طبيعة

الجيولوجيا هي علم ودراسة المواد الصلبة والسائلة التي تُكوّن الأرض. يشمل مجال الجيولوجيا دراسة تركيب وبنية وخصائص وديناميكيات وتاريخ مواد الأرض ، والعمليات التي تتشكل وتتحرك وتتغير من خلالها. يُعدّ هذا المجال تخصصًا أكاديميًا رئيسيًا ، كما أنه مهم لاستخراج المعادن والهيدروكربونات ، ومعرفة المخاطر الطبيعية والتخفيف من آثارها ، وبعض مجالات ^{الهندسة} الجيوتقنية ، وفهم المناخات والبيئات القديمة . ^{[ 19} ]

التطور الجيولوجي

تتطور جيولوجيا منطقة ما عبر الزمن مع ترسب الوحدات الصخرية وإدخالها، وتغير عمليات التشوه أشكالها ومواقعها.

تتشكل الوحدات الصخرية أولاً إما عن طريق الترسيب على السطح أو عن طريق التداخل في الصخور التي تعلوها . يحدث الترسيب عندما تستقر الرواسب على سطح الأرض ثم تتصلب لاحقاً لتشكل صخوراً رسوبية ، أو عندما تغطي المواد البركانية ، مثل الرماد البركاني أو تدفقات الحمم البركانية ، السطح. أما التداخلات النارية ، مثل الباثوليثات واللاكوليثات والسدود والطبقات المتداخلة ، فتدفع إلى أعلى داخل الصخور التي تعلوها، وتتبلور أثناء تداخلها. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

بعد ترسب الطبقات الصخرية الأولية، قد تتعرض الوحدات الصخرية للتشوه أو التحول . ويحدث التشوه عادةً نتيجةً للانضغاط الأفقي، أو التمدد الأفقي ، أو الحركة الجانبية ( الانزلاقية ). وترتبط هذه الأنظمة البنيوية عمومًا بالحدود المتقاربة ، والحدود المتباعدة ، والحدود التحويلية ، على التوالي، بين الصفائح التكتونية . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

يُقدّر أن الأرض قد تشكلت  قبل 4.54 مليار سنة من السديم الشمسي ، إلى جانب الشمس والكواكب الأخرى . ^{[ 22 ]} تشكل القمر  بعد ذلك بنحو 20 مليون سنة. كانت الطبقة الخارجية للأرض منصهرة في البداية، ثم بردت، مما أدى إلى تكوين القشرة الصلبة. نتج الغلاف الجوي البدائي عن انبعاث الغازات والنشاط البركاني . أدى تكثف بخار الماء ، الذي جاء معظمه أو كله من الجليد الذي حملته المذنبات ، إلى تكوين المحيطات ومصادر المياه الأخرى. ^{[ 23 ]} يُعتقد أن التفاعلات الكيميائية عالية الطاقة قد أنتجت جزيئًا ذاتي التكاثر  قبل حوالي 4 مليارات سنة. ^{[ 24 ]}

تشكلت القارات، ثم تفككت، ثم تشكلت من جديد مع تغير شكل سطح الأرض على مدى مئات الملايين من السنين، واتحدت أحيانًا لتشكل قارة عظمى . قبل حوالي 750  مليون سنة، بدأت أقدم قارة عظمى معروفة، رودينيا ، بالتفكك. ثم اتحدت القارات لاحقًا لتشكل بانوتيا التي تفككت  قبل حوالي 540 مليون سنة، ثم أخيرًا بانجيا التي تفككت  قبل حوالي 180 مليون سنة. ^{[ 26 ]}

خلال حقبة النيوبورتيروزويك ، غطت درجات الحرارة المتجمدة معظم سطح الأرض بالأنهار الجليدية والصفائح الجليدية. وقد أُطلق على هذه الفرضية اسم " الأرض المتجمدة "، وهي ذات أهمية خاصة لأنها تسبق الانفجار الكامبري الذي بدأت فيه أشكال الحياة متعددة الخلايا بالانتشار  منذ حوالي 530-540 مليون سنة. ^{[ 27 ]}

منذ الانفجار الكامبري، حدثت خمس انقراضات جماعية متميزة يمكن تحديدها بوضوح . ^{[ 28 ]} وقع آخر انقراض جماعي قبل حوالي 66 مليون سنة، عندما تسبب اصطدام نيزكي على الأرجح في انقراض الديناصورات غير الطائرة والزواحف الكبيرة الأخرى، لكنه أبقى على الحيوانات الصغيرة مثل الثدييات . وعلى مدى الـ 66 مليون سنة الماضية ، تنوعت حياة الثدييات. ^{[ 29 ]} 

قبل ملايين السنين، اكتسب نوع من القردة الأفريقية الصغيرة القدرة على الوقوف منتصبًا. ^{[ 25 ]} سمح ظهور الحياة البشرية لاحقًا، وتطور الزراعة والحضارة، للبشر بالتأثير على الأرض بوتيرة أسرع من أي شكل حياة سابق، مما أثر على طبيعة وكمية الكائنات الحية الأخرى، فضلًا عن المناخ العالمي. ^{[ 30 ]} بالمقارنة، استغرقت ظاهرة الأكسجة العظمى ، التي نتجت عن تكاثر الطحالب خلال العصر السيدي ، حوالي 400  مليون سنة لتكتمل. ^{[ 31 ]}

يُصنَّف العصر الحالي ضمن أحداث الانقراض الجماعي ، وهو انقراض الهولوسين ، الأسرع على الإطلاق. ^{[ 32 ] [ 33 ]} ويتوقع البعض، مثل إي أو ويلسون من جامعة هارفارد ، أن تدمير الإنسان للمحيط الحيوي قد يتسبب في انقراض نصف أنواع الكائنات الحية خلال المئة  عام القادمة. ^{[ 34 ]} ولا يزال علماء الأحياء يبحثون ويناقشون ويحسبون مدى تأثير حدث الانقراض الحالي. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

المحيط هو مسطح مائي رئيسي من المياه المالحة ، ومكون أساسي من مكونات الغلاف المائي. يغطي المحيط ما يقارب 71% من سطح الأرض (مساحة تبلغ حوالي 361 مليون كيلومتر مربع)، وهو مسطح مائي متصل يُقسم عادةً إلى عدة محيطات رئيسية وبحار أصغر. يزيد عمق أكثر من نصف هذه المساحة عن 3000 متر (9800 قدم) . يبلغ متوسط ​​ملوحة المحيطات حوالي 35 جزءًا في الألف (3.5%)، وتتراوح ملوحة جميع مياه البحر تقريبًا بين 30 و38 جزءًا في الألف. على الرغم من أنها تُعرف عمومًا بأنها عدة محيطات "منفصلة"، إلا أن هذه المياه تُشكل مسطحًا مائيًا عالميًا واحدًا مترابطًا من المياه المالحة، يُشار إليه غالبًا باسم المحيط العالمي . ^{[ 60 ] [ 61 ]} هذا مفهوم أساسي في علم المحيطات : محيط يمتد على مستوى العالم ويعمل كمسطح مائي متصل مع تبادل حر نسبيًا بين مسطحاته المائية. ^{[ 62 ]}

تُحدد التقسيمات المحيطية الرئيسية بناءً على القارات المختلفة والأرخبيلات ومعايير أخرى. وهي، مرتبة تنازليًا حسب الحجم ، المحيط الهادئ ، والمحيط الأطلسي ، والمحيط الهندي ، والمحيط الجنوبي ، والمحيط المتجمد الشمالي . تُسمى المناطق الأصغر من المحيطات بالبحار والخلجان وغيرها من المسميات. كما توجد البحيرات المالحة ، وهي مسطحات مائية صغيرة محصورة داخل اليابسة وغير متصلة بالمحيط العالمي. ومن الأمثلة البارزة على البحيرات المالحة بحيرة سولت ليك الكبرى وبحر قزوين . ^{[ 63 ] [ 64 ]} لا يوجد كوكب آخر في المجموعة الشمسية له محيطات سطحية، على الرغم من وجود 15 قمرًا يُشتبه في احتوائها على محيطات مغطاة بالجليد. ^{[ 65 ]}

البحيرة (من الكلمة اللاتينية lacus ) هي معلم جغرافي (أو سمة فيزيائية )، وهي عبارة عن مسطح مائي على سطح الأرض، يقتصر وجوده على قاع حوض (وهو نوع آخر من أشكال التضاريس؛ أي أنه ليس عالميًا)، ويتحرك ببطء شديد إن تحرك أصلًا. على الأرض، يُعتبر المسطح المائي بحيرة عندما يكون داخليًا، وليس جزءًا من المحيط، ويكون أكبر وأعمق من البركة، ويتغذى من نهر. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

العالم الوحيد المعروف بوجود بحيرات فيه، إلى جانب الأرض، هو تيتان ، أكبر أقمار زحل، والذي يحتوي على بحيرات من الإيثان ، يُرجح أنها مختلطة بالميثان . ولا يُعرف ما إذا كانت بحيرات تيتان تتغذى من الأنهار، على الرغم من أن سطح تيتان مليء بمجاري أنهار عديدة. ^{[ 68 ]} توجد البحيرات الطبيعية على الأرض عمومًا في المناطق الجبلية، ومناطق الصدوع ، والمناطق التي شهدت تجلدًا مستمرًا أو حديثًا . وتوجد بحيرات أخرى في الأحواض المغلقة ، وعلى طول مجاري الأنهار الناضجة، أو في الخزانات الاصطناعية خلف السدود . وفي بعض أنحاء العالم، توجد بحيرات كثيرة بسبب أنماط التصريف الفوضوية المتبقية من العصر الجليدي الأخير . ^{[ 69 ]} جميع البحيرات مؤقتة على المدى الجيولوجي، إذ تمتلئ تدريجيًا بالرواسب أو تفيض من الحوض الذي يحتويها. ^{[ 70 ]}

تُسمى المسطحات المائية الصغيرة الراكدة ، والتي عادةً ما تقل مساحتها عن هكتارين ، بالبركة أو المَستنقع. وقد تكون طبيعية أو من صنع الإنسان. ^{[ 71 ]} تُصنف مجموعة واسعة من المسطحات المائية من صنع الإنسان على أنها برك، بما في ذلك الحدائق المائية المصممة للزينة، ^{[ 72 ]} وبرك الأسماك المصممة لتربية الأسماك تجاريًا، ^{[ 73 ]} وبرك الطاقة الشمسية المصممة لتخزين الطاقة الحرارية. ^{[ 74 ]} وتتميز البرك والبحيرات عن الجداول المائية بسرعة التيار . فبينما يسهل ملاحظة التيارات في الجداول، تتميز البرك بتيارات دقيقة مدفوعة حراريًا وتيارات معتدلة مدفوعة بالرياح. ^{[ 75 ]} هذه الخصائص تميز البركة عن العديد من التضاريس المائية الأخرى، مثل برك الجداول وبرك المد والجزر .

النهر مجرى مائي طبيعي ، ^{[ 76 ]} وعادةً ما يكون من المياه العذبة ، ويتدفق نحو محيط أو بحيرة أو بحر أو نهر آخر. في حالات نادرة، يتسرب النهر إلى باطن الأرض أو يجف تمامًا قبل أن يصل إلى أي مسطح مائي آخر. يُعد النهر جزءًا من الدورة الهيدرولوجية . تتجمع المياه داخل النهر عمومًا من مياه الأمطار عبر الجريان السطحي ، وتغذية المياه الجوفية ، والينابيع ، وإطلاق المياه المخزنة في الجليد الطبيعي والغطاء الثلجي (أي من الأنهار الجليدية ). عندما يلتقي النهر بمسطح مائي بطيء الحركة، يمكن أن تتراكم الرواسب لتشكل دلتا . ^{[ 77 ] [ 78 ]}

لا توجد قاعدة عامة تحدد ما يُمكن تسميته نهرًا. تُسمى المجاري المائية الصغيرة ذات التيار الثابت بالجداول أو الجداول أو الينابيع أو الجداول الصغيرة. [78] وهي محصورة ضمن مجرى النهر وضفافه ^{. وتختلف أسماء} العديد من الأنهار الصغيرة باختلاف الموقع الجغرافي؛ ومن الأمثلة على ذلك نهر بيرن في اسكتلندا وشمال شرق إنجلترا. في نظام التسمية الأمريكي، يُقال أحيانًا إن النهر أكبر من الجدول، ولكن هذا ليس صحيحًا دائمًا، نظرًا لغموض اللغة؛ ولذلك يُطلق نظام معلومات الأسماء الجغرافية الأمريكي على جميع "المسطحات المائية ذات التدفق الخطي" اسم الجداول . ^{[ 79 ]}

تُعدّ الجداول المائية مهمةً كقنواتٍ في دورة المياه ، وأداةٍ لتغذية المياه الجوفية ، وممراتٍ لهجرة الأسماك والحياة البرية . يُطلق على الموئل البيولوجي في المنطقة المجاورة مباشرةً للجدول اسم المنطقة النهرية . ^{[ 80 ]} ونظرًا لاستمرار انقراض العصر الهولوسيني ، تلعب الجداول المائية دورًا محوريًا في ربط الموائل المتفرقة ، وبالتالي في الحفاظ على التنوع البيولوجي . ^{[ 81 ]} تشمل دراسة الجداول والمجاري المائية عمومًا العديد من فروع العلوم الطبيعية والهندسية متعددة التخصصات، بما في ذلك علم المياه ، وعلم شكل الأرض النهري ، وعلم البيئة المائية ، وعلم الأحياء السمكية ، وعلم البيئة النهرية ، وغيرها. ^{[ 82 ]}

تُعرَّف المناطق البرية عمومًا بأنها مناطق لم تتأثر بشكل كبير بالنشاط البشري. وتوجد هذه المناطق في المحميات الطبيعية، والمزارع، ومحميات الحفاظ على البيئة، والمراعي، والغابات الوطنية ، والحدائق الوطنية ، وحتى في المناطق الحضرية على طول الأنهار، والوديان، أو غيرها من المناطق غير المطورة. وتُعتبر المناطق البرية والحدائق المحمية مهمة لبقاء بعض الأنواع ، وللدراسات البيئية، والحفاظ على البيئة ، وللتمتع بالهدوء والسكينة. ويعتقد بعض كُتّاب الطبيعة أن المناطق البرية حيوية للروح الإنسانية والإبداع، ^{[ 90 ]} ويعتبرها بعض علماء البيئة جزءًا لا يتجزأ من النظام البيئي الطبيعي المستدام للأرض ( المحيط الحيوي ). كما أنها قد تحافظ على السمات الوراثية التاريخية ، وتوفر موائل للنباتات والحيوانات البرية التي قد يصعب أو يستحيل إعادة إنتاجها في حدائق الحيوان ، أو المشاتل ، أو المختبرات . ^{[ 91 ]}

لا يزال أصل الحياة على الأرض غير مفهوم تمامًا، لكن من المعروف أنه حدث  قبل 3.5 مليار سنة على الأقل، ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} خلال حقبة الهاديان أو الأركيان على أرض بدائية ذات بيئة مختلفة تمامًا عن بيئتها الحالية. ^{[ 117 ]} امتلكت هذه الكائنات الحية سمات أساسية كالتكاثر الذاتي والصفات الوراثية. وبمجرد ظهور الحياة، أدت عملية التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي إلى ظهور أشكال حياة أكثر تنوعًا باستمرار. ^{[ 118 ]}

انقرضت الأنواع التي لم تستطع التكيف مع البيئة المتغيرة والمنافسة من الكائنات الحية الأخرى. ومع ذلك، يحتفظ السجل الأحفوري بأدلة على وجود العديد من هذه الأنواع القديمة. وتشير الأدلة الأحفورية والحمض النووي الحالية إلى أن جميع الأنواع الموجودة حاليًا يمكن تتبع نسبها إلى أشكال الحياة البدائية الأولى. ^{[ 117 ]}

عندما طوّرت أشكال الحياة النباتية البدائية عملية التمثيل الضوئي، أمكن استغلال طاقة الشمس لخلق ظروف سمحت بظهور أشكال حياة أكثر تعقيدًا. ^{[ 119 ]} تراكم الأكسجين الناتج في الغلاف الجوي، مما أدى إلى تكوين طبقة الأوزون . أدى اندماج الخلايا الأصغر داخل الخلايا الأكبر إلى تطور خلايا أكثر تعقيدًا تُسمى حقيقيات النوى . ^{[ 120 ]} أصبحت الخلايا داخل المستعمرات أكثر تخصصًا، مما أدى إلى ظهور كائنات متعددة الخلايا حقيقية. ومع امتصاص طبقة الأوزون للأشعة فوق البنفسجية الضارة ، استوطنت الحياة سطح الأرض.

كانت الكائنات وحيدة الخلية أول أشكال الحياة التي ظهرت على الأرض ، وظلت الشكل الوحيد للحياة حتى قبل حوالي مليار سنة، حين بدأت الكائنات متعددة الخلايا بالظهور. ^{[ 121 ]} الكائنات الدقيقة أو الميكروبات مجهرية ، وأصغر من أن تراها العين البشرية. ^{[ 122 ]} يمكن أن تكون الكائنات الدقيقة وحيدة الخلية ، مثل البكتيريا ، والعتائق ، والعديد من الطلائعيات ، وقليل من الفطريات . ^{[ 123 ]}

توجد هذه الكائنات الحية في كل مكان تقريبًا على سطح الأرض حيث يوجد الماء السائل، بما في ذلك باطن الأرض. ^{[ 124 ]} وتتكاثر بسرعة وبغزارة. إن الجمع بين معدل الطفرات العالي والقدرة على نقل الجينات الأفقي ^{[ 125 ]} يجعلها شديدة التكيف، وقادرة على البقاء في بيئات جديدة، وأحيانًا قاسية للغاية، بما في ذلك الفضاء الخارجي . ^{[ 126 ]} وهي تُشكل جزءًا أساسيًا من النظام البيئي للكوكب. ومع ذلك، فإن بعض الكائنات الدقيقة مُمرضة ، ويمكن أن تُشكل خطرًا صحيًا على الكائنات الحية الأخرى.

الفيروسات هي عوامل معدية ، لكنها ليست أشكال حياة مستقلة ، كما هو الحال بالنسبة للفيروسات الصغيرة ، والأقمار الصناعية ، وDPIs ، والبريونات . ^{[ 127 ]}

في الأصل، قسّم أرسطو جميع الكائنات الحية إلى فئتين: النباتات، التي لا تتحرك عادةً بسرعة كافية ليلاحظها الإنسان، والحيوانات. وفي نظام لينيوس ، أصبحت هاتان الفئتان مملكتي الخضراوات (التي أصبحت لاحقًا النباتات ) والحيوانات . ^{[ 128 ]} ومنذ ذلك الحين، اتضح أن النباتات، كما عُرّفت في الأصل، شملت عدة مجموعات غير مترابطة، ونُقلت الفطريات والعديد من مجموعات الطحالب إلى ممالك جديدة. ^{[ 129 ]} ومع ذلك، لا تزال هذه تُعتبر نباتات في كثير من السياقات. تُدرج الحياة البكتيرية أحيانًا ضمن النباتات، ^{[ 130 ] [ 131 ]} وتستخدم بعض التصنيفات مصطلح " النباتات البكتيرية" بشكل منفصل عن "النباتات" .

من بين الطرق العديدة لتصنيف النباتات، التصنيف حسب النباتات الإقليمية ، ^{[ 132 ]} والتي، بحسب غرض الدراسة، قد تشمل أيضاً النباتات الأحفورية ، وهي بقايا الحياة النباتية من حقبة سابقة، بما في ذلك حبوب اللقاح. ^{[ 133 ]} يفتخر الناس في العديد من المناطق والبلدان بمجموعاتهم النباتية المميزة، والتي قد تختلف اختلافاً كبيراً في جميع أنحاء العالم بسبب الاختلافات في المناخ والتضاريس .

تُقسّم النباتات الإقليمية عادةً إلى فئات مثل النباتات المحلية أو نباتات الزراعة والحدائق . بعض أنواع "النباتات المحلية" أُدخلت منذ قرون مع هجرة البشر من منطقة أو قارة إلى أخرى، وأصبحت جزءًا لا يتجزأ من النباتات المحلية أو الطبيعية للمكان الذي وُجدت فيه. تُعدّ هذه الأنواع الغازية أمثلة على كيفية تأثير التفاعل البشري مع النظام البيئي في طمس حدود ما يُعتبر طبيعة. ^{[ 134 ]}

لطالما خُصصت فئة أخرى من النباتات للأعشاب الضارة . ورغم أن هذا المصطلح لم يعد شائعًا بين علماء النبات كطريقة رسمية لتصنيف النباتات "غير المفيدة"، فإن الاستخدام غير الرسمي لكلمة "أعشاب ضارة" لوصف تلك النباتات التي تُعتبر جديرة بالإزالة يُجسد الميل العام للأفراد والمجتمعات إلى السعي لتغيير مسار الطبيعة أو توجيهه. ^{[ 134 ]} وبالمثل، غالبًا ما تُصنف الحيوانات بطرق مثل الحيوانات الأليفة ، وحيوانات المختبر ، وحيوانات المزارع ، والحيوانات البرية ، والآفات ، وما إلى ذلك، وفقًا لعلاقتها بحياة الإنسان. ^{[ 135 ]}

تتميز الحيوانات، كمجموعة، بعدة خصائص تميزها عن الكائنات الحية الأخرى. فهي حقيقية النواة ، وعادةً ما تكون متعددة الخلايا ، مما يميزها عن البكتيريا والعتائق ومعظم الطلائعيات . كما أنها غير ذاتية التغذية ، حيث تهضم طعامها عادةً في حجرة داخلية، مما يميزها عن النباتات والطحالب . وتتميز أيضًا عن النباتات والطحالب والفطريات بعدم وجود جدران خلوية . ^{[ 136 ]}

باستثناءات قليلة، أبرزها شعبتا الإسفنجيات والبلاكووزوا [ ^{137 ]} ، تمتلك الحيوانات أجسامًا متمايزة إلى أنسجة . تشمل هذه الأنسجة العضلات ، القادرة على الانقباض والتحكم في الحركة، والجهاز ^العصبي ، الذي يرسل الإشارات ويعالجها. كما يوجد عادةً حجرة هضمية داخلية . ^{[ 138 ]} تُحاط الخلايا حقيقية النواة الموجودة لدى جميع الحيوانات بمادة خارج خلوية مميزة تتكون من الكولاجين والبروتينات السكرية المرنة . قد تتكلس هذه المادة لتكوين تراكيب مثل الأصداف والعظام والشويكات ، وهي إطار يمكن للخلايا أن تتحرك عليه وتعيد تنظيم نفسها أثناء النمو والنضج ، ويدعم التركيب التشريحي المعقد اللازم للحركة.

على الرغم من أن البشر يشكلون نسبة ضئيلة من إجمالي الكتلة الحيوية الحية على الأرض، إلا أن تأثيرهم على الطبيعة كبير بشكل غير متناسب. وبسبب هذا التأثير البشري الواسع، فإن الحدود الفاصلة بين ما يعتبره البشر طبيعة و"البيئات المصنعة" ليست واضحة إلا في أقصى الحالات. وحتى في هذه الحالات، تتضاءل مساحة البيئة الطبيعية الخالية من التأثير البشري الملحوظ بوتيرة متسارعة. فقد وجدت دراسة نُشرت عام 2020 في مجلة Nature أن الكتلة البشرية المنشأ (المواد المصنعة) تفوق إجمالي الكتلة الحيوية الحية على الأرض، حيث يتجاوز البلاستيك وحده كتلة جميع الحيوانات البرية والبحرية مجتمعة. ^{[ 139 ]} ووفقًا لدراسة أخرى نُشرت عام 2021 في مجلة Frontiers in Forests and Global Change ، فإن حوالي 3% فقط من سطح الأرض سليم بيئيًا وحيوانيًا ، مع بصمة بشرية منخفضة ووجود أعداد صحية من أنواع الحيوانات المحلية. ^{[ 140 ] [ 141 ]} كتب فيليب كافارو، أستاذ الفلسفة في كلية الاستدامة البيئية العالمية بجامعة ولاية كولورادو ، في عام 2022 أن "سبب فقدان التنوع البيولوجي العالمي واضح: يتم إزاحة الأنواع الأخرى بسبب النمو السريع للاقتصاد البشري". ^{[ 142 ]}

أتاح التطور التكنولوجي للبشرية استغلالًا أكبر للموارد الطبيعية ^{[ 143 ]} ، وساهم في تخفيف بعض مخاطر الكوارث الطبيعية ^{[ 144 ]} . ومع ذلك، ورغم هذا التقدم، يبقى مصير الحضارة الإنسانية مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالتغيرات البيئية. ثمة حلقة تغذية راجعة بالغة التعقيد بين استخدام التكنولوجيا المتقدمة والتغيرات البيئية ^{[ 145 ]} . تشمل التهديدات التي يتسبب بها الإنسان للبيئة الطبيعية للأرض التلوث ، وإزالة الغابات ، والكوارث مثل التسربات النفطية. وقد ساهم البشر في انقراض العديد من النباتات والحيوانات ^{[ 146 ]} ، حيث يُهدد الانقراض نحو مليون نوع خلال عقود ^{[ 147 ]} . أثر فقدان التنوع البيولوجي ووظائف النظام البيئي خلال نصف القرن الماضي على مدى مساهمة الطبيعة في جودة حياة الإنسان ^{[ 148 ]} ، وقد يشكل استمرار هذا التدهور تهديدًا كبيرًا لوجود الحضارة الإنسانية، ما لم يتم اتخاذ إجراء تصحيحي سريع. ^{[ 149 ]} غالبًا ما لا تنعكس قيمة الموارد الطبيعية للمجتمع بشكل دقيق في أسعار السوق ، لأنه على الرغم من وجود تكاليف استخراج، فإن الموارد الطبيعية نفسها متاحة عادةً مجانًا. وهذا يشوه تسعير السوق للموارد الطبيعية، ويؤدي في الوقت نفسه إلى نقص الاستثمار في أصولنا الطبيعية. تُقدّر التكلفة العالمية السنوية للدعم الحكومي الذي يضر بالطبيعة، وفقًا لتقديرات متحفظة، بما يتراوح بين 4 و6 تريليونات دولار. وتفتقر هذه الموارد الطبيعية، كالمحيطات والغابات المطيرة، إلى الحماية المؤسسية. ولم تمنع الحكومات هذه الآثار الاقتصادية الخارجية . ^{[ 150 ] [ 151 ]}

يستغل الإنسان الطبيعة في أنشطة الترفيه والأنشطة الاقتصادية على حد سواء. ولا يزال الحصول على الموارد الطبيعية للاستخدام الصناعي يشكل عنصرًا هامًا في النظام الاقتصادي العالمي . ^{[ 152 ] [ 153 ]} وتُستخدم بعض الأنشطة، كالصيد البري والبحري، للاستهلاك الشخصي والترفيه، وغالبًا ما يمارسها أفراد مختلفون. وقد اعتُمدت الزراعة لأول مرة حوالي الألفية التاسعة قبل الميلاد . وتؤثر الطبيعة على الثروة الاقتصادية، بدءًا من إنتاج الغذاء وصولًا إلى الطاقة.

على الرغم من أن الإنسان القديم كان يجمع المواد النباتية غير المزروعة للغذاء ويستخدم الخصائص الطبية للنباتات في العلاج، ^{[ 154 ]} فإن معظم استخدام الإنسان الحديث للنباتات يتم من خلال الزراعة . وقد أدى تجريف مساحات شاسعة من الأراضي لزراعة المحاصيل إلى انخفاض كبير في مساحة الغابات والأراضي الرطبة المتاحة ، مما نتج عنه فقدان الموائل للعديد من أنواع النباتات والحيوانات، فضلاً عن زيادة التعرية . ^{[ 155 ]}

لطالما كان جمال الطبيعة موضوعًا سائدًا في الفن والكتب، حيث شغل مساحات واسعة من المكتبات ومتاجر الكتب. إن تصوير الطبيعة والاحتفاء بها في العديد من الأعمال الفنية والتصوير الفوتوغرافي والشعر وغيرها من الأدبيات يُظهر مدى قوة ارتباط الطبيعة بالجمال لدى الكثيرين. يدرس فرع من الفلسفة يُسمى علم الجمال أسباب هذا الارتباط ومكوناته . ^{[ 156 ]} وبغض النظر عن بعض الخصائص الأساسية التي يتفق عليها العديد من الفلاسفة لتفسير ما يُعتبر جميلًا، فإن الآراء لا حصر لها. ^{[ 157 ]} لطالما كانت الطبيعة والبرية موضوعين مهمين في مختلف عصور التاريخ العالمي. بدأ تقليد مبكر لفن المناظر الطبيعية في الصين خلال عهد أسرة تانغ (618-907). ^{[ 158 ]} أصبح تقليد تمثيل الطبيعة كما هي أحد أهداف الرسم الصيني، وكان له تأثير كبير على الفن الآسيوي.

على الرغم من احتفاء المزامير وسفر أيوب بالعجائب الطبيعية ، ^{[ 159 ]} إلا أن تصوير البرية في الفن الغربي ازداد انتشارًا في القرن التاسع عشر، لا سيما في أعمال الحركة الرومانسية . فقد وجّه الفنانان البريطانيان جون كونستابل وجون مالورد ويليام تيرنر اهتمامهما إلى تجسيد جمال العالم الطبيعي في لوحاتهما. ^{[ 160 ]} قبل ذلك، كانت اللوحات تُصوّر في المقام الأول مشاهد دينية أو بشرًا. وصف شعر ويليام وردزورث روعة العالم الطبيعي، الذي كان يُنظر إليه سابقًا على أنه مكان مُهدِّد. وبات تقدير الطبيعة جانبًا متزايد الأهمية في الثقافة الغربية. ^{[ 161 ]} وتزامن هذا التيار الفني أيضًا مع الحركة المتعالية في العالم الغربي. ومن المفاهيم الكلاسيكية الشائعة للفن الجميل مفهوم المحاكاة ، أي تقليد الطبيعة. ^{[ 162 ]} ومن بين الأفكار المتعلقة بجمال الطبيعة أيضًا أن الكمال يُستدل عليه من خلال الأشكال الرياضية المثالية ، وبشكل أعم من خلال الأنماط الموجودة في الطبيعة . كما كتب ديفيد روثنبرغ: "الجمال هو أصل العلم وهدف الفن، وأسمى إمكانية يمكن للبشرية أن تأمل في رؤيتها". ^{[ 163 ] : 281}