نظام مسح الأراضي العامة

استمرت المستعمرات الأصلية (بما فيها المستعمرات التابعة لها: مين ، وفيرمونت ، وتينيسي ، وكنتاكي ، وفرجينيا الغربية ) في تطبيق النظام البريطاني للحدود والعلامات . يصف هذا النظام حدود الملكية بناءً على علامات وعلامات محلية رسمها البشر، وغالبًا ما تستند إلى التضاريس. مثال نموذجي وبسيط لهذا النظام: "من النقطة الواقعة على الضفة الشمالية لجدول مادي، على بُعد ميل واحد أعلى ملتقى جدولي مادي وإنديان، شمالًا لمسافة 400 ياردة، ثم شمال غربًا إلى الصخرة الكبيرة القائمة، غربًا إلى شجرة البلوط الكبيرة، جنوبًا إلى جدول مادي، ثم نزولًا في وسط الجدول إلى نقطة البداية." ^{[ 3 ]}

في منطقة نيو إنجلاند تحديدًا ، استُكمل هذا النظام برسم مخططات المدن . استُخدم نظام الحدود لوصف مدينة ذات شكل مستطيل عمومًا، يتراوح طول ضلعها بين 4 و6 أميال (6.4 إلى 9.7 كيلومتر) . ضمن هذه الحدود، كانت تُحفظ خريطة أو مخطط يوضح جميع قطع الأراضي أو العقارات الفردية. 

توجد بعض الصعوبات في هذا النظام:

• تؤدي الأشكال غير المنتظمة للخصائص إلى وصف أكثر تعقيدًا.
• بمرور الوقت، تصبح هذه الأوصاف إشكالية مع موت الأشجار أو تحرك الجداول بفعل التعرية.
• لم يكن ذلك مفيداً بالنسبة للمساحات الكبيرة من الأراضي التي تم مسحها حديثاً والتي تم فتحها في الغرب، والتي كانت تُباع للمستثمرين دون معاينتها.

في معاهدة باريس عام 1783 التي اعترفت بالولايات المتحدة، اعترفت بريطانيا أيضًا بحقوق الأمريكيين في الأراضي الواقعة جنوب البحيرات العظمى وغربًا حتى نهر المسيسيبي . أصدر الكونغرس القاري قانون الأراضي عام 1785، ثم قانون الشمال الغربي عام 1787، لتنظيم مسح الأراضي الجديدة وبيعها وتوطينها. تبرعت المستعمرات الثلاث عشرة الأصلية بأراضيها الغربية للاتحاد الجديد، بهدف إنشاء ولايات جديدة. وشملت هذه الأراضي التي شكلت إقليم الشمال الغربي، وكنتاكي، وتينيسي، وألاباما ، ومسيسيبي . وكانت ولاية فرجينيا أكثر الولايات تنازلًا عن الأراضي ، إذ شملت مطالبتها الأصلية معظم إقليم الشمال الغربي وكنتاكي. وطالبت أكثر من ولاية ببعض الأراضي الغربية، لا سيما في الشمال الغربي، حيث طالبت بها فرجينيا وبنسلفانيا وكونيتيكت ، وكلها طالبت بأراضٍ تمتد حتى المحيط الهادئ.

أُجريت أولى المسوحات وفقًا للنظام المستطيل الجديد في شرق ولاية أوهايو، في منطقة تُعرف باسم "السلاسل السبع". تقع نقطة بداية مسح الأراضي العامة الأمريكية على الحدود بين ولايتي أوهايو وبنسلفانيا، بين مدينتي إيست ليفربول في أوهايو وأوهايوفيل في بنسلفانيا، ضمن ملكية خاصة. ويوجد على جانب طريق سريع تابع للولاية، على بُعد 339 مترًا (1112 قدمًا) شمال هذه النقطة، علامةٌ تُخلّد ذكرى هذا الموقع. ^{[ 4 ]} 

تم مسح ولاية أوهايو في عدة أقسام رئيسية، تُعرف مجتمعةً باسم أراضي أوهايو ، ولكل قسم خط زوال وخط أساس خاص به . أُجريت عمليات المسح المبكرة، لا سيما في أوهايو، بسرعةٍ أكبر من الدقة، مما أدى إلى اختلاف العديد من أقدم البلدات والأقسام اختلافًا كبيرًا عن شكلها ومساحتها المحددة. ومع التوجه غربًا، أصبحت الدقة أهم من سرعة البيع، وتم تبسيط النظام بإنشاء خط رئيسي واحد يمتد من الشمال إلى الجنوب ( خط الزوال الرئيسي ) وخط آخر يمتد من الشرق إلى الغرب (خط الأساس) يتحكمان في وصف الولاية بأكملها أو أكثر. على سبيل المثال، يخدم خط زوال ويلاميت ولايتي أوريغون وواشنطن . غالبًا ما تتبع حدود المقاطعات مسار المسح، لذا توجد العديد من المقاطعات المستطيلة في الغرب الأوسط والغرب .

• الجزء المُقسّم : إشارة موجزة وهرمية إلى قطعة أرض، حيث تُضاف إليها التقسيمات الفرعية المتتالية لمساحة أكبر في بداية الإشارة. على سبيل المثال، يشير SW1/4 NW1/4 S13, T1SR20E إلى الربع الجنوبي الغربي من الربع الشمالي الغربي من القطعة 13 من البلدة 1 جنوبًا، النطاق 20 شرقًا (قطعة أرض مساحتها 40 فدانًا). انظر المزيد من التفاصيل أدناه.
• خط الأساس :خط عرض يُنسب إلى نقطة بداية محددة ويُحدد انطلاقاً منها، وتُبنى عليه جميع المسوحات المستطيلة في منطقة محددة.
• مكتب إدارة الأراضي (BLM) : الوكالة التي خلفت مكتب الأراضي العام
• السجل العقاري : يتعلق بحدود قطع الأراضي.
• الزاوية: نقطة تقاطع أي خطين مسح فعليين أو محتملين، تحدد إحدى زوايا قطعة أرض مستطيلة.
• القطعة : هي جزء من قسم لا يُعدّ جزءًا متماثلًا منه، ولكنه مُخصّص بشكل منفصل. عادةً ما تكون القطعة غير منتظمة الشكل، وتختلف مساحتها عن مساحة الأجزاء المتماثلة المنتظمة.
• نقطة البداية : نقطة الانطلاق للمسح؛ نقطة تقاطع خط الزوال الرئيسي وخط الأساس في منطقة معينة.
• منحة الأرض : تاريخياً، منحة الأرض هي منطقة من الأرض تم منح ملكيتها من قبل حكومة سابقة، عادة ما تكون إنجليزية/بريطانية أو إسبانية أو مكسيكية، وتم تأكيدها من قبل المحاكم الفيدرالية الأمريكية بعد أن استحوذت الولايات المتحدة على الإقليم.
• وضع المعالم: وضع و/أو تحديد الأشياء المادية على الأرض لتحديد نقاط وخطوط المسح.
• المسح الأصلي: هو أول مسح حكومي رسمي لمنطقة معينة. ما لم يثبت وجود تزوير، يُعتبر المسح الأصلي ساري المفعول وملزمًا قانونًا، بغض النظر عن أي أخطاء مسحية قد تكون حدثت. يجب أن تستند جميع عمليات التقسيم والبيع اللاحقة، وما إلى ذلك، إلى المسح الأصلي. في الولايات المتحدة، أُجريت معظم المسوحات الأصلية بموجب عقد مع مكتب الأراضي العام.
• خط الزوال الرئيسي (PM): هو خط زوال حقيقي يمر بنقطة بداية، ويشكل مع خط الأساس الإطار المرجعي الأعلى لجميع المسوحات المستطيلة في منطقة معينة. ترد أدناه قائمة بجميع خطوط الزوال الرئيسية.
• الأراضي العامة : هي الأراضي التي تملكها وتديرها الحكومة الفيدرالية، وتُعرف أيضًا بالأراضي العامة. تُشكل الحدائق الوطنية والغابات الوطنية جزءًا كبيرًا من الأراضي العامة اليوم. كانت الأراضي العامة في الأصل تشمل الأراضي التي تنازلت عنها الولايات الثلاث عشرة الأصلية للحكومة الفيدرالية، بالإضافة إلى المناطق التي تم الحصول عليها من القبائل الهندية الأصلية أو القوى الأجنبية.
• المدى (Rng, R): مقياس للمسافة شرقًا أو غربًا من خط الزوال الرئيسي المرجعي، بوحدات ستة أميال.
• القسم : قطعة أرض تبلغ مساحتها حوالي ميل مربع واحد. يوجد 36 قسماً في البلدة المساحية.
• البلدة (Twp, T): قطعة أرض مربعة مساحتها 36 ميلاً مربعاً، أو مقياس للمسافة شمالاً أو جنوباً من خط أساس مرجعي، بوحدات ستة أميال.
• الشاهد : أي علامة موضوعة على الأرض تشير إلى أو تمثل شيئًا أو موقعًا آخر قريبًا ذا أهمية مسحية، مثل زاوية. على سبيل المثال، تُعد شجرة مرجعية شاهدًا على زاوية مسحية.

يُعدّ مسح أي منطقة إقليمية، كولاية أو عدة ولايات، عملية متعددة المراحل. أولًا، يتم تحديد خطي مسح رئيسيين: خط أساسي يمتد من الشرق إلى الغرب، وخط زوال رئيسي يمتد من الشمال إلى الجنوب. ويتم تحديد موقعي هذين الخطين بناءً على نقطة بداية مختارة مسبقًا ، حيث يبدآن ويتقاطعان. بعد ذلك، وعلى مسافات محددة، تتراوح عادةً بين 48 كيلومترًا (24 أو 30 ميلًا ) حسب السنة والموقع، يتم تحديد خطوط عرض قياسية موازية للخط الأساسي. يشكل خط الزوال والخط الأساسي وخطوط العرض القياسية شبكةً تُبنى عليها جميع أعمال المسح اللاحقة. يُقسّم العمل اللاحق الأرض إلى بلدات مسح تبلغ مساحة كل منها حوالي 93 كيلومترًا مربعًا (36 ميلًا ^مربعًا ) أو 9.7 كيلومترات (6 أميال ) على كل جانب. ويتم ذلك من خلال تحديد خطوط البلدات وخطوط النطاقات. تمتد خطوط البلدات موازيةً للخط الأساسي (شرقًا وغربًا)، بينما تمتد خطوط النطاقات من الشمال إلى الجنوب؛ ويتم تحديد كل منهما على مسافة 9.7 كيلومترات (6 أميال). أخيرًا، تُقسّم البلدات إلى 36 قسمًا ، مساحة كل منها حوالي ميل مربع واحد (640 فدانًا؛ 2.6 كيلومتر مربع ⁾ ، وتُقسّم الأقسام إلى أربعة أرباع أقسام، مساحة كل منها 0.25 ميل مربع (160 فدانًا؛ 0.65 كيلومتر مربع ⁾ . يُشكّل تقاطع خط البلدة (أو خط الأساس) مع خط المدى (أو خط الزوال الرئيسي) زاوية البلدة ، وتقاطع خط القسم مع أي نوع آخر من الخطوط زاوية القسم ، ونقطة المنتصف بين أي زاويتين من زوايا الأقسام تُشكّل زاوية الربع . عادةً ما كانت الحكومة الفيدرالية تُجري المسح حتى مستوى ربع القسم فقط، ثم يقوم مساحون من القطاع الخاص بتقسيم القطع الأصغر بعد بيعها الأصلي.     

نظرًا لأن تصميم المسح ثنائي الأبعاد (مستطيل)، بينما الأرض ثلاثية الأبعاد (كروية تقريبًا وذات تضاريس محددة)، يجب إجراء تعديلات دورية على مساحات الأراضي لمنع انتشار الأخطاء؛ فلا يمكن أن تكون جميع المقاطع ميلًا مربعًا واحدًا، ولا يمكن أن تكون جميع البلدات 36 ميلًا مربعًا بالضبط. وبشكل أكثر تحديدًا، تُحدد جميع الخطوط الممتدة من الشمال إلى الجنوب (جميع خطوط النطاق ونصف جميع خطوط المقاطع)، كما هو الحال مع خط غرينتش، دائمًا بالرجوع إلى الشمال الجيوديسي الحقيقي. ولكن من المستحيل عمليًا تحقيق هذا الشرط مع الحفاظ على شبكة أرضية مستطيلة، لأن هذه الخطوط تتقارب عند القطب الشمالي.

تُجرى هذه التعديلات على نطاقين مختلفين. على النطاق الصغير (داخل البلدة)، تبدأ المسوحات القطاعية (تقسيمات البلدة الفرعية) من الركن الجنوبي الشرقي، ثم تتجه تدريجيًا نحو الركن الشمالي الغربي. وتتمثل الخوارزمية المستخدمة في التحرك شمالًا لتحديد القطاعات الستة الشرقية (وأرباع القطاعات)، ثم التحرك غربًا على مسافات ميل واحد، موازيةً للحدود الشرقية للبلدة، وتكرار هذه العملية حتى الوصول إلى الجانب الغربي منها. ونتيجةً لذلك، يُسمح للطبقات الشمالية والغربية من القطاعات - وعددها 11 قطاعًا - بالانحراف عن ميل مربع واحد، بينما لا يُسمح للقطاعات الـ 25 الأخرى (الجنوبية الشرقية) بذلك. تُراعي هذه الطريقة مشكلة الانحناء داخل البلدة، كما تُتيح تصحيح أي أخطاء قد تحدث أثناء المسح - والتي كانت شبه حتمية نظرًا لصعوبة العمل وبدائية المعدات المستخدمة - دون المساس بشكل كبير بالشكل المستطيل الأساسي للنظام ككل. على نطاق البلدات المتعددة الأكبر، تم تطوير خطوط العرض القياسية عند إنشاء خط الأساس، بحيث لا تتناقص عروض البلدات باستمرار مع تقدم الشبكة شمالًا (وهو في الواقع السبب الرئيسي لإنشائها). وبالتالي، توجد تصحيحات لانحناء الأرض على نطاقين مكانيين منفصلين - نطاق أصغر داخل البلدات ونطاق أكبر بين البلدات المتعددة وداخل خطوط العرض القياسية.

يُستخدم دائمًا وصف موقع دقيق ومختصر، حيث تُفهرس البلدات والأقسام بناءً على: (1) موقع البلدة بالنسبة إلى النقطة الأولية، (2) موقع القسم داخل البلدة المحددة، و(3) مرجع خط الزوال الرئيسي. يُرمز للبلدة والنطاق والقسم بالاختصارات T وR وS على التوالي، وللاتجاهات الأصلية من النقطة الأولية بالرموز N وS وE وW؛ ولكل خط زوال رئيسي اختصاره الخاص. على سبيل المثال، يُقرأ الوصف "T1SR20E S13 MDM" كما يلي: البلدة 1 جنوبًا، النطاق 20 شرقًا، القسم 13، خط زوال جبل ديابلو. أي القسم الثالث عشر في البلدة الأولى جنوب خط الأساس (في هذه الحالة، خط أساس جبل ديابلو) والبلدة العشرون شرق خط الزوال الرئيسي (خط زوال جبل ديابلو). بما أن حدود البلدة ونطاقها تفصل بينهما مسافة ستة أميال، فإن الجزء "T1SR20E" من التسمية يحدد الموقع فورًا بين صفر وستة أميال جنوب خط الأساس، وبين 114 و120 ميلًا شرق خط الزوال الرئيسي. وبمعرفة كيفية ترقيم الأقسام داخل البلدات، يُحدد القسم 13 على أنه يشغل مساحة ميل مربع واحد يقع على بُعد ميلين إلى ثلاثة أميال جنوبًا، وبين 119 و120 ميلًا شرقًا، من نقطة انطلاق جبل ديابلو (في وسط كاليفورنيا). تجدر الإشارة إلى أن ترقيم الأقسام داخل البلدة الواحدة غير تقليدي، وهو نمط بوستروفيدون (الشكل 2)، حيث تُرقّم الصفوف المتناوبة في اتجاهين متعاكسين، بدءًا من القسم 1 في الزاوية الشمالية الشرقية وانتهاءً بالقسم 36 في الزاوية الجنوبية الشرقية، كما هو موضح في الشكل 2. وبالتالي، فإن القسم 13 مجاور لخط النطاق الشرقي للبلدة المحددة. يضمن الترقيم بهذا النمط أن تكون الأقسام المتسلسلة رقميًا داخل البلدة نفسها متجاورة فعليًا وأن تتشارك حدودًا متوازية.

كانت المسافات تُقاس دائمًا بالسلاسل والوصلات، استنادًا إلى سلسلة القياس التي صنعها إدموند غونتر بطول 66 قدمًا . تتكون السلسلة - وهي سلسلة معدنية حقيقية - من 100 وصلة، طول كل منها 7.92 بوصة (201 ملم) . ثمانون سلسلة تُشكل ميلًا واحدًا في المسح الأمريكي (يختلف عن الميل الدولي ببضعة ملليمترات). كان هناك شخصان يُجريان القياسات يدويًا، أحدهما عند كل طرف، وكان أحدهما عادةً ما يقوم بدور "البوصلة" لتحديد الاتجاه الصحيح عند كل موضع للسلسلة. في المناطق الحرجية، كان من الضروري لسرعة ودقة العمل أن يتبع الشخص المسؤول عن السلسلة الاتجاه الصحيح في جميع الأوقات، إذ لم يكن من الممكن تقويم السلسلة دون الرجوع حول الأشجار وإعادة القياس. كان من الضروري أيضًا الحفاظ على استواء السلسلة، لأن جميع مسافات المسح تُقاس على أساس المسافة الأفقية، وليس المسافة المائلة. في التضاريس شديدة الانحدار، كان هذا يعني تقصير السلسلة، أو رفع أحد طرفيها بالنسبة للطرف الآخر، أو كليهما. في المناطق التي لم يكن فيها القياس بالسلسلة ممكناً، مثل التضاريس شديدة الانحدار أو العوائق المائية، تم حساب المسافات عن طريق التثليث . 

تُعرف عملية تحديد المواقع الدائمة على الأرض بأنها إنشاء علامات ثابتة تُشير إلى المواقع الدقيقة للنقاط والخطوط التي تم مسحها. تُعد هذه العلامات بمثابة علامات ملزمة قانونًا تُستخدم لتحديد حدود الملكية، وبالتالي فهي تُمثل العمل النهائي لأي عملية مسح. تتكون هذه العلامات من علامات الزوايا، بالإضافة إلى علامات مجاورة تُشير إليها. تُتيح هذه العلامات للمساحين وملاك الأراضي اللاحقين تحديد موقع علامة الزاوية الأصلية في حال تدميرها. لم يكن من النادر أن يقوم المستوطنون أو أصحاب الأراضي غير الشرعيين بتدمير علامات الزوايا إذا شعروا أن تسجيل ملكية الأرض سيُهدد إقامتهم عليها. لهذا السبب، كان تدمير علامات الزوايا، أو العلامات المُصاحبة لها، ولا يزال، جريمة فيدرالية.

عند الزوايا، تُنصب علاماتٌ لتحديد موقعها بدقة على الأرض. وكما هو الحال مع معظم مواصفات أنظمة المسح العامة، فقد تغيرت معايير تحديد الزوايا بمرور الوقت. ففي القرن التاسع عشر، كانت العلامات عبارة عن أكوام من الصخور، أو أعمدة خشبية، أو مزيج منهما. وكان من الممكن استخدام الأشجار إذا ما صادفت الزاوية موقع نمو شجرة. وفي القرن العشرين، أصبح استخدام أنابيب فولاذية ذات أغطية، مدعومة بأكوام من الصخور، إلزاميًا (انظر الشكل 4 على سبيل المثال). ويمكن أن تكون العلامات أشجارًا أو صخورًا أو خنادق محفورة في الأرض؛ كما تُسجل مواقعها الدقيقة بالنسبة للزاوية، والعلامات الموضوعة عليها، في الملاحظات الميدانية الرسمية للمساح . وتُعرف الأشجار الشاهدة عند الزوايا باسم "أشجار التوجيه" نظرًا لضرورة تسجيل المسافة والاتجاه الدقيقين من الزاوية إليها (بالإضافة إلى نوع الشجرة وقطرها).

كان يُشترط عادةً وضع علامتين على كل شجرة حاملة، إحداهما بارتفاع الصدر تقريبًا وواضحة للعيان، والأخرى على مستوى الأرض (في حال قطع الشجرة بشكل غير قانوني مع بقاء الجذع). وكان على المساحين، باستخدام أزاميل خشبية، نقش معلومات البلدة والنطاق والقطاع على الخشب المكشوف للعلامة، وذلك على شجرتين أو أربع أشجار حاملة، إذا كانت ضمن مسافة معقولة من الزاوية (لم تُحدد في البداية، ولكن حُددت لاحقًا بحد أقصى 3 سلاسل (178 قدمًا، 60 مترًا)). تُعد الأشجار الحاملة ذات أهمية بالغة ليس فقط لأغراض تحديد حدود الأراضي هذه، بل أيضًا لاستخدامها من قِبل علماء البيئة في تقدير حالة الغطاء النباتي التاريخي للغابات قبل الاستيطان والتدخل البشري واسع النطاق في الأرض. تُقدم البيانات المُستقاة من هذه الدراسات تقديرًا دقيقًا لتكوين الغابة الأصلي وبنيتها، ولذلك فقد استُخدمت هذه البيانات على نطاق واسع.

على طول خطوط المسح، كانت عملية وضع العلامات أقل تعقيدًا، واقتصرت في الغالب على وضع العلامات ورسم بعض الخطوط البسيطة للأشجار مباشرةً على خط المسح أو بالقرب منه. وكان الهدف من ذلك هو المساعدة في تتبع خط المسح عند الحاجة. كما كان ذلك بمثابة دليل إضافي على صحة مسار الخط، لا سيما في الحالات التي سُجلت فيها المعلومات ذات الصلة بالشجرة المحددة على الخط (النوع، والقطر، والمسافة من الزاوية السابقة) في الملاحظات الميدانية، كما كان مطلوبًا في كثير من الأحيان.

تفاوتت السجلات التي احتفظ بها المساحون أثناء تنفيذ العمل بمرور الوقت. علاوة على ذلك، تفاوتت أيضًا مدى التزام فرق المسح الفردية بالمتطلبات أو التوصيات في ذلك الوقت. فيما يلي قائمة ^{[ 7 ]} بأكثر بنود تنسيق المواقع والمسح شيوعًا، والتي كان يُشترط أو يُطلب تدوينها خلال معظم القرن التاسع عشر.

• الطول الدقيق لكل مسار، مع ذكر جميع الإزاحات اللازمة منه، مع ذكر السبب والطريقة المتبعة.
• أنواع وأقطار جميع "الأشجار الحاملة"، مع مسارها ومسافتها من زواياها الخاصة؛ والموقع النسبي الدقيق لزوايا الشاهد بالنسبة للزوايا الحقيقية.
• أنواع المواد (الأرض أو الحجر) التي تُبنى منها التلال - حقيقة أنها تُجهز وفقًا للتعليمات - مع مسار ومسافة "الحفر"، من مركز التل، حيث توجد ضرورة للانحراف عن القاعدة العامة.
• اسم الشجرة وقطرها والمسافة بينها وبين جميع الأشجار التي يتقاطع معها الخط.
• المسافة التي يتقاطع عندها الخط لأول مرة ثم يترك مطالبة كل مستوطن وتحسينه؛ البراري؛ النهر، أو الجدول، أو أي "قاع" آخر؛ أو المستنقع، أو الأهوار، أو البستان، أو سقوط الرياح، مع مسارها عند نقطتي التقاطع؛ وكذلك مسافات الصعود والقمم والهبوط لجميع التلال والنتوءات البارزة، مع مساراتها وارتفاعها المقدر، بالأقدام، فوق الأرض المستوية للمنطقة المحيطة، أو فوق الأراضي المنخفضة، أو الوديان، أو المياه القريبة منها.
• جميع المجاري المائية التي يعبرها الخط؛ المسافة على الخط عند نقاط التقاطع وعرضها على الخط. في حالة المجاري المائية الصالحة للملاحة، يتم تحديد عرضها بين زوايا التعرج، كما هو موضح تحت العنوان المناسب.
• سطح الأرض، سواء كان مستوياً أو متدحرجاً أو متصدعاً أو جبلياً.
• التربة، سواء كانت من الدرجة الأولى أو الثانية أو الثالثة.
• الأنواع المختلفة من الأخشاب والنباتات، بالترتيب الذي تسود به.
• كان من المقرر وصف الأراضي المنخفضة بأنها رطبة أو جافة، وإذا كانت عرضة للغمر، فيجب تحديد العمق.
• ينابيع المياه، سواء كانت عذبة أو مالحة أو معدنية، ومسار التيار المتدفق منها.
• البحيرات والبرك، مع وصف ضفافها وتحديد ارتفاعها، وكذلك عمق المياه وما إذا كانت نقية أم راكدة.
• المدن والقرى؛ المدن الهندية والأكواخ؛ المنازل أو الأكواخ؛ الحقول، أو غيرها من التحسينات؛ بساتين أشجار السكر، ومعسكرات السكر، ومواقع المطاحن، والمطارق، والمصانع.
• ضفاف أو طبقات الفحم؛ أراضي الخث أو العشب؛ المعادن والخامات؛ مع وصف دقيق لجودتها وامتدادها، وجميع عمليات التنقيب المرتبطة بها؛ وكذلك ينابيع الملح ومصادرها. يجب أن تظهر جميع المعلومات الموثوقة التي يمكن الحصول عليها بشأن هذه المواقع، سواء كانت على الخط المباشر أم لا، في الوصف العام في نهاية الملاحظات.
• الطرق والمسارات، مع اتجاهاتها، من أين وإلى أين.
• الشلالات أو المنحدرات أو المساقط المائية، مع تحديد ارتفاع سقوطها بالأقدام.
• المنحدرات، والكهوف، والبالوعات، والوديان، ومحاجر الحجارة، وحواف الصخور، مع أنواع الحجارة التي توفرها.
• العجائب الطبيعية، والحفريات المثيرة للاهتمام، والمتحجرات، والبقايا العضوية؛ والأعمال الفنية القديمة، مثل التلال، والتحصينات، والسدود، والخنادق، أو الأشياء ذات الطبيعة المماثلة.
• يجب تدوين تغير الإبرة في جميع النقاط أو الأماكن على الخطوط التي يوجد فيها أي تغيير جوهري في التغير، ويجب تحديد موضع هذه النقاط بدقة في الملاحظات.

كان قانون السكك الحديدية العابرة للقارات لعام 1862 (الذي وقعه الرئيس أبراهام لينكولن ) أول منحة أرضية كبيرة مخصصة تحديدًا للسكك الحديدية العابرة للقارات . وقد وفر هذا القانون أراضي عامة مُسوحة لإنشاء مسار للسكك الحديدية، بالإضافة إلى ملايين الأفدنة لجمع رأس المال اللازم لبناء وصيانة خطوط السكك الحديدية المستقبلية.

مُنحت عشرة أميال مربعة من الأرض على جانبي خط السكة الحديدية المقترح مقابل كل ميل واحد من السكة الحديدية المكتملة. استُخدم نظام المسح العام للسكك الحديدية (PLSS) للقياس. كل ميل مكتمل من السكة الحديدية يُعتبر بمثابة قسم. إذا امتد خط السكة الحديدية بشكل رئيسي من الشرق إلى الغرب، تم تخصيص نطاق 16 كيلومترًا (10 أميال) من الأقسام التي تبلغ مساحة كل منها ميلًا مربعًا واحدًا على كل جانب من حرم السكة الحديدية البالغ عرضه 120 مترًا (400 قدم) . أما إذا امتد خط السكة الحديدية بشكل رئيسي من الشمال إلى الجنوب، فقد تم تخصيص بلدة مساحتها 16 كيلومترًا (10 أميال) من الأقسام التي تبلغ مساحة كل منها ميلًا مربعًا واحدًا على كل جانب من حرم السكة الحديدية البالغ عرضه 120 مترًا (400 قدم) . مُنحت الأرض في أقسام متناوبة (ميل مربع واحد)، حيث يذهب كل قسم ذي رقم فردي إلى شركة السكك الحديدية، بينما تحتفظ الحكومة بكل قسم ذي رقم زوجي. وقد أدى ذلك إلى إنشاء نمط رقعة الشطرنج على طول خطوط السكك الحديدية المقترحة. كان من المفترض أن يضمن هذا النمط أن يؤدي الوصول إلى خط السكة الحديدية إلى زيادة قيمة كل من الأقسام الممنوحة لشركة السكك الحديدية والأقسام المملوكة للحكومة في نمط رقعة الشطرنج. تم وضع النظام من قبل السيناتور ستيفن أ. دوغلاس ، بدعم سياسي من السيناتور جيفرسون ديفيس . ^{[ 9 ]}    

بموجب قانون عام 1785، خُصصت القطعة رقم 16 من كل بلدة لأغراض تعليمية، ولذلك كانت تُعرف غالبًا باسم " القطعة المدرسية" . كما أُضيفت القطعة رقم 36 لاحقًا كقطعة مدرسية في الولايات الغربية. ^{[ 10 ]} تجاهلت الولايات والمقاطعات المختلفة هذا البند أو عدّلته أو أضافت إليه تعديلات خاصة بها، ولكن كان الهدف العام (المقصود) هو ضمان حصول المدارس المحلية على دخل، وأن تكون مباني المدارس المجتمعية مركزية الموقع ليسهل الوصول إليها من قِبل جميع الأطفال. ومن الأمثلة على تخصيص الأراضي خصيصًا للتعليم العالي بلدة كوليدج في ولاية أوهايو . أما أول مدرسة عامة في ولاية ميسيسيبي، وهي أكاديمية فرانكلين في كولومبوس، التي افتُتحت عام 1821، فقد مُوّلت من "أموال القطعة 16". ^{[ 11 ]}

تم الإبلاغ عن العديد من حوادث المسح الاحتيالي أو الرديء، ويمكن القول إنها وقعت في كل ولاية تقريبًا. ولا شك أن الطبيعة النائية للأراضي التي تم مسحها قد أتاحت الفرصة لحدوث الاحتيال. وقد ارتكبت عصابة بنسون ، التي كانت تعمل بشكل أساسي في كاليفورنيا خلال ثمانينيات القرن التاسع عشر، عملية الاحتيال الأكثر شهرة والأوسع نطاقًا والأكثر تكلفة. ^{[ 12 ]}

يُعتبر نظام المسح العام للأراضي (PLSS) أحد أبرز نقاط الخلاف في اعتماد النظام المتري في الولايات المتحدة ، حيث استخدم سلسلة غونتر كوحدة قياس أساسية. أما في كندا، حيث يعتمد مسح الأراضي على نفس وحدات القياس المستخدمة في مسح الأراضي الأمريكي، فقد تم اعتماد النظام المتري بسلاسة.

«...تم قياس كل قطعة أرض في الولايات المتحدة بالفدان والقدم والبوصة، وتُسجل علنًا مع سندات ملكية الأرض وفقًا لنظام السجلات الخاص بهذا البلد.» - معهد فرانكلين في فيلادلفيا (1876). ولهذا السبب، قد يؤدي إعادة تعريف حدود الملكية إلى عدد كبير من المشكلات القانونية وارتباك أصحاب العقارات. تُعرَّف العديد من قوانين تقسيم المناطق المحلية بالقدم/القدم المربع. ولا يُعد تحويل الوحدات أمرًا بسيطًا بالنسبة للمساحين، وغالبًا ما يتطلب قرارات معقدة (مثل عوامل التحويل غير الموحدة، والتحويلات المرنة/الصلبة، وتقريب الأرقام).

بما أن الطرق كانت تُخطط عادةً على طول حدود الأقسام بمسافة ميل واحد (1.6  كم) بينها، فقد اعتمدت المناطق الحضرية المتنامية شبكات طرق ذات "كتل" بطول ميل واحد كشبكة شوارع رئيسية. تُعرف هذه الطرق في المناطق الحضرية باسم طرق خط القسم ، وهي مصممة في الأساس لحركة السيارات ومحدودة الاستخدام للمركبات غير الآلية. في ضواحي ما بعد الحرب العالمية الثانية ، تركز التطور التجاري بشكل كبير على طول الطرق الرئيسية وعند تقاطعاتها ، بينما امتلأت بقية الأقسام التي كانت تبلغ مساحتها ميلاً مربعاً سابقاً بالتطوير السكني، بالإضافة إلى المدارس والمرافق الدينية والحدائق. ومن الأمثلة على ذلك نظام طرق الميل في ديترويت، ميشيغان .

في بعض الأحيان، وبشكل أكثر شيوعًا في الضواحي الداخلية للمدن الكبرى بعد الحرب العالمية الثانية مقارنةً بالمناطق الخارجية، تتباعد الطرق الرئيسية بمسافة نصف ميل تقريبًا. وقد تزامن هذا الهيكل الحضري (أو الضواحي) المنظم بدقة مع ممارسة مماثلة صارمة للتخطيط العمراني الإقليدي (نسبةً إلى بلدة إقليد، أوهايو ، التي ربحت قضية أمام المحكمة العليا عام 1926 بعنوان "قرية إقليد، أوهايو ضد شركة أمبلر العقارية "، والتي أرست دستورية التخطيط العمراني). في التخطيط العمراني الإقليدي، يُحدد استخدام العقار ويُنظم من خلال منطقة التخطيط، والتي غالبًا ما تستند حدودها إلى مواقع الطرق الرئيسية.

غرب جبال الأبلاش ، غالباً ما تتبع شبكات الطرق هيكل شبكة PLSS. وقد ينتج عن ذلك تقاطعات بزاوية 90 درجة وامتدادات طويلة جداً من الطرق المستقيمة. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

يُعدّ نظام الأراضي جزءًا هامًا من التاريخ والثقافة الأمريكية. ومن بين أمور أخرى، تشير العبارات الشائعة مثل "الأربعون السفلى" و"الأربعون الأمامية" و"الأربعون الخلفية" و" أربعون فدانًا وبغل "، والتي تُسمع أحيانًا في الأفلام الأمريكية ، إلى ربع قطعة الأرض. "الأربعون السفلى" في ربع قطعة الأرض هي الجزء الأقل ارتفاعًا، أي في اتجاه تصريف المياه. وغالبًا ما تُشير "الأربعون السفلى" إلى موقع أو اتجاه مجرى مائي أو بركة. أما عبارة "أربعون فدانًا وبغل" فكانت تُشير إلى التعويض الذي وعد به مكتب شؤون المحررين، والذي يُقال إنه وُعد به بعد الحرب الأهلية الأمريكية .

كان الاستيطان الزراعي ، وهو ركن أساسي من أركان الثقافة الغربية الأمريكية ، يعتمد على نظام توزيع الأراضي العامة (PLSS). في قانون الاستيطان الزراعي الأصلي لعام 1862، خلال إدارة لينكولن ، خُصص لكل مستوطن 160 فدانًا (0.65 كيلومتر ^مربع ) من الأرض، أي ما يعادل ربع قسم. ثم خصصت تعديلات لاحقة على القانون مساحات أكبر، تصل إلى 640 فدانًا (2.6 كيلومتر ^مربع ) ، أي ما يعادل قسمًا كاملًا. وكان هذا تعديلًا مناسبًا للأراضي الأكثر جفافًا أو قحطًا من الأراضي التي سبق استيطانها سابقًا والتي كانت أكثر ملاءمة. وفي كثير من الأحيان، كانت هذه الأراضي أنسب للرعي منها للزراعة .