وصلات الربط البحري الثابتة المقترحة بين الجزر البريطانية

تم اقتراح هذا المسار، الذي يبلغ طوله 34 كيلومترًا (21 ميلًا) ، إما كنفق أو جسر. ^{[ 1 ]} وقدّر تقرير صادر عام 2010 عن مركز الدراسات عبر الحدود أن بناء جسر بين غالاوي وألستر سيكلف ما يقارب 20.5 مليار جنيه إسترليني. ^{[ 2 ]} وينص الاقتراح على أن يستقل الركاب القطارات في غلاسكو ثم يعبروا الجسر عبر سترانراير وينزلوا في بلفاست أو دبلن . ويوجد بالفعل جسر أطول بين شنغهاي ونينغبو في شرق الصين . وقد أدرجت بعض الأحزاب السياسية في أيرلندا الشمالية الجسر في برامجها الانتخابية منذ فترة. ^{[ 3 ]} ومع ذلك، ونظرًا لوجود خندق بوفورت دايك البحري الذي يبلغ عمقه حوالي 300 متر (1000 قدم) ، ^{[ 4 ]} فسيكون هذا المسار أعمق من المسارات الجنوبية بين ويلز وأيرلندا. كما استُخدم الخندق البحري لإلقاء الذخائر بعد الحرب العالمية الثانية ، وبالتالي سيتطلب عملية تنظيف مكلفة. ^{[ ٢ ]} أشار روني هنتر، الرئيس السابق لمعهد المهندسين المدنيين في اسكتلندا، إلى أن المشروع "طموح ولكنه قابل للتنفيذ". وذكر أن نقص "الصخور اللينة، كالطباشير والحجر الرملي" يمثل تحديًا مقارنةً ببناء نفق المانش. ^{[ ٣ ]} كما أشار إلى أن تغيير عرض السكة الحديدية بين أيرلندا وبريطانيا العظمى قد يثير مخاوف إضافية. وقد نظر مهندس السكك الحديدية لوك ليفينغستون ماكاسي في مشروع مماثل في تسعينيات القرن التاسع عشر باعتباره "وصلة سكك حديدية باستخدام نفق، أو "جسر أنبوبي" مغمور، أو جسر صلب". ^{[ ٥ ]} وكان معبر القناة الشمالية موضوع دراسة أجرتها حكومة المملكة المتحدة عام ٢٠٢٠. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}  

يُعدّ هذا أقصر طريق بحري، إذ يبلغ طوله حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا) ، بين كينتاير ومقاطعة أنتريم ، ولكنه يتطلب إما قيادة لمدة ثلاث ساعات على طريق A83 حول بحيرة فاين وعبر ممر ريست آند بي ثانكفول الجبلي المعرض للانهيارات الأرضية، أو عبورين بحريين جديدين عبر جزيرة آران أو كوال . ^{[ 8 ] [ 9 ]} وفي حال إنشاء هذا المعبر البحري، يجب تحسين الطريق. تبلغ المسافة بين كينتاير وغلاسكو حوالي 230 كيلومترًا (140 ميلًا) ، ويمكن تقليصها إلى 180 كيلومترًا (110 أميال) عبر طريق أكثر استقامة (ويُفضّل أن يكون طريقًا سريعًا) وجسر فوق بحيرة فاين .   

في فبراير 2021، أفادت العديد من المنظمات بأن الحكومة البريطانية بقيادة بوريس جونسون تدرس جدوى إنشاء جسر بحري يربط بريطانيا العظمى بجزيرة مان ، وربما أيرلندا عبر البحر الأيرلندي. ^{[ 10 ]} يُعدّ الجزء الشرقي من البحر الأيرلندي، الواقع بين جزيرة مان وبريطانيا العظمى، أقل عمقًا بكثير من الجزء الغربي. وهذا من شأنه أن يجعل تقنيات حفر الأنفاق الحديثة، مثل نفق فيهمارنبيلت بين الدنمارك وألمانيا، قابلة للتطبيق.

يبلغ طول هذا المسار (من دبلن إلى هوليهيد في أنجلسي، ويلز) حوالي 81 كيلومترًا (50 ميلًا) . ^{[ 8 ]} إن تجنب قناة سانت جورج الواقعة جنوب المسار مباشرةً سيحافظ على عمق البحر أقل من 100 متر (300 قدم). 

تتصور رؤية معهد المهندسين الأيرلنديين لعام 2004 بشأن النقل في أيرلندا حتى عام 2050 إنشاء نفق يربط بين ميناءي فيشجارد وروسلار . يبلغ طول هذا المسار ضعف طول نفق القناة الإنجليزية تقريبًا، أي 72 كيلومترًا (45 ميلًا) . ^{[ 11 ]} كما تتضمن الرؤية إنشاء ميناء حاويات جديد على مصب نهر شانون، يربط خط شحن بأوروبا. ويتضمن التقرير أيضًا أفكارًا لإنشاء قطار فائق السرعة يربط بين بلفاست ودبلن وكورك ، وخط شحن جديد من روسلار إلى شانون. 

أدى فشل مشروع قانون الاتحاد لعام 1799 (الذي نجح في العام التالي باسم قانون الاتحاد لعام 1800 ) إلى وصف ساخر لاقتراح من قبل "المهندس المعماري" ويليام بيت "لبناء جسر من هوليهيد إلى تل هاوث ". ^{[ 12 ]}

كجزء من الحركة الوحدوية، تم بناء طرق مختلفة عبر بريطانيا العظمى باتجاه أيرلندا؛ في عام 1803 بدأ ويليام مادوك في بناء أعمال ترابية لطريق إلى بورثدينلاين ؛ وقد رفض البرلمان هذا في عام 1810 لصالح طريق من لندن إلى هوليهيد ، والذي تم الترخيص له في عام 1815، وقام ببنائه توماس تيلفورد ، وافتتح في عام 1826.

في عام 1866، نشر الكابتن دبليو ماكباي كتيبًا بعنوان "المملكة المتحدة، متحدة حقًا (من أيرلندا إلى إنجلترا)، كيفية الحصول على لحوم بقر جيدة ورخيصة ومحاصيل وفيرة". ^{[ 13 ]} ويمكن تلخيص حجج الكابتن ماكباي لضرورة وجود وصلة ثابتة في البحر الأيرلندي (سواء عن طريق نفق أو جسر أو ممر مائي) في سبع نقاط.

1. تعزيز الأمن الغذائي لأعلاف الحيوانات بين بريطانيا العظمى وأيرلندا
2. زيادة القيمة الزراعية المتبادلة بين الجزر وتقليل خطر انتقال الأمراض عبر الطرق البحرية
3. زيادة قيمة الأراضي الأيرلندية
4. تشجيع السفر والهجرة من اسكتلندا وإنجلترا إلى أيرلندا
5. زيادة الاستثمار في أيرلندا
6. توفير الراحة لعدد كبير من السجناء من خلال توفير مشروع ضخم لعمالة السجون
7. الحد من خطر التمرد المسلح من أيرلندا وتحسين سرعة نشر الجنود في أيرلندا

بين عامي 1886 و1900، دُرست مقترحات إنشاء خط سكة حديد يربط أيرلندا باسكتلندا "بجدية من قبل المهندسين والصناعيين والسياسيين الوحدويين ". ^{[ 14 ]} وفي عام 1885، ذكرت مجلة "المهندس والبناء الأيرلندي " أن فكرة إنشاء نفق تحت البحر الأيرلندي نوقشت "منذ فترة". ^{[ 15 ]} وفي عام 1890، وضع المهندس لوك ليفينغستون ماكاسي مخططًا لربط سترانراير ببلفاست عبر نفق، أو "جسر أنبوبي" مغمور، أو ممر مائي صلب. ^{[ 16 ]} وفي عام 1897، تقدمت شركة بريطانية بطلب للحصول على 15,000 جنيه إسترليني لتغطية تكاليف إجراء عمليات حفر واستكشاف في القناة الشمالية لمعرفة جدوى إنشاء نفق بين أيرلندا واسكتلندا. ^{[ 17 ]} وكان من شأن هذا الخط أن يحقق فائدة تجارية هائلة، وأن يكون ذا أهمية استراتيجية كبيرة، وأن يُسرّع السفر عبر المحيط الأطلسي من المملكة المتحدة، مرورًا بغالواي وموانئ أخرى في أيرلندا. عندما سأل هيو أرنولد فوستر في مجلس العموم عام 1897 عن نفق القناة الشمالية، قال آرثر بلفور إن "الجوانب المالية ... ليست واعدة للغاية". ^{[ 18 ]}

في عام 1915، اقترح جيرشوم ستيوارت حفر نفق كوسيلة دفاعية ضد حصار الغواصات الألمانية لأيرلندا، لكن هـ. هـ. أسكويث رفض الاقتراح ووصفه بأنه "غير عملي في الظروف الراهنة". ^{[ 19 ]} وفي عام 1918، اقترح ستيوارت أن يقوم أسرى الحرب الألمان بحفر النفق؛ وقال بونار لو إن اللجنة المختارة للنقل يمكنها النظر في الأمر. ^{[ 20 ]}

ناقش مجلس شيوخ أيرلندا الشمالية مشروع نفق القناة الشمالية في 25 مايو 1954. ^{[ 21 ]} وفي عام 1956، قدّم هارفورد هايد ، عضو البرلمان عن حزب الاتحاد في وستمنستر عن دائرة شمال بلفاست ، اقتراحًا في مجلس العموم البريطاني لإنشاء نفق عبر القناة الشمالية. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وفي عام 1980، اقترح جون بيغز دافيسون مشاركة المجموعة الاقتصادية الأوروبية في مشروع نفق القناة الشمالية؛ بينما صرّح فيليب غودهارت بأنه لا توجد خطط لإنشاء نفق. ^{[ 24 ]}

في عام 1988، صرّح جون ويلسون ، وزير السياحة والنقل الأيرلندي ، بأن وزارته قدّرت أن تكلفة نفق البحر الأيرلندي ستتجاوز ضعف تكلفة نفق القناة الإنجليزية ، وأن العائدات ستقل عن خُمسها، ما يجعله غير مُجدٍ اقتصاديًا. ^{[ 25 ]} وفي عامي 1997-1998، رفضت وزارة المشاريع العامة تمويل دراسة جدوى طلبتها شركة الهندسة "سيموندز" لبناء نفق أنبوبي مغمور . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

أعاد سيموندز إحياء الخطة في عام 2000، بدراسة جدوى بلغت تكلفتها 8 ملايين جنيه إسترليني وتقدير تكلفة الإنشاء  بـ 14 مليار جنيه إسترليني . ^{[ 26 ]} وفي عام 2005، صرّح وزير النقل الأيرلندي بأنه لم يدرس تقرير "رؤية النقل في أيرلندا عام 2050" ، الذي نشرته الأكاديمية الأيرلندية للهندسة في سبتمبر 2004، والذي تضمن نفقًا يربط بين ويكسفورد وبيمبروك. ^{[ 28 ]} 

يحظى اقتراح بناء جسر بين أيرلندا الشمالية واسكتلندا بتأييد أعضاء من عدة أحزاب سياسية في المملكة المتحدة. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وقد شبّه النائب سامي ويلسون، من الحزب الوحدوي الديمقراطي، الفكرة بمشروعي نفق المانش وخط السكك الحديدية عالي السرعة HS2 اللذين تمت الموافقة عليهما. واشترط الحزب إجراء دراسة جدوى لنفق أو جسر مغلق للحصول على دعم الائتلاف في حال عدم حصول أي حزب على الأغلبية في انتخابات عام 2015 ، وجدد التأكيد على إمكانية إنشاء جسر بحري في يناير 2018. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وفي يناير 2018، أعادت شخصيات بارزة في الحزب الوحدوي الديمقراطي إحياء الدعوات لإنشاء جسر أو نفق بين لارن في مقاطعة أنترم ودومفريز وغالاوي ؛ ^{[ 32 ]} ومن شأن التكلفة التقديرية للمشروع، الذي يبلغ طوله 40 كيلومترًا (25 ميلًا)، والبالغة 20 مليار جنيه إسترليني ، أن تجعله من بين أكبر مشاريع البنية التحتية في تاريخ المملكة المتحدة. وقد اقترح هذا الربط ويلسون وسيمون هاميلتون ، الوزير السابق عن الحزب في حكومة ستورمونت .

وقد تم تأييد هذه الفكرة بشكل أكبر كحل محتمل لتعزيز اقتصادات اسكتلندا وأيرلندا الشمالية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي . ^{[ 33 ]}

أُعيد إحياء فكرة جسر يربط اسكتلندا بأيرلندا الشمالية، والذي يُعرف أحيانًا في الصحافة باسم "المعبر السلتي" أو " جسر البحر الأيرلندي" ، في عام 2018 على يد البروفيسور آلان دنلوب من جامعة ليفربول . ^{[ 35 ]} اقترح دنلوب إنشاء معبر مشترك للطرق والسكك الحديدية بين بورت باتريك في دومفريز وغالاوي، ولارن في أيرلندا الشمالية، مُشيرًا إلى أن "الساحل بين البلدين أكثر حمايةً والممر المائي أفضل حمايةً" من القناة الإنجليزية ، حيث اقترح بوريس جونسون ، حين كان وزيرًا للخارجية ، إنشاء جسر هناك. وأشار إلى أن هذا سيُنشئ "قوة سلتية" نظرًا لإمكانية زيادة التجارة بين البلدين، وزيادة الاستثمار الناتج عن بناء المشروع، والذي قدّره بما بين 15 و20 مليار جنيه إسترليني (جزء بسيط من تكلفة الجسر المقترح فوق القناة الإنجليزية البالغة 120 مليار جنيه إسترليني). ^{[ 36 ] [ 33 ]}

بحلول عام 2020، بدأت الحكومة البريطانية رسمياً في إجراء دراسة استكشافية لإمكانية إنشاء جسر فوق البحر الأيرلندي . ^{[ 37 ]}

في فبراير 2021، أعلن وزير الدولة لشؤون اسكتلندا دعمه لنفق بحري بطول 40 كيلومترًا (25 ميلًا) يربط بين سترانراير ولارن ، مُشيرًا إلى تأثير الأحوال الجوية على فتح الجسر وضرورة تجنب مستودع ذخائر دايك في بوفورت كأسباب لتفضيل النفق على الجسر. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} كما حظي هذا المقترح بدعم مجموعة صناعة السكك الحديدية عالية السرعة في المملكة المتحدة . ^{[ 41 ]} وفي سبتمبر 2021، أُعلن عن التخلي عن المقترح برمته. ^{[ 42 ]} 

^{كما ورد في فبراير 2021 أن} الحكومة نظرت في اقتراح يتعلق بإنشاء دوار تحت الأرض ^{أسفل جزيرة} مان لربط ليفربول وهيشام وسترانراير ولارن . ^{[ 43} ] [ ⁴⁴ ]

أشار تقرير هيندي، الذي نُشر في نوفمبر 2021 والذي تناول المقترحات، إلى أن تكلفة الوصلة الثابتة، سواء كانت جسراً أو نفقاً، "لا يمكن تبريرها" في هذه المنطقة نظراً لعمق البحر وسد بوفورت، وعلى الرغم من الإشارة إلى أن "الجدوى الاقتصادية لتوفير مثل هذه الوصلة ليست ضمن نطاق الدراسة"، فقد أوصى التقرير بأنه سيستغرق وقتاً طويلاً جداً لاسترداد التكاليف، مما لا يبرر إجراء المزيد من البحوث. ^{[ 45 ]}

في مايو 2021، ناقش وزير النقل البريطاني آنذاك، غرانت شابس، جدوى إنشاء نفق بين هوليهيد ودبلن على طول خط البريد الأيرلندي . ^{[ 46 ]}

سيكون النفق المقترح نفقًا للسكك الحديدية مصممًا ليعمل بطريقة مشابهة لنفق المانش، مع محطة رئيسية في ليفربول (على غرار محطة سانت بانكراس الدولية في لندن ) وأخرى في أنجلسي (على غرار محطة فولكستون في نفق المانش ). ومن خلال شبكة سكك حديد نورثرن باورهاوس وامتداد المرحلة الثانية من مشروع السكك الحديدية عالية السرعة 2 ، سيتمكن خط السكة الحديدية من الاتصال ببقية شبكة السكك الحديدية عالية السرعة في المملكة المتحدة. أما على الجانب الأيرلندي، فسينتهي القطار في محطة جديدة مصممة خصيصًا لهذا الغرض في دبلن. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

على الرغم من أن النفق سيكون أطول من جسر البحر الأيرلندي المقترح ، إلا أن المياه في هذه المنطقة أقل عمقًا، كما أن العوائق أقل (مثل سد بوفورت). سيبلغ طول النفق 50 ميلًا (أي ما يقارب ضعف طول نفق المانش، وأطول بحوالي 20 ميلًا من نفق سيكان )، ولن يتجاوز عمقه 100 متر ( يصل عمق نفق ريفيلكه في النرويج إلى 292 مترًا تحت مستوى سطح البحر). سيتطلب الأمر تحديثات لشبكة السكك الحديدية أو إنشاء خط جديد على طول ساحل شمال ويلز، نظرًا لأن خط ساحل شمال ويلز الحالي غير مُكهرب وغير مناسب للسكك الحديدية عالية السرعة. قد يلزم، بحسب المسار، النظر في إنشاء معابر إضافية فوق نهر دي . كما قد يلزم إنشاء رصيف أو سد مؤقت في منتصف النفق لتسهيل التهوية والوصول. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

ونظراً لأن هذا الخط الحديدي سيربط جمهورية أيرلندا بأوروبا القارية عبر المملكة المتحدة، مما يلغي بعض الحاجة إلى معابر السكك الحديدية والعبارات، فقد حظي بدعم من بعض المعلقين في أيرلندا. ^{[ 51 ]}