قضية ترينت

كانت حادثة ترينت حادثة دبلوماسية وقعت عام 1861 خلال الحرب الأهلية الأمريكية، وهددت باندلاع حرب بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة . احتجزت البحرية الأمريكية مبعوثين كونفدراليين من باخرة تابعة للبريد الملكي البريطاني ، ما أثار احتجاجات شديدة من الحكومة البريطانية. أيد الرأي العام الأمريكي والنخب الحاكمة عملية الاحتجاز بشدة، إلا أنها أدت إلى تدهور الوضع الاقتصادي وتدهور العلاقات مع أقوى اقتصاد وأقوى قوة بحرية في العالم. أنهى الرئيس أبراهام لينكولن الأزمة بإطلاق سراح المبعوثين.

في الثامن من نوفمبر عام ١٨٦١، اعترضت السفينة الأمريكية " سان جاسينتو"  ، بقيادة الكابتن تشارلز ويلكس من جيش الاتحاد ، سفينة البريد البريطانية "آر إم إس ترينت" ، وأنزلَت، كمهربات حرب، مبعوثين كونفدراليين: جيمس موراي ماسون من فرجينيا، وجون سلايدل من لويزيانا . كان المبعوثان متوجهين إلى بريطانيا وفرنسا للضغط من أجل الاعتراف الدبلوماسي بالكونفدرالية ، وللسعي للحصول على دعم مالي وعسكري محتمل. 

كان رد الفعل الشعبي في الولايات المتحدة هو الاحتفال بالأسر والتظاهر ضد بريطانيا، مهددين بالحرب. أما في الولايات الكونفدرالية، فكان الأمل معقودًا على أن تؤدي هذه الحادثة إلى قطيعة دائمة في العلاقات الأنجلو-أمريكية ، وربما حتى إلى حرب، أو على الأقل اعتراف دبلوماسي من بريطانيا. أدرك الكونفدراليون أن قضيتهم قد تعتمد على تدخل بريطانيا وفرنسا. في بريطانيا، ساد استنكار واسع النطاق لهذا الانتهاك لحقوق الحياد والإهانة لشرفهم الوطني. طالبت الحكومة البريطانية بالاعتذار والإفراج عن الأسرى، واتخذت خطوات لتعزيز قواتها العسكرية في أمريكا الشمالية البريطانية (كندا) وشمال المحيط الأطلسي.

لم يرغب الرئيس أبراهام لينكولن وكبار مستشاريه في المخاطرة بالحرب مع بريطانيا بسبب هذه القضية. وبعد أسابيع عصيبة، حُلّت الأزمة عندما أطلقت إدارة لينكولن سراح المبعوثين وتبرأت من تصرفات الكابتن ويلكس، وإن لم تقدم اعتذارًا رسميًا. واستأنف ماسون وسليدل رحلتهما إلى أوروبا.

كانت العلاقات مع الولايات المتحدة متوترة في كثير من الأحيان، بل وكادت أن تصل إلى حد الحرب عندما كادت بريطانيا أن تدعم الكونفدرالية في بداية الحرب الأهلية الأمريكية . وقد انزعج القادة البريطانيون باستمرار، من أربعينيات القرن التاسع عشر إلى ستينياته، مما اعتبروه استرضاءً من واشنطن للجماهير، كما حدث في نزاع حدود أوريغون بين عامي 1844 و1846. وبلغت هذه التوترات ذروتها خلال حادثة ترينت ؛ وهذه المرة، حسمت لندن الأمر. ^{[ 1 ]}

اعتقدت الولايات الكونفدرالية ورئيسها، جيفرسون ديفيس ، منذ البداية أن اعتماد أوروبا على قطن الجنوب في صناعة النسيج سيؤدي إلى اعتراف دبلوماسي وتدخل، في صورة وساطة. كتب المؤرخ تشارلز هوبارد:

ترك ديفيس السياسة الخارجية لآخرين في الحكومة، وبدلاً من بذل جهد دبلوماسي استباقي، كان يميل إلى توقع أن تحقق الأحداث الأهداف الدبلوماسية. كان الرئيس الجديد مقتنعاً بأن القطن سيضمن الاعتراف والشرعية من القوى الأوروبية. وكان من أبرز آمال الكونفدرالية آنذاك الاعتقاد بأن البريطانيين، خوفاً من تأثير مدمر على مصانع النسيج لديهم، سيعترفون بالولايات الكونفدرالية ويكسرون الحصار الذي يفرضه الاتحاد . وقد اختير الرجال الذين اختارهم ديفيس وزيراً للخارجية ومبعوثاً إلى أوروبا لأسباب سياسية وشخصية، لا لكفاءتهم الدبلوماسية. ويعود ذلك جزئياً إلى الاعتقاد بأن القطن قادر على تحقيق أهداف الكونفدرالية دون مساعدة تُذكر من دبلوماسييها. ^{[ 2 ]}

كان تركيز الاتحاد الرئيسي في الشؤون الخارجية على عكس ذلك تمامًا: منع أي اعتراف بريطاني بالكونفدرالية. وقد حُلت قضايا النزاع الحدودي في أوريغون ، والتدخل البريطاني في تكساس ، والنزاع الحدودي بين كندا والولايات المتحدة في أربعينيات القرن التاسع عشر، وعلى الرغم من حرب الخنازير عام 1859، وهي حادثة حدودية طفيفة في شمال غرب المحيط الهادئ، فقد تحسنت العلاقات الأنجلو-أمريكية باطراد طوال خمسينيات القرن التاسع عشر. وكان وزير الخارجية ويليام إتش. سيوارد ، المهندس الرئيسي للسياسة الخارجية الأمريكية خلال الحرب، يعتزم الحفاظ على مبادئ السياسة التي خدمت البلاد جيدًا منذ الثورة الأمريكية: عدم تدخل الولايات المتحدة في شؤون الدول الأخرى، ومقاومة التدخل الأجنبي في شؤون الولايات المتحدة وغيرها من دول نصف الكرة الغربي. ^{[ 3 ]}

حث رئيس الوزراء البريطاني اللورد بالمرستون على اتباع سياسة الحياد. انصبت اهتماماته الدولية على أوروبا، حيث كانت تتجلى طموحات نابليون الثالث في أوروبا وصعود بسمارك في بروسيا . خلال الحرب الأهلية، تأثرت ردود الفعل البريطانية على الأحداث الأمريكية بالسياسات البريطانية السابقة ومصالحها الوطنية، استراتيجياً واقتصادياً. في نصف الكرة الغربي، ومع تحسن العلاقات مع الولايات المتحدة، أصبحت بريطانيا حذرة من مواجهة الولايات المتحدة بشأن قضايا أمريكا الوسطى .

بصفتها قوة بحرية، كان لبريطانيا تاريخ طويل في الإصرار على احترام الدول المحايدة لحصارها المفروض على الدول المعادية. ومنذ الأيام الأولى للحرب، وجّه هذا المنظور البريطانيين نحو تجنّب أي إجراء قد يُنظر إليه في واشنطن على أنه تحدٍّ مباشر لحصار الاتحاد. ومن وجهة نظر الجنوب، مثّلت السياسة البريطانية دعمًا فعليًا لحصار الاتحاد، ما أثار استياءً كبيرًا. ^{[ 4 ]}

أشار الوزير الروسي في واشنطن، إدوارد دي ستويكل ، إلى أن "مجلس وزراء لندن يراقب باهتمام الخلافات الداخلية للاتحاد، وينتظر النتيجة بفارغ الصبر الذي يصعب عليه إخفاؤه". وأبلغ دي ستويكل حكومته بأن بريطانيا ستعترف بالولايات الكونفدرالية في أقرب فرصة سانحة. وصرح كاسيوس كلاي ، الوزير الأمريكي في روسيا، قائلاً: "أدركتُ بنظرة خاطفة ما يشعر به الإنجليز. لقد تمنوا لنا الخراب! إنهم يحسدوننا على قوتنا. لا يكترثون لا للجنوب ولا للشمال. إنهم يكرهون كليهما". ^{[ 5 ]}

في بداية الحرب الأهلية، كان تشارلز فرانسيس آدامز وزير الولايات المتحدة لدى بلاط سانت جيمس . وقد أوضح أن واشنطن تعتبر الحرب تمرداً داخلياً بحتاً، لا يمنح الكونفدرالية أي حقوق بموجب القانون الدولي. وأي خطوة من جانب بريطانيا نحو الاعتراف الرسمي بالكونفدرالية ستُعتبر عملاً عدائياً تجاه الولايات المتحدة. وتضمنت تعليمات سيوارد لآدامز اقتراحاً بتوضيح أن دولة ذات ممتلكات متناثرة، فضلاً عن وطن يضم اسكتلندا وأيرلندا، يجب أن تكون حذرة للغاية من "إرساء سابقة خطيرة". ^{[ 6 ]}

كان اللورد ليونز ، وهو دبلوماسي مخضرم، الوزير البريطاني لدى الولايات المتحدة. وقد حذر لندن من سيوارد.

لا يسعني إلا أن أخشى أن يكون وزير خارجية خطيراً. لطالما كانت نظرته إلى العلاقات بين الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى أنها مادة خصبة لتحقيق مكاسب سياسية... لا أعتقد أن السيد سيوارد سيفكر جدياً في خوض حرب ضدنا، لكنه سيميل إلى اتباع أسلوبه القديم في كسب الشعبية هنا من خلال إظهار العنف تجاهنا. ^{[ 7 ]}

على الرغم من عدم ثقته بسيوارد، حافظ ليونز طوال عام 1861 على دبلوماسية "هادئة ومتزنة" ساهمت في التوصل إلى حل سلمي لأزمة ترينت . ^{[ 8 ]}

البعثة الدبلوماسية الكونفدرالية إلى أوروبا: ويليام لوندز يانسي (يسار)، بيير أدولف روست (وسط)، أمبروز دادلي مان (يمين)

لم تندلع أزمة ترينت كأزمة كبرى إلا في أواخر نوفمبر 1861. وكانت أولى حلقات سلسلة الأحداث في فبراير 1861، عندما شكّلت الولايات الكونفدرالية وفدًا أوروبيًا من ثلاثة أشخاص هم: ويليام لوندز يانسي ، وبيير روست ، وأمبروز دادلي مان . وكانت تعليمات وزير خارجية الولايات الكونفدرالية، روبرت تومبس، هي شرح طبيعة وأهداف القضية الجنوبية لهذه الحكومات، وفتح علاقات دبلوماسية، و"التفاوض على معاهدات صداقة وتجارة وملاحة". وتضمنت تعليمات تومبس نقاشًا قانونيًا مطولًا حول حقوق الولايات وحق الانفصال. ونظرًا للاعتماد على مبدأي الهجوم المزدوج على القطن والشرعية، غابت عن التعليمات العديد من القضايا المهمة، بما في ذلك حصار موانئ الجنوب، والقرصنة البحرية، والتجارة مع الشمال، والعبودية، والحصار غير الرسمي الذي فرضه الجنوبيون والذي منع بموجبه شحن القطن إلى الخارج. ^{[ 9 ]}

كان القادة البريطانيون، وكذلك قادة القارة الأوروبية، يعتقدون عمومًا أن انقسام الولايات المتحدة أمر لا مفر منه. ونظرًا لتذكرهم محاولتهم الفاشلة لإبقاء مستعمراتهم الأمريكية السابقة ضمن الإمبراطورية بالقوة، اعتبر البريطانيون جهود الاتحاد لمقاومة الأمر الواقع غير منطقية، لكنهم في الوقت نفسه اعتبروا مقاومة الاتحاد أمرًا واقعًا لا بد من التعامل معه. وإيمانًا منهم بأن نتيجة الحرب محسومة سلفًا، رأى البريطانيون في أي إجراء يمكنهم اتخاذه لتشجيع إنهاء الحرب بادرة إنسانية. وقد أصدر وزير الخارجية اللورد راسل تعليماته إلى ليونز باستخدام منصبه وأي جهات أخرى قد تسعى إلى تسوية الحرب. ^{[ 10 ]}

اجتمع المفوضون بشكل غير رسمي مع راسل في الثالث من مايو. ورغم أن أنباء معركة فورت سمتر كانت قد وصلت لتوها إلى لندن، إلا أن التداعيات المباشرة للحرب المفتوحة لم تُناقش في الاجتماع. وبدلاً من ذلك، أكد المبعوثون على النية السلمية لدولتهم الجديدة وشرعية الانفصال كحل لانتهاكات الشمال لحقوق الولايات. واختتموا الاجتماع بأقوى حججهم: أهمية القطن لأوروبا. ولم يُناقش موضوع الرق إلا عندما سأل راسل يانسي عما إذا كان الكونفدرالية ستعيد فتح تجارة الرقيق الدولية ^{[ 11 ]} (وهو موقف دافع عنه يانسي في السنوات الأخيرة)؛ وكان رد يانسي أن هذا ليس جزءًا من أجندة الكونفدرالية. ولم يُبدِ راسل أي التزام، ووعد بمناقشة المسائل المطروحة مع مجلس الوزراء بكامل أعضائه. ^{[ 12 ]}

في غضون ذلك، كان البريطانيون يحاولون تحديد الموقف الرسمي الذي ينبغي عليهم اتخاذه تجاه الحرب. وفي 13 مايو 1861، وبناءً على توصية راسل، أصدرت الملكة فيكتوريا إعلان حيادٍ كان بمثابة اعترافٍ بانخراط الجنوب في الحرب ، وهو وضعٌ منح سفن الكونفدرالية نفس الامتيازات التي تتمتع بها السفن الأمريكية في الموانئ الأجنبية.

كان بإمكان سفن الكونفدرالية الحصول على الوقود والإمدادات وإجراء الإصلاحات في الموانئ المحايدة، لكن لم يكن مسموحًا لها بتأمين المعدات العسكرية أو الأسلحة. وقد أتاح توفر الموانئ الاستعمارية البريطانية المنتشرة في أنحاء العالم لسفن الكونفدرالية ملاحقة سفن الاتحاد في معظم أنحاء العالم. وحذت فرنسا وإسبانيا وهولندا والبرازيل حذوها. كما أتاحت حالة الحرب لحكومة الكونفدرالية فرصة شراء الإمدادات، والتعاقد مع الشركات البريطانية، وإنشاء أسطول بحري للبحث عن سفن الاتحاد والاستيلاء عليها. وقد أوضح إعلان الملكة حظر انضمام البريطانيين إلى جيوش أي من الجانبين، وتجهيز أي سفن للاستخدام العسكري في الحرب، وخرق أي حصار رسمي، ونقل البضائع العسكرية أو الوثائق أو الأفراد إلى أي من الجانبين. ^{[ 13 ]}

في 18 مايو، التقى آدامز مع راسل للاحتجاج على إعلان الحياد. جادل آدامز بأن بريطانيا العظمى اعترفت بحالة الحرب "قبل أن يُظهروا [الكونفدرالية] قدرتهم على خوض أي نوع من الحرب، باستثناء ما يحدث داخل موانئهم الخاصة وفي ظل كل ميزة ممكنة [...] لقد اعتبرتهم قوة بحرية قبل أن يُظهروا سفينة قرصنة واحدة في المحيط". كان الشاغل الرئيسي للولايات المتحدة في ذلك الوقت هو أن الاعتراف بحالة الحرب كان الخطوة الأولى نحو الاعتراف الدبلوماسي. وبينما أشار راسل إلى أن الاعتراف لم يكن مطروحًا حاليًا، إلا أنه لم يستبعده في المستقبل، مع أنه وافق على إخطار آدامز إذا تغير موقف الحكومة. ^{[ 14 ]}

في غضون ذلك، في واشنطن، انزعج سيوارد من إعلان الحياد واجتماعات راسل مع الكونفدراليين. في رسالة بتاريخ 21 مايو/أيار إلى آدامز، والتي طلب منه مشاركتها مع البريطانيين، احتج سيوارد على استقبال البريطانيين لمبعوثي الكونفدرالية، وأمر آدامز بعدم التعامل مع البريطانيين طالما أنهم يجتمعون معهم. فالاعتراف الرسمي سيجعل بريطانيا عدوًا للولايات المتحدة. راجع الرئيس لينكولن الرسالة، وخفف من حدة لغتها، وأمر آدامز بعدم إعطاء راسل نسخة منها، بل الاكتفاء باقتباس الأجزاء التي يراها آدامز مناسبة. بدوره، صُدم آدامز حتى من الرسالة المنقحة، وشعر أنها ترقى إلى تهديد بشن حرب على أوروبا بأكملها. عندما التقى راسل في 12 يونيو/حزيران، بعد استلامه الرسالة، أُبلغ آدامز أن بريطانيا العظمى غالبًا ما التقت بممثلي المتمردين ضد الدول التي كانت بريطانيا العظمى على علاقة سلمية معها، لكنه لا ينوي الاجتماع مع بعثة الكونفدرالية مرة أخرى. ^{[ 15 ]}

تفاقمت المشاكل بشأن إمكانية الاعتراف الدبلوماسي عندما علم سيوارد، في منتصف أغسطس، أن بريطانيا كانت تتفاوض سرًا مع الكونفدرالية للحصول على موافقتها على الالتزام بإعلان باريس . وقد حظر إعلان باريس لعام 1856 على الدول الموقعة تكليف سفن القرصنة ضد الدول الموقعة الأخرى، وحمى البضائع المحايدة المشحونة إلى الدول المتحاربة باستثناء "بضائع الحرب المهربة"، ولم يعترف بالحصار إلا إذا ثبتت فعاليته. وكانت الولايات المتحدة قد امتنعت عن توقيع المعاهدة في البداية، ولكن بعد أن أعلن الاتحاد فرض حصار على الكونفدرالية، أمر سيوارد وزيري الولايات المتحدة لدى بريطانيا وفرنسا بإعادة فتح المفاوضات لتقييد استخدام الكونفدرالية لسفن القرصنة. ^{[ 16 ]}

في 18 مايو، أصدر راسل تعليماته إلى ليونز بالسعي للحصول على موافقة الكونفدرالية على الالتزام بإعلان باريس. كلف ليونز روبرت بانش ، القنصل البريطاني في تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية ، بهذه المهمة، وأُمر بالاتصال بحاكم كارولاينا الجنوبية، فرانسيس ويلكنسون بيكنز . تجاوز بانش التعليمات، إذ تخطّى بيكنز، وأكد للكونفدراليين علنًا أن الموافقة على إعلان باريس هي "الخطوة الأولى نحو الاعتراف البريطاني". سرعان ما وصل تهوّره إلى مسامع الاتحاد. أُلقي القبض على روبرت مور، تاجر من تشارلستون مولود في بريطانيا، في نيويورك . كان مور، وهو عقيد في ميليشيا كارولاينا الجنوبية، يحمل جواز سفر دبلوماسيًا بريطانيًا صادرًا عن بانش، وكان يحمل حقيبة دبلوماسية بريطانية (تم تفتيشها). احتوت الحقيبة على بعض المراسلات الفعلية من بانش إلى بريطانيا، بالإضافة إلى منشورات مؤيدة للكونفدرالية، ورسائل شخصية من الجنوبيين إلى مراسلين أوروبيين، ورسالة كونفدرالية سردت تعاملات بانش مع الكونفدرالية، بما في ذلك الحديث عن الاعتراف. ^{[ 17 ]}

عندما وُوجه راسل بالأمر، أقرّ بأن حكومته كانت تسعى للحصول على موافقة الكونفدرالية على الالتزام بأحكام المعاهدة المتعلقة بالبضائع المحايدة (باستثناء القرصنة البحرية)، لكنه نفى أن يكون ذلك بأي حال من الأحوال خطوة نحو توسيع العلاقات الدبلوماسية مع الكونفدراليين. وبدلاً من رد فعله على اعتراف الكونفدرالية سابقًا بانخراطها في الحرب، تجاهل سيوارد الأمر. وطالب باستدعاء بانش، لكن راسل رفض. ^{[ 18 ]}

في عهد نابليون الثالث، كانت أهداف السياسة الخارجية الفرنسية العامة متعارضة مع أهداف بريطانيا، إلا أن فرنسا اتخذت عمومًا مواقف مماثلة لمواقف بريطانيا، بل ومؤيدة لها في كثير من الأحيان، تجاه أطراف الحرب الأهلية. بدأ التعاون بين بريطانيا وفرنسا في الولايات المتحدة بين هنري ميرسييه ، الوزير الفرنسي، وليون. فعلى سبيل المثال، في 15 يونيو، حاولوا مقابلة سيوارد معًا لمناقشة إعلان الحياد، لكن سيوارد أصرّ على الاجتماع بهما على انفراد. ^{[ 19 ]}

شغل إدوارد توفينيل منصب وزير الخارجية الفرنسي طوال عام 1861 وحتى خريف عام 1862. وكان يُنظر إليه عمومًا على أنه مؤيد للاتحاد، وكان له دورٌ مؤثر في كبح جماح ميل نابليون الثالث الأولي نحو الاعتراف الدبلوماسي باستقلال الكونفدرالية. والتقى توفينيل بشكل غير رسمي مع المبعوث الكونفدرالي بيير روست في يونيو/حزيران، وأخبره ألا يتوقع اعترافًا دبلوماسيًا. ^{[ 20 ]}

عيّن لينكولن ويليام ل. دايتون من نيوجيرسي وزيرًا للولايات المتحدة في فرنسا. لم يكن لديه خبرة في الشؤون الخارجية، ولم يكن يتحدث الفرنسية، لكنه تلقى مساعدة كبيرة من القنصل العام الأمريكي في باريس، جون بيغلو . عندما احتجّ آدمز لدى راسل على الاعتراف بحرب الكونفدرالية، قدّم دايتون احتجاجًا مماثلًا لدى ثوفينيل. عرض نابليون "مسعاه الحميد" على الولايات المتحدة لحلّ النزاع مع الجنوب، ووجّه سيوارد دايتون إلى الإقرار بأنه "إذا كان هناك أيّ وساطة مقبولة، فستكون وساطته هي التي يجب أن نسعى إليها أو نقبلها". ^{[ 21 ]}

عندما وصلت أنباء انتصار الكونفدرالية في معركة بول ران الأولى إلى أوروبا، تعزز الرأي البريطاني بأن استقلال الكونفدرالية أمر لا مفر منه. أملاً في استغلال هذا النجاح الميداني، طلب يانسي لقاءً مع راسل، لكن طلبه قوبل بالرفض، وأُبلغ بضرورة أن تكون جميع المراسلات كتابية. في 14 أغسطس، قدّم يانسي رسالة مطولة يشرح فيها مجدداً أسباب استحقاق الكونفدرالية للاعتراف الرسمي، ويطلب لقاءً آخر مع راسل. في 24 أغسطس، ردّ راسل على مفوضي "ما يُسمى بالولايات الكونفدرالية الأمريكية"، مؤكداً الموقف البريطاني بأن الحرب شأن داخلي وليست حرباً من أجل الاستقلال. وأوضح أن السياسة البريطانية لن تتغير إلا إذا "حسمت موازين القوى العسكرية أو المفاوضات السلمية مواقف الطرفين المتحاربين". لم يُحدد موعد للاجتماع، وكان هذا آخر تواصل بين الحكومة البريطانية ومبعوثي الكونفدرالية. عندما اندلعت قضية ترينت في نوفمبر وديسمبر، لم يكن لدى الكونفدرالية أي وسيلة فعالة للتواصل مباشرة مع بريطانيا العظمى، وتم استبعادها تمامًا من عملية التفاوض. ^{[ 22 ]}

المبعوثان الكونفدراليان جيمس موراي ماسون (1798-1871، على اليسار) وجون سلايدل (1793-1871، على اليمين)

بحلول أغسطس/آب 1861، كان يانسي مريضًا ومحبطًا ومستعدًا للاستقالة. وفي الشهر نفسه، قرر الرئيس ديفيس أنه بحاجة إلى دبلوماسيين في بريطانيا وفرنسا، وتحديدًا وزراء أكثر ملاءمة للعمل كوزراء للكونفدرالية في حال حصولها على اعتراف دولي. فاختار جون سلايدل من لويزيانا وجيمس ماسون من فرجينيا . كان الرجلان يحظيان باحترام واسع في جميع أنحاء الجنوب، ولديهما خبرة في الشؤون الخارجية. فقد عُيّن سلايدل مفاوضًا من قبل الرئيس بولك في نهاية الحرب المكسيكية ، وكان ماسون رئيسًا للجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ من عام 1847 إلى عام 1860. ^{[ 23 ]}

كان آر إم تي هنتر من ولاية فرجينيا وزير خارجية الولايات الكونفدرالية الجديد. وقد وجّه تعليماته إلى ماسون وسليدل بالتركيز على الموقف الأقوى للكونفدرالية بعد توسعها من سبع إلى إحدى عشرة ولاية، مع احتمال انضمام ماريلاند وميسوري وكنتاكي لاحقًا إلى الدولة الجديدة. فالكونفدرالية المستقلة ستحدّ من طموحات الولايات المتحدة الصناعية والبحرية ، وستؤدي إلى تحالف تجاري متبادل المنفعة بين بريطانيا العظمى وفرنسا والولايات الكونفدرالية. كما سيُعاد توازن القوى في نصف الكرة الغربي مع تقييد طموحات الولايات المتحدة الإقليمية. وكان عليهما تشبيه وضع الكونفدرالية بنضال إيطاليا من أجل الاستقلال الذي دعمته بريطانيا، والاقتباس من رسائل راسل نفسه التي برّرت هذا الدعم. ومن الأمور ذات الأهمية الفورية، تقديم حجة مفصلة ضد شرعية الحصار الذي فرضه الاتحاد. وإلى جانب تعليماتهما المكتوبة الرسمية، حمل ماسون وسليدل عددًا من الوثائق التي تدعم موقفيهما. ^{[ 24 ]}

لم يكن رحيل المبعوثين سرًا، ^{[ 25 ]} وكانت حكومة الاتحاد تتلقى معلومات استخباراتية يومية عن تحركاتهم. وبحلول الأول من أكتوبر، كان سلايدل وماسون في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية . كانت خطتهم الأصلية هي اختراق الحصار على متن السفينة "سي إس إس ناشفيل"  ، وهي باخرة سريعة، والإبحار مباشرة إلى بريطانيا. لكن القناة الرئيسية المؤدية إلى تشارلستون كانت محمية بخمس سفن تابعة للاتحاد، وكان غاطس " ناشفيل " عميقًا جدًا بحيث لا يسمح بأي قنوات جانبية. تم التفكير في الهروب ليلًا، لكن المد والجزر والرياح الليلية القوية حالت دون ذلك. كما تم التفكير في طريق بري عبر المكسيك والانطلاق من ماتاموروس ، لكن التأخير لعدة أشهر كان غير مقبول. ^{[ 26 ]}

تم اقتراح الباخرة غوردون كبديل. كان غاطسها ضحلاً بما يكفي لاستخدام الممرات الخلفية، وقادرة على الإبحار بسرعة تزيد عن 12 عقدة، وهي سرعة كافية للإفلات من مطاردة قوات الاتحاد. عُرضت غوردون على حكومة الكونفدرالية إما للشراء مقابل 62,000 دولار أو للاستئجار مقابل 10,000 دولار. لم يكن بمقدور خزانة الكونفدرالية تحمل هذا المبلغ، لكن سمسار قطن محلي، جورج ترينهولم ، دفع 10,000 دولار مقابل نصف مساحة الشحن في رحلة العودة. غادرت السفينة، التي أُعيد تسميتها إلى ثيودورا ، تشارلستون في الساعة الواحدة صباحًا من يوم 12 أكتوبر، ونجحت في الإفلات من سفن الاتحاد التي كانت تفرض الحصار. في 14 أكتوبر، وصلت إلى ناساو في جزر البهاما ، لكنها فاتتها رحلة ربط مع باخرة بريطانية متجهة إلى سانت توماس في جزر الهند الغربية الدنماركية ، وهي نقطة الانطلاق الرئيسية للسفن البريطانية من منطقة الكاريبي إلى بريطانيا. ^{[ ٢٧ ]} اكتشفوا أن سفن البريد البريطانية قد تكون راسية في كوبا الإسبانية ، فاتجهت ثيودورا جنوب غرب نحو كوبا. ظهرت ثيودورا قبالة سواحل كوبا في ١٥ أكتوبر، وكانت مخازن الفحم فيها شبه فارغة. نادت سفينة حربية إسبانية تقترب على ثيودورا . صعد سلايدل وجورج يوستيس الابن على متنها، وأُبلغا أن طرود البريد البريطانية رست في هافانا ، لكن آخر طرد غادر للتو، وأن الطرد التالي، وهو الباخرة آر إم إس ترينت  ، سيصل في غضون ثلاثة أسابيع. رست ثيودورا في كارديناس، كوبا، في ١٦ أكتوبر، ونزل ماسون وسلايدل. قرر الرجلان البقاء في كارديناس قبل القيام برحلة برية إلى هافانا للحاق بالسفينة البريطانية التالية. ^{[ ٢٨ ] [ ٢٩ ]}

في غضون ذلك، وصلت شائعات إلى الحكومة الفيدرالية تفيد بأن ماسون وسليدل قد هربا على متن السفينة ناشفيل . لم تكن استخبارات الاتحاد قد أدركت على الفور أن ماسون وسليدل قد غادرا تشارلستون على متن السفينة ثيودورا . رد وزير البحرية الأمريكية ، جدعون ويلز، على شائعة هروب ماسون وسليدل من تشارلستون بإصداره أمرًا للأميرال صموئيل ف. دوبونت بإرسال سفينة حربية سريعة إلى بريطانيا لاعتراض ناشفيل . في 15 أكتوبر، بدأت باخرة الاتحاد ذات العجلات الجانبية ، يو إس إس جيمس أدجر  ، بقيادة جون ب. مارشاند، الإبحار نحو أوروبا بأوامر لملاحقة ناشفيل حتى القناة الإنجليزية إذا لزم الأمر. وصلت جيمس أدجر إلى بريطانيا ورست في ميناء ساوثهامبتون في أوائل نوفمبر. ^{[ 28 ]} كانت الحكومة البريطانية على دراية بأن الولايات المتحدة ستحاول القبض على المبعوثين، واعتقدت أنهما على متن ناشفيل . أمر بالمرستون سفينة حربية تابعة للبحرية الملكية بتسيير دوريات ضمن نطاق ثلاثة أميال حول ميناء ناشفيل المتوقع، لضمان أن أي عملية أسر ستتم خارج المياه الإقليمية البريطانية. كان من شأن ذلك تجنب الأزمة الدبلوماسية التي كانت ستندلع لو لاحق جيمس أدجر سفينة ناشفيل إلى المياه البريطانية. وعندما وصلت ناشفيل في 21 نوفمبر، فوجئ البريطانيون بعدم وجود المبعوثين على متنها. ^{[ 30 ]}

وصلت الفرقاطة البخارية التابعة للاتحاد ، يو إس إس سان جاسينتو  ، بقيادة الكابتن تشارلز ويلكس ، إلى سانت توماس في 13 أكتوبر. وكانت سان جاسينتو قد أبحرت قبالة الساحل الأفريقي لمدة شهر تقريبًا قبل أن تتجه غربًا بأوامر للانضمام إلى قوة تابعة للبحرية الأمريكية كانت تستعد لمهاجمة بورت رويال، كارولاينا الجنوبية . في سانت توماس، علم ويلكس أن السفينة الحربية الكونفدرالية سي إس إس سومتر قد استولت على ثلاث سفن تجارية أمريكية بالقرب من سينفويغوس في يوليو. توجه ويلكس إلى هناك، على الرغم من استبعاد بقاء سومتر في المنطقة. في سينفويغوس، علم من إحدى الصحف أن ماسون وسليدل كان من المقرر أن يغادرا هافانا في 7 نوفمبر على متن سفينة البريد البريطانية آر إم إس ترينت  ، متجهين أولًا إلى سانت توماس ثم إلى إنجلترا. أدرك أن السفينة ستحتاج إلى استخدام " قناة البهاما الضيقة ، وهي الممر المائي العميق الوحيد بين كوبا وبنك غراند باهاما الضحل". ناقش ويلكس الخيارات القانونية مع نائبه، الملازم دي إم فيرفاكس ، وراجع كتب القانون المتعلقة بالموضوع قبل وضع خطط للاعتراض. تبنى ويلكس موقفًا مفاده أن ماسون وسليدل يُعتبران "بضائع مهربة"، وبالتالي يخضعان للمصادرة من قبل سفينة أمريكية. ^{[ 31 ]} وقد خلص المؤرخون إلى أنه لا يوجد سابقة قانونية للمصادرة. ^{[ 32 ]}

كان هذا النهج الحازم في اتخاذ القرارات سمةً مميزةً لأسلوب ويلكس القيادي. فمن جهة، كان يُعرف بأنه "مستكشف وكاتب وضابط بحري مرموق". ^{[ 33 ]} ومن جهة أخرى، كان "يُعرف بأنه ضابط عنيد، ومتحمس للغاية، ومندفع، وأحيانًا متمرد". ^{[ 34 ]} وقد حذر جورج هارينغتون، مسؤول الخزانة، سيوارد من ويلكس قائلاً: "سيسبب لنا المتاعب. فهو يتمتع بثقة مفرطة بالنفس، ويفتقر إلى الحكمة. عندما قاد مهمته الاستكشافية العظيمة ، حاكم عسكريًا جميع ضباطه تقريبًا؛ كان هو وحده على حق، والجميع على خطأ". ^{[ 35 ]}

غادرت السفينة ترينت في السابع من نوفمبر كما هو مقرر، وعلى متنها ماسون وسليدل وسكرتيراتهما وزوجة سليدل وأطفاله. وكما توقع ويلكس، عبرت ترينت قناة البهاما، حيث كانت سان جاسينتو تنتظر. حوالي ظهر الثامن من نوفمبر، رصد مراقبو سان جاسينتو السفينة ترينت ، التي رفعت علم الاتحاد البريطاني مع اقترابها. أطلقت سان جاسينتو طلقة أمام مقدمة ترينت ، لكن الكابتن جيمس موير تجاهلها. أطلقت سان جاسينتو طلقة ثانية من مدفعها الأمامي المحوري ، سقطت أمام ترينت مباشرة . توقفت ترينت بعد الطلقة الثانية. تم استدعاء الملازم فيرفاكس إلى سطح السفينة، حيث قدم له ويلكس التعليمات المكتوبة التالية:

عند صعودك على متنها، ستطلب أوراق الباخرة، وتصريحها بمغادرة هافانا، مع قائمة الركاب والطاقم.

إذا كان السيد ماسون، والسيد سلايدل، والسيد يوستيس ، والسيد مكفارلاند على متن السفينة ، فاجعلوهم أسرى وأرسلوهم على متن هذه السفينة واستولوا عليها [ ترينت ] كغنيمة. ... يجب إحضارهم على متنها.

ستستولون على جميع الصناديق والحقائب والطرود والأمتعة التي تخصهم، وسترسلونها على متن هذه السفينة؛ وأي مراسلات تُعثر عليها بحوزة السجناء، أو بحوزة من على متن الباخرة، ستُصادر وتُفحص، ويُحتفظ بها إذا لزم الأمر. ^{[ 36 ]}

ثم صعد فيرفاكس إلى ترينت من زورق دورية. اقترب زورقان آخران، يحملان مجموعة من عشرين رجلاً مسلحين بمسدسات وسيوف ، من ترينت . ^{[ 28 ] [ 37 ]} كان فيرفاكس متأكدًا من أن ويلكس يُثير حادثًا دوليًا، ولم يرغب في توسيع نطاقه، فأمر حراسه المسلحين بالبقاء في الزورق. عند الصعود، اقتيد فيرفاكس إلى القبطان موير الغاضب، وأعلن أنه تلقى أوامر "باعتقال السيد ماسون والسيد سلايدل وسكرتيريهما، وإرسالهم أسرى على متن سفينة حربية أمريكية قريبة". هدد الطاقم والركاب الملازم فيرفاكس، وردّت المجموعة المسلحة في الزورقين المجاورين لترينت على التهديدات بالصعود إلى السفينة لحمايته. رفض القبطان موير طلب فيرفاكس بقائمة الركاب، لكن سلايدل وماسون تقدما وكشفا عن هويتيهما. كما رفض موير السماح بتفتيش السفينة بحثًا عن بضائع مهربة، ولم يُقدم فيرفاكس على فرض الأمر الذي كان سيتطلب الاستيلاء على السفينة كغنيمة حرب، وهو ما يُعتبر عملاً حربيًا. رفض ماسون وسليدل رسمياً الذهاب طواعيةً مع فيرفاكس، لكنهما لم يقاوما عندما رافقهما طاقم فيرفاكس إلى الزورق. ^{[ 28 ] [ 38 ]}

ادّعى ويلكس لاحقًا أنه كان يعتقد أن سفينة ترينت كانت تحمل "رسائل بالغة الأهمية، وأنها تتضمن تعليمات معادية للولايات المتحدة". وإلى جانب عدم إصرار فيرفاكس على تفتيش ترينت ، كان هناك سبب آخر لعدم العثور على أي أوراق في الأمتعة التي كانت بحوزة المبعوثين. فقد ذكرت ابنة ماسون، في كتاباتها عام 1906، أن حقيبة مراسلات الكونفدرالية قد استولى عليها القائد ويليامز ، أحد ركاب ترينت ، ثم سُلّمت لاحقًا إلى مبعوثي الكونفدرالية في لندن. وكان هذا انتهاكًا صريحًا لإعلان حياد الملكة. ^{[ 39 ]}

ينص القانون الدولي على أنه عند اكتشاف بضائع مهربة على متن سفينة، يجب إحالتها إلى أقرب محكمة غنائم للفصل فيها. ورغم أن هذا كان قرار ويلكس المبدئي، إلا أن فيرفاكس عارض ذلك، إذ أن نقل الطاقم من سان جاسينتو إلى ترينت سيؤدي إلى نقص حاد في عدد أفراد سان جاسينتو ، وسيسبب إزعاجًا كبيرًا لركاب ترينت الآخرين، فضلًا عن متلقي البريد. وافق ويلكس، صاحب المسؤولية النهائية، وسُمح للسفينة بالتوجه إلى سانت توماس، في غياب المبعوثين الكونفدراليين وسكرتيريهما. ^{[ 40 ]}

وصل سان جاسينتو إلى هامبتون رودز ، فيرجينيا، في 15 نوفمبر، حيث أرسل ويلكس برقية إلى واشنطن يُخبره فيها بالقبض على الأسرى . ثم أُمر بالتوجه إلى بوسطن حيث سلّم الأسرى إلى حصن وارن ، وهو سجن مخصص لأسرى الكونفدرالية. ^{[ 41 ]}

علم معظم سكان الشمال بأمر الاستيلاء على ترينت في 16 نوفمبر/تشرين الثاني عندما نُشر الخبر في صحف ما بعد الظهر. وبحلول يوم الاثنين 18 نوفمبر/تشرين الثاني، بدت الصحافة وكأنها غارقة في موجة عارمة من الابتهاج القومي. ^{[ 42 ]} كان الجميع حريصًا على تقديم تبرير قانوني للاستيلاء. دافعت العديد من الصحف عن شرعية تصرفات ويلكس، وتقدّم العديد من المحامين لتأييدها. ^{[ 43 ]} دافع أستاذ القانون في جامعة هارفارد، ثيوفيلوس بارسونز، عن هذا الإجراء، وكذلك فعل كاليب كوشينغ ، المدعي العام السابق، والعديد من الخبراء القانونيين الآخرين.

في الثاني من ديسمبر، أقر الكونغرس بالإجماع قراراً يشكر فيه ويلكس "على سلوكه الشجاع والبارع والوطني في القبض على الخائنين، جيمس إم. ماسون وجون سلايدل، واحتجازهما"، واقترح منحه "ميدالية ذهبية تحمل شعارات ورموزاً مناسبة، كدليل على تقدير الكونغرس الكبير لحسن سلوكه". ^{[ 44 ]}

لكن مع دراسة المسألة بتعمق، بدأت الشكوك تساور الخبراء. وقد عكس وزير البحرية ، جدعون ويلز، حالة الغموض التي سادت بين الكثيرين عندما كتب إلى ويلكس معربًا عن "موافقة وزارة البحرية القاطعة" على تصرفاته، محذرًا إياه في الوقت نفسه من أن عدم عرض سفينة ترينت على محكمة الغنائم "لا يجب بأي حال من الأحوال أن يُتخذ سابقةً في التعامل مع أي حالة انتهاك مماثلة للالتزامات المحايدة". ^{[ 44 ]} وفي 24 نوفمبر، زعمت صحيفة نيويورك تايمز أنها لم تجد أي سابقة فعلية مماثلة. واقترح ثورلو ويد في صحيفة ألباني إيفنينج جورنال أنه إذا كان ويلكس قد "مارس سلطة تقديرية غير مبررة، فإن حكومتنا ستتبرأ من الإجراءات بشكل صحيح وتمنح إنجلترا "كل تعويض" يتوافق مع الشرف والعدالة. ^{[ 45 ]} ولم يمضِ وقت طويل حتى علّق آخرون بأن الاستيلاء على ماسون وسليدل يشبه إلى حد كبير ممارسات التفتيش والتجنيد القسري التي عارضتها الولايات المتحدة دائمًا منذ تأسيسها، والتي أدت سابقًا إلى حرب 1812 مع بريطانيا. لم تلقَ فكرة اعتبار البشر سلعاً مهربة صدىً لدى الكثيرين. ^{[ 46 ]}

بدأ القادة يدركون أن حل القضية قد لا يعتمد على الجوانب القانونية بقدر ما يعتمد على ضرورة تجنب صراع خطير مع بريطانيا. وقد أعلن كبار رجال الدولة ، جيمس بوكانان ، وتوماس إيوينغ ، ولويس كاس ، وروبرت ج. ووكر، علنًا عن ضرورة إطلاق سراحهم. وبحلول الأسبوع الثالث من ديسمبر، بدأت معظم المقالات الصحفية تعكس هذه الآراء، وتُهيئ المواطنين الأمريكيين لإطلاق سراح السجناء. ^{[ 47 ]} وانتشر الرأي القائل بأن ويلكس تصرف دون أوامر، وأنه أخطأ بعقده، في الواقع، محكمة غنائم على سطح سفينة سان جاسينتو . ^{[ 48 ]}

كانت الولايات المتحدة في البداية مترددة للغاية في التراجع. فقد أضاع سيوارد الفرصة الأولى للإفراج الفوري عن المبعوثين، تأكيدًا لتفسير أمريكي راسخ للقانون الدولي. وكان قد كتب إلى آدامز في نهاية نوفمبر/تشرين الثاني أن ويلكس لم يتصرف بناءً على تعليمات، ولكنه سيمتنع عن تقديم أي معلومات إضافية حتى يتلقى ردًا من بريطانيا العظمى. وأكد مجددًا أن الاعتراف بالكونفدرالية سيؤدي على الأرجح إلى الحرب. ^{[ 49 ]}

كان لينكولن في البداية متحمسًا للقبض عليهم ومترددًا في إطلاق سراحهم، ولكن عندما أدرك الواقع قال:

أخشى أن يتبين أن الخونة عبءٌ لا طائل منه. يجب علينا التمسك بالمبادئ الأمريكية المتعلقة بحقوق الدول المحايدة. لقد حاربنا بريطانيا العظمى لإصرارها على الحق في فعل ما فعله الكابتن ويلكس تحديدًا. إذا احتجت بريطانيا العظمى الآن على هذا الفعل، وطالبت بالإفراج عنهم، فعلينا تسليمهم، والاعتذار عن هذا الفعل باعتباره انتهاكًا لعقائدنا، وبالتالي إلزامها إلى الأبد بالحفاظ على السلام فيما يتعلق بالدول المحايدة، والاعتراف بأنها كانت مخطئة طوال ستين عامًا. ^{[ 50 ]}

في الرابع من ديسمبر، التقى لينكولن بألكسندر غالت ، وزير المالية الكندي المستقبلي. وأخبره لينكولن أنه لا يرغب في أي مشاكل مع إنجلترا أو أي نوايا عدائية تجاه كندا. وعندما سأل غالت تحديدًا عن حادثة ترينت ، أجاب لينكولن: "حسنًا، سيتم التعامل معها". أرسل غالت روايته عن الاجتماع إلى ليونز الذي أرسلها بدوره إلى راسل. وكتب غالت أنه على الرغم من تطمينات لينكولن، "لا يسعني، مع ذلك، التخلص من الانطباع بأن سياسة الحكومة الأمريكية تخضع إلى حد كبير للنزعات الشعبية، بحيث لا يمكن أو ينبغي الاعتماد على أي ضمان في ظل الظروف الراهنة". ^{[ 51 ]} لم تتطرق رسالة لينكولن السنوية إلى الكونغرس بشكل مباشر إلى قضية ترينت ، لكنه، بالاعتماد على تقديرات وزير الحرب سيمون كاميرون بأن الولايات المتحدة قادرة على حشد جيش قوامه 3 ملايين جندي، ذكر أنه يستطيع "أن يُظهر للعالم أنه بينما ننخرط في قمع الاضطرابات في الداخل، فإننا قادرون على حماية أنفسنا من الخارج". ^{[ 52 ]}

لعبت الشؤون المالية دورًا أيضًا: فقد كان وزير الخزانة سالمون بي تشيس قلقًا بشأن أي أحداث قد تؤثر على المصالح الأمريكية في أوروبا. كان تشيس على دراية بنية بنوك نيويورك تعليق مدفوعات الذهب، وقدّم لاحقًا حجةً مطولةً أمام مجلس الوزراء لدعم سيوارد. شعر تشيس أن إطلاق سراح ماسون وسليدل كان مزعجًا للغاية ولكنه ضروري لدعم الاقتصاد. ^{[ 53 ]} ويخلص وارن إلى أن الأزمة الدبلوماسية فاقمت الأزمة المالية. ^{[ 54 ]}

في الخامس عشر من ديسمبر، وصلت أولى الأخبار عن رد الفعل البريطاني إلى الولايات المتحدة. علمت بريطانيا بالأحداث لأول مرة في السابع والعشرين من نوفمبر. كان لينكولن برفقة السيناتور أورفيل براونينغ عندما أحضر سيوارد أولى التقارير الصحفية التي أشارت إلى أن بالمرستون يطالب بالإفراج عن السجناء والاعتذار. اعتبر براونينغ تهديد بريطانيا بالحرب "حماقة"، لكنه قال: "سنقاتلها حتى الموت". في تلك الليلة، خلال حفل استقبال دبلوماسي، سمع ويليام هـ. راسل سيوارد يقول: "سنُشعل العالم بأسره". ^{[ 55 ]} كما تغير المزاج في الكونغرس. عندما ناقشوا القضية في السادس عشر والسابع عشر من ديسمبر، اقترح كليمنت ل. فالانديغام ، وهو ديمقراطي مؤيد للسلام، قرارًا ينص على أن تحتفظ الولايات المتحدة بالسيطرة على الأراضي كمسألة شرف. قوبل الاقتراح بالرفض وأُحيل إلى لجنة بتصويت 109 مقابل 16. ^{[ 56 ]} كان الرد الرسمي للحكومة لا يزال ينتظر الرد البريطاني الرسمي الذي لم يصل إلى أمريكا حتى الثامن عشر من ديسمبر.

عندما وصلت المدمرة الأمريكية "يو إس إس جيمس أدجر"  إلى ساوثهامبتون ، وعلم القائد مارشان من صحيفة التايمز بوصول أهدافه إلى كوبا، ردّ على الخبر بالتباهي بأنه سيقبض على المبعوثين الاثنين على مرأى من الشاطئ البريطاني إذا لزم الأمر، حتى لو كانا على متن سفينة بريطانية. ^{[ 57 ]} ونتيجةً للمخاوف التي أثارتها تصريحات مارشان، طلبت وزارة الخارجية البريطانية رأيًا قضائيًا من المستشارين القانونيين الثلاثة للتاج ( محامي الملكة ، والنائب العام ، والمستشار القانوني العام ) بشأن مشروعية القبض على الرجلين من سفينة بريطانية. ^{[ 58 ]} وجاء في الرد الخطي المؤرخ في 12 نوفمبر ما يلي:

قد يؤدي اصطدام سفينة حربية أمريكية بسفينة بريد بريطانية [وهذا هو المثال المستخدم في السيناريو الافتراضي الذي قدمه مجلس الوزراء] خارج حدود المملكة المتحدة إلى قيام الأخيرة بالصعود على متنها، وتفتيش أوراقها، وفتح حقائب البريد العامة، وفحص محتوياتها، دون فتح أي حقيبة أو طرد بريدي موجه إلى أي موظف أو إدارة تابعة لحكومة صاحبة الجلالة. يجوز للسفينة الحربية الأمريكية وضع طاقم غنيمة على متن سفينة جزر الهند الغربية، ونقلها إلى أحد موانئ الولايات المتحدة للفصل فيها من قبل محكمة الغنائم هناك؛ ولكن ليس لها الحق في نقل السيدين ماسون وسليدل، واحتجازهما كأسرى، وترك السفينة لمواصلة رحلتها. ^{[ 59 ]}

في الثاني عشر من نوفمبر، أبلغ بالمرستون آدامز شخصيًا بأن البريطانيين سيشعرون بالإهانة إذا تم إنزال المبعوثين من سفينة بريطانية. وأكد بالمرستون أن القبض على الكونفدراليين سيكون "غير مناسب على الإطلاق من جميع النواحي التي يراها بالمرستون"، وأن وجود عدد قليل إضافي من الكونفدراليين في بريطانيا لن "يُحدث أي تغيير في السياسة المتبعة بالفعل". وتساءل بالمرستون عن وجود أدجر في المياه البريطانية، فأكد له آدامز أنه قرأ أوامر مارشاند (الذي زار آدامز أثناء وجوده في بريطانيا العظمى) والتي حصرت صلاحياته في القبض على ماسون وسليدل من سفينة تابعة للكونفدرالية. ^{[ 60 ]}

لم تصل أنباء القبض الفعلي على ماسون وسليدل إلى لندن إلا في 27 نوفمبر/تشرين الثاني. ^{[ 61 ]} اعتبرها الكثير من العامة والعديد من الصحف على الفور إهانةً بالغةً للشرف البريطاني، وانتهاكًا صارخًا للقانون البحري . وكان رد صحيفة "لندن كرونيكل " نموذجيًا:

إن السيد سيوارد ... يبذل قصارى جهده لإثارة نزاع مع أوروبا بأكملها، بروح الأنانية الحمقاء التي تدفع الأمريكيين، بأسطولهم الصغير وكتلة فرقهم غير المتماسكة التي يسمونها جيشًا، إلى تخيل أنفسهم مساوين لفرنسا برًا وبريطانيا العظمى بحرًا. ^{[ 62 ]}

رأت صحيفة "لندن ستاندرد " أن عملية الاستيلاء "ليست سوى واحدة من سلسلة ضربات مُدبّرة استهدفت هذا البلد... لإقحامه في حرب مع الولايات الشمالية". ^{[ 63 ]} وجاء في رسالة من زائر أمريكي إلى سيوارد: "الشعب في حالة غضب شديد، ولو أُجري استطلاع رأي في البلاد، لخشيت أن يُعلن 999 رجلاً من كل 1000 الحرب فوراً". وخلافاً للتقارير التي أشارت إلى تأييد ساحق للكونفدرالية بين الشعب البريطاني، قام كارل ماركس ، المنفي في لندن آنذاك، بتنظيم حملات مع العمال البريطانيين، ودافع عنهم، للتعبير علناً عن معارضتهم للتحالف البريطاني مع الكونفدرالية.

إيماناً منه بأن بذرة الثورة المستقبلية تكمن في الشمال، دعم ماركس الجمهورية البرجوازية في نضالها ضد حكم الأقلية العبودية. وفي هذا الصدد، حظي بدعم كامل من الطبقة العاملة البريطانية. عندما حاولت حكومة بالمرستون الرجعية، في أواخر عام ١٨٦١، استغلال أزمة ترينت ذريعةً لشن حرب على الشمال، نظم العمال الإنجليز اجتماعات احتجاجية في برايتون وغيرها. دُعيت هذه المظاهرات رغم أن الطبقات الحاكمة البريطانية بذلت قصارى جهدها لإيهام العمال بأن التحالف مع الكونفدرالية سيؤدي إلى كسر الحصار الشمالي على موانئ الجنوب، مما يعني بدوره استيراد كميات أكبر من القطن وما يترتب على ذلك من إعادة توظيف وازدهار. إلا أن العمال البريطانيين لم ينخدعوا بسهولة؛ فرغم البؤس والمجاعة المنتشرين، أظهروا "تميزهم الذي لا يُقهر" بمعارضتهم دعاة الحرب ومطالبتهم بالسلام. أجبرت مظاهراتهم المؤيدة للاتحاد حكومة بالمرستون على تبني لهجة أكثر تصالحية طوال فترة أزمة ترينت. وقد طلب ماركس، في تقريره عن هذه الاجتماعات لقرائه الأمريكيين، منهم ألا ينسوا أبدًا أن "الطبقة العاملة في إنجلترا على الأقل" كانت إلى جانبهم. (إنمال، 2003) ^{[ 64 ]}

صرح أحد أعضاء البرلمان بأنه ما لم تُصلح أمريكا الوضع، يجب "تمزيق العلم البريطاني وإرساله إلى واشنطن لاستخدامه في مراحيض الرئيس ". ^{[ 65 ]} أثار هذا الحادث اجتماعًا مناهضًا للاتحاد، عُقد في ليفربول (التي أصبحت فيما بعد مركزًا للتعاطف مع الكونفدرالية) وترأسه المتحدث المستقبلي باسم الكونفدرالية، جيمس سبنس. ^{[ 66 ]}

نشرت صحيفة التايمز أول تقرير لها من الولايات المتحدة في 4 ديسمبر، وكتب مراسلها، دبليو إتش راسل ، عن ردود الفعل الأمريكية: "هناك قدر كبير من العنف الروحي بين الطبقات الدنيا من الشعب، وهم... غارقون في الكبرياء والغرور لدرجة أن أي تنازل مشرف... سيكون له عواقب وخيمة على مُقدميه". ^{[ 67 ]} اتخذ جون تي ديلان، رئيس تحرير التايمز، موقفًا معتدلًا، وحذر الناس من "النظر إلى هذا الفعل بأسوأ صورة"، وتساءل عما إذا كان من المنطقي أن تقوم الولايات المتحدة، على الرغم من شكوك بريطانيا تجاه سيوارد التي تعود إلى الأيام الأولى لإدارة لينكولن، "بإشعال فتيل نزاع مع قوى أوروبا". ^{[ 68 ]} كان هذا الموقف المتحفظ شائعًا في بريطانيا: "دعت الصحافة، ككل، إلى الهدوء وأشادت به أيضًا، مشيرة إلى الاعتدال العام في المزاج العام الذي لاحظته". ^{[ 69 ]}

حصلت الحكومة على أولى معلوماتها الموثوقة بشأن سفينة ترينت من القائد ويليامز الذي توجه مباشرةً إلى لندن فور وصوله إلى إنجلترا. أمضى عدة ساعات مع الأميرالية ورئيس الوزراء. كان رد الفعل الأولي بين القادة السياسيين معارضًا بشدة للتصرفات الأمريكية. عبّر اللورد كلارندون ، وزير الخارجية السابق، عما شعر به الكثيرون عندما اتهم سيوارد بـ"محاولة استفزازنا للدخول في نزاع، ولأنه وجد أنه لا يمكن تحقيقه في واشنطن، فقد عزم على حسمه في البحر". ^{[ 70 ]}

رفض بالمرستون دعوة راسل لعقد اجتماع فوري لمجلس الوزراء، وطلب مجددًا من المستشارين القانونيين إعداد مذكرة تستند إلى الأحداث الفعلية التي وقعت، وتم تحديد موعد لاجتماع طارئ لمجلس الوزراء بعد يومين، يوم الجمعة 29 نوفمبر. كما أبلغ بالمرستون وزارة الحرب بضرورة تعليق تخفيضات الميزانية المقررة لعام 1862. ^{[ 71 ]} التقى راسل لفترة وجيزة مع آدامز في 29 نوفمبر لمعرفة ما إذا كان بإمكانه إلقاء الضوء على النوايا الأمريكية. لم يكن آدامز على علم بأن سيوارد قد أرسل إليه بالفعل رسالة تشير إلى أن ويلكس تصرف دون أوامر، ولم يكن قادرًا على تزويد راسل بأي معلومات قد تُسهم في تهدئة الموقف. ^{[ 70 ]}

بدأ بالمرستون، الذي اعتقد أنه تلقى اتفاقًا شفهيًا من آدامز بعدم التدخل في شؤون السفن البريطانية، اجتماع مجلس الوزراء الطارئ برمي قبعته على الطاولة معلنًا: "لا أعرف إن كنتم ستتحملون هذا، ولكني لن أقبله أبدًا". ^{[ 66 ]} وقد قُرئ تقرير المسؤولين القانونيين وأكد أن تصرفات ويلكس كانت:

غير قانوني وغير مبرر بموجب القانون الدولي. تصرفت السفينة "سان جاسينتو" كطرف محارب، لكن السفينة "ترنت" لم تُستولى عليها أو تُنقل إلى ميناء أمريكي للبت فيها كغنيمة حرب، وبالتالي، لا يمكن اعتبارها، في ظل هذه الظروف، مخالفة للقانون الدولي. وعليه، فإنه من على متن سفينة تجارية تابعة لدولة محايدة، كانت تقوم برحلة مشروعة وبريئة، تم أسر بعض الأفراد بالقوة... لذلك، نرى أن حكومة صاحبة الجلالة مُحقة في المطالبة بالتعويض عن الخطأ الدولي الذي ارتُكب في هذه المناسبة ^{[ 72 ].}

وُزِّعت برقيات من ليونز على جميع الحاضرين. وصفت هذه البرقيات الحماس السائد في أمريكا تأييدًا لعملية القبض، وأشارت إلى برقيات سابقة حذّر فيها ليونز من أن سيوارد قد يُثير مثل هذا الحادث، كما وصفت الصعوبة التي قد تواجهها الولايات المتحدة في الاعتراف بخطأ ويلكس. وأوصى ليونز أيضًا باستعراض للقوة، بما في ذلك إرسال تعزيزات إلى كندا. وأشار بالمرستون إلى اللورد راسل إلى أنه من المحتمل جدًا أن يكون الحادث برمته "إهانة متعمدة ومُدبَّرة" صمّمها سيوارد "لاستفزاز" مواجهة مع بريطانيا. ^{[ 73 ]}

بعد عدة أيام من النقاش، أرسل راسل في 30 نوفمبر/تشرين الثاني إلى الملكة فيكتوريا مسودات الرسائل التي كان من المقرر أن يسلمها اللورد ليونز إلى سيوارد. بدورها، طلبت الملكة من زوجها الأمير ألبرت مراجعة الأمر. ورغم مرضه بالتيفوئيد الذي أودى بحياته بعد فترة وجيزة، قرأ ألبرت الرسائل، وقرر أن الإنذار كان شديد اللهجة، فكتب نسخةً أكثر اعتدالًا. وفي رده على بالمرستون في 30 نوفمبر/تشرين الثاني، كتب ألبرت:

كان من دواعي سرور الملكة أن ترى في الرسالة الموجهة إلى سيوارد تعبيرًا عن أملها في أن القبطان الأمريكي لم يتصرف بناءً على تعليمات، أو أنه إذا كان قد تصرف بناءً عليها فقد أساء فهمها، وأن حكومة الولايات المتحدة تدرك تمامًا أن الحكومة البريطانية لا يمكنها السماح بإهانة علمها، وتعريض أمن اتصالاتها البريدية للخطر، وأن حكومة جلالتها لا ترغب في تصديق أن حكومة الولايات المتحدة تعمّدت إهانة هذا البلد وإضافة المزيد إلى تعقيداته الكثيرة والمقلقة بفرض مسألة نزاع علينا، ولذلك يسعدنا أن نعتقد أنهم سيقدمون تلقائيًا التعويض الذي وحده كفيل بإرضاء هذا البلد، ألا وهو: إعادة الركاب المنكوبين واعتذار مناسب. ^{[ 74 ]}

أدرج مجلس الوزراء في رسالته الرسمية إلى سيوارد اقتراحات ألبرت التي من شأنها أن تسمح لواشنطن بالتنصل من تصرفات ويلكس وأي نية أمريكية لإهانة العلم البريطاني. ومع ذلك، ظل البريطانيون يطالبون بالاعتذار والإفراج عن مبعوثي الكونفدرالية. ^{[ 75 ]} ووجهت تعليمات ليونز الخاصة إليه بمنح سيوارد سبعة أيام للرد، وإغلاق السفارة البريطانية في واشنطن والعودة إلى الوطن إذا لم يتلقَّ ردًا مُرضيًا. وفي محاولة أخرى لتهدئة الموقف، أضاف راسل مذكرة خاصة يطلب فيها من ليونز مقابلة سيوارد وإبلاغه بمضمون الرسالة الرسمية قبل تسليمها. وأُبلغ ليونز أنه طالما تم الإفراج عن المفوضين، فسيكون البريطانيون "متساهلين نوعًا ما بشأن الاعتذار"، وأن أي توضيح يُرسل عبر آدامز سيكون على الأرجح مُرضيًا. وأكد ليونز مجددًا أن البريطانيين سيقاتلون إذا لزم الأمر، واقترح أن "أفضل حل هو طرد سيوارد وتعيين رجل عاقل مكانه". تم شحن الرسائل في الأول من ديسمبر عبر سفينة أوروبا ، ووصلت إلى واشنطن في 18 ديسمبر. ^{[ 76 ]}

في 17 ديسمبر، تلقى آدامز برقية سيوارد المؤرخة في 30 نوفمبر، والتي تفيد بأن ويلكس تصرف دون أوامر، فأبلغ آدامز راسل على الفور. شعر راسل بالارتياح لهذا الخبر، لكنه أرجأ أي إجراء حتى يتلقى ردًا رسميًا على البلاغ البريطاني. لم تُنشر المذكرة للعامة، لكن الصحافة نشرت شائعات حول نية الاتحاد. رفض راسل تأكيد المعلومات، وتساءل جون برايت لاحقًا في البرلمان: "كيف لم تُنشر هذه البرقية لإطلاع شعب هذا البلد؟" ^{[ 124 ]}

في واشنطن، تلقى ليونز الرد الرسمي وتعليماته في 18 ديسمبر. وكما هو مُحدد، التقى ليونز بسيوارد في 19 ديسمبر، وشرح له محتوى الرد البريطاني دون تسليمه رسميًا. أُبلغ سيوارد أن البريطانيين يتوقعون ردًا رسميًا في غضون سبعة أيام من استلامه للرسالة الرسمية. وبناءً على طلب سيوارد، أعطاه ليونز نسخة غير رسمية من الرد البريطاني، والتي شاركها سيوارد فورًا مع لينكولن. وفي يوم السبت 21 ديسمبر، زار ليونز سيوارد لتسليم "الإنذار البريطاني"، ولكن بعد مزيد من النقاش، اتفقا على تأجيل التسليم الرسمي ليومين آخرين. وتوصل ليونز وسيوارد إلى اتفاق يقضي بعدم اعتبار مهلة الأيام السبعة جزءًا من الرسالة الرسمية من الحكومة البريطانية. ^{[ 125 ]}

أدرك السيناتور تشارلز سومنر ، رئيس لجنة العلاقات الخارجية في مجلس الشيوخ ومستشار الرئيس لينكولن الدائم في الشؤون الخارجية، فورًا ضرورة إطلاق سراح ماسون وسليدل من الولايات المتحدة، لكنه التزم الصمت علنًا خلال أسابيع التوتر الشديد. سافر سومنر في إنجلترا وأجرى مراسلات منتظمة مع العديد من النشطاء السياسيين في بريطانيا. وفي ديسمبر، تلقى رسائل مثيرة للقلق بشكل خاص من ريتشارد كوبدن وجون برايت . ناقش برايت وكوبدن استعدادات الحكومة للحرب والشكوك الواسعة، بما في ذلك شكوكهما، حول شرعية تصرفات ويلكس. كتبت دوقة أرغيل ، وهي من أشد المدافعين عن مناهضة العبودية في بريطانيا العظمى، إلى سومنر أن أسر المبعوثين كان "أكثر الأعمال جنونًا على الإطلاق، وهو أمر لا يمكن تصوره بتاتًا، ما لم تكن حكومة [الولايات المتحدة] تنوي إجبارنا على الحرب". ^{[ 126 ]}

أخذ سمنر هذه الرسائل إلى لينكولن، الذي كان قد علم للتو بالمطلب البريطاني الرسمي. والتقى سمنر ولينكولن يوميًا على مدار الأسبوع التالي، وناقشا تداعيات الحرب مع بريطانيا العظمى. وفي رسالة بتاريخ 24 ديسمبر، كتب سمنر أن المخاوف تتمحور حول قدرة الأسطول البريطاني على كسر الحصار وفرض حصار مماثل، واعتراف فرنسا بالكونفدرالية وتوسعها في المكسيك وأمريكا اللاتينية، وانتشار تهريب المنتجات البريطانية عبر الجنوب على نطاق واسع بعد الحرب (بافتراض استقلال الكونفدرالية)، الأمر الذي من شأنه أن يُلحق ضررًا بالغًا بالصناعة الأمريكية. اعتقد لينكولن أنه يستطيع الاجتماع مباشرة مع ليونز و"إظهار تأييده للسلام في خمس دقائق"، لكن سمنر أقنعه بعدم ملاءمة مثل هذا الاجتماع دبلوماسيًا. واتفق الرجلان في النهاية على أن التحكيم قد يكون الحل الأمثل، ودُعي سمنر لحضور اجتماع لمجلس الوزراء مُقرر عقده صباح عيد الميلاد. ^{[ 127 ]}

تدفقت المعلومات ذات الصلة من أوروبا إلى واشنطن حتى وقت اجتماع مجلس الوزراء. وفي 25 ديسمبر، وصلت إلى واشنطن رسالة كتبها آدامز في 6 ديسمبر. كتب آدامز فيها:

لقد تصاعدت حدة التوتر في البلاد، وأصبح الصدام حتميًا إذا ما اتخذت حكومة الولايات المتحدة، قبل وصول الأخبار إلى الجانب الآخر، موقف الكابتن ويلكس بطريقة تحول دون إمكانية تقديم أي تفسير. ... بات الوزراء والشعب يعتقدون الآن تمامًا أن نية الحكومة الأمريكية هي دفعهم إلى الأعمال العدائية. ^{[ 128 ]}

وُجِدَت رسالتان من قنصلين أمريكيين في بريطانيا العظمى في الوقت نفسه. من مانشستر، وردت أنباءٌ تفيد بأن بريطانيا تُجهّز نفسها "بأقصى طاقة"، ومن لندن، وردت أنباءٌ تفيد بأنه يجري بناء "أسطول قوي" على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. كما أرسل ثورلو ويد ، الذي انتقل من باريس إلى لندن لضمان تعميم رسالة الجنرال سكوت، رسالةً يُنصح فيها سيوارد بأن "مثل هذه الاستعدادات السريعة والضخمة لم تُشهد من قبل". ^{[ 129 ]}

هدد تعطيل التجارة المجهود الحربي للاتحاد، فضلاً عن ازدهار بريطانيا. كانت الهند البريطانية المصدر الوحيد لنترات البوتاسيوم المستخدمة في البارود الاتحادي . ^{[ 130 ]} في غضون ساعات من علمه بحادثة ترينت، تحرك راسل لوقف تصدير نترات البوتاسيوم ^{[ 131 ]} ، وبعد يومين، حظر مجلس الوزراء تصدير الأسلحة والذخائر والمستلزمات العسكرية والرصاص. ^{[ 132 ]} كانت بريطانيا من المصادر القليلة للأسلحة المصنفة "من الدرجة الأولى" من قبل جيش الاتحاد، ^{[ 133 ]} وبين 1 مايو 1861 و31 ديسمبر 1862، زودت الاتحاد بأكثر من 382,500 بندقية وبندقية صيد و49,982,000 كبسولة إشعال . ^{[ 134 ]} خلص أحد المؤرخين بشأن مصدر أسلحة الاتحاد إلى أن "السوق المحلية، التي كانت تتألف من عدد قليل من أسلحة الصيد وعدد قليل من البنادق والبنادق القديمة المصنعة على عجل والتي كانت في كثير من الأحيان رديئة الجودة، سرعان ما استُنفدت... أصبحت الأسلحة الأجنبية المصدر الرئيسي للإمدادات في السنة والنصف الأولى من الحرب... سمحت الأسلحة البريطانية والأوروبية لجيش الاتحاد بالدخول إلى ساحة المعركة في وقت مبكر من الحرب." ^{[ 135 ]}

سرعان ما تأثر الاقتصاد الأمريكي الأوسع بتداعيات أزمة ترينت . في 16 ديسمبر، وصلت تداعيات قرارات الحكومة البريطانية إلى نيويورك: حيث انخفضت أسعار الأسهم بشكل عام، مع تراجع أسعار السندات الحكومية بنسبة 2.5% وارتفاع سعر صرف الجنيه الإسترليني بنقطتين، وبدا تعليق التداول وشيكًا. ^{[ 136 ]} في 20 ديسمبر، رفض وسيط سالمون بي تشيس بيع بعض أسهم السكك الحديدية التي يملكها الوزير لأنها كانت شبه عديمة القيمة، وأبلغه أن مجتمع الأعمال "يثق بأنك قد هدأت هذا التوتر مع إنجلترا: حرب واحدة في كل مرة تكفي". ^{[ 137 ]} أعقب اضطرابات سوق الأسهم هجومٌ على بنوك نيويورك، حيث سُحب 17 مليون دولار في ثلاثة أسابيع، وفي 30 ديسمبر، صوتت البنوك بأغلبية 25 صوتًا مقابل 15 على تعليق المدفوعات النقدية. ^{[ 138 ]} وسرعان ما حذت البنوك في جميع أنحاء البلاد حذوها، باستثناء بنوك أوهايو وإنديانا وكنتاكي التي استمرت في رد الأموال نقدًا. ^{[ 139 ]} تسبب هذا التعليق في عجز وزارة الخزانة عن سداد مستحقات مورديها ومقاوليها وجنودها. ^{[ 140 ]} ورغم حل الأزمة بعد ذلك بوقت قصير، إلا أن هذه الصعوبات لم تُحل: ففي 10 يناير، سأل لينكولن قائد التموين العام ميغز: "يا جنرال، ماذا أفعل؟ الشعب نفد صبره؛ تشيس لا يملك نقودًا، ويخبرني أنه لا يستطيع جمع المزيد؛ قائد الجيوش مصاب بحمى التيفوئيد. لقد بلغ الوضع حدًا لا يُطاق. ماذا أفعل؟" ^{[ 141 ]} وفي نهاية المطاف، اضطرت وزارة الخزانة إلى إصدار عملة ورقية على شكل "أوراق خضراء" للوفاء بالتزاماتها. ^{[ 142 ]}

مع كل هذه الأخبار السلبية، وصل الرد الرسمي من فرنسا. كان دايتون قد أبلغ سيوارد بالفعل عن اجتماعه مع توفينيل، حيث أخبره وزير الخارجية الفرنسي أن تصرفات ويلكس "انتهاك صارخ للقانون الدولي"، لكن فرنسا "ستبقى مراقباً في أي حرب بين الولايات المتحدة وإنجلترا". ^{[ 143 ]} وتلقى وزير الخارجية الفرنسي رسالة مباشرة يوم عيد الميلاد من توفينيل (تم تسليمها فعلياً خلال اجتماع مجلس الوزراء) تحث الولايات المتحدة على إطلاق سراح السجناء، وبذلك تؤكد حقوق الدول المحايدة في البحار التي جادلت بها فرنسا والولايات المتحدة مراراً وتكراراً ضد بريطانيا العظمى. ^{[ 144 ]}

كان سيوارد قد أعدّ مسودة رده المُزمع على البريطانيين قبل اجتماع مجلس الوزراء، وكان الوحيد الحاضر الذي يملك موقفًا مُفصّلًا ومنظمًا لعرضه. تمحورت حجته الرئيسية في النقاش حول أن إطلاق سراح السجناء يتماشى مع الموقف الأمريكي التقليدي بشأن حق الدول المحايدة، وأن الرأي العام سيقبله على هذا النحو. تأثر كل من تشيس والمدعي العام إدوارد بيتس بشدة بالرسائل المختلفة الواردة من أوروبا، وكان مدير البريد مونتغمري بلير مؤيدًا لإطلاق سراح الأسرى حتى قبل الاجتماع. تمسك لينكولن بالتحكيم لكنه لم يحظَ بأي دعم، وكان الاعتراض الرئيسي هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر ونفاد صبر بريطانيا. لم يُتخذ أي قرار في الاجتماع، وتم تحديد موعد لاجتماع جديد في اليوم التالي. أشار لينكولن إلى رغبته في إعداد ورقة خاصة به لهذا الاجتماع. في اليوم التالي، قُبل اقتراح سيوارد بإطلاق سراح السجناء بالإجماع. لم يُقدّم لينكولن حجة مضادة، مُشيرًا لاحقًا إلى سيوارد أنه وجد صعوبة في صياغة رد مُقنع على موقف سيوارد. ^{[ 145 ]}

كان رد سيوارد "وثيقة طويلة ذات طابع سياسي واضح". ^{[ 146 ]} وذكر سيوارد أن ويلكس تصرف بمفرده، نافيًا مزاعم البريطانيين بأن عملية الاستيلاء نفسها تمت بطريقة غير لائقة وعنيفة. وأكد أن أسر سفينة ترينت وتفتيشها يتوافق مع القانون الدولي، وأن خطأ ويلكس الوحيد كان في عدم نقل ترينت إلى ميناء للبتّ القضائي في الأمر. لذا، كان إطلاق سراح السجناء ضروريًا "لأننا نعامل الأمة البريطانية بما أصررنا دائمًا على أن تفعله جميع الدول بنا". في الواقع، قبل رد سيوارد معاملة ويلكس للسجناء كبضائع مهربة، كما ساوى بين أسرهم وبين ممارسة البريطانيين لتجنيد المواطنين البريطانيين قسرًا من السفن المحايدة. ^{[ 147 ]} تناقض هذا الرد مع نفسه في عدة جوانب. فقد أوحى الاستشهاد بسابقة التجنيد القسري بأن ماسون وسليدل قد أُبعدا لكونهما مواطنين أمريكيين، وليس كبضائع مهربة. كان ذلك بمثابة انقلاب على موقف أمريكا السابق بشأن هذا الموضوع، إذ أشار إلى حق لم يمارسه البريطانيون منذ نصف قرن، ولأن ماسون وسليدل أُسرا بدلاً من تجنيدهما في البحرية، لم يكن ذلك ذا صلة بالقضية. ^{[ 32 ]} والأهم من ذلك، أن موقف سيوارد افترض وجود حالة حرب سارية؛ وإلا لما كان للسفن الحربية الفيدرالية أي صفة قانونية كقوى متحاربة لها الحق في التفتيش. في وقت حادثة ترينت ، لم يكن الشمال يرفض الاعتراف بحالة الحرب فحسب، بل كان لا يزال يطالب الحكومة البريطانية بسحب اعترافها بحرب الكونفدرالية في شكل إعلان الحياد. ^{[ 148 ]}

استُدعي ليونز إلى مكتب سيوارد في 27 ديسمبر/كانون الأول، وقُدِّم له الرد. وبتركيزه على إطلاق سراح السجناء بدلاً من تحليل سيوارد المعلن للوضع، أحال ليونز الرسالة وقرر البقاء في واشنطن لحين ورود تعليمات أخرى. نُشر خبر الإفراج في 29 ديسمبر/كانون الأول، وكان رد الفعل العام إيجابياً عموماً. وكان من بين المعارضين للقرار ويلكس الذي وصفه بأنه "استسلام جبان وتخلي عن كل الخير الذي تحقق من خلال أسرهم". ^{[ 149 ]} وبلغت حالة التلهف في بريطانيا لمعرفة النتيجة حداً جعل قطارات خاصة تنقل الخبر من ويلز إلى لندن ، محطمةً أرقاماً قياسية في السرعة على طول الطريق.

أُطلق سراح ماسون وسليدل من حصن وارن، واستقلا سفينة البحرية الملكية البريطانية "إتش إم إس رينالدو" في بروفينستاون، ماساتشوستس . نقلتهما " رينالدو" إلى سانت توماس، وفي 14 يناير، غادرا على متن سفينة البريد البريطانية " لا بلاتا" متجهة إلى ساوثهامبتون. وصل نبأ إطلاق سراحهما إلى بريطانيا في 8 يناير، واعتبره البريطانيون انتصارًا دبلوماسيًا. لاحظ بالمرستون أن رد سيوارد تضمن "العديد من مبادئ القانون الدولي" التي تتعارض مع التفسير البريطاني، وكتب راسل ردًا مفصلًا على سيوارد يعترض فيه على تفسيراته القانونية، ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت الأزمة قد انتهت. ^{[ 150 ]} 

يصف المؤرخ تشارلز هوبارد وجهة نظر الكونفدرالية في حل الأزمة:

شكّلت تسوية قضية ترينت ضربةً قويةً للجهود الدبلوماسية الكونفدرالية. أولًا، حوّلت مسار الزخم الذي اكتسبته الولايات المتحدة خلال صيف وخريف عام 1861 نحو الاعتراف بالولايات المتحدة. كما خلقت شعورًا في بريطانيا العظمى بأن الولايات المتحدة مستعدة للدفاع عن نفسها عند الضرورة، لكنها تُقرّ بمسؤوليتها في الامتثال للقانون الدولي. علاوةً على ذلك، ولّدت شعورًا في بريطانيا العظمى وفرنسا بإمكانية الحفاظ على السلام طالما التزم الأوروبيون الحياد التام تجاه الأطراف المتحاربة الأمريكية. ^{[ 151 ]}

ظلّت مسألة الاعتراف الدبلوماسي بالكونفدرالية مطروحة. وقد ناقشتها الحكومتان البريطانية والفرنسية طوال عام 1862 في سياق تقديم عرض رسمي يصعب رفضه للتوسط في الحرب. ومع اشتداد الحرب في أمريكا وظهور النتائج الدامية لمعركة شيلوه ، بدت الأسباب الإنسانية للتدخل الأوروبي أكثر وجاهة. ^{[ 152 ]} وقد أوضح إعلان تحرير العبيد، الذي صدر في سبتمبر 1862، أن قضية العبودية باتت في صدارة الحرب. في البداية، كان رد الفعل البريطاني على معركة أنتيتام والإعلان المبدئي عن تحرير العبيد هو أن ذلك لن يؤدي إلا إلى اندلاع ثورة للعبيد في الجنوب مع ازدياد عنف الحرب. ^{[ 153 ]} ولم يتغير مسار التدخل الأوروبي إلا في نوفمبر 1862. ^{[ 154 ]}

أشاد المؤرخون بشكل خاص بسيوارد ولينكولن لتعاملهما مع الأزمة. كان سيوارد يؤيد دائمًا إعادة الأسرى. أما لينكولن، الذي أدرك الكارثة التي ستجلبها الحرب، فقد واجه أيضًا غضبًا شعبيًا عارمًا. ويرى جيمس ج. راندال أن مساهمة لينكولن كانت حاسمة، كما يلي:

في ضبط النفس الذي أبداه، وتجنبه أي تعبير علني عن العدوانية، وتليينه المبكر لموقف وزارة الخارجية تجاه بريطانيا، واحترامه لسيوارد وسمنر، وحجبه للورقة التي أعدها خصيصًا لهذه المناسبة، واستعداده للتحكيم، وصمته المطبق في مخاطبة الكونغرس، وفطنته في إدراكه ضرورة تجنب الحرب، وإدراكه الواضح لإمكانية حسم موقف أمريكا الحقيقي في الوقت الذي يتم فيه إرضاء دولة صديقة إرضاءً كاملاً. ^{[ 155 ]}

• دبلوماسية الحرب الأهلية الأمريكية
• المملكة المتحدة والحرب الأهلية الأمريكية
• صعوبة طنجة

ملحوظات

فهرس

مصادر ثانوية

• آدامز، تشارلز فرانسيس الابن (أبريل 1912)، "قضية ترينت" (ملف PDF) ، المجلة التاريخية الأمريكية ، المجلد  17، العدد  3، الصفحات 540-562 ، doi : 10.2307/1834388 ، JSTOR 1834388  
• آدامز، إفرايم دوغلاس (1925)، "السابع: نهر ترينت" ، بريطانيا العظمى والحرب الأهلية الأمريكية ، المجلد  1، لونغمانز غرين
• بورن، كينيث. "استعدادات بريطانيا للحرب مع الشمال، 1861-1862"، المجلة التاريخية الإنجليزية . المجلد 76، العدد 301 (أكتوبر 1961)، الصفحات  600-632 في JSTOR
• كامبل، دبليو إي. "قضية ترينت عام 1861". نشرة عقيدة وتدريب الجيش (الكندي) ، المجلد 2، العدد 4، شتاء 1999، الصفحات  56-65
• كارول، فرانسيس م. "الحرب الأهلية الأمريكية والتدخل البريطاني: خطر الصراع الأنجلو-أمريكي". المجلة الكندية للتاريخ (2012) 47 #1
• شارتراند، رينيه. " التراث العسكري الكندي، المجلد الثاني: 1755-1871 "، مديرية التاريخ، وزارة الدفاع الوطني الكندية، أوتاوا، 1985
• دونالد، ديفيد هربرت (1970). تشارلز سومنر وحقوق الإنسان . دار أوبن رود ميديا ​​للنشر. الصفحات 31-46 . ISBN  9781504034043.
• دونالد، ديفيد هربرت ، بيكر، جين هارفي ، وهولت، مايكل ف. الحرب الأهلية وإعادة الإعمار (2001) ISBN 0-393-97427-8
• دويل، دون هـ. قضية جميع الأمم: تاريخ دولي للحرب الأهلية الأمريكية (2015). نيويورك: بيسيك بوكس، رقم ISBN 978-0-465-02967-9
• فيريس، نورمان ب. قضية ترينت: أزمة دبلوماسية . (1977) ISBN 0-87049-169-5دراسة تاريخية رئيسية.
• فيريس، نورمان ب. الدبلوماسية اليائسة: السياسة الخارجية لويليام هـ. سيوارد، 1861 (1976)
• فورمان، أماندا . عالم على نار: الدور الحاسم لبريطانيا في الحرب الأهلية الأمريكية (2011) مقتطف
• فراي، جوزيف أ. لينكولن، سيوارد، والعلاقات الخارجية الأمريكية في حقبة الحرب الأهلية (2019). مطبعة جامعة كنتاكي، رقم ISBN 9780813177120
• جودوين، دوريس كيرنز. فريق الخصوم: العبقرية السياسية لأبراهام لينكولن (2005) ISBN 978-0-684-82490-1
• غرايبنر، نورمان أ. "الدبلوماسية الشمالية والحياد الأوروبي"، في كتاب " لماذا انتصر الشمال في الحرب الأهلية" من تحرير ديفيد هربرت دونالد. (1960) ISBN 0-684-82506-6(مراجعة عام 1996)
• هوبارد، تشارلز م. عبء الدبلوماسية الكونفدرالية (1998) ISBN 1-57233-092-9
• جونز، هوارد. الاتحاد في خطر: أزمة التدخل البريطاني في الحرب الأهلية (1992) ISBN 0-8032-7597-8
• جونز، هوارد. الدبلوماسية الزرقاء والرمادية: تاريخ العلاقات الخارجية للاتحاد والكونفدرالية (2010). مطبعة جامعة نورث كارولينا الإلكترونية .
• لاندون، فريد (1922). "قضية ترينت عام 1861" . المجلة التاريخية الكندية . المجلد الثالث : 48-55 . doi : 10.3138/CHR-03-01-04 .
• ماهين، دين ب. حرب واحدة في كل مرة: الأبعاد الدولية للحرب الأهلية (1999) ISBN 1-57488-209-0
• موناغان، جاي. أبراهام لينكولن يتعامل مع الشؤون الخارجية (1945). رقم ISBN 0-8032-8231-1(طبعة 1997)
• موسيكانت، إيفان. المياه المنقسمة: التاريخ البحري للحرب الأهلية (1995) ISBN 0-7858-1210-5
• نيفينز، آلان . الحرب من أجل الاتحاد: الحرب المرتجلة 1861-1862 (1959)
• نيفن، جون. سالمون بي. تشيس: سيرة ذاتية (1995) ISBN 0-19-504653-6
• بيرينو، كيفن. "لينكولن ضد بالمرستون" في كتابه لينكولن في العالم: صناعة رجل دولة وفجر القوة الأمريكية (2013)، ص  120-169.
• سيموندز، كريج . لينكولن وأدميرالاته: أبراهام لينكولن، والبحرية الأمريكية، والحرب الأهلية (2008). مطبعة جامعة أكسفورد.
• تايلور، جون م. ويليام هنري سيوارد: اليد اليمنى للينكولن (1991) ISBN 1-57488-119-1
• والثر، إريك هـ. ويليام لوندز يانسي: مقدمة الحرب الأهلية (2006) ISBN 978-0-7394-8030-4
• وارن، غوردون هـ. ينبوع السخط: قضية ترينت وحرية البحار (1981) ISBN 0-930350-12-X
• ويجلي، راسل ف. حرب أهلية عظيمة (2000). مطبعة جامعة إنديانا، رقم ISBN 0-253-33738-0

المصادر الأولية

• باكستر، جيمس ب. الثالث . "أوراق تتعلق بحقوق المتحاربين والمحايدين، 1861-1865". المجلة التاريخية الأمريكية (1928) 34  #1 في JSTOR
• باكستر، جيمس ب. الثالث. "الحكومة البريطانية وحقوق الحياد، 1861-1865". المجلة التاريخية الأمريكية (1928) 34  #1 في JSTOR

• فيرفاكس، دي. ماكنيل . "استيلاء الكابتن ويلكس على ماسون وسليدل" في معارك وقادة الحرب الأهلية: شمالًا إلى أنتيتام، حرره روبرت أندروود جونسون وكلارنس كلوف بويل. (1885).
• هانت، النقيب أو إي، قسم الذخائر بالجيش الاتحادي ، ص  124-154، نيويورك؛ 1911
• مودي، جون شيلدون، وآخرون. حرب التمرد: مجموعة من السجلات الرسمية لجيوش الاتحاد والكونفدرالية ؛ السلسلة 3 - المجلد 1؛ الولايات المتحدة. وزارة الحرب، ص  775
• بيتري، مارتن (نقيب، الرابع عشر) وجيمس، العقيد السير هنري، سلاح المهندسين الملكي - قسم الجغرافيا والإحصاء، وزارة الحرب، تنظيم وتكوين وقوة جيش بريطانيا العظمى ، لندن: مكتب صاحبة الجلالة للقرطاسية؛ بتوجيه من وزير الدولة للحرب، 1863 (مقدمة مؤرخة في نوفمبر 1862)

• أرشيف الذاكرة بمكتبة الكونغرس، 8 نوفمبر
• تغطية مجلة هاربرز ويكلي الإخبارية
• الأشخاص المعنيون