كوكاكولا 600 عام 2012

حلبة شارلوت موتور سبيدواي هي إحدى الحلبات العشر المتوسطة التي تستضيف سباقات ناسكار . ^{[ 4 ]} المسار القياسي في حلبة شارلوت موتور سبيدواي هو مسار بيضاوي رباعي المنعطفات بطول 2.4 كيلومتر (1.5 ميل) . ^{[ 5 ]} تميل منعطفات المسار بزاوية 24 درجة، بينما يميل الجزء الأمامي، حيث خط النهاية، بزاوية 5 درجات. أما الجزء الخلفي، المقابل للجزء الأمامي، فيميل أيضًا بزاوية 5 درجات. ^{[ 5 ]} تتسع الحلبة لـ 140,000 متفرج. ^{[ 5 ]} 

قبل السباق، تصدّر جريج بيفل بطولة السائقين برصيد 411 نقطة، بينما حلّ مات كينسيث في المركز الثاني برصيد 409 نقاط. ^{[ 6 ]} وجاء ديل إيرنهاردت جونيور في المركز الثالث في بطولة السائقين برصيد 397 نقطة، متقدماً بثلاث نقاط على ديني هاملين ، وبخمس وعشرين نقطة على جيمي جونسون صاحب المركزين الرابع والخامس. ^{[ 6 ]} أما مارتن تروكس جونيور، برصيد 372 نقطة، فكان متقدماً بثلاث نقاط على توني ستيوارت ، بينما حلّ كيفن هارفيك، برصيد 361 نقطة، متقدماً باثنتي عشرة نقطة على كايل بوش ، وبأربع وعشرين نقطة على كارل إدواردز . ^{[ 6 ]} وفي بطولة المصنّعين ، تصدّرت شيفروليه برصيد 72 نقطة، متقدمة بثماني نقاط على تويوتا . أما فورد ، برصيد 57 نقطة، فكانت متقدمة بثماني نقاط على دودج في المنافسة على المركز الثالث. ^{[ 7 ]} وكان هارفيك حامل لقب السباق بعد فوزه به عام 2011. ^{[ 8 ]}

ابتكر سائق سيارات السباق كورتيس تيرنر سباق كوكاكولا 600 ، وهو نفسه من بنى حلبة شارلوت موتور سبيدواي. ^{[ 9 ]} أُقيم السباق لأول مرة عام 1960 في محاولة من ناسكار لتنظيم سباق خلال عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى لمنافسة سباق إنديانابوليس 500 للسيارات ذات العجلات المكشوفة ؛ وأُقيم السباقان معًا في نفس اليوم بدءًا من عام 1974. ^{[ 10 ]} يُعد هذا السباق الأطول من حيث المسافة في روزنامة ناسكار، ويعتبره العديد من السائقين أحد أهم سباقات هذه الرياضة إلى جانب سباقات دايتونا 500 ، وبريك يارد 400 ، وساوثرن 500. ^{[ 11 ]} تجعل المسافة الطويلة هذا السباق الأكثر إرهاقًا بدنيًا في ناسكار، وتتكيف الفرق مع تغيرات ظروف الحلبة نظرًا لأن السباق يُقام بين أواخر فترة ما بعد الظهر والمساء. ^{[ 12 ]} كان يُعرف باسم سباق العالم 600 حتى عام 1984 عندما اشترت شركة كوكاكولا حقوق تسمية السباق وأعادت تسميته إلى سباق كوكاكولا العالمي 600 في عام 1985. وقد سُمي سباق كوكاكولا 600 كل عام منذ عام 1986 باستثناء عام 2002 عندما تغير الاسم إلى سباق عائلة كوكاكولا للسباقات 600. ^{[ 13 ]}

أُجريت ثلاث جلسات تدريبية قبل السباق؛ الأولى في 24 مايو 2012، واستمرت 120 دقيقة. أما الجلستان الثانية والثالثة فأُجريتا يوم السبت 26 مايو 2012. استمرت الجلسة الأولى يوم السبت 55 دقيقة، بينما استمرت الثانية 60 دقيقة. ^{[ 14 ]} كان ماركوس أمبروز الأسرع بزمن قدره 28.539 ثانية في الجلسة الأولى، متفوقًا على لاندون كاسيل بفارق خمسة أجزاء من الألف من الثانية . ^{[ 15 ]} وجاء إيه جيه ألميندينجر في المركز الثالث، يليه بيفل، وكلينت بوير ، وأريك ألميرولا . أما جوي لوغانو فحلّ سابعًا، بفارق لا يتجاوز عُشرَي ثانية عن زمن أمبروز. ^{[ 15 ]}

شاركت 47 سيارة في التصفيات التأهيلية التي أُقيمت في 24 مايو 2012، ولكن 43 سيارة فقط تأهلت للسباق بسبب إجراءات ناسكار للتأهل . ^{[ 16 ]} حقق ألميرولا، سائق فريق ريتشارد بيتي موتورسبورتس، أول مركز انطلاق أول في مسيرته في سلسلة سباقات سبرينت كاب ، بزمن قدره 27.988 ثانية. ^{[ 17 ]} وانضم إليه في الصف الأمامي من خط الانطلاق زميله في الفريق أمبروز. ^{[ 17 ]} تأهل جونسون في المركز الثالث، وجاء بيفل في المركز الرابع، وانطلق بوير من المركز الخامس. ^{[ 17 ]} أكمل مارك مارتن ، وكيسي كاهن ، وهاملين، وبول مينارد ، وريغان سميث المراكز العشرة الأولى. لم يتمكن كورت بوش من إكمال لفة التأهل بعد اصطدامه بحاجز SAFER ، لكنه سيبقى على خط الانطلاق لأن فريقه ضمن أفضل 35 فريقًا في نقاط الملاك. ^{[ 17 ] [ 18 ]} السائقون الأربعة الذين فشلوا في التأهل للسباق هم مايك بليس ، وديفيد ريوتيمان ، وجاي جاي ييلي، وسكوت ريجز . ^{[ 17 ]}

بعد انتهاء الجولة التأهيلية، صرّح ألميرولا قائلاً: "إنه لشرف عظيم أن أرى السيارة في منصة التتويج (احتفالاً بالمركز الأول). أقود على الأرجح السيارة الأكثر شهرة في تاريخ هذه الرياضة. إنها مجرد جولة تأهيلية، لكنها بداية جيدة." ^{[ 19 ]} بعد ذلك، علّق جونسون، الفائز في سباق ناسكار سبرينت أول ستار لعام 2012 في الأسبوع السابق ، على أدائهم الأخير قائلاً: "أنا فخور جدًا بمستوى أداء سيارتنا." وأضاف: "لقد تمكنت من تقديم أداء أفضل في السباق مقارنةً بالمركز الذي حققناه في الجولة التأهيلية." ^{[ 20 ]}

في جلسة التدريب الثانية، كان هاميلين الأسرع بزمن قدره 28.995 ثانية، متفوقًا بأقل من جزأين من مئة من الثانية على مينارد صاحب المركز الثاني. ^{[ 21 ]} وحلّ إدواردز في المركز الثالث، متقدمًا على ترويكس جونيور، وجونسون، وبراد كيسيلوفسكي . ^{[ 21 ]} وأكمل كل من بوير، وهارفيك، وريان نيومان قائمة أسرع عشرة سائقين في الجلسة. ^{[ 21 ]} في جلسة التدريب الثالثة والأخيرة، كان كيسيلوفسكي الأسرع بزمن قدره 29.397 ثانية. ^{[ 22 ]} وجاء إدواردز في المركز الثاني، متقدمًا على مارتن وجونسون. ^{[ 22 ]} وكان لوغانو خامس أسرع سائق، بزمن قدره 29.521 ثانية. ^{[ 22 ]} وأكمل كل من ستيوارت، وكينسيث، وألميندينغر، وكورت بوش، وجيف بيرتون المراكز العشرة الأولى. ^{[ 22 ]} أما هاميلين، الذي كان الأسرع في الجلسة الثانية، فلم يتمكن إلا من احتلال المركز العشرين. ^{[ 22 ]}

انطلق السباق، وهو الثاني عشر في الموسم، في تمام الساعة السادسة مساءً  بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وبُثّ مباشرةً على قناة فوكس في الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]} كانت الظروف على خط الانطلاق جافة قبل السباق، حيث بلغت درجة حرارة الهواء 27 درجة مئوية (80 درجة فهرنهايت) ؛ ^{[ 2 ]} وكان من المتوقع أن تكون السماء صافية في الغالب. ^{[ 23 ]} بدأ داريل والتريب مراسم ما قبل السباق بإلقاء الدعاء . بعد ذلك، عزفت فرقة موسيقى القرب التابعة لإدارة إطفاء شارلوت ترنيمة " نعمة مذهلة "، ثم عزف داريوس روكر النشيد الوطني . بعد ذلك، أعطى الأدميرال المتقاعد من البحرية الأمريكية، فرانك ثورب، ومدير برنامج الجندي الجريح في الجيش الأمريكي، غريغوري غادسون، برفقة الممثلة بروكلين ديكر ، إشارة بدء تشغيل محركات السيارات. ^{[ 23 ]}  

بعد ثلاث لفات تمهيدية تقليدية، تراجع كورت بوش، سائق فريق فينيكس ريسينغ ، إلى مؤخرة خط الانطلاق بسبب استبدال سيارته بسيارة احتياطية بعد تعرضه لحادث في التجارب التأهيلية. قاد زميلاه في فريق ريتشارد بيتي موتورسبورتس، ألميرولا وأمبروز، السيارات الـ 43 عند انطلاق السباق، وتبادلا الصدارة خلال اللفات الثماني الأولى حتى انتزع بيفل، سائق فريق روش فينواي ريسينغ ، الصدارة من أمبروز في اللفة التاسعة. وبينما استعاد أمبروز الصدارة من بيفل في اللفة 15، تراجع ألميرولا تدريجيًا إلى المركز الخامس. وبحلول اللفة 23، استعاد بيفل الصدارة من أمبروز ووسع الفارق إلى ثانية واحدة. في اللفة 41، كان ألميندينغر أول سائق يدخل منطقة الصيانة ضمن سلسلة من التوقفات تحت العلم الأخضر. دخل بيفل منطقة الصيانة مع جونسون في اللفة 47 وتمكن من الحفاظ على الصدارة بعد انتهاء التوقفات. ^{[ 23 ]}

استؤنف السباق تحت العلم الأخضر، وتوقف السائقون لجولة أخرى من التوقفات في منطقة الصيانة بين اللفتين 87 و97. ومرة ​​أخرى، كان بيفل من بين آخر السيارات التي دخلت منطقة الصيانة، وعاد متصدرًا السباق، موسعًا الفارق إلى 4 ثوانٍ. في اللفة 111، رُفع العلم الأصفر لأول مرة في السباق بعد رصد حطام على المسار الخلفي. دخل المتصدرون إلى منطقة الصيانة، وقام أمبروز وجيمي ماكموري بتغيير إطارين من الجانب الأيمن خلال توقفهما ليحتلا المركزين الأول والثاني. ومع ذلك، اضطر ماكموري للعودة إلى منطقة الصيانة بعد إعادة انطلاق السباق بسبب عجلة مفكوكة. في اللفة 125، انتزع كايل بوش الصدارة من بيفل، الذي استعادها بعد لفتين عندما انخفضت إطارات بوش أسفل الخط الأبيض. رُصد حطام في المنعطف 1، مما استدعى رفع العلم الأصفر للمرة الثانية في السباق. دخل جميع المتصدرين إلى منطقة الصيانة باستثناء جيف جوردون . عند إعادة انطلاق السباق في اللفة 139، تجاوز بوش وجونسون وبيفل جوردون بسهولة ليحتلوا المراكز الثلاثة الأولى. ^{[ 23 ]} حقق كيسي كاهن فوزًا في مشاركته رقم 300 في مسيرته. وسجل كاهن رقمًا قياسيًا بفوزه بأول سباق لمسافة 600 ميل في أقل من أربع ساعات.