهر مجتمع فاسد. لقد خافوا من تبادل الأفكار وحاولوا عزل رعاياهم عن الثورتين الزراعية والصناعية في شمال أوروبا. كانت الطرق نادرة أو معدومة، وكان جواز السفر ضروريًا حتى للسفر الداخلي.

باختصار، أصبحت جنوب إيطاليا للأسف جزءًا من المملكة الجديدة في ظروف تختلف تمامًا عما يصوره نيتي. فقد عاشت على اقتصاد بدائي يكاد يخلو من تقسيم العمل، وانخفض التبادل إلى أدنى حد: كان الناس يميلون إلى العمل من أجل قوتهم اليومي بدلًا من إنتاج سلع تبادلية والحصول على ما يحتاجونه عن طريق بيع المنتجات. في العديد من البلديات، لم يتناول أكثر من نصف السكان خبز القمح قط، وكان الفلاحون يعيشون على العمل الشاق كالبهائم، لدرجة أن تكلفة إعالة كل واحد منهم كانت أقل من تكلفة إعالة حمار: هذا ما كتبه لودوفيكو بيانكيني، أحد وزراء فرديناند الثاني.

لفهم الوضع الاقتصادي والاجتماعي فهمًا صحيحًا، لا بد من الأخذ في الاعتبار أن المملكة لم تكن كيانًا متجانسًا، بل كانت الفروقات الإقليمية فيها أكثر وضوحًا مما هي عليه في إيطاليا الحديثة. وبشكل عام، ازداد الثراء من المناطق الداخلية باتجاه الساحل، ومن الريف إلى المدينة. وكانت نابولي ، التي بلغ عدد سكانها 450 ألف نسمة، ^{[ 22 ]} من بين أكبر مدن أوروبا من حيث عدد السكان. واستطاعت مقاطعتها منافسة المقاطعات الأكثر تطورًا في الشمال الغربي، في حين كانت هناك مناطق فقيرة للغاية، مثل المناطق الداخلية في كالابريا وصقلية ولوكان. ^{[ 23 ]} وفقًا لجستينو فورتوناتو، فإن حالة الاختلاف العميق هذه بين مدينة نابولي والمقاطعات الفقيرة للمملكة كان من شأنها أن تؤثر على أحداث حركة توحيد البلاد في الجنوب: "إذا كانت المقاطعات، وليس العاصمة، هي التي سبقت الانتفاضات القليلة التي أدت إلى نزول غاريبالدي في ريدجو كالابريا، فربما يعود ذلك إلى حد كبير إلى شعور زاهد بالنفور من الهيمنة المفرطة والهائلة لمدينة نابولي، التي أصبحت عظيمة للغاية، إن لم تكن غنية، على حساب مملكة صغيرة وبائسة للغاية..." ^{[ 24 ]}

شكّلت صقلية حالةً فريدة: فمع انتهاء انتفاضات عام 1848، أُعيد توحيدها مع بقية شبه الجزيرة، إلا أن استقلالها ظلّ قويًا، وكان له دورٌ حاسمٌ في دعم إنزال جوزيبي غاريبالدي . عمومًا، كان وضع إيطاليا قبل التوحيد مُتدنيًا مقارنةً بدول أوروبا الغربية الأخرى، وفقيرًا للغاية بمعايير القرن الحادي والعشرين. في بلدٍ مكتظّ نسبيًا بالسكان وفقير بالمواد الخام، كان الاقتصاد قائمًا بشكلٍ كبير على الزراعة. من بين 22 مليون نسمة سُجّلوا في تعداد عام 1861، كان 8 ملايين يعملون في الزراعة، مقابل 3 ملايين يعملون في الصناعة والحرف اليدوية. ^{[ 25 ]} علاوةً على ذلك، كانت حوالي 80% من هؤلاء من النساء اللواتي يعملن بشكلٍ موسميّ فقط. وفقًا للرأي السائد، كان مستوى الإنتاجية في المناطق المختلفة مُتباينًا بشكلٍ كبير، سواءً لأسبابٍ طبيعية أو بسبب التقنيات المُعتمدة. طبيعة التضاريس الجنوبية قلّلت من توافر المياه وانتظامها، مما قلّل من إمكانيات الزراعة. ساهمت قرون من إزالة الغابات ونقص الاستثمار في صيانة الأراضي وتطوير قنوات الري في تسهيل التعرية واستمرار وجود مستنقعات واسعة، مثل تلك الموجودة في منطقتي بونتيني وفوسين . وفي العديد من المناطق، دفعت الأمراض المعدية التي ينقلها بعوض المستنقعات السكان إلى التراجع إلى التلال. ^{[ 26 ]}

يعتقد ماك سميث أن أسلوب الزراعة في مملكة الصقليتين كان قائماً على النظام الإقطاعي: حيث كانت الضيعات التي يزرعها العمال تنتج الحبوب للاستهلاك الذاتي فقط. لم يكن النبلاء الذين يملكونها يقيمون فيها، وكانوا يرون في التعامل مع إدارتها أمراً غير لائق. ونتيجة لذلك، لم يكن لديهم أي اهتمام بالاستثمار في تقنيات إنتاج محسّنة أو في محاصيل أكثر ربحية كأشجار الزيتون أو البساتين، التي يمكن أن تصبح منتجة بعد عقد من الزمن تقريباً، مفضلين بدلاً من ذلك زراعة القمح سنوياً، حتى في الأراضي غير المناسبة: ففي عام 1851، لاحظ ناساو ويليام سينيور أن إنتاجية الهكتار الواحد في صقلية لم تتغير منذ عهد شيشرون . ونتيجة لذلك، كانت الأسعار مرتفعة، إلى جانب الحواجز الجمركية، مما أدى إلى تثبيط التجارة. ^{[ 27 ]}

بحسب ماك سميث، كانت حياة العمال بائسة للغاية: فقد أجبرت الملاريا والسطو المسلح ونقص المياه السكان على التجمع في قرى تبعد مسافة تصل إلى عشرين كيلومترًا عن مناطق عملهم. كانت الأمية شبه معدومة، وحتى في عام ١٨٦١، كانت هناك أماكن تُدفع فيها الإيجارات والعشور لكاهن الرعية و"حماية" حراس الحقول عينيًا. كانت البطالة متفشية، لدرجة أن مراقبي تلك الفترة ذكروا أن الفلاح الجنوبي كان يكسب نصف ما يكسبه نظيره الشمالي، ^{[ ٢٨ ]} على الرغم من أن الأجور كانت متقاربة. غالبًا ما كانت الزراعة غير كافية؛ ويذكر المؤرخ البوربوني جياكينتو دي سيفو تحديدًا أنه "بسبب ضعف المحاصيل، كان هناك نقص في الحبوب... لكن الحكومة قررت شراء الحبوب من الخارج وبيعها بخسارة هنا وفي صقلية." ^{[ ٢٩ ]}

كان النظام الجمركي أحد أسباب عدم كفاية الإنتاج الزراعي، إذ حظر تصدير الحبوب المنتجة في المملكة، ما جعل الإنتاج مخصصًا للاستهلاك المحلي. وكانت زيادة الإنتاج بنسبة 5% تؤدي إلى انخفاض الأسعار، بينما كان انخفاض الإنتاج بنسبة 10-15% يؤدي إلى ارتفاع كبير في الأسعار، وهو ما عجزت القيود الجمركية عن منعه، ما تسبب في المجاعة التي وصفها دي سيفو، بالإضافة إلى ضعف المحاصيل، وقانون الوقف الزراعي ، وغيرها من القيود المفروضة على الزراعة. [ ^{30 ] علاوة} على ذلك، في عام 1861، بلغ متوسط ​​الدخل الزراعي في مملكة الصقليتين السابقة 30.6%، وكان عدد سكانها يمثل 38% من سكان مملكة إيطاليا (بما في ذلك لاتسيو وفينيتو وفريولي ). تفاقم الوضع بسبب ارتفاع معدل استهلاك الفرد من منتجات الحبوب في الجنوب مقارنةً بالشمال والوسط، مما يشير إلى تراجع نسبي في المناطق الجنوبية، وهو وضع استمر حتى عام 1960. ^{[ 31 ]} في المقابل، كان الجزء الشمالي الشرقي من البلاد قد استوعب، جزئيًا على الأقل، تقنيات الثورة الزراعية في شمال أوروبا، التي طُبقت خلال الحملات النابليونية. مارس المزارعون الزراعة في الشمال، بينما مارسها المزارعون المستأجرون في توسكانا ، مدفوعةً بعواصم المدن التي كانت بمثابة مراكز مالية. كانت تشريعات المياه أكثر تطورًا، وسمح التوسع الكبير في شبكات الري بزراعة الأرز على نطاق واسع، والذي كان يُصدّر. ^{[ 32 ]}

كان إنتاج الحرير مصدرًا هامًا للصادرات والعملات الأجنبية، وتركز الإنتاج بشكل كبير في المناطق الشمالية. ^{[ 33 ]} أما الصناعة، فكانت عند التوحيد تتألف أساسًا من سلسلة من الأنشطة الحرفية التي تخدم النخبة. وكانت إيطاليا دولةً في مرحلة التصنيع الثانية ، إذ أدى نقص المواد الخام (الحديد والفحم) إلى تباطؤ نموها الصناعي حتى حوالي عام 1880. وفي الوقت نفسه، حالت تكاليف العمالة المنخفضة وصعوبة الحصول على رأس المال ونقص الخبرة الفنية دون شراء الآلات من الخارج لاستبدال العمل اليدوي. وكان النسيج الآلي استثناءً جزئيًا، إذ انتشر على نطاق واسع منذ عام 1816، لا سيما في الشمال الغربي حيث تكثر الممرات المائية، والذي سيشكل، مع ظهور النول البخاري، أساسًا للرأسمالية الصناعية واسعة الانتشار. وكانت الصادرات الرئيسية هي الصوف والحرير من لومبارديا وبيدمونت ، يليهما الكبريت من صقلية لصناعة البارود. كان عمل الأطفال منتشراً على نطاق واسع في جميع أنحاء شبه الجزيرة الإيطالية، واستمر كذلك لفترة طويلة، كما هو الحال مع "الكاروسي" ، وهو المصطلح الصقلي الذي يُطلق على الأطفال الذين يعملون في مناجم الكبريت. في كتابه "النهضة الإيطالية "، يجادل ماك سميث بأن "قانون التعليم الإلزامي لم يُراعَ في العديد من الصناعات في لومبارديا، وكان خُمسَا العاملين في صناعة القطن اللومباردية من الأطفال دون سن الثانية عشرة، ومعظمهم من الفتيات، الذين كانوا يعملون اثنتي عشرة ساعة، بل وست عشرة ساعة يومياً". ^{[ 34 ]}

استثمرت رؤوس أموال بريطانية كبيرة في تعدين الكبريت، وظل هذا القطاع ذا أهمية بالغة للاقتصاد الصقلي حتى ظهور المنافسة من الولايات المتحدة. لم يكن الجنوب خالياً من الصناعة، فكثيراً ما يُستشهد بمصانع الحديد في بييترارسا ، ومصانع الحديد في مونجيانا، وأحواض بناء السفن في كاستيلاماري دي ستابيا ، كأمثلة على ذلك، والتي حرص التاج البريطاني بشدة على وجودها كعنصر استراتيجي لتقليل الاعتماد على الواردات البريطانية؛ إلا أن تأثيرها على اقتصاد المملكة كان محدوداً. ^{[ 35 ] [ 36 ]} بلغ عدد العاملين في الصناعات الميكانيكية والمعدنية الكبيرة في إيطاليا، مع الأخذ في الاعتبار الصناعات ذات الحجم المحدد في عام 1864، 64 منشأة بإجمالي 11,777 عاملاً، منها 46 منشأة في الشمال تضم 7,434 عاملاً، و13 منشأة في الوسط تضم 1,803 عاملاً، و9 منشآت في الجنوب تضم 2,540 عاملاً، منها 7 منشآت في كامبانيا تضم ​​2,225 عاملاً، ومنشأة واحدة في صقلية تضم 275 عاملاً، ومنشأة واحدة في سردينيا تضم ​​40 عاملاً. وكانت الصناعات ذات الحجم الكبير موجودة في جميع المناطق باستثناء أبروتسو ، وبازيليكاتا ، وبوليا ، وكالابريا . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

يتجلى ضعف التطور الصناعي في جنوب ما قبل التوحيد في غياب مملكة الصقليتين عن المعرض الصناعي الكبير في لندن عام 1851، ومعرض الصناعة في المعرض العالمي في باريس عام 1855 ، حيث شاركت مملكة سردينيا ودوقية توسكانا الكبرى والدولة البابوية . ^{[ 39 ] [ 40 ]} وقد أبدى السيناتور جوستينو فورتوناتو، المؤيد للجنوب والمنتمي إلى لوكانيا، الرأي التالي بشأن المشاكل المتعلقة باقتصاد جنوب ما قبل التوحيد:

نظراً لانخفاض الضرائب، وقلة الدين العام، ووفرة العملة، كان نظامنا الاقتصادي برمته عاجزاً عن تحفيز إنتاج الثروة. وباستثناء بعض الصناعات المتميزة على نهري ليري وسارنو، والتي استمرت بفضل عمليات التهريب المكثفة التي قام بها السويسريون والفرنسيون، كان اقتصادنا زراعياً بحتاً.

شهدت إيطاليا إنجازات رائدة مذهلة في مجال النقل، مثل أول سفينة بخارية وأول جسر حديدي ؛ إلا أن الاستثمار في الطرق والسكك الحديدية تعثر بسبب طبيعة المناطق الداخلية الجبلية، مما شجع النقل البحري، مدعومًا بالتوسع الكبير للساحل، حتى أصبح أسطول بوربون التجاري ثالث أكبر أسطول في أوروبا من حيث عدد السفن والحمولة الإجمالية، ^{[ 41 ]} على الرغم من أن أساطيل الدول الشمالية الأخرى قبل توحيدها كانت تمتلك حمولة أكبر. ومع ذلك، ظل النقل البحري مقتصرًا على السواحل الجنوبية، ولم يكن قادرًا على نقل البضائع إلى المناطق الداخلية، حيث كان لا بد من نقلها بواسطة عربات تجرها الحيوانات أو حيوانات الحمل، لدرجة أن جوستينو فورتوناتو صرّح في خطاباته السياسية قائلاً: "... كان النقل يتم بواسطة حيوانات الحمل، كما هو الحال في سهول الشرق". ^{[ 42 ]}

كانت حمولات الأساطيل التجارية لشبه الجزيرة الإيطالية عام 1858 كما يلي: ^{[ 43 ] [ 44 ]} مملكة سردينيا 208,218 طنًا؛ دوقية توسكانا الكبرى 59,023 طنًا؛ مودينا 980 طنًا؛ الدولة البابوية 41,360 طنًا؛ الصقليتان 272,305 طنًا؛ البندقية وترييستي 350,899 طنًا. من إجمالي 932,785 طنًا، امتلكت مملكة بوربون أقل من الربع. وفيما يتعلق بحجم الأسطول التجاري البوربوني، كتب المؤرخ الجنوبي رافاييل دي سيزار في كتابه " ^نهاية مملكة" [ ^{45 ]} :

كان الأسطول التجاري يتألف بالكامل تقريبًا من سفن صغيرة، مناسبة للإبحار الساحلي وصيد الأسماك، وكان يعمل فيه أكثر من 40,000 بحار، وهو عدد غير كافٍ لحمولة السفن. واقتصرت الملاحة على سواحل البحر الأدرياتيكي والبحر الأبيض المتوسط، ولم يكمن التقدم البطيء للقوات البحرية في تقليل عدد السفن وزيادة مداها، بل في تكثير السفن الصغيرة. كان الأسطول التجاري البخاري نادرًا جدًا، على الرغم من أن إحدى أوائل السفن البخارية التي أبحرت في مياه البحر الأبيض المتوسط ​​بُنيت في نابولي عام 1818. وبدا أنه الأكبر في إيطاليا، بينما كان في الواقع أدنى من الأسطول السرديني، وحتى كقوة بحرية، كان قليلًا بالنسبة لمملكة، ثلثها مُشكّل من صقلية والثلثان الآخران من حوض بناء سفن كبير أُطلق باتجاه بلاد الشام. كان هناك تضارب بين البحرية والجيش: كان الجيش فائضًا عن حجم البلاد، بينما كانت البحرية تعاني من نقص.

استُقبل افتتاح خط نابولي-بورتيتشي  الذي يبلغ طوله 8 كيلومترات في عام 1839، وهو أول خط سكة حديد في إيطاليا، بحماس كبير. وبعد 20 عامًا فقط، بلغ طول خطوط السكك الحديدية الشمالية 2035 كيلومترًا، بينما كانت نابولي متصلة فقط بكابوا وساليرنو ، بإجمالي 98 كيلومترًا من خطوط السكك الحديدية. ^{[ 47 ]} وبالمثل، وفقًا لنيكولا نيسكو، في عام 1860، كانت 1621 مدينة من أصل 1848 مدينة بدون طرق، وبالتالي كانت شبه مستحيلة الوصول إليها، حيث كانت تخدمها مسارات الأغنام والبغال؛ كان نقص البنية التحتية للطرق حادًا بشكل خاص في جنوب بوربون، الذي كان لديه شبكة طرق بطول 14000 كم فقط من أصل أكثر من 90000 كم من شبه الجزيرة الموحدة آنذاك، في حين أن لومبارديا وحدها، وهي أصغر بأربع مرات، كان لديها شبكة طرق بطول 28000 كم، ^{[ 48 ]} مع شبكة الطرق في وسط إيطاليا على نفس مستوى لومبارديا من حيث الأمتار لكل كيلومتر مربع.     

كان شح رأس المال محسوسًا في كل مكان، ولا سيما في الجنوب، حيث جُمّدت المدخرات في الأراضي أو العملات النفيسة. ^{[ 26 ]} في مقالته "الشمال والجنوب"، يشير نيتي إلى أنه عند توحيد عملات الدول قبل الوحدة، سُحبت 443 مليون قطعة نقدية من معادن مختلفة في الجنوب، مقارنةً بـ 226 مليون قطعة في بقية إيطاليا. ^{[ 49 ]} سمح هذا الاستبدال بسحب أنواع مختلفة من المعادن النفيسة، مما ولّد شعورًا بالمصادرة الحقيقية، لدرجة أن أنطونيو غيريلي ادّعى خطأً في عام 1973 أن 443 مليون ليرة ذهبية "انتهى بها المطاف في الشمال". ^{[ 50 ]}

استُخدمت رؤوس أموال المملكة الجديدة لبناء شبكة سكك حديدية جنوبية، كانت في عام 1859 تقتصر على منطقة نابولي وضواحيها فقط. وفي يوليو 1863، وبجهود غير مسبوقة، امتدت شبكة السكك الحديدية في أراضي مملكة الصقليتين السابقة من 128  كيلومترًا (124 كيلومترًا قيد التشغيل و4 قيد الإنشاء في عام 1859) إلى 1896  كيلومترًا، بزيادة قدرها 1768  كيلومترًا في الجزء القاري (334 كيلومترًا قيد التشغيل، و394 قيد الإنشاء، و1168 قيد الدراسة ثم بُنيت لاحقًا). أما في صقلية، حيث لم تكن هناك سكك حديدية، فقد ارتفعت إلى 708  كيلومترات (13 كيلومترًا قيد التشغيل، و267 قيد الإنشاء، و428 قيد الدراسة ثم بُنيت لاحقًا). ^{[ 52 ]} لكنّ تنمية بيدمونت لم تخلُ من ثمن باهظ، إذ تأثرت الحسابات العامة بشدة جراء جهود تحديث الاقتصاد وحروب التوحيد. مع قيام إيطاليا الموحدة، نُقلت ديون مملكة سردينيا إلى خزائن الدولة الإيطالية المُنشأة حديثًا، والتي موّلت في السنوات اللاحقة للتوحيد بناء كيلومترات عديدة من الطرق والسكك الحديدية في جميع أنحاء شبه الجزيرة، ولا سيما في الجنوب، الذي كان آنذاك يفتقر إلى الطرق (14000  كم) والسكك الحديدية (حوالي 100  كم). إلا أن بناء هذه البنية التحتية لم يُفضِ إلى تنمية اقتصادية موازية للجنوب مقارنةً ببقية شبه الجزيرة. وهكذا، كانت الفجوة الاقتصادية واضحةً بالفعل عند النظر إلى البيانات الإحصائية المتعلقة بالشركات المساهمة والشركات ذات المسؤولية المحدودة الإيطالية وقت التوحيد، استنادًا إلى بيانات الشركات التجارية والصناعية المأخوذة من الكتاب الإحصائي السنوي الإيطالي لعام 1864. ^{[ 53 ]}

بلغ عدد الشركات المساهمة المجهولة والمحدودة 377 شركة، منها 325 شركة في وسط وشمال البلاد، باستثناء الشركات الموجودة في لاتسيو وأومبريا وماركي وفينيتو وترينتينو وفريولي وفينيتسيا جوليا . ومع ذلك ، بلغ إجمالي رأس مال هذه الشركات 1.353 مليار ليرة، منها 1.127 مليار ليرة في شركات وسط وشمال البلاد (مع استبعاد شركات لاتسيو وأومبريا وماركي وفينيتو وترينتينو وفريولي وفينيتسيا جوليا)، و225 مليون ليرة فقط في الجنوب. وللمقارنة، بلغ إجمالي الاحتياطي المالي لدولة بوربون 443.200 مليون ليرة، أي ما يقارب ثلث رأس مال الشركات المساهمة المجهولة والمحدودة في وسط وشمال البلاد، باستثناء بعض المناطق التي لم تُضم بعد. بلغ إجمالي رأس مال الشركات المجهولة والشركات ذات المسؤولية المحدودة في مملكة سردينيا وحدها ^{[ 55 ]} ما يقارب ضعف رأس مال دولة بوربون: 755.776 مليون ليرة مقابل 443.200 مليون ليرة من الأصول السائلة. ولا يشمل هذا الحساب جميع الشركات المساهمة والشركات ذات المسؤولية المحدودة في شمال شرق إيطاليا، نظرًا لعدم ضمها إلى مملكة إيطاليا عام 1861. وبلغ إجمالي حجم التجارة السنوية للاستيراد والتصدير قبل عام 1859، بما في ذلك الأراضي التي لم تكن موحدة آنذاك والتي ضُمت لاحقًا، 800,251,265 ليرة للواردات و680,719,892 ليرة للصادرات؛ وفي هذا السياق، استوردت مملكة الصقليتين سلعًا بقيمة 104,558,573 ليرة وصدّرت سلعًا بقيمة 145,326,929 ليرة، وهو ما يمثل 13% فقط من قيمة الواردات و21% من قيمة الصادرات الوطنية سنويًا. ^{[ 56 ]}

عند التوحيد، أظهر النظام المصرفي هيمنةً واضحةً للمركز الشمالي من حيث عدد الفروع والمكاتب، وحجم العمليات، ورأس المال المُحوَّل. فمن إجمالي وطني جزئي (باستثناء لاتسيو، وتوسكانا، وفينيتو، وفريولي فينيتسيا جوليا، وترينتينو، ومانتوا) بلغ 28 مؤسسة و120,025 معاملة خصم بقيمة إجمالية قدرها 465,469,753 ليرة، و24,815 معاملة سلف بقيمة إجمالية قدرها 141,944,725 ليرة، بلغ عدد الفروع في مملكة الصقليتين السابقة 5 فروع، ونفّذت 8,428 معاملة خصم بقيمة إجمالية قدرها 33,574,295 ليرة، و1,348 معاملة سلف بقيمة 9,779,199 ليرة. مع الإشارة أيضًا إلى الرقم الجزئي لجزيرة صقلية وحدها، التي نفّذت معظم معاملات الخصم، حيث بلغ عددها 4,388 معاملة. بلغ حجم المعاملات 17,743,368 ليرة، مقارنةً بالجزء البري من مملكة الصقليتين، الذي لم يُجرِ سوى 4,040 معاملة بقيمة 15,830,927 ليرة. وسجل فرع جنوة وحده 19,715 معاملة خصم بقيمة 113,189,568 ليرة، و1,578 معاملة سلف بقيمة 24,517,419 ليرة قبل التوحيد، أي بحجم يزيد بثلاثة أضعاف تقريبًا عن حجم جميع الفروع في مملكة الصقليتين، كما هو موضح في الجدول المجاور. ^{[ 57 ]}

كان هناك تفاوت كبير في مجال مؤسسات الادخار؛ ففي عام 1860، كانت بنوك الادخار منتشرة على نطاق واسع في المناطق الوسطى والشمالية، بينما بدأت بالانتشار في الجنوب فقط بعد التوحيد، لتصل في عام 1863 إلى 15 بنك ادخار تضم 4607 حسابات ادخار بقيمة 1,181,693 ليرة، من إجمالي 154 بنك ادخار على مستوى البلاد تضم 284,002 حساب ادخار بقيمة 188,629,594 ليرة، وهو رقم جزئي لا يشمل مؤسسات لاتسيو وفينيتو وفريولي فينيتسيا جوليا وترينتينو التي لم تكن قد ضُمت بعد، كما هو موضح في الرسم البياني الجانبي. ^{[ 58 ]} وفي معرض تعليقه على سياسة آل بوربون، قال جوستينو فورتوناتو ، في تحليله للأوضاع في جنوب إيطاليا وقت التوحيد: ^{[ 59 ]}

نعم، كانت الضرائب قليلة، لكنها وُزِّعت بشكل سيئ، بحيث بلغت في مجملها 21 ليرة لكل ساكن، بينما كانت في بيدمونت، التي كانت ثروتها الخاصة أعلى بكثير من ثروتنا، 25.60 ليرة. لذا، لم يدفع ثلث سكان بيدمونت، بل خُمسهم، ضرائب أكثر مما دفعنا. وإذا كانت الضرائب هنا أقل صرامة - ليس لدرجة أن لويجي سيتيمبريني، في "احتجاجه" الشهير عام 1847، لم يجعلها أحد الاتهامات الرئيسية الموجهة ضد حكومة البوربون - فقد أُنفقت مبالغ أقل بكثير على جميع الخدمات العامة: نحن، بسبعة ملايين نسمة، أنفقنا 34 مليون ليرة، وبيدمونت، بخمسة ملايين نسمة، 42 مليون ليرة. أما الجيش، الذي كان بمثابة محور الدولة، فقد استوعب كل شيء تقريبًا. كانت المدن تفتقر إلى المدارس، والريف يفتقر إلى الطرق، والشواطئ تفتقر إلى المراسي، وكان النقل لا يزال يتم على ظهور حيوانات الحمل، كما هو الحال في سهول الشرق.

أشار فورتوناتو إلى ما هو مثبت بوضوح بشأن ميزانيات دولة البوربون: فقد وُجّهت النفقات في معظمها إلى البلاط أو القوات المسلحة، المكلفة بحماية الطبقة الحاكمة الضيقة في المملكة، مما لم يترك سوى القليل للاستثمار في الأشغال العامة والصحة والتعليم، ويتضح الطابع الطبقي للسياسة الاقتصادية للبوربون من الأرقام التالية المتعلقة بميزانيات الدولة. ففي عام 1854، بلغ إجمالي نفقات حكومة البوربون 31.4 مليون دوكات، أُنفِق منها 1.2 مليون على التعليم والصحة والأشغال العامة، بينما أُنفِق ما يصل إلى 14 مليون دوكات على القوات المسلحة و6.5 مليون على مدفوعات فوائد الدين العام، بالإضافة إلى النفقات الضخمة على البلاط الملكي. ^{[ 60 ]}

أظهرت ميزانية دولة بوربون لعام 1860، قبل وصول غاريبالدي إلى مارسالا في حالة سلم لا حرب، مرة أخرى التفاوت الكبير بين الإنفاق العسكري والإنفاق على السكان. وقد وُزِّعت النفقات المخططة، باستثناء صقلية (التي كانت لها ميزانيتها الخاصة)، بجمع الإنفاق المباشر للدولة المركزية (16,250,812 دوكات ) والإنفاق الموزع على السلطات المحلية (19,200,000 دوكات)، ليصبح المجموع 35,450,812 دوكات، على النحو التالي: الجيش 11,307,220؛ البحرية 3,000,000؛ الشؤون الخارجية 298,800؛ الحكومة المركزية 1,644,792؛ الديون السابقة 13,000,000؛ الأشغال العامة 3,400,000؛ رجال الدين والتعليم 360,000. بلغت نفقات الشرطة والقضاء 2,440,000. شكلت النفقات العسكرية حوالي 40% من إجمالي الميزانية، وإذا أُضيفت إليها نفقات الشرطة والقضاء، ترتفع هذه النسبة إلى 47%، بينما لم تتجاوز نفقات التعليم ورجال الدين 1% من إجمالي الميزانية البالغة 35,450,812 دوكات. وكانت آخر ميزانية متاحة لصقلية، وقد بلغت 41,618,200 ليرة، والتي قُدّرت، وفقًا لسعر صرف عام 1859 البالغ 4.25 ليرة للدوكات، بما يعادل 9,793,000 دوكات. وقدّم جيوفاني كارانو دونفيتو ^{[ 62 ]} تحليلًا دقيقًا ونقديًا للنظام المالي لآل بوربون، حيث سلّط الضوء على كيف أن حكومة نابولي السابقة "...على الرغم من أنها لم تطلب الكثير من رعاياها، إلا أنها أنفقت القليل جدًا عليهم، وما أنفقته كان إنفاقًا سيئًا...". مع توحيد إيطاليا في الفترة 1861-1862، خُصصت مبالغ كبيرة للأشغال العامة في المملكة الإيطالية الجديدة، شملت الطرق والجسور والموانئ والشواطئ والمنارات. بلغت تكلفة هذه الأشغال في جنوب البر الرئيسي 25,648,123 ليرة ، وفي صقلية 37,218,898 ليرة، وفي سردينيا 23,293,121 ليرة، بينما بلغت في لومبارديا 8,267,282 ليرة، وفي توسكانا 7,271,844 ليرة، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن هذه المناطق كانت قد حظيت بالفعل بأشغال عامة خلال فترة ما قبل التوحيد. ^{[ 61 ]}

سجلت المراسلات في وقت توحيد إيطاليا متوسطًا وطنيًا قدره 3.29 رسالة و1.88 مطبوعة لكل ساكن في عام 1862، وارتفع إلى 6.09 رسالة و5.28 مطبوعة لكل ساكن في منطقة بيدمونت البريدية، و3.07 رسالة و1.26 مطبوعة لكل ساكن في توسكانا وأومبريا، وانخفض أكثر إلى 1.66 رسالة و0.69 مطبوعة لكل ساكن في منطقة نابولي البريدية. ^{[ 63 ]} في وقت التوحيد، أظهر عدد الرسائل التلغرافية تفاوتًا كبيرًا أيضًا: فقد سجلت منطقة تورينو وحدها دخلًا سنويًا قدره 747,882 ليرة، وميلانو (باستثناء مانتوا غير الملحقة) 379,253 ليرة، وبولونيا 230,340 ليرة، وبيزا 357,127 ليرة، وكالياري 40,428 ليرة، بينما سجلت مناطق مملكة الصقليتين السابقة إيرادات سنوية قدرها 313,889 ليرة لنابولي، و130,405 ليرة لفوجيا، و45,700 ليرة لكوزنسا، و230,701 ليرة لباليرمو. عمليًا، سجلت منطقة تورينو وحدها في مجال البرقيات (747,882 ليرة) أكثر مما سجلته مملكة الصقليتين السابقة بأكملها (720,695 ليرة). ولا تشمل هذه الأرقام البرقيات المرسلة من مكاتب شركات السكك الحديدية البالغ عددها 91 مكتبًا، والتي كانت مفتوحة أيضًا للخدمة العامة والأفراد، مما يزيد من عدد البرقيات المرسلة من مكاتب شمال وسط شبه الجزيرة، حيث كانت خطوط السكك الحديدية آنذاك تتركز بشكل كبير في الجزء الشمالي الأوسط منها. ^{[ 64 ]}

كان ندرة حركة البريد والبرق في المناطق الجنوبية مؤشراً على انخفاض التبادلات الاقتصادية وانخفاض مستوى التعليم؛ في الواقع، في أراضي مملكة سردينيا ولومبارديا السابقة، ^{[ 66 ]} كان المتعلمون هم الأغلبية بين الرجال، حيث بلغ عدد المتعلمين 539 وعدد الأميين 461 من بين كل 1000 من السكان الذكور، بينما بلغ عدد المتعلمات 426 وعدد الأميات 574 من بين كل 1000 من السكان الإناث. واتجهت نسبة الأمية إلى الزيادة في أراضي إميليا وتوسكانا وماركي وأومبريا، حيث بلغ عدد المتعلمين 359 وعدد الأميين 641 من بين كل 1000 من السكان الذكور، بينما بلغ عدد المتعلمات 250 وعدد الأميات 750 من بين كل 1000 من السكان الإناث. في مملكة الصقليتين السابقة، انخفضت نسبة المتعلمين، فمن بين كل ألف ذكر، لم يكن سوى 164 متعلمًا، بينما بلغ عدد الأميين 835، أما من بين كل ألف أنثى، فلم يكن سوى 62 متعلمة، بينما بلغ عدد الأميات 938. ^{[ 65 ]} وكان مستوى التعليم الثانوي عمومًا أدنى في المناطق الجنوبية منه في بقية شبه الجزيرة. في جنوب إيطاليا، خلال السنوات الأولى من التوحيد، كان الضرر الناجم عن انعدام الأمن في النقل الداخلي بسبب قطاع الطرق أشد وطأة من الضرر الناجم عن الليبرالية، وكذلك كان الحال بالنسبة لانخفاض الطلب على السلع والخدمات نتيجةً لعدم كون نابولي العاصمة، ولأن العقود العامة والامتيازات الحكومية أصبحت متاحة للسوق الوطنية ولم تعد مقتصرة على الجنوب. ^{[ 67 ]}

في العقود الأخيرة، ازداد النقاش حول الفروقات الاقتصادية بين الشمال والجنوب خلال فترة التوحيد بفضل إعادة بناء السلاسل الزمنية لمؤشرات اقتصادية هامة. إلا أن البحث يعاني من نقص البيانات قبل عام ١٨٩١، ولا سيما أن السلاسل الزمنية قبل عام ١٨٧١ تفقد أهميتها نتيجةً للاضطرابات التي شهدها العقد السابق. وتُعدّ دراسة فيتوريو دانييلي وباولو مالانيما، التي ركّزت على نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي كمؤشر للثروة في مختلف المناطق الإيطالية، وخلصت إلى عدم وجود تفاوتات كبيرة بين المناطق وقت التوحيد، ^{[ ٦٨ ]} ذات تأثير بالغ. في المقابل، تُشير دراسات أخرى إلى نتائج مُغايرة، مثل دراسة إيمانويل فيليتشي ، " Perché il Sud è rimasto indietro" ، دار النشر Il Mulino، بولونيا، ص  ٢٥٨، ٢٠١٣. ^{[ ٦٩ ]}

على الموقع الإلكتروني للمؤسسة المخصص للذكرى المئوية والخمسين للتوحيد، تُطرح إحدى الأطروحات أن الانقسام بين الشمال والجنوب كان موجودًا قبل التوحيد، وأن سببه الرئيسي هو اختلاف تاريخ المنطقتين، بدءًا من سقوط الإمبراطورية الرومانية، وهو اختلاف ازداد منذ عام 1300. ^{[ 70 ]} ووفقًا لدراسات أخرى، يُقدّر أن الفرق في دخل الفرد وقت التوحيد كان أكبر بنسبة 15-20% في الشمال مقارنةً بالجنوب، ^{[ 71 ]} وهو رقم مُستمد ليس فقط من تحليل عدد العاملين، بل أيضًا من حجم المؤسسات الصناعية وقدرتها التنافسية. وتشير دراسات أخرى إلى أن الفرق في دخل الفرد كان أكبر بنسبة 25% في الشمال الغربي مقارنةً بالجنوب. ^{[ 72 ]}

في الآونة الأخيرة، قام كارمين غيريرو وغيلهيرمي دي أوليفيرا بمقارنة العوامل الخمسة التي حددتها النظريات الرئيسية لتكوين الاختلافات الاقتصادية بين شمال وجنوب إيطاليا، ^{[ 73 ]} وهي الطبيعة الديمقراطية للمؤسسات السياسية قبل التوحيد، ^{[ 74 ]} وعدم المساواة في توزيع ملكية الأراضي وبالتالي في العلاقة بين النخب والمزارعين، ^{[ 75 ]} والتخلف الإقطاعي لمملكة الصقليتين، ^{[ 76 ] [ 77 ]} والموارد الإقليمية من المواد الخام والبنية التحتية للسكك الحديدية، ^{[ 78 ]} والسياسات العامة التي نفذتها مملكة إيطاليا بعد التوحيد. ^{[ 73 ]} ويخلصون إلى أنه بغض النظر عن اختلاف الأساليب الاقتصادية القياسية المستخدمة، تشير البيانات المتاحة إلى أن المحدد الرئيسي للتفاوتات الإقليمية الحالية يكمن في السياسات العامة لما بعد التوحيد، ولا سيما في انخفاض ضرائب الملكية وزيادة الاستثمار في السكك الحديدية والعقود العامة التي تمتعت بها المناطق الأقرب إلى الحدود مع النمسا وفرنسا، ^{[ 79 ]} والتي كانت بالتالي أكثر أهمية لنخبة بيدمونت من الناحية العسكرية. ^{[ 73 ] [ 80 ]}

من جهة أخرى، يتناقض الرأي القائل بأن سياسة ما بعد التوحيد كانت محددة في المقام الأول بسياسات "نخبة بيدمونت" المهمة مع حقيقة أن جنوب بوربون السابق كان ممثلاً تمثيلاً جيداً في البرلمان المنتخب لإيطاليا الموحدة، حيث بلغ عدد نوابه 192 نائباً، مقابل 72 نائباً فقط في المقاطعات القديمة، وهو الاسم الذي كان يُطلق آنذاك على الأراضي القارية لمملكة سردينيا السابقة. في الواقع، كان التمثيل البرلماني لجنوب ما بعد التوحيد واسعاً، وساهمت أصواته بشكل كبير في إقرار القوانين وصياغة سياسات ما بعد التوحيد. ^{[ 81 ]}

في فبراير 1861، اجتمع ممثلو المناطق الموحدة في تورينو للمرة الأولى، وبعد شهر، وبفضل الله وإرادة الشعب، منحوا فيكتور إيمانويل الثاني لقب ملك إيطاليا ؛ إلا أنه لم يكن واضحًا كيف سيحكم. فقد كان الملك وحاشيته قد حُرموا كنسيًا بسبب غزو الجزء الشرقي من الدولة البابوية ، ومُنع الكاثوليك من المشاركة في الحياة السياسية. لم يكن معظم الحكام على دراية بالجنوب، إذ لم يسبق لهم السفر جنوبًا أبعد من نابولي أو قضوا سنوات طويلة في المنفى كمعارضين لآل بوربون. كانوا مقتنعين بأن ثروات الجنوب ظلت غير مستغلة بسبب سوء الإدارة في الماضي، وأن توحيد إيطاليا هو السبيل الوحيد لإطلاق ثرواتها الكامنة. كانوا يجهلون فقر الريف وحالة البنية التحتية، مما دفعهم، من بين أمور أخرى، إلى فرض ضرائب تفوق قدرة المنطقة على الدفع. علاوة على ذلك، كان التصويت يتم عن طريق التعداد السكاني، لذلك كان من المرجح أن يمثل نواب الجنوب مطالب ملاك الأراضي أكثر من مطالب الشعب. ^{[ 82 ]}

أدى موت كاميلو بينسو، كونت كافور ، في السادس من يونيو/حزيران، إلى ظهور سلسلة من الحكومات الضعيفة، لم يدم العديد منها أكثر من عام. كانت هناك مشاكل عديدة تستدعي الحل: ثمانية أنظمة قانونية واقتصادية ونقدية، بل وحتى المقاييس والموازين، كان لا بد من توحيدها. هذا، بالإضافة إلى النزعة التوسعية تجاه تريفينيتو ، التي كانت لا تزال تحت السيطرة النمساوية، وتجاه روما ولاتسيو، اللتين كانتا تحتلهما حامية فرنسية، خلق إغراءً خطيرًا لاختبار قوى الدولة الجديدة في حرب ضد الأجانب. كانت اللغة الإيطالية مقتصرة على أقلية متعلمة من السكان، وقد أُجريت الاستفتاءات التي أقرت التوحيد بطريقة مشكوك فيها للغاية، سواء من حيث الشكل أو من حيث تدخل السلطات التي كان من المفترض أن تشرف عليها، مما خلق شعورًا زائفًا بالتوافق يفوق بكثير التوافق الحقيقي، في حين كان العديد من الجنوبيين يفضلون التعبير عن حاجتهم إلى مزيد من الحكم الذاتي. وقد تم التخلي على عجل عن المقترحات المؤيدة للامركزية الإدارية، التي كان يمثلها الوزير ماركو مينغيتي . في 3 أكتوبر، واستمرارًا لما تم فعله مع لومباردي بموجب مرسوم راتاتزي لعام 1859، تم تحويل المرسوم الذي وسع نطاق تشريعات بيدمونت إلى الجنوب في 2 يناير إلى قانون، ^{[ 83 ]}

تم القضاء على المؤسسات الإدارية، حتى تلك العريقة منها، في الدول ما قبل الوحدوية، دون أي نقد، من خلال الترويج لنهج "بيدمونتة" تدريجي في الإدارة العامة. استهدفت الإجراءات الأولى للحكومة الجديدة استعادة رأس المال اللازم لتوحيد البلاد وتزويدها بالبنية التحتية التي كانت بأمس الحاجة إليها. فُرض التجنيد الإجباري، وفرضت ضرائب جديدة، أبرزها في عام 1868، عندما ارتفع سعر الخبز، مما أثّر سلبًا على الفئات الأشد فقرًا من السكان. كما بُذلت جهود حاسمة لإلغاء الامتيازات الإقطاعية، بما في ذلك بيع مساحات شاسعة من أراضي الدولة والكنيسة بالجملة. كان الهدف هو زيادة الإنتاجية الزراعية من خلال توزيع الأراضي، ولكن في الواقع، آلت هذه الأراضي إلى أيدي ملاك الأراضي الذين يملكون رأس المال اللازم لشرائها وصيانتها. وهكذا، أُهدرت موارد لا تُعوَّض، مع عائدات ضئيلة للدولة وتجميد رأس مال كان من الممكن أن يُنتج ثروة أكبر لو استُثمر في تحسين الأراضي أو في الصناعة. عانى الفلاحون أيضًا لأنهم لم يعودوا قادرين على استخدام الأراضي المشتركة التي كانت متاحة سابقًا لمختلف القرى. واتُخذت تدابير إيجابية، مثل إنشاء مشاريع الأشغال العامة وإعطاء دفعة جديدة لتطوير شبكة السكك الحديدية، لكن آثارها كانت بطيئة الظهور. أما القوانين المختلفة التي سعت إلى إرساء التعليم المجاني والإلزامي، مهما كانت محدودة، فقد أثبتت صعوبة تطبيقها، لا سيما في الجنوب. في الواقع، وقع عبء صيانة المدارس الابتدائية على عاتق البلديات، مما أدى إلى عجز العديد من الإدارات الجنوبية عن تغطية التكاليف اللازمة. ^{[ 84 ]}

لم يُشهد استخدام اللغة الإيطالية، كلغة مكملة للهجات المختلفة، في التعليم الجماهيري والتلفزيون إلا بعد الحرب العالمية الثانية. علاوة على ذلك، لم تُبدِ الحكومة المركزية اهتمامًا مبدئيًا ومترددًا بالجنوب إلا في عهد جيوليت . ورغم أن ذلك لم يُسهم في الحد من الفقر أو الهجرة، إلا أنها في مطلع القرن العشرين، وفرت للجنوب إدارات عامة مماثلة لتلك الموجودة في الشمال، مما أدى إلى توظيف عدد من الموظفين المدنيين. وبفضل الحكومة المركزية أيضًا، تولت الدولة في عام ١٩١١ مسؤولية التعليم الابتدائي، الذي كان سابقًا من اختصاص البلديات. ^{[ ٨٥ ]} أدى تدهور الأوضاع المعيشية وخيبة الأمل من التوقعات التي خلقتها الوحدة إلى سلسلة من الانتفاضات الشعبية في نابولي والريف، وإلى ظاهرة تُعرف تاريخيًا باللصوصية، والتي ردت عليها الدولة الجديدة بإرسال جنود وتبني نموذج إداري استبدادي، حيث خضعت السلطات المحلية لرقابة صارمة من الحكومة المركزية. تحدث فيتوريو باشيليت عن "نزعة استعمارية معينة للإدارة الموحدة في بعض المناطق" ^{[ 86 ]} ، لكن هذه النزعة "الاستعمارية" لم تُلاحظ قط في الأراضي الأخرى التي ضُمت، ولا حتى في أراضي وسط إيطاليا، التي لم تكن تربطها صلة تُذكر بثقافة بيدمونت، كونها أراضٍ بعيدة عن بيدمونت ومتاخمة لها من الجنوب. في الواقع، كان التوسع البيدمونتي نفسه يهدف في المقام الأول إلى إقامة دولة تضم مناطق شمال إيطاليا، وليس إلى دولة قومية بحجم إيطاليا الجديدة؛ فقد كان يُنادى بشدة آنذاك بفكرة اتحاد دول، في كل من الشمال والجنوب. وكان ضم مملكة الصقليتين نتيجة سلسلة استثنائية من الأحداث السياسية المواتية.

كانت أعمال السطو ظاهرة متوطنة في جنوب البلاد قبل التوحيد، كما أوضح فرانشيسكو سافيريو نيتي :

في كل جزء من أوروبا كان هناك قطاع طرق ومجرمون سيطروا على البلاد في أوقات الحرب والمصائب، وعزلوا أنفسهم عن القانون... ولكن لم يكن هناك سوى بلد واحد في أوروبا حيث وُجدت أعمال السطو، يمكن القول، منذ القدم... بلد كان فيه السطو لقرون عديدة بمثابة نهر من الدم والكراهية... بلد قامت فيه الملكية لقرون على السطو، الذي أصبح بمثابة عامل تاريخي: هذا البلد هو جنوب إيطاليا.

لم تُلبِّ الحكومة الجديدة تطلعات الجمهوريين وبعض المعتدلين، الذين كانوا يُؤيدون الوحدة لكنهم كانوا يأملون في نظام زراعي جديد وحيز سياسي كافٍ في إدارة شؤون البلاد. كان العديد من عمال الجنوب يأملون أن يضمن النظام الجديد شكلاً من أشكال الإصلاح الزراعي، لكن آمالهم تبددت. ووفقًا لتوماسو بيديو، فإن التحول السياسي السريع الذي تحقق في الجنوب أثار استياءً وسخطًا في كل مكان، ليس فقط من الشعب وطبقة البوربون القديمة، بل أيضًا من البرجوازية والليبراليين، الذين طالبوا بالحفاظ على امتيازاتهم ومناصبهم المربحة من الحكومة الجديدة. ولم تُؤيد طبقة البرجوازية، الموالية لتاج البوربون قبل عام 1860، القضية الموحدة إلا بعد وصول غاريبالدي إلى صقلية . وهكذا قررت الدولة الإيطالية الجديدة منح امتيازات لليبراليين، خوفاً من استعداءهم، واستخدام أبرز رموزهم ضد تطلعات الجماعات الراديكالية، متجاهلة احتياجات الطبقات العاملة، التي كان يكفيها، وفقاً لبيديو، الاعتراف بأراضي الدولة وحصرها. ^{[ 87 ]}

لم تُحَلّ مسألة ممتلكات الدولة، بالنسبة لبيديو، ليس فقط بسبب إهمال الحكومة الملكية، بل أيضاً بسبب معارضة الطبقة الليبرالية، إذ كان ذلك سيُعرّضها لخطر فقدان دعم كبار مُلّاك الأراضي، الذين كانت مصالحهم ستتضرر. ^{[ 88 ]} بدأت الطبقات الدنيا، الصوت الوحيد غير المسموع، المُثقلة بالجوع، والمُستاءة من ارتفاع الضرائب وأسعار السلع الأساسية، والمُجبرة على التجنيد الإجباري، بالثورة، مُولّدةً استياءً عميقاً تجاه النظام الجديد، وخاصةً تجاه الطبقات الاجتماعية التي استغلت الأحداث السياسية للحصول على مناصب ووظائف ومصادر دخل جديدة. تشكّلت عصابات من قطاع الطرق (كثير منهم من زمن غاريبالدي في نابولي)، انضم إليها ليس فقط العمال اليائسون، بل أيضاً جنود بوربون سابقون، وأعضاء سابقون في غاريبالدي، وقطاع طرق عاديون. انتهزت حكومة الصقليتين في المنفى الفرصة لمحاولة رد فعل لاستعادة العرش، مُستغلةً يأس الشعب واستياءه من النظام الجديد. استمع الناس اليائسون إلى كلمات النظام القديم، وانجذبوا إلى مقترحاته، وأملاً في الحصول على فوائد، دعموا قضية عودة آل بوربون إلى الحكم. ^{[ 89 ]}

وقعت اشتباكات عديدة في مناطق متفرقة من الجنوب منذ أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، لا سيما حول قلعة تشيفيتيلا ديل ترونتو التابعة لسلالة بوربون ، والتي استولى عليها الجنرال السابق لويجي ميزاكابو عام ١٨٦١. وفي أبريل، اندلعت انتفاضة شعبية في بازيليكاتا . وطوال فصل الصيف، انخرطت عصابات من قطاع الطرق، مؤلفة في معظمها من فلاحين وجنود سابقين من سلالة بوربون، في حرب عصابات عنيفة للغاية في العديد من المقاطعات الداخلية، حيث هاجمت قوات مملكة إيطاليا الجديدة وألحقت بها هزائم متكررة . ورُفع علم بوربون مجددًا في العديد من مدن الجنوب. ولمواجهة قطاع الطرق والمتمردين، أصدرت الحكومة قانون بيكا، وردت بإصدار أوامر بإعدامات فورية، حتى للمدنيين، وحرق قرى بأكملها. تم استبدال نائب حاكم نابولي، غوستافو بونزا دي سان مارتينو، الذي كان يسعى لإحلال السلام في الأشهر السابقة، بالجنرال إنريكو سيالديني ، الذي منحته الحكومة المركزية صلاحيات كاملة للتعامل مع الوضع وقمع التمرد. وقد اتخذت هذه الظاهرة، وفقًا لبعض الباحثين، دلالات حرب أهلية حقيقية، مما أجبر الدولة الإيطالية على توظيف حوالي 120 ألف جندي لقمع التمرد في المقاطعات الجنوبية. ^{[ 90 ]}

خاضت الحرب الأهلية بضراوة من كلا الجانبين، وكان المدنيون، كالعادة، هم الأكثر تضررًا: فقد تكرر مشهد نهب المدن من قبل جماعات المتمردين، ثم تدخل الجيش بحثًا عن المتعاونين، مما أدى بشكل منهجي إلى عمليات نهب ثانية، وتدمير المباني وإضرام النار فيها، وإعدامات فورية، وتفريق الناجين في كثير من الأحيان. وقد أشار الرئيس جورجيو نابوليتانو، بمناسبة الذكرى المئوية والخمسين لتوحيد إيطاليا، إلى أنه "تم القضاء على قطاع الطرق في جنوب إيطاليا، حتى وإن كان ثمن ضرورة دحر خطر الرجعية الشرعية والتفكك الوطني هو القمع العنيف أحيانًا ردًا على ضراوة قطاع الطرق، وعلى المدى البعيد، ثمن نزعة نحو الغربة والعداء للدولة، وهي نزعة ستترسخ أكثر في الجنوب". ^{[ 91 ]} من ناحية أخرى، بقيت المشكلة الكبيرة المتمثلة في قطاع الطرق الشرعي، والذي كان غير موجود عمليًا في الجزء الشمالي الأوسط من شبه الجزيرة الإيطالية، والذي تم ضمه، مثل الجنوب، بالقوة العسكرية، وهي حقيقة لاحظها ماسيمو دازيليو بالفعل في عام 1861 والتي افترضت وجود فجوة ثقافية مع الدولة الإيطالية.

... لا أعرف شيئاً عن حق الاقتراع، أعرف أنه على هذا الجانب من نهر ترونتو [كان نهر ترونتو يحدد تقريباً الحدود بين مملكة نابولي السابقة والدولة البابوية وكان بمثابة المنطقة الحدودية بين شمال وجنوب إيطاليا] فإن الكتائب ليست ضرورية وأنها ضرورية على الجانب الآخر.

بدأت الهجرة الجنوبية الكبرى بعد بضعة عقود فقط من توحيد إيطاليا، حيث كانت قد طالت بالفعل عدة مناطق في الشمال خلال النصف الأول من القرن التاسع عشر، ولا سيما بيدمونت وكوماكيو وفينيتو . وتُعزى الأسباب التاريخية للهجرة الجنوبية الأولى في النصف الثاني من القرن التاسع عشر ، كما ورد في العديد من الدراسات ، إلى أزمة الريف والحبوب، وإلى حالة التدهور الاقتصادي التي عانى منها الجنوب في أعقاب التوحيد، حين تركزت الاستثمارات الصناعية في الشمال الغربي، ^{[ 3 ]} بالإضافة إلى عوامل أخرى. ^{[ 92 ]} وفي هذا السياق، لا تُفسر نظرية الهجرة الجنوبية المرتبطة بتركز الاستثمارات الصناعية في الشمال الغربي كيف كانت الهجرة إلى وسط إيطاليا تاريخيًا أقل بكثير من الهجرة إلى الجنوب، وكيف تمكن شمال شرق وسط إيطاليا من النمو تدريجيًا من الناحية الاقتصادية والصناعية، مقتربًا من الشمال الغربي بل ومتفوقًا عليه في بعض الحالات. ^{[ 93 ]} تُعدّ الهجرة من الجنوب ظاهرةً تتوالى عبر موجات تاريخية مختلفة من المغادرة ووجهات جغرافية متباينة في فترات زمنية مختلفة. وهي ظاهرة لا تتوقف عند حدود الإحصاءات، حتى في الوقت الراهن، حيث تتسم الهجرة بتدفق كبير للنزوح الجغرافي للخريجين والمهنيين من الجنوب، وهو ما يُمكن وصفه بالهجرة الفكرية، متجاوزًا التدفقات الطبيعية لحركة العمالة، الأمر الذي يُفاقم من تدهور البنية الاجتماعية والثقافية للمناطق الجنوبية. ^{[ 94 ]}

في عام ١٨٧٥، وبعد تدهور النظام العام في المناطق الجنوبية وصقلية، اقترحت الحكومة على البرلمان اتخاذ تدابير استثنائية للأمن العام. وخلال المناقشات في المجلس، وفي خضمّ الجدل المحتدم في البلاد، تقرر ربط اعتماد هذه التدابير بإتمام دراسة للأوضاع الاقتصادية والاجتماعية في صقلية، والتي أُسندت إلى مجموعة من البرلمانيين (من اليمين واليسار) والقضاة، ونُفذت بين عامي ١٨٧٥ و١٨٧٦. نُشرت نتائج الدراسة، ثم أُعيد طبعها عدة مرات، حتى مع الوثائق التحضيرية، ^{[ ٩٥ ]} إلا أن الرأي العام والطبقة السياسية آنذاك لم يُعرها الاهتمام الكافي. ^{[ 96 ]} في عام 1877، قام أستاذان جامعيان وعضوان في اليمين التاريخي، ليوبولدو فرانشيتي وسيدني سونينو ، جزئياً استجابةً للتحقيق "الرسمي"، بنشر تحقيقهما في صقلية، والذي لفت من خلاله انتباه الجمهور لأول مرة إلى قسوة الظروف المعيشية في بعض المناطق الجنوبية ^{[ 97 ]} واستغلال عمالة الأطفال الصقليين في مناجم الكبريت . ^{[ 77 ]}

أدى ظهور إيطاليا كدولة موحدة إلى انتهاج سياسة خارجية عدوانية على الساحة الأوروبية بدلاً من التركيز على حل التناقضات الداخلية. وأدت تداعيات حرب الاستقلال الإيطالية الثالثة ، والتوترات الناجمة عن ضم الولايات البابوية ( المسألة الرومانية )، وتضارب المصالح في تونس ( صفعة تونس )، إلى ابتعاد إيطاليا عن حليفتها التقليدية فرنسا وتقاربها مع ألمانيا والنمسا في التحالف الثلاثي . وبين عامي 1877 و1887 (في عهد حكومة أغوستينو ديبريتيس )، سنّت إيطاليا قوانين جمركية حمائية جديدة لحماية صناعتها الضعيفة. وقد عاقبت هذه القوانين الصادرات الزراعية من الجنوب، وفضّلت الإنتاج الصناعي المتركز في الشمال، وهيّأت الظروف لتداخل السياسة والاقتصاد بشكل فاسد. ووفقًا لجستينو فورتوناتو، فقد حسمت هذه الإجراءات الانهيار النهائي لمصالح الجنوب أمام مصالح شمال إيطاليا. ^{[ 4 ]} وفي السياق نفسه، جادل لويجي إيناودي بأن "الحاجز الجمركي القوي" في فترة ما بعد التوحيد ضمن للصناعات الشمالية "احتكار السوق الجنوبية، مما أدى إلى إفقار الزراعة". ^{[ 98 ]}

مع اندلاع الحرب العالمية الأولى ، حظي التطور النسبي للشمال، القائم على الصناعة، بدعم أوامر الحرب، بينما في الجنوب، أدى تجنيد الشباب للخدمة العسكرية إلى إهمال الحقول، وحرمان أسرهم من أي مصدر رزق، إذ لم تكن نساء الجنوب معتادات على العمل في الأرض كما تفعل نساء الريف في الشمال والوسط، في ظل غياب الرجال عن الجبهة. في الواقع، كانت الأراضي الصالحة للزراعة في الجنوب غالبًا ما تكون بعيدة عن المنازل الواقعة في القرى، وحتى لو رغبن في ذلك، لما استطعن ​​القيام بالأعمال المنزلية والعمل في الأرض في الوقت نفسه، وهو ما كان ممكنًا في شمال ووسط إيطاليا، حيث كان الفلاحون يعيشون في مزارع لا تبعد سوى أمتار قليلة عن الأرض المزروعة. في نهاية الحرب، استفادت الطبقة البرجوازية الشمالية من توسع الأسواق ومن تعويضات الحرب، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن أضرار الحرب العالمية الأولى تركزت بشكل رئيسي في وسط وشرق البلاد المتاخمة للنمسا.

كانت إيطاليا الفاشية مهتمة بتوسيع نطاق تأييدها من خلال النمو الاقتصادي الذي يدعم سياستها التوسعية. ولتحقيق هذه الغاية، شجعت سلسلة من مشاريع الأشغال العامة عبر هيئات مختلفة مثل معهد إعادة الإعمار الصناعي (IRI) ومؤسسة الأوراق المالية الإيطالية ( IMI ) لتزويد أفقر المناطق في الجنوب بالبنية التحتية. جرى تحسين ميناءين ( نابولي وتارانتو )، وبناء عدد من الطرق والسكك الحديدية والقنوات، وشُيّد قناة مائية ضخمة (قناة تافولييري ديلي بولي )، وفوق كل ذلك، وُضعت خطة طموحة لاستصلاح الأراضي بشكل شامل؛ إلا أن هذه الاستثمارات لم تُلبِّ الاحتياجات المحلية إلا بشكل محدود، وكان تأثيرها على فرص العمل متواضعًا، ووُزِّعت وفقًا لمعايير تهدف إلى إنتاج أو توطيد التأييد للنظام من جانب السكان المعنيين، وفي الوقت نفسه، دون الإضرار بمصالح الطبقات، ولا سيما ملاك الأراضي والبرجوازية الصغيرة، التي شكلت النواة الصلبة للفاشية في الجنوب. تجلّى هذا الأمر بوضوح في تنفيذ خطة استصلاح الأراضي الضخمة، حيث تعذّر التوفيق بين المصالح المتضاربة للفلاحين، الذين طالبوا بنقل ملكية الأراضي المستصلحة إليهم، وملاك الأراضي القدامى، الذين خافوا من مصادرة أراضيهم. وقد بُذلت محاولات عبثية للحدّ من نفوذ هؤلاء الأخيرين، وهكذا "توقف استصلاح الأراضي في الجنوب عند مرحلة الأشغال العامة، بينما وُجّهت كلّ الاضطرابات التي سبّبها البؤس والاختلالات الدائمة في تلك السنوات إلى أسطورة الإمبراطورية". ^{[ 99 ]}

لم تُكلل السياسات التي طُبقت في الحقبة الفاشية لزيادة الإنتاجية في القطاع الأولي بالنجاح، لا سيما السياسة الزراعية التي انتهجها موسوليني والتي ألحقت ضرراً بالغاً ببعض مناطق الجنوب. فقد تركز الإنتاج بشكل أساسي على القمح ( معركة القمح ) على حساب محاصيل أكثر تخصصاً وربحية كانت منتشرة على نطاق واسع في المناطق الجنوبية الأكثر خصوبة وتطوراً. أما الصناعة، فقد شهدت خلال "العشرين عاماً السوداء"، وهي فترة ركود طويلة في الجنوب، وهو ما ينعكس أيضاً على مستوى التوظيف. ففي عام 1911، شكل العاملون في القطاع الثانوي في الجنوب 20% من إجمالي القوى العاملة في البلاد، وبعد مرور ما يقرب من ثلاثين عاماً، لم تتغير هذه النسبة بشكل ملحوظ. في عام 1938، انخفضت نسبة العمال الصناعيين إلى 17.1%، ^{[ 100 ]} ولكن، مع الأخذ في الاعتبار انخفاض الوزن الديموغرافي للجنوب والجزر مقارنةً بالمنطقتين الاقتصاديتين الرئيسيتين الأخريين في البلاد في ذلك التاريخ، ظلت نسبة هؤلاء العمال إلى أولئك الذين يعملون في بقية إيطاليا دون تغيير عمليًا (في نفس الفترة الزمنية، انخفض عدد سكان الجنوب من حوالي 38% إلى حوالي 35.5% من إجمالي سكان البلاد). ^{[ 101 ]}

في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، أعطى الفاشيون دفعة جديدة لجهودهم الاقتصادية في الجنوب وصقلية، لكن هذه المبادرة كانت تهدف إلى تعزيز الإجماع الهزيل الذي كان النظام يتمتع به في الجنوب، وإلى نشر الوعي في الجنوب بالحرب العالمية التي سرعان ما ستجتاح إيطاليا. ^{[ 5 ]} لجأت إيطاليا الفاشية، كدولة شمولية، إلى وسائل خارجة عن سيادة القانون (التعذيب، والقوانين الخاصة) لمحاربة جميع أشكال الجريمة المنظمة في الجنوب. ومن أشهر هذه الوسائل تعيين تشيزاري موري ، الذي لُقّب لاحقًا بـ"الحاكم الحديدي" لأساليبه القاسية، حاكمًا لباليرمو ، ومنحه صلاحيات استثنائية على الجزيرة بأكملها. ورغم النتائج الممتازة التي حققها، لم يتم القضاء على المافيا تمامًا، بل إنها تحالفت مع الأنجلو-أمريكيين خلال الحرب العالمية الثانية، وأقامت اتصالات مع بعض أعضاء الفاشية أنفسهم (انظر ألفريدو كوكو وقضية تريسكا).

خلال الحرب العالمية الثانية ، لم تقتصر الفوارق على الجوانب السياسية فحسب، بل امتدت لتشمل الجوانب الاقتصادية أيضًا. ففي عام ١٩٤٣، وبينما كان الحلفاء يستعدون لإنزال قواتهم في صقلية لغزو إيطاليا، وجدوا حليفًا في المافيا من خلال عائلات تعمل في الولايات المتحدة، والتي عرضت تقديم معلومات استخباراتية استراتيجية وشرعية أخلاقية للغزاة مقابل سيطرة مدنية على جنوب إيطاليا. وافقت قيادة الحلفاء، وهكذا أصبحت الأراضي التي غزوها تدريجيًا تحت سيطرة مختلف عصابات المافيا، التي استغلت هذه المرحلة لترسيخ سلطتها، بما في ذلك عسكريًا. ^{[ ١٠٢ ]} تبع انهيار جهاز الدولة القمعي عودة ظاهرة قطاع الطرق ، لا سيما في صقلية، حيث انضم بعض ممارسيها إلى حركات الاستقلال السياسي المطالبة باستقلال الجزيرة.

قررت الحكومة المؤقتة عدم قمع الحركة، التي كانت تفتقر إلى أي مضمون أو مطالب اجتماعية، بل رشوتها. وُجّهت أجزاء كبيرة من خطة مارشال إلى المناطق المضطربة، وحُرمت الاحتجاجات من اهتمام السكان الفعلي. دُفع لقادة العصابات المال لإلقاء أسلحتهم، ومن خلال مناورات سياسية معقدة، تم إقناع بعض العصابات المتبقية ودفع المال لها لتنفيذ هجمات ضد السكان المدنيين، مما أدى في النهاية إلى عزل الجماعات المسلحة. في الوقت نفسه، شُنّت حملة إعلامية مُشوّهة ضد المتمردين. ومما زاد الطين بلة، أن الدستور الجمهوري الجديد منح صقلية درجة من الحكم الذاتي، مما حرم آخر المتمردين من أي شرعية سياسية. تم تحديد هوية العصابات القليلة المتبقية والقضاء عليها دون أن يكترث السكان. وكما حدث قبل ثمانين عامًا، نأت المافيا بنفسها عن الجماعات المسلحة وعادت إلى الاختباء، مندمجة في المجتمع. ويُعد تعاون عامة الناس جزءًا لا يتجزأ من هذه الاستراتيجية، وخاصة من خلال "أوميرتا" ، أو عرقلة إنفاذ القانون عن طريق إخفاء أو حجب المعلومات الحساسة.

بعد الحرب، اكتسبت المافيا نفوذًا هائلًا في بعض المناطق المهمة بجنوب إيطاليا، بدءًا من صقلية ثم كالابريا وكامبانيا . وقد نوقشت المسألة الجنوبية باستفاضة في الجمعية التأسيسية . وللتأكيد على البُعد الوطني والدستوري للمشكلة، نصّت المادة 119 من الدستور على أنه "لتحقيق أغراض محددة، ولا سيما لتعزيز الجنوب والجزر، تُخصّص الدولة بموجب القانون مساهمات خاصة لمختلف المناطق". ^{[ 103} ] وقد أُزيل هذا النص لاحقًا بموجب قانون مراجعة الدستور رقم 3/2001. وفي أوقات مختلفة، خصصت الحكومة الإيطالية أموالًا لتنمية الجنوب، بل وأنشأت مؤسسة مالية تُسمى " كاسا بير إيل ميزوجيورنو" ^لإدارة هذه التدفقات المالية. ^{[ 104 ]} أما المافيا، فقد استثمرت عائداتها غير المشروعة في أنشطة مشروعة؛ إلا أن هذه التحركات انتهت بتحويل الأموال العامة أو غسل عائدات الجريمة، بدلًا من تمويل مشاريع إنتاجية. كثيراً ما أسيء استخدام الاستثمارات العامة، واستخدمتها مجموعات عامة وخاصة كبيرة في الشمال لإنشاء مصانع صناعية في مناطق تفتقر إلى البنية التحتية، حيث كانت المقرات الإدارية غالباً بعيدة عن مرافق الإنتاج، ولكن مع ذلك استفادت من المبالغ الكبيرة من رأس المال العام المخصص هناك.

شُجعت العديد من المجموعات الصناعية الشمالية، بفضل الدعم الحكومي، على الاستثمار في الجنوب، إلا أن هذه القرارات أثبتت عدم جدواها الاقتصادية في بعض الجوانب، إذ سرعان ما فشلت العديد من هذه التجارب الصناعية بمجرد توقف الدعم الحكومي. من جانبها، استغلت الشركات الكبرى التي انضمت إلى هذه المشاريع والأحزاب السياسية التي روجت لها البيئة غير المستقرة التي عملت فيها، فلجأت إلى ممارسات المحسوبية في التوظيف، دون أي تركيز على الإنتاجية أو القيمة المضافة للأنشطة التجارية. أدت هذه الممارسات الضارة، التي تُعرف بـ"الرعاية الاجتماعية"، إلى تغيير جذري في قوانين السوق وإلى إجهاض أي تنمية اقتصادية محتملة لأكثر المناطق تضررًا في البلاد. تجنب رأس المال الخاص الإيطالي الاستثمار في الجنوب إلا إذا شُجع بتخصيص أموال عامة كبيرة، معتبرًا أن أي استثمار في قطاع إنتاجي غير مدعوم من الدولة محكوم عليه بالفشل. ورغم اختلاف الوضع تمامًا في القرن الحادي والعشرين، لا تزال المحسوبية سائدة في السياسة الجنوبية، وكثيرًا ما تُمنح العقود العامة الضخمة في الجنوب للمجموعات الصناعية الكبرى المعتادة.

أما بالنسبة لتطور الاقتصاد الخاص في الجنوب خلال سنوات " المعجزة الاقتصادية " وحتى منتصف سبعينيات القرن الماضي، فقد شهد الجنوب نموًا اقتصاديًا مكثفًا ومطردًا، نجح أخيرًا (بعد قرن تقريبًا) في عكس اتجاهات اقتصاد الجنوب وتقريبه من مستويات الشمال. إلا أن هذا التحول توقف فجأة في أوائل سبعينيات القرن الماضي، عقب أزمة النفط ، ومنذ ذلك الحين عادت الازدواجية بين الشمال والجنوب. ومنذ عام 2000، أظهرت البيانات التي جُمعت أن اقتصاد الجنوب كان يضيق الفجوة تدريجيًا مرة أخرى. وعندما وجدت الحكومة نفسها مضطرة لاتخاذ إجراءات تشريعية أو التفاوض على اتفاقيات دولية في المجال الاقتصادي، وُجه الاهتمام، مرة أخرى، إلى الصناعات الشمالية. فعلى سبيل المثال، في أربعينيات وخمسينيات القرن الماضي، عندما بدأ المهاجرون الإيطاليون ، ومعظمهم من الجنوب، بالوصول بأعداد كبيرة إلى مناجم الفحم في بلجيكا، طلبت الحكومة الإيطالية من الحكومة البلجيكية طنًا واحدًا من الفحم سنويًا عن كل عامل مهاجر، وحصلت عليه بالفعل. ^{[ 105 ]} لم يستفد من هذا الإمداد مناطق الأصل لعمال المناجم المهاجرين، بل كان مخصصًا للمصانع الموجودة بشكل رئيسي في المناطق الشمالية من البلاد.

في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، شهدت المناطق الصناعية فترة ازدهار اقتصادي تمحورت حول تصدير السلع المصنعة، عُرفت باسم "المعجزة الإيطالية". اجتذبت هذه الظاهرة العمالة من الجنوب، وأثرت عليه لعقود، لكن التفاوت في مستويات المعيشة بين البلدين أصبح جليًا ومثار نقاش واسع. كرد فعل، أرسل المهاجرون تحويلات مالية إلى عائلاتهم المقيمة في الجنوب، وخصصت الدولة موارد كبيرة لتطوير الخدمات الأساسية، إلا أن هذه الموارد لم تُستثمر في قطاعات إنتاجية، ولم تُسهم إلا في رفع مستوى معيشة عائلات المهاجرين الجنوبيين، وإن كان بشكل طفيف. ابتداءً من ثمانينيات القرن العشرين، سعى القضاء إلى مهمة جديدة، وركز على مكافحة الجريمة المنظمة. ساهمت التطورات الاجتماعية، كالفردية وتصاعد مظاهر الاستعراض في الحياة العامة، في تهيئة الظروف التي بدأت فيها منظومة السلطة التي تستخدمها الطبقة الحاكمة تُظهر تصدعات. ساهمت قوانين عديدة في تعزيز مكافحة الفساد والجريمة: منها قانونٌ أكّد فصل السلطة القضائية عن السلطة التنفيذية، وآخر نصّ على تخفيف الأحكام ومنح مزايا أخرى للمتهمين المتعاونين مع التحقيقات الجارية، وأخيراً قانونٌ جعل الانتماء إلى عصابة مافيا جريمةً أشدّ خطورةً من مجرد الانتماء إلى عصابة إجرامية. وقد أتاح كل ذلك إحراز بعض التقدم في ثمانينيات القرن الماضي في مكافحة المافيا.

خلال هذه الفترة، جرى توحيد جزئي للدين العام المتراكم من قبل الإدارات السابقة، مصحوبًا بخفض وترشيد الإنفاق العام. ويساهم الاتحاد الأوروبي جزئيًا في هذه العملية من خلال تمويل مشاريع ريادية ذات طابع اجتماعي أو بيئي أو ثقافي، إلا أن هذه المبادرات لا تُنشئ آليات تمويل ذاتي، والفوائد المُتحققة منها ضئيلة للغاية. وفي هذا الصدد، استُبعدت أبروتسو ، على عكس جميع مناطق الجنوب الأخرى، من الهدف الأول الذي انتهت صلاحيته لاحقًا. ^{[ 106 ]}

نتيجةً لإلغاء صندوق "كاسا بير إيل ميزوجيورنو" ، يستفيد الجنوب من برنامج "إنفيتاليا" وأحيانًا من إعفاءات ضريبية لتوظيف الشباب، من خلال خصومات وحوافز وتخفيضات لتشجيع العمل في الشركات الواقعة في جنوب إيطاليا. كما يوجد معهدا "سفيميز" ​​و"فورميز" لمتابعة القضايا المتعلقة بجنوب إيطاليا. وبالنظر إلى الوضع الاقتصادي المطلق، فقد تحسن بلا شك في الجنوب على مدى الستين عامًا الماضية؛ أما بالنسبة للوضع النسبي، فقد اتسعت الفجوة مع الشمال بشكل كبير منذ سبعينيات القرن الماضي. ^{[ 107 ]}

تُظهر دراسات من تقرير يوريسبس الصادر في يناير 2020 كيف احتلت المناطق الجنوبية الثماني أدنى المراتب في تصنيف توزيع الإنفاق العام خلال الفترة من 2000 إلى 2007. في المقابل، حظيت جميع مناطق شمال إيطاليا بنصيب وافر من الإنفاق الحكومي السنوي يفوق المتوسط ​​الوطني بكثير. وإذا ما أخذنا في الاعتبار، من إجمالي الإنفاق العام، حصة الجنوب السنوية من إجمالي عدد سكانه، يتضح أن المبلغ الإجمالي الذي تم اقتطاعه من إجمالي الإنفاق العام خلال الفترة من 2000 إلى 2017 بلغ أكثر من 840 مليار يورو صافي (بمعدل 46.7 مليار يورو سنويًا تقريبًا). ^{[ 108 ]}

وحتى في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، لا تزال العديد من المشاكل الهيكلية تعيق فرص المنطقة في تحقيق التقدم الاقتصادي: نقص البنية التحتية، ووجود نظام مصرفي لا يولي اهتماماً كبيراً لاحتياجات المنطقة (حيث تم دمج البنوك الجنوبية الكبيرة القديمة تدريجياً في مجموعات شمالية كبيرة منذ التسعينيات، مثل بنك نابولي )، وتأخيرات الإدارة العامة التي غالباً ما تكون مكتظة، وهجرة العديد من الشباب الذين لا يستطيعون العثور على عمل بسبب النمو الاقتصادي المحدود، وقبل كل شيء، تسلل العالم السفلي المنظم إلى الحياة السياسية والاقتصادية في الجنوب، وهو عامل يمثل العائق الرئيسي أمام النمو الاقتصادي في الجنوب.

لا تقتصر مسألة الجنوب على التفاوت في التنمية الاقتصادية بين الشمال والجنوب، بل تمتد الفجوة لتشمل جوانب اجتماعية وثقافية عديدة، وفقًا لبيانات المعهد الوطني الإيطالي للإحصاء ^{[ 109 ]} ، والتي تمثل أكثر القضايا والسلوكيات الاجتماعية تنوعًا في شبه الجزيرة الإيطالية. وقد أشار جوستينو فورتوناتو إلى أنه بالإضافة إلى المجال الاقتصادي، "كان هناك أيضًا تنوع عميق في العادات والتقاليد، وفي العالم الفكري والأخلاقي". حتى أن الكاتب جوزيبي توماسي دي لامبيدوزا ، في روايته "الفهد "، يصف المواقف الثقافية المختلفة بين الصقليين والجنوبيين تجاه التغيرات التي أحدثها توحيد إيطاليا.

كانت المسألة الجنوبية موضوعًا للعديد من الدراسات على مرّ الزمن، والتي أسفرت عن نتائج متباينة، ولا تزال مصدرًا لنقاش حاد بين المؤرخين والاقتصاديين والسياسيين. في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، أشارت البحوث الاقتصادية إلى ظهور المسألة الجنوبية في أواخر القرن التاسع عشر؛ ^{[ 110 ]} ومع ذلك، حتى الماركسي أنطونيو غرامشي ، على الرغم من انتقاده للدولة الإيطالية، عزا وجود الفجوة، في وقت مبكر من عام 1860، بشكل رئيسي إلى قرون عديدة من التاريخ المختلف لشمال شبه الجزيرة مقارنة بجنوبها، والذي يُعرّف بأنه قسمان "متناقضان"، التقيا بعد ألف عام، كما يشير غرامشي نفسه في كتابه " المسألة الجنوبية: الجنوب والحرب " (1، ص  5). ^{[ 76 ]}

من جهة أخرى، يُظهر الأدب الغزير للفترة التي أعقبت مباشرةً حملة الألف معارضةً شديدةً للأساليب التي استخدمتها مملكة سافوي لإدارة ضم مملكة الصقليتين، بل إن الظهور المزدهر للموسيقى الجنوبية يُظهر مدى حيوية السخرية اللاذعة ضد المملكة المُنشأة حديثًا في عام 1868. ومن الأمثلة على ذلك أغنية " بالوميلا زومبا إي فولا" ، وهي أغنية حنين إلى الحرية المفقودة للمملكة الجنوبية، أو أغنية الكرنفال "إيتاليلا" . إن الفرضية التحريفية، التي ترى الجنوب مُعاديًا لسافويين بعد التوحيد، لا تُفسر حقيقة أنه خلال الاستفتاء المؤسسي الإيطالي عام 1946 ، كان الجنوب هو الذي صوّت بأغلبية ساحقة لصالح ملكية سافوي، بينما صوّت الشمال لصالح الجمهورية. علاوة على ذلك، من عام 1946 إلى عام 1972، استمرت الأحزاب الملكية، التي اندمجت لاحقًا في الحزب الديمقراطي الإيطالي للوحدة الملكية (PDIUM)، في اكتساب الدعم، لا سيما في الجنوب وفي نابولي، حيث قُتل العديد من مواطني نابولي في شارع ميدينا بمناسبة استفتاء عام 1946، خلال الاشتباكات التي اندلعت دفاعًا عن ملكية سافوي، وهي الأحداث المعروفة باسم مذبحة شارع ميدينا. ^{[ 111 ]}

يمكن تمييز المناهج التاريخية الرئيسية، التي ترسم بخطوط عريضة مناقشات أيديولوجية وسياسية أوسع نطاقًا:

• اقترحت التأريخ الكلاسيكي، الذي سُمّي بهذا الاسم لأنه نشأ في وقتٍ سابق، أن الجنوب يُمثّل علامةً على تطورٍ غير نمطي أو متأخر، حيث كانت ظروفٌ أخرى لتسمح للمنطقة بالاندماج بنجاح في ديناميكية النمو والتكامل. وفي هذا السياق، يُركّز على فرضية أن الانقسام بين الشمال والجنوب يسبق التوحيد، وكان سببه الرئيسي اختلاف تاريخ المنطقتين، بدءًا من سقوط الإمبراطورية الرومانية، وهو اختلافٌ ازداد وضوحًا بعد عام 1300. ^{[ 70 ]}
• إن علم التأريخ الحديث، الذي سمي بذلك لأنه طُرح منذ غرامشي وسالفيميني، يرى استمرار البؤس كعنصر أساسي في الرأسمالية، التي تقوم على ثنائيات المستغلين والمستغلين، والتنمية والتخلف، وأيضًا على أساس جغرافي .
• التفسير الحتمي، الذي يرى أن التركيبة السكانية (من خلال أطروحات عنصرية) أو جغرافية الجنوب هي السبب الذي غالباً ما يكون لا يمكن التغلب عليه للفقر الذي يجد الجنوب نفسه فيه.

أقرّ العديد من المثقفين، بمن فيهم المذكورون سابقًا مثل غرامشي وجوستينو فورتوناتو، علنًا بوجود مشكلة جنوبية حقيقية، لكنهم زعموا أيضًا أنها ناجمة عن المعاملة غير المتكافئة بين شمال إيطاليا وجنوبها، حيث استُغِلّ الأخير إلى حدٍّ لا يُصدّق، لدرجة أن جزءًا كبيرًا من أبنائه هاجروا تاركين وطنهم بحثًا عن الرزق في الخارج. يدعم التأريخ التنقيحي فرضية استغلال الجنوب لصالح الشمال، ولا سيما حقيقة أن ما يُسمى بالمثلث الصناعي "تورينو-ميلانو-جنوة" قد تطور اقتصاديًا عن طريق سحب الموارد من الجنوب، دون تفسير كيف تطورت مقاطعات شمال شرق ووسط إيطاليا ، رغم عدم تلقيها أي مساعدات، اقتصاديًا بمرور الوقت لتصبح قريبة، بل وفي بعض الحالات أكبر، من بعض المناطق الصناعية في المثلث الصناعي "تورينو-ميلانو-جنوة" المذكور آنفًا، كما تُظهر بيانات الاتحاد الإيطالي للثقافة ^{[ 112 ]} وكذلك بيانات المعهد الوطني للإحصاء . ^{[ 109 ]}

على وجه الخصوص، لا يُفسر التأريخ التنقيحي التطور الاقتصادي للمناطق التابعة للولايات البابوية السابقة ، وهي ملكية ثيوقراطية مطلقة مناهضة لليبرالية، وبالتالي دولة مختلفة تمامًا عن مملكة سردينيا ، حيث لم تشهد بعد عام 1860 أي حوادث سطو أو ثورات مناهضة لسافويارد، وسرعان ما تكيف سكان المناطق البابوية السابقة مع المعايير الجديدة والمختلفة جذريًا للدولة الإيطالية الموحدة، ونما نموهم ببطء ولكن تدريجيًا حتى وصلوا في العقود الأخيرة من القرن العشرين إلى مستوى من التنمية الاقتصادية والإنتاجية يُضاهي العديد من المقاطعات الشمالية لوادي بو، بل وفي بعض الحالات يفوقها، كما تُظهر بيانات المعهد الوطني الإيطالي للإحصاء (Istat) ومجلس الاتحاد الإيطالي للإحصاء (Unioncamere). ويمكن أيضًا فهم موضوع "المسألة الجنوبية"، الذي استُهلّ به النص باقتباس من عبارة شهيرة للمؤرخ والسياسي الجنوبي جوستينو فورتوناتو، ^{[ 113 ]} تاريخيًا من خلال الاستشهاد بالعبارة الشهيرة للسياسي والوطني من تورينو ماسيمو دازيليو :

... أنا لا أعرف شيئاً عن حق الاقتراع، أعرف أن كتائب ترونتو غير ضرورية على هذا الجانب، وأنها ضرورية على الجانب الآخر.

بحسب إعادة بناء نيتي، ^{[ 115 ]} فإن ثروة المملكة الهائلة، بالإضافة إلى مساهمتها الكبيرة في تكوين الخزانة الوطنية، كانت مخصصة بشكل رئيسي لإعادة تأهيل مالية المناطق الشمالية التي تضررت جراء الإنفاق العام غير المتناسب الذي تكبدته مملكة سردينيا في تلك السنوات، أي لتنمية مقاطعات "المثلث الصناعي". ^{[ 116 ] [ 117 ]} نما الدين العام لمنطقة بيدمونت في العقد الذي سبق عام 1860 بنسبة 565%، مما أدى إلى زيادة الضرائب (حيث تم فرض 23 ضريبة جديدة في ولايات سردينيا في خمسينيات القرن التاسع عشر)، وبيع ممتلكات الدولة (مثل مصنع سامبيردارينا للصلب)، والحاجة إلى الحصول على قروض ضخمة، مما أعاد ثروات دولة سافوي إلى أيدي عدد قليل من كبار المصرفيين (مثل عائلة روتشيلد ). ^{[ 118 ]} على النقيض من ذلك، في دولة بوربون، كما ذكر جياكومو سافاريس (وزير ومستشار الدولة عام 1848)، بلغ الدين العام 16.57% من الناتج المحلي الإجمالي، ولم تكن هناك سوى 5 ضرائب، زادت من خلالها الإيرادات العامة في تلك السنوات من 16 مليون إلى 30 مليون دوكات "نتيجة لنمو الثروة العامة". ^{[ 119 ]}

بحسب الصحفي والكاتب والمقال باولو ميلي ، استنادًا إلى كتاب فيتوريو دانييلي وباولو مالانيما ، " Il divario Nord-Sud in Italia 1861-2011" (روبيتينو)، يتضح أن أراضي مملكة البوربون، خلال سنوات التوحيد، كانت تتمتع بظروف اقتصادية مشابهة إلى حد كبير لتلك الموجودة في المناطق الشمالية، بل إن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي في الجنوب كان أعلى، وإن كان بفارق طفيف، من نظيره في شمال إيطاليا. ^{[ 120 ]} وفي السنوات التي تلت التوحيد، نُفذت مشاريع أشغال عامة ضخمة في الجنوب، شملت تحسين شبكة الطرق الجنوبية المتهالكة أصلًا، ولا سيما إنشاء شبكة سكك حديدية، والتي كانت قبل عام 1860 تقتصر على حوالي 100  كيلومتر حول نابولي. وقد بلغت التكلفة الإجمالية لهذه المشاريع مستويات باهظة، كما هو موضح في تاريخ النقل بالسكك الحديدية في إيطاليا . في العقد الثاني من الألفية الثانية، أظهرت الأبحاث ^{[ 121 ]} أنه قبل التوحيد لم تكن هناك فروق اقتصادية جوهرية بين الجنوب والشمال من حيث نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي والتصنيع، ^{[ 107 ] [ 122 ]} على الرغم من وجود مشكلات خطيرة في المؤشرات الاجتماعية للجنوب (التعليم، ومتوسط ​​العمر المتوقع، والفقر) نتيجة للتخلف العام الذي تعاني منه المنطقة الجنوبية وبقية المناطق الريفية في إيطاليا. ^{[ 75 ]} وقد انتقد باحثون آخرون فرضية عدم وجود فروق اقتصادية جوهرية بين الشمال والجنوب وقت التوحيد. ^{[ 123 ]} ووفقًا لدراسات أخرى أجريت وقت التوحيد، قُدِّر الفرق في دخل الفرد في الشمال بنسبة 15-20% أكبر منه في الجنوب، ^{[ 71 ]} وهو رقم لم يُستخلص فقط من تحليل عدد العاملين، بل أيضًا من تحليل حجم المنشآت الصناعية وقدرتها التنافسية. وتشير دراسات أخرى إلى أن الفرق في دخل الفرد في الشمال الغربي أكبر بنسبة 25% منه في الجنوب. ^{[ 72 ]}

بدأت الفجوة الاقتصادية الفعلية بالتفاقم في السنوات الأخيرة من القرن التاسع عشر، واتسعت منذ ذلك الحين لتُشكّل الازدواجية الحالية بين الشمال والوسط والجنوب، كما أبرز ذلك في ذلك الوقت سياسيون ومفكرون جنوبيون مثل سيدني سونينو ، وجوستينو فورتوناتو ، وجايتانو سالفيميني ، وغيدو دورسو، وفرانشيسكو سافيريو نيتي ، وأنطونيو غرامشي . وكانت المصاعب الاقتصادية وخيبة الأمل التي عانى منها البروليتاريا الجنوبية في السنوات التي أعقبت توحيد إيطاليا هي السبب الرئيسي للصراع المسلح الذي أشعل فتيل الصراع في ريف مملكة بوربون السابقة، والذي عُرف باسم " صراع قطاع الطرق ". كما أدى الفقر إلى هجرة جماعية لم تكن موجودة قبل التوحيد. ^{[ 124 ]} أصبح التدهور الاقتصادي في الجنوب ملحوظًا أيضًا بسبب اختلاف نسب تدفق الهجرة بين مختلف أنحاء البلاد: ففي الفترة من 1876 إلى 1900، من إجمالي 5,257,911 مغتربًا، كان معظم المهاجرين إلى الخارج من سكان المناطق الشمالية الوسطى (70.8% غادروا من الشمال الأوسط و29.2% من الجنوب الأوسط)، ^{[ 125 ]} وفي الفترة من 1900 إلى 1915، من إجمالي 8,769,785 منفيًا، انعكس هذا الاتجاه وانتقلت هيمنة الهجرة إلى المناطق الجنوبية، مع انخفاض في عدد المهاجرين من الشمال وزيادة في عدد المهاجرين من الجنوب (52.7% غادروا من الشمال الأوسط و47.3% من الجنوب الأوسط): ^{[ 125 ]} وعلى وجه الخصوص، من بين أقل من تسعة ملايين مهاجر، جاء ما يقرب من ثلاثة ملايين من كامبانيا، كالابريا وصقلية. ^{[ 114 ]}

على الرغم من أن فورتوناتو كان ينتقد بشدة سياسات آل بوربون وكان من أشد المؤيدين للوحدة الوطنية، إلا أنه جادل بأن أكبر ضرر لحق باقتصاد الجنوب بعد توحيد إيطاليا كان نتيجة للسياسة الحمائية التي تبنتها الدولة الإيطالية عامي 1877 و1887، والتي قال إنها أدت إلى "التضحية الفادحة بمصالح الجنوب" و"الرعاية الحصرية لمصالح الشمال"، إذ رسخت احتكار الشمال الاقتصادي للسوق الإيطالية. ^{[ 126 ]} وتدعم هذه الأطروحة الدراسات التي أجراها المؤرخ الزراعي الإيطالي إميليو سيريني ، الذي حدد أصل المسألة الجنوبية في التباين الاقتصادي بين الشمال والجنوب الذي نشأ نتيجة لتوحيد الأسواق الإيطالية في السنوات التي أعقبت مباشرة الغزو العسكري للمملكة، قائلاً: "أصبح الجنوب، بالنسبة لمملكة إيطاليا الجديدة، أحد تلك الأراضي التابعة (نيبينلاندر)، التي تحدث عنها ماركس فيما يتعلق بأيرلندا في مقابل إنجلترا، حيث تم سحق التطور الرأسمالي الصناعي فجأة لصالح الدولة المهيمنة". ^{[ 127 ]}

تدريجيًا، تراجعت الصناعات والمصانع في الجنوب: فقد انهارت الصناعة المحلية تحت وطأة الصناعات الأجنبية، ولا سيما صناعات الشمال، التي هيأتها الحكومات آنذاك، بفضل سياساتها الحمائية، لأفضل الظروف لاحتكار السوق الوطنية. ^{[ 128 ]} وهكذا، انطلق الجنوب في عملية تحويله إلى منطقة زراعية، وبقيت أعداد كبيرة من العمال والفلاحين الذين كانوا يوظفونهم في السابق في أعمال مرتبطة بالصناعة غير مستغلة، مما تسبب ليس فقط في تدهور صناعي، بل أيضًا في تدهور زراعي. بينما اتخذ سخط جماهير الفلاحين في الريف مسار المطالبة بالشرعية، شهدت المراكز الصناعية في المملكة القديمة ظهور نوى اشتراكية وفوضوية في تلك السنوات (تأسست أولى الفروع الإيطالية التي انضمت إلى الأممية الأولى في نابولي وكاستيلاماري بعد بضعة أشهر من تأسيس المنظمة في لندن)، ^{[ 129 ]} وانضم إليها عمال ومثقفون شباب من خلفيات برجوازية (مثل كارلو كافييرو ، وإميليو كوفيللي ، وفرانشيسكو سافيريو ميرلينو ، وإريكو مالاتيستا ، وأنطونيو لابريولا ). ^{[ 130 ]}

حدثت هذه العملية تدريجيًا خلال العقود الأولى من وجود مملكة إيطاليا، وبحلول عام 1880، كانت الصناعة الإيطالية قد تركزت إلى حد كبير في المثلث الصناعي. وبرزت المسألة الجنوبية خلال عملية تشكيل السوق الوطنية وتسويتها. وقد اكتسبت هذه المسألة، بعيوبها الأصلية، حدة متزايدة في سياق التطور الرأسمالي للاقتصاد الإيطالي، وأصبحت أكثر تعقيدًا بفعل عوامل اجتماعية وسياسية جديدة. ^{[ 131 ]} إن نظرية تنمية الشمال على حساب الجنوب، ولا سيما حقيقة أن المثلث الصناعي "تورينو-ميلانو-جنوة" كان سيتطور اقتصاديًا عن طريق سحب الموارد من الجنوب، لا تفسر كيف تطورت المقاطعات في شمال شرق ووسط إيطاليا، حتى بدون تلقي أي مساعدات، بمرور الوقت اقتصاديًا بشكل قريب، بل وفي بعض الحالات، أعلى من بعض المناطق الصناعية في المثلث الصناعي "تورينو-ميلانو-جنوة" المذكور آنفًا، كما هو موضح في بيانات Unioncamere ^{[ 112 ]} وIstat. ^{[ 109 ]} يدعم التأريخ الكلاسيكي فرضية أن الانقسام بين الشمال والجنوب كان موجودًا قبل التوحيد، وكان سببه الرئيسي اختلاف تاريخ المنطقتين منذ سقوط الإمبراطورية الرومانية، وهو اختلاف كان من شأنه أن يتسع بحلول عام 1300. ^{[ 70 ]} كانت الفجوة في البنية التحتية والصناعة في الفترة 1860-1861 على النحو التالي: ^{[ 132 ]}

• شبكة الطرق: في عام 1860، قُدِّر طول شبكة الطرق في شمال الوسط بـ 75500  كم مقارنة بـ 14700  كم في الجنوب والجزر، بكثافة مقابلة تبلغ 626  كم لكل 1000  كم ^مربع في شمال الوسط مقارنة بـ 108  كم فقط في الجنوب.
• صناعة الحديد والصلب: في عام 1860، أنتجت صناعة الحديد والصلب الإيطالية بأكملها 18500 طن من الأعمال الحديدية، منها 17000 طن تم إنتاجها في الشمال و1500 طن فقط في الجنوب.
• شبكة السكك الحديدية: في عام 1861، من بين 2500  كيلومتر من خطوط السكك الحديدية الموجودة، كان 869 كيلومترًا في بيدمونت، و756 كيلومترًا في لومباردي فينيتو، و361 كيلومترًا في توسكانا، بينما في مملكة الصقليتين،  كان 184 كيلومترًا فقط قيد التشغيل حول نابولي، مع خلو بقية الجنوب تمامًا من خطوط السكك الحديدية.

يشهد مؤلفون آخرون على وجود فجوة اقتصادية إنتاجية بين الشمال والجنوب قبل عام 1860. فكارلو أفان دي ريفيرا، وهو مسؤول بارز في إدارة آل بوربون، يصف في كتابه "تأملات في سبل استعادة القيمة اللائقة للخيرات التي أنعمت بها الطبيعة على مملكة الصقليتين"، وضع الزراعة في الجنوب قبل التوحيد والتخلف الاقتصادي الكبير الذي عانى منه جنوب إيطاليا في بداية عهد التوحيد. ^{[ 133 ]} وبصفته مفكرًا ماركسيًا، فقد عزا غرامشي، مع انتقاده لحكومات سافوي، ظهور المسألة الجنوبية بشكل رئيسي إلى اختلاف تاريخ جنوب إيطاليا على مدى قرون عديدة عن تاريخ شمالها. ^{[ 134 ]}

وجدت إيطاليا الجديدة جزئي شبه الجزيرة، الجنوب والشمال، متحدين من جديد بعد أكثر من ألف عام من الظروف المتناقضة تماماً.

أدى الغزو اللومباردي في نهاية المطاف إلى كسر الوحدة التي أسستها روما، وفي الشمال، منحت الكوميونات التاريخ دفعةً خاصة، بينما في الجنوب، منحت هيمنة السوابيين والأنجو والإسبان والبوربون التاريخ دفعةً أخرى. فمن جهة، خلقت تقاليد قدرٍ من الاستقلال الذاتي طبقةً برجوازيةً جريئةً ومُبادرة، وكان هناك تنظيم اقتصادي مماثل لأنظمة الدول الأوروبية الأخرى، مما ساهم في مزيد من تطور الرأسمالية والصناعة. ومن جهة أخرى، لم تُحقق الإدارات الأبوية لإسبانيا والبوربون شيئًا يُذكر: لم تكن هناك طبقة برجوازية، وكانت الزراعة بدائيةً وغير كافية حتى لتلبية احتياجات السوق المحلية؛ لم تكن هناك طرق ولا موانئ ولا استغلال للمياه القليلة التي امتلكتها المنطقة بفضل تكوينها الجيولوجي الفريد.

أدى التوحيد إلى تقارب جزئي شبه الجزيرة.

جادل عالم السياسة الأمريكي إدوارد سي. بانفيلد (1916-1999) في كتابه "الأساس الأخلاقي لمجتمع متخلف " (1958) بأن تخلف الجنوب يعود إلى ما أسماه "النزعة الأسرية اللاأخلاقية"، وهو نمط اجتماعي قائم على مفهوم متطرف للروابط الأسرية، على حساب القدرة على التواصل والمصلحة الجماعية. ^{[ 135 ]} ويطرح عالم السياسة الأمريكي روبرت د. بوتنام أطروحات مشابهة لأطروحات إدوارد سي. بانفيلد في كتابه "التقاليد المدنية في المناطق الإيطالية" ، ^{[ 136 ]} موضحًا كيف أن غياب الحس المدني يُنتج آثارًا سلبية على تطور المؤسسات وكفاءتها، وبالتالي كيف أن المناطق التي تفتقر إلى الحس المدني تكون أكثر تخلفًا، حتى اقتصاديًا، من المناطق التي تتمتع بحس مدني أكبر.

تناول العديد من الباحثين والسياسيين قضية الجنوب، باحثين عن أسباب مشاكله. وفيما يلي أبرز هذه الأسباب:

• كان جوزيبي ماساري (1821-1884) وستيفانو كاستانيولا (1825-1891) نائبين إيطاليين ترأسا لجنة تحقيق برلمانية في أعمال السطو المسلح بين عامي 1862 و1863. ورغم أن عملهما كان جزئياً ووصفياً بحتاً، إلا أنه أظهر كيف لعب البؤس دوراً محورياً في نشأة الثورة. ^{[ 137 ]}

• كان باسكوالي فيلاري (1827-1917) من أوائل من أثاروا قضية الجنوب. لفت الانتباه إلى الأزمة في الجنوب، ولا سيما إلى ضعف مؤسسات الدولة الإيطالية الجديدة في المناطق الجنوبية. انتقد فيلاري أداء الدولة الموحدة حديثًا لأنها، سعيًا منها لتحقيق ميزانية متوازنة، فرضت ضرائب جائرة على الطبقة الشعبية، وهو ما كان أحد الأسباب الرئيسية لانتفاضة البروليتاريا الزراعية. اعتقد فيلاري أن حل قضية الجنوب يكمن في تقريب الحكومة من عامة الشعب الجنوبي.

• كان ستيفانو جاسيني الأب (1827-1891)، وزير الأشغال العامة لفترة طويلة، مهتمًا بالحاجة إلى بناء البنية التحتية وإنشاء طبقة من صغار ملاك الأراضي.
• لاحظ ستيفانو جاسيني الابن (1886-1952)، حفيده، بعد جيلين أن الوضع لم يتغير، وتبنى نفس الآراء.

• قام ليوبولدو فرانشيتي (1847-1917)، وسيدني سونينو (1847-1922)، وإينيا كافالييري (1848-1929) بدراسة مشهورة وموثقة جيدًا حول المسألة الجنوبية في عام 1876، ^{[ 138 ]} مسلطين الضوء على الروابط بين استمرار الأمية والإقطاعيات الكبيرة، وغياب البرجوازية المحلية، والفساد والمافيا، والحاجة إلى الإصلاح الزراعي، وبطء تطوير البنية التحتية للموانئ والسكك الحديدية والطرق.

• أجرى جوستينو فورتوناتو (1848-1932)، السياسي المحافظ، العديد من الدراسات حول هذا الموضوع، أشهرها دراسة نُشرت عام 1879، أوضح فيها العيوب الجغرافية والطبيعية التي يعاني منها الجنوب، ومشاكل ملكية الأراضي، ودور الغزو في ظهور قطاع الطرق. كان معارضًا بشدة لأي شكل من أشكال الفيدرالية، ورغم دفاعه عن ضرورة إعادة توزيع الأراضي وتمويل الخدمات الأساسية كالمدارس والمستشفيات، فقد اعتبره بعض المعلقين متشائمًا بسبب عدم ثقته في قدرة الجنوبيين على التغلب على القيود الاقتصادية والتاريخية التي يواجهونها بجهودهم الذاتية. ^{[ 139 ]} كان يتوقع من الشمال مساعدة الجنوب، ^{[ 140 ]} لكنه أصيب بخيبة أمل مع مرور الوقت لعجز الطبقات الحاكمة الشمالية (وإيطاليا الجديدة عمومًا) عن حل المسألة الجنوبية.
• استعرض بينيديتو كروتشي (1866-1952)، الفيلسوف التاريخي، تقلبات الجنوب منذ إعلان مملكة إيطاليا وحتى القرن العشرين من منظور تاريخي، مؤكدًا على حيادية المصادر. وقد اختلف فكره جزئيًا عن فكر صديقه جوستينو فورتوناتو فيما يتعلق بأهمية الظروف الطبيعية في مشاكل الجنوب. في الواقع، اعتبر كروتشي الأحداث الأخلاقية والسياسية التي أدت إلى هذا الوضع جوهرية. ورأى كلاهما أن قدرة الطبقات السياسية والاقتصادية، على المستويين الوطني والمحلي، على معالجة المشكلة وحلها أمر أساسي. ولا يزال كتابه "تاريخ مملكة نابولي" (Storia del Regno di Napoli)، الذي نُشر عام 1923، مرجعًا أساسيًا في التأريخ اللاحق، للطلاب والنقاد على حد سواء.

• كرّس فرانشيسكو سافيريو نيتي (1868-1953)، الذي شغل منصب وزير في عدة مناسبات، جزءًا كبيرًا من وقته لدراسة اقتصاد الجنوب. وخلافًا لغالبية أنصار النظام الجنوبي، الذين رأوا الجنوب خاضعًا لحكم آل بوربون، اعتقد نيتي أن الجنوب لم يكن في وضع بالغ الخطورة قبل التوحيد. وانتقد النموذج الاقتصادي المحافظ لمملكة الصقليتين ، الذي رأى أنه حال دون مواكبة الجنوب للعصر الحديث، ولكنه ضمن له ازدهارًا متواضعًا فُقد بعد التوحيد، وأشاد بترتيباتها الإدارية والمالية. ^{[ 141 ]} حلل نيتي التطور الصناعي المتردد والهجرة، وحثّ على إنشاء دولة رفاهية في وقت مبكر. وبعد الحرب العالمية الثانية ، اقترح أيضًا برنامجًا واسع النطاق للأشغال العامة والري وإعادة التشجير، ومثل غيره ممن سبقوه، أكد مجددًا على ضرورة الإصلاح الزراعي.

• ركز غايتانو سالفيميني (1873-1957)، المؤرخ والسياسي الاشتراكي، تحليله على المساوئ التي ورثها الجنوب من التاريخ، منتقدًا بشدة الإدارة المركزية للبلاد، ومشيرًا إلى ضرورة التحالف بين عمال الشمال وفلاحي الجنوب. ومع ذلك، فإن الاستغلال الممنهج للجنوب من قبل رأس المال الشمالي، واعتماد تشريعات دولة عقابية بشكل خاص تجاه الجنوب، لم يكن ليحدث لولا تواطؤ ملاك الأراضي الجنوبيين وحلفائهم من البرجوازية الصغيرة المحلية. وقد أثار هؤلاء الأخيرون، ببذخهم وكسلهم، ازدراء سالفيميني، ^{[ 142 ]} الذي كان، من ناحية أخرى، يكنّ احترامًا عميقًا لفلاحي الجنوب الرصينين، المجتهدين، والكريمين. حتى عام ١٩٥٢، شدد سالفيميني على المسؤولية الجسيمة التي تحملتها ولا تزال تتحملها البرجوازية الصغيرة الجنوبية عن فشل تنمية الجنوب، لكن "البرجوازية الجنوبية تفضل البقاء جاهلة بهذه المسؤولية. يجدون أنه من الملائم إلقاء اللوم على الشمال. حسنًا، يجب علينا نحن الجنوبيين أن نشير دائمًا إلى هذه المسؤولية. يجب أن نمنع الجنوبيين من نسيان أنفسهم حتى لا يفعلوا شيئًا سوى التذمر من الشماليين". ^{[ ١٤٣ ]}

• قرأ أنطونيو غرامشي (1891-1937)، المفكر الماركسي الشهير ، تخلف الجنوب من منظور الصراع الطبقي . ^{[ 144 ]} درس الآليات التي كانت تعمل في ثورات الفلاحين في أواخر القرن التاسع عشر وحتى عشرينيات القرن العشرين، وشرح كيف انفصلت الطبقة العاملة عن العمال الزراعيين بفعل التدابير الحمائية التي اتُخذت في ظل الفاشية ، وكيف ابتكرت الدولة طبقة وسطى في الجنوب بشكل مصطنع من خلال التوظيف العام. كان يأمل في النضج السياسي للفلاحين، والتخلي عن الثورة كغاية في حد ذاتها لصالح موقف انتقامي واستباقي، وفي تحول أكثر جذرية من جانب البروليتاريا الحضرية لإشراك الريف في نضالاتهم. عزا الماركسي أنطونيو غرامشي ظهور المسألة الجنوبية بشكل رئيسي إلى الاختلاف التاريخي الذي يعود لقرون بين جنوب إيطاليا وشمالها، كما يشير غرامشي نفسه في كتابه " المسألة الجنوبية: الجنوب والحرب" (1، ص  5)، مشيرًا إلى وجود تفاوت اجتماعي اقتصادي عميق بين الأجزاء الشمالية الوسطى والجنوبية من شبه الجزيرة الإيطالية منذ عام 1860، ومسلطًا الضوء أيضًا على أوجه القصور الخطيرة للإدارات الإسبانية والبوربونية السابقة. ^{[ 76 ]}
• كان غيدو دورسو (1892-1947) مفكراً دافع عن كرامة ثقافة الجنوب، وندد بالمظالم التي ارتكبها الشمال، ولا سيما الأحزاب السياسية. وقد أجرى دراسات مستفيضة حول تطور اقتصاد الجنوب منذ توحيد البلاد وحتى ثلاثينيات القرن العشرين، ودافع عن ضرورة ظهور طبقة حاكمة محلية.
• عارض المؤرخ والسياسي روزاريو روميو (1924-1987) النظريات الثورية، وسلط الضوء على الاختلافات القائمة بين صقلية وبقية الجنوب قبل وبعد حركة توحيد إيطاليا . وعزا مشاكل الجنوب إلى سمات ثقافية تتسم بالفردية وانعدام الروح المدنية، بدلاً من أسباب تاريخية أو هيكلية.
• جادل باولو سيلوس لابيني (1920-2005)، الأستاذ والاقتصادي، بأن غياب التنمية المدنية والثقافية هو أصل الفجوة الاقتصادية. ورأى أن الفساد والجريمة متأصلان في مجتمع الجنوب، وأن الرعاية الاجتماعية هي العائق الرئيسي أمام التنمية.
• إدوارد سي. بانفيلد (1916-1999) عالم سياسي أمريكي جادل بأن تخلف الجنوب يرجع إلى النزعة العائلية اللاأخلاقية، وهو نوع من المجتمع قائم على مفهوم متطرف للروابط الأسرية يضر بالقدرة على التواصل والمصلحة الجماعية، كما أوضح ذلك في كتابه الصادر عام 1958 بعنوان " الأساس الأخلاقي للمجتمع المتخلف" . ^{[ 135 ]}
• أوضح المؤرخ الاقتصادي لوتشيانو كافانيا (1926-2012) بعض الأسباب التي تجعل فرضية التنمية الاقتصادية لشمال إيطاليا على حساب جنوب إيطاليا غير صحيحة. ^{[ 145 ]}