الفلبين وجزر سبراتلي

بدأ تأكيد الفلبين على سيادتها على جزر سبراتلي في مايو 1956، عندما أعلن توماس كلوما ، مالك شركة سفن صيد فلبينية ومدير المعهد البحري الفلبيني، تأسيس البلدية الجديدة التي تسمى باللغة التاغالوغية : كالاياان ، والتي تعني حرفيًا " الحرية " .

اكتشف الجزر أثناء قيامه بـ"مغامرة" في بحر الصين الجنوبي مع إخوته وطاقمه المكون من 40 فرداً . ولما لاحظ عدم وجود أي مستوطنات بشرية أو أعلام وطنية عليها، قرر تأسيس بلدية كالايايان. ونشر وثيقة باللغة الإنجليزية بعنوان " إشعار إلى العالم أجمع" على جميع الجزر التي ادعى ملكيتها. وتشمل مطالبته حوالي 50 جزيرة من جزر سبراتلي. ^{[ 26 ]} في سبتمبر 1956، وبعد احتلال جمهورية الصين لأكبر جزيرة، وهي جزيرة ليغاو ( إيتو أبا )، قرر كلوما التنازل عن جميع أراضي دولته وبيعها للفلبين مقابل بيزو واحد (0.50 دولار أمريكي آنذاك). وكتب كلوما إلى كارلوس غارسيا ، نائب الرئيس ووزير الخارجية الفلبيني آنذاك، مؤكداً أن مطالبته تستند إلى "الاكتشاف والاحتلال". ورد غارسيا بأنه بالنظر إلى "الاحتلال" و"القرب"، فلا يوجد ما يمنع أن تكون هذه الجزر والشعاب المرجانية تحت السيادة الفلبينية. ^{[ 27 ]}

ضمت الحكومة الفلبينية مجموعة جزر كالايايان إلى مقاطعة بالاوان كبلدية في أبريل 1972، وادعت في عام 1974 أن "موقعها يجعلها ذات أهمية استراتيجية للأمن القومي الفلبيني". ^{[ 28 ]} وفي عام 1978، استند المرسوم الرئاسي الفلبيني رقم 1599 إلى حقيقة أن كالايايان تقع ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين التي تمتد لمسافة 200 ميل بحري. ^{[ 29 ]} وتمتد المطالبة الفلبينية على مساحة 70,150 ميلًا بحريًا. ^{[ 30 ]}

أرسلت الفلبين قوات إلى جزر سبراتلي لأول مرة عام 1968. وأعطت الأولوية للجزر الكبيرة مثل باغاسا ( جزيرة ثيتو )، وليكاس ( جزيرة يورك الغربية )، وبارولا ( جزيرة الشمال الشرقي )، وكوتا ( جزيرة لويتا )، ولاواك ( جزيرة نانشان )، وبوغاد ( جزيرة الجنوب الغربي ). كما احتلت جزيرتين صغيرتين هما باتاغ ( الجزيرة المسطحة ) وباناتا ( جزيرة لانكيام ).

لتعزيز مطالبة الفلبين بمجموعة الجزر، قام الرئيس الراحل فرديناند ماركوس ، في 11 يونيو 1978، بضم جزر كالايايان رسميًا بموجب المرسوم الرئاسي رقم 1596. ^{[ 31 ]}

بعد سنوات من احتلال الفلبين لآخر جزرها، بات واضحًا أن فيتنام لم تكتفِ باحتلال الجزر فحسب، بل بدأت باحتلال العديد من الشعاب المرجانية . وبحلول عام ٢٠٠٨، كان لدى فيتنام نحو ٣٠ موقعًا محتلًا غير جزري. بعض هذه المواقع قريب جدًا من الجزر التي تحتلها الفلبين. ونظرًا لضغوط فقدان مناطق الصيد في بحر الصين الجنوبي، قررت الفلبين احتلال شعاب مرجانية على الأقل: ريزال ( شعاب كومودور ) وبالاغاس ( شعاب إيرفينغ ). لا تقع ريزال في المنطقة الشمالية الشرقية، بل بالقرب من العديد من الشعاب المرجانية التي تحتلها فيتنام وماليزيا، ما يجعلها بمثابة نقطة مراقبة جيدة ضد التوسع الفيتنامي شرقًا والتوسع الماليزي شمالًا (انظر الخريطة أدناه). وعلى عكس ريزال، تقع بالاغتاس في وسط المنطقة الشمالية الشرقية.

جنوب غرب كاي ، والمعروفة أيضًا في الفلبين باسم جزيرة بوغاد ( بالتاغالوغية : Pulo ng Pugad )؛ الفيتنامية : Đảo Song Tử Tây ؛ لغة الماندرين الصينية :南子島/南子岛; بينيين : نانزي داو ، هي جزيرة تقع في منطقة الشعاب المرجانية الشمالية الخطرة في جزر سبراتلي . وقد احتلتها القوات الفلبينية حتى عام 1975، عندما تمكنت قوات فيتنام الجنوبية من غزو الجزيرة واحتلالها. ^{[ 32 ]}

تقع جزيرة ساوث ويست كاي في الركن الشمالي الغربي من جزر سبراتلي. وهي تقع ضمن منطقة الشعاب المرجانية الشمالية الخطرة ، التي تضم أيضًا جزيرة نورث إيست كاي (جزيرة بارولا) التي تسيطر عليها الفلبين، وجزيرة ساوث ريف التي تسيطر عليها فيتنام، وجزيرة نورث ريف غير المأهولة. وتبعد جزيرتا ساوث ويست ونورث إيست كاي مسافة 2.82 كيلومتر فقط عن بعضهما البعض؛ ويمكن رؤية كل جزيرة من الأخرى ضمن أفقها. 

وقع "الغزو" (احتلال الجزيرة) عندما غادر جميع الجنود الفلبينيين المكلفين بحراسة جزيرة بوغاد ( الجنوب الغربي كاي ) لحضور حفل عيد ميلاد قائدهم، المتمركز في جزيرة بارولا المجاورة ( الشمال الشرقي كاي ). ويُعتقد أن العاصفة التي هبت في ذلك اليوم دفعت الجنود إلى التجمع مؤقتًا في جزيرة بارولا. كما ورد في تقرير أن مسؤولين من فيتنام الجنوبية تمكنوا من إرسال مومسات فيتناميات إلى حفل عيد الميلاد لاستدراج الجنود الفلبينيين المكلفين بحراسة جزيرة بوغاد. وقيل إن "الهدية" كانت بمثابة "عربون" للقائد الفلبيني بمناسبة عيد ميلاده، وخطوة من جانب القوات الفيتنامية الجنوبية لكسب ودّ جميع الجنود الفلبينيين المكلفين بحراسة جزر سبراتلي. لم يتوقع الجنود الفلبينيون أن تلجأ فيتنام الجنوبية إلى هذا الأسلوب غير النزيه، نظرًا لأن كلًا من الفلبين وفيتنام الجنوبية ، إلى جانب الولايات المتحدة ، كانت حليفة في حرب فيتنام . يُعتقد أن هذا التكتيك هو السبب وراء معرفة القوات الفيتنامية الجنوبية بأن الجنود الفلبينيين قد غادروا الجزيرة، وهو إجراء عادة ما يتم الحفاظ عليه سراً.

بعد انتهاء الحفل، ومع تحسن الأحوال الجوية، فوجئ الجنود العائدون بوجود سرية من جنود فيتنام الجنوبية على الجزيرة. كان علم فيتنام الجنوبية قد حل محل العلم الفلبيني المرفوع على السارية التي نصبها الجنود الفلبينيون. عادوا فورًا إلى بارولا خشية أن تكون بارولا الهدف التالي. بعد إبلاغ القيادة العليا في الفلبين بالوضع، أصدروا تعليماتهم للقوات المتمركزة في بارولا وباغاسا بالبقاء في حالة تأهب قصوى. في صباح اليوم التالي، لم يكن أمام الجنود الفلبينيين في بارولا سوى الشتم بينما كان جنود فيتنام الجنوبية يغنون نشيدهم الوطني . قرر مسؤولو قصر مالاكانانغ الفلبيني ، الذين لم يرغبوا في المساس بالتحالف في ظل استمرار حرب فيتنام، التزام الصمت.

بعد بضعة أشهر، قررت فيتنام الموحدة، التي تشكلت حديثًا آنذاك (بعد غزو فيتنام الشمالية الناجح لفيتنام الجنوبية)، شن حملة لإخراج جميع القوات الفيتنامية الجنوبية المتبقية من جزر سبراتلي وفرض سيطرة عسكرية عليها. ووردت أنباء عن أن عشرات الجنود الفيتناميين الجنوبيين في جزيرة بوغاد سبحوا حتى بارولا لتجنب الوقوع في أسر القوات الفيتنامية الشمالية. حينها ناقش مسؤولون في قصر مالاكانانغ، برئاسة الرئيس فرديناند ماركوس ، كيفية استعادة الفلبين للجزيرة. كان من الواضح أن معظم المسؤولين (الذين اعتبروا الشيوعيين الفيتناميين تهديدًا للأمن القومي الفلبيني) أرادوا مهاجمة بوغاد لاستعادتها. إلا أنه بعد تقرير استخباراتي أفاد بأن فيتنام الموحدة قد شيدت بالفعل حامية خرسانية ضخمة في غضون أسابيع قليلة، تخلى المسؤولون عن الخطة وحاولوا حل المسألة دبلوماسيًا. لكن هذا النهج فشل في نهاية المطاف، وظلت بوغاد جزيرة محتلة من قبل فيتنام حتى مارس 2008. وردت هذه الحادثة في مقابلات مع جنود شاركوا في إحدى حلقات برنامج "ماغاندانغ غابي بايان" التلفزيوني ( بالإنجليزية : Good Evening Nation) (MGB) الذي توقف بثه الآن، والذي كان يُبث على قناة ABS-CBN . ^{[ 33 ]}

بحلول نهاية سبعينيات القرن الماضي، كانت الفلبين قد سيطرت على ثماني جزر وشعاب مرجانية. ولا تزال هذه الجزر، باستثناء جزيرة ساوث ويست كاي ، تحت سيطرة الفلبين حتى اليوم. ولم تسيطر الفلبين على أي منطقة أخرى بعد سبعينيات القرن الماضي حتى عام ١٩٩٩. وبينما سيطرت دول أخرى على معظم المناطق التي تسيطر عليها حاليًا خلال تلك الفترة، التزمت الفلبين عدم احتلال أي منطقة أخرى. ويعزى ذلك إلى مبادرة الفلبين للتنمية التعاونية للمنطقة. وكانت الفلبين وفيتنام وماليزيا ، إلى جانب دول أخرى من رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) التي يمكن أن تكون مستثمرة، قد بدأت بالفعل في وضع خطة لاستغلال جزر سبراتلي على نطاق واسع في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، عندما أبدت الصين فجأة اهتمامًا بالمنطقة. وبدأت الصين في احتلال مناطق بحلول منتصف ثمانينيات القرن الماضي، مما أدى إلى توقف خطة الآسيان . ويُعد احتلال الصين لشعاب بانغانيان المرجانية (شعاب ميسشيف المرجانية) عام ١٩٩٥ أكثر عمليات الاحتلال إثارة للجدل (انظر شعاب ميسشيف المرجانية لمزيد من التفاصيل).

في عام ١٩٩٩، احتلت ماليزيا شعاب غابرييلا سيلانغ المرجانية (شعاب إريكا) وشعاب باويكان المرجانية (شعاب إنفستيجيتور) ، مما دفع الفلبين إلى مزيد من الاحتجاج. وبسبب هذا الضغط، ونظرًا لوجود شعاب ميشيف المرجانية الصينية على بُعد ٢١٠ كيلومترات فقط من بالاوان ، وشعاب بيجون المرجانية الفيتنامية وشعاب إنفستيجيتور الماليزية على بُعد ٢٤٠ كيلومترًا فقط من بالاوان ، قررت الفلبين احتلال شعاب أيونغين المرجانية (شعاب توماس الثانية) في عام ١٩٩٩. لا توجد أي منشآت على الشعاب المرجانية. ويلجأ الجنود المتمركزون هناك إلى سفينة البحرية الفلبينية "بي آر بي سييرا مادري" ، التي تم إغراقها عمدًا في الشعاب المرجانية قبل وقت قصير من قرار الفلبين احتلالها. ^{[ ٣٤ ]} إلى جانب شعاب ريزال المرجانية (شعاب كومودور المرجانية) ، يمكن أن تمنح شعاب أيونغين المرجانية الفلبين ميزة حراسة في منع احتلال الدول الأخرى للمواقع الأقرب إلى الفلبين (انظر الخريطة أدناه).  

وردت تقارير تفيد بأن الصين تسعى لإنشاء موقع متقدم آخر، خلف شعاب ميشيف المرجانية وبالقرب من بالاوان . وقد زرعت الصين عوامات مرتين منذ عام 1998 على شعاب سابينا ، التي تبعد 132 كيلومترًا فقط عن بالاوان . وقد قامت طائرات القوات الجوية الفلبينية بتدمير هذه العوامات. ^{[ 35 ]} 

لم تحتل الصين سوى ثماني جزر. ومع ذلك، كانت هذه الجزر نقاطًا استراتيجية في المنطقة، مما مكّن الصين من فرض حقوقها الاستغلالية على كامل المنطقة. في المقابل، تقتصر الفلبين وماليزيا على مناطق محددة في المنطقة، مما يجعلهما عاجزتين عن التنازع على حقوق الاستغلال في مناطق أخرى. في مقالٍ له نُشر في مجلة تايم آسيا عام ١٩٩٩ ، أشار البروفيسور أليكس ماغنو من جامعة الفلبين إلى أن الصين هي المعتدي الرئيسي في نزاع جزر سبراتلي . ودعا ماغنو، على وجه الخصوص، رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان ) إلى مراقبة تحركات الصين في بحر الصين الجنوبي (وقال ماغنو إن تسمية البحر الذي تقع فيه جزر سبراتلي ببحر الصين الجنوبي، نسبةً إلى الصين ، أمرٌ مؤسفٌ للغاية بالنسبة لآسيان ). ^{[ ٣٦ ]} وباعتبارها من كبار مستهلكي البضائع الصينية، ومجاورةً للصين ، فإن رابطة آسيان قادرة على شلّ الاقتصاد الصيني ، سواءً من خلال مقاطعة المنتجات أو احتمال زعزعة استقرار السلام. حتى دول الآسيان غير المطالبة بجزر سبراتلي - سنغافورة ، وإندونيسيا ، ولاوس ، وكمبوديا ، وتايلاند ، وميانمار - تُبدي دعمًا أكبر لمطالب فيتنام، والفلبين، وماليزيا، وبروناي مقارنةً بالمطالبة الصينية . مع ذلك ، بدأت الصين اليوم بالانخراط في جهود مشتركة لاستغلال المنطقة. وعلى وجه الخصوص، تعمل الصين والفلبين وفيتنام حاليًا على المرحلة الثانية من وضع خطة استغلال مشتركة .

في نوفمبر/تشرين الثاني 2002، وُقِّع إعلان سلوك الأطراف في بحر الصين الجنوبي ^{[ 37 ]} في محاولة لتخفيف حدة التوترات بين الدول المتنازعة. وقد وُصِفَ الإعلان بأنه ينص على "أن تلتزم جميع الدول التي تدّعي السيادة على جزر سبراتلي بالحفاظ على الوضع الراهن، وألا تُقيم أي منشأة جديدة في المناطق المتنازع عليها في جزر سبراتلي وباراسيل وشعاب سكاربورو " . ^{[ 38 ]} إلا أن النص الفعلي للإعلان لا يذكر "الوضع الراهن" ولا إقامة أي منشآت. ^{[ 39 ]}

المشروع المشترك للمسح الزلزالي البحري ( JMSU ) هو اتفاقية ثلاثية بين الفلبين والصين وفيتنام لإجراء مسح زلزالي في منطقة تمتد على مساحة 142,886 كيلومترًا مربعًا غرب بالاوان ، وتقع جميعها ضمن الأراضي الفلبينية ^{[ 40 ]} (وفقًا لتعريف المنطقة الاقتصادية الخالصة لاتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، ولا يعني بالضرورة ما هو مقبول من قبل الصين وفيتنام). وبشكل أكثر تحديدًا، هي اتفاقية بين شركة النفط الوطنية الفلبينية للاستكشاف (PNOC-EC)، وشركة النفط الوطنية الصينية البحرية (CNOOC)، وشركة النفط والغاز الفيتنامية (PetroVietnam)، وُقعت في سبتمبر 2004 ودخلت حيز التنفيذ في يوليو 2005. ^{[ 41 ]} وقد أنجز المشروع المشترك للمسح الزلزالي البحري المرحلة الأولى من المسح الزلزالي التي استمرت من 1 سبتمبر إلى 16 نوفمبر 2006، وغطت 11,000 كيلومتر طولي. أجرت سفينة صينية المسح، وقامت فيتنام بمعالجة البيانات التي جُمعت، وقامت شركة النفط الوطنية الفلبينية للاستكشاف (PNOC-EC) بتفسيرها في مانيلا . بدأت المرحلة الثانية في أكتوبر 2007، وغطت 11800 كيلومتر من الخطوط. وكان من المفترض أن تنتهي في يناير 2008. ^{[ 42 ]}

أثار باري واين، الباحث في معهد دراسات جنوب شرق آسيا في سنغافورة، جدلاً واسعاً عندما نشر مقالاً في عدد يناير/فبراير 2008 من مجلة " فار إيسترن إيكونوميك ريفيو" الصادرة في هونغ كونغ ، قال فيه إن "الأمر كان بمثابة خيانة من جانب الفلبين". ^{[ 43 ]} وكتب واين:

قدمت الفلبين ... تنازلات مذهلة في موافقتها على المنطقة للدراسة، بما في ذلك أجزاء من جرفها القاري التي لم تطالب بها الصين وفيتنام.

وفيما يتعلق بمجال الاستكشاف، صرح بما يلي:

تمتد هذه المنطقة داخل جزر سبراتلي وتجاور حقل مالامبايا للغاز ، وهو حقل فلبيني منتج للغاز. ويقع نحو سدس هذه المنطقة، الأقرب إلى الساحل الفلبيني، خارج نطاق المطالبات الصينية والفيتنامية.

دفع هذا مجلس الشيوخ ومجلس النواب الفلبينيين إلى طلب إجراء تحقيقين منفصلين في الاتفاقية المذكورة. وزعم عدد من أعضاء مجلس الشيوخ أن "الاتفاقية تُضعف موقف الحكومة في مطالبتها بالجزر المتنازع عليها". كما زعم البعض أنها "شرط مسبق" وضعته الصين مقابل بعض اتفاقيات القروض. وبعد توقيع الاتفاقية، التزمت الصين بتقديم قروض للفلبين بقيمة ملياري دولار أمريكي سنويًا. ^{[ 44 ]} ويشتبه بعض المشرعين في أن الرئيسة غلوريا ماكاباغال أرويو تُخفي الحقائق المتعلقة بالاتفاقية. وينفي قصر مالاكانانغ ذلك، مؤكدًا أن الاتفاقية ليست مخفية، بل منشورة على موقع حكومي. ^{[ 45 ]} إلا أن المشرعين غير مقتنعين، إذ يقولون إن قصر مالاكانانغ تعمّد عدم نشر القدر الكافي من المعلومات حول الاتفاقية، بما في ذلك خريطة تفصيلية لم يُتحها القصر إلا بعد أيام قليلة من اندلاع الجدل، ولعدد محدود من الأشخاص. ^{[ 46 ]} ونفت الصين هذه الادعاءات التي تربط الصفقة بالقروض. ^{[ 47 ]}

أشار بعض المشرعين إلى معضلة أخرى تتمثل في التأخير المستمر في إقرار مشروع القانون الذي يحدد خطوط الأساس الأرخبيلية للفلبين. إذ يجب إقرار هذا القانون قبل منتصف عام ٢٠٠٩ لتجنب الموعد النهائي الذي حددته الأمم المتحدة بشأن التدابير التي تحدد المطالبات الإقليمية للدول. وقد اجتاز مشروع القانون قراءته الثانية مؤخرًا، ولم تبدأ قراءته الثالثة والأخيرة بعد. علاوة على ذلك، تلقت لجنة الشؤون الخارجية في مجلس النواب رسالة من وزارة الخارجية تفيد بأنه لا ينبغي إقرار مشروع القانون لأنه يتعارض مع بعض الاتفاقيات الدولية التي أبرمتها الحكومة. ^{[ ٤٤ ]}

يرى مجلس الشيوخ الفلبيني، الذي يُمثّل كتلة المعارضة، أنه يمكن عزل الرئيسة إذا ثبت أنها تخلّت عن المصالح الوطنية للفلبين. وتشمل التهم الموجهة إليها الخيانة العظمى ، وخيانة الأمانة العامة، وانتهاك الدستور، وغيرها من التهم المتعلقة بالمخالفات الأخرى التي تواجهها أرويو حاليًا. ويعتقد مجلس الشيوخ الفلبيني أن الاتفاقية كان ينبغي أن تُعرض عليه للتصديق عليها قبل أن تدخل حيز التنفيذ. ^{[ 44 ]}

يقول نواب المعارضة أيضاً إن الاتفاقية خيانة لرابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) التي تضم عشرة أعضاء . فبعد أن واجهت آسيان، كمجموعة، الصين قبل عشر سنوات بشأن دوافعها الواضحة للهيمنة في بحر الصين الجنوبي ، قال النواب إن الفلبين أبرمت اتفاقية مع الصين بمفردها دون استشارة دول آسيان الأخرى. ^{[ 48 ]} ويُقال إن فيتنام قاومت في البداية الانضمام إلى الاتفاقية، لكنها "أُجبرت" في النهاية على الانضمام لحماية مصالحها بعد أن منحت الفلبين الصين موافقة كاملة. ^{[ 41 ]}

يمتدّ ما يُزعم أنه خيانة إلى توقيع مدونة قواعد السلوك عام ٢٠٠٢. وذكر المشرّعون أنه بعد إقناع دول الآسيان الأخرى بإجبار الصين على توقيع الإعلان، الذي قاومته الصين في البداية، أبرمت الفلبين اتفاقًا سيؤثر بشكل واضح على مصائر دول الآسيان الأخرى دون حتى استشارتها. ^{[ ٤٤ ]} ويقول المشرّعون أيضًا إن أرويو تساهلت كثيرًا تجاه مطالبة الصين بجزر سبراتلي، بينما لا تزال جميع دول الآسيان الأخرى ترفضها بشدة. ^{[ ٤٩ ]}

من جهة أخرى، يواصل قصر مالاكانانغ التأكيد على سلامة الاتفاقية وعدم مخالفتها للدستور. ويزعمون أن الاتفاقية مخصصة للأنشطة الزلزالية فقط، دون أي أنشطة استغلالية فعلية ، وبالتالي لا حاجة لتصديق مجلس الشيوخ. ويرى مؤيدو الاتفاقية أن طبيعة النشاط علمية، مما يُسهم في تخفيف حدة التوترات بين الدول الثلاث المعنية. ^{[ 50 ]} كما يقولون إن اتفاقية JMSU لا تختلف عن الاتفاقيات الأخرى التي أبرمتها الفلبين سابقًا مع أستراليا والنرويج بشأن النفط في جزر سبراتلي. في المقابل، يشير المنتقدون إلى أن أستراليا والنرويج في وضع مختلف، إذ لا تُطالب أي منهما بجزر سبراتلي. ^{[ 40 ]}

بسبب الجدل الدائر، شعر بعض المشرعين الفلبينيين بالقلق إزاء النفوذ الصيني المتزايد في الفلبين، والذي يتوازى مع تنامي نفوذ الصين في دول أخرى، لا سيما في أفريقيا. وأفادت تقارير بأن الولايات المتحدة "مستاءة" من اتفاق الفلبين مع الصين، مما ينذر بحرب بين الولايات المتحدة والصين على الهيمنة في منطقة الآسيان. ^{[ 51 ]} ونفت السفارة الأمريكية في مانيلا هذه التقارير. ^{[ 52 ]}

في عام 2018، أنشأ خفر السواحل الفلبيني 5 منارات في المنطقة. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

في الفترة ما بين عامي 2018 و2019، بدأت الفلبين في بناء منحدر شاطئي، مما مكّن من إيصال معدات البناء للعمل على إنشاء وإعادة تأهيل وإصلاح مدرج مطار رانكودو، وثكنات الجنود، ومولدات الطاقة التقليدية والمتجددة، ومحطات تحلية المياه ، والمنارات، ونظام معالجة مياه الصرف الصحي، والملاجئ ومرافق التخزين للصيادين المدنيين. ^{[ 55 ]}

بحلول مايو 2020، اكتمل بناء منحدر الإنزال على الشاطئ، ورست سفينة البحرية الفلبينية "بي آر بي إيفاتان" على المنحدر. وتقدمت أعمال تطوير الميناء وتحديثات مدرج الطائرات في الجزيرة. ^{[ 56 ]}

أقر الكونغرس القانون الجمهوري رقم 9522، ^{[ 57 ]} الذي حدد الخطوط الأساسية للأرخبيل الفلبيني ، وأعلن السيادة على مجموعة جزر كالايايان وشعاب سكاربورو بموجب المادة 2، الفقرة الفرعية أ، التي وصفت الإقليم بأنه "نظام جزر" - وهو مفهوم محدد في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لأجسام أرضية مماثلة. ^{[ 58 ]}

في يناير/كانون الثاني 2013، بدأت الفلبين رسمياً إجراءات تحكيم ضد مطالبة الصين بالأراضي الواقعة ضمن " خط النقاط التسع " الذي يشمل جزر سبراتلي، والتي وصفتها بأنها "غير قانونية" بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار . ^{[ 59 ] [ 60 ]} شُكّلت هيئة تحكيم بموجب الملحق السابع من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ، وتقرر في يوليو/تموز 2013 أن تتولى محكمة التحكيم الدائمة مهام التسجيل والإدارة في الإجراءات. ^{[ 61 ]}

في 12 يوليو/تموز 2016، وافق محكمو محكمة التحكيم الدائمة بالإجماع مع الفلبين. وخلصوا في قرارهم إلى عدم وجود دليل على أن الصين مارست تاريخيًا سيطرة حصرية على المياه أو الموارد، وبالتالي "لا يوجد أساس قانوني للصين للمطالبة بحقوق تاريخية" على خط النقاط التسع. ^{[ 62 ]} وبناءً على ذلك، يُعتبر قرار محكمة التحكيم الدائمة نهائيًا وغير قابل للاستئناف من قبل أي من البلدين. ^{[ 63 ] [ 64 ]} كما انتقدت المحكمة مشاريع استصلاح الأراضي الصينية وبناءها جزرًا اصطناعية في جزر سبراتلي، قائلةً إنها تسببت في "ضرر بالغ لبيئة الشعاب المرجانية". ^{[ 65 ]} ووصفت أيضًا جزيرة تايبينغ وغيرها من معالم جزر سبراتلي بأنها "صخور" بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، وبالتالي لا يحق لها منطقة اقتصادية خالصة تمتد 200 ميل بحري . ^{[ 66 ]} إلا أن الصين رفضت الحكم، واصفةً إياه بأنه "لا أساس له من الصحة". ^{[ 67 ]} كما رفضت تايوان، التي تدير حاليًا جزيرة تايبينغ، وهي أكبر جزر سبراتلي، هذا الحكم. ^{[ 68 ]}

في عام 2024، تم سن القانون الجمهوري رقم 12064، الذي يحدد المناطق البحرية الفلبينية . ويوضح هذا القانون أن المناطق البحرية للفلبين، بما في ذلك تلك المحيطة بمجموعة جزر كالايايان في بحر الفلبين الغربي، تتمتع ببحر إقليمي يمتد لمسافة 12 ميلاً بحرياً من خطوط الأساس الخاصة بها. ^{[ 69 ]}

نشرت الفلبين جنودًا في جزرها وشعابها المرجانية المحتلة. وقد شُيّد ما بين مبنى واحد وثلاثة مبانٍ صغيرة في ليكاس، وبارولا، وكوتا، ولاواك، وشعاب ريزال المرجانية لإيواء الجنود. جزيرة باغاسا هي الجزيرة الوحيدة التي تضم عددًا كبيرًا من المباني (انظر قسم جزيرة باغاسا في هذه المقالة)، وهي الجزيرة الوحيدة التي تحتلها الفلبين والتي يسكنها مدنيون. لم تُشيّد الفلبين أي مبنى على شعاب أيونغين وبالاغاس المرجانية. وتُستخدم سفينة تابعة للبحرية الفلبينية، وهي "بي آر بي سييرا مادري" ، التي جنحت على شعاب أيونغين المرجانية عام 1999، كمأوى ومركز مراقبة للجنود المتمركزين هناك. في شعاب بالاغتاس المرجانية، تتناوب سفن البحرية الفلبينية على حراسة الشعاب والمنطقة المحيطة بها، والتي تشمل جميع الجزر الأخرى التي تحتلها الفلبين. أما جزيرتا باتاغ وباناتا، وهما الجزيرتان الأخريان اللتان تحتلهما الفلبين، فتبلغ مساحة كل منهما أقل من هكتار واحد. ولحسن حظ الفلبين، تقع هاتان الجزيرتان الصغيرتان بالقرب من جزيرة كبيرة تحتلها. تقع جزيرة باتاغ على بُعد 9.7 كيلومترات فقط من جزيرة لاواك، وجزيرة باناتا على بُعد 13 كيلومترًا فقط من جزيرة كوتا. تبلغ مساحة لاواك 7.93 هكتارًا، بينما تبلغ مساحة كوتا 6.45 هكتارًا. يُمكّن هذا الموقع الفلبين من حماية الجزر الصغيرة بفعالية دون الحاجة إلى بناء أي منشآت أو نشر جنود بشكل دائم على هاتين الجزيرتين الصغيرتين. يوجد برج مراقبة بارتفاع 10 أمتار على كل جزيرة من الجزر الكبيرة لرصد الجزر الصغيرة في الأفق. إضافةً إلى ذلك، تتواجد سفن البحرية الفلبينية وطائرات الاستطلاع باستمرار في المنطقة لمراقبة تحركات الدول الأجنبية.   

تحتفظ الفلبين، الواقعة في جزر سبراتلي، كغيرها من الدول، بحقها في إطلاق النار على أي سفينة تابعة لدول أخرى تقع ضمن نطاق أراضيها المحتلة. فعلى سبيل المثال، اضطر فريق الهندسة التابع لشركة سمارت كوميونيكيشنز ، والذي أُرسل لتركيب نظام اتصالات في جزيرة باجاسا عام ٢٠٠٥، إلى اللجوء مؤقتًا إلى سفينة بي آر بي سييرا مادري بسبب سوء الأحوال الجوية. ولأن قاربهم لم يكن يحمل العلم الفلبيني ، فكر جنود البحرية المتمركزون في بي آر بي سييرا مادري في إغراقه. ولحسن حظ فريق الهندسة، لم يُنفذ جنود البحرية خطتهم، إذ اشتبهوا في أن طاقم القارب فلبيني، وأنه كان يلجأ إلى الميناء هربًا من العاصفة. ^{[ ٣٤ ]}

عرض فيلم وثائقي من إنتاج برنامج "آي-ويتنس" التابع لشبكة "جي إم إيه 7" التلفزيونية المحلية، بعنوان "حراس كالاياان " ، حياة الجنود الذين يحرسون جزيرتي باتاغ ولاواك. ونظرًا لقرب الجزيرتين، تُداران كوحدة واحدة. يُظهر الفيلم أربعة جنود مجندين متمركزين هناك. ويتخذون من لاواك، وهي الجزيرة الأكبر، مسكنًا لهم. ولديهم كلبان كتمائم. ويمارسون كرة السلة كوسيلة للتسلية. وفي كل شهر، تصل سفينة تابعة للبحرية في مهمة إمداد لاستبدال جندي أو اثنين. وتشمل أسلحتهم بنادق إم 16 وعددًا من القنابل اليدوية . ويعتقد الجنود أنهم لن يتمكنوا من حماية الجزر إذا هاجمتها دول أخرى. ومع ذلك، يتفقون جميعًا على ضرورة حماية الجزر لأهميتها الوطنية. وفي بعض الأحيان، يزور بعض الصيادين الفلبينيين الجزر لبضع دقائق ويتحدثون مع الجنود. كان هؤلاء الصيادون يثنون على الجنود، مما يرفع معنوياتهم. وقبل مغادرتهم، كان الصيادون يتركون للجنود جزءًا من صيدهم. ^{[ 70 ]}

تُعتبر الفلبين، من بين الدول المتنازعة، الأضعف من حيث القدرات العسكرية. فبرنامجها الدفاعي في جزر سبراتلي لا يضم سوى عدد قليل من السفن الحربية القديمة، معظمها أصول مستعملة من الجيش الأمريكي . أما أصولها الجوية فتميل أكثر نحو طائرات الاستطلاع منها إلى الطائرات المقاتلة. وقد أعرب رئيس أركان القوات المسلحة الفلبينية السابق، الجنرال هيرموجينس إسبرون الابن، عن شكوكه في قدرة الفلبين على كسب حرب مع الدول المتنازعة الأخرى. ومع ذلك، قال إن هذا لن يمنع جنود الفلبين من الدفاع عن الجزر. وأضاف: "قد لا تتاح لنا الفرصة، لكن هذا لا يعني أن الجنود غير مستعدين للقتال من أجل الوطن". وأكد أنه على الرغم من محدودية القوة النارية، فإن القوات الفلبينية مستعدة للقتال المباشر. ^{[ 71 ]}

بعد توقيع مدونة قواعد السلوك بين الدول المتنازعة في نوفمبر 2002، أبقت الفلبين على 450 جنديًا متمركزين في جميع المناطق التي تحتلها. ^{[ 72 ]} يتواجد حوالي 40 منهم في جزيرة باغاسا، بينما يتوزع الباقون على المناطق الأخرى. ويستثنى من ذلك شرطي أو شرطيان، وعدد من حراس القرى (التانود) غير المسلحين، والذين يُعتبرون مدنيين في جزيرة باغاسا. كما يستثنى من ذلك أفراد البحرية على متن سفن البحرية الفلبينية وخفر السواحل، وطياري طائرات القوات الجوية الفلبينية الذين يقومون بدوريات منتظمة في المنطقة.

تُعدّ مناورات باليكاتان جزءًا من عملية الحرية الدائمة - الفلبين (OEF-P) ، والتي بدورها جزء من عملية الحرية الدائمة والحرب العالمية الأمريكية على الإرهاب . ومنذ عام 2001، تُجري الولايات المتحدة والفلبين مناورات عسكرية مشتركة في مناطق مختلفة من الفلبين. ومع ذلك، يرى بعض المحللين أن هذا الاتفاق خطوة من جانب الفلبين في سعيها الحثيث لحماية أراضيها المتنازع عليها. ^{[ 73 ] [ 74 ]} خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، حافظ السوفيت، الذين كانت لهم قواعد في فيتنام، والولايات المتحدة، التي كانت لها قواعد في الفلبين، على توازن القوى في منطقة سبراتلي. بعد انهيار الاتحاد السوفيتي وانسحاب القوات الأمريكية من الفلبين عام 1991، اتخذت معظم الدول المتنازعة، ولا سيما الصين، إجراءات عدوانية تمثلت في احتلال مواقع وبناء المزيد من المنشآت. ^{[ 75 ]} في عام 2001، وبعد عامين من قيام الصين ببناء منشآت إضافية في شعاب ميشيف المرجانية، الأمر الذي أثار حالة من الذعر الإعلامي في مانيلا، صادقت كل من الولايات المتحدة والفلبين على اتفاقية القوات الزائرة. ومنذ ذلك الحين، يُجرى تمرين عسكري مشترك سنوياً.

تضمنت العديد من المناورات الحربية تدريبات على عمليات الإنزال البرمائي . وقد أُجريت بعض هذه التدريبات في بالاوان، الواقعة بالقرب من جزر سبراتلي. ويرى المحللون أن الفلبين ليست بحاجة إلى عمليات إنزال برمائي في حرب الأدغال مع الجماعات الانفصالية الفلبينية . وقد احتجت الصين على مناورات "باليكاتان" السابقة التي أُجريت بالقرب من جزر سبراتلي. ^{[ 76 ]}

استندت الفلبين إلى معاهدة الدفاع المشترك مع الولايات المتحدة للحصول على مساعدة أمريكية في صدّ القوات الصينية عن الجزر التي تطالب بها الفلبين. وتنص المعاهدة، الموقعة عام ١٩٥١، على التزام البلدين بالدفاع عن بعضهما البعض في حال تعرضهما لهجوم من جهة خارجية. إلا أن الولايات المتحدة لا تُدرج جزر سبراتلي ضمن أراضيها الفلبينية. واكتفت الولايات المتحدة بدعم برامج الدفاع الفلبينية بشكل مستمر من خلال المساعدات والتدريب العسكري والاستخباراتي، بالإضافة إلى اتخاذ تدابير دبلوماسية متنوعة تهدف إلى توجيه رسالة قوية إلى بكين. ^{[ ٧٧ ]} ويُعتقد أن هذه الرسائل القوية وتدخل رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) قد ساهما في تهدئة التوجه العدواني الصيني السابق في منطقة سبراتلي.

اتهمت الصين الفلبين بتعمد إرساء سفينتين حربيتين في جزر سبراتلي بهدف تحقيق احتلال. السفينتان، ^وهما " بي آر بي سييرا مادري ^{" و} " بي آر بي بنكيه" ، جنحتا على شعاب أيونغين (توماس الثانية) وشعاب باناتاغ (سكاربورو) خلال عام 1999. وقد قررت الفلبين احتلال شعاب أيونغين بعد احتلال ماليزيا المفاجئ لشعاب إريكا وشعاب إنفستيجيتور في العام نفسه.

ثم حثت الصين الفلبين على إزالة السفن الجانحة، وردت الفلبين على الفور بأنها ستفعل ذلك. إلا أن الفلبين لم تُزل السفينة "بي آر بي بينكويت" من شعاب سكاربورو إلا قبيل الزيارة الرسمية لرئيس الوزراء الصيني تشو رونغجي إلى مانيلا . ^{[ 79 ]} بعد أن أزالت الفلبين السفينة "بي آر بي بينغويت"، جنحت مرة أخرى على جزيرة باغاسا عام 2004، ولكن أُزيلت مجدداً، وهي لا تزال تخدم في البحرية الفلبينية حتى اليوم.

حتى عام 2008، كانت جزيرة باغاسا (ثيتو) ، وهي البارانغاي الوحيدة التابعة لبلدية كالاياان في بالاوان ، الجزيرة الوحيدة من جزر سبراتلي التي تحتلها الفلبين والتي تضم العديد من المباني . جميع جزر سبراتلي التي تحتلها الفلبين مُدمجة كبلدية واحدة ضمن مقاطعة بالاوان. تُقسّم المدن والبلديات في الفلبين إلى وحدات سياسية أصغر تُسمى بارانغاي. ومع ذلك، ولأن باغاسا هي الجزيرة الوحيدة المأهولة بالسكان المدنيين حاليًا، فإن كالاياان هي البلدية الوحيدة في الفلبين التي تضم بارانغاي واحدة فقط، وهي باغاسا. يبلغ عدد سكان باغاسا حوالي 300 مدني و40 جنديًا. ويقل عدد السكان المدنيين دائمًا عن 200 نسمة في أي وقت، نظرًا لوجود أعمال تجارية أخرى لسكان كالاياان في برّ بالاوان الرئيسي. يُنظّم عدد السكان لحماية بيئة الجزيرة، وتجنب نقص الإمدادات من السلع، والحفاظ على مساحة الأرض. تبلغ مساحة باغاسا 37 هكتارًا فقط، ولا يمكنها استيعاب أكثر من 500 شخص في وقت واحد. ^{[ ٨٠ ]} يتألف معظم السكان المدنيين من فلبينيين فقراء أقنعهم العمدة مانتيس بالاستقرار في الجزر منذ عام ٢٠٠٢. قبل ذلك، كانت جزيرة باجاسا شبه خالية من السكان المدنيين، على الرغم من أن كالايايان كانت بلدية قائمة بالفعل. توفر الحكومة للمستوطنين سبل العيش، ويعمل معظمهم في صيد الأسماك والحرف البحرية الأخرى. ^{[ ٣٣ ]} ولزيادة إمداداتهم التي توفرها سفينة تابعة للبحرية تزور الجزيرة مرة في الشهر، يقوم المستوطنون أيضًا بتربية الخنازير والماعز والدجاج، وزراعة بعض المحاصيل في مساحة مخصصة لهم.

بسبب مجتمعها المدني المزدهر، وهي الجزيرة الوحيدة في مجموعة جزر سبراتلي التي تضم هذا العدد الكبير من المباني، تتمتع باجاسا بالعديد من المنشآت مقارنةً بالجزر الأخرى التي تحتلها الفلبين. تشمل هذه المنشآت قاعة البلدية متعددة الأغراض، ومركزًا للشرطة، ومدرسة وعيادة، وموقعًا عسكريًا، ومحطة لمعالجة المياه، وبئرًا عميقًا ، ومرسى لليخوت ، ومدرجًا للطائرات بطول 1.26  كيلومتر ، وبرجًا للاتصالات التجارية، ومولدًا كهربائيًا، ومنازل للعائلات المدنية، وحظائر للخنازير، وحظائر للماعز والدواجن. ^{[ 80 ]} ومع ذلك، لا يزال عدد وحجم منشآت باجاسا قليلًا نسبيًا وصغيرًا مقارنةً بمنشآت الجزر التي تحتلها دول أخرى. ومن السمات الفريدة لجزيرة باجاسا مدرجها غير المعبّد بالخرسانة بطول 1.26 كيلومتر (1378 ياردة) . ^{[ 81 ]} تُظهر الصور الجوية لجزيرة باجاسا أن جزءًا مستطيلًا من القاعدة المرجانية المحيطة بها قد تم استصلاحه ليكون امتدادًا للمدرج. يُعدّ مدرج باجاسا أطول مدرج في جزر سبراتلي، يليه مدرج جزيرة إيتو أبا (ليغاو) التايوانية بطول 1150 كيلومترًا (1258 ياردة) (اكتمل بناؤه في يناير 2008)، ^{[ 82 ]} ثم مدرج سوالو ريف الماليزي بطول 1067 كيلومترًا (1167 ياردة)، ^{[ 83 ]} وأخيرًا مدرج جزيرة سبراتلي (لاغوس) الفيتنامية بطول 610 أمتار (667 ياردة) . يستطيع مدرج باجاسا استيعاب طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية الفلبينية ، وحتى طائرات الشحن الضخمة من طراز C-130 . تُطرح حاليًا العديد من الخطط لتطوير باجاسا، منها بناء حظيرة طائرات بجوار المدرج لإيواء المزيد من طائرات الاستطلاع والمقاتلات التابعة للقوات الجوية الفلبينية، وأخرى لتعبيد المدرج بالخرسانة لتجنب هبوط الطائرات بشكل غير آمن. ^{[ 84 ]}    

تقترح البحرية الفلبينية إنشاء جسر يمتد إلى منطقة مياه عميقة حيث يمكن للسفن البحرية الرسو. ^{[ 85 ]} جزيرة باجاسا محاطة بالكامل بقاعدة مرجانية واسعة ، مما يصعب على السفن البحرية الاقتراب منها. في الواقع، حاولت إحدى السفن البحرية، وهي "بي آر بي بينجويت" ، الرسو بالقرب من الجزيرة عام 2004، لكنها تعرضت لأضرار وجنحت. وحتى يومنا هذا، لا تزال السفينة المتضررة هناك. ولا تملك الحكومة الفلبينية حاليًا أي موارد لنقلها. وفي عام 2001، اضطر المدنيون الفلبينيون الذين استقروا في الجزيرة إلى القيام برحلات بحرية عديدة بين الساحل والسفينة لنقل أمتعتهم وممتلكاتهم. حتى أن الخنازير التي حملوها إلى الجزيرة أُلقيت في الماء. تطفو الخنازير على الماء، وتسبح غريزيًا إلى أقرب يابسة تراها.

كما أقام سكان كالايان تمثالًا نصفيًا مهيبًا لتوماس كلوما في الجزيرة تكريمًا لمؤسس كالايان. ^{[ 33 ]}

يقترح سكان كالايايان (بقيادة رئيس بلديتهم) تطوير الجزيرة لتصبح وجهة سياحية. تتميز الجزيرة بشاطئها الأبيض، وكثرة أشجارها وطيورها، فضلاً عن مواقع الغوص المميزة. صرّح قائد عسكري في القوات المسلحة الفلبينية بأن الجيش، بالتعاون مع البحرية، سيعمل على استقطاب المزيد من السياح إلى رمال جزيرة باغاسا البيضاء ومياهها الصافية ابتداءً من أبريل 2008. إضافةً إلى ذلك، توجد خطط لبناء أكواخ على ركائز خشبية في جزيرة باغاسا، على غرار تلك الموجودة في إل نيدو وبويرتو برينسيسا في بالاوان. ^{[ 80 ]} وقد تم بالفعل بناء العديد من الوحدات السكنية لاستضافة السياح. كما تتوفر رحلة أو رحلتان تجاريتان أسبوعياً بين باغاسا ومدينة بويرتو برينسيسا لنقل السياح. ^{[ 2 ]}

في 9 يونيو 2020، قادت وزارة الدفاع الوطني افتتاح منحدر إنزال السفن على جزيرة باغاسا (ثيتو)، والذي اكتمل بناؤه أخيرًا بعد ثلاث سنوات. وقد مكّن هذا المرفق من جلب المزيد من المواد والمعدات اللازمة لإصلاح وصيانة مهبط الطائرات وبناء مرافق أخرى. ^{[ 86 ]} كما أكدت وزارة النقل أن الميناء البحري الجديد والميناء المحمي في جزيرة ثيتو قد اكتملا وجاهزان للتشغيل بحلول 12 يونيو. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

اعتبارًا من مايو 2021 يخطط خفر السواحل الفلبيني لتحديث محطة خفر السواحل التابعة له في كالاياان على الجزيرة لتعزيز مراقبة التسللات والسلامة البحرية وعمليات البحث والإنقاذ. ^{[ 89 ]}

في 12 يونيو 2021، قامت المؤسسة الوطنية للطاقة بتشغيل مشروع محطة كالاياان لتوليد الطاقة بالديزل، بتكلفة 33 مليون بيزو، والذي شمل توريد وتركيب مولدات ديزل بقدرة 300 كيلوواط، وخط توزيع بجهد 13.8 كيلوفولت، وخزانات تخزين زيت الوقود، مما يوفر الطاقة على مدار الساعة للمنشآت في الجزيرة. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

من المتوقع أن تُعمّر جزر بارولا وليكاس وكوتا ولاواك خلال العقدين القادمين. إلا أن توطين الجزيرتين الأخيرتين قد يستغرق وقتًا أطول نظرًا لصغر مساحتهما التي تقل عن ثمانية هكتارات، مما يستدعي استصلاح الأراضي لتوسيعها. وبذلك، سيصبح عدد الأحياء في بلدية كالاياان خمسة أحياء. من جهة أخرى، تُعد جزيرتا باتاغ وباناتا صغيرتين جدًا بحيث لا يمكن توطينهما، ومن المرجح أن تبقيا كقواعد عسكرية ما لم تُقدم الفلبين على مشاريع استصلاح أراضٍ واسعة النطاق فيهما. أما شعاب ريزال وبالاغاس وأيونغين المرجانية، فمن المرجح أن تبقى مناطق صيد تحت سيطرة القوات الفلبينية. وسيؤدي استصلاح الأراضي في هذه الشعاب، كما فعلت ماليزيا مع شعاب سوالو المرجانية حيث حولتها إلى جزيرة اصطناعية مساحتها 6.2 هكتار، إلى تقليص مساحة الصيد المتاحة للفلبين. وبالتالي، قد يعارض الصيادون الفلبينيون الذين يرتادون هذه الشعاب بانتظام مشاريع الاستصلاح هذه.

كما يجري النظر في اقتراح بناء منارات في بعض المناطق الضحلة شرق خط الطول 116 درجة شرقاً، مثل شعاب إيروكوا المرجانية وشعاب سابينا. ^{[ 92 ]}

يشعر الجنود الفلبينيون المكلفون بحراسة الجزر بالملل الدائم من مهمتهم، إذ أن نطاق عملهم ضيق للغاية، ولا يوجد الكثير مما يمكن فعله في الجزر. ورغم أن جميع مناطق الفلبين مزودة بأجهزة استقبال فضائية تتيح للجنود مشاهدة البرامج التلفزيونية، وهواتف فضائية تمكنهم من التواصل المستمر مع عائلاتهم ورؤسائهم، إلا أن ذلك لم يكن كافياً للتخفيف من مللهم. ^{[ 93 ]}

قال الجنود في جزيرة لاواك، دلالة على مدى شعورهم بالملل، إنهم يستمتعون بمشاهدة طيران ووضع بيض طيور النورس العديدة التي تعيش في الجزيرة وحضانتها. ^{[ 93 ]}

أما الجنود المتمركزون في شعاب ريزال المرجانية، فيستمتعون بالصيد. تتميز هذه الشعاب بضفافها الرملية البيضاء التي ترتفع فوق مستوى الماء عندما لا يكون المد مرتفعًا للغاية. تُحيط هذه الضفاف بالعديد من البحيرات التي يصفها الجنود بأنها أشبه بـ"برك سباحة" لصفاء مياهها. عندما يسوء الطقس (كالإعصار مثلاً)، ينتابهم الملل، فلا يجدون خيارًا سوى البقاء داخل مساكنهم الصغيرة المبنية على ركائز. مع ذلك، لا يستسلمون تمامًا للملل في الطقس السيئ، فهو أيضًا مصدرهم للمياه النظيفة. صُمم سقف مساكنهم بحيث يلتقط قطرات المطر ويخزنها في خزان كبير. يقول الجنود إن الماء العذب هو أهم أولوياتهم، على عكس الطعام الذي يحصلون عليه من صيدهم وحديقة الخضراوات المجاورة لثكناتهم. عندما ينفد الماء العذب الذي توفره لهم البحرية الفلبينية أو خفر السواحل، يبدأون بشرب مياه الأمطار. وفي هذه الأوقات، يقللون من الاستحمام قدر الإمكان. ^{[ 93 ]}

يواجه الجنود في جزيرة أيونغين المرجانية مشاكل مماثلة فيما يتعلق بالمياه النظيفة. ومع ذلك، وعلى عكس الجنود في جزيرة ريزال المرجانية الذين يعيشون في مساكن ضيقة، يتمتع جنود أيونغين بمستوى معيشي أفضل بكثير. مأواهم هو سفينة البحرية الفلبينية "بي آر بي سييرا مادري" الجانحة . يحتوي مسكنهم على أسرّة فردية، وجهاز كاريوكي ، ومنطقة لتناول الطعام. ^{[ 34 ]}

من ناحية أخرى، اعتادت قوات مشاة البحرية الفلبينية في جزيرة باناتا على تربية ما يصل إلى خمسة أسماك قرش في المرة الواحدة في بحيرة تقع في وسط الجزيرة. ^{[ 33 ]}

تحاول الحكومة الفلبينية التخفيف من هذا الملل بمنح الجنود رواتب أعلى بكثير من رواتبهم المعتادة. في الواقع، كان هذا هو السبب وراء تطوع بعض الجنود للقيام بهذه المهمة رغم شعورهم بالملل. ^{[ 93 ]}

يقال إن المنطقة المحيطة بجزر سبراتلي ^{[ 94 ]} غنية بحقول النفط والغاز التي لم يتم استكشافها بعد، وبالتالي، لا تزال موضع جدل. ^{[ 95 ]}

بدأت الفلبين استكشاف المناطق الواقعة غرب بالاوان بحثًا عن النفط عام 1970. وبدأ الاستكشاف في منطقة ريد بانك/تيبل ماونت (ريد بانك هو أكبر جبل بحري ضمن جزر سبراتلي) ^{[ 96 ]} عام 1976، حيث تم اكتشاف الغاز بعد حفر بئر. ^{[ 97 ]} إلا أن اعتراضات الصين أوقفت عمليات الاستكشاف.

تُعدّ منصة مالامبايا النفطية اليوم المنصة النفطية الوحيدة العاملة في الفلبين. وتستخرج الغاز الطبيعي من حقل كاماجو-مالامبايا النفطي (CMOL) (أو ببساطة حقل مالامبايا )، الواقع على بُعد 80 كيلومترًا (50 ميلًا) غرب شمال بالاوان. ^{[ 98 ]} ولا تُطالب به أي دولة أخرى. ويحتوي على احتياطيات من الغاز الطبيعي تُقدّر بـ 3.7 تريليون قدم مكعب (1.0 × 10¹¹ متر ^{مكعب )} . ^{[ 99 ]} وقد شكّل مشروع مالامبايا بداية صناعة الغاز الطبيعي في الفلبين، ومكّن من توفير ما لا يقل عن 2700 ميغاواط من الطاقة لمدة لا تقل عن 20 عامًا بدءًا من عام 2002. ^{[ 100 ]} وفي ديسمبر 2001، أسفر اختبار مطوّل للبئر في الطبقة النفطية الرقيقة أسفل الحقل عن إنتاج مبدئي يُقدّر بنحو 8 ملايين برميل (1,300,000 متر ^مكعب ) من النفط يوميًا. ويعتقد أيضًا أنه أعمق اختبار بئر أفقي تحت سطح البحر تم إجراؤه في العالم على عمق حوالي 850 مترًا. ^{[ 98 ]}    

تم تطوير الجزء الخاص بالتنقيب والإنتاج من مشروع مالامبايا لتحويل الغاز إلى طاقة، والذي تبلغ تكلفته 4.5 مليار دولار أمريكي، بشكل مشترك بين شركة شل الفلبينية للاستكشاف (SPEX) وشركة شيفرون تيكساكو وشركة النفط الوطنية الفلبينية (PNOC-EC) . وقد تم افتتاح المشروع رسميًا في 16 أكتوبر 2001. تمتلك شركة شل الفلبينية للاستكشاف 45% من المشروع، وتمتلك شركة شيفرون تيكساكو 45%، بينما تمتلك شركة النفط الوطنية الفلبينية (PNOC-EC) 10%. ^{[ 99 ]} من المتوقع أن يوفر مشروع مالامبايا إيرادات كبيرة طويلة الأجل تتراوح بين 8 و10 مليارات دولار أمريكي للحكومة الفلبينية طوال فترة تشغيله. وتشمل المواقع الأخرى التي تتطلع إليها شركة النفط الوطنية الفلبينية (PNOC-EC) غرب بالاوان: كالاميان، وغرب كالاميان، وغرب بالاباك، وشرق سابينا. ^{[ 100 ]}

حقل ريد بانك هو حقل نفطي آخر قيد الاستكشاف اليوم، وقد توقف الاستكشاف فيه في ثمانينيات القرن الماضي بعد اعتراضات الصين. وقد مُنح امتياز التنقيب حاليًا لشركة فورم إنرجي بي إل سي، وهي شركة بريطانية تعمل في مجال النفط والغاز والفحم. يقع امتياز ريد بانك في بحر الصين الجنوبي غرب جزيرة بالاوان، ويقع جنوب غرب حقل مالامبايا للغاز الذي تديره شركة شل. ^{[ 101 ]}

مُنح الامتياز في البداية لشركة ستيرلينغ إنرجي (التي اندمجت لاحقًا مع شركة أخرى لتشكيل شركة فوروم إنرجي) في يونيو 2002. وفي عام 2003، أعادت ستيرلينغ معالجة 250  كيلومترًا من البيانات الزلزالية ثنائية الأبعاد، وأكملت دراسة جدوى حول خيارات تحويل الغاز إلى سائل في حقل الغاز. وقد أوفت الأعمال الزلزالية ودراسة تحويل الغاز إلى سائل بالتزامات العمل الأولية المتعلقة بالامتياز، ومُنحت ستيرلينغ تمديدًا لمدة 12 شهرًا في يونيو 2004. وفي عام 2005، حصلت فوروم على بيانات زلزالية ثلاثية الأبعاد جديدة فوق منطقة الترخيص، مُوفيةً بالتزامات العمل المطلوبة بموجب التمديد لمدة 12 شهرًا. وفي سبتمبر 2006، أشارت نتائج تفسير برنامج المسح الزلزالي ثلاثي الأبعاد في منطقة سامباغيتا (منطقة داخل ريد بانك) لاكتشاف الغاز إلى تراكم غاز عالمي المستوى باحتياطيات محتملة تصل إلى 20 تريليون قدم ^مكعب (5.7 × 10¹¹ متر ^مكعب ) . ^{[ 101 ]}  

على عكس مالامبايا، تتنازع جمهورية الصين الشعبية وجمهورية الصين وفيتنام على منطقة ريد بانك. ولا تزال الأخبار غائبة حول ما إذا كانت هذه الدول تتنازع على عمليات التنقيب هذه أم لا. في مارس/آذار 2011، طاردت سفينتان صينيتان سفينة المسح "فيريتاس فويجر" التي استأجرتها شركة "فوروم إنرجي" البريطانية، والتي تمتلك محفظة مشاريع في الفلبين. وتعتزم "فوروم إنرجي" العودة إلى ريد بانك في عام 2012 للتنقيب عن موارد الطاقة. كما أشار الجيش الأمريكي إلى عودته إلى المنطقة، حيث من المقرر إجراء مناورات عسكرية في مارس/آذار مع البحرية الفلبينية بالقرب من ريد بانك. ^{[ 102 ]}

تُمارس العديد من السفن الصينية الصيد في بحر الصين الجنوبي. وتدخل بعض هذه السفن المياه الداخلية الفلبينية، مثل بحر سولو ، وليس فقط المياه المتنازع عليها في جزر سبراتلي. وبشكل عام، تتساهل الفلبين في السماح للسفن الصينية بالصيد في المناطق المتنازع عليها، بما في ذلك شعاب سكاربورو والمياه المحيطة بجزر سبراتلي التي تحتلها الفلبين. ومع ذلك، يتم توقيف هذه السفن إذا ما قررت البحرية الفلبينية أو خفر السواحل أنها تمارس أنشطة صيد غير قانونية (كاستخدام الديناميت أو سم السيانيد).

تُبدي الفلبين تساهلاً أقل في المياه الواقعة شرق خط طول 116 درجة شرقاً، وبحر سولو، والمياه الواقعة بين الجزر الفلبينية (باستثناء جزر سبراتلي). في هذه المناطق، عادةً ما ترفع سفن الصيد الصينية العلم الفلبيني لتجنب الشبهات، أو تحاول الفرار إلى المياه الماليزية أو الإندونيسية عند استدعائها للتهرب من الاعتقال. ^{[ 103 ]} وعند القبض عليهم، يُتهم الصيادون عادةً بالتعدي على الأراضي الفلبينية.

تُفيد الصحافة الفلبينية بانتظام عن اعتقال هؤلاء الصيادين، وتتراوح المخالفات ^{[ 104 ]} بين عدم السماح للسلطات الفلبينية بتفتيش سفنهم داخل المياه الفلبينية، واستخدام أساليب صيد غير قانونية (الديناميت، شباك الجر، أو استخدام سم السيانيد)، والصيد في المحميات البحرية، أو الأكثر شيوعًا، الصيد الجائر للأنواع البحرية المهددة بالانقراض مثل السلاحف البحرية. ^{[ 103 ]} وعادةً ما تُطلق الصحافة الفلبينية على هؤلاء الصيادين لقب "الصيادين الصينيين الجائرين". ويُقبض على معظمهم في بحر سولو (بحر داخلي ضمن الفلبين)، بينما يُقبض على بعضهم في شعاب سكاربورو . ونادرًا ما تُجرى اعتقالات في بحار فيساياس .

عندما يتم القبض على الصيادين غير الشرعيين في منطقة سبراتلي، يتم تسليمهم إلى مدينة بويرتو برينسيسا ، بالاوان ؛ وإذا كانوا في بحر سولو، فيتم تسليمهم إلى مدينة بويرتو برينسيسا، بالاوان أو مدينة زامبوانجا أيهما أقرب؛ وإذا كانوا في شعاب سكاربورو، فيتم تسليمهم إلى سوبيك ، زامباليس . ^{[ 105 ]}

يُحاكم الصيادون غير الشرعيين الذين يُقبض عليهم بسرعة لتجنب المزيد من النزاعات السياسية مع الصين. وعادةً ما تُفصل القضايا في غضون شهرين، وتُسفر معظمها عن إدانات. ومع ذلك، تكتفي المحاكم الفلبينية عمومًا بمصادرة السفن، وتفرض غرامات مالية على المخالفين تدفعها الحكومة الصينية دائمًا.

في حالات أخرى، تُقرّ المحاكم الإفراج بكفالة حتى قبل بدء المحاكمة، ويُعاد الصيادون إلى بلادهم. لطالما انتقد دعاة حماية البيئة في الفلبين الحكومة الفلبينية لسماحها بالإفراج عن الصيادين الصينيين بكفالة، مؤكدين على ضرورة معاقبتهم بموجب القوانين الفلبينية. ^{[ 106 ]} لطالما احتجت الصين على اعتقال الفلبين لصياديها، سواءً أكان ذلك في جزر سبراتلي الخاضعة لسيطرة الفلبين، أو في شعاب سكاربورو، أو في بحر سولو الداخلي.

سبق أن ألقت البحرية وخفر السواحل الفلبينيان القبض على صيادين فيتناميين، إلا أن هذه الاعتقالات ليست بنفس وتيرة اعتقال الصيادين الصينيين. وتعود هذه الاعتقالات في معظمها إلى أنشطة الصيد غير المشروع. وكان آخر اعتقال لصيادين فيتناميين في مايو/أيار 2014 في مقاطعة زامباليس . ^{[ 107 ] [ 108 ]}