مسرح ميركوري

بدأ مسرح ميركوري بتقديم عرضٍ رائدٍ لاقى استحسان النقاد، وهو اقتباسٌ لمسرحية " مأساة يوليوس قيصر" ، أثار مقارناتٍ مع إيطاليا الفاشية وألمانيا النازية في ذلك الوقت. عُرضت المسرحية لأول مرة على مسارح برودواي في 11 نوفمبر 1937. ^{[ 10 ] : 339 [ 11 ]}

انتقل العرض من مسرح ميركوري إلى المسرح الوطني الأكبر في 24 يناير 1938. ^{[ 6 ] : 341} واستمر حتى 28 مايو 1938، بإجمالي 157 عرضًا. ^{[ 12 ]}

بالإضافة إلى ويليس (الذي لعب دور بروتوس)، ضم طاقم الممثلين جوزيف هولاند ( جوليوس قيصر )، جورج كولوريس ( ماركوس أنطونيوس )، جوزيف كوتن (بوبليوس)، مارتن جابل ( كاسيوس )، حيرام شيرمان ( كاسكا )، جون إيه ويلارد ( تريبونيوس )، جروفر بورغيس ( ليغاريوس )، جون هويسرادت ( ديسيوس بروتوس )، ستيفان شنابل ( ميتيلوس سيمبر )، إليوت. ريد ( سينا )، ويليام موري ( فلافيوس )، ويليام ألاند ( مارولوس )، جورج دوثي (أرتيميدوروس)، نورمان لويد ( سينا، الشاعر )، آرثر أندرسون (لوسيوس)، إيفلين ألين ( كالبورنيا، زوجة قيصر )، موريل براسلر ( بورتيا، زوجة بروتوس )، ^{[ 7 ] : 186} وجون بيري (إضافي). ^{[ 8 ] : 324} في المسرح الوطني، لعبت بولي رولز دور كالبورنيا، ولعبت أليس فروست دور بورشيا. ^{[ 13 ]}

ابتداءً من 20 يناير 1938، جابت نسخةٌ من مسرحية "قيصر" الولايات المتحدة بطاقم تمثيل مختلف. ضمّت الفرقة توم باورز في دور بروتوس، وإدموند أوبراين في دور مارك أنطوني. ^{[ 6 ] : 341}

كان ثاني إنتاجات مسرح ميركوري عرضًا لمسرحية توماس ديكر الكوميدية الإليزابيثية " عطلة صانع الأحذية "، والتي لاقت استحسانًا كبيرًا مرة أخرى. عُرضت لأول مرة في 1 يناير 1938، واستمر عرضها 64 مرة بالتناوب مع مسرحية "قيصر "، حتى 1 أبريل. ثم انتقلت إلى المسرح الوطني حتى 28 أبريل. ^{[ 10 ] : 340-341}

اختُتم الموسم الأول لمسرح ميركوري بمسرحية "بيت الأحزان " لجورج برنارد شو ، والتي حظيت مجددًا بإشادة نقدية واسعة. عُرضت المسرحية لأول مرة في 29 أبريل 1938 على مسرح ميركوري، واستمر عرضها لمدة ستة أسابيع، حتى 11 يونيو. أصرّ شو على عدم تغيير أو حذف أي جزء من النص، مما أدى إلى إنتاج أطول وأكثر تقليدية، الأمر الذي حدّ من حرية ويلز الإبداعية. وقد اختيرت المسرحية لإثبات أن أسلوب مسرح ميركوري لا يعتمد على التنقيح المكثف والإخراج المُتقن. ^{[ 14 ] : 47-50}

تم استقدام جيرالدين فيتزجيرالد ، وهي زميلة ويلز في فرقة مسرح غيت أثناء وجوده في دبلن، من أيرلندا لتقديم أول أدوارها في أمريكا بدور إيلي دان. ^{[ 15 ] [ 16 ] : 51} لعب ويلز دور الكابتن شوتوفر، وهو رجل ثمانيني. وضمّ طاقم التمثيل أيضاً بريندا فوربس (الممرضة غينيس)، وفيليس جويس (ليدي أتروورد)، ومادي كريستيانز (هيزيون هوشاباي)، وإرسكين سانفورد (مازيني دان)، وفينسنت برايس (هيكتور هوشاباي)، وجون هويسرادت (راندال أتروورد)، وإيوستاس وايت (اللص). ^{[ 17 ]}

كان من المقرر أن تكون المسرحية الرابعة في مسرح ميركوري عرضًا لمسرحية " Too Much Johnson" ، وهي كوميديا ​​من تأليف ويليام جيليت عام 1894. ويُذكر هذا العمل الآن بمشاهد ويلز المصورة، والتي تُعد من أوائل أفلامه. وكان من المقرر أن يتألف العرض من ثلاثة مشاهد: مقدمة مدتها 20 دقيقة، ومشاهد مدتها 10 دقائق للانتقال إلى الفصلين الثاني والثالث. ^{[ 18 ] : 118}

كان من المقرر عرض المسرحية في صيف عام 1938 على مسارح برودواي، لكن مشاكل تقنية (لم يكن مسرح ميركوري في نيويورك مجهزًا بشكل كافٍ لعرض مقاطع الفيلم) أدت إلى تأجيلها. وكان من المقرر عرضها بالتناوب مع مسرحية " موت دانتون" في خريف عام 1938، ولكن بعد أن عانى هذا الإنتاج من تجاوزات عديدة في الميزانية، تم إلغاء عرض " تو ماتش جونسون" في نيويورك نهائيًا. عُرضت المسرحية تجريبيًا لمدة أسبوعين في مسرح ستوني كريك الصيفي ، ستوني كريك، كونيتيكت ، ابتداءً من 16 أغسطس 1938، بنسخة مُصغّرة لم تستخدم أبدًا المشاهد المصورة. ^{[ 7 ] : 142-143، 187-188 [ 10 ] : 344-345}

تم اكتشاف لقطات فيلم Too Much Johnson بعد أن كانت تعتبر مفقودة لفترة طويلة، وذلك في عام 2013. ^{[ 19 ]}

كان عرض مسرحية "موت دانتون" لجورج بوشنر ، التي تعود لعام 1835 وتتناول الثورة الفرنسية، هو الإنتاج المسرحي التالي لفرقة ميركوري. عُرضت المسرحية لأول مرة في 2 نوفمبر 1938، لكنها لم تحقق نجاحًا يُذكر، إذ لم تستمر سوى 21 عرضًا، ^{[ 20 ]} وأُغلقت في 19 نوفمبر. ^{[ 21 ]} أجبر الفشل التجاري لهذه المسرحية فرقة ميركوري على تقليص عدد المسرحيات المخطط لها لموسم 1938-1939 بشكل كبير. ^{[ 10 ] : 347} كانت "موت دانتون" آخر إنتاج لفرقة ميركوري على مسرح ميركوري، الذي كان مستأجرًا حتى عام 1942. تخلت الفرقة عن المسرح في يونيو 1939. ^{[ 22 ]}

كان عرض "الملوك الخمسة (الجزء الأول)" آخر إنتاج كامل لفرقة ميركوري قبل انتقالها إلى هوليوود عام ١٩٣٩. هذه مسرحية أصلية بالكامل من تأليف ويلز، تدور حول السير جون فالستاف ، وقد تم ابتكارها من خلال مزج وإعادة ترتيب حوارات من خمس مسرحيات مختلفة لشكسبير (مأخوذة بشكل أساسي من هنري الرابع، الجزء الأول ، وهنري الرابع، الجزء الثاني ، وهنري الخامس ، بالإضافة إلى عناصر من ريتشارد الثاني وزوجات وندسور المرحات )، لتشكيل سرد جديد كليًا. عُرضت المسرحية لأول مرة في ٢٧ فبراير ١٩٣٩ على مسرح كولونيال في بوسطن ، في عرض استمر خمس ساعات من الساعة الثامنة مساءً حتى الواحدة صباحًا. وكما يوحي العنوان، كان من المفترض أن تكون المسرحية الجزء الأول من إنتاج مكون من جزأين، ولكن على الرغم من عرضها في ثلاث مدن أخرى، إلا أن ضعف إيرادات شباك التذاكر حال دون ذلك، ولم يُعرض "الملوك الخمسة (الجزء الأول)" في نيويورك، بينما لم يُنتج " الملوك الخمسة (الجزء الثاني)" على الإطلاق. ^{[ 10 ] : 350-351}

كان مشروع "الملوك الخمسة" مشروعًا شخصيًا للغاية بالنسبة لويلز، الذي أعاد إحياء نسخة معاد كتابتها بشكل كبير من المسرحية (أعيدت تسميتها إلى "أجراس منتصف الليل ") في بلفاست ودبلن عام 1960، وفي النهاية صنع فيلمًا عنها ، والذي اعتبره فيلمه المفضل من بين أفلامه الخاصة.

في شهري يوليو وأغسطس من عام ١٩٣٩، وبعد توقيع عقد مع استوديوهات آر كي أو السينمائية، قام مسرح ميركوري بجولة في مسارح آر كي أو فودفيل بعرض مختصر مدته عشرون دقيقة من مسرحية ويليام آرتشر الميلودرامية "الإلهة الخضراء" ، خمس دقائق منها كانت على شكل مقطع سينمائي قصير. وكان العرض يُقام أربع مرات يوميًا. ^{[ ١٠ ] : ٣٥٣}

انتقل مسرح ميركوري إلى هوليوود أواخر عام ١٩٣٩، بعد أن وقّع ويلز عقدًا سينمائيًا أثمر في النهاية عن فيلمه الأول، المواطن كين ، عام ١٩٤١. خلال تلك الفترة، ركّزت الفرقة على برنامجها الإذاعي الذي بدأ عام ١٩٣٨ واستمر حتى مارس ١٩٤٠. وكانت آخر مسرحية كاملة لهم بعد انتقالهم إلى هوليوود اقتباسًا مسرحيًا لرواية ريتشارد رايت المناهضة للعنصرية، ابن البلد . عُرضت المسرحية لأول مرة في مسرح سانت جيمس، نيويورك، في ٢٤ مارس ١٩٤١ (قبل شهر واحد فقط من عرض فيلم المواطن كين )، وحظيت بإشادة نقدية واسعة، واستمر عرضها ١١٤ مرة. وكان هذا آخر إنتاج لمسرح ميركوري تعاون فيه ويلز وهاوسمان. ^{[ ١٠ ] : ٣٦٢}

قال ويلز لصديقه ومعلمه روجر هيل في محادثة بتاريخ 20 يونيو 1983: "انتهى المطاف بمسرح ميركوري إلى الفشل بسبب نقص التمويل وانتقالنا اللاحق إلى هوليوود. أنفقت كل الأموال التي جنيتها من الإذاعة على مسرح ميركوري، لكنني لم أكسب ما يكفي لتمويل المشروع بأكمله. كانت هوليوود هي الخيار الوحيد المتاح... أعتقد أن لكل فرقة تمثيلية عمرًا افتراضيًا. انتهت شراكتي مع جون هاوسمان بانتقالنا إلى كاليفورنيا. أصبح موظفًا لدي، وكان مكلفًا ولم يكن لطيفًا أو منتجًا بشكل خاص. أدى عدم ارتياحنا المتبادل إلى مغادرته كاليفورنيا وعودته إلى نيويورك." ^{[ 23 ] : 88}

على الرغم من أن فرقة ميركوري قد انحلّت رسميًا إما عام 1941 (عندما انفصل ويلز وهاوسمان) أو عام 1942 (عندما قامت شركة آر كي أو بتسريح جميع أعضاء فرقة ميركوري - انظر أدناه)، إلا أن ويلز أنتج وأخرج هذا العرض المنوع لرفع معنويات القوات الأمريكية عام 1943، والذي ضمّ عددًا من ممثلي ميركوري، من بينهم جوزيف كوتين وأغنيس مورهد . أُقيم العرض في خيمة تتسع لألفي شخص في شارع كاهوينغا بوليفارد ، هوليوود، حيث استمر لمدة شهر ابتداءً من 3 أغسطس 1943، قبل أن يجوب أنحاء البلاد. ^{[ 10 ] : 177-180، 377-378}

• 
  بروتوس (أورسون ويلز) في فيلم قيصر
• 
  يقف بروتوس (أورسون ويلز) فوق جثة قيصر المقتول، ويواجهه مارك أنطوني (جورج كولوريس) وكاسيوس (مارتن غابل) في فيلم قيصر
• 
  بورشيا (أليس فروست) وبروتوس (أورسون ويلز) في مسرحية قيصر
• 
  مارك بليتزستين ، هوارد دا سيلفا ، وأوليف ستانتون في فيلم The Cradle Will Rock
• 
  طاقم عمل عرض مسرح ميركوري لمسرحية " ذا كريدل ويل روك"
• 
  هيرام شيرمان في عطلة صانع الأحذية
• 
  طاقم عمل وديكورات مسرحية عطلة صانع الأحذية

بحلول عام 1938، كان أورسون ويلز قد عمل بالفعل على نطاق واسع في الدراما الإذاعية، وأصبح عضواً منتظماً في برنامج The March of Time ، وأخرج اقتباساً من سبعة أجزاء لرواية البؤساء لفيكتور هوغو ، ولعب دور البطولة في مسلسل The Shadow لمدة عام، بالإضافة إلى عدد من الأدوار الثانوية غير المذكورة في الاعتمادات.

بعد النجاحات المسرحية التي حققها مسرح ميركوري، دعت إذاعة سي بي إس ويلز لإنشاء برنامج صيفي. بدأ عرض المسلسل في 11 يوليو 1938، وكان من المقرر أن يلعب ويلز دور البطولة في كل حلقة. ^{[ 24 ]}

أصرّ ويلز على مشاركة شركته "ميركوري" - ممثلين وطاقم عمل - في المسلسل الإذاعي. كان هذا طلبًا غير مسبوق ومكلفًا، لا سيما بالنسبة لشخص في مثل سنه. جسّدت معظم الحلقات أعمالًا أدبية كلاسيكية ومعاصرة. ولا يزال هذا المسلسل، ربما، من أكثر المسلسلات الإذاعية المختارة تقديرًا على الإطلاق، ويعود الفضل في ذلك على الأرجح إلى إبداع أورسون ويلز.

كان برنامج "مسرح ميركوري على الهواء" برنامجًا مدته ساعة. كتب هاوسمان النصوص الأولى للمسلسل، ثم أوكل المهمة إلى هوارد إي. كوتش في بداية أكتوبر. قام برنارد هيرمان بتأليف وتوزيع موسيقى البرنامج . كان أول إنتاج إذاعي لهم هو رواية "دراكولا " لبرام ستوكر ، حيث لعب ويلز دوري الكونت دراكولا والدكتور سيوارد. وشملت الاقتباسات الأخرى روايات " جزيرة الكنز" ، و"الخطوات التسع والثلاثون" ، و "الرجل الذي كان يوم الخميس" ، و "الكونت دي مونت كريستو" .

كان من المقرر أصلاً أن يستمر العرض لمدة تسعة أسابيع، لكن الشبكة مددت فترة العرض إلى الخريف، ونقلت البرنامج من موعده ليلة الاثنين، حيث كان البديل الصيفي لبرنامج Lux Radio Theater ، إلى موعد ليلة الأحد مقابل برنامج إدغار بيرغن المتنوع الشهير.

حظيت الحلقات الأولى من المسلسل بإشادة النقاد، لكن نسب المشاهدة كانت منخفضة. إلا أن بثًا واحدًا غيّر من نسب مشاهدة البرنامج: حلقة 30 أكتوبر 1938 المقتبسة من رواية " حرب العوالم " للكاتب إتش جي ويلز . ربما ظنّ آلاف المستمعين أن المريخيين يغزون الأرض بالفعل، نظرًا لطابع الأخبار الزائفة الذي اتسم به معظم البث. وقد حظي البرنامج بدعاية واسعة، وسرعان ما أصبح "مسرح ميركوري على الهواء " من بين البرامج الإذاعية الأعلى مشاهدة. وكان لشهرة حلقة "حرب العوالم" أثر جانبي إيجابي، إذ حصل البرنامج على رعاية شركة كامبل للشوربة ، مما ضمن استمراريته لفترة من الزمن، وفي 9 ديسمبر 1938، تم تغيير اسم البرنامج إلى "مسرح كامبل" .

استمر مسرح ميركوري في بث حلقات مدتها 60 دقيقة خلال الفترة 1938-1940، برعاية شركة كامبل للشوربة ، مع فواصل إعلانية. انتقلت الفرقة إلى هوليوود لموسمها الثاني، وبدأ نجوم هوليوود بالظهور كضيوف شرف. عُرض البرنامج تحت عنوان "مسرح كامبل يقدم مسرح ميركوري". يمكن الاطلاع على قائمة كاملة بالحلقات الـ 56 على موقع مسرح كامبل .

استمر عرض مسرح كامبل لفترة وجيزة بعد العرض الأخير لويلز في مارس 1940، مع بث موسم ثالث مختصر بعد ذلك بدون مسرح ميركوري، لكنه لم يحقق نجاحًا.

كانت فرقة ميركوري قد تفككت بحلول الوقت الذي أنتج فيه ويلز هذه السلسلة، المعروفة باسم "مسرح ميركوري الصيفي" ، في صيف عام 1946. ومع ذلك، فقد حملت اسم ميركوري، وأنتجها وكتبها وأخرجها وقدمها ويلز (وغالباً ما قام ببطولتها أو شارك في بطولتها)، وجمعت بين نصوص مختصرة لعروض ميركوري القديمة وعروض جديدة. وفي بعض الأحيان، كان أعضاء سابقون في الفرقة يظهرون كضيوف شرف في البرنامج الذي مدته 30 دقيقة. لم تحقق السلسلة نجاحاً كبيراً، إذ استمرت 15 حلقة فقط، ولم يتم تجديدها لموسم آخر.

أكسبت شهرة أورسون ويلز بعد بث فيلم "حرب العوالم" اهتمام هوليوود، وحصل على عقد غير عادي من رئيس استوديوهات آر كي أو ، جورج جيه. شيفر . أبرم ويلز صفقة مع شيفر في 21 يوليو 1939، لإنتاج وإخراج وكتابة وتمثيل ثلاثة أفلام روائية. (تم تغيير عدد الأفلام لاحقًا - انظر أدناه). كان على الاستوديو الموافقة على القصة والميزانية إذا تجاوزت 500,000 دولار. سُمح لويلز بتطوير القصة دون تدخل، واختيار ممثليه وأفراد طاقمه، والحصول على حق المونتاج النهائي، وهو أمر لم يكن مألوفًا في ذلك الوقت لمخرج مبتدئ. (ادعى ويلز لاحقًا أنه لم يتمتع أحد في هوليوود بهذا المستوى من الحرية الفنية منذ إريك فون ستروهايم في أوائل عشرينيات القرن الماضي). ^{[ 25 ]} بالإضافة إلى ذلك، وكجزء من عقده، أنشأ "وحدة ميركوري" في آر كي أو؛ ضمت الفرقة معظم الممثلين من إنتاجات مسرح وإذاعة ميركوري، بالإضافة إلى العديد من الفنيين (مثل الملحن برنارد هيرمان )، الذين تم استقدامهم من نيويورك. وكان قليل منهم يمتلك أي خبرة سينمائية.

أمضى ويلز الأشهر الخمسة الأولى من عقده مع شركة RKO في تعلم أساسيات صناعة الأفلام، محاولًا إطلاق عدة مشاريع دون جدوى. وذكرت صحيفة "هوليوود ريبورتر" : "يراهنون على أن صفقة أورسون ويلز مع RKO ستنتهي دون أن يُخرج فيلمًا واحدًا هناك". في البداية، حاول ويلز اقتباس رواية " قلب الظلام "، لكن كان هناك تخوف من فكرة تصويرها بالكامل من وجهة نظر شخصية، نظرًا لعدم تمكنه من توفير ميزانية مناسبة. ثم فكر ويلز في اقتباس رواية سيسيل داي لويس " المبتسم ذو السكين "، لكنه أدرك أن هذه الرواية التشويقية البسيطة نسبيًا لن تُحدث تأثيرًا كبيرًا في أول تجربة سينمائية له. وخلص إلى أنه لتحدي نفسه في هذا المجال الجديد، عليه أن يكتب قصة أصلية.

عندما قرر ويلز كتابة سيناريو أصلي لفيلمه الأول ، استقر على معالجة سينمائية كتبها بعنوان "أمريكي" . في مسودتها الأولى، استندت جزئيًا فقط إلى ويليام راندولف هيرست ، وتضمنت أيضًا جوانب من حياة رجال أعمال آخرين مثل هوارد هيوز . مع ذلك، كانت "أمريكي" طويلة جدًا، وسرعان ما أدرك ويلز أنه سيحتاج إلى كاتب مشارك متمرس للمساعدة في إعادة صياغتها، ويفضل أن يكون لديه خبرة في العمل مع رجال أعمال بارزين.

في عام ١٩٤٠، كان كاتب السيناريو هيرمان ج. مانكيويتز صحفيًا سابقًا في مؤسسة هيرست، يتعافى من حادث سيارة، وكان عاطلًا عن العمل. كان أورسون ويلز قد وظفه في الأصل للعمل في برنامج "ذا كامبل بلاي هاوس" الإذاعي، وكان متاحًا لكتابة سيناريو فيلم ويلز. لم يحصل الكاتب إلا على اعتمادين لكتابة سيناريوهات بين عامي ١٩٣٥ وعمله على فيلم " المواطن كين" ، وكان بحاجة ماسة إلى هذه الوظيفة، إذ تراجعت سمعته بشدة بعد أن انغمس في إدمان الكحول في أواخر الثلاثينيات. في السبعينيات والثمانينيات، نشب خلاف بين المؤرخين حول صاحب فكرة استخدام شخصية ويليام راندولف هيرست كأساس لشخصية تشارلز فوستر كين. لطالما رغب مانكيويتز في كتابة سيناريو عن شخصية عامة، ربما رجل عصابات، تُروى قصته على لسان من عرفوه. ادّعى ويلز أن فكرة الكتابة عن هيرست كانت فكرته، بينما زعمت الناقدة السينمائية بولين كايل (في مقالتها الشهيرة عام 1971 بعنوان " تربية كين ") وشريك ويلز السابق في العمل جون هاوسمان أنها كانت فكرة مانكيويتز. وادّعت كايل كذلك أن ويلز لم يكتب شيئًا من السيناريو الأصلي، ولا يستحق أن يُنسب إليه الفضل في كتابة السيناريو. إلا أنه في عام 1985، بيّن مؤرخ السينما روبرت كارينجر أن كايل لم تتوصل إلى استنتاجها إلا بمقارنة المسودتين الأولى والأخيرة لسيناريو " المواطن كين" ، بينما فحص كارينجر كل مسودة وسيطة كتبها مانكيويتز وويلز، وخلص إلى أن نسبة الفضل في كتابة السيناريو مُبرّرة، حيث كتب كل منهما ما بين 40% و60% من السيناريو. كما خلص إلى أن ادعاءات هاوسمان بالمساهمة في السيناريو لا أساس لها من الصحة إلى حد كبير. ^{[ 26 ]}

كان مانكيويتز قد كتب مسرحية لم تُعرض بعنوان " ستنمو الشجرة" عن جون ديلينجر . أعجب ويلز بفكرة تعدد وجهات النظر، لكنه لم يكن مهتمًا بتجسيد شخصية ديلينجر. ناقش مانكيويتز وويلز اختيار شخصية أخرى لتكون نموذجًا لهما، فتوصلا إلى فكرة استخدام هيرست كشخصية محورية. كان مانكيويتز يتردد على حفلات هيرست حتى منعه إدمانه الكحول من دخولها. استاء الكاتب من ذلك، وأصبح مهووسًا بهيرست وماريون ديفيز . كان لهيرست نفوذ كبير وقدرة على الانتقام في هوليوود، لذا طلب ويلز من مانكيويتز العمل على السيناريو خارج المدينة. وبسبب مشكلة الكاتب مع الكحول، رافقه هاوسمان لتقديم المساعدة والتأكد من تركيزه. كما استلهم ويلز من هوارد هيوز وصموئيل إنسول (الذي بنى دار أوبرا لحبيبته). على الرغم من أن مانكيويتز وهاوسمان كانا على علاقة جيدة مع ويلز، إلا أنهما أدمجا بعض سماته في شخصية كين، مثل طبعه الحاد.

أثناء الإنتاج، كان يُشار إلى فيلم " المواطن كين" بالرمز "RKO 281". جرى التصوير بين 29 يونيو و23 أكتوبر 1940، في ما يُعرف الآن باسم الاستوديو رقم 19 في مجمع باراماونت بيكتشرز في هوليوود، وانتهى قبل الموعد المحدد. منع ويلز مسؤولي استوديو RKO من زيارة موقع التصوير. كان يُدرك رغبتهم في السيطرة على المشاريع، وكان يعلم أنهم يتوقعون منه تقديم فيلم مثير يتماشى مع برنامجه الإذاعي "حرب العوالم". منح عقد ويلز مع RKO سيطرة كاملة على إنتاج الفيلم عند توقيعه العقد، وهو أمر لم يُسمح له بممارسته بعد ذلك في صناعة الأفلام. وفقًا لبيان تكاليف RKO الصادر في مايو 1942، بلغت تكلفة الفيلم 839,727 دولارًا أمريكيًا، مقارنةً بميزانية تقديرية قدرها 723,800 دولارًا أمريكيًا.

عند عرض الفيلم، أدى ضغط ويليام راندولف هيرست إلى رفض العديد من دور السينما عرضه، ولم يُعرض إلا في أماكن قليلة لدرجة أن شركة RKO تكبدت خسارة فادحة عند عرضه الأول. ونتيجة لذلك، أُعيد التفاوض على عقد ويلز مع RKO، وفقد حقه في التحكم في النسخة النهائية للفيلم، وهو أمر كان له عواقب وخيمة على فيلمه التالي، " آل أمبرسون الرائعون".

كان فيلم ويلز التالي لفيلم "المواطن كين" اقتباسًا لرواية بوث تاركينغتون "آل أمبرسون الرائعون" ، وهي رواية كان من مفضلاته في طفولته، وقد سبق له أن اقتبسها للإذاعة. يصوّر الفيلم انحدار وسقوط عائلة أمريكية فخورة من الغرب الأوسط في القرن التاسع عشر، حيث جعلتهم السيارات في القرن العشرين متقادمين.

توترت علاقة ويلز مع شركة آر كي أو أثناء إنتاج هذا الفيلم. فقد تراجعت مكانته بشكل كبير بعد فشل فيلم "كين" تجاريًا. وبينما منح رئيس الاستوديو جورج شيفر ويلز حرية مطلقة في إنتاج "كين" ، أشرف شيفر عن كثب على فيلم "أمبرسونز "، مدركًا أن منصبه في خطر (وهو ما كان صحيحًا بالفعل - فقد أُقيل شيفر من رئاسة آر كي أو بعد فترة وجيزة من اكتمال "أمبرسونز" ، وكان السبب الشائع لذلك هو توظيفه ويلز بعقد سخي). وكانت آر كي أو نفسها تعاني من ضائقة مالية شديدة، حيث كانت تتكبد عجزًا.

اعتبر ويلز نفسه النسخة الأصلية من فيلم "آل أمبرسون الرائعون" من أروع أفلامه، قائلاً: "كان فيلمًا أفضل بكثير من فيلم "كين "". إلا أن شركة RKO شعرت بالقلق إزاء العرض التجريبي الفاتر في بومونا، كاليفورنيا ، عندما عُرض الفيلم ثانيًا ضمن عرض مزدوج مع فيلم كوميدي رومانسي. أبدى نحو 55% من الجمهور استياءً شديدًا من الفيلم (مع أن بطاقات تقييم الجمهور المتبقية تُظهر أن الأقلية المتبقية أشادت به إشادة بالغة، مستخدمةً عبارات مثل "تحفة فنية" و"فن سينمائي"). كان ويلز حينها في البرازيل يُصوّر فيلم " كل شيء صحيح" (انظر أدناه)، لذا قررت الشركة حذف أكثر من 40 دقيقة من مدة الفيلم التي تبلغ ساعتين.

لم يتأثر النصف الأول من الفيلم، الذي يصور الأوقات السعيدة لعائلة أمبرسون في القرن التاسع عشر، بشكل كبير. مع ذلك، تم التخلي عن الجزء الأكبر من النصف الثاني، الذي يصور سقوط عائلة أمبرسون من مكانتها، لكونه كئيبًا للغاية. استُدعي ممثلون لإعادة تصوير بعض المشاهد من قبل مخرجين آخرين، الذين صوروا مشاهد جديدة، بما في ذلك نهاية متفائلة لا تتناسب مع بقية الفيلم. أُحرقت الأربعون دقيقة التي حذفها ويلز من المشاهد، كما رُميت تعليماته المفصلة والموجزة التي اقترح فيها مزيدًا من التنازلات لإنقاذ الفيلم، دون أن تُقرأ. عُرضت هذه النسخة المختصرة من فيلم " آل أمبرسون الرائعون" عرضًا محدودًا في داري سينما في لوس أنجلوس في يوليو 1942، حيث لم تحقق نجاحًا يُذكر، ومثل فيلم "المواطن كين" ، تكبدت شركة RKO خسائر بمئات الآلاف من الدولارات بسبب هذا الفيلم.

في وقت لاحق من عام 1942، أُقيل جورج شيفر من منصبه كرئيس للاستوديو. وكان من أوائل التغييرات التي بدأها خليفته، تشارلز كورنر، طرد ويلز من شركة آر كي أو، وتم نقل وحدة ميركوري التابعة له بالكامل من الاستوديو وإغلاقه.

أُعيد التفاوض على عقد ويلز مع شركة آر كي أو بعد الفشل التجاري لفيلم المواطن كين . وبدلاً من تقديم ثلاثة أفلام رئيسية من الفئة "أ" للاستوديو، سيقدم ويلز فيلمين فقط، وسيعوض التكاليف الباهظة لفيلم المواطن كين بتقديم فيلمين آخرين بميزانيات أقل.

كان من بين هذه الأفلام فيلم الإثارة والتجسس المباشر " رحلة إلى الخوف" ، المقتبس من رواية لإريك أمبلر . كتب ويلز الفيلم وأنتجه، لكنه اختار عدم إخراجه، خاصةً مع ضيق الوقت المتاح للتصوير، حيث كان يتزامن مع تصوير فيلم " آل أمبرسون الرائعون" . لاقى المشروع استحسان شركة آر كي أو، لا سيما أنه بدا فيلمًا منخفض المخاطر والميزانية.

كان ديفيد روكفلر أول من اقترح المشروع الآخر ، وبما أن ويلز لم يكن لائقًا طبيًا للخدمة العسكرية، فقد اقتُرح أن يُسهم في المجهود الحربي من خلال إنتاج فيلم يُشجع على الوحدة الأمريكية، نظرًا لقلق وزارة الخارجية الأمريكية من التعاطف مع الفاشية في بعض دول أمريكا اللاتينية. وتم تعريف فكرة الفيلم بشكل عام على أنها مجموعة قصصية عن أمريكيين مختلفين يتحدون ضد الفاشية، وكان يُؤمل تسجيل أغنية ورقصة أمريكية. في فبراير 1942، ومع اقتراب موسم كرنفال البرازيل، تقرر إرسال ويلز سريعًا بكاميرات تكنيكولور لتصوير الكرنفال، على أن يقرر لاحقًا كيفية استخدام الفيلم.

كان مدير الاستوديو نورمان فوستر منخرطًا بشكل كبير في كلا المشروعين. رسميًا، كان هو المخرج الوحيد لفيلم " رحلة إلى الخوف ". مع ذلك، تُظهر وثائق الاستوديو والصور أن ويلز هو من أخرج ذلك الفيلم (غالبًا مرتديًا زي دوره الثانوي "العقيد هاكي")، وكان تحت تأثير الأمفيتامينات، حيث كان يُخرج فيلم " أمبرسونز " نهارًا و" رحلة إلى الخوف " ليلًا. أنهى مشاهد "رحلة إلى الخوف " في الساعات الأولى من صباح يوم سفره إلى البرازيل، وأخرج فوستر بقية الفيلم وفقًا لتعليمات ويلز المحددة. رأت شركة RKO أن فيلم "رحلة إلى الخوف" غريب الأطوار للغاية في شكله الأصلي، واحتفظت به لمدة عام قبل إصداره عام 1943، بعد أن حذفت منه أكثر من عشرين دقيقة. وكما حدث مع "أمبرسونز" ، تم حرق اللقطات المحذوفة.

أثناء وجود ويلز في البرازيل، أرسل فوستر إلى المكسيك لإخراج أحد مشاهد فيلم " كل شيء صحيح" (المقتبس من القصة القصيرة "صديقي بونيتو"، التي تدور حول صبي وحماره)، بينما بدأ هو في تطوير بقية الفيلم. وإلى جانب دمج لقطات الكرنفال في مشهد عن تاريخ السامبا، صوّر مشهدًا بعنوان "رجال الطوافات الأربعة"، يروي رحلة بحرية ملحمية قام بها صيادو جانجيديروس سعيًا لتحقيق العدالة من رئيس البرازيل.

سرعان ما انقلبت شركة RKO على ويلز ومشروع " كل شيء صحيح" . وقد جادلت مؤرخة السينما كاثرين بنامو، استنادًا إلى بحثٍ مُطوّل في أرشيفات RKO، بأن العنصرية كانت عاملًا رئيسيًا كامنًا، وأن الشركة كانت قلقة من اختيار ويلز تصوير أمريكيين من غير البيض كأبطال قصته. ^{[ 27 ]} فضلًا عن تجاهل تعليماته أثناء إعادة مونتاج فيلمي " آل أمبرسون" و "رحلة" ، بدأت الشركة بإصدار بيانات صحفية تهاجمه بتهمة الإسراف في استخدام أموالها، وتتهمه بإضاعة وقته في البرازيل بحضور حفلات باذخة والسهر حتى ساعات الفجر الأولى (وهو ما فعله بالفعل - ولكن تحت تأثير الأمفيتامينات، كان أيضًا أول من يصل إلى موقع التصوير في الساعة السادسة صباحًا). ^{[ 28 ]} وعندما تسبب حادث تصوير في غرق أحد الممثلين، استشهدت RKO بهذا كمثال على عدم مسؤولية ويلز. وفي النهاية، أمرته الشركة بالتخلي عن الفيلم. لم يرغب ويلز في المغادرة، فبقي في البرازيل مع طاقم صغير قام بتمويله بنفسه، لكنه اضطر في النهاية إلى العودة عندما نفد منه الفيلم ورفضت شركة RKO إرسال المزيد إليه.

بعد طرد ويلز عام ١٩٤٢، لم تكن لدى شركة آر كي أو أي خطط لاستخدام لقطات فيلم "كل شيء صحيح" . أُلقي جزء منها في المحيط الهادئ. حاول ويلز استعادة النسخة الأصلية، مُقتنعًا بقدرته على تحويل " كل شيء صحيح " إلى فيلم ناجح تجاريًا عن السامبا، وكتب للشركة سند دين، لكن عندما عجز عن سداد القسط الأول، عادت اللقطات إلى الشركة. ساد الاعتقاد لفترة طويلة بفقدان اللقطات (مع أن بعضها عُثر عليه عام ١٩٨٥ وأُدمج في ترميم جزئي عام ١٩٩٣)، ولم يتمكن ويلز من إيجاد وظيفة إخراج لأكثر من ثلاث سنوات، وحتى حينها، لم يُخرج سوى فيلم إثارة تقليدي منخفض الميزانية. في هذه الأثناء، أُغلق مسرح ميركوري نهائيًا.

انفصل فريق إنتاج مسرح ميركوري المكون من جون هاوسمان وأورسون ويلز أثناء إنتاج فيلم المواطن كين ، ولكن كوحدة RKO ميركوري احتفظت باسمها حتى إزالتها من الاستوديو في عام 1942. ولأن اسم مسرح ميركوري لم يكن مسجلاً كعلامة تجارية، فقد استمر ويلز في استخدامه في بعض مشاريعه اللاحقة.

استعان ويلز بعدد من ممثلي مسرح ميركوري المعتادين في أفلامه اللاحقة. ما لم يُذكر خلاف ذلك، فإن المعلومات الواردة في هذا الجدول مأخوذة من كتاب "أورسون ويلز في العمل " (2008) من تأليف جان بيير بيرتومي وفرانسوا توماس. ^{[ 29 ]}